"Khà khà khà khà!"

Tiếng cười của gã hề máu trong quả cầu thủy tinh ngày càng vang dội, giây tiếp theo như thể gã sắp sửa chui ra ngoài, khiến vị phù thủy áo đen không khỏi rợn tóc gáy. Cho dù là một phù thủy, hắn cũng chưa từng thấy qua chuyện quỷ dị đến nhường này, tay run lên, hắn vội vàng ném quả cầu thủy tinh ra xa.

"Bộp!"

Một tiếng vang lên, quả cầu thủy tinh không hề rơi xuống đất vỡ tan, mà đã bị một người bắt lấy.

Phù thủy áo đen nhìn sang, hơi thở chợt nghẹn lại. Hắn nhìn thấy kẻ đỡ lấy quả cầu thủy tinh chính là một gã hề, hay nói đúng hơn là một kẻ cải trang thành gã hề.

Đối phương thân hình có chút gầy gò, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ gã hề, miệng mặt nạ rách ra, tạo thành một nụ cười khoa trương. Thế nhưng khí tức trên người đối phương lại lạnh lẽo và nguy hiểm. Phù thủy áo đen thậm chí có thể hình dung được khuôn mặt dưới lớp mặt nạ kia lúc này chắc chắn đang tràn đầy vẻ giễu cợt, điều này tạo nên sự tương phản gay gắt với nụ cười trên mặt nạ.

"Ngươi... là ai?" Phù thủy áo đen lên tiếng hỏi, lời vừa thốt ra, hắn mới phát hiện toàn thân mình đang run rẩy. Hắn đang sợ hãi, nỗi sợ hãi không tự chủ được dâng lên. Gã hề trước mặt không hề phô diễn bất kỳ sức mạnh siêu phàm nào, nhưng lại khiến hắn cảm thấy sợ hãi như thể gặp phải thiên địch, thật khó tin.

Nhưng đây lại là sự thật.

Lúc này gã hề lên tiếng, nói với phù thủy áo đen: "Ngươi có thể gọi ta là Jack, tất nhiên ta thích ngươi gọi ta là ngài Gã Hề hơn."

"Ngài Gã Hề? Ngươi... muốn làm gì?" Phù thủy áo đen hít sâu một hơi, lớn tiếng hỏi.

Gã hề nghịch ngợm quả cầu thủy tinh trong tay, không trả lời ngay mà nói với phù thủy áo đen: "Trước đó chắc hẳn ngươi rất thắc mắc vì sao quả cầu thủy tinh lại hư hại đúng không? Dù sao cách sử dụng của ngươi cũng rất đúng. Ở đây, ta muốn nói với ngươi một tiếng xin lỗi, quả cầu thủy tinh hư hại là vì ta đã giở chút thủ đoạn nhỏ. Còn việc ta đến đây cũng rất đơn giản, chính là ngăn cản ngươi báo cáo những thông tin cần thiết cho cấp trên của ngươi."

"Ngươi!" Phù thủy áo đen trợn trừng mắt, linh hồn cũng run rẩy. Hắn không ngờ rằng gã hề này lại biết nhiều hơn những gì hắn tưởng.

"Hừ." Gã hề phát ra tiếng cười, nhìn phù thủy áo đen: "Ngươi thấy lạ vì sao ta biết bí mật của các ngươi, đúng không? Thực ra không cần phải lạ, điều này rất bình thường. Bởi vì, từ rất lâu trước đây, ta đã từng giao thiệp với các ngươi rồi."

"Ngươi... rốt cuộc ngươi là kẻ nào?" Phù thủy áo đen hít thở sâu.

"Nói thế này đi, ta là tàn dư của Hắc Linh Đế Quốc mà các ngươi từng tiêu diệt, là phần còn sót lại của một vật thí nghiệm thất bại, là hạt giống do một kẻ vĩ đại để lại. Sự tồn tại như ta, đối đầu trực diện với các ngươi là không thể nào, thất bại năm xưa chính là bài học. Do đó, chỉ khi các ngươi đại bại, ta mới ra tay trong khả năng của mình để thu dọn tàn cuộc."

