Thế nhưng Thái Châu Liên không phải người tầm thường, nàng tiếp tục hỏi: "Ngươi tới Tây Châu làm gì?"
"Không có mục tiêu cụ thể nào cả, chỉ là đi giang hồ lịch lãm mà thôi."
Thái Châu Liên nói: "Kiếm đạo của ngươi sắc bén vô cùng, kiếm ý cũng cực kỳ đáng sợ, nhưng Tây Châu ngày nay không phải là nơi bình thường. Những kẻ có thân thủ như ngươi nhiều như cá diếc sang sông, không được mù quáng cậy mạnh."
Lâm Tô kinh ngạc: "Ngươi đang quan tâm ta sao?"
Thái Châu Liên chớp chớp mắt: "Cảm động rồi à? Vậy thì đem mấy thứ tốt ngươi đang giấu trong người ra tặng ta thêm chút nữa đi..."
Lâm Tô vỗ một cái lên trán mình, đứng dậy đi ra boong tàu ngắm cảnh...
Thái Châu Liên cũng đi ra theo...
Mấy mỹ nữ kia cũng bước ra, ai nấy đều lộ vẻ chán nản. Hôm qua khi đi ngang qua Trung Châu, các nàng cũng ghé mua nước hoa nhưng hiển nhiên đều trắng tay trở về.
Thuyền đi được ba ngày, đã qua địa phận Trạch Châu, phía trước chính là Tây Châu. Thuyền ngược dòng mà lên, cánh buồm căng gió, đi rất chậm. Ngược lại, những con thuyền từ thượng nguồn xuôi xuống lại nhanh hơn nhiều. Khi chúng lướt qua bên cạnh, Thái Châu Liên mắt sắc trông thấy đó là thuyền hàng của Giang Nam Thương Hội, chuyên vận chuyển nhân ngư, trên boong tàu có cả nhân ngư.
Thiên Độ Chi Đồng của Lâm Tô xuyên qua trăm trượng không gian, rơi trên boong tàu đối diện. Hắn nhìn thấy vài nữ tử yểu điệu thướt tha đang rót rượu cho mấy kẻ trông như phú thương. Dáng người các nàng quả thực mềm mại vô song, ngực đầy eo nhỏ, yếu đuối không xương, hoàn toàn khớp với trí tưởng tượng tột cùng của đàn ông thế gian khi bắt nạt phụ nữ.
Con thuyền dần đi xa, nhân ngư rời xa Tây Hải, từ nay lưu lạc khắp mọi ngóc ngách nhân gian, trở thành món đồ chơi cho vạn vạn nhân tộc.
Chuyến đi hôm nay, vĩnh viễn không đường về.
Lâm Tô đột nhiên cảm thấy dòng nước chảy cuồn cuộn dưới chân như mang theo mùi máu tanh nồng đậm.
Đêm cuối cùng trên thuyền, mây đen che khuất trời đêm, không trăng không sao, chỉ có tiếng nước sông ngoài cửa sổ khẽ vỗ vào mạn thuyền.
Lâm Tô đả tọa xong xuôi, từ dưới sông tắm rửa trở về. Trong phòng hương thơm lan tỏa, có mùi nước hoa "Thu Lệ" trên người Thái Châu Liên, còn có một mùi hương khác: mùi thức ăn! Trên bàn trà đặt một cái khay, trong khay có vài món nhắm nhỏ.
Thái Châu Liên cười: "Ta thử dùng xà phòng kia rồi, tắm rửa đúng là tuyệt phẩm, những thứ ngươi mang theo... quả nhiên món nào cũng phi phàm."
"Ngươi chỉ thử xà phòng thôi sao?" Lâm Tô liếc nhìn nàng: "Ta còn ngửi thấy mùi hoa quế của Thu Lệ nữa."
