Người đến không ai khác chính là Phó Bí thư chuyên trách của thành phố Thanh Châu, Chu Tùng Lâm. Ông chải mái tóc hất ngược ra sau gọn gàng, sáng bóng. Dáng người có hơi phát tướng nhưng lưng vẫn thẳng, trên mặt thường trực nụ cười hiền hòa, nho nhã mà cương nghị. Từng cử chỉ, hành động đều toát lên phong thái của một vị lãnh đạo cấp cao, điều đó được bồi đắp từ mấy chục năm lăn lộn trong quan trường. Người có khí chất này dù mặc quần áo bình thường đến mấy cũng không thể che giấu được, còn người không có thì dù có cố tình ngụy trang cũng không thể bắt chước nổi.
Vương Tư Vũ kéo vành mũ xuống, dùng tờ báo che mặt, chỉ dùng ánh mắt dõi theo Chu Tùng Lâm. Thấy ông bước thong thả đến đối diện chỗ của Liêu Cảnh Khanh, Liêu Cảnh Khanh và các đồng nghiệp liền mỉm cười đứng dậy. Ba người chào hỏi xong rồi ngồi xuống tán gẫu. Khoảng cách giữa hai bàn hơi xa, dù đã vểnh tai lên nghe ngóng, Vương Tư Vũ chỉ nghe được Liêu Cảnh Khanh mỉm cười nói một câu: "Ngài là cha của Chu Viện phải không?".
Tiếp theo, không nghe rõ bọn họ nói gì, nhưng nhìn biểu cảm và cử chỉ của ba người, Vương Tư Vũ đã đoán ra được vài phần. Rõ ràng đây là một sự hiểu lầm, Chu Tùng Lâm hiển nhiên là đến xin lỗi chứ không phải đi xem mắt.
Suy nghĩ một lát, Vương Tư Vũ liền xác định khả năng này là rất lớn. Năm xưa, chỉ vì một lời chào hỏi của Chu Tùng Lâm mà Liêu Trường Thanh đã bị gây khó dễ trong việc phân công sau khi tốt nghiệp, bị điều đến mỏ than ở huyện Ngọc Nguyên, rồi chết trong một vụ tai nạn mỏ. Chuyện này không những khiến cha con Chu Tùng Lâm trở mặt thành thù mà còn khiến Liêu Cảnh Khanh bị đả kích nặng nề. Chu Tùng Lâm vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện này, đó là một nỗi đau lớn nhất của ông. Hiện tại, mối quan hệ giữa ông và con gái nhờ có sự tác hợp, dàn xếp của mình trong khoảng thời gian trước đây đã dần có dấu hiệu hòa hảo. Nếu có thể nhận được sự tha thứ của Liêu Cảnh Khanh thì có lẽ ông sẽ bớt đi phần nào sự tự trách và đau khổ.
Nhìn tình hình vừa rồi, chắc hẳn Chu lão gia lần này là cố ý đến tạ lỗi với Liêu Cảnh Khanh. Dao Dao tuổi còn nhỏ, rất có thể đã nghe nhầm nội dung cuộc điện thoại nên mới dẫn đến một phen hốt hoảng như vậy. Vương Tư Vũ nhấp một ngụm cà phê, cười thầm, nghĩ bụng đây chính là cái gọi là quan tâm thì rối. Bản thân quá để ý đến Liêu Cảnh Khanh nên mới sinh ra đa nghi, gây ra hiểu lầm.
Tình cảnh tiếp theo càng chứng thực phán đoán của Vương Tư Vũ. Mười mấy phút sau, Chu Tùng Lâm đứng dậy khỏi bàn, cúi người thật sâu về phía Liêu Cảnh Khanh, còn Liêu Cảnh Khanh thì mỉm cười đứng dậy, bắt tay với Chu Tùng Lâm, khẽ nói chuyện vài câu, rồi dẫn Dao Dao rời đi trước.
Nhìn bóng dáng thướt tha của Liêu Cảnh Khanh biến mất ngoài cửa, Vương Tư Vũ thở phào nhẹ nhõm, cầm tách cà phê cười cười, gật đầu với Hạ Diễm Phi đang ngồi đối diện có vẻ ngơ ngác: "Được, cứ như vậy đi, ngươi và Tiểu Khâu tăng ca, đi xuống các doanh nghiệp của Á Cương, kết hợp với tình hình điều tra năm ngoái, chỉnh lý thành một bản tài liệu chi tiết, trước chiều thứ Ba nộp cho ta."
