Thứ Bảy, mười giờ rưỡi sáng, tại phòng khách nhà Phương Như Hải. Sau khi liên tiếp thua sáu ván cờ, Vương Tư Vũ bất đắc dĩ đứng dậy từ ghế sofa, xoay người đi vào nhà vệ sinh. Phương Như Hải thì lôi thân hình mập mạp đứng lên, mỉm cười, chậm rãi đi đến trước cửa sổ kính suốt từ trần đến sàn rộng lớn, châm một điếu thuốc, nhìn ra phong cảnh bên ngoài cửa sổ, trong mắt thoáng qua một tia cô đơn khó phát hiện.

Bước vào nhà vệ sinh, bật đèn tường, đóng cửa phòng, Vương Tư Vũ dựa vào tường hút một điếu thuốc, vội vàng rửa mặt, lấy khăn lau khô, ngẩng đầu lên, lại thấy trong gương đôi mắt mình vẫn còn đỏ hoe, liền thở dài một tiếng, hít sâu một hơi, cố gắng bình ổn cảm xúc hỗn loạn, nhưng dù hắn có cố gắng thế nào, vẫn cảm thấy trong lòng rối bời, căn bản không thể bình tĩnh lại.

Phương Như Hải rất nhanh sẽ được điều đi, đến tỉnh Giang Nam nhậm chức Phó trưởng ban Tuyên truyền Tỉnh ủy, kiêm Cục trưởng Cục Phát thanh Truyền hình tỉnh. Tin tức này đến quá đột ngột, Vương Tư Vũ không hề có sự chuẩn bị tâm lý nào. Sau khi đột ngột biết tin này, hắn cảm thấy có chút choáng váng, giống như bị người ta đánh một gậy vào đầu.

Đối với hắn mà nói, Phương Như Hải và Chu Tùng Lâm đều là hai người quan trọng nhất trong cuộc đời hắn. Bất kỳ một ai trong hai người bọn họ, trong lòng hắn đều có trọng lượng vượt qua những người ở kinh thành kia. Đặc biệt là Phương Như Hải, có thể nói, không có Phương Như Hải làm hậu thuẫn vững chắc cho hắn, sẽ không có Vương Tư Vũ của ngày hôm nay. Việc Phương Như Hải sắp rời đi, khiến Vương Tư Vũ cảm thấy trong lòng trống rỗng, trong lòng tràn đầy sự không nỡ.

Vương Tư Vũ bây giờ cuối cùng cũng hiểu, tại sao tuần trước ở trong sân lớn Tỉnh ủy, Phương Như Kính lại mời hắn đến nhà ngồi chơi. Rõ ràng, đây là Phương Như Hải đã tác động, Phương Như Hải định trước khi rời khỏi tỉnh Hoa Tây sẽ giao phó hắn cho Bí thư Thành ủy Phương Như Kính. Hôm nay là một ngày rất đặc biệt, phu nhân và hai con của Phương Như Kính trở về nước thăm người thân, Phương Như Hải muốn mượn cơ hội tụ họp gia đình này, để hắn nhanh chóng hòa nhập vào nhà họ Phương.

Đối với điều này, trong lòng Vương Tư Vũ tràn đầy lòng biết ơn, "Ân sư như biển, cũng chỉ là như vậy!"

Từ nhà vệ sinh đi ra, Phương Như Hải cũng đã hút xong một điếu thuốc, hắn giơ tay nhìn đồng hồ, liền mỉm cười nói với Vương Tư Vũ: "Chúng ta đi thôi, thời gian sắp đến rồi, đi muộn, Diệu Diệu sẽ phát điên lên đấy, đứa trẻ đó, tính khí còn lớn hơn cả Tiểu Tinh."

Vương Tư Vũ gật đầu, im lặng đi theo sau lưng hắn, hai người trước sau đi ra khỏi phòng, bước vào thang máy, xuống lầu. Tài xế vội từ ghế lái bước ra, mở cửa xe, hai người ngồi vào xe, chiếc xe con chậm rãi rời khỏi khu vườn Âu Mạn, rẽ vào đường Văn Hóa, nhập vào dòng xe cộ trên đường Bắc Nhị, chậm rãi lái về hướng sân bay Tây Giao.