"Ta có cả một đống, tặng tỷ tỷ ba năm bình là đủ rồi, chẳng lẽ ta không được dùng?" Thái Châu Liên lườm hắn một cái: "Những thứ này là ngươi tặng, ta là người biết đạo lý, nên mang chút đồ nhắm tới đây uống rượu cùng ngươi."
"Vậy thì thật sự là có lương tâm rồi..." Lâm Tô liếc mắt một cái, hơi thắc mắc: "Nếu ta nhớ không lầm, mấy món nhắm này hình như là đồ cung cấp miễn phí trên thuyền mà?"
"Khụ... chuyện đó không quan trọng! Quan trọng là do ta mang tới." Thái Châu Liên nâng chén: "Cạn một ly! Từ đây ngươi và ta chia tay..."
Ba chén rượu trôi qua, từ đây chia lìa.
Tây Châu là châu nằm ở cực tây trong hàng vạn dặm sơn hà của Đại Thương, cũng là nơi nghèo nàn hiểm trở. Ngăn cách bởi dãy Nhạn Đãng Sơn cao ngất, nó tiếp giáp với nước Đại Xuyên. Nhạn Đãng Sơn cũng chính là nơi nghìn năm trước, Hắc Cốt Ma tộc và Kiếm Môn đại chiến liên miên. Trong núi sương mù dày đặc, âm hồn vô số, ngay cả Yêu tộc cũng không dám chiếm giữ nơi đây. Thỉnh thoảng có người giang hồ tiến vào, mười người vào thì chín người không trở ra, đôi khi mang theo vài món binh khí tàn tạ thời thượng cổ, chứng minh vùng đất này từng là chiến trường viễn cổ.
Châu như vậy, định sẵn là khác biệt với những nơi văn vẻ phong lưu như Khúc Châu.
Ở đây văn đạo không hưng thịnh, nhìn đâu cũng chỉ thấy bóng dáng của tu hành đạo và võ đạo.
Đặc biệt là sau khi ngành công nghiệp nhân ngư trỗi dậy, tu hành giả và võ giả khắp thiên hạ đều tụ tập về đây. Toàn bộ Ngũ Phong Thành, hoàn toàn là thiên hạ của giới tu hành.
Lâm Tô vừa bước chân vào Ngũ Phong Thành đã cảm nhận được khí tức tu hành đậm đặc.
Người đi trên phố đa phần là võ nhân, đồ đạc bày bán bên đường hầu hết là binh khí hoặc các loại vật liệu kỳ lạ. Trong tửu lâu cũng toàn là những tu hành giả đang lớn tiếng chuyện trò, thứ họ nói cũng toàn là chuyện giang hồ.
Lâm Tô ngồi xuống một cái bàn gần cửa sổ, gọi một bầu rượu nhỏ, ba đĩa thức ăn, vừa ăn vừa nghe...
Các loại thông tin lọt vào tai, hắn bắt đầu lọc và phân tích...
Một bàn bên cạnh đến từ một sơn trại nhỏ tên là Ô Vân Trại, nếu không đoán sai thì đó là một ổ cướp. Đạo tặc ở các châu phủ khác thường phải sống chui lủi, nhưng ở đây chúng lại vô cùng đắc ý. Trước kia chúng cướp bóc khách thương qua đường, bị quan phủ đàn áp mấy năm, huynh đệ chết lớp này tới lớp khác, trong tay cũng chẳng tích góp được mấy đồng bạc. Đến nơi này, đây đúng là...
Lâm Tô nghe hồi lâu, quanh đi quẩn lại cũng chỉ là mấy chuyện về nhân ngư, à, còn cả những chiến tích "anh hùng" quá khứ của đám cặn bã này...
Đột nhiên một giọng nói từ phía trước truyền tới, là một gã to con giọng ồm ồm: "Tầng một không còn chỗ, vậy ngươi sắp xếp cho lão tử lên tầng hai không phải xong rồi sao?"
