"Cái này...”
Nghe Lý Ngang nói, thôn trưởng hơi ngập ngừng, suy tư một lát rồi thành thật đáp: "Thật không dám giấu diếm, trong thôn chúng tôi cũng có y sư, mấy chục năm nay vẫn luôn nghiên cứu bản chất chứng bệnh sớm già, thậm chí đã dùng hết mọi kiến thức, kỹ thuật và vật phẩm có thể dùng đến, nhưng đến nay vẫn chưa thu hoạch được gì. Chứng bệnh sớm già này, có lẽ thuộc về phạm trù kỳ tích, không phải sức người có thể giải quyết. Dũng giả đại nhân, y thuật của ngài có lẽ không có tác dụng lớn..."
Thôn trưởng chưa dứt lời, đã thấy vị dũng giả kia phất tay, bình tĩnh nói: "Cái của ngươi vô dụng, cái của ta có lẽ hữu dụng. Không tin, ta biểu diễn cho ngươi xem một trò ảo thuật."
Nói xong, Lý Ngang tháo tay áo ngoài của chiếc áo Thận Long đỏ đang mặc trên tay phải, giơ ngang cánh tay phải, lòng bàn tay hướng vào mình, rồi dùng ngón trỏ và ngón giữa tay trái nhẹ nhàng nắm lấy ngón cái tay phải, làm động tác kéo ngang.
Thôn trưởng ngẩn người, hơi dở khóc dở cười, đây chẳng phải là trò ảo thuật cũ rích hay sao? Gập nửa đốt ngón cái tay phải xuống dưới, dùng nửa đốt ngón cái tay trái thay thế, khi di chuyển bàn tay thì làm bộ như vừa nhổ ngón cái tay phải ra. Ngay cả ảo thuật thị giác cũng không tính, chỉ là trò đùa trẻ con vặt vãnh...
Xoet xoet...
Vị dũng giả kia vậy mà thật sự dùng sức mạnh rút ngón cái tay phải ra, ngay lập tức, máu tươi từ vết cắt đầu ngón tay phun ra như vòi rồng áp lực cao, cảnh tượng vô cùng kinh khủng.
Vị dũng giả đeo mặt nạ đầu rồng kia đã sớm chuẩn bị, từ trước đã đưa vết thương về phía miệng, dùng miệng rồng hứng trọn tất cả máu tươi, thậm chí còn rảnh rang bình tĩnh hỏi: "Thế nào, thôn trưởng, ta có phải đã lộ một tay không?"
Đừng quản lộ mấy tay, kia cái gì, người ta không chỉ có chút máu đấy! Chảy máu nhiều quá!
Trong ánh mắt kinh ngạc của thôn trưởng và những người chơi khác, Lý Ngang ấn ngón cái tay phải đã gãy trở lại, trong nháy mắt cầm máu, rồi nhét toàn bộ bàn tay phải vào miệng mặt nạ đầu rồng.
Một tràng âm thanh ùừng ục ừng ục vang lên, anh ta rút tay phải ra, trên đó không hề có vết máu, cứ như thể chưa từng bị nhổ gãy.
"Chiêu này gọi là gãy chi tục tiếp, chỉ cần không phải đầu gãy mất, đều có thể nối lại."
Lý Ngang dùng giọng điệu quảng cáo ngoài đường, chào hàng khoe khoang: "Thực tế thì ngay cả đầu gãy mất, nếu không để quá lâu, đại não không mất quá nhiều máu tươi và dưỡng khí, ta cũng có thể nối lại được. Chỉ là có khả năng sẽ mất một phần ký ức, dẫn đến đại não hỗn loạn vân vân. Nếu thôn trưởng muốn tự mình thể nghiệm một phen, chỗ ta còn có dao..."
"Không cần, không cần!"
Thôn trưởng vội vàng giơ hai tay lên từ chối, vẻ mặt trắng bệch trên gương mặt già nua khiến người ta có cảm giác ông ta có thể ngất đi bất cứ lúc nào.
"Không cần sao? Vậy thì tiếc quá."
