Nhận được tin hai anh em Tùy Lập Bình và Tùy Lập An đã về Xương Giang, Lục Vi Dân vui mừng một hồi. Nhưng vì hai người chưa về Song Phong, dự kiến phải đến sát ngày Tết mới về Oa Cố, nên Lục Vi Dân định bụng sẽ đi bái phỏng trước. Tin tức này là do Tùy Quả Phụ gọi điện thoại báo cho anh.
Hơn hai tháng nay, Lục Vi Dân vẫn luôn giải quyết bữa tối tại quán nhỏ của Tùy Quả Phụ. Sự đề phòng của Tùy Quả Phụ cũng dần vơi bớt, sắc mặt bà đối với Lục Vi Dân cũng trở nên tự nhiên hơn.
Anh em họ Tùy là lớp thương nhân dược liệu đầu tiên và có sức ảnh hưởng lớn nhất từ Oa Cố đi ra. Họ có cửa hàng kinh doanh tại An Quốc (Hà Bắc), chợ dược liệu đường Vạn Thọ ở Tây An, chợ dược liệu Thanh Bình ở Quảng Châu, và chợ dược liệu vườn Cúc Hoa ở Côn Minh. Hai anh em không chỉ làm ăn quy mô lớn, mà quan trọng nhất là họ sống rất trượng nghĩa. Không chỉ có địa vị không ai sánh bằng trong giới thương nhân dược liệu xuất thân từ Oa Cố, mà ngay cả trong giới thương nhân dược liệu cả nước, họ cũng rất được lòng người. Vì vậy, đối tượng đầu tiên Lục Vi Dân cần phải thuyết phục chính là anh em nhà họ Tùy.
Thời tiết ngày càng âm u lạnh lẽo. Từ khu ủy đi bộ đến quán nhỏ của Tùy Quả Phụ không xa, nhưng một hồi rảo bước cũng khiến bàn chân ấm áp hơn đôi chút.
Từ xa nhìn thấy Lục Vi Dân đi tới, sắc mặt người phụ nữ trở nên sinh động hơn hẳn. Lục Vi Dân dường như đã hoàn toàn quên đi chuyện mấy tháng trước, chưa từng nhắc lại lần nào, điều này khiến lòng người phụ nữ trút bỏ được nhiều gánh nặng, thái độ khi Lục Vi Dân đến quán ăn cơm cũng nhiệt tình hơn nhiều.
Bà vốn không muốn lấy tiền của Lục Vi Dân. Lục Vi Dân đến quán ăn rất đơn giản, một món rau một món canh, cơ bản là cố định, chẳng đáng là bao. Nhưng bà biết chắc Lục Vi Dân sẽ không chấp nhận, nên dứt khoát không nhắc tới, tránh tự chuốc lấy sự khó xử.
"Cô Tùy, sau khi Tùy Lập Bình và Tùy Lập An về Xương Giang, thường là họ ở Xương Châu phải không? Cô có cách liên lạc với họ không?" Lục Vi Dân vừa uống canh đậu phụ vừa hỏi. Mặc dù nhỏ hơn Tùy Lập Viện ít nhất mười mấy tuổi, nhưng Lục Vi Dân đã quen miệng gọi cô là "cô Tùy" theo cách gọi của người khác. Lúc đầu thì thấy gượng gạo, nhưng lâu dần cũng thành quen.
Đậu phụ nhà họ Tùy quả nhiên danh bất hư truyền, đậu phụ mềm mịn giòn tan, canh đậu phụ có vị tươi ngon độc đáo, còn nước đậu lại càng là một tuyệt phẩm.
"Họ ở Xương Châu chắc là có nhà cửa, nghe nói họ đều đã định cư ở đó. Chuyện này tôi không rõ lắm, nhưng tôi đoán họ sẽ ở lại Xương Châu vài ngày." Người phụ nữ cũng biết ý định của Lục Vi Dân khi tìm anh em nhà họ Tùy. Bà cảm thấy vị bí thư trẻ tuổi này có chút khác biệt so với những người tiền nhiệm.