Qua lời giới thiệu của Phương Như Hải, Vương Tư Vũ cũng đã có sự hiểu biết khái quát về tình hình gia đình Phương Như Kính. Phu nhân của Phương Như Kính tên là Giang Mỹ Cầm, có một trai một gái, con trai lớn tên là Phương Thành, con gái nhỏ tên là Phương Diệu. Từ hai năm trước, khi các thế lực ở tỉnh thành tranh đấu lẫn nhau ngày càng leo thang, sự giằng co giữa các bên khiến tình hình trở nên khó lường, Phương Như Kính đã đưa gia quyến di dân đến Canada, để tránh những lo lắng về sau.

Hiện tại Giang Mỹ Cầm định cư tại tỉnh Quebec của Canada, điều hành một trang trại không lớn, con trai Phương Thành hiện là luật sư, ngoài công việc bình thường, anh còn thường xuyên giúp đỡ những người lao động xuất khẩu không thông thạo ngôn ngữ để giải quyết các vụ kiện, có chút danh tiếng trong giới người Hoa ở tầng lớp dưới của Quebec, thường có người đến tìm nhờ giúp đỡ, Phương Thành luôn rất nhiệt tình giúp đỡ; con gái Phương Diệu bằng tuổi Phương Tinh, chỉ là sinh nhật nhỏ hơn một chút, tính tình ương ngạnh, hiện đang học tại Học viện Tôn giáo của Đại học McGill.

Chiếc xe Audi đến sân bay, hai người xuống xe, đến sảnh chờ, trong hành lang, vừa hay gặp được Hà Trọng Lương, thư ký của Phương Như Kính, ba người liền đứng trước cửa sổ kính trò chuyện, mười mấy phút sau, một chiếc máy bay thân rộng Boeing khổng lồ gầm rú ầm ầm hạ cánh, chậm rãi trượt dọc theo đường băng bằng phẳng, Hà Trọng Lương vội mỉm cười nói: "Đến rồi." Ba người liền chậm rãi đi về phía cửa ra.

Qua một hồi lâu, Phương Như Hải đang giơ tay không ngừng lau mồ hôi, chợt từ trong đám người phía trước xông ra một thiếu nữ tóc đỏ ăn mặc khác người. Cô gái đó lom khom chạy tới, thừa lúc Phương Như Hải không để ý, đột ngột xông đến, ôm chặt lấy cổ hắn, nũng nịu kêu lên: "Đại bá, con nhớ bác chết đi được!"

Phương Như Hải giật mình, nhìn kỹ lại, thì ra cô thiếu nữ ăn mặc quái dị này, chẳng phải là cháu gái Phương Diệu của hắn sao? Hắn vội vàng cười vỗ vỗ vai Phương Diệu, nhấc bổng cô bé lên xoay nửa vòng, mới để hai chân cô bé chạm đất.

Lúc này Giang Mỹ Cầm và Phương Thành cũng đã tươi cười đi tới, sau khi Giang Mỹ Cầm chào hỏi Phương Như Hải, liền nhíu mày quở trách Phương Diệu: "Diệu Diệu, lớn ngần này rồi, còn không biết trang trọng, không được làm loạn với đại bá."

Phương Diệu đưa tay lật mí mắt, làm mặt quỷ với mẹ, lè lưỡi, mới an tĩnh lại, dựa vào bên cạnh Giang Mỹ Cầm, nháy mắt với Hà Trọng Lương, sau đó dùng ánh mắt dò xét đánh giá Vương Tư Vũ.

Vương Tư Vũ thấy cô bé có vài phần giống với Phương Tinh, chỉ là cao hơn một chút, nhưng cách ăn mặc thật sự không dám khen tặng, không chỉ mặc quần áo lòe loẹt, trên mặt còn tô vẽ vài chỗ sáng màu, giống như mấy con yêu quái trong Tây Du Ký, chỉ nhìn từ vẻ bề ngoài thôi cũng có thể thấy, vị tiểu công chúa này tuyệt đối không phải là một người an phận.

