Thiên tai, hay còn gọi là tai họa trời giáng, đại họa tự nhiên, là những hiện tượng bất thường xảy ra trong thế giới tự nhiên, gây ra những thảm họa nghiêm trọng cho sinh vật và xã hội loài người. Đó chính là định nghĩa mà con người đặt ra cho thiên tai.
Gạt bỏ những lời giải thích hoa mỹ sang một bên, thực chất từ khi mới ra đời, nhân loại đã luôn phải đấu tranh với đủ loại thiên tai và trả giá không hề nhỏ. Mùa đông, bão tuyết sẽ chết người. Mùa hè, hạn hán sẽ chết người. Vùng cao nguyên, lở tuyết sẽ chết người. Dọc bờ biển, sóng thần sẽ chết người. Những ngày bình thường, bão tố, lũ lụt, động đất, núi lửa phun trào hay thiên thạch va chạm vẫn sẽ chết người.
Thiên tai thường bùng phát đột ngột, khiến con người không kịp trở tay, dẫn đến tổn thất nặng nề. Tất nhiên, trong suốt dòng thời gian đằng đẵng, nhân loại cũng đã đúc kết được vô số kinh nghiệm, học cách quan sát thiên tai và dùng mọi phương thức để phòng ngừa. Ví dụ, trên núi tuyết, tuyệt đối không tạo ra tiếng động lớn hay rung chấn mạnh để tránh lở tuyết. Trên các con sông lớn, xây dựng nhiều đập và hồ chứa để điều tiết lưu lượng, ngăn chặn lũ lụt. Ngoài ra, còn dùng phương pháp tạo mưa nhân tạo để giảm bớt hạn hán, dùng vệ tinh khí tượng để cảnh báo sớm, sơ tán người dân nhằm giảm thiểu thiệt hại do bão gây ra, vân vân và vân vân.
Tuy nhiên, trước sức mạnh khủng khiếp của tự nhiên, sức người thực sự quá nhỏ bé. Chúng ta chỉ có thể phòng ngừa, tránh né và giảm bớt tổn thất; còn việc muốn chống lại nó thì thật sự quá khó khăn.
Lấy bão làm ví dụ. Bão được coi là loại thiên tai phổ biến nhất, tần suất cao, uy lực lớn, phạm vi ảnh hưởng rộng và gây ra thiệt hại nghiêm trọng. Có người từng đề xuất, liệu với trình độ khoa học kỹ thuật hiện đại trên Trái Đất, có thể tiêu diệt bão hay không? Chẳng hạn như kích nổ một quả bom hạt nhân có đương lượng lớn ở tâm bão để phá hủy nó, khiến bão tan đi.
Thực tế là không thể. Nhiệt lượng tỏa ra từ một cơn bão thông thường khi đã hình thành về cơ bản tương đương với việc kích nổ một quả bom hạt nhân 10 megaton mỗi 20 phút. Nhiệt lượng tỏa ra mỗi giờ còn lớn gấp hàng ngàn lần quả bom nguyên tử ở Hiroshima. Nếu chỉ là vài quả bom hạt nhân thông thường nổ ở tâm bão thì hoàn toàn không có tác dụng gì.
Một câu nói thôi: Tự nhiên mới là chủ tể của hành tinh, nhân loại chẳng qua chỉ là những sinh vật ký sinh trên bề mặt Trái Đất mà thôi. Sáu mươi lăm triệu năm trước, một tiểu hành tinh đường kính khoảng mười một km đâm vào Vịnh Mexico, gây ra cuộc đại tuyệt chủng kỷ Phấn Trắng, khiến khoảng 75% sinh vật toàn cầu bao gồm cả khủng long bị diệt vong, nhưng Trái Đất vẫn chẳng mảy may bị ảnh hưởng.
Trái Đất đã tồn tại gần 4,6 tỷ năm, và nếu không có gì bất ngờ, nó sẽ còn tiếp tục tồn tại thêm vài tỷ năm nữa. Nhân loại với nền văn minh chỉ mới vài ngàn năm, lịch sử tiến hóa sinh học vài triệu năm, ít nhất là vào thời điểm hiện tại, thực sự chẳng đáng nhắc tới đối với Trái Đất.