Hạ và Khâu vội đứng lên, quay người đi ra ngoài. Khâu Triệu Quan đi được nửa đường, bỗng liếc thấy Chu Tùng Lâm đang mỉm cười cầm tách cà phê, cùng với người phụ nữ trung niên xinh đẹp đang ngồi đối diện cũng đang cười tươi rói. Hắn vội đưa tay che mặt, bước nhanh ra ngoài.
Vương Tư Vũ nhìn thấy cảnh này, không khỏi hơi nhíu mày, trầm ngâm cầm tách cà phê lên, nhấp một ngụm, rồi lại quay mắt nhìn về phía bàn của Chu Tùng Lâm. Lúc này, thấy người phụ nữ trung niên kia xúc động nói vài câu, Chu Tùng Lâm dường như cũng có cảm xúc, đưa tay ra đặt lên bàn tay trắng trẻo của người phụ nữ, nhẹ nhàng vỗ về. Hai người nhìn nhau, dường như có tia lửa bắn ra.
Vương Tư Vũ cúi đầu cười thầm một hồi, nghĩ bụng lần này chắc hẳn lão gia tử sẽ không còn than thở cô đơn tuổi già nữa rồi. Chỉ là hắn vẫn thấy hơi tò mò, hai người này quen biết nhau từ khi nào nhỉ…
Đang xem đến thích thú thì thấy hai người rời bàn, người trước người sau đi ra khỏi quán cà phê. Vương Tư Vũ vội cầm tờ báo làm lá chắn, cẩn thận đi theo ra phía sau. Đứng ở cửa, thấy Chu Tùng Lâm và người phụ nữ trung niên kia ra khỏi cửa rồi thì không còn nói chuyện nữa, mà cố ý giữ khoảng cách vài mét, giống như người qua đường không quen biết, rồi ai nấy vẫy tay bắt taxi, một người đi về hướng đông, một người đi về hướng tây.
Vương Tư Vũ cuộn tờ báo lại thành ống, nhíu mày gõ gõ vào lòng bàn tay, rồi lại cười hì hì. Tối qua khi nhận được điện thoại của Đỗ Phong, hắn đã thấy có chút kỳ lạ, hội nghị kinh tế toàn tỉnh rõ ràng được tổ chức ở khu nghỉ dưỡng Vĩnh Di Sơn Trang, sao Chu lão gia lại hẹn mình gặp ở khách sạn Ngân Thái. Có chuyện, chắc chắn có chuyện… Vương Tư Vũ vô thức xoa cằm, trong mắt lóe lên tia sáng, đầu óc cũng bắt đầu suy nghĩ miên man. Xem ra cây cổ thụ Chu lão gia này rất có thể sẽ đơm hoa kết trái mùa xuân lần thứ hai.
Về đến nhà không lâu, Vương Tư Vũ nhận được điện thoại của Phó Chủ nhiệm Văn phòng, Chủ nhiệm Phòng Giám sát Lương Quế Chi. Lương Quế Chi trong điện thoại nhắc nhở hắn phải coi trọng chuyện của Á Cương, ước chừng không bao lâu nữa, Phòng Giám sát sẽ lại phái người đến Á Cương. Vương Tư Vũ hỏi thăm tình hình cụ thể thì được Lương Quế Chi nhẹ nhàng kể lại.
Tháng 4 năm ngoái, do bất mãn với tổ công tác cải cách doanh nghiệp, hàng ngàn công nhân Á Cương đã bao vây mấy thành viên của tổ lãnh đạo công tác cải cách trong tòa nhà văn phòng, không cho bọn họ ra ngoài, thời gian bao vây kéo dài đến 68 tiếng, cho đến khi hai vị lãnh đạo của Ủy ban Quản lý Tài sản Nhà nước và Chính phủ tỉnh đích thân đến hiện trường đưa ra cam kết, việc cải cách sẽ tạm dừng vô thời hạn, thì công nhân mới lần lượt rút lui.
Sau đó, theo chỉ thị của Bí thư Tỉnh ủy Văn, Phòng Giám sát Tỉnh ủy đã phái một tổ giám sát do Phó Chủ nhiệm Tiêu Quán Hùng làm trưởng đoàn đến tập đoàn Á Cương, tiến hành thanh tra bí mật trong vòng hai tuần, nhưng do trên dưới tập đoàn Á Cương có tâm lý phản kháng mạnh mẽ, Tiêu Quán Hùng sau nhiều lần gặp trở ngại, để tránh làm căng thẳng thêm mâu thuẫn, đã gọi điện cho Lương Quế Chi, tổ giám sát đành phải rút lui trong vô vọng.
