Khả Hinh lấy ra một chiếc bình nhỏ, trắng muốt. Mấy cô gái tranh nhau nhìn, Khả Hinh vội vàng kêu lên: "Các chị đừng tranh, đừng làm rơi vỡ của em, em chỉ có đúng một bình này thôi, cũng là khó khăn lắm mới giành giật được ở Khúc Châu đấy."

Nắp bình vừa mở, một làn hương thanh tao kỳ lạ lan tỏa khắp boong tàu. Mấy cô gái bắt đầu đùa nghịch, người này xịt một chút, người kia xịt một chút. Khả Hinh suýt bật khóc: "Các chị là sư tỷ kiểu gì thế, chuyên môn bắt nạt em, đừng xịt nhiều quá, để dành cho em một ít với..."

Cuối cùng bình nước hoa cũng trở lại tay cô, nhưng chỉ còn lại một nửa.

Khả Hinh vội vàng đóng chặt nắp lại. Thế nhưng ngay khi cô định cất đi, một người đột nhiên xuất hiện trước mặt cô, không ai khác chính là Thái Châu Liên.

Thái Châu Liên nhìn chằm chằm vào chiếc bình, ánh mắt rực lửa: "Vị cô nương này, có thể cho ta xem một chút không?"

Khả Hinh nhìn Thái Châu Liên, nhận ra người phụ nữ trước mặt không hề đơn giản, lại thấy bà không có ác ý, nên do dự một lát rồi trao chiếc bình vào tay Thái Châu Liên...

Đôi mắt Thái Châu Liên lập tức sáng rực: "'Ám đạm khinh hoàng thể tính nhu, tình sơ tích viễn chỉ hương lưu, hà tu thiển bích khinh hồng sắc? Tự thị hoa trung đệ nhất lưu. Mai định đố, cúc ứng tu, họa lan khai xứ quán trung thu, tao nhân khả sát vô tình sự, hà sự đương niên bất kiến thu?'... Thơ từ tuyệt diệu như thế, là ai viết vậy?"

Lâm Tô trực tiếp ôm trán.

Góc độ của bà thật kỳ lạ, người ta thì ngửi mùi, bà lại đi thưởng thơ? Còn truy tận gốc nguồn gốc nữa chứ?

Khả Hinh đáp: "Nước hoa này do Lâm gia chế tạo, bài thơ trên vỏ chai đương nhiên là do Trạng nguyên lang của Đại Thương đề rồi."

Trong mắt Thái Châu Liên ánh lên vẻ ngưỡng mộ vô hạn: "Trạng nguyên lang Đại Thương... có phải vị Trạng nguyên lang cứ đề thơ là chắc chắn sẽ nổi danh kia không... có thể mở bình ra ngửi thử một chút được không?"

Khả Hinh đầy vẻ khó xử: "Không cần đâu nhỉ, trên người bọn em đều xịt đầy mùi nước hoa này rồi..."

Thái Châu Liên cũng ngửi thấy, quyến luyến không rời trả lại bình cho Khả Hinh: "Cô nói nước hoa này ở Khúc Châu có bán ư?"

Một cô gái bên cạnh tiếp lời: "Khúc Châu là nơi sản xuất, đương nhiên có bán, nhưng nơi đây cách Khúc Châu ba ngàn dặm, trưa nay thuyền sẽ cập bến Tây Lăng - thủ phủ Trung Châu, có lẽ ở đó cũng mua được."

Vừa dứt lời, tất cả mọi người đều phấn khích hẳn lên.

"Đúng rồi! Thủ phủ Tây Lăng của Trung Châu, chắc chắn sẽ mua được!"

"Chúng ta đi mua đi!"

"Hinh nhi, bình nước hoa này bao nhiêu tiền?"

"Em mua là một trăm ba mươi lượng, nhưng vận chuyển đến tận đây chắc chắn sẽ đắt hơn nhiều, có khi phải hai ba trăm lượng."

"Đắt thế sao?" Mấy cô gái đều lộ vẻ khó xử.

"Đắt quá, chúng ta không mua nổi. Hay là chúng ta góp tiền mua một bình thôi, để dành đến ngày đại điển của tông môn rồi dùng..."

Xem ra, họ là đệ tử của cùng một tông môn.

Đôi mắt Thái Châu Liên sáng lên. Những cô gái này không góp đủ tiền, nhưng bà thì không thiếu tiền. Đi Trung Châu mua nước hoa, đó là quyết định của bà.

Thuyền cập bến Trung Châu, mấy cô gái đều xuống tàu, Thái Châu Liên là người xuống đầu tiên.

