Ngày hôm sau, sáu giờ sáng, Wang Si Yu đã sớm rời khỏi khách sạn. Trước tiên, hắn bắt taxi về nhà. Khi xe rẽ vào cổng khu dân cư, Wang Si Yu xuống xe, một mình đi vào trong, trong đầu bỗng trào lên bao nhiêu hồi ức. Những chuyện đã qua mấy năm nay ùa về, có lẽ sắp phải rời khỏi Thanh Châu rồi. Đối với thành phố mà hắn đã sống hơn mười năm này, trong lòng hắn tràn ngập lưu luyến và không nỡ.
Khi lên lầu, vừa hay gặp vợ chồng nhà hàng xóm ra ngoài đi làm. Bọn họ vậy mà lại quen biết Wang Si Yu, còn chào hỏi hắn ở hành lang. Wang Si Yu cũng mỉm cười gật đầu đáp lại. Hắn cúi đầu đi đến cửa nhà, bóc đi mười mấy tờ giấy đòi nợ dán trên cửa, sau đó quay người lại, ngơ ngác nhìn căn phòng đối diện. Hắn tựa vào cửa, hút một điếu thuốc, một lúc sau mới ném tàn thuốc xuống đất, dùng chân dập tắt, cười khổ lắc đầu, xoay người mở cửa nhà mình.
Vừa đẩy cửa vào, hắn đã thấy trong nhà bụi bặm đóng một lớp dày. Trong lòng hắn có chút khó chịu, vội vàng đi vào nhà vệ sinh, lấy giẻ lau nhà dọn dẹp. Mất hai tiếng đồng hồ, các phòng mới được dọn dẹp sạch sẽ. Wang Si Yu đi vào phòng của mẹ hắn, từ trong ngăn kéo lấy ra một chồng ảnh lớn, cho vào túi da bò, rồi cẩn thận nhét vào cặp. Lúc này, hắn mới ngồi xuống mép giường, lặng lẽ suy nghĩ.
Thực ra, nơi có người nhà mới là nhà. Khi người nhà không còn, nơi này chẳng qua chỉ là chiếc rương chứa đầy ký ức. Wang Si Yu đột nhiên cảm thấy mình giống như một kẻ lãng tử không có rễ, chỉ biết nơi đến mà không biết nơi đi. Cảm giác này khiến hắn rất khó chịu. Vì vậy, sau khi lặng lẽ ngồi một lúc, Wang Si Yu im lặng mở cửa bước ra ngoài.
Sau khi dọn dẹp xong căn nhà của Zhang Qian Ying ở khu Bân Hà, thì cũng đã hơn tám giờ. Ăn sáng ở một quán nhỏ ven đường xong, Wang Si Yu gọi điện cho Du Feng, hỏi xem buổi sáng Zhou Song Lin có rảnh không, nói rằng hắn đã về Thanh Châu rồi, muốn đến thăm lão gia.
Du Feng ở đầu dây bên kia lắc đầu nói: "Wang huynh, Bí thư Zhou buổi sáng phải đi thị sát ở huyện khác, phải đến chiều muộn mới về."
Wang Si Yu vội nói: "Vậy buổi tối ta đến thẳng tòa nhà số ba vậy."
Sau khi cúp điện thoại, Wang Si Yu không có việc gì làm, liền nghĩ đến việc đi chào tạm biệt những người quen ở Thanh Châu. Không phải hắn làm bộ làm tịch, mà vì lần này đến cơ quan tỉnh ủy làm việc là bổ nhiệm chính thức, không phải là biệt phái. Có lẽ sau này sẽ phải an cư lạc nghiệp ở Ngọc Châu, nếu không cần thiết thì cơ hội quay về Thanh Châu có lẽ sẽ rất ít.
Wang Si Yu đến văn phòng ủy ban thăm các đồng nghiệp cũ, sau đó đến Ban Tổ chức thành ủy, ngồi một lát trong văn phòng của Zou Hai, rồi lại đến Ban Tuyên giáo thành ủy thăm hỏi Bộ trưởng Liu. Hắn ở chỗ Bộ trưởng Liu lâu nhất, không phải vì ông ta là quan lớn, mà vì Wang Si Yu muốn đợi Zhang Qian Ying trở về, nhờ vả mối quan hệ đưa nàng cũng đến Ngọc Châu. Trong chuyện này, vẫn cần Bộ trưởng Liu giúp đỡ.
