Buổi sáng, Lục Vi Dân đã chú ý đến việc người dân đi chợ mang vác gồng gánh đặc biệt nhiều, lúc đó anh cũng không để tâm lắm. Nhưng sau đó, khi thấy không ít người trong gánh hàng đều là các loại dược liệu thảo mộc, anh mới nhận ra rằng phần lớn những người này có lẽ là dân vùng núi, sống bằng nghề hái thuốc.
Bây giờ, nhìn những người này tan chợ dần dần quay về, Lục Vi Dân như vừa sực nhớ ra điều gì đó liền hỏi: "Ông Chương, Oa Cố chúng ta hình như là một căn cứ dược liệu nổi tiếng nhỉ? Người sống bằng nghề hái thuốc ở vùng núi không ít, mà vùng đồi núi hay vùng đồng bằng cũng có truyền thống trồng dược liệu, những người này đều là đến để bán dược liệu sao?"
"Ừm, những người gánh gồng này đa số là từ vùng núi Sa Lương và Đóa Tử Khẩu tới. Trước giải phóng, người ở những nơi này đã sống bằng nghề hái thuốc rồi. Sau giải phóng, vùng đồi núi và đồng bằng của chúng ta bắt đầu dần hình thành khí hậu trồng dược liệu quy mô lớn, đặc biệt là từ những năm tám mươi trở lại đây lại càng nổi bật hơn. Kể cả các thương lái dược liệu ngoài tỉnh cũng phải tìm đến chỗ chúng ta để thu mua. Ví dụ như Đan bì ở Oa Cố, Đan sâm ở Tiểu Bá, Hậu phác ở Đóa Tử Khẩu, Chi tử ở Sa Lương, mấy năm trước đều có quy mô nhất định, cũng xuất hiện vài hộ trồng quy mô lớn, diện tích trồng dược liệu ở các xã đều trên một nghìn mẫu. Chỉ là hai năm nay giá dược liệu không ổn định, lại thiếu kênh tiêu thụ, nên diện tích trồng cũng có biến động, quy mô các xã cũng không đồng nhất. Trước kia chính quyền các xã còn có hứng thú, nhưng giá giảm hoặc đường tiêu thụ tắc nghẽn, dân chúng chửi bới, thế là các xã cũng nản lòng, không đoái hoài đến tình hình canh tác nữa, chỉ thống kê con số rồi báo cáo lên là xong."
Lục Vi Dân không ngờ Chương Minh Trân nhìn thì thô lỗ nóng nảy, nhưng lại rất am hiểu những tình hình này. Anh vẫn là có chút xem nhẹ đối phương, quả không hổ danh là người phụ trách công tác kinh tế. Oa Cố tuy chẳng có công nghiệp gì, nhưng ngành nghề đặc sắc là trồng dược liệu này lại khá có tiếng tăm.
"Ừm, vậy những người hái thuốc trên núi và người trồng dược liệu chắc không phải là cùng một nhóm nhỉ?" Ánh mắt Lục Vi Dân đặt trên những người dân vùng núi đang cười nói quay về.
"Không phải cùng một nhóm, họ chủ yếu là hái dược liệu hoang dã, sản lượng không lớn. Còn người trồng dược liệu thì tập trung chủ yếu ở vùng sườn dốc và đồng bằng. Thực ra không chỉ riêng Oa Cố chúng ta, như vùng Thái Hòa lân cận cũng có truyền thống trồng dược liệu, họ chủ yếu trồng Hoàng bá và Bạch truật. Còn phía tây là Lạc Khâu dựa vào mấy xã phía chúng ta, cùng với huyện Khúc Giang ở phía nam và mấy xã của huyện Phố Lĩnh ở phía bắc đều có truyền thống trồng dược liệu. Thực tế là đã hình thành nên một khu vực trồng dược liệu lấy Oa Cố làm trung tâm." Chương Minh Trân khá đắc ý, chỉ là vẻ đắc ý này cũng chỉ kéo dài được vài giây rồi lại trở nên ảm đạm: "Chỉ tiếc là giá dược liệu biến động quá lớn, người trồng thuốc khó tìm đường tiêu thụ, lại thiếu thông tin. Thường thì vài năm trước giá tăng lên, nhưng hai năm nay lại giảm xuống, người trồng thuốc không chịu nổi sự giằng xé này, nên muốn dựa vào con đường này để làm giàu, khó lắm!"