Lý Ngang nhét con dao phay vừa rút ra từ đâu đó trở lại túi áo khoác, lạch cạch một tiếng, từ trong mặt nạ đầu rồng rơi ra một vật thể giống như viên bi thủy tinh.
Nhìn kỹ, lại là một con mắt có tròng mắt màu vàng.
"A, mắt ta rơi mất."
Lý Ngang đưa tay bắt lấy con mắt đang rơi xuống, nhét nó trở lại miệng mặt nạ đầu rồng.
Soạt...
Một giây sau, từ trong miệng mặt nạ đầu rồng lăn ra mười mấy con mắt lớn nhỏ, hình dạng, màu sắc tròng mắt khác nhau.
Lý Ngang khẽ quát một tiếng: "Đơn Long kịch châu!"
Rồi dùng bàn tay bắt lấy tất cả các con mắt, tung hứng như gánh xiếc thú, ném từng cái lên không trung.
Khiến các con mắt vẽ nên những đường cong trên không trung, cuối cùng rơi trở lại miệng mặt nạ đầu rồng.
Ùng ục...
Từ trong mặt nạ đầu rồng phát ra âm thanh nhai nuốt, giống như Lý Ngang nhai nát rồi nuốt tất cả các con mắt vào bụng.
Lần này không chỉ thôn trưởng mặt trắng bệch như giấy, ngay cả Đinh Chân Tự cũng hơi tái mặt, cảm giác giá trị lý trí của mình giảm đi một điểm.
Những con mắt kia xem ra không phải hàng giả, vẫn còn kết nối với các sợi thần kinh, mà từ hình dáng bên ngoài, rõ ràng không phải của cùng một người...
Càng nghĩ càng kinh khủng, vãi.
Định Chân Tự chợt nhớ đến đánh giá đáng tin của Hình Hà Sầu về Lý Nhật Thăng, hình như không hề đề cập đến việc anh ta là một con vực sâu đội lốt người...
Lý Ngang không để ý đến ánh mắt của những người khác, vỗ vỗ bụng, cười ha hả nói: "Thôn trưởng, thế nào, y thuật của ta coi như tạm được chứ? Dù sao cũng chỉ là thử một chút, không mua không thiệt, cũng không mua hớ. Nếu tôi thật sự có biện pháp giải quyết chứng bệnh sớm già của thôn các người, cũng coi như đóng góp một chút cho sự bình yên của Thánh Sơn."
Thôn trưởng rất muốn khéo léo từ chối, nhưng lời đến khóe miệng, lại biến thành: "Vậy thì... thử một chút đi..."
Đối phương là đội dũng giả đầu tiên sau mấy chục năm bước vào phạm vi Thánh Sơn, hơn nữa còn có vẻ như đã chém giết con ma thú bóng tối kia, đoạt lại viên gạch ở cửa Thánh Sơn, thực lực tự nhiên phải có.
Nếu đối phương không đồng ý dùng cơ hội cầu nguyện để giải trừ chứng bệnh sớm già, vậy thì chỉ có thể dựa vào y thuật...
Thôn trưởng ngập ngừng bước ra khỏi phòng, dẫn người chơi và mấy người vệ binh canh giữ bên ngoài phòng đi về phía một góc thôn.
Chưa đầy vài phút, mọi người đã đến trước một căn nhà nhỏ, bước vào trong đó, đã thấy một đống lớn đồ vật mai táng chất đống ở phòng khách.
Qua lời giới thiệu của thôn trưởng, người chơi mới biết, vì thôn làng thủ hộ lâu dài phải chịu đựng chứng bệnh sớm già, người trong thôn thường già yếu nhanh chóng sau mười bốn mười lăm tuổi, ít người sống quá ba mươi tuổi.
Trong căn nhà nhỏ này có một thôn dân hai mươi tám tuổi, thuộc hàng cao tuổi, từ khi biết mình không còn sống được bao lâu nữa, anh ta đã làm theo tục lệ trong thôn, chuẩn bị trước đồ mai táng, bao gồm cả quan tài, sẵn sàng chờ ngày xuống mồ.