Lâm Tô ngẩng đầu lên, thấy một gã to con đang gây sự, có lẽ vì tầng một hết chỗ nên tiểu nhị từ chối làm gã nổi cáu.
Tiểu nhị nói: "Xin lỗi huynh đài, tầng hai là chỗ ngồi chuyên biệt cho văn nhân, các vị văn nhân lão gia không thích người giang hồ chúng ta làm phiền. Huynh đài hãy đợi một chút, lát nữa sẽ có chỗ trống..."
"Dựa vào cái gì?" Gã kia giận dữ: "Mở tửu lâu còn phân ra chỗ ngồi cho văn nhân à? Ta Hạ lão tam sinh sống ở Ngũ Phong Thành này từ nhỏ, chưa từng nghe cái quy tắc thối nát này của ngươi..."
Đột nhiên, Lâm Tô ngồi gần cửa sổ đứng dậy: "Vị huynh đài này, tiểu đệ ăn cơm một mình thấy khá tẻ nhạt, nếu huynh không chê, chi bằng cùng ngồi chung bàn với ta?"
Lời này vừa ra, giải vây cho tiểu nhị, gã Hạ lão tam kia cũng vui vẻ, tiến tới ngồi cùng bàn với Lâm Tô.
Lâm Tô gọi thêm một bầu rượu, thêm vài món nhắm, cùng Hạ lão tam cụng chén, thế là Hạ lão tam trở thành bạn của hắn.
"Tiểu huynh đệ tới đây, cũng là vì bắt nhân ngư sao?"
"Thật ra thì không phải... Ta chỉ tới Ly Phủ làm chút việc." Lâm Tô nói: "Hạ đại ca, huynh là người địa phương, có biết đường tới Ly Phủ không?"
"Ly Phủ..." Hạ lão tam cười: "Bây giờ ta mới thực sự tin ngươi không phải vì nhân ngư mà tới."
Có ý gì?
Hạ lão tam giải thích, trong tám phủ của Tây Châu, chỉ duy nhất Ly Phủ cấm bắt nhân ngư.
Cấm bắt nhân ngư? Tại sao?
Bởi vì Ly Phủ thiết lập một chợ giao dịch với Hải tộc. Chợ này do Tri phủ Ly Phủ là Nhậm Thái Viêm dốc sức thúc đẩy. Thông qua chợ này, nhân tộc có thể lấy được các loại hải sản từ Tây Hải, lợi nhuận vô cùng hậu hĩnh. Để đảm bảo chợ vận hành bình thường, Nhậm Tri phủ đã ban lệnh cấm, trong phạm vi quản lý cấm săn bắt nhân ngư, hễ phát hiện kẻ nào săn giết nhân ngư thì tội đồng đẳng với giết người.
Lâm Tô trầm ngâm: "Vậy chắc cũng có nhiều người phản đối lệnh cấm này lắm nhỉ?"
Hạ lão tam uống một ngụm rượu lớn: "Đương nhiên rồi, bên cạnh Tây Hải, bắt nhân ngư bán lấy tiền đã tồn tại nhiều năm nay, khiến biết bao gia tộc phất lên? Lệnh cấm của Tri phủ đã cắt đứt đường làm ăn của những kẻ này..."
Lâm Tô đã thông suốt, hắn tìm ra nguyên nhân thực sự khiến các hương thân tố cáo Tri phủ.
Lệnh cấm của Tri phủ đã đụng chạm tới miếng cơm manh áo của họ!
"Vậy... Tri châu đại nhân nghĩ thế nào về việc này?"
"Tri châu? Ha ha, ông ta thì khác. Thế lực bắt nhân ngư lớn nhất là Thiên Tuyền Sơn Trang, mà Thiên Tuyền Sơn Trang lại là khách quý của Tri châu đại nhân..."
Thiên Tuyền Sơn Trang, lại là một sơn trang gì nữa? Thế lực lớn lắm sao?