Trong lòng Lục Vi Dân khẽ động, dường như vừa nắm bắt được điều gì đó, bước chân chậm lại, trầm tư suy nghĩ, nhưng rất nhanh sau đó anh lại khôi phục nhịp độ bình thường: "Ông Chương, khu vực chúng ta hình như chưa có một thị trường dược liệu nào ra hồn nhỉ?"
"Ừm, nói đến thị trường dược liệu thì cũng có, bên ngoài chợ thương mại cũ ở trấn Oa Cố có một cái, quy mô ở vùng này cũng không tính là nhỏ, ít nhất là lớn hơn nhiều so với thị trường dược liệu Tây Lĩnh ở phía Thái Hòa và Lạc Khâu. Tất nhiên nói đến việc hình thành quy mô lớn thì chưa tới, nhưng cũng có vài chục hộ kinh doanh dược liệu chuyên nghiệp ở trong đó, không ít người là phụ trách thu mua cho các khách hàng lớn ở Lạc Môn hay thậm chí là Xương Châu. Hề hề, nói đến Oa Cố chúng ta cũng xuất hiện vài nhân vật, những thương lái dược liệu có tiếng ở trong tỉnh có không ít người là người Oa Cố chúng ta đấy."
"Ồ?" Lục Vi Dân rất hứng thú: "Họ không kinh doanh ở Oa Cố sao?"
"Hề hề, cái ao nông Oa Cố này sao nuôi nổi những con giao long đó?" Chương Minh Trân lắc đầu: "Họ hoặc là ở Xương Châu, hoặc là làm ăn ở các thành phố lớn như Nam Kinh, Vũ Hán. Tất nhiên Oa Cố cũng có cửa hàng của họ, nhưng cũng chỉ là một điểm thu mua thôi, bình thường họ cũng chẳng mấy khi về, thường là đến lễ tết mới về một chuyến, công việc kinh doanh chủ yếu vẫn là ở bên ngoài."
Lục Vi Dân lặng lẽ gật đầu.
Oa Cố tuy là một vùng núi hẻo lánh nghèo nàn, cũng chẳng có tài nguyên gì, nhưng lại có một ưu thế, đó là ưu thế về vị trí địa lý.
Tỉnh lộ 315 và tỉnh lộ 217 giao nhau ở đây, phía tây bắc tiếp giáp Lạc Khâu, đông nam thông với Song Phong, đông bắc có thể tới Phố Lĩnh, tây nam có thể vào Khúc Giang. Mà khu vực Oa Cố bốn bề là núi thấp đồi sâu quanh co uốn lượn, Lục Nhi Oa trong lịch sử vốn là nơi tập kết và phân phối vật tư, nghe nói cũng là điểm tiếp tế hậu cần cho bọn thổ phỉ vùng núi này thời đó. Hiện tại Oa Cố cũng là điểm giao thoa của ba vùng bốn huyện, phía bắc là hai huyện Lạc Khâu, Phố Lĩnh thuộc vùng Lạc Môn, phía tây là huyện Khúc Giang thuộc vùng Khúc Dương, phía đông nam đương nhiên là các huyện thuộc vùng Phong Châu.
Một khu vực giao giữa các huyện như vậy lại có hai con đường tỉnh lộ giao nhau, không thể không nói là ông trời khi ban cho bạn mảnh đất nghèo nàn hiểm trở, cũng đã để lại cho bạn một tia hy vọng. Huống chi khu vực Oa Cố này cũng không hẳn là nghèo nàn hiểm trở, chỉ là diện tích vùng núi đồi hơi lớn một chút, hơn hai trăm mười km vuông thì có một trăm tám mươi km vuông thuộc vùng núi đồi, chỉ có hai mươi km vuông thuộc vùng đồng bằng.