"Nói đơn giản là giết ngươi, khiến ngươi không thể truyền tin tức cho những kẻ khác. Tuy ta biết, chuyện ở bờ biển phía Đông rất khó giữ bí mật lâu dài, nhưng kéo dài được chừng nào hay chừng đó. Càng kéo dài lâu, các ngươi càng khó xử lý, thì càng có lợi cho chúng ta. Dù sao, phần lớn tinh lực của các ngươi đều bị đại lục chính chiếm dụng rồi, đúng không?" Gã hề chậm rãi nói.

Phù thủy áo đen đã không còn biết nói gì nữa.

"Được rồi, được rồi." Gã hề nói, như thể cảm thấy thời gian đã đến lúc, mắt hơi nheo lại: "Đến lúc rồi, nói nhiều như vậy, ta nên tiễn ngươi lên đường thôi."

Dứt lời, tay gã hề đang cầm quả cầu thủy tinh siết chặt. Điều kỳ lạ là quả cầu thủy tinh bắt đầu biến dạng như đất sét, bị gã hề bóp thành một con dao găm – một con dao găm thủy tinh màu đỏ như máu.

Nắm lấy con dao găm thủy tinh, gã hề bước từng bước tới gần, nhắm thẳng vào tim phù thủy áo đen đâm xuống.

Phù thủy áo đen trợn tròn mắt, cố gắng phản kháng, cố gắng dùng những pháp thuật mạnh mẽ nhất để chống trả. Nhưng hắn lại phát hiện, không biết từ lúc nào, một luồng sức mạnh đã trói buộc hắn, khiến hắn không thể nhúc nhích dù chỉ một chút, chỉ có thể trơ mắt nhìn con dao găm đỏ như máu đâm xuyên qua cơ thể, đâm thẳng vào trái tim mình.

"Phụt..."

Phù thủy áo đen nhìn thấy máu tươi trào ra từ vết thương, con dao găm đỏ như máu đâm càng lúc càng sâu, cơn đau dữ dội ập đến. Đồng thời, một luồng sức mạnh vận mệnh trên con dao găm truyền vào sâu trong cơ thể hắn.

Phù thủy áo đen cảm thấy sinh lực trôi đi nhanh chóng, ý thức ngày càng mơ hồ. Giây tiếp theo, một tiếng "Ầm" vang lên, thế giới chìm vào bóng tối.

---❊ ❖ ❊---

Trong hang động.

Vẫn là hang động không mấy nổi bật nằm trong dãy núi cách phía Tây pháo đài Thâm Lam vài trăm dặm, đống lửa vẫn lặng lẽ cháy trong hang.

Thi thể của nữ phù thủy Elly và nam phù thủy Gab nằm trên mặt đất, còn phù thủy áo đen thì đứng cứng đờ giữa hai cái xác.

Hắn nắm chặt một quả cầu thủy tinh trong tay, không hề bị ném đi, bên trong không ngừng có ánh sáng lóe lên. Cơ thể hắn cứng đờ, bất động, vẻ mặt đờ đẫn, đôi mắt vô hồn, trông chẳng khác nào một con rối không có linh hồn.

Nơi phù thủy áo đen đang đứng, một kẻ đeo mặt nạ gã hề đang đứng đó.

Gã hề nhìn phù thủy áo đen, khẽ lắc đầu, đi tới gần đối phương, cầm lấy quả cầu thủy tinh trong tay hắn, hơi dùng lực, "xoảng" một tiếng đã bóp nát. Tiếp đó, như nhận ra điều gì, gã hơi nghiêng đầu nhìn về phía cửa hang.

Giây tiếp theo, tiếng bước chân "tạch tạch tạch" vang lên, một ông lão mặc áo vàng bước vào.

"Thế nào, Jack, xong việc chưa? Hy vọng ngươi không làm hỏng chuyện." Vừa bước vào, ông lão áo vàng liền lên tiếng.

Gã hề liếc nhìn đối phương, không chút cảm xúc nói: "Tất nhiên là xong rồi, làm việc với ta, có khi nào xảy ra sai sót không? Thủ thư, ngài Manhattan? Ngươi còn tưởng sẽ giống như lần ở thư viện hoàng gia vương quốc Hắc Thánh Sơn sao?"