Lâm Tô cuối cùng cũng được yên tĩnh.

Anh hơi hy vọng Thái Châu Liên đi rồi không bao giờ quay lại nữa.

Nhưng một canh giờ trôi qua, Thái Châu Liên vẫn quay lại, ủ rũ ngồi đối diện Lâm Tô, uống liền hai chén trà mà không nói một lời...

"Sao thế kia?" Lâm Tô hỏi.

"Không mua được nước hoa, người ta bảo ba ngày trước có về một đợt, chưa đầy một canh giờ đã bán sạch bách rồi."

"Bà không cần phải cố chấp với chai nước hoa này thế chứ? Bà là người tu hành cơ mà."

"Bình thường tôi cũng chẳng dùng, nhưng mà... chị gái tôi sắp cưới, tôi phải tặng cái gì đó chứ..."

Cũng đúng, chị gái bà là người bình thường, tài nguyên tu hành bà ấy không dùng được, nên những món đồ xa xỉ như nước hoa, vật dụng hằng ngày là phù hợp nhất. Vốn dĩ bà mua được ba bình "Xuân Lệ", tự mình dùng một bình, hai bình còn lại định để dành làm quà cưới cho chị. Nhưng giờ sản phẩm mới ra mắt, còn món quà nào sánh bằng? Phải biết rằng Tây Châu nằm biệt lập ở biên giới phía Tây, vận chuyển vật tư thường chậm hơn nơi khác một nhịp. Hiện tại "Thu Lệ" vẫn chưa tới Tây Châu, một lọ nước hoa mà cả Tây Châu không đâu có sẽ khiến chị gái bà trở thành tân nương nổi bật nhất.

Lâm Tô nói: "Đừng buồn nữa, tôi cho bà vài bình là được chứ gì..."

Thái Châu Liên ngẩng phắt đầu lên, vô cùng kinh ngạc...

Lâm Tô giơ tay, mười bình nước hoa xuất hiện trên bàn trà, toàn bộ đều là "Thu Lệ".

Mắt Thái Châu Liên sáng rực: "Anh... sao anh lại có nhiều Thu Lệ thế này?"

"Tất nhiên là tôi cũng mua rồi!" Lâm Tô nói: "Tôi vốn nghĩ đi giang hồ chắc chắn sẽ gặp mỹ nhân, chuẩn bị sẵn chút nước hoa biết đâu lại có thu hoạch bất ngờ. Giờ gặp được bà, coi như lỗ nặng rồi, cho bà hết đấy!"

Ánh mắt Thái Châu Liên lấp lánh: "Để đền tội sao?"

Lâm Tô trố mắt, bà mà nói thế thì tôi không cho nữa đâu...

Thái Châu Liên nhẹ nhàng phất tay, số nước hoa trên bàn biến mất sạch. Bà thẳng thắn nói: "Được rồi, được rồi, bớt trừng mắt đi, bản cô nương nhận là được chứ gì? Chuyện của chúng ta chính thức cho qua! Từ nay anh không nợ tôi, tôi cũng không nợ anh..."

"Được, không ai nợ ai!" Lâm Tô cũng đành bày tỏ thái độ: "Vậy bà có thể dọn ra ngoài ở được chưa? Căn phòng này tôi cũng tốn tiền thuê đấy, làm tôi đến giường cũng không có mà ngủ, ra thể thống gì nữa?"

"Ồ, tôi đi đây!" Thái Châu Liên biến mất.

Lâm Tô tận mắt nhìn bà lướt sóng rời đi, lòng cảm thấy nhẹ nhõm.

Một người phụ nữ bạo ngược lúc nào cũng lấy tóc làm vũ khí cuối cùng đã đi, một "công tử nhà quan" có liên quan đến quan trường Tây Châu, bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành gián điệp đã đi, thật nhẹ nhàng và thoát tục.

Anh giơ tay lên, một đốt trúc xanh xuất hiện trong lòng bàn tay. Lâm Tô dùng dao nhỏ đục lỗ trên đó, định làm gì? Anh muốn làm một cây sáo trúc.

Trong ký ức của anh về giang hồ, có một hình ảnh vô cùng sâu sắc là Hoàng Dược Sư trong "Xạ Điêu Anh Hùng Truyện", tay cầm sáo trúc, chân đạp sóng nước ngàn trùng, thổi một khúc "Bích Hải Triều Sinh Khúc", phong thái biết bao tiêu sái?

"Bích Hải Triều Sinh Khúc" thì anh không thổi được, nhưng những bản nhạc nhỏ của thế giới kia thì anh biết thổi.