Chu Minh Khuê thì không cần phải nói, đó thuần túy là một kẻ rác rưởi cầm thú. Nếu không phải vì chuyện đó, bà đã không hận thấu xương.
Còn lão Trịnh – người tiền nhiệm trước Chu Minh Khuê – bên ngoài đều đồn đại bà và lão Trịnh có quan hệ này nọ. Nhưng chỉ có bản thân Tùy Lập Viện mới biết, lão Trịnh chỉ thích uống vài chén rượu, mà hễ uống vào là dễ mất kiểm soát. Không tránh khỏi việc say rượu rồi thường xuyên nằm lại đây chờ tỉnh mới về, hoặc nói những lời điên rồ, trước mặt người khác cũng chẳng giữ ý tứ gì, thế là bị kẻ khác nắm thóp.
Về bản chất, lão Trịnh là người tốt, nhưng trong chuyện này, ông ta chẳng dính dáng gì nhiều đến bà mà lại phải chịu tiếng oan. Tất nhiên, Tùy Lập Viện cũng biết tâm tư của lão Trịnh, thuộc loại "có gan ăn cắp không gan chịu đòn". Vài lần lão nói những lời trêu ghẹo trước mặt bà, động tay động chân. Nếu lúc đó bà chủ động đón nhận, có lẽ mọi chuyện đã theo ý lão, nhưng bà không hề để ý tới, nên sự bạo dạn của lão cũng tiêu tan, chỉ biết hậm hực bỏ cuộc.
Đôi khi Tùy Lập Viện cảm thấy bản thân mình thật hèn hạ, đối với kẻ yếu thì trừng mắt lạnh lùng, đối với kẻ cường quyền bá đạo thì chỉ biết nhẫn nhục chịu đựng. Lão Trịnh và Chu Minh Khuê chính là sự tương phản rõ rệt. Nếu không phải Chu Minh Khuê quá mức quá quắt, có lẽ bà vẫn sẽ tiếp tục nhẫn nhịn như thế.
Còn vị bí thư mới tới lần này, ban đầu đã khiến Tùy Lập Viện giật mình kinh hãi. Sao lại là người này đến làm Bí thư khu ủy Oa Cố? Sự thể hiện của anh ta ở cục công an đã để lại cho bà sự kích thích và ấn tượng rất lớn, đặc biệt là những lời đe dọa và ám chỉ trần trụi kia, tất cả đều cho thấy đây là một kẻ gan to bằng trời. Mặc dù lúc đầu Tùy Lập Viện chưa đoán ra mục đích ý đồ của đối phương, nhưng không nghi ngờ gì nữa, điều đó có lợi cho hoàn cảnh của bà, nên cuối cùng bà chọn cách phục tùng.
Sau đó, bà cứ ngỡ là do hai người anh họ của mình tác động, thậm chí còn ác ý suy đoán rằng chàng trai trẻ này cũng là một tay vơ vét tiền bạc, không biết đã tống tiền anh họ mình bao nhiêu. Nhưng sau đó anh họ nói với bà rằng không có chuyện như bà tưởng tượng, chỉ bình thản bảo rằng mọi việc ở huyện này rất phức tạp, rốt cuộc ẩn tình bên trong là gì, chính anh ta cũng không đoán ra.
Tóm lại, sau chuyện này, Tùy Lập Viện có ấn tượng đặc biệt sâu sắc về người đàn ông trẻ tuổi này. Đặc biệt là khi anh họ nói với bà rằng trong vấn đề bà được tại ngoại chờ xét xử, người này cũng đóng vai trò rất lớn, nếu không, cục công an rất có thể đã giam giữ bà vài tháng để xoa dịu áp lực từ bên ngoài.
Chính vì mang tâm trạng phức tạp đó mà bà đã chứng kiến Lục Vi Dân đến Oa Cố nhậm chức Bí thư khu ủy.