Thiên Tuyền Sơn Trang rất bí ẩn, lời đồn cho rằng nó có liên quan tới nhiều thế lực lớn, làm ăn cực kỳ phát đạt, hơn nữa ngành nghề nào cũng nhúng tay vào. Nhu yếu phẩm hàng ngày của quân trú đóng tại Nhạn Đãng Sơn đều do Thiên Tuyền Sơn Trang cung cấp. Mỗi lần vận chuyển hàng hóa lớn, họ đều phái quân đội hộ tống, uy phong vô cùng. Đáng sợ hơn nữa là mẫu thân của chủ nhân Thiên Tuyền Sơn Trang chính là người của Thánh gia.
"Thánh gia? Thánh gia nào?" Lâm Tô hơi ngạc nhiên.
"Tiểu đệ, ngươi đúng là lần đầu tới Tây Châu hả? Ở Tây Châu còn có Thánh gia nào nữa? Đương nhiên là Đạo Thánh Thánh gia ở Hàm Cốc rồi."
Đạo Thánh Thánh gia nằm ở Hàm Cốc, gọi là cốc nhưng thực ra rộng tới ngàn dặm, đâu chỉ là một thung lũng?
Nó gần như đã trở thành một quốc gia khổng lồ.
Hàm Cốc này nằm ở biên giới Tây Châu, xét về mặt quản lý chính quyền thì thuộc Tây Châu, nhưng quan địa phương Tây Châu nào dám quản Đạo Thánh Thánh gia. Hàm Cốc không nghe theo sự điều động của hoàng quyền, tự thành một hệ thống.
Lâm Tô nâng chén rượu, kính Hạ lão tam một ly.
Các đầu mối nhân vật dần hội tụ...
Thiên Tuyền Sơn Trang, quân trú đóng, Tri châu Tây Châu Trương Thuần, lại tình cờ kết nối với Đạo Thánh Thánh gia có quan hệ mật thiết với nhà họ Trương.
Sau khi bước chân vào Tây Châu, đối thủ của hắn thật sự rất mạnh...
Người đứng đầu hành chính địa phương là Tri châu...
Đạo Thánh Thánh gia có thể sánh ngang với hoàng gia...
Quân đội trú đóng tại Nhạn Đãng Sơn...
Binh bộ Thượng thư điều khiển từ xa ở kinh thành...
Thiên Tuyền Sơn Trang, đại đầu mục của các băng nhóm săn trộm, kẻ thâu tóm toàn bộ người giang hồ trong thiên hạ...
Năm ngọn núi lớn này, bất kỳ ngọn nào cũng có thể nghiền nát bất cứ ai thành tro bụi!
Thủ phủ Tây Châu gọi là Ngũ Phong Thành, cái tên này chẳng cát tường chút nào, chẳng lẽ là Ngũ Chỉ Sơn đè chết con Tôn Ngộ Không là hắn sao?
"Đúng rồi Hạ đại ca, trong châu phủ có vị quan nào họ Thái không?"
"Có chứ! Đoàn luyện sứ Tây Châu, tướng quân Thái Liệt. Tiểu huynh đệ có quen biết với Thái tướng quân sao?"
"Ta chỉ từng gặp công tử nhà ông ấy một lần... Ông ấy là người thế nào?"
Lại kính Hạ lão tam một ly...
Hạ lão tam kể, Đoàn luyện sứ Thái tướng quân không hòa thuận với Tri châu Trương, nghe đâu cách đây không lâu còn cãi nhau một trận kịch liệt. Từ đó Thái tướng quân không tới Tri châu phủ làm việc nữa. Bên ngoài nói là ông ta yên tâm chuẩn bị hôn sự cho con gái, điều này cũng là thật, con gái ông ta tháng sau xuất giá...
Lâm Tô uống cạn ly rượu, từ biệt Hạ lão tam.
