"Phập!"
Một tiếng động vang lên, trên mặt đất xuất hiện một vết nứt hình tròn hoàn hảo. Hách L萝 nhấc tay, như thể đang cắt bánh kem, cô cắt từ lớp đất ra một khối trụ có đường kính khoảng hai mét, sâu chừng một mét rưỡi, rồi nhẹ nhàng đặt khối trụ đó sang bên cạnh mà không làm phá hỏng kết cấu của nó.
Làm xong xuôi, Hách L萝 chỉ tay vào lớp đất, nói: "Các người xem này, không chỉ xung quanh không có động vật, mà ngay cả trong lòng đất cũng không có. Những loài phổ biến nhất như giun đất hay vài loại bò sát cũng chẳng thấy đâu, tất cả đều biến mất một cách khó hiểu."
"Vậy đây là một khu rừng rỗng sao?" Ba Ba Bác·Duy Kỳ hỏi.
"Một khu rừng rỗng thì không thể nào giết người liên tiếp như vậy được." Hách L萝 không đồng tình, cô quay đầu nhìn Lý Sát đang im lặng rồi hỏi: "Phù thủy Lý Sát, anh nghĩ sao?"
Lý Sát vuốt cằm, trầm ngâm một lúc rồi nói ra cảm giác đã có từ khi bước chân vào rừng: "Tôi cảm thấy khu rừng này không hề rỗng, lũ động vật cũng không phải bỏ chạy, mà là chúng đang cố tình né tránh chúng ta. Nói cách khác, chúng ta xuất hiện ở đâu thì chúng rời khỏi đó, chuyển sang một nơi khác."
"Tại sao phải làm vậy?" Hách L萝 khó hiểu.
"Bởi vì chúng không muốn để chúng ta phát hiện. Ngược lại, chúng muốn tìm hiểu mọi thứ về chúng ta để tấn công vào những điểm yếu." Lý Sát nói, vẻ mặt hơi nghiêm trọng, "Tôi có một suy đoán, có lẽ chúng... vẫn luôn giám sát chúng ta trong bóng tối."
"Giám sát ư?!" Hách L萝 và Ba Ba Bác·Duy Kỳ đồng thanh thốt lên, sau đó sắc mặt trầm xuống. Rõ ràng, cảm quan của họ ít nhiều cũng đã nhận ra điều đó.
Đúng lúc này, từ bụi cỏ phía xa vang lên tiếng "sột soạt". Một bóng đen dường như cảm thấy mình đã bị lộ, nó lao vọt ra khỏi bụi cỏ, sát mặt đất mà lướt đi như bay về phía sâu trong rừng.
Lý Sát, Ba Ba Bác·Duy Kỳ và Hách L萝 nhìn nhau, trao đổi ánh mắt nhanh chóng để hiểu ý đồ của đối phương.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, không chút do dự, cả ba cùng bật người lên, lần lượt bộc phát ra ba luồng ánh sáng màu xám, xanh dương và tím, đuổi theo bóng đen. Trong quá trình truy đuổi, họ liên tục thi triển nhiều loại pháp thuật phòng ngự lên cơ thể để đề phòng những đòn đánh lén bất ngờ.
Bóng đen di chuyển rất nhanh, ba người vừa đuổi theo vừa duy trì cảnh giác, vậy mà trong chốc lát vẫn không thể rút ngắn khoảng cách. Thậm chí trong địa hình rừng rậm phức tạp, họ còn bị đối phương dần dần bỏ xa.
"Đừng chạy! Yểm hộ cho tôi!"
Hách L萝 lúc này vừa quát lên với bóng đen đang chạy trốn, vừa ra hiệu yêu cầu Lý Sát và Ba Ba Bác·Duy Kỳ hỗ trợ. Ánh sáng tím trên cơ thể cô nhấp nháy liên hồi, bộc phát tốc độ cao hơn nữa để đuổi theo mục tiêu.
Bóng đen nhận ra nguy hiểm, sau khi băng qua hơn mười gốc cây, nó chạy đến một bãi đất trống rộng lớn. Nó nhảy vọt lên rồi lao mạnh xuống lòng đất, dường như định sử dụng một loại pháp thuật hệ Thổ nào đó để dịch chuyển.
Khi Hách L萝 áp sát bãi đất trống, bóng đen đã chui xuống đất được quá nửa.
"Đứng lại cho ta!"
Hách L萝 vội vàng hét lên, tay phải giơ lên định thi triển pháp thuật ngăn cản. Kết quả, tay trái của cô còn nhanh hơn, một quả cầu năng lượng màu vàng kim sinh ra trong lòng bàn tay, cô nhắm thẳng vào vị trí bóng đen vừa chui xuống mà ném tới.
"Ầm!"
Một tiếng nổ lớn vang lên, quả cầu năng lượng sau khi chạm đất liền giãn nở cực đại, biến thành một quả cầu lửa khổng lồ bùng nổ. Theo đó, làn sóng xung kích đầy sức hủy diệt lan tỏa, lật tung cả mặt đất, làm gãy đổ và thiêu rụi hàng loạt cây cối xung quanh.