Đây cũng là trạng thái bình thường trong thôn, trong thư phòng của thôn trưởng cũng có một bộ quan tài, bình thường dựng thẳng lên làm giá sách, ngày nào ông ta chết thì sẽ hạ giá sách xuống, tháo tấm che ra là có thể nằm vào.
Dù đã sớm biết ai rồi cũng có ngày như vậy, nhưng việc liên tục cảm nhận được sự thống khổ của cái chết đang đến gần vẫn khiến không ai có thể chấp nhận.
Những người nhà thôn dân đang bận rộn chuẩn bị cho việc mai táng trong phòng đều mang vẻ mặt đau khổ, khi nghe thôn trưởng giới thiệu "thần y" đích thân đến thì đều có chút kinh ngạc.
Trong thôn vẫn duy trì tập tục cũ, thôn trưởng có tiếng nói quyết định trong thôn, có quyền uy rất cao, người nhà của thôn dân kia nhanh chóng đồng ý để thần y lên lầu khám bệnh.
Vì căn nhà nhỏ này tương đối chật hẹp, Đinh Chân Tự đang lái Quỳ Ngưu cơ giáp không thể vào nhà, phải chờ đợi bên ngoài, những người chơi khác đi theo thôn dân cùng nhau men theo cầu thang gỗ ọp ẹp lên lầu hai, đến phòng ngủ của thôn dân hai mươi tám tuổi kia.
Vừa bước vào cửa, trừ Lý Ngang ra, mọi người đều nhíu mày, cửa sổ phòng mở toang, ánh sáng tràn vào, nhưng vẫn nồng nặc mùi ẩm mốc, tràn ngập không khí chết chóc.
Nằm trên giường, thôn dân kia trông còn già hơn cả thôn trưởng tóc bạc phơ, toàn thân đa đẻ khô héo, xám xịt như gỗ mục, đầy nếp nhăn, căng cứng trên bộ xương gầy guộc.
Đôi mắt đục ngầu, xám xịt, lờ đờ những vệt lắng đọng mờ đục.
Tóc đã rụng gần hết, chỉ còn lại một vài sợi mọc lộn xộn trên da đầu đầy những đốm đen.
"Andrew? Andrew?"
Thôn trưởng ngồi xuống bên giường, nhẹ nhàng gọi tên thôn dân kia, người kia nằm yên trên giường, nửa ngày sau mới có vẻ như có phản ứng, cực kỳ chậm rãi quay đầu, đôi mắt đục ngầu phản chiếu hình ảnh thôn trưởng.
"Chúng ta tìm cho anh một bác sĩ, nếu thuận lợi, ông ấy có thể chữa khỏi bệnh sớm già của anh, biết đâu còn có thể cứu những người khác, thậm chí cứu cả thôn chúng ta, anh có nghe thấy tôi nói gì không?”
Thôn trưởng lặp đi lặp lại hỏi vài câu, nhưng không nhận được câu trả lời có ý nghĩa nào, lúc này mới đứng lên, hít một hơi sâu, khẽ cắn môi, quyết định nhìn về phía Lý Ngang, trầm giọng nói: "Dũng giả đại nhân, xin ngài giúp anh ấy xem thử."
"Ừm."
Lý Ngang khẽ gật đầu, kéo một chiếc ghế đến, ngồi xuống bên giường, đưa tay nắm lấy bàn tay gầy guộc của thôn dân kia, chậm rãi nhắm mắt lại.
Ở nơi khuất tầm mắt người khác, từ lòng bàn tay Lý Ngang đâm ra vô số sợi tơ thực vật cực kỳ nhỏ, xuyên qua da thịt thôn dân, hấp thụ huyết dịch, phân tích cấu trúc cơ thể.
Việc phân tích này kéo dài đến mười phút, khi thôn trưởng và người nhà thôn dân kia sắp không ngồi yên được nữa, Lý Ngang mới chậm rãi mở mắt, thở ra một hơi dài.
"Bác sĩ, bác sĩ, cha tôi thế nào?"