"Ta..." Ông lão áo vàng há miệng, nghẹn lời.

Lúc này gã hề nắm lấy một bàn tay của phù thủy áo đen, cẩn thận tháo một chiếc nhẫn sắt đen trên ngón tay đối phương, sau đó lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ nhỏ bằng bàn tay, cẩn thận đặt vào cất giữ.

Làm xong xuôi, gã hề nhìn ông lão áo vàng hỏi: "Tình hình bên chiến trường thế nào?"

"Bên chiến trường đã xử lý gần xong rồi, những gì cần hoàn thiện đều đã làm xong." Ông lão áo vàng nói, rồi khẽ thở dài: "Tuy nhiên không thu hoạch được bao nhiêu. Ta đã xem qua thi thể, hầu như nhẫn sắt trên tay mỗi cái xác đều đã bị lấy mất. Nhiều ngón tay đã bị vặn vẹo, xem ra thằng nhóc đó không trực tiếp tháo mà dùng pháp thuật hệ Phong cưỡng ép lấy đi, nên mới làm gãy ngón tay. Như vậy, tất cả thu hoạch có lẽ chỉ có bấy nhiêu thôi."

Nói xong, ông lão áo vàng cũng lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ nhỏ bằng bàn tay, mở ra, bên trong chứa hơn mười chiếc nhẫn sắt không gian.

Gã hề nhìn thoáng qua, khẽ nói: "Cũng được rồi. Đã thằng nhóc đó có tâm lấy đi tất cả nhẫn sắt, chứng tỏ nó biết đó là thứ gì và biết cách sử dụng. Còn chúng ta, cầm vào tay cũng phải mất rất lâu mới phá giải được một chiếc, không bằng cứ để nó lấy đi."

"Nói vậy là ngươi rất coi trọng nó?"

"Tất nhiên." Gã hề nói, không hề che giấu: "Nếu không phải lúc trước không có nó, có lẽ thí nghiệm đã không thất bại, chúng ta cũng không cần phải trốn chui trốn lủi. Bây giờ nó đã nhận được phần thưởng, xem ra là định đến đại lục chính, ta cảm thấy rất có thể nó sẽ cho ta một bất ngờ lớn."

"Vậy thì cứ chờ xem." Ông lão áo vàng nói: "Giờ ta cũng chẳng có ý định gì nhiều, chỉ muốn về thư viện nghỉ ngơi thôi, dù sao chúng ta cũng hiếm khi ra ngoài lâu như vậy, rất không quen."

"Về đó ngươi làm được gì? Tiếp tục canh giữ thư viện sao?" Gã hề hỏi.

"Hừ, chẳng phải có thể đánh cờ với ngươi sao." Ông lão áo vàng nói: "Cờ gã hề của ngươi, sau một thời gian này, ta đã nghiên cứu rất thấu đáo. Từ lúc bắt đầu đến giờ, chiến tích giữa ta và ngươi là 123.866 ván, 59.234 thắng, 64.021 thua, 611 hòa. Ta tự tin trong vòng năm năm tới, số ván thắng sẽ nhiều hơn số ván thua."

"Vậy sao." Gã hề nói, gã không cho rằng ông lão áo vàng đang khoác lác. Đột nhiên gã chớp mắt nói: "Tuy nhiên, ta cảm thấy chơi lâu như vậy, cờ gã hề đã lỗi thời rồi, chúng ta nên chơi một loại cờ mới để phân thắng bại."

"Cờ mới? Ngươi lại có phát minh mới à?"

"Cũng không hẳn là phát minh mới của ta."

"Vậy đó là cờ gì?"

"Cờ Caro." Gã hề nói khẽ, cũng không giải thích gì thêm, bỏ lại một câu như vậy rồi sải bước đi ra cửa hang.

Ông lão áo vàng đứng tại chỗ, hơi nghi hoặc: "Cờ Caro? Cờ Caro là gì chứ?" Nói đoạn, ông ta đuổi theo, cả hai cùng biến mất ngoài hang.

Trong hang, phù thủy áo đen "bịch" một tiếng đổ gục xuống đất, toàn thân vỡ vụn như một món đồ sứ.