Gần trưa, Wang Si Yu mới từ văn phòng của Bộ trưởng Liu đi ra, chậm rãi xuống lầu. Vừa ra đến đường phố, hắn đã nhận được điện thoại của Phó Quận trưởng quận Thành Nam Wei Ming Li. Wei lão nhị ở trong điện thoại nổi giận đùng đùng, khiến Wang Si Yu có chút khó hiểu. Khi hắn đang cầm điện thoại "alo alo" thì bỗng nghe thấy mấy tiếng còi xe chói tai từ phía sau truyền đến. Wang Si Yu quay người lại nhìn, thấy bên đường có một chiếc Audi mới tinh đang đỗ, Wei lão nhị lúc này đang thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, nhe răng cười hề hề với hắn.
Wang Si Yu mỉm cười bước đến, tài xế vội vàng xuống xe mở cửa. Wang Si Yu vừa ngồi vào trong xe, đã nghe Wei lão nhị tiếp tục oán trách: "Hay cho cái tên huyện trưởng Wang nhà ngươi, về Thanh Châu mà không nói cho ta một tiếng, ngươi vẫn là khinh thường cái lão thô kệch này đây mà."
Wang Si Yu lắc đầu nói: "Không phải ta sợ ngươi cái ông quận trưởng bận rộn sao."
Wei Ming Li vừa nghe thấy lời này, lập tức mất hết tinh thần, mặt mày ủ dột thở dài, ủ rũ cúi đầu nói: "Ngươi đúng là vạch áo cho người xem lưng, ta bây giờ một chút cũng không bận, ta nhàn đến phát ốm rồi. Chúng ta tìm chỗ ngồi nói chuyện đi."
Wang Si Yu gật đầu, nói thật, hắn vẫn thích con người thô lỗ của Wei lão nhị này hơn. Trong mắt hắn, người này thực ra không xấu, chỉ là tính tình nóng nảy, cũng may là một dạ một lòng, không có nhiều mưu mô. Trái lại, khi giao thiệp với Zou Hai, hắn phải cẩn thận hơn. Wang Si Yu luôn cảm thấy Zou Hai rất thâm sâu, không hề nông cạn như vẻ bề ngoài.
Tài xế trực tiếp lái xe đến một nhà hàng cao cấp gần đó. Wang Si Yu đi theo Wei Ming Li vào phòng riêng. Ông chủ nhà hàng có vẻ rất quen biết Wei lão nhị, nghe nói hắn đến liền tự mình chạy tới hỏi han. Wei Ming Li lại xua tay: "Đi đi, đừng làm phiền ta."
Wang Si Yu thấy hắn tâm trạng không tốt, vẻ mặt buồn rầu, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Lão Wei à, có tâm sự gì sao?"
Wei Ming Li móc thuốc lá Trung Hoa ra, ném cho Wang Si Yu một điếu, cầm bật lửa giúp Wang Si Yu châm thuốc, sau đó tự mình cũng châm một điếu, im lặng hút một lúc, mới thở dài nói: "Đến đây đúng là một sai lầm. Ta cái gì cũng không biết, làm sao mà làm quận trưởng được chứ? Bây giờ ta thật sự muốn về Thanh Dương làm phó huyện trưởng, cho dù là thường vụ cũng được, chỉ cần để ta phụ trách nông nghiệp, ta liền làm."
Wang Si Yu nghe xong cười một hồi, gõ ngón tay xuống bàn nói: "Lão Wei à lão Wei, sớm biết có ngày hôm nay thì sao lúc trước lại thế chứ? Nhưng ngươi cũng không cần phải cái gì cũng biết, dùng người cho tốt là được rồi. Nếu không được thì tìm cách điều Zhang Zhen Wu qua đây."
Wei Ming Li cúi đầu uống một ngụm trà, im lặng một lúc mới lắc đầu: "Không điều được."
Bữa cơm này hai người ăn có chút nặng nề. Wang Si Yu vì buổi chiều còn phải gặp Zhou Song Lin nên không uống rượu. Wei Ming Li thì ngồi đó tự rót tự uống, không ngừng oán trách.
Từ những lời than thở của Wei Ming Li, Wang Si Yu cũng hiểu được tình hình hiện tại của hắn quả thực rất tệ. Bí thư quận ủy đương nhiệm quận Thành Nam rất mạnh mẽ, bản thân lại là ủy viên thường vụ thành ủy, không mấy để ý đến Wei Ming Lun. Hắn ta nắm chặt quyền nhân sự trong tay, trước đó còn đưa thư ký cũ của mình lên chức chủ nhiệm văn phòng quận ủy, từ xa chỉ huy các công việc của chính phủ. Thêm vào đó, Wei Ming Li mới đến quận Thành Nam, cả về nghiệp vụ lẫn quan hệ đều ở thế yếu tuyệt đối, căn bản không thể chống lại bí thư quận ủy. Hắn bây giờ sống trong tình cảnh trên ép dưới chèn, cũng giống như Zou Hai ở huyện Thanh Dương khi xưa, đều là vẻ ngoài hào nhoáng, thực tế bụng đầy ấm ức.