Cây sáo dần thành hình. Lâm Tô đặt sáo ngang môi, vừa định thổi một khúc thì đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, tờ giấy vàng xuất hiện, phong ấn! Văn đạo vĩ lực phong tỏa xung quanh căn phòng.

Trong suốt một ngày đó, Lâm Tô thử âm, dùng hết cả ba đoạn trúc xanh mang theo, cuối cùng cũng chế tạo ra được cây sáo ưng ý. Bản nhạc ký âm trong ký ức cũng hiện lên rõ ràng trong tâm trí anh. Khi chính thức bắt đầu thổi, anh cảm nhận được cảm giác hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Hơi thở của anh dài vô tận, những chuyển đoạn phức tạp mà trước đây không thể thực hiện được, nay đều trở nên thuần thục. Âm thanh bị phong tỏa trong không gian nhỏ này gần như tương đương với phòng thu âm, hiệu quả tốt đến mức không gì sánh bằng.

"Tư Hương Khúc", "Lục Đảo Tiểu Dạ Khúc", "Hồi Gia"...

Anh thổi đi thổi lại, giai điệu quen thuộc khiến anh dần quên mất mình đang ở nơi đâu...

Đột nhiên, anh cảm thấy có gì đó khác lạ.

Cất sáo, thu hồi văn đạo vĩ lực, tiếng gõ cửa vang lên. Lâm Tô hơi ngẩn người, vậy mà đã đầy sao đầy trời rồi sao...

Anh mở cửa phòng, cô hầu gái nhỏ vốn chẳng hề gây chú ý từ hôm qua xuất hiện bên cạnh, bưng một khay thức ăn: "Thiếu hiệp, dùng chút bữa tối đi ạ."

"Được!"

Tiền bữa tối cũng bao gồm trong tiền phòng, năm lượng bạc, ba ngày, bao cả phòng, bao cả giường, bao cả hầu gái lẫn bữa tối, thực ra cũng không đắt lắm. Phải biết rằng, năm lượng bạc ở thế giới này có sức mua rất đáng kinh ngạc. Công nhân tại vài nhà máy ở bãi sông Hải Ninh có thu nhập trung bình mỗi tháng hai lượng rưỡi đã là mức lương cao hiếm có ở toàn Đại Thương rồi.

Lâm Tô ngồi ăn tối, cô hầu gái bên cạnh đỏ mặt tim đập.

Cô để ý Lâm Tô, lý do quan trọng nhất có hai điểm: Thứ nhất, vị thiếu hiệp này trông thật khôi ngô, phục vụ những khách khác, cô cảm thấy mình đang bán thân, còn nếu phục vụ anh... cô cảm thấy mình là người được hưởng lợi. Thứ hai, vị thiếu hiệp này lại hào sảng đến thế, mới đến đã thuê căn phòng tốt như vậy, sợ là thiếu chủ của sơn trang nào đó, phục vụ tốt cho anh, biết đâu sẽ được thưởng tiền.

Kế hoạch vĩ đại của cô đã phá sản vào hôm qua, vì đột nhiên xuất hiện một người phụ nữ không biết xấu hổ, ép buộc chen chúc cùng một phòng với anh.

Hôm nay, người phụ nữ đó cuối cùng cũng đi rồi...

Thế nhưng, sau khi Lâm Tô ăn xong, anh phất tay đuổi thẳng cô đi, lý do rất đơn giản: "Tôi phải luyện công đây."

Người tu hành luyện công là chuyện bình thường.

Lâm Tô thường không chăm chỉ đến thế, nếu cô hầu gái này đổi thành Lục Y, Ám Dạ hay Trần tỷ, anh còn luyện cái quái gì nữa, nhưng mấy cô vợ nhỏ đều không có mặt, anh chỉ còn cách luyện công thôi.

Lòng dạ của cô hầu gái nhỏ sao anh có thể không hiểu? Nhưng hạng người bình thường trên thuyền, một cô hầu gái không biết đã phục vụ qua bao nhiêu người này, làm sao lọt được vào mắt xanh của anh?

Luyện công chính là lựa chọn tốt nhất.

Hiện tại anh đã đạt đến tầng thứ tám của Võ Cực, sắp chạm tới tầng cuối cùng. Sau khi lên tầng thứ chín sẽ đối mặt với một cửa ải lớn: Khuy Nhân Cảnh.