Lúc này, Phương Như Hải kéo Phương Diệu đến trước mặt, dùng tay so sánh một chút, liền cười ha hả nói: "Mỹ Cầm à, Diệu Diệu cao hơn nhiều so với lúc trước Tết, cũng xinh đẹp hơn rồi."

Giang Mỹ Cầm vội lắc đầu, làm ra vẻ bất đắc dĩ, dang tay nói: "Đại ca, lát nữa bác phải dạy dỗ nó một chút, đứa trẻ này bây giờ thật sự không nghe lời, em thật sự không quản được nó."

Phương Như Hải liên tục lắc đầu, hắn ngay cả Phương Tinh còn không quản được, làm sao có thể quản được Phương Diệu, hai cô em gái này từ nhỏ đã nghịch ngợm như nhau, thường khiến người lớn đau đầu, lớn lên rồi càng không thấy bớt lo, nghe nói Phương Diệu trước đây đã gây ra không ít rắc rối ở trường, khiến Giang Mỹ Cầm vô cùng đau đầu.

Lúc này Giang Mỹ Cầm chuyển ánh mắt sang Hà Trọng Lương, nhíu mày nói: "Trọng Lương à, sao Như Kính không đến, là không chào đón ba mẹ con ta, hay là đang giở cái thói bí thư thành ủy hách dịch của hắn ra?"

Hà Trọng Lương nghe xong thì giật mình, vội vàng giải thích: "Bí thư đang ở lầu hai Tỉnh ủy, phải muộn một chút mới về được, ngài ấy đặc biệt dặn ta xin phép cô."

Giang Mỹ Cầm hơi nhíu mày, khẽ 'hừ' một tiếng trong mũi, liền không tiếp lời, chỉ đi đến bên cạnh Phương Như Hải, nhẹ giọng nói: "Đại ca, sức khỏe của anh bây giờ vẫn tốt chứ?"

Phương Như Hải mỉm cười: "Tốt hơn nhiều so với trước Tết."

Giang Mỹ Cầm gật đầu: "Đều là nhờ công của em dâu Tuyết Oanh cả."

Phương Như Hải gật đầu tán thành, liền mỉm cười kéo Vương Tư Vũ đến, giới thiệu hắn với Giang Mỹ Cầm, "Mỹ Cầm à, đây là học sinh của anh, Vương Tư Vũ."

Giang Mỹ Cầm đánh giá Vương Tư Vũ từ trên xuống dưới, mỉm cười đưa tay ra: "Đã nghe nói đến cậu rồi, cậu trai trẻ trông cũng khá đấy, rất tinh thần."

Vương Tư Vũ mỉm cười bắt tay với bà, lúc này Phương Diệu đi tới nói: "Đại bá, đây có phải là bạn trai mà chị Tiểu Tinh nói không?"

Phương Như Hải hơi gật đầu, nụ cười trên mặt Vương Tư Vũ có chút lúng túng, xem ra, con bé Phương Tinh này đã sớm tung tin đồn rồi, phen này thì hay rồi, mình muốn giữ kín tiếng cũng không được nữa.

Mấy người hàn huyên một lát, Vương Tư Vũ liền cùng Hà Trọng Lương mang hành lý của họ lên xe, mọi người lên xe, rời khỏi sân bay, đi thẳng đến khu Đông Hồ.

Nửa tiếng sau, xe đến Trang viên Lệ Cảnh ở ngoại ô thành phố Ngọc Châu, nơi này cách khu phong cảnh Vụ Ẩn Hồ chỉ mười dặm, là một nơi phong cảnh tú lệ, cách xa khu đô thị, không khí cũng trong lành hơn nhiều.

Xe chậm rãi tiến vào biệt thự số năm mươi tám, qua cửa sổ xe, Vương Tư Vũ nhìn ra bên ngoài, căn biệt thự này nhìn từ bên ngoài, rất giống một tòa kiến trúc độc lập mang đậm phong cách phương Tây, các tòa nhà tựa núi nhìn ra mặt nước, được xây dựng vô cùng lộng lẫy, bước vào sân, đập vào mắt là một khoảng sân trước rộng và dài, trước bức tường chắn, tường bao và sàn nhà bên cạnh dòng suối đều được xây bằng đá cuội, cấu trúc tinh xảo, tạo hình độc đáo, hòa quyện vào cảnh quan xung quanh, tạo nên một sự hài hòa đặc biệt.