Wang Si Yu biết Wei lão nhị đang khó chịu, liền ngồi nói chuyện phiếm với hắn, cho đến khi Wei lão nhị uống say, Wang Si Yu mới gọi tài xế giúp hắn đưa Wei lão nhị lên xe.
Nhìn chiếc Audi rời đi, Wang Si Yu không khỏi cười khổ lắc đầu. Chuyện đời thật khó lường. Nếu Wei Ming Li có thể biết trước tình cảnh hiện tại, có lẽ ở Thanh Dương đã không làm càn đến vậy. Đúng là tự mình rước họa vào thân.
Mãi đến tối Zhou Song Lin mới về đến Thanh Châu. Wang Si Yu trực tiếp đến nhà số ba khu ủy. Vú Zhang thấy hắn đến liền như gặp phải kẻ thù. Sau khi làm xong bữa tối, bà ta trực tiếp bê ghế từ phòng khách ra, tay cầm lông gà ngồi ở cửa, lần này bà ta trừng mắt thật to, dữ tợn nhìn Wang Si Yu, sợ tên tiểu tặc này lại nhân cơ hội lẻn vào, chọc giận Bí thư Zhou.
Wang Si Yu mỉm cười với bà ta, nhẹ giọng nói: "Vú Zhang, không sao đâu, lần này ta đảm bảo không lấy đồ đâu."
Vú Zhang nào chịu tin, mặt mày cau có hừ một tiếng, quay mặt sang chỗ khác.
Zhou Song Lin trông có vẻ rất vui, trên mặt luôn nở nụ cười hiền hòa. Ông ta vẫy tay gọi Wang Si Yu đến ngồi vào bàn ăn. Vú Zhang thấy vậy, đành không tình nguyện đi vào bếp, lấy bát đũa đặt lên bàn một cách bực dọc. Zhou Song Lin đứng dậy đi đến tủ rượu, lấy một chai Mao Đài, cầm trên tay lắc lắc, mỉm cười với Wang Si Yu: "Uống chút rượu trắng nhé."
Wang Si Yu gật đầu, đi vào bếp lấy ly, ngồi xuống bên cạnh Zhou Song Lin. Sau khi rót rượu, hắn liền uống cạn nửa ly với ông ta, rồi nói: "Lão gia, người uống ít thôi."
Zhou Song Lin cười cười, nâng chén lên nhấp một ngụm nhỏ, đặt chén xuống rồi hỏi Wang Si Yu về tình hình học tập ở trường đảng. Wang Si Yu tóm tắt tình hình nghe giảng và một số tâm đắc của mình. Zhou Song Lin nghe xong không nói gì, nụ cười trên mặt lại càng tươi hơn.
Sau khi gắp vài miếng thức ăn, Wang Si Yu liền nâng ly đứng lên, xúc động nói: "Bí thư Zhou, không có sự ưu ái của người, sẽ không có con người của tôi ngày hôm nay. Tôi xin kính người một ly, người dạ dày không tốt, chỉ cần nhấp môi là được."
Zhou Song Lin mỉm cười đưa bàn tay to ra, nhẹ nhàng vỗ vào lưng Wang Si Yu, trầm giọng nói: "Tiểu Yu, ngồi xuống."
Wang Si Yu uống cạn ly rượu, sau đó mới ngồi xuống.
Zhou Song Lin cũng uống một ngụm lớn, dùng đũa gắp một con cua hấp vào bát của Wang Si Yu, sau đó đặt đũa xuống, nhẹ giọng nói: "Tiểu Yu à, nói ra thì ta còn phải cảm ơn ngươi đấy. Yuan Yuan cuối cùng đã về nhà ăn một bữa cơm, đây đều là công lao của ngươi."
Wang Si Yu cười cười, nhẹ giọng nói: "Thực ra trong lòng cô ấy có người, chỉ là đang giận dỗi mà thôi."
Zhou Song Lin đặt đũa xuống, tay cầm ly rượu, cười khổ lắc đầu: "Ta không dám mong nó hoàn toàn tha thứ, chỉ cần mỗi năm nó có thể về thăm ta một lần, thì lão già này cũng mãn nguyện rồi."
Nói xong, ông ta nâng ly lên, ngửa cổ uống cạn ly rượu, đặt mạnh ly xuống bàn, ho hai tiếng, rồi cười với Wang Si Yu, nhẹ giọng nói: "Ăn thức ăn đi... ăn thức ăn đi..."
