Người thợ rèn đi vào bên trong không bao lâu đã quay trở ra, theo sau là một người đàn ông trung niên vạm vỡ, thân hình to lớn, khoác trên mình bộ y phục bằng vải thô. Làn da ông ta đen bóng, ngay cả khuôn mặt cũng vậy, nhìn qua là biết ngay một thợ rèn chính hiệu, nhưng y phục lại rất chỉnh tề, rõ ràng là đã lâu không còn trực tiếp cầm búa.

Dole đang hơ lửa bên cạnh lò nung nhìn thấy người này, lập tức đứng dậy, cúi đầu nói: "Chào anh Ha, em muốn xin làm phụ tá."

Ha đi tới trước mặt Dole, đánh giá cậu từ đầu đến chân, rồi bất ngờ ra tay vỗ mạnh xuống vai Dole.

Dole hiểu rõ đối phương đang làm gì, cậu không hề né tránh mà dồn sức vào chân, trụ vững để đón nhận bàn tay to lớn của Ha.

"Bộp."

Dole cảm thấy dưới chân chấn động, cả người bị ấn thấp xuống một đoạn, nhưng thân hình vẫn đứng thẳng tắp.

Ha dùng tay bóp nhẹ vai Dole, cười nói: "Nhóc con, được đấy. Hai năm qua làm việc ở mỏ không hề lãng phí. Được rồi, cậu cứ theo Verick làm việc, ông ấy bảo gì làm nấy, một ngày bốn đồng đồng xu, thấy sao?"

Ồ, lại còn cho thêm một đồng xu, Dole lập tức vỗ ngực đáp: "Được, được ạ! Cảm ơn anh Ha, cảm ơn anh Ha nhiều lắm."

Ha nhìn gương mặt còn non nớt của Dole, suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu cậu không muốn làm phụ tá mà muốn làm học việc, thì phải xem có nhanh mắt nhanh tay hay không đã."

Có thể làm học việc sao? Mắt Dole sáng rực lên, lập tức đồng ý ngay.

Học việc thợ rèn tuy không có lương, nhưng khác với phụ tá là có thể đi theo sư phụ học nghề, tương lai có thể trở thành thợ rèn chính thức. Thợ rèn chính thức, dù chỉ là thợ rèn có tên trong hiệp hội, thu nhập mỗi tháng cũng được tính bằng đồng bạc chứ không phải đồng xu, đó thực sự là một bước ngoặt lớn. Nếu có thể làm học việc, thì chuyện mua từ điển có thể tạm gác lại sau, không cần quá vội vàng.

Ha cũng chỉ nói tùy tiện vậy thôi, ông nhìn ra Dole không muốn lãng phí một ngày thời gian để kiếm cơm nên mới chọn làm phụ tá. Tuy nhiên, lò rèn cũng đang cần người, nếu Dole muốn trở thành thợ rèn trong tương lai thì với vóc dáng hiện tại là đủ điều kiện. Tất nhiên, thể chất chỉ là một phần, việc có theo được nghề này hay không còn phụ thuộc vào thiên phú và sự nỗ lực, thực ra không liên quan quá nhiều đến vóc dáng, nhưng thể chất là nền tảng, không có nền tảng thì không làm được gì cả.

Verick chính là người thợ rèn mà Ha đã nhắc tới, thấy Ha đồng ý, ông cũng cười đôn hậu. Verick là thợ rèn cấp hai, có thể rèn được các loại khí cụ cấp hai. Hiện tại ông đang thiếu người phụ giúp nên trong lòng rất vui mừng.

Ha dặn dò vài câu rồi rời khỏi lò rèn đi ra phía sau, còn Dole thì ở lại bên cạnh Verick.

Verick nhìn Dole, giọng ồm ồm nói: "Đây là lần đầu cậu làm phụ tá, nói trước nhé, nếu làm hỏng việc của ta, ta sẽ không nương tay đâu đấy."

Dole vội vàng gật đầu, bày tỏ nhất định sẽ làm tốt.

Verick là thợ rèn cấp hai, phụ trách riêng một lò rèn. Bên cạnh lò là khuôn đúc, đe sắt, nước lạnh để tôi thép, mọi thứ đều đầy đủ. Hai ngày nay thiếu người phụ tá, đều bị điều sang chỗ thợ rèn cấp ba, khiến Verick không có ai giúp, ông đang rất lo lắng. Nay thấy Dole đến, trong lòng ông cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

Lửa trong lò đã được Verick nhóm sẵn, chỉ chờ cháy mạnh là bắt đầu chuẩn bị. Ở những lò rèn khác, người ta có phụ tá nên đã bắt đầu công việc, Verick cũng khá sốt ruột.

Sau khi thỏa thuận xong, Verick phân công cho Dole, việc đầu tiên là nhóm lửa, thêm than vào lò, rồi kéo ống bễ để lửa cháy mạnh hơn, còn Verick đi chuẩn bị khuôn và thỏi sắt.