Đến Khuy Nhân Cảnh, cơ thể sẽ tái tạo, chín đại huyền quan và âm dương nhị khiếu đều không còn tồn tại nữa. Vì vậy, trước khi bước vào Khuy Nhân, anh cần phải đả thông toàn bộ kinh mạch trong chín huyền quan và âm dương nhị khiếu, sao cho hoàn mỹ nhất, không để lại hậu họa.

Chính cái sự "hoàn mỹ" đó đã khiến con đường võ đạo của anh gặp muôn vàn khó khăn.

Bởi vì kinh mạch gần như vô tận, đả thông chín mạch chính xong thì còn hàng trăm mạch nhỏ, thông mạch nhỏ xong thì còn hàng vạn vi mạch...

Công trình đồ sộ này anh đã thực hiện được nửa năm rồi, đến hiện tại đã bước vào giai đoạn đả thông vi mạch, những vi mạch này chính là thứ anh cần hoàn thành trước khi Khuy Nhân.

Lại một đêm đả thông kinh mạch, Lâm Tô mở mắt, đúng vào lúc trời tối nhất trước bình minh. Lâm Tô lấy xà phòng ra, tiện tay đặt hộp lên bàn, rồi xuống sông tắm rửa.

Anh vừa biến mất, một bóng người xuất hiện trong phòng, chính là Thái Châu Liên vừa rời đi.

Thái Châu Liên chộp lấy chiếc hộp trên bàn, lập tức bị bài thơ trên nắp hộp thu hút, mê mẩn hồi lâu. Mở hộp ra xem, bên trong còn một bánh xà phòng chưa sử dụng, bà ngửi thử, sờ thử, đôi mắt rạng ngời...

Đây là thứ gì?

Dù là thứ gì, cũng đều là bảo vật!

Quả nhiên đúng như bà dự đoán, thằng nhóc này trông có vẻ hào phóng, thực ra lại cực kỳ xảo quyệt. Sợ mình siết cổ anh ta, nên dùng mười bình nước hoa để đuổi mình đi, còn giấu lại cả đống đồ tốt thế này.

Tôi sẽ móc sạch túi anh!

Ai bảo anh xấu xa như vậy...

Lâm Tô từ dưới sông lên, thấy một người đang ngồi trên giường mình, giật bắn mình: "Cô... cô không phải đi rồi sao?"

Thái Châu Liên bĩu môi: "Bản cô nương muốn đến thì đến, muốn đi thì đi... Đây là thứ gì?" Bà giơ chiếc hộp trên tay lên.

"Xà phòng đấy, dùng để tắm rửa, cô không đến mức nhìn trúng cả cái này đấy chứ?"

"Tôi nhìn trúng đấy, cho tôi vài hộp... Tôi dùng tiền mua cũng được!"

Nhìn thái độ thay đổi của cô, tiền bạc thì thôi đi, tôi tặng cô vài hộp vậy...

Lâm Tô giơ tay, tặng bà mười hộp.

Thái Châu Liên mừng rỡ khôn xiết, lần này quà tặng cho chị gái đã đủ bộ, vừa có nước hoa lại có xà phòng, toàn là những món đồ tốt đến mức có tiền cũng không mua được.

Vừa thu hết đống đồ vào, bà lại ngồi xuống, nhìn chằm chằm Lâm Tô: "Trong túi trữ vật của anh, còn những thứ gì nữa?"

Mẹ kiếp! Cô đi cướp à...

"Tôi chỉ hơi tò mò thôi, nhất định không lấy đồ của anh đâu, nói lời giữ lời!" Thái Châu Liên vỗ ngực đảm bảo.

"Vậy được rồi, trong túi trữ vật của tôi cũng chỉ còn vài vò rượu, ngoài ra chẳng còn gì cả..."

"Còn rượu ư? Chúng ta uống hai chén đi."

Lâm Tô giơ tay, một vò rượu xuất hiện trong lòng bàn tay, Bạch Vân Biên hạng nhất, rồi tiện tay lấy ra hai chiếc chén sứ trắng, rót đầy hai chén.

Thái Châu Liên nâng chén lên nhấp một ngụm, đôi mắt lại hiện lên ánh sáng quen thuộc: "Cho tôi vài vò rượu của anh đi..."

Lâm Tô trực tiếp vỗ bôm bốp vào trán, không phải cô nói không lấy sao? Không phải vừa vỗ ngực đảm bảo sao?

Thái Châu Liên cũng hơi ngượng ngùng, nhưng bà có lý lẽ riêng: Chị gái mình sắp xuất giá, đó là ngày đại hỷ, ngày đại hỷ đương nhiên phải có rượu ngon nhất, cũng không cần nhiều, anh cho xin hai ba vò để tiếp khách quý là được.