Liễu Hiển Đường trước khi tự sát từng giữ chức Chủ tịch, Tổng giám đốc, Bí thư Đảng ủy Công ty TNHH Tập đoàn Á Cương, từng là một nhân vật nổi tiếng ở thành phố Ngọc Châu. Hắn từ một người thợ nguội bình thường, nhờ nỗ lực của bản thân mà cuối cùng lên được vị trí người đứng đầu Á Cương. Trong hơn mười năm qua, hắn từng nhiều lần được bầu là đại biểu Hội đồng Nhân dân tỉnh, người lao động tiên tiến của Tổng Liên đoàn Lao động tỉnh, người mẫu lao động của tỉnh. Tuy tình hình kinh doanh của doanh nghiệp mấy năm gần đây không tốt, nhưng hắn vẫn thường xuyên được giới truyền thông săn đón. Ngoài những tin đồn tình ái được bàn tán xôn xao, năm kia trong dân gian còn rộ lên tin đồn hắn từ chối chức Phó Thị trưởng, điều này càng làm tăng thêm vẻ thần bí của hắn.
Qua lời kể của Lương Quế Chi, Vương Tư Vũ biết được, việc Liễu Hiển Đường tự sát rất có thể có liên quan đến chuyện hắn đánh bạc ở nước ngoài. Một tháng trước, Bộ Công an đã gửi thông báo đến sở công an bảy tỉnh khu vực biên giới, yêu cầu bọn họ triển khai một đợt hành động quy mô lớn, toàn lực truy quét các hoạt động tội phạm đánh bạc ở khu vực biên giới.
Đợt hành động đặc biệt này đã thu được kết quả tốt đẹp, ngoài việc đóng cửa một số sòng bạc, còn bắt giữ được một số con bạc thường xuyên vượt biên đánh bạc. Theo lời khai của hai người trong số đó, nhân viên điều tra đã nắm được một phần bằng chứng về việc Liễu Hiển Đường biển thủ công quỹ để đánh bạc. Ngay khi nhân viên điều tra đang định tiếp tục điều tra thì Liễu Hiển Đường đã biết trước tin tức, vào lúc hai giờ rưỡi sáng, hắn đã nhảy lầu tự sát từ văn phòng tầng 17 của trụ sở Á Cương.
Thi thể của Liễu Hiển Đường được một công nhân dậy sớm tập thể dục buổi sáng phát hiện vào hơn bốn giờ sáng, vì vậy đã báo án. Cảnh sát phát hiện trên bàn làm việc của hắn có một bức thư hối lỗi. Trong thư, hắn thừa nhận mình đã hơn chục lần lấy danh nghĩa đi khảo sát nước ngoài để đánh bạc ở các sòng bạc ở Myanmar và các nơi khác. Do hai lần đầu đánh bạc thua 2 triệu, hắn không cam tâm, nên luôn nghĩ đến chuyện gỡ gạc, không ngờ càng đánh càng lún sâu, cho đến lần cuối cùng tham gia đánh bạc cách đây mười mấy ngày, hắn đã thua tổng cộng 36 triệu.
Sau khi cúp điện thoại, Vương Tư Vũ ném cuốn sổ da đen sang một bên, lại cầm tờ báo lên, nhíu mày nhìn. Hắn luôn cảm thấy có chuyện gì đó mình đã quên, nhưng dù có cố gắng nhớ đến đâu cũng không thể nhớ ra.
Bảy giờ rưỡi tối, Vương Tư Vũ đến khách sạn Ngân Thái như đã hẹn, gõ cửa phòng Chu Tùng Lâm. Tinh thần Chu Tùng Lâm rất tốt, mặt mày hồng hào, những nếp nhăn trên mặt đều giãn ra, giữa lông mày lộ ra vẻ thư thái hiếm thấy. Ông mặc một bộ đồ ngủ kẻ caro màu xám đậm, trên mặt đeo một cặp kính lão, đang ngồi trên ghế sofa màu đỏ son xem tài liệu. Thấy Vương Tư Vũ vào, ông liền ngẩng đầu lên cười, đưa tay chỉ sang bên cạnh, Vương Tư Vũ liền mỉm cười đặt túi hoa quả trong tay xuống, ngồi xuống sofa, im lặng chờ đợi.