Tòa nhà phía trước là một tòa nhà hai tầng, nối liền với các ngôi nhà ngang ba tầng ở hai bên; tòa nhà phía sau năm tầng nối liền với hai bên, tạo thành một bố cục có tính phòng thủ cao, bốn phía là nhà cao bao bọc, thực chất là kiểu chuyển tiếp từ nhà đất kiểu phủ đệ sang nhà vuông. Chính sảnh là một tòa lầu gỗ gạch, chạm trổ, sơn son thếp vàng, tinh xảo và hoa lệ, chính sảnh cùng với các hành lang tiếp nối hai bên và các phòng trước sau, chia lầu thành sáu sân nhỏ lớn, khiến không gian thêm phong phú về chiều sâu.

Xe dừng trong sân, mọi người vừa nói vừa cười bước vào chính phòng, ngồi trên ghế sofa vải trò chuyện, Phương Thành tài ăn nói rất tốt, thao thao bất tuyệt kể về những chuyện mắt thấy tai nghe ở nước ngoài, Phương Như Hải thỉnh thoảng chen vào vài câu, còn Vương Tư Vũ và Hà Trọng Lương thì đứng bên cạnh mỉm cười lắng nghe, mười mấy phút sau, Hà Trọng Lương nhận được một cuộc điện thoại, liền mỉm cười nói: "Bí thư đã trên đường về rồi, tôi đi sắp xếp cơm nước đây."

Buổi trưa, trong phòng ăn rộng rãi sáng sủa, mọi người dùng một bữa cơm trưa thịnh soạn, trong bữa tiệc Phương Như Kính tâm trạng rất tốt, một người vốn ít nói như ông lại phá lệ nói chuyện rôm rả trên bàn ăn, lời nói hay ý đẹp, còn Phương Diệu thì cười hớn hở nũng nịu bên cạnh ông, thỉnh thoảng lại nhỏ giọng thì thầm vào tai ông, còn Phương Như Kính thì đưa mắt nhìn con trai lớn Phương Thành, Phương Thành lúc này lại có vẻ hơi không tự nhiên, chỉ ngồi một bên cười ngượng ngùng, Giang Mỹ Cầm thì lắc đầu cười nói: "Đứa trẻ này, vừa về đã mách lẻo rồi, anh con thật là uổng công thương nó."

Phương Diệu thì lắc đầu nói: "Gì chứ, con nói chuyện khác mà, anh con..."

Lúc này Phương Thành vội nháy mắt với em gái, ho khẽ hai tiếng, Phương Diệu mới ngừng lại, cười hì hì cầm bát lên ăn cơm.

Giang Mỹ Cầm quay đầu lại, cười với Hà Trọng Lương, sau đó gắp vài món vào đĩa nhỏ trước mặt Vương Tư Vũ, nhẹ giọng nói: "Tiểu Vũ à, ăn nhiều vào, cứ coi như ở nhà mình."

Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu, lại thấy Phương Như Kính thở dài: "Haizz, con dâu Canada..."

Sau bữa trưa, anh em nhà họ Phương đi lên thư phòng ở lầu hai trước, Hà Trọng Lương đứng đợi ở cầu thang, Vương Tư Vũ bị Giang Mỹ Cầm gọi đến một bên nói chuyện phiếm, Phương Diệu từ trong hành lý lấy ra một cây thánh giá nhỏ nhắn tinh xảo ném cho Vương Tư Vũ, cười nói: "Anh rể tương lai, đây là quà gặp mặt."

Vương Tư Vũ lập tức ngượng ngùng, ho khẽ.

Giang Mỹ Cầm vội trừng mắt nhìn Phương Diệu, khẽ quát: "Không được nói bậy."