Sự thể hiện của Lục Vi Dân cũng khiến bà dần dần chuyển từ thái độ thù địch cảnh giác sang lạnh lùng quan sát, rồi đến tâm thế bình thản như hiện tại. Quá trình này chỉ mất chưa đầy ba tháng, ngay cả bản thân Tùy Lập Viện cũng cảm thấy ngạc nhiên. Có lẽ ấn tượng của Chương Minh Tuyền về Lục Vi Dân cũng đang âm thầm ảnh hưởng đến Tùy Lập Viện.
Vợ của Chương Minh Tuyền có quan hệ họ hàng với Tùy Lập Viện, chính xác mà nói thì là chị em họ, ở Oa Cố chuyện này chẳng có gì lạ.
Vợ Chương Minh Tuyền họ Trần, mẹ của Tùy Lập Viện cũng họ Trần, thậm chí mẹ của hai anh em Tùy Lập An và Tùy Lập Bình còn họ Chương. Trần, Hồ, Chương, Tào, Lý, Tạ, Diệp, Chiêm là tám họ lớn của các xã trấn thuộc khu Oa Cố, tám họ này phần lớn đều xuất thân từ vài gia tộc lớn.
Nghe nói tám họ này bắt nguồn từ thời Tây Tấn khi chính quyền bị các dân tộc thiểu số phương Bắc tiêu diệt, các đại tộc phương Bắc đã kéo theo người dân địa phương di cư ồ ạt về phía Nam và phía Đông, cuối cùng tám gia tộc này đã định cư tại vùng đất Oa Cố – nơi bốn bề là núi nhưng lại có một vùng trũng bằng phẳng. Họ sống hòa lẫn với người địa phương, cuối cùng khai chi tán diệp. Hiện nay, các chi nhánh phái sinh từ tám gia tộc này chiếm khoảng hơn 15% trong tổng số hơn sáu vạn dân của khu Oa Cố.
Quan hệ họ hàng giữa Tùy Lập Viện và vợ Chương Minh Tuyền không hề ảnh hưởng đến cái nhìn của Chương Minh Tuyền đối với Tùy Lập Viện, đặc biệt là sau khi Tùy Lập Viện dính líu đến Chu Minh Khuê, Chương Minh Tuyền càng coi như không thấy bà, thậm chí không cho phép vợ mình qua lại với bà. Tình trạng này chỉ thay đổi dần sau khi Chu Minh Khuê xảy ra chuyện và Chương Minh Tuyền biết được một số tình tiết nội bộ.
Sau khi biết được hoàn cảnh của Tùy Lập Viện và những hành vi ác độc của Chu Minh Khuê, cái nhìn của Chương Minh Tuyền về Tùy Lập Viện đã thay đổi, còn đối với Chu Minh Khuê thì căm thù tận xương tủy. Điều này thậm chí còn ảnh hưởng đến cách Chương Minh Tuyền đối xử với các cán bộ xã trấn được cất nhắc thời Chu Minh Khuê. Điểm này ngay cả Lục Vi Dân cũng nhận ra, còn từng đặc biệt nhắc nhở Chương Minh Tuyền phải chú ý cảm xúc của mình, đừng để tình cảm cá nhân xen lẫn vào công việc.
Sau khi biết được lai lịch và những suy nghĩ của Lục Vi Dân từ người chị họ, cái nhìn của Tùy Lập Viện đối với anh đã thay đổi ít nhiều. Đặc biệt là sau khi Lục Vi Dân đưa ra ý tưởng di dời xây dựng lại chợ nông sản, đả kích bọn cướp đường trộm cắp, dựa vào việc trồng dược liệu và xây dựng chợ chuyên doanh dược liệu để giúp nông dân tăng thu nhập, từng mục một được đề xuất và dần thực hiện, ấn tượng về một chàng trai trẻ âm hiểm bá đạo trong lòng Tùy Lập Viện dần mờ nhạt, thay vào đó là hình ảnh một nhân vật muốn làm nên trò trống ở Oa Cố.
Từ chị họ, bà biết Chương Minh Tuyền rất khâm phục Lục Vi Dân, đặc biệt là việc Lục Vi Dân đã chịu đựng áp lực để thúc đẩy việc di dời chợ, lại còn khéo léo điều khiển và kiểm soát được cục diện trấn Oa Cố, điều này khiến Chương Minh Tuyền vô cùng thán phục.