Năm sáu phút sau, Chu Tùng Lâm đặt tập tài liệu trong tay lên bàn trà, tháo kính lão ra, ném lên tài liệu, rút thuốc từ hộp ra, đưa cho Vương Tư Vũ một điếu. Hai người vừa hút thuốc vừa tán gẫu, Chu Tùng Lâm hỏi thăm tình hình công việc gần đây của hắn, Vương Tư Vũ liền kể sơ qua một lượt. Sau khi trầm ngâm một hồi, hắn liền nói qua loa về chuyện tranh đấu giữa Phương và Hầu, nhưng ở nhiều chỗ đều giữ lại, không nói quá chi tiết.
Chu Tùng Lâm là người như thế nào, chỉ liếc mắt nhìn Vương Tư Vũ một cái, liền cầm bút ký gõ nhẹ lên bàn trà, nhíu mày nói: "Phương Hầu đấu đá, đó là tranh giành lợi ích giữa các tầng lớp cao hơn, cũng là đấu đá công khai giữa hai thế lực lớn, phong ba như vậy đâu phải là thứ mà một thằng nhóc không biết trời cao đất dày như ngươi có thể tham gia vào được. Ngươi đấy, tốt nhất là hãy tránh xa ra, làm việc cho đàng hoàng, ngàn vạn lần đừng có hồ đồ."
Chu Tùng Lâm dường như không để ý đến sự thay đổi thân phận của Vương Tư Vũ, vẫn dùng giọng điệu của một bậc trưởng bối để dạy dỗ hắn, mà Vương Tư Vũ cũng không để bụng, ngược lại còn cảm thấy điều đó rất bình thường. Nhiều lúc, Chu Tùng Lâm trước mặt hắn không giống một Phó Bí thư Thành ủy, mà lại giống một ông lão hay lải nhải thông thường. Trên thực tế, Vương Tư Vũ và Chu lão gia này dường như đều rất thích cái cảm giác này.
Đương nhiên, điều đó không có nghĩa là hắn đồng ý với quan điểm của Chu Tùng Lâm.
Với ân tình của Phương Như Hải đối với hắn, cộng thêm mối quan hệ mập mờ không rõ giữa hắn và Phương Tinh, Vương Tư Vũ đã sớm coi mình là một thành viên của gia tộc họ Phương. Với sự đồng lòng đó, vì gia tộc họ Phương, dù là chuyện nguy hiểm đến đâu, Vương Tư Vũ cũng sẽ làm. Đối diện với lời nhắc nhở của Chu Tùng Lâm, Vương Tư Vũ ậm ừ một tiếng cho qua chuyện, cầm chén trà lên nhấp một ngụm, không nói gì thêm.
Chu Tùng Lâm dường như đoán được suy nghĩ của hắn, nhấp một ngụm trà, thần sắc thản nhiên nói: "Làm quan cũng được, làm việc cũng được, đều phải xem xét tình hình, thuận theo thời thế, những người có thể làm nên sự nghiệp lớn đều không bị tình cảm làm vướng bận."
Vương Tư Vũ cau mày, khẽ phản bác: "Người bạc tình bạc nghĩa, hẳn là cũng chẳng làm nên được việc gì đâu."
Chu Tùng Lâm cười cười, không trả lời, không chút dấu vết liếc nhìn Vương Tư Vũ, rồi đặt bút ký trong tay xuống, chắp tay sau lưng đi đến trước cửa sổ khách sạn, kéo rèm cửa sổ ra, châm một điếu thuốc, nhẹ giọng nói: "Ta kể cho ngươi nghe một chuyện xưa cũ nhé…"
Từng có một vị quan chức của tỉnh Hoa Tây, khi làm Thị trưởng, thành tích chính trị rất tốt, thanh danh cũng rất cao, nhưng nhiều người đều biết, sở dĩ ông ta có thể đi đến vị trí cao như vậy, ngoài năng lực và sự nỗ lực của bản thân, vẫn không thể tách rời khỏi sự đề bạt của một vị lão lãnh đạo. Nhưng sau này, khi vị lão lãnh đạo kia đang đấu đá kịch liệt với đối thủ chính trị, chính vị Thị trưởng mà lão lãnh đạo kia tin tưởng nhất lại là người đầu tiên phản bội, đâm sau lưng lão một nhát, khiến cho lão lãnh đạo kia thất bại thảm hại, buộc phải về hưu trước thời hạn. Nửa năm sau, vị lão lãnh đạo kia u uất mà qua đời. Vị Thị trưởng kia vốn còn muốn đến viếng tang, nhưng người nhà của vị lão lãnh đạo kia đã treo một tấm hoành phi trước linh đường: "XXX và chó không được vào". Lúc đó chuyện này đã được lan truyền ầm ĩ, khiến cho người này mất hết mặt mũi ở tỉnh Hoa Tây. Nhưng thanh danh thì mất, vận quan thì lại đến. Kể từ đó ông ta thăng tiến như diều gặp gió, chưa đến năm năm đã leo lên chức Phó Bí thư Tỉnh ủy...