Trước khi đến, Lục Vi Dân đã tìm hiểu qua về Oa Cố. Nơi này không có công nghiệp, những năm tám mươi khi các doanh nghiệp xã hương trên cả nước phát triển rầm rộ thì ở đây lại không thể đơm hoa kết trái. Hình như là vì người đầu tiên ăn cua đã bị chết đuối, bị người ngoài lừa mất mấy trăm nghìn tiền thiết bị, thế là doanh nghiệp sụp đổ, lãnh đạo trấn bị xử lý kỷ luật. Nhận bài học này, cộng thêm vốn dĩ chẳng có truyền thống và nền tảng gì, lại thiếu nhân tài về mặt này, nên họ không còn hứng thú với việc điều hành doanh nghiệp xã hương nữa. Suốt bao năm qua, huyện cũng không mấy coi trọng nơi này, nên cứ thế lạnh lẽo trôi qua.
Nhưng việc trồng dược liệu ở đây lại khá có tiếng tăm. Phải nói không chỉ riêng vùng này, mà nên nói là trong vòng bán kính vài chục km lấy Oa Cố làm trung tâm đều có truyền thống trồng các loại dược liệu lớn. Chỉ là giá thị trường dược liệu biến động quá lớn, những người trồng thuốc thiếu thông tin đối xứng thường xuyên bị tổn thương bởi thị trường biến động, mới ảnh hưởng đến sự phát triển trồng dược liệu của khu vực này. Đặc biệt như vùng đồi thấp ba xã một trấn của Oa Cố, đất đai màu mỡ, khí hậu ánh sáng nước đều rất thích hợp trồng dược liệu, lại có truyền thống trồng trọt này, nhưng lại không thể thực sự phát huy được. Trong mắt Lục Vi Dân, mấu chốt vẫn là thiếu một thị trường ra hồn để chống đỡ.
Nếu có thể có một thị trường giao dịch, dù chỉ là lân cận để chống đỡ, chắc chắn có thể mang lại tác động thúc đẩy rất lớn cho sự phát triển trồng dược liệu của khu vực này. Đây cũng là suy nghĩ nảy sinh trong lòng Lục Vi Dân sau khi nghe Chương Minh Trân giới thiệu.
Tất nhiên, hiện tại thì cũng chỉ có thể nghĩ vậy thôi. Thị trường dược liệu có chút manh mún ở Oa Cố này so với loại thị trường chuyên nghiệp mà Lục Vi Dân đang tính toán chắc chắn là khác xa một trời một vực. Nhưng Oa Cố nên có điều kiện cơ bản này, nhất là khi xung quanh đều chưa có thị trường kiểu này, các huyện lân cận thậm chí kể cả huyện nhà cũng đều chưa có ý thức này, thì chắc chắn có thể thử một chút.
Không ngoài dự đoán của Chương Minh Trân, khi hai người họ đến trước cửa quán nhỏ của quả phụ Tùy ở cửa phố phía đông, nơi đây đã là cảnh rượu chè say sưa, chật ních người.
Hương vị trộn lẫn giữa mùi mồ hôi chua và đủ loại mùi dược liệu thảo mộc tạo thành một bầu không khí độc đáo. Những gương mặt đen sạm chất phác trộn lẫn với sắc đỏ ửng lên sau vài chén rượu ngô khiến Lục Vi Dân đã lâu rồi không cảm nhận được bầu không khí chân thực và trực quan nhất như thế này.