Một thôn dân trông như trung niên, nhưng tuổi thật không biết bao nhiêu, lo lắng hỏi.
Lý Ngang quay đầu nhìn lại, bình tĩnh gật đầu, nói: "Anh là người thân của người chết à?"
???
Không khí trong phòng bỗng chùng xuống.
Lý Ngang vỗ vỗ gáy mặt nạ đầu rồng, xấu hổ cười một tiếng, "Xin lỗi, tình huống của người bệnh này quá đặc biệt, ngay cả tôi cũng tưởng nhầm anh ta đã chết. Khụ khụ, anh ta không sao. Tôi vừa xem qua, chứng bệnh sớm già này..."
"Thế nào?" Thôn trưởng lo lắng hỏi.
"Có thể chữa được."
Lý Ngang kéo dài giọng, chậm rãi nói: "Nhưng vô cùng vô cùng phiền phức."
Trong đầu thôn trưởng và những người thôn dân khác chỉ còn lại hai chữ "có thể chữa”, vội vàng hỏi: "Ngài có biện pháp sao? Biện pháp gì? Chúng tôi cần chuẩn bị gì?”
Lý Ngang khoát tay, đứng lên, "Ra ngoài nói chuyện."
Anh ta và thôn trưởng đi ra ban công, dựa vào lan can, ra hiệu cho những người chơi khác cũng có thể đến — khoảng cách ngắn như vậy không thể che giấu được thính giác của đồng đội, hơn nữa đây cũng không phải thông tin cơ mật gì, cần phải đề phòng những đồng đội mới quen.
Khi mọi người đã đứng vững trên ban công, Lý Ngang quan sát cảnh tượng dưới đường phố, trầm ngâm nói: "Thôn trưởng, tôi xin nói thẳng, thôn các người, hẳn không phải là người bình thường nhỉ?"
Thôn trưởng nghe vậy khẽ giật mình, một lát sau thở dài một tiếng, "Ngài đã biết rồi sao?"
"Đối với những dũng giả đẳng cấp như chúng tôi, chỉ cần ngửi thôi cũng có thể phân biệt được sự khác biệt giữa các chủng tộc. Huống chỉ thôn các người suy yếu rất nhiều, các thôn dân không thể che giấu được khí tức huyết mạch mờ nhạt trên người. `
Lý Ngang bình tĩnh nói: "Nhưng tôi chỉ thực sự xác nhận điều này khi chẩn bệnh. Chủng tộc của thôn các người, hẳn là một loại tộc duệ ám, lấy sinh vật sống làm thức ăn."
Vẻ mặt thôn trưởng thay đổi, thở dài nói: "Các hạ không cần dùng từ 'tộc duệ ám' nghe có vẻ cao quý như vậy, chúng tôi tự biết rõ tình hình của mình. Chúng tôi chỉ là một đám Thực Thi Quỷ ăn xác chết mà thôi."
Thực Thi Quỷ?
Ngoại trừ Hoenheim ra, những người chơi khác đều khẽ giật mình, David cau mày, Umberlee quan sát lại thôn trưởng một lần nữa, tặc lưỡi, có chút bất ngờ.
Những người chơi thuộc các tổ chức lớn này đều mang theo các đạo cụ trinh sát, mặc dù không giống như Quỳ Ngưu cơ giáp, có thể quét hình tất cả các chủng loài được ghi lại trong kho tài liệu của Dị Học hội, nhưng cũng đủ để ứng phó với phần lớn các tình huống trong kịch bản thông thường.
Ít nhất là khi có người đi ngang qua, họ có thể phân biệt được đối phương là người, hay là một kẻ hủy diệt hoặc Huyết tộc cải trang thành người.
Trong phần lớn các định nghĩa thần bí học, Huyết tộc và Thực Thi Quỷ có sự khác biệt rất lớn.