"Được được được!" Lâm Tô phục rồi: "Chỉ còn đúng ba vò thôi đấy nhé..."

Anh tặng bà ba vò.

Thái Châu Liên mãn nguyện nhận lấy, nâng chén rượu lên ngắm nghía trái phải: "Này, lúc nãy tôi chưa để ý, cái chén này lạ thật, cái này thuộc về tôi nhé..."

Bộp! Đầu Lâm Tô đập vào cột nhà phía sau.

Thái Châu Liên rất bất mãn với biểu hiện của anh: "Chẳng qua chỉ là một cái chén thôi mà? Anh còn đập đầu? Ồ, đúng rồi... chén này phải có bộ mới đẹp, anh mang theo bao nhiêu? Cho tôi vài bộ đi..."

Lâm Tô tiếp tục đập đầu.

Tặng bà ba bộ chén, mỗi bộ mười cái, kèm theo hai bộ bát đĩa, mỗi bộ tám cái. Túi trữ vật của Thái Châu Liên căng phồng lên, trên mặt bà cuối cùng cũng lộ ra nụ cười.

"Bây giờ cô vơ vét được hết những gì cần vơ vét rồi, đi được chưa?" Lâm Tô bất lực vô cùng.

Thái Châu Liên xoay nhẹ nhãn cầu: "Tôi cảm thấy anh có lẽ vẫn còn đồ tốt..."

Lâm Tô sụp đổ: "Đại tỷ, rốt cuộc tôi nợ cô bao nhiêu đây? Cô cho con số cụ thể đi, tôi đưa thẳng ngân phiếu được không?"

Thái Châu Liên bật cười thành tiếng, nụ cười của bà là lần đầu tiên Lâm Tô được thấy, tựa như hoa nở giữa đêm khuya...

Bà không đi nữa, lại rót thêm một chén rượu.

Lâm Tô cũng hết cách với bà.

Dù sao thì, chính mình từng nhìn thấy thân thể của bà, trước mặt bà, mình luôn giữ một chút chột dạ...

"Rốt cuộc anh là thân phận gì?"

"Chẳng phải đã nói với cô rồi sao?"

"Anh có nói với tôi, nhưng tôi không nhớ ra gia tộc họ Tô nào là gia tộc võ lâm giàu có cả."

"Ai nói với cô nhà tôi giàu?"

"Đi giang hồ mà mang theo cả đống Bạch Vân Biên, cả đống Thu Lệ, mà bảo không giàu? Đừng tưởng tôi không biết Bạch Vân Biên và Thu Lệ đắt đến mức nào..."

"Nói thật nhé! Tôi bán sạch những gì tổ tông tám đời để lại, gom tiền mua một đống đồ mới lạ, chỉ nghĩ là đi giang hồ để tán tỉnh vài cô gái... Không ngờ vừa bước chân ra giang hồ đã gặp ngay một nữ cường đạo như tiên tử, cướp sạch đồ đạc của tôi, tôi chết tâm luôn rồi đây..."

Thái Châu Liên cười tươi như hoa, vui sướng không tả xiết.

Trời sáng, đám học tử lại ra ngoài, ngồi đầu thuyền đàm đạo phong lưu.

Trong mắt Thái Châu Liên lại hiện lên vẻ mơ màng quen thuộc: "Này, ngày đó anh đi giang hồ, mặc bộ đồ văn sĩ, có phải cũng rất ngưỡng mộ văn đạo không?"

Hửm? Lại nhắc đến ngày đó? Chẳng lẽ đống quà cáp lớn thế này vẫn chưa lấp đầy được cái lỗ hổng nhỏ ban đầu kia sao? Lâm Tô liếc nhìn bà: "Thực ra... thực ra không phải đâu! Lúc đó kết thù với Bích Thủy Tông, chỉ nghĩ là đừng để họ gây khó dễ, nên tùy tiện thay bộ đồ thôi."

"Tại sao anh không tu văn đạo?"

"Chuyện này có gì lạ đâu? Thiên hạ người tu văn, đương nhiên cũng có người tu võ, mỗi người có lựa chọn riêng."

Thái Châu Liên liếc anh một cái: "Anh thừa nhận mình không có thiên phú văn đạo khó đến thế sao? Cần gì phải tìm cớ ở đó?"

"Được rồi, tôi thừa nhận tôi không có thiên phú văn đạo."

Xem kìa, thế này chẳng phải là làm cuộc trò chuyện đi vào ngõ cụt sao?