Những chiếc áo Tôn Trung Sơn cũ kỹ vốn đã biến mất ở những nơi như thành huyện vẫn có thể thấy ở khắp nơi đây. Những bộ quân phục xanh đã giặt đến bạc màu, những chiếc áo len sờn rách ở cổ tay cổ áo, những đôi giày giải phóng dính bùn đỏ hoặc bùn nâu, làn khói xanh bốc lên từ tẩu thuốc lào, những giọt nước bọt bắn ra khi tranh cãi với bạn nhậu vì hơi men, những bàn tay thô ráp với khớp xương to và vết chai sần dày cộm, cảnh tượng này giống như một bức tranh chân thực do một họa sĩ phái tả thực vẽ ra.
Thấy Lục Vi Dân có chút ngẩn người, Chương Minh Trân xoa xoa tay, hạ thấp giọng nói: "Bí thư Lục, người đông quá, hay là chúng ta đổi quán khác? Ở đây giữa trưa lúc tan chợ đều như vậy, không ít người phải ăn bữa cơm này rồi mới thong thả về nhà. Đến gần cuối năm, người ở đây còn đông hơn, nhưng buổi chiều người sẽ dần ít đi, về cơ bản không có ai ăn cơm tối ở đây cả."
Lục Vi Dân cũng từng ở dưới nông thôn Nam Đàm, hồi học tiểu học cũng từng theo mẹ đi chợ, chỉ là khi đó anh rất ít khi được hưởng cái thú vui vào quán làm một bữa như thế này, đa số thời gian đều chỉ có thể dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn những người lớn đang tận hưởng rượu ngô cộng lạc rang trong quán, đứng nhìn chằm chằm rồi đi qua trước cửa.
"Đổi quán khác? Ông Chương, chẳng phải ông nói chỗ nào cũng như nhau sao? Quán tiếp theo chẳng phải vẫn vậy à?" Lục Vi Dân cười lắc đầu: "Chỗ quả phụ Tùy này chắc ông cũng quen, xem có tìm được chỗ nào không, để chúng ta ngồi ké một góc là được, dù sao cũng chỉ có hai người chúng ta."
"Hề hề, vậy thì Bí thư Lục có chút uất ức cho ngài rồi, đây là ngày đầu tiên ngài đến mà đã để ngài phải chịu đựng một bữa như thế này."
Chương Minh Trân cũng không khách sáo, đi thẳng vào trong. Đây là một căn nhà cấp bốn nhỏ, một gian mặt tiền, cũng chỉ bày được năm sáu cái bàn, cố lắm cũng chỉ tiếp được mười mấy hai mươi người là cùng. Hiện tại bên trong ít nhất đã ngồi hơn hai mươi người, rượu chè say sưa. Thấy Chương Minh Trân và Lục Vi Dân đi vào, có người rõ ràng là quen Chương Minh Trân, muốn chào hỏi nhưng có lẽ sợ mình không đủ tư cách, thấy Chương Minh Trân đi vào trong, đều vô thức dịch ghế nhấc bàn nhường một lối đi.
"Tùy Viện Tử, Tùy Viện Tử! Tìm cho cái chỗ ngồi!" Chương Minh Trân đi thẳng vào trong, vừa gật đầu ra hiệu với những người quen sơ sơ đang cúi đầu khom lưng chào mình, vừa hô lớn: "Cô làm ăn phát đạt quá nhỉ, đến cả chỗ để xoay người cũng không có. Này, chen một chút, Tùy Đường đâu, mang cái bàn nhà cô hay dùng ra đây, cứ dựng tạm một góc ở đây là được, chúng tôi chỉ có hai người!"
"Ôi, anh Chương đến rồi à? Khách quý nha, anh bao lâu rồi không ghé cái quán nhỏ này của em? Hôm nay sao lại nỡ đến cái xó xỉnh này của em vậy?" Người phụ nữ từ trong bếp bước ra nhanh nhẹn như con bướm, buộc chiếc tạp dề hoa trắng nền xanh bao quanh cái eo thon hông nở, gương mặt xinh đẹp rạng rỡ có thêm vài phần sức sống linh hoạt so với vẻ tiều tụy của mấy ngày trước.
