Trong phòng khách, Lý Sát đã rời đi một lúc lâu, Ba Ba Bác·Duy Kỳ mới kịp phản ứng lại. Hắn hướng về phía Lý Sát vừa rời đi, lớn tiếng biện giải: "Này, tôi đây không phải là bệnh, cùng lắm chỉ là... bị thương. Đúng, bị thương!"

Vừa dứt lời, "bịch" một tiếng, thân hình Ba Ba Bác·Duy Kỳ loạng choạng, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất.

Hơi khom lưng, Ba Ba Bác·Duy Kỳ khó nhọc ngước mắt nhìn lên đỉnh đầu, liền thấy mái tóc màu cỏ xanh đang dựng đứng, mọc dài hơn năm mét, đội mũ mà vẫn chạm tận trần nhà, thậm chí còn đang cố gắng chui xuyên qua mái nhà.

"Kiệt Tây Tạp!"

Ba Ba Bác·Duy Kỳ kêu lớn.

"Táp táp táp..."

Tiếng bước chân vang lên, một thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi chạy vào, đôi mắt to tròn sáng ngời, trên mặt lấm tấm vài vết tàn nhang. Vì chạy quá nhanh, mái tóc buộc hai bên sau đầu cứ nảy lên từng nhịp, đó chính là đồ đệ của Ba Ba Bác·Duy Kỳ.

"Có chuyện gì vậy, thầy?" Nữ đồ đệ tên Kiệt Tây Tạp chạy vào, liếc nhìn Ba Ba Bác·Duy Kỳ rồi ân cần hỏi.

Lúc này, vì mái tóc vẫn tiếp tục mọc dài, Ba Ba Bác·Duy Kỳ đã bất lực ngồi bệt xuống đất, trên mặt lộ rõ vẻ "từ bỏ trị liệu". Hắn chỉ tay lên đỉnh đầu, thở dài nói với Kiệt Tây Tạp: "Giúp ta cắt tóc đi."

"Nhưng mà..." Kiệt Tây Tạp nghi hoặc, "Nhưng thầy ơi, chẳng phải thầy dùng pháp thuật cũng có thể cắt được sao?"

"Ta đã dùng pháp thuật cắt mấy trăm lần rồi, mệt lắm rồi – tâm mệt, không muốn cắt nữa." Ba Ba Bác·Duy Kỳ thở hắt ra.

"Được thôi." Kiệt Tây Tạp đáp một tiếng, nhanh chóng quay người rời đi. Khi trở lại, trên tay cô cầm một chiếc kéo kim loại, vừa tới nơi liền vung kéo lên đỉnh đầu Ba Ba Bác·Duy Kỳ.

"Cạch cạch cạch!"

Vài nhát dứt khoát, mái tóc màu cỏ xanh dựng đứng trên đầu Ba Ba Bác·Duy Kỳ như một cái cây bị cưa đổ, nghiêng hẳn sang một bên rồi rơi xuống đất. Tuy nhiên, vì trọng lượng rất nhẹ nên gần như không làm bụi bay lên.

Kiệt Tây Tạp đặt kéo xuống, hai tay túm lấy mái tóc kéo ra ngoài, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Tóc này tuy nhẹ nhưng lại khá khó cháy, nếu có thêm một ít, có khi nấu bữa tối cũng đủ dùng đấy."

"Thầy nói xem có phải không?" Kiệt Tây Tạp quay đầu lại hỏi Ba Ba Bác·Duy Kỳ.

"Có lẽ vậy." Ba Ba Bác·Duy Kỳ trả lời một cách mơ hồ, nặn ra một nụ cười khổ sở, trông còn khó coi hơn cả khóc.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau.

Khi trời vừa hửng sáng, Lý Sát dặn dò xong xuôi mọi việc, liền lên xe ngựa rời khỏi trang viên Lam Hồ.

Bên ngoài trang viên, quản gia Gia Liệt hạ cánh tay đang vẫy chào xuống, nhìn theo bóng Lý Sát và chiếc xe ngựa dần biến mất nơi chân trời.

Gia Liệt quay người lại nhìn đám người hầu trong trang viên, thẳng lưng lên, cất tiếng: "Các ngươi cũng thấy rồi đấy, chủ nhân lại đi xa. Đây không phải lần đầu, cũng chẳng phải lần cuối, các ngươi chắc cũng quen rồi – dù sao ta thì quen rồi – chủ nhân còn bận rộn hơn cả chúng ta."

Gia Liệt nói xong, chờ đợi tiếng cười của đám người hầu, nhưng tất cả nam nữ tôi tớ đều mở to mắt nhìn ông, vô cùng im lặng.

Sao thế, trò đùa của ta không buồn cười à, hay là chưa kịp phản ứng? Không nên như vậy chứ... Gia Liệt cảm thấy hơi mất tự nhiên, bàn tay giấu sau lưng kéo kéo vạt áo, hắng giọng ra vẻ nghiêm túc: "Được rồi, nói nhảm thế thôi, trong thời gian chủ nhân đi vắng, chúng ta phải làm việc như lúc chủ nhân còn ở đây."

