Nhà bếp ở hậu sảnh. Nhà bếp của tiệm rèn Old Ke là một gian phòng riêng biệt. Vừa bước vào, đập vào mắt là một chiếc bàn dài, trên đó bày mấy cái chậu lớn. Hai chậu lớn đựng cơm trắng và cơm nắm đã làm sẵn, hai đĩa nhỏ đựng bát lớn, còn lại là mấy cái nồi chứa rau và món mặn. Tuy nhiên, lúc này Dole nhìn thấy có sự phân biệt rõ ràng, một số món là dành cho thợ phụ, một số dành cho thợ chính, đều có nhãn dán cụ thể. Cậu nhìn thoáng qua, suýt chút nữa bật khóc: món mặn không có phần của cậu, chỉ có rau và cơm nắm.
Nhưng có cơm trắng cũng đã tốt lắm rồi. Ăn cơm rau mấy năm nay, cậu gần như đã quên mất mùi vị cơm trắng là thế nào. Từ khi nào cậu quên nhỉ? Hình như là từ lúc cha mẹ qua đời.
Nghĩ đến đây, lòng cậu thoáng chút buồn bã. Không biết cha mẹ trên thiên đường có khỏe không, nơi đó có tốt không? Haizz!
Cảm nhận được tâm trạng chùng xuống của Dole, Varick vỗ vai cậu, nói: "Đừng suy nghĩ linh tinh, ăn no mới có sức làm việc. Nào, ăn đi." Anh lấy cho Dole hai cái bát, rồi tự mình đi múc cơm trước.
Trong bếp chỉ có một đầu bếp chính đang trông coi. Thấy Dole đi tới, ông cười nói: "Có người mới đến à? Sao trông quen mắt thế nhỉ?"
Dole ngẩng đầu lên, đáp: "Cháu ở khu ổ chuột, ngay gần đây thôi, hồi trước hay đến đây chơi."
Đầu bếp sực nhớ ra điều gì đó, gật đầu không nói gì thêm. Ông chỉ vào nồi món mặn, bảo: "Lần đầu tới đây, cháu có thể lấy một ít thịt."
Dole lập tức cảm kích đến rơi nước mắt. Cậu đang luyện võ, đúng là lúc cần ăn thịt nhất, dạo này chỉ ăn rau khiến dinh dưỡng không theo kịp.
"Cơm và cơm nắm muốn ăn bao nhiêu tùy ý, cứ ăn thoải mái, không phải lo không no." Sau khi múc đầy bát cho mình, Varick đưa muôi cơm cho Dole.
---❊ ❖ ❊---
Chỗ ăn uống rất tùy ý, có thể ngồi bất cứ đâu. Nhưng các thợ rèn thường mang ra bên cạnh lò rèn để vừa ăn vừa trông lửa, tránh nhiệt độ giảm quá thấp, nếu không lát nữa lại tốn công nhóm lò.
Đánh chén một bữa no nê, Dole cảm thấy mình hạnh phúc vô cùng. Ăn no uống đủ, đây mới là cuộc sống của con người chứ!
Cậu quyết định rồi, không đi làm ở mỏ nữa, cứ ở lại đây làm việc. Mỗi ngày bớt đi một đồng xu thì bớt, nhưng được ăn no. Đối với Dole lúc này, được ăn no mới là quan trọng nhất, nó quyết định tương lai cậu có trở thành một chiến binh đủ tiêu chuẩn hay không. Nếu có thể làm chiến binh, ai còn muốn đi làm phu mỏ chứ?
Nghĩ tới đây, đầu óc cậu trở nên linh hoạt hơn. Vừa ăn, cậu vừa thăm dò ý tứ của Varick.
Varick không phải là ông chủ nên cũng chẳng quyết định được gì, chỉ có thể kể cho cậu nghe mấy chuyện thường ngày. Dù sao thì ở thành phố Dolemon có rất nhiều tiệm rèn, ngày nào cũng thiếu thợ phụ. Anh chỉ có thể nói rằng, miễn Dole ngày nào cũng tới, thì ngày nào cũng có cơm ăn, điều đó là chắc chắn.
Nghe thấy vậy, Dole rất phấn khích. Buổi chiều làm việc, cậu càng lúc càng có sức, khiến Varick cảm thấy rất hài lòng.
Varick thở dài, trẻ con ở khu ổ chuột đúng là dễ nuôi, chỉ cần cho miếng cơm là làm việc bán mạng.
Huyện Dolemon nằm ở phía Bắc miền trung của Vương quốc phương Bắc, xét về địa lý thì thiên về phương Bắc. Cuối đông dù thời tiết đã ấm lên nhưng vẫn còn khá lạnh. Trận mưa này kéo dài ba ngày liền, đến ngày thứ ba, nhiệt độ đã hạ xuống mức cực hạn, cảm giác như mùa đông thực sự đã ập đến.
Sáng sớm ngày thứ ba, Dole bị cái lạnh đánh thức. Tấm chăn đắp trên người chẳng khác nào không đắp, cả người cậu run cầm cập. Nhìn bầu trời bên ngoài đã sáng tỏ, cậu xoa xoa tay, chào Aldo một tiếng rồi đi thẳng ra ngoài. Ở tiệm rèn ấm hơn nhiều. Còn về phần Aldo, chẳng cần phải bận tâm, bộ lông nó dày như vậy, nhiệt độ gần như không ảnh hưởng gì tới nó.
Aldo nhìn bóng lưng rời đi của Dole, cảm thấy buồn cười: con người yếu ớt thật.