Đối với thiên tai của Trái Đất, nhân loại chỉ có thể cố gắng tránh né, phòng ngừa chứ không thể chống lại. Một điều đau đầu là, một số thiên tai phổ biến có dấu hiệu rõ rệt nên có thể phát hiện trước, có đủ thời gian để phòng ngừa. Nhưng những thiên tai hiếm gặp khác lại không hề có trạng thái bất thường nào trước khi xảy ra. Một khi đã xảy ra, nó sẽ nhanh chóng cướp đi vô số sinh mạng khiến người ta không kịp đề phòng, chỉ có thể cầu nguyện sự bảo hộ của nữ thần may mắn. Một trong những thiên tai loại này rất nổi tiếng được gọi là... hiện tượng lật hồ.
Số ca ghi nhận về thiên tai lật hồ cực kỳ ít, cho đến nay chỉ có hai trường hợp, nhưng mỗi lần đều gây ra thương vong không hề nhỏ.
Trường hợp đầu tiên, hồ Monoun. Hồ Monoun nằm ở Cameroon, một quốc gia ở Trung Tây châu Phi, xảy ra thiên tai vào ngày 15 tháng 8 năm 1984. Khi thiên tai xảy ra, nó không hề có dấu hiệu báo trước, hơn nữa còn diễn ra cực kỳ nhanh chóng, giống như một tử thần vung lưỡi hái, cướp đi từng sinh mạng một cách chính xác rồi ẩn mình vào bóng tối. Những người bị ảnh hưởng hoàn toàn không có khả năng phản kháng, càng không thể truyền tin ra bên ngoài để cầu cứu, tất cả đều tử vong trong thời gian cực ngắn. Tình hình thiên tai chỉ được phát hiện khi những người không liên quan tình cờ đi vào hiện trường sau khi thảm họa xảy ra và nhận thấy có điều bất thường. Người đầu tiên phát hiện là Alhaji Abudu, trên đường đi, ông thấy xác chết nằm la liệt, xe cộ đâm ra khỏi đường, không một ai sống sót. Thống kê sau đó cho thấy, có tổng cộng 37 người thiệt mạng trong thiên tai này.
Con số này chưa là gì, quan trọng nhất là những người chết không hề có dấu hiệu chống cự, giống như đột ngột tử vong vì một loại bệnh truyền nhiễm cấp tính nào đó, từng gây ra sự hoảng loạn dữ dội, mãi về sau mới điều tra rõ ràng.
Trường hợp thứ hai, hồ Nyos. Hồ Nyos cũng nằm ở Cameroon, xảy ra thiên tai vào rạng sáng ngày 21 tháng 8 năm 1986, tức là hai năm sau trường hợp đầu tiên. Khi thiên tai xảy ra, đang là đêm khuya, lại nằm ở khu vực đông dân cư, vì vậy vô số người đang trong giấc ngủ đã bị cướp đi sinh mạng hàng loạt mà chưa kịp phản ứng gì. Những người chứng kiến đi vào khu vực sau đó mô tả: Trong tầm mắt hoàn toàn không có ai, hay nói đúng hơn là tất cả đều đã chết. Một người sống sót may mắn thoát chết nhờ ở rìa khu vực thảm họa mô tả: Bản thân đứng giữa đống xác người, trong nhà ngoài sân toàn là người chết, bò, cừu, chó đều chết sạch, cả nhà 56 người thì 53 người đã không còn hơi thở.
Thống kê sau đó, số người chết trong thiên tai này lên tới hơn 1700 người, gia súc chết không đếm xuể! Điều này hiển nhiên gây ra sự hoảng loạn to lớn, đặc biệt là khi vụ án thứ nhất vừa mới xảy ra được hai năm. Vì vậy, các nhà khoa học từ khắp nơi đã đổ về, tiến hành điều tra và nghiên cứu nghiêm ngặt, kết luận rằng cả hai sự kiện ở hồ Nyos và hồ Monoun đều do hiện tượng lật hồ gây ra.