Khi Lý Sát và Ba Ba Bác·Duy Kỳ đến nơi, cả bãi đất trống đã bị biển lửa bao trùm. Những thân cây gãy đổ xung quanh lắc lư như những ngọn đuốc khổng lồ đang cháy rực, không khí nóng rát như chiếc lưỡi đầy gai của ác quỷ, liếm vào da thịt khiến người ta đau nhói. Hách L萝 đứng ở trung tâm đám cháy, đang dùng pháp thuật cố gắng đào bới tàn tích của bóng đen để tìm manh mối.
Đào bới một hồi, Hách L萝 nhìn Lý Sát và Ba Ba Bác·Duy Kỳ, thất vọng lắc đầu: "Chẳng có gì cả. Tôi vốn nghĩ sau khi ra đòn, dù không bắt được sống thì cũng phải bắt được xác. Nhưng giờ thì sống hay chết đều không thấy, ngay cả máu hay mảnh vụn cũng không."
"Đối phương rốt cuộc là thứ gì? Sao lại quái đản thế này?" Ba Ba Bác·Duy Kỳ hỏi.
"Thực ra đó cũng là điều tôi muốn hỏi." Hách L萝 đáp, cô nhún vai, "Nhưng tôi không biết."
Nói xong, Hách L萝 nhìn Lý Sát hỏi: "Phù thủy Lý Sát, anh có đáp án không? Có nhìn rõ đối phương là gì không?"
"Tôi không." Lý Sát lắc đầu, trả lời thành thật.
"Vậy chúng ta nên làm gì?" Ba Ba Bác·Duy Kỳ nhíu mày hỏi, anh cảm nhận rõ áp lực của nhiệm vụ cấp bảy này.
"Lời khuyên của tôi là đừng cho đối phương quá nhiều thời gian chuẩn bị. Dù chúng là gì, đã bị chúng ta phát hiện một lần rồi thì hãy nhanh chóng tiến lên, cố gắng thâm nhập vào khu vực lõi của rừng trước khi chúng kịp phản ứng." Lý Sát nói, "Làm vậy có lẽ sẽ làm rối loạn một số sự bố trí của chúng, giúp chúng ta chiếm được thế chủ động."
"Lời khuyên hay." Ba Ba Bác·Duy Kỳ đánh giá, "Dù tồn tại nguy hiểm không nhỏ, nhưng xét về logic thì đúng là một lời khuyên tốt, tôi đồng ý."
"Tôi cũng đồng ý với đề nghị của phù thủy Lý Sát." Hách L萝 nói.
"Được rồi, vậy chúng ta tiếp tục lên đường." Lý Sát nói, cả ba người cùng tiến về phía sâu trong rừng.
Vừa đi được vài bước, Hách L萝 bỗng nhớ ra điều gì đó, cô dừng bước: "Đợi đã!"
"Sao thế?" Lý Sát hỏi.
Ba Ba Bác·Duy Kỳ lùi lại vài bước rồi nhìn Hách L萝 hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
"Quên dập lửa rồi." Hách L萝 nói, cô quay đầu nhìn những cái cây đang cháy phía sau, vung tay ném ra mấy viên đạn băng nặng trĩu tỏa hơi lạnh buốt giá.
"Bụp! Bụp! Bụp!"
Những viên đạn băng lần lượt rơi xuống bãi cháy và nổ tung, khiến nhiệt độ giảm đột ngột. Ngọn lửa đang cháy như bị bàn tay của người khổng lồ đập tắt, sau đó trên những thân cây đỏ rực đầy hơi nóng, một lớp băng tinh thể nhanh chóng bao phủ, triệt tiêu mọi khả năng bùng cháy trở lại.
Làm xong, Hách L萝 giải thích với Lý Sát và Ba Ba Bác·Duy Kỳ: "Trong khu rừng này, nếu sử dụng pháp thuật hệ Hỏa mà xử lý không tốt, rất dễ gây ra hỏa hoạn lớn. Mặc dù đa số trường hợp hỏa hoạn không ảnh hưởng gì đến chúng ta, cháy một thời gian rồi tự tắt, nhưng có một số ít trường hợp có thể gây bất lợi, nên tốt nhất là tránh xảy ra chuyện đó."
"Giảm thiểu các yếu tố bất lợi xuống mức thấp nhất." Lý Sát đúc kết lời của Hách L萝.
"Đúng, chính là vậy." Hách L萝 nói.
"Được thôi." Ba Ba Bác·Duy Kỳ nhún vai.
Sau đó, cả ba không nói thêm lời nào, tiếp tục lên đường hướng vào sâu trong rừng.
Điều mà ba người không biết là, vài phút sau khi họ rời đi, những thân cây cháy sém vốn đã phủ đầy lớp băng trên bề mặt, đột nhiên rỉ ra vô số máu từ dưới lớp vỏ cây. Máu tươi đỏ thẫm chảy trên bề mặt thân cây, rồi "tí tách" rơi xuống đất, tụ lại thành một vũng nhỏ. Quả thực vô cùng quỷ dị.