Phương Diệu lại trợn mắt, hậm hực nói: "Con có nói bậy đâu, chị Tiểu Tinh dạo trước gọi điện thoại cho con, nói là bọn họ đã cái đó cái đó rồi."

Vương Tư Vũ không thể ngồi yên được nữa, vội tìm một cái cớ, chạy ra ngoài sân, ngồi xổm ở góc tường cào đầu bứt tóc, cái con bé Phương Tinh này...

Một hồi lâu sau, hắn mới mỉm cười quay trở lại, ngồi trên ghế sofa cắn hạt dưa, may mà lúc này Phương Diệu đã chạy đến chỗ anh trai cô, hai người như gà chọi, đều chống nạnh đứng bên cửa sổ, tranh cãi không ngừng bằng tiếng Pháp.

Qua hai mươi mấy phút, Hà Trọng Lương vịn vào lan can chạm khắc ở lầu hai, cúi đầu gọi xuống lầu: "Vương huynh, Bí thư Phương mời."

Vương Tư Vũ vội cười với Giang Mỹ Cầm, đứng dậy lên lầu, gõ cửa bước vào thư phòng, thấy anh em nhà họ Phương vẫn đang ngồi trên ghế bập bênh nói chuyện nhỏ, hắn liền mỉm cười đứng bên cạnh Phương Như Hải, mắt nhìn quanh thư phòng.

Thư phòng rất lớn, chừng ba mươi mét vuông, dựa vào tường bên hông, kê một bàn viết màu đỏ sẫm rộng lớn, trên đó đặt một chiếc đèn bàn kiểu dáng độc đáo, trong ống đựng bút cắm một bó bút chì đỏ xanh đã gọt và mấy chiếc bút bi to, dựa vào vách tường bên hông, là một dãy tủ sách gỗ lê cao lớn, tủ sách rất cao, phía trên đã sắp chạm đến trần nhà, trên đó xếp ngay ngắn toàn tập Mác Lênin, tiểu sử lãnh tụ, "Tư trị thông giám", "Nhị thập tứ sử" và các loại danh tác trong và ngoài nước, cách bài trí trong thư phòng giản dị, hào phóng, thể hiện khí chất phi phàm của một bí thư thành ủy.

Vương Tư Vũ thoáng thấy trong thư phòng có một chiếc giường đơn, trên đó chăn gối đầy đủ, liên hệ đến bức thư pháp mà Phương Như Kính đã từng viết cho Phương Tinh, thì biết vị bí thư thành ủy này là người cực kỳ thích đọc sách.

Phương Như Kính tuy mỉm cười trò chuyện với anh trai, nhưng ánh mắt vẫn luôn để ý đến Vương Tư Vũ, thấy vẻ mặt của hắn điềm tĩnh, vẫn giữ vẻ không kiêu ngạo không siểm nịnh như trước, hơn nữa, còn có thêm phần trầm ổn, ông không khỏi khẽ gật đầu, trong ánh mắt lộ ra một tia tán thưởng.

Ông khẽ nói vài câu với Phương Như Hải, Phương Như Hải ngẩng đầu liếc nhìn Vương Tư Vũ, gật đầu, mỉm cười đứng dậy, xoay người bước ra ngoài.

Phương Như Kính thu lại nụ cười trên mặt, thẳng người ngồi dậy, trong nháy mắt khôi phục lại biểu cảm chuyên nghiệp của một bí thư thành ủy, vẻ nghiêm nghị toát lên vẻ uy nghiêm, nhíu mày vẫy tay với Vương Tư Vũ, Vương Tư Vũ không nhanh không chậm đi tới, mỉm cười ngồi đối diện với Phương Như Kính.

Phương Như Kính rút từ hộp thuốc lá trên bàn trà ra hai điếu, đưa cho Vương Tư Vũ một điếu, châm lửa xong hít một hơi sâu, trầm giọng nói: "Dạo này công việc thế nào, có khó khăn gì không?"

Vương Tư Vũ nhẹ giọng nói: "Mọi chuyện đều tốt, cảm ơn Bí thư Phương đã quan tâm."