Huyết tộc bị nguyền rủa, không được thần minh yêu quý, không còn là ma quỷ cũng không phải người, lấy máu tươi làm thức ăn, có một loạt năng lực siêu phàm, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc hóa thân thành dơi, bay lượn trên không, điều khiển huyết năng, tái sinh cực nhanh, trường sinh bất lão, đồng thời có lịch sử lâu đời, tộc duệ khổng lồ, quy tắc gia tộc nghiêm ngặt, mỗi người đều là trai thanh gái lịch, tự mang giá trị thời thượng.
Còn Thực Thi Quỷ, có nguồn gốc từ truyền thuyết Ả Rập cổ đại, thì thấp kém hơn nhiều. Chúng ăn xác chết người chết, có vẻ ngoài xấu xí, trí thông minh thấp, đi bằng bốn chi, gần giống như dã thú, ngoài da dày thịt béo ra thì không có bất kỳ sức mạnh siêu phàm nào đáng kể. Trong một số điển tịch thần bí học, Thực Thi Quỷ thậm chí chỉ là nô lệ, tay sai và thú cưng do Huyết tộc nuôi dưỡng, chịu trách nhiệm tiêu diệt kẻ thù tiềm ẩn, hoặc làm bia đỡ đạn.
Với con mắt của Hoenheim và những người khác, gần như không thể nhầm lẫn hai loại sinh vật này, trừ phi...
Thôn trưởng yếu ớt thở dài, giải thích: "Vào một thời kỳ cực kỳ xa xưa, đến mức không có bất kỳ văn tự nào ghi lại, tổ tiên của chúng tôi lúc đó có lẽ chỉ là một đám dã thú man hoang, thấp kém nhất. Có lẽ do may mắn, chúng lênh đênh trên biển, đến được vùng đất này, trở thành những cư dân đầu tiên, được Thánh Sơn cảm hóa. Thánh Sơn tiếp nhận tộc Thực Thi Quỷ, và trong những tháng năm dài đằng đẵng đã qua, đã dùng sức mạnh vĩ đại, thần thánh và không thể diễn tả, cải tạo chi Thực Thi Quỷ đó. Khiến chúng từ những con dã thú xấu xí, dữ tợn có được trí tuệ, chuyển hóa thành hình thái con người. Tổ tiên chúng tôi vô cùng sùng kính Thánh Sơn, tự nguyện sinh sống dưới chân Thánh Sơn, thành lập thôn xóm, chưa từng rời đi. Vào một thời điểm nào đó, một trong những tổ tiên của chúng tôi nghe nói đã nhận được gợi ý từ Thánh Sơn, gợi ý rằng Thánh Sơn có khả năng thỏa mãn mọi ước nguyện trên thế gian, và sẽ có một nhóm mạo hiểm giả đến hòn đảo này trong tương lai gần. Tổ tiên đời đó tiếp đãi các mạo hiểm giả, nhìn họ leo lên núi tuyết, hoàn thành thử thách, cuối cùng thực hiện ước nguyện, và truyền bá sự vĩ đại của Thánh Sơn đến khắp nơi trên thế giới. Từ đó về sau là lịch sử thông thường ——— các đội dũng giả từ khắp nơi trên thế giới liên tục đến đây để được huấn luyện tại Thánh Sơn, và thôn chúng tôi đã trở thành một đầu mối quan trọng của thế giới. Nhưng, như ngài đã đoán, trong huyết quản của chúng tôi vẫn chảy dòng máu Thực Thi Quỷ."
Thôn trưởng bất đắc dĩ thở dài, nói: "Thánh Sơn đã giáo hóa và cảm hóa chúng tôi, nhưng ngoại trừ tổ tiên đời đó ra, rất ít người nhận được thần khải từ Thánh Sơn. Trước khi các dũng giả đến, dân số trong thôn luôn thưa thớt, duy trì ở quy mô mười mấy hộ, dựa vào việc săn bắn dã thú ở bìa rừng, ăn thịt và uống máu của chúng để duy trì sự sống. Còn sau khi các dũng giả đến, do kết hôn với người ngoài, quy mô dân số trong thôn không ngừng tăng lên, từ vài chục người bành trướng lên vài trăm, thậm chí vài nghìn người."