Ở tửu lâu, hắn chỉ tốn một lượng bạc đã nắm bắt được mạch đập của Tây Châu...
Đối thủ đã rõ. Cha của Thái Châu Liên hắn cũng đã nắm được đại khái.
Bây giờ, hắn cần phải tới Ly Phủ một chuyến.
Phía tây Ngũ Phong Thành có một trang viên lớn, đó là trang viên của Đoàn luyện sứ Thái Liệt.
Thái Liệt có thành tựu võ đạo kinh người, được phong làm Đoàn luyện sứ một châu, thống lĩnh mười vạn quân châu, chịu trách nhiệm an ninh toàn thành, vốn dĩ là chức cao quyền trọng.
Nhưng cũng như bao võ nhân trong thiên hạ, ông ta không sao lọt được vào vòng tròn của giới văn nhân. Cách đây không lâu sau cuộc cãi vã kịch liệt với Tri châu đại nhân, Tri châu đại nhân đập bàn đứng dậy, mắng nhiếc ngay trước mặt, từ đó Thái Liệt không bao giờ bước chân vào Tri châu phủ nữa.
Hôn kỳ của con gái đã gần kề, công tác chuẩn bị đã xong xuôi, nhưng ông ta đột nhiên cảm thấy bất an trong lòng.
Có nên hòa hoãn với bên Tri châu đại nhân hay không? Nếu không, hậu quả hơi nghiêm trọng. Tri châu có thể chọn không tham dự hôn yến của ông ta, nếu ông ta không tới, quan viên trong toàn châu có mấy kẻ dám tới? Bị chèn ép trong quan trường, ông ta sẽ khó mà đứng vững ở Tây Châu. Nhưng bảo ông ta chủ động đi xuống nước với Tri châu đại nhân, ông ta lại thấy không hạ được cái mặt già này. Cả đời ông ta chưa từng chịu sự sỉ nhục nào như lần trước...
Ngay lúc đang tiến thoái lưỡng nan, trên không trung chợt lóe sáng, một bóng người xuất hiện, kèm theo tiếng gọi lớn: "Cha!"
Thái Liệt bỗng nhiên ngẩng đầu, liền nhìn thấy cô con gái út, Thái Châu Liên...
Đối mặt với đứa con gái từ trên trời rơi xuống, trên mặt lộ vẻ vui mừng, Thái Liệt làm như không thấy, sắc mặt thậm chí còn trầm xuống.
Thái Châu Liên lúng túng...
Nàng biết cha vẫn còn đang giận mình. Kể từ khi nàng lấy lý do là Thánh nữ Vu Sơn, một lòng hướng đạo để từ chối lời cầu hôn của đích tử Đạo Thánh Thánh gia, cha đã không nói với nàng lấy một lời.
Thái Châu Liên đưa hai tay nâng một chiếc hộp nhỏ, dâng lên trước mặt Thái Liệt: "Cha, đây là Ích Khí Đan con mang từ sư môn về, chuyên tâm dâng lên cho cha..."
Thái Liệt vung tay, quay lưng đi.
"Cha... cha vẫn còn giận con sao? Con thật sự..."
Thái Liệt ngắt lời nàng: "Nếu con đã một lòng hướng đạo, vậy còn quay về làm gì?"
"Cha... con biết cha vẫn giận chuyện con từ chối đích tử Thánh gia, nhưng cha ơi, đích tử đó thực sự là một kẻ phế vật. Đội cái danh Thánh gia, thực ra về văn đạo thì dốt đặc cán mai, nói ra cha cũng không tin, chữ to bằng cái đấu mà hắn còn không nhận ra được một gánh! Con không lấy lý do một lòng hướng đạo thì còn biết làm sao đây?..."
Thái Liệt lại ngắt lời: "Con hiểu cái rắm gì! Đi đi... bớt phiền ta!"
Niềm vui khi trở về quê nhà của Thái Châu Liên lập tức rơi xuống vực thẳm...
