A-Luân Bàng Ba chặn tầm mắt của Lý Sát đang nhìn về phía An Ni, hừ lạnh một tiếng, trên mặt thoáng hiện vẻ giận dữ để bày tỏ sự bất mãn. Sau đó, ông thu lại biểu cảm, ánh mắt trở nên nghiêm túc, nhìn sâu vào Lý Sát rồi hỏi: "Nói như vậy, cậu và những kẻ phản bội gia tộc Bàng Ba chúng tôi, thật sự không cùng một chiến tuyến sao?"

"Không phải."

Thần sắc A-Luân Bàng Ba có chút phức tạp, trầm tư hồi lâu, ông hơi cúi người nói: "Được rồi, tôi xin lỗi về hành vi trước đó của mình, là tôi đã quá nóng nảy. Bây giờ tôi đã cảm nhận được thành ý của cậu, có lẽ chúng ta thật sự có thể ngồi xuống bàn bạc về một cuộc giao dịch."

"Tốt." Lý Sát nói: "Xin hỏi, ông A-Luân Bàng Ba, đối với cuộc giao dịch trước đó, rốt cuộc ông có thái độ thế nào?"

"Trước khi trả lời câu hỏi này, tôi muốn hỏi cậu một chuyện." A-Luân Bàng Ba nhìn Lý Sát: "Cậu muốn có được 'Hư Không Chi Thư', rốt cuộc là vì bản thân cuốn sách này, hay là vì nội dung bên trong nó?"

"Nội dung."

"Quả nhiên." A-Luân Bàng Ba lộ vẻ hiểu rõ: "Nói vậy, cậu đã có hiểu biết cơ bản về cuốn sách này rồi, đúng không?"

"Tôi biết nó ghi chép một số tri thức và pháp thuật về hư không, thuộc về những thứ lưu truyền từ văn minh phù thủy cổ đại, rất hiếm thấy và cũng rất thâm sâu." Lý Sát đáp: "Vì một số lý do, tôi muốn có được nội dung của nó để nghiên cứu kỹ, nhằm giải quyết một nan đề."

"Ra là vậy." A-Luân Bàng Ba gật đầu: "Vậy cậu có biết không, tôi đã nghiên cứu cuốn sách này rất lâu rồi, tính ra cũng đã mấy chục năm."

"Cuốn sách này gia tộc tôi đã sở hữu từ rất sớm. Lúc mới đọc, tôi chỉ tưởng đó là những lời nói mớ không căn cứ, sau này mới nhận ra sự trân quý và thâm sâu của nó. Cho đến tận hôm nay, tôi cũng chỉ mới nghiên cứu thấu đáo một phần tri thức, nhưng cũng đã hưởng lợi vô cùng. Không nói đâu xa, cứ nhìn trận chiến vừa rồi, chắc cậu đã thấy khả năng né tránh đòn tấn công của tôi rồi chứ."

"Chẳng lẽ đó chính là..." Lý Sát nhướng mày.

A-Luân Bàng Ba gật đầu: "Đúng, cậu đoán không sai, khả năng né tránh đòn tấn công đó chính là cách tôi vận dụng tri thức trong 'Hư Không Chi Thư'. Nguyên lý bên trong khá phức tạp, nhưng nói đơn giản thì thế này: Tôi dùng năng lượng hư không để chuyển dời sát thương mà cậu gây ra lên cơ thể tôi, từ đó né tránh được đòn đánh."

"Dĩ nhiên, phương thức này phải trả cái giá không nhỏ, nên mỗi lần sử dụng, sắc mặt tôi lại trở nên tồi tệ thêm một phần. Còn việc cuối cùng cơ thể không thể khống chế, cũng là do nguyên nhân này, là căn bệnh dai dẳng tích tụ từ việc tôi không ngừng sử dụng cách đó trong suốt những năm qua."

"Khụ khụ..." Ho nhẹ hai tiếng, A-Luân Bàng Ba nhìn Lý Sát nói: "Nội dung trong 'Hư Không Chi Thư' thực sự rất thâm sâu, nghiên cứu nó có thể nhận được lợi ích to lớn, nhưng cũng có thể phải trả cái giá rất đắt."

"May mắn là trong mười mấy năm qua, tôi đã ghi chép lại những kết quả nghiên cứu và kiến giải của mình thành một cuốn thủ trát. Nếu tôi tặng cuốn thủ trát đó cho cậu, quá trình nghiên cứu 'Hư Không Chi Thư' của cậu chắc chắn sẽ thuận lợi hơn, cũng có thể giảm bớt khả năng cậu đi nhầm đường."

Lý Sát nghe những lời của A-Luân Bàng Ba, không quá phấn khích. Rõ ràng trên đời không có bữa ăn nào miễn phí, anh nhìn đối phương, thận trọng hỏi: "Nếu tôi muốn có được 'Hư Không Chi Thư' cùng với thủ trát của ông, tôi cần phải trả giá những gì?"

"Cậu không cần trả quá nhiều đâu, người lạ mặt." A-Luân Bàng Ba nói: "Vì tôi biết rất rõ, nếu điều kiện quá hà khắc, cậu sẽ từ bỏ giao dịch và chọn cách khác để đoạt lấy 'Hư Không Chi Thư'. Cho nên, tôi không định bắt cậu phải trả bằng tiền bạc, cuộn giấy pháp thuật hay đạo cụ pháp thuật, tôi chỉ muốn cậu làm một việc."

"Việc gì?" Lý Sát hỏi, càng thêm thận trọng. Đôi khi, điều kiện càng đơn giản thì lại càng không dễ dàng.