Hai ngày nay nó sống rất thoải mái. Mấy đêm trước đi tìm mạch khoáng, nó thực sự tìm thấy thêm hai nơi nữa. Dù trời mưa thì đã sao? Hút xong ma tinh, nó còn tiện tay bắt vài con thú rừng trong núi ăn, chậc chậc, cuộc sống thế này cũng khá ổn. So với Dole, cuộc sống của nó sướng hơn nhiều.
Tuy nhiên, nó cũng thấy Dole đã tìm được việc ở tiệm rèn, cộng thêm việc nó điều dưỡng cho cậu vào ban đêm, xem như cũng tạm ổn.
Con chó Aldo mấy ngày nay nghĩ ngợi rất nhiều, thông qua Dole, nó cũng hiểu thêm được phần nào về toàn bộ nhân tộc, thậm chí là cả Vương quốc phương Bắc.
Hôm nay mưa đã tạnh, nhiệt độ sáng sớm rất thấp, trên mặt đất thậm chí còn có vài vệt trắng xóa.
Dole từ khu ổ chuột đi ra, men theo con mương nhỏ, mặt mũi chưa kịp rửa đã tới tiệm rèn. Lúc này tiệm rèn vừa mở cửa, các thợ phụ bắt đầu quét dọn, nhóm lửa. Mọi người chào hỏi nhau, Dole cũng bắt đầu chuẩn bị công việc.
Khi ngọn lửa trong lò rèn bùng lên, cậu mới cảm nhận được một chút hơi ấm từ bên ngoài len lỏi vào cơ thể, thân thể dần ấm lại. Vừa kéo ống bễ, cậu vừa quan sát xung quanh.
Cậu đang tìm bóng dáng của Varick. Hôm nay đến giờ này rồi mà Varick vẫn chưa tới.
Ngay lúc đó, Hage từ bên trong đi ra, từ xa đã gọi lớn: "Dole, Varick bị ốm rồi, hôm nay không tới được, hôm nay cậu đi theo Prado nhé."
Dole sững sờ. Prado ư? Chẳng phải ông ta đã có thợ phụ rồi sao?
Prado cũng là thợ rèn cấp hai, riêng thợ phụ đã có tới hai người, tuổi tác đều lớn hơn Dole, lần lượt là Eric và Yudo. Nếu thêm cả cậu vào, chẳng phải là ba người thợ phụ rồi sao?
Dole hơi ngẩn người.
Hage thấy Dole ngẩn ra, lại lớn tiếng quát: "Bảo đi thì đi đi, sợ không cho ăn hay không trả tiền công hả, thằng nhóc con ngẩn ngơ cái gì?"
Bị mắng một trận, Dole vội vàng gật đầu: "Vâng, anh Hage, em đi ngay đây."
Cậu buông ống bễ, múc ít nước từ bể bên cạnh dội lên ngọn lửa đang đỏ rực. Sau một hồi khói bốc lên, ngọn lửa dần tắt ngấm.
Làm xong tất cả, Dole mới đi tới trước lò rèn của Prado.
Prado nhìn Dole, cười nói: "Tuy cháu còn nhỏ nhưng sức lực không nhỏ. Hôm nay cháu kéo ống bễ nhé, hôm nay ta có rất nhiều việc, Eric và Yudo không làm xuể."
Dole không quan trọng việc theo ai, chỉ là đã đi theo Varick hai ngày nên cũng có chút tình cảm, không thấy anh tới cậu cũng thấy hơi không quen.
Nghe vậy, cậu gật đầu, cười thật thà: "Cháu chỉ là đến kiếm miếng cơm ăn thôi, lão đại Prado không chê là được rồi."
Eric và Yudo đứng bên cạnh cùng cười: "Ở đây ai cũng là đến kiếm miếng cơm thôi mà."
Prado gật đầu, bảo: "Nhiệm vụ của tiệm rèn chúng ta hôm nay là rèn mười một thanh kiếm thép, theo yêu cầu của đội vệ binh của ngài Thành chủ. Chúng ta có bốn thợ rèn cấp hai, mỗi người bốn thanh, ta thì ba thanh. Nhưng ta rèn cho đội trưởng vệ binh của Thành chủ nên yêu cầu tinh xảo hơn, có thể sẽ chậm hơn một chút. Vì vậy hôm nay làm phiền ba đứa giúp một tay. Dole, lửa nhất định phải đủ lớn, cháu hiểu chưa?"
Dù là thợ rèn cấp mấy, một buổi sáng nhiều nhất cũng chỉ ra được một món đồ sắt, một ngày cũng chỉ khoảng ba món. Hơn nữa, cấp bậc càng cao, rèn càng tinh xảo thì thực tế lại càng chậm. Thợ rèn cấp hai rèn đồ sắt cấp hai, thông thường một ngày có thể rèn dễ dàng ba đến bốn món, nếu bớt đi một vài công đoạn thì thậm chí có thể được năm món. Nhưng với đồ sắt cấp ba, bất kể là binh khí gì, tối đa cũng không quá ba món. Muốn rèn được bốn món thì phải tăng ca làm thêm. Cho nên khi Prado nói vậy, Dole liền hiểu hôm nay có lẽ mình phải tốn sức rất nhiều.
Quả nhiên, ngay từ lúc bắt đầu rèn, mọi người không hề dừng lại lấy một giây. Tay Dole nắm lấy tay cầm ống bễ gần như không lúc nào nghỉ, cứ thế làm việc suốt cả ngày.