Phương Như Kính gật đầu, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào mắt Vương Tư Vũ nói: "Chuồng lợn không nuôi được ngựa quý, chậu hoa không trồng được cây tùng ngàn năm, muốn tiến xa hơn trên quan trường, vẫn phải dựa vào nỗ lực của bản thân, đương nhiên, sau này nếu cảm thấy thật sự có khó khăn, cậu có thể liên hệ với ta bất cứ lúc nào."

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, chỉ khẽ ừ một tiếng, liền không nói gì nữa.

Phương Như Kính nhận thấy một tia không vui trong vẻ mặt của Vương Tư Vũ, mỉm cười, cầm ly trà lên thổi nhẹ những lá trà nổi lên, uống một ngụm, cố gắng thả giọng điệu nhẹ nhàng hơn, chậm rãi nói: "Tiểu Vũ à, cậu thấy làm quan quan trọng nhất là gì?"

Câu hỏi này thực ra rất rộng, không dễ trả lời.

Vương Tư Vũ biết đây là ngài bí thư đang khảo nghiệm mình, liền mỉm cười, không chút do dự nói: "Làm quan một nhiệm kỳ, mang lại phúc lợi cho một phương."

Phương Như Kính khẽ gật đầu, dùng tay nhẹ nhàng vỗ vào đầu gối, tiếp tục truy hỏi: "Dựa trên kinh nghiệm thực tế của cậu, hãy nói về cách làm lãnh đạo?"

Vương Tư Vũ đưa tay cầm ly trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, sau khi đặt ly xuống, cân nhắc đáp: "Làm lãnh đạo nhỏ thì phải biết mưu sự, làm lãnh đạo lớn thì phải biết dùng người."

Phương Như Kính khẽ mỉm cười, với câu trả lời này của Vương Tư Vũ, ông lại cảm thấy có chút mới mẻ, liền không nhịn được hỏi cặn kẽ: "Vậy cậu nói xem lãnh đạo lớn nên dùng người như thế nào?"

Vương Tư Vũ sờ cằm, hướng ánh mắt về phía chiếc đèn bàn trên bàn viết, nhẹ giọng nói: "Phải trọng dụng người hiền, không trọng dụng người thân; phải nhìn nhiều vào ưu điểm của cấp dưới, không được khuếch đại khuyết điểm; phải kiên trì dân chủ, lắng nghe nhiều ý kiến của cấp dưới, không được hình thành thói quen độc đoán; phải biết buông quyền, không được nắm giữ tất cả quyền lực trong tay; phải hòa nhập vào tập thể lớn, không được tạo nhóm nhỏ..."

Phương Như Kính mỉm cười lắng nghe Vương Tư Vũ nói xong, cúi đầu uống một ngụm trà, đặt ly xuống, trong ánh mắt chợt lóe lên một tia cười khó phát hiện, tiếp tục nói: "Nếu quyết định của lãnh đạo cấp trên là sai, cậu sẽ làm thế nào?"

Vương Tư Vũ lập tức ngẩn người, có chút khó hiểu nhìn Phương Như Kính, nhưng từ khuôn mặt không giận mà uy đó không nhìn ra nửa điểm manh mối, hắn đành sờ cằm thật thà đáp: "Vậy thì chỉ có thể dương phụ âm vi, nói một đằng làm một nẻo."

Phương Như Kính cười ha hả xong, nhìn sâu vào Vương Tư Vũ một cái, khoát tay nói: "Thằng nhóc, toàn nói nhảm, mau cút đi."

Vương Tư Vũ sờ mũi cười hì hì, chậm rãi đứng dậy, vẻ mặt thản nhiên đẩy cửa bước ra, đến khi ra ngoài cửa, hắn mới thở phào một hơi dài, lúc này, lưng đã ướt đẫm mồ hôi.

Phương Như Kính ngả người ra ghế bập bênh nhắm mắt dưỡng thần, một lúc lâu sau mới khẽ nói: "Vương Tư Vũ... Mạnh Siêu... Mạnh Siêu... Vương Tư Vũ, thật là kỳ lạ, hai người bọn họ làm sao mà liên hệ được với nhau!"