Tùy Lập Viện không rõ rốt cuộc Lục Vi Dân đã làm những việc gì khiến Chương Minh Tuyền khâm phục đến thế. Cuộc tranh đấu tại hội nghị thường vụ huyện ủy bà đương nhiên không biết, nhưng đối với Chương Minh Tuyền mà nói, đó chắc chắn là một tín hiệu chấn động. Còn đối với Tùy Lập Viện, những thay đổi thực chất ở trấn Oa Cố là điều bà tận mắt chứng kiến.
Công trình di dời chợ nông sản đang được tiến hành khẩn trương, dự kiến trước lễ 1/5 sau Tết, khu chợ mới này sẽ chính thức đi vào hoạt động. Đến lúc đó, những nông dân họp chợ "lấy đường làm chợ" sẽ vào hết trong chợ, trả lại sự thông thoáng cho hai tuyến đường tỉnh lộ.
Và sau hai tháng hoạt động của cục công an tại Oa Cố, các vụ cướp giật trên hai tuyến đường tỉnh lộ này cũng cơ bản tuyệt tích. Tại đại hội bắt giữ công khai tổ chức ở trấn, hơn mười tội phạm đã bị công khai bắt giữ và diễu hành thị chúng tại trấn Oa Cố, gây chấn động mạnh đối với người dân địa phương. Căn bệnh trầm kha đeo bám hai tuyến quốc lộ này suốt mấy năm qua cuối cùng đã được giải quyết. Thậm chí, ngay cả những tên móc túi thường xuyên tới đây "kiếm ăn" mỗi khi có phiên chợ cũng đã ít đi nhiều. Kết quả bất ngờ này khiến những cư dân lâu năm trên phố vô cùng vui mừng.
Những thay đổi rõ rệt như vậy dần trở nên rõ ràng trong lòng những người dân Oa Cố – vốn đã trở nên tê liệt trước việc thay đổi cán bộ khu ủy như đèn kéo quân. Đặc biệt, ý tưởng xây dựng một chợ chuyên doanh dược liệu lớn càng gây chấn động trong lòng tất cả người dân Oa Cố.
Dẫu sao thì ba xã một trấn của khu Oa Cố có mối liên hệ quá lớn với việc trồng dược liệu, ít nhất một phần tư số dân hiện đang hoặc từng có liên quan đến ngành trồng dược liệu. Trồng dược liệu cũng luôn là ngành quan trọng nhất của khu Oa Cố, chỉ là do sự suy thoái của thị trường dược liệu những năm trước và sự thiếu hụt thông tin đã khiến những người nông dân sống bằng nghề trồng thuốc đau lòng. Nhưng khi nghe tin có thể xây dựng một chợ chuyên doanh dược liệu ngay tại quê nhà, họ vẫn không khỏi cảm thấy xao xuyến.
Chỉ cần là người Oa Cố, không ai có thể thờ ơ trước tin tức này. Nếu khu chợ này thực sự được xây dựng, những ảnh hưởng to lớn mà nó mang lại cho toàn bộ khu Oa Cố, ngay cả những nông dân bình thường cũng có thể hình dung ra, chưa nói đến cư dân sống tại các thị trấn.
Mọi người đều đang chờ đợi hoặc kỳ vọng vào khu chợ này, chỉ sợ rằng ý tưởng này chỉ là ảo ảnh trong nước. Họ đều hiểu rõ việc xây dựng khu chợ này khó khăn đến mức nào, nhưng ít nhất đây là một tia hy vọng. Thậm chí, ánh mắt họ nhìn Lục Vi Dân cũng trở nên nhiệt thành hơn.
Chính vì vậy, cái nhìn của Tùy Lập Viện đối với Lục Vi Dân ngày càng trở nên mơ hồ, nhưng sự thù địch và cảnh giác lại dần tan biến, thay vào đó là tâm tư muốn tìm hiểu về đối phương.