Wang Si Yu thấy sắc mặt ông ta ảm đạm, vội vàng an ủi: "Lão gia, người yên tâm, cô Zhou là người hiểu đạo lý, cô ấy bây giờ chỉ cần chút thời gian thôi."
Zhou Song Lin khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: "Đúng vậy, làm sao mà dễ dàng quên được."
Wang Si Yu muốn chuyển chủ đề, nhưng không biết bắt đầu từ đâu, trầm ngâm một lúc mới mở miệng hỏi: "Lão gia, lần này cô Zhou biệt phái đi đâu?"
Zhou Song Lin cười cười, trầm giọng nói: "Đi thành phố Mẫn Giang làm phó thị trưởng phụ trách giáo dục."
Wang Si Yu nghe xong thì kinh ngạc nói: "Ghê gớm, lão gia, xem ra không bao lâu nữa, nhà người sẽ có một nữ thị trưởng rồi."
Zhou Song Lin biết Wang Si Yu cố ý trêu mình cho vui, nhưng ông ta vẫn không nhịn được mà đắc ý, mỉm cười lắc đầu: "Mong là vậy. Tiểu Yu à, ngươi cũng phải cố gắng lên nhé."
Wang Si Yu thấy chủ đề chuyển sang mình, vội vàng cúi đầu ăn cơm. Vị trí phó thị trưởng quá xa vời với hắn, muốn đuổi kịp thì e rằng không dễ. Wang Si Yu chỉ mong có thể sớm lên chức chính xứ là được, còn về cấp cục thì hoàn toàn không nằm trong suy tính của hắn.
Sau khi ăn tối xong, vú Zhang pha trà, Zhou Song Lin và Wang Si Yu ngồi trên ghế sofa nói chuyện phiếm một lúc. Hai người đánh hai ván cờ tướng, Zhou Song Lin liền dẫn Wang Si Yu vào thư phòng, bắt đầu dạy dỗ hắn. Wang Si Yu ngồi thẳng, cầm bút ký tên, chăm chú ghi vào sổ.
Zhou Song Lin giảng đều là những đạo làm quan thực tế, phần lớn đều là những kinh nghiệm đúc kết từ nhiều năm làm chính trị của ông ta. Ví dụ, ông ta liên tục nhắc nhở Wang Si Yu không được làm những chuyện khác người nữa, làm việc phải chắc chắn, phải suy tính chu toàn; phải học cách nói những lời giả, lời sáo rỗng cần thiết trong các cuộc họp, phải biết nói những điều cao siêu, khi làm việc dưới cấp phải khiêm tốn, phải làm việc thực tế, tuyệt đối không được quá phô trương, càng không được coi trời bằng vung, phải có lòng kính sợ; phải tuân thủ những quy tắc ngầm trong quan trường, làm việc theo quy củ, không được để mình trở thành mục tiêu của mọi người; phải tìm cách xây dựng mạng lưới quan hệ của riêng mình, dùng cái lưới này để bắt cá săn mồi, bắt cá chính là lập công, săn mồi chính là đánh bại đối thủ...
Wang Si Yu nghe rất chăm chú, sợ bỏ sót một chữ nào. Zhou Song Lin thấy vậy thì rất hài lòng, uống một ngụm trà, lại đưa cho Wang Si Yu một danh sách sách, toàn là những cuốn tiểu sử danh nhân. Wang Si Yu thấy trong đó còn có một cuốn Tam Quốc Diễn Nghĩa, không khỏi cười khổ: "Âm mưu quỷ kế cũng phải học sao?"
Zhou Song Lin không trả lời câu hỏi này của hắn, mà đứng dậy vươn vai, xoay người nói: "Đường xá phía dưới không tốt, xóc nảy cả ngày, xương cốt lão già này có chút không chịu nổi."
Wang Si Yu vội vàng đóng sổ lại, đứng dậy cáo từ. Zhou Song Lin mở ngăn kéo, lấy ra một hộp quà tinh xảo, nhét vào tay Wang Si Yu, nhẹ giọng nói: "Đồ lưu niệm nhỏ mua từ nước ngoài, cầm lấy đi."
Wang Si Yu mở hộp quà ra xem, bên trong là một chiếc điện thoại kiểu dáng đẹp. Wang Si Yu vội vàng cảm ơn, nhét hộp quà vào cặp, xoay người đi ra ngoài.
Xuống lầu, Wang Si Yu đi đến cổng lớn, quay người lại nhìn thì thấy Zhou Song Lin vẫn còn đứng ở cửa sổ, đang nhìn về phía này. Hắn vội giơ tay phải lên, khẽ vẫy vẫy, rồi chậm rãi xoay người, bước ra ngoài.