Lật hồ là gì? Hóa ra hồ Nyos và hồ Monoun không phải là những cái hồ bình thường, dưới đáy hồ tồn tại một vành đai magma. Sự tồn tại của vành đai magma này khiến khí carbon dioxide (CO2) liên tục rò rỉ vào nước, tích tụ không ngừng ở đáy hồ nơi dòng chảy chậm chạp và áp suất cực cao. Đợi đến khi CO2 tích tụ tới giới hạn, nó sẽ phun trào, lúc đó hàng chục vạn tấn CO2 sẽ nhanh chóng lao ra khỏi mặt hồ, lan tỏa về xung quanh. Vì mật độ của CO2 gấp 1,5 lần không khí, lượng lớn CO2 giống như một tấm thảm dày trải trên mặt đất, đi đến đâu là xua đuổi gần như toàn bộ không khí đến đó, trước tiên tạo ra một vùng nồng độ CO2 cao, sau đó là vùng CO2 nguyên chất, phải rất lâu mới tan hết.
Khí CO2, với tư cách là một phần của không khí, ở nồng độ thấp như 0,04% thì không gây hại. Nhưng khi nồng độ tăng lên 1%, sẽ khiến người ta cảm thấy ngộp thở, chóng mặt, hồi hộp. Đạt đến 5% sẽ khiến người ta khó thở, đau đầu, chóng mặt. Đạt đến 10%, chức năng cơ thể sẽ rối loạn nghiêm trọng, khiến con người mất ý thức, mê sảng, ngừng thở và tử vong. Còn nồng độ cao hơn, đạt tới mức CO2 nguyên chất, đừng nói là con người, bất cứ loài thực vật, động vật, vi sinh vật nào phụ thuộc vào oxy để hô hấp đều không thể sống sót.
Đây chính là lật hồ! Có người đã đặt cho loại thiên tai này một cái tên đầy hình tượng: Cái "rắm" của Trái Đất. Ừ, cái "rắm" của Trái Đất. Trái Đất đánh một cái rắm, rồi cướp đi sinh mạng của hàng trăm hàng ngàn người. Và đây chính là uy lực thiên tai của tự nhiên.
---❊ ❖ ❊---
Hồ Taklamakan là một cái hồ có hiện tượng "lật hồ" định kỳ, điều này đã được xác định. Tuy nhiên, lúc ban đầu khi Lý Sát quan tâm đến hồ Taklamakan, hắn không hề biết điều này. Lý do khiến hắn chú ý đến hồ Taklamakan hoàn toàn là vì cái tên. Dù sao thì không phải sa mạc nào cũng gọi là Taklamakan. Cái tên sa mạc trên Trái Đất lại được đặt cho một cái hồ ở thế giới này, khiến Lý Sát không thể không tò mò. Sau đó, nghe được truyền thuyết về tử thần ở hồ Taklamakan từ phù thủy Teddy, Lý Sát càng muốn tìm hiểu bí mật của cái hồ này hơn.
Lúc đó đã có nhiều suy đoán, sau này trong quá trình khám phá ngôi làng nhỏ Yatis, hắn đã có thêm nhiều phát hiện. Đợi đến khi vào trong hồ xem xét, cuối cùng hắn đã xác định được, hồ Taklamakan là một cái hồ sẽ xảy ra thiên tai "lật hồ". Vậy thì mọi thứ đều có thể giải thích được.
Trong truyền thuyết về hồ Taklamakan, cái gọi là tử thần chẳng qua chỉ là hàng chục vạn tấn khí CO2 tích tụ dưới đáy hồ. Và cứ vài trăm năm tử thần mới tỉnh giấc một lần, cướp đi tất cả sinh mạng nhìn thấy, đó là vì sau mỗi lần CO2 phun trào ra ngoài, cần một khoảng thời gian dài để tích tụ lại. Vài trăm năm chính là một chu kỳ tích tụ.
