Đêm khuya.

Lâu đài Nam tước Lancaster.

Lâu đài Nam tước Lancaster nằm tại Liên minh Moore, ở phía tây nam của Florence. Ngay từ cái tên cũng có thể thấy, đây là lâu đài thuộc về một vị nam tước tên là Lancaster.

Nam tước Lancaster là một quý tộc thế tập, tước vị được truyền từ đời ông nội, trước hết truyền cho cha hắn, sau đó mới đến lượt hắn.

Tước vị thì còn đó, nhưng gia sản thì đã bị tiêu tán sạch sẽ từ thời cha hắn.

Cha của Nam tước Lancaster – vị Nam tước Lancaster đời trước, sau khi kế thừa tước vị chỉ biết hưởng lạc. Mỗi tháng ông ta đều tổ chức yến tiệc linh đình, hàng năm đều đi tuần tra lãnh địa, cưỡng ép những cô gái trẻ vừa mắt vào lâu đài, rồi ngày đêm đắm chìm trong hoan lạc.

Cứ như thế, vị Nam tước Lancaster mới bốn mươi tuổi, sau ba ngày đêm ăn chơi trác táng trên giường, đã mỉm cười mà qua đời. Vị Nam tước Lancaster đời này, lúc đó mới hai mươi lăm tuổi, liền lên kế vị.

Nam tước Lancaster trẻ tuổi sau khi kế vị rất coi thường cha mình, luôn muốn làm nên nghiệp lớn, chấn hưng uy danh gia tộc. Nhưng gia sản tích lũy từ thời ông nội đã bị nướng sạch, dù có hùng tâm tráng chí, hắn cũng không có năng lực thi triển. Chỉ có thể thắt lưng buộc bụng, tích góp lại tài sản, đợi khi đủ đầy mới tính tiếp.

Vì vậy, dù đã hai mươi lăm tuổi, hắn vẫn chưa cưới bất kỳ tiểu thư quý tộc nào, chỉ vì sợ họ tiêu xài hoang phí. Hắn cũng không cướp đoạt cô gái nào trong lãnh địa, dù sao nuôi dưỡng họ cũng tốn kém. Cùng lắm hắn chỉ miễn cưỡng tiếp nhận đám nữ nhân đủ mọi lứa tuổi mà cha mình để lại.

Trong mắt hắn, nếu có thể cần kiệm tích góp mười mấy năm, chắc cũng đủ lấp đầy những rương đựng tiền bạc. Đến lúc đó, hắn có thể sở hữu nhiều đội quân tinh nhuệ, có thể điên cuồng mở rộng lãnh địa của mình.

Ai ngờ, kế hoạch mới thực hiện chưa đầy một năm, vào mấy ngày trước, khi những chiếc rương bạc chỉ mới lót được một lớp đáy, một đám người mặc áo choàng xám thêu hình quạ đen đột nhiên tìm đến lâu đài của hắn.

Đối phương rất lịch sự biểu diễn "ảo thuật" cho hắn xem, một cái phất tay liền dùng phong nhận nghiền nát cổng lâu đài, lại một cái phất tay dùng axit mạnh ăn mòn thanh kiếm hắn vừa định rút ra.

Sau đó, đối phương rất khách sáo hỏi hắn có thể cho mượn lâu đài một thời gian hay không.

Đến lúc này, dù Lancaster có ngốc đến đâu cũng hiểu rõ đối phương không hề biểu diễn ảo thuật mà là pháp thuật, thân phận không phải gánh xiếc rong mà là phù thủy. Không chút do dự, hắn vô cùng "vinh hạnh" đồng ý.

Từ đó, thân phận Nam tước Lancaster bị giáng cấp thành quản gia Lancaster. Không chỉ lâu đài chính bị chiếm mất, hắn còn phải vắt óc lo toan chuyện ăn uống và đủ loại yêu cầu của đám phù thủy kia. Số tiền bạc khó khăn lắm mới tích góp được cứ thế tiêu tán như nước chảy, khiến Lancaster nhiều lần muốn bán quách đám nữ nhân thừa kế từ cha mình đi để đổi lấy tiền.

"Ngày tháng như thế này bao giờ mới kết thúc đây!" Trong đêm khuya, Lancaster đang ở trong lâu đài phụ thở dài, chợt nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau.