"Tích cực lên, đừng có lười biếng, nếu bị ta bắt được, lần đầu cảnh cáo, lần thứ hai trừ tiền. Ngoài ra phải đề phòng trộm cướp và hỏa hoạn, trộm cướp thì còn tạm được, Già Lam Thành không có tên trộm nào mù mắt đến mức tới đây trộm đồ đâu, hỏa hoạn mới là chuyện lớn. Bây giờ thời tiết dần nóng lên, nguy cơ hỏa hoạn ngày càng cao, một khi xảy ra mà không xử lý kịp thời, chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề. Ta không muốn lúc chủ nhân trở về, đến cả trang viên cũng không nhận ra nữa. Biết chưa?"

"Biết rồi!" Đám người hầu đồng thanh đáp.

"Được rồi, giải tán đi, bắt đầu làm việc thôi." Gia Liệt xua tay.

Đám người hầu lập tức tản ra, đợi đến khi đi xa, họ bắt đầu thì thầm to nhỏ, chẳng biết đang nói gì.

Gia Liệt thấy vậy, lặng lẽ tiến lại gần, tò mò muốn nghe xem họ nói gì. Kết quả là họ vừa phát hiện ra ông, liền lập tức ngừng nói, nhìn về phía ông.

"Quản gia Gia Liệt, ông có gì dặn dò sao?"

"Không có, không có." Gia Liệt xua tay che giấu sự ngượng ngùng, nhanh chóng bước đi.

Về đến phòng mình, ông suy nghĩ hồi lâu rồi không chắc chắn hỏi: "Hình như họ hơi sợ ta. Có phải không? Tại sao nhỉ?"

---❊ ❖ ❊---

Vườn Địa Đàng.

Phan Đa Lạp bước ra từ thư phòng của mình, đi đến khoảng sân trước phòng thí nghiệm chính, ném một tờ giấy chi chít số liệu cho lão Vu Yêu.

Lão Vu Yêu lúc này đang ôm một bên mặt, cau mày nhìn về phía trước, trông như bị đau răng. Trước mặt lão, bộ xương cồng kềnh cao hai mét rưỡi giờ chỉ còn lại hơn một mét – nửa thân trên vẫn đứng vững trên đất, còn nửa thân dưới đã bị tháo rời thành một đống xương vụn.

Lão Vu Yêu đón lấy tờ giấy Phan Đa Lạp ném tới, xem qua vài lần rồi nghi ngờ hỏi: "Này, cô bé, cháu chắc chắn những con số này tính đúng chứ? Nhỡ sai một ly, việc cải tạo của ta sẽ thất bại đấy."

Phan Đa Lạp đảo mắt một cái thật mạnh: "Không tin thì tự đi mà tính."

Để lại câu nói đó, Phan Đa Lạp không thèm ngoảnh đầu lại, đi thẳng về phía thư phòng.

Lão Vu Yêu nhìn theo bóng lưng Phan Đa Lạp, lầm bầm: "Nếu ta biết tính, còn tìm cháu làm gì? Mà này, chẳng phải cháu chỉ biết tính vài con số thôi sao, làm gì mà vênh váo thế, lịch sự chút không được à?"

"Dù sao tính theo tuổi tác, ta cũng là bậc trưởng bối của cháu. Hơn nữa, ta làm vậy cũng là vì sự an toàn của cả hai chúng ta, nếu không thì ta chẳng thèm cải tạo con rối pháp thuật này đâu."

"Xoẹt!"

Phan Đa Lạp thính tai như nghe thấy gì đó, đang đi bỗng dừng lại, quay đầu nhìn thẳng vào lão Vu Yêu.

Lão Vu Yêu chột dạ, cúi đầu, ho khan vài tiếng, nhanh chóng nhìn vào bộ xương chỉ còn nửa thân.

Phan Đa Lạp lúc này mới bước vào thư phòng.

---❊ ❖ ❊---

Học viện Tro Tàn.

Trong gác mái, Ba Ba Bác·Duy Kỳ ngồi bệt xuống đất đầy chán nản, mắt không buồn đảo, từng chùm tóc trên đỉnh đầu như cỏ dại xuyên qua đất, không ngừng mọc dài ra.

Một lúc sau, mái tóc đã dài hơn một mét, Ba Ba Bác·Duy Kỳ vô lực nhấc chiếc kéo kim loại dài mấy chục centimet lên, "cạch cạch" cắt tóc – dù rằng thi triển pháp thuật như Phong Nhận để cắt sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều, nhưng cùng một loại pháp thuật hắn đã thi triển mấy trăm lần, đến mức muốn nôn, nên đành dùng cách này thay thế.

"Cạch cạch" vài nhát, mái tóc bị cắt đứt, rơi xuống đất.

Ba Ba Bác·Duy Kỳ túm lấy ném ra xa, ném vào góc tường, nơi đã chất thành một đống lớn.

Liếc nhìn đống tóc, Ba Ba Bác·Duy Kỳ lại sờ vào ngọn tóc vẫn đang tiếp tục mọc dài, tuyệt vọng thốt lên: "Ôi, cái ngày này bao giờ mới kết thúc đây!"

---❊ ❖ ❊---

Trên đại lộ.

Lý Sát ngồi trong xe ngựa đã rời khỏi Già Lam Thành, hướng về phía Đông Bắc mà đi.

Trạm dừng chân tiếp theo là một thị trấn tên "Mục Lặc", trạm kế tiếp là "Thành Phố Phong", và trạm tiếp nữa là "Thành Phố Đạt Mỗ Khắc Nhĩ".

Cuối cùng cứ tiếp tục đi theo con đường này, chính là điểm cuối của chuyến hành trình, cũng là nơi thực hiện nhiệm vụ, đó chính là...