Là một phần tử của thành phố Dolem, Dole có chút hiểu biết về việc gia công quặng sắt. Quặng sắt mới khai thác cần phải sàng lọc, rồi nghiền nát, sau đó thông qua lò luyện để biến quặng thành sắt thô. Tiếp theo là luyện sắt thô để loại bỏ tạp chất, biến thành sắt vụn, rồi tinh chế lần nữa mới ra được thép dùng được. Muốn có thép cao cấp hơn thì cần nhiều công đoạn và thủ thuật hơn nữa, cuối cùng mới thành thỏi thép. Trong quá trình này, lửa đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Ở thành phố Dolem, ngoài than củi dân thường dùng, thì mạnh nhất chính là "ma hỏa" cỡ lớn do quan phủ sử dụng. Đó là loại lửa chỉ phù hợp với các phù thủy, dân thường không bao giờ chạm tới được.

Đối với người bình thường, phù thủy là sự tồn tại thần thánh, bình thường không bao giờ tiếp cận được, huống chi là ma hỏa. Nghe nói đó là loại lửa mạnh gấp mười lần than củi. Than củi đã có thể nung chảy sắt thép, vậy ma hỏa chẳng phải càng đáng sợ hơn sao?

Dole vừa nhóm lửa vừa miên man suy nghĩ, chẳng mấy chốc đã khiến lửa trong lò cháy rực. So với việc làm ở mỏ, kéo ống bễ nhẹ nhàng hơn nhiều.

Verick đang bận rộn nhìn thấy Dole rất chăm chỉ khiến lò lửa cháy mạnh, trong lòng thầm vui mừng. Ông đã mang thỏi sắt tới, thấy lửa đã đủ độ, liền bảo Dole lấy nồi nấu kim loại để chuẩn bị nung chảy thỏi thép.

Công việc không khó nhưng rất vụn vặt. Verick chốc chốc lại cần cái này, chốc chốc lại cần cái kia, còn phải luôn canh chừng lửa, không được để nhiệt độ lò giảm xuống. Chỉ một lúc sau, cả người ông đã bị lửa nướng đỏ rực, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt.

Dole dùng sức kéo ống bễ, khiến ngọn lửa đỏ rực, thỏi sắt trong nồi nhanh chóng tan chảy. Lúc này, Verick đã chuẩn bị xong khuôn đúc.

Dole không chỉ đơn thuần là nhóm lửa, cậu còn quan sát xung quanh, cảm thấy vô cùng tò mò với mọi công đoạn của thợ rèn.

Khuôn đúc là một cái hộp cát, cát bên trong rất mịn và chắc. Sau khi cố định xong, người ta đặt một khuôn kiếm rộng vào, ấn tạo hình trong cát rồi lấy khuôn ra, đóng hộp cát lại, chỉ để lộ một đầu, đặt xuống đất.

Quá trình tiếp theo khá đơn điệu, thỏi sắt bình thường hóa lỏng rồi đổ vào khuôn. Sau một hồi khói bốc lên, sắt lỏng được đổ đầy, đợi một lúc rồi mở khuôn ra, phôi kiếm màu đen lộ diện. Lúc này mới bắt đầu quá trình rèn đập.

Hai người phối hợp, một người nhóm lửa, thêm than, một người đập phôi. Một buổi sáng trôi qua nhanh chóng, một thanh kiếm rộng chín lần rèn đã ra lò.

Tiếp theo là công đoạn mài giũa.

Dole nhìn thấy trong quá trình rèn, Verick không phải cứ đập bừa bãi lên thân kiếm mà đều có quy luật cả. Búa lớn búa nhỏ thay đổi liên tục, luôn quan sát hình dáng, trọng tâm của thanh kiếm, tất cả đều có kỹ thuật riêng.

Một thanh kiếm hoàn thành, Dole cảm thấy mình học được rất nhiều thứ.

Sau khi nghỉ tay, Verick gọi Dole đi ăn chút gì đó. Lúc này, Verick mới thực sự chấp nhận Dole. Chàng trai này rất khỏe, làm việc chăm chỉ, không tồi chút nào.

Đúng vào giờ cơm, trên đường đi vào, họ gặp nhiều người cầm đồ ăn đi ra. Dole nhìn thấy họ ăn gì? Là cơm trắng thơm phức cùng những miếng thịt nhỏ, cậu lập tức trợn tròn mắt.

Thấy dáng vẻ của Dole, Verick cười ha hả nói: "Cố gắng làm tốt, làm tốt thì ngày nào cũng được ăn như thế này."

Trên đường đi, không ít người chào hỏi Verick, cũng có nhiều người nhìn thấy cậu bé Dole, lần lượt gửi lời chào thân thiện.

Điều này khiến Dole cảm thấy tập thể thợ rèn này vẫn rất có tình người.