Ngoái đầu nhìn lại, đó là một người phụ nữ đẫy đà, là sủng ái của vị Nam tước Lancaster đời trước. Tuy nhiên, cô ta không phải kiểu người hắn thích, cộng thêm chi phí eo hẹp, hắn đã giáng cô ta xuống làm thị nữ.

Liếc nhìn đối phương, Nam tước Lancaster hỏi: "Có chuyện gì?"

"Là... là các vị phù thủy ở lâu đài chính nói..." người phụ nữ đẫy đà thì thầm, "nói dầu đèn không đủ dùng, bảo tôi lấy thêm từ trong kho."

"Thì đi lấy đi, chuyện nhỏ nhặt thế này cũng phải đến báo với ta à, phiền phức!"

"Nhưng mà... nhưng mà... dầu đèn trong kho đã dùng hết sạch rồi ạ."

"Hả, dùng hết rồi? Sao có thể chứ? Tháng trước chẳng phải ta vừa mới cho người đi mua sao?"

"Thưa Nam tước đại nhân, ngài quên rồi sao, tháng trước lúc ngài muốn mua thì giá dầu đèn tăng cao, ngài bảo hãy đợi thêm xem, thế là... đã không mua."

"Vậy... vậy phải làm sao đây? Chẳng lẽ bảo đám phù thủy kia... ừm, các vị phù thủy đại nhân, rằng dầu đèn hết rồi, bảo họ tự dùng pháp thuật mà thắp sáng?"

"Tôi... tôi nhớ trong phòng của ngài hình như vẫn còn nửa bình dầu đèn. Nếu lấy hết ra, có lẽ đủ cho các vị phù thủy dùng. Đến sáng mai, cưỡi ngựa đi mua thêm chắc là kịp." người phụ nữ cẩn thận đề nghị.

"Vậy đêm nay ta không thắp đèn à? Nến từ hai hôm trước đã dùng hết sạch, giờ đến dầu đèn cũng không chừa lại cho ta, thà giết ta đi còn hơn!" Nam tước Lancaster nổi giận, vẻ mặt hung ác. Đột nhiên, hắn nhìn thấy có phù thủy bước ra từ bãi đất trống bên cạnh lâu đài phụ. Một người khá lớn tuổi, mặc áo trắng, theo sau là hai phù thủy trẻ, một nam một nữ. Không biết là cố ý hay vô tình, người nam phù thủy trẻ đi phía sau liếc mắt nhìn về phía hắn.

"Hự..."

Sắc mặt Nam tước Lancaster thay đổi đột ngột, vội vàng quay đầu nhìn người phụ nữ, quát lớn: "Không nghe thấy ta nói gì à, còn ngẩn người ra đó làm gì! Ta không thắp đèn thì có sao đâu, quan trọng là phải đáp ứng nhu cầu của các vị phù thủy đại nhân. Mau lấy dầu đèn trong phòng ta đưa cho các vị ấy đi. Đúng rồi, trong đèn dầu của ta cũng còn dầu, đổ hết ra... mang đi luôn. Mau lên, còn đứng đó làm gì!"

Người phụ nữ mở to mắt nhìn Nam tước Lancaster, hồi lâu sau mới hoàn hồn, vội vàng xoay người làm theo.

Lancaster lén lút quay người lại, liếc nhìn mấy vị phù thủy đang đi xa, nghe thấy tiếng loáng thoáng vọng lại những từ như "đại hội giao lưu", "chú ý", "thầy Macbeth", hắn vội đưa tay lau mồ hôi trên mặt, lẩm bẩm: "Vừa nãy chắc họ không nghe thấy gì đâu, ừm, chắc chắn là không nghe thấy, nguy hiểm thật, nguy hiểm thật..."

---❊ ❖ ❊---

Macbeth, Gero, Nancy ba người đang trò chuyện.

Macbeth lên tiếng, nói với Gero và Nancy: "Lời của phù thủy Mephilis vừa nãy chắc hai người đã nghe thấy rồi. Vài ngày nữa, chúng ta sẽ cùng các tổ chức phù thủy khác theo lộ trình tấn công lâu đài Deep Blue."

"Liệu có thành công không, thưa thầy?" Nancy hỏi, vẻ mặt nghiêm trọng.