A-Luân Bàng Ba không trả lời ngay mà quay người nhìn An Ni bên cạnh. Sau vài giây mới lên tiếng, quay lưng về phía Lý Sát: "Tôi muốn cậu đưa chắt gái của tôi rời khỏi thành Saint Louis một cách an toàn, không chút tổn hại, và đưa con bé đến một nơi mà chiến tranh tại Saint Louis hiện tại chưa lan tới."

"Cái này..." Lý Sát khẽ nhướng mày, phải nói rằng điều kiện này nằm ngoài dự đoán của anh, đơn giản đến mức quá đáng. Thật lòng mà nói, chính A-Luân Bàng Ba hoàn toàn có thể làm được việc này, chẳng tốn bao nhiêu thời gian.

Thế nhưng tại sao A-Luân Bàng Ba không tự mình làm? Chẳng lẽ đối phương có tính toán khác, đó sẽ là...

An Ni nghe lời của A-Luân Bàng Ba cũng có suy đoán tương tự như Lý Sát, cô vội vàng nhìn A-Luân Bàng Ba hỏi: "Cụ cố, cụ bảo anh ấy đưa con đến nơi an toàn, vậy còn cụ định làm gì?"

"Dĩ nhiên là để những kẻ thù của gia tộc Bàng Ba chúng ta phải trả cái giá xứng đáng." Biểu cảm của A-Luân Bàng Ba trở nên sát khí.

"Vậy con có thể ở lại." An Ni vội vàng nói: "Tuy con không giúp được gì nhiều cho cụ, nhưng tuyệt đối sẽ không kéo chân cụ. Con có thể cùng cụ khiến kẻ thù của gia tộc Bàng Ba phải trả giá, giết sạch bọn chúng, rồi khôi phục uy thế của gia tộc Bàng Ba tại thành Saint Louis!"

A-Luân Bàng Ba nghe vậy, khẽ lắc đầu, nói với An Ni: "Đứa ngốc, con nghĩ nhiều rồi. Điều ta muốn làm chỉ là bắt kẻ thù phải trả giá, còn về việc khôi phục uy thế của gia tộc Bàng Ba, đã không còn khả năng nữa rồi."

"Tại sao?" An Ni khó hiểu.

Ánh mắt A-Luân Bàng Ba trở nên sâu thẳm, nhìn vào khoảng không vô định: "Theo tình hình mà các con nói, gia tộc Bàng Ba lần này không có gì bất ngờ, đại thế đã mất rồi. Sau khi đa số thành viên dòng chính bị giết, lực lượng nội bộ chắc chắn sẽ trống rỗng. Dù hiện tại có cố chống đỡ không sụp đổ, thì tương lai cũng sẽ lụi tàn và hủy diệt hoàn toàn. Đã như vậy, chi bằng dứt khoát một chút, từ bỏ thành Saint Louis, giữ lại con như một tia hy vọng. Có lẽ vài chục năm sau, tại những thành phố khác, gia tộc Bàng Ba vẫn có thể được gây dựng lại."

Thấy An Ni nhíu mày định phản bác, A-Luân Bàng Ba tiếp tục: "Con phải biết rằng phù thủy là một nguồn tài nguyên khan hiếm. Gia tộc chúng ta phát triển bao nhiêu năm nay, những phù thủy tuyệt đối trung thành có quan hệ huyết thống cũng chỉ có bảy người. Chính bảy phù thủy này là lực lượng cốt lõi mới có thể khống chế mấy chục phù thủy, học viên phù thủy, từ đó nắm giữ hàng trăm kỵ sĩ ma trang, hàng ngàn binh lính, cuối cùng thống trị chặt chẽ thành Saint Louis."

"Sự cân bằng này một khi bị phá vỡ, phù thủy dòng chính có quan hệ huyết thống gần như bị giết sạch, thì ngoài việc bắt đầu lại từ đầu, không còn cách nào khác. Bởi vì sau khi mất đi phù thủy dòng chính, chúng ta có khống chế thêm bao nhiêu phù thủy đi nữa cũng chỉ là khống chế bề ngoài. Không có sự ràng buộc của quan hệ mật thiết, đối phương bất cứ lúc nào cũng có thể phản khách vi chủ, gạt bỏ chúng ta, biến chúng ta thành bù nhìn và buộc chúng ta phải làm theo ý muốn của họ."

"Nhưng cụ cố ơi, nếu chúng ta không khống chế phù thủy mà trực tiếp khống chế kỵ sĩ ma trang thì sao?" Đôi mắt An Ni sáng lên, đưa ra ý kiến: "Phù thủy quả thực mạnh mẽ, nếu không có đủ lực lượng phù thủy dòng chính thì rất khó áp chế bọn họ, chỉ cần một người bất mãn là có thể gây ra rắc rối lớn. Nhưng kỵ sĩ ma trang thì khác, thực lực cá nhân của họ không quá mạnh, chỉ khi hợp lực mới bộc phát ra sức mạnh to lớn."

"Gia tộc chúng ta đã nắm giữ trọn bộ phương pháp chế tạo ma văn cho kỵ sĩ ma trang, chỉ cần chúng ta chấm dứt tình trạng hỗn loạn tại Saint Louis hiện tại, phát triển một thời gian là có thể sở hữu lại số lượng kỵ sĩ ma trang đủ lớn. Giám sát tốt bọn họ, ngăn chặn sự xuất hiện của những kẻ phản bội cấp cao như Cao Văn, thì chúng ta vẫn có thể sở hữu sức mạnh siêu phàm không thể xem thường, thậm chí còn mạnh hơn cả trước đây."