Vương Tư Vũ cầm quân cờ trong tay, thở dài một tiếng. Hắn biết, vị Phó Bí thư Tỉnh ủy mà Chu Tùng Lâm vừa kể rất có thể chính là lão gia tử của nhà họ Phương. Ông kể câu chuyện này, không gì khác là vì nhìn ra được điểm yếu quá coi trọng tình cảm của mình, nên đặc biệt đến nhắc nhở hắn. Nhưng nhận thức của hai người về vấn đề này không thể thông nhau, Vương Tư Vũ sẽ không bị Chu Tùng Lâm thuyết phục. Hắn cúi đầu nhìn chằm chằm vào bàn trà trước mặt, nói chuyện phiếm với Chu Tùng Lâm một cách không đầu không cuối.
Bên cạnh đĩa trái cây trên bàn trà, một chồng tài liệu được sắp xếp ngay ngắn, trên chồng tài liệu đó đặt một cặp kính lão và một chiếc kính lúp.
Trong lúc buồn chán, Vương Tư Vũ liền đưa tay sờ vào kính lúp nghịch ngợm, lúc này trong lòng hắn chợt động, đột nhiên nhớ lại người phụ nữ trung niên ban ngày. Hắn liếc nhìn về phía cửa sổ, thấy Chu Tùng Lâm đang đứng trước cửa sổ bất động, đang quay lưng lại nói chuyện không ngừng, Vương Tư Vũ liền lặng lẽ đứng dậy khỏi sofa, lén lút đi đến chiếc giường lớn, nằm sấp ở đó, cầm chiếc kính lúp trong tay, nheo mắt tìm kiếm xung quanh...
Cuối cùng, Vương Tư Vũ tìm thấy một sợi tóc dài màu vàng cong queo ở giữa khe hở của hai chiếc gối. Hắn mừng như bắt được vàng, cười híp mắt cầm sợi tóc đó trượt xuống giường, trở lại sofa, che miệng cười trộm một hồi, rồi mới ném nó xuống đất, tiện tay cầm một quả táo đỏ trong đĩa hoa quả, bên tai vẫn nghe Chu Tùng Lâm tiếp tục nói: "Con đường làm quan gian nan, không nỡ xuống tay thì sẽ không làm nên chuyện được. Nếu có một ngày, đối thủ đứng trước mặt ngươi là ta, ngươi cũng không được mềm lòng, càng không được dùng tình cảm để quyết định, chỉ có như vậy, ngươi mới có thể tiến xa hơn trên quan trường."
Nói xong, ông tiện tay gảy gảy tàn thuốc, còn cảm thấy hơi lo lắng, liền tiếp tục nói: "Ngoài ra, ngươi còn trẻ, dễ vấp ngã trong chuyện phụ nữ, phải nhớ giữ mình trong sạch, ngàn vạn lần phải kiềm chế sự cám dỗ của phụ nữ, Đảng ta không biết đã có bao nhiêu cán bộ ưu tú... cuối cùng đều ngã ngựa vì phụ nữ, bài học quá đau thương..."
Chu Tùng Lâm hút xong một điếu thuốc, quay người lại mỉm cười nhìn Vương Tư Vũ, thì thấy hắn đang cầm một con dao nhỏ dài chừng một tấc, đang nhanh chóng gọt táo, động tác vô cùng thành thạo. Nhận thấy Chu Tùng Lâm đang nhìn mình, Vương Tư Vũ liền cười cười, ném quả táo đã gọt xong vào thùng rác, tay vẫn đang cầm vỏ táo cong queo, trên mặt cười như không cười nói: "Lão gia tử, xin ngài cứ yên tâm, ta đều nhớ cả rồi."