"Chuyện này..." Macbeth nhún vai, "Thật lòng mà nói, ta cũng không biết. Đại hội giao lưu tại lâu đài Deep Blue lần trước chính là một bài học. Cứ ngỡ mọi chuyện đều suôn sẻ, ai ngờ lại xảy ra chuyện như vậy? Lần này, làm sao mà nói chắc được?

Tuy nhiên, kể từ sau đại hội giao lưu tại lâu đài Deep Blue, lòng ta luôn bất an. Một phần vì bị thương, phần khác là cảm thấy, lâu đài Deep Blue dường như cố ý thúc đẩy cuộc chiến báo thù lần này, giống như cách họ thúc đẩy đại hội giao lưu trước kia vậy."

"Vậy tại sao chúng ta vẫn phải tham gia?" Gero khó hiểu hỏi.

"Không còn cách nào khác, chúng ta buộc phải tham gia." Macbeth nói, "Giống như trước kia, chúng ta bắt buộc phải tham gia đại hội giao lưu tại lâu đài Deep Blue vậy.

Sự hủy diệt của thành White Stone các ngươi đều đã trải qua, chỉ cần chúng ta không muốn trải qua lần thứ hai, thì bắt buộc phải ngăn chặn thế lực gây ra tất cả những điều này. Thế lực đó đã cấu kết với lâu đài Deep Blue, hiện đang đợi chúng ta ở phía trước. Hoặc là chúng ta chủ động tiến tới, hoặc là chờ đối phương tìm đến. Đây là âm mưu bày sẵn trên bàn, là cái bẫy lộ liễu, chúng ta không thể nào né tránh."

"Khụ khụ!"

Macbeth ho nhẹ hai tiếng, sắc mặt hiện lên một mảng xám xịt của tử khí, hồi lâu sau mới tan đi. Hắn nhìn Gero và Nancy tiếp tục nói: "Dù thế nào đi nữa, bất kể phía trước có đợi chờ điều gì, Tháp Trắng chúng ta hiện tại cũng chỉ có thể thử một phen.

Nếu tốt, sau khi tiêu diệt lâu đài Deep Blue, có lẽ chúng ta có thể xây dựng lại Tháp Trắng. Nếu xấu, thì cũng chẳng thể tồi tệ hơn được nữa. Hai người hãy nỗ lực lên, cố gắng trưởng thành hơn trong chiến đấu, nếu tìm được cơ hội đột phá thành phù thủy thì tốt."

"Thầy Macbeth, thầy yên tâm, con có lòng tin rất lớn sẽ đột phá trở thành phù thủy!" Nancy nghiêm túc nói.

Macbeth mỉm cười, nhìn Nancy nói: "Ta tin con. Từ rất lâu rồi, khi còn trên con tàu khổng lồ, ta đã đánh giá cao con. Với tư chất của con, phù thủy căn bản không phải vấn đề, phù thủy cấp một cũng hoàn toàn không phải giới hạn của con. Thành tựu của con sẽ cao hơn ta, sẽ trở thành phù thủy cấp hai, thậm chí cấp ba.

Thực ra, con biết không, với sự ưu tú của con, Tháp Trắng không thể mang lại cho con môi trường tốt nhất, thậm chí các tổ chức phù thủy khác ở bờ biển phía Đông cũng chưa chắc đã cung cấp được môi trường phù hợp. Con nên đi đến nơi xa hơn, vượt qua vạn dặm núi non, đi đến đại lục chính. Ở đó, con có thể trưởng thành nhanh hơn, sẽ trở thành phù thủy trong thời gian ngắn hơn. Tất nhiên, hiện tại con không thể rời đi. Đợi sau khi cuộc chiến này kết thúc rồi hãy tính."

"Còn con thì sao?" Gero bên cạnh chen vào trước mặt Macbeth, có chút không cam tâm hỏi, cũng muốn nghe vài lời khen ngợi.

Kết quả Macbeth nhìn hắn hồi lâu, vỗ vai hắn nói: "Còn ngươi, Gero, thực ra cũng không tệ. Tuy tư chất không ra sao, nhưng ít nhất tính cách rất kiên cường. Cho nên nếu lần chiến tranh này ngươi đột phá thất bại, cũng đừng nản lòng, thử thêm vài lần nữa, kiểu gì cũng sẽ thành công. Ừm, cố lên nhé."

Gero: "..."