Hiểu rõ những điều này, trong lòng Lý Sát đã đề cao cảnh giác với hồ Taklamakan, đồng thời cảnh báo Nam Tây, Cách La và mấy người khác tốt nhất là nên tránh xa cái hồ này. Mặc dù hắn nhìn ra lượng CO2 tích tụ dưới đáy hồ còn lâu mới đạt đến giới hạn, trong vài chục năm tới sẽ không phun trào ra ngoài, nhưng nhiều việc không có gì là tuyệt đối. Một trận động đất nhỏ, hay một tảng đá lớn rơi xuống nước cũng đủ để phá vỡ sự cân bằng mong manh giữa CO2 dưới đáy hồ và nước hồ, khiến CO2 giải phóng sớm hơn. Khi đó, hiệu quả sát thương và phạm vi sát thương có thể sẽ giảm đi, nhưng những người ở khu vực lõi mà không có sự phòng bị đầy đủ thì chắc chắn vẫn phải chết.
Sau khi làm rõ những điều này, mọi chuyện coi như đã tạm dừng. Theo sự kiện đại hội giao lưu diễn ra, Lý Sát đã vứt hồ Taklamakan ra sau đầu. Dù sao mục tiêu chính của hắn là kho báu của Hắc Linh Vương, bí mật cuối cùng của Hắc Linh Đế quốc, chứ không phải thám hiểm địa lý. Hắn chỉ nghĩ rằng sau đại hội giao lưu sẽ tìm cách ở lại để tiếp tục khai quật, tìm kiếm ngôi làng nhỏ Yatis, sẽ không dồn quá nhiều tâm sức vào một cái hồ, ngay cả khi cái hồ này rất hiếm gặp, cả Trái Đất đến nay mới chỉ tìm ra ba cái.
Nhưng ai mà ngờ, sự việc phát triển nằm ngoài dự kiến, đại hội giao lưu lại là một cái bẫy khổng lồ. Thâm Lam Bảo thế mà lại cấu kết với tổ chức thần bí, chuẩn bị giết chết tất cả các phù thủy tham gia hội nghị. Đối với loại bẫy rập, âm mưu này, Lý Sát không mấy hứng thú, hoàn toàn không có ý định tham gia vào đó. Sau khi giúp Cách La, Nam Tây và những người khác đột phá vòng vây, hắn đã chuẩn bị rời đi.
Trong lòng hắn đang suy nghĩ một việc: Sau vụ náo loạn ở Thâm Lam Bảo, toàn bộ bờ Đông đại loạn, xung quanh Thâm Lam Bảo đều trở nên cực kỳ nguy hiểm. Muốn tiếp tục khai quật, tìm kiếm ngôi làng nhỏ Yatis e rằng rất khó, cần phải nghĩ cách khác. Ngay khi đang suy nghĩ cách giải quyết, vấn đề mới lại ập đến. Phù thủy áo đen của tổ chức thần bí không biết vì lý do gì, lại coi hắn là mục tiêu phải giết, điều động lực lượng lớn bao vây giết hắn, khiến hắn muốn trốn thoát cũng không được.
Trong lúc nguy cấp, hắn nhớ đến sự tồn tại nguy hiểm của hồ Taklamakan. Thế là hắn chạy trốn đến hồ Taklamakan, nhân lúc kẻ địch chưa phát hiện ra bất kỳ điều gì bất thường, hắn đã giải phóng trước một lượng lớn CO2 dưới đáy hồ, giải quyết mọi phiền não. Đối với hành vi mượn thế này, hắn không cảm thấy có gì không ổn, cũng không thấy mình thắng không vẻ vang.
Dù sao đi nữa, thông qua phương pháp này, hắn hoàn toàn không cần tốn sức đi giết người hay tiếp tục chạy trốn, bây giờ chỉ cần thu hoạch chiến lợi phẩm trên vô số xác chết là được. Ừ, thu hoạch chiến lợi phẩm.