Tại phủ Lý Thông phán, Dương Hãn - người may mắn thoát nạn nhờ ngất xỉu vì kinh hãi - vừa rơi vào một rắc rối lớn mới.

Kẻ vốn chẳng có chí lớn, chỉ mong cưới được một cô vợ nhỏ, sinh vài đứa con ngỗ nghịch không ai thèm ngó ngàng để nối dõi tông đường cho nhà họ Dương rồi kết thúc sứ mệnh cuộc đời này, nay đang phải đối mặt với một lựa chọn trọng đại.

Cậu đâu biết rằng, đường đời cứ đi tiếp thì sẽ có vô số cánh cửa mở ra, đằng sau mỗi cánh cửa là một con đường khác biệt. Mà hiện tại trước mắt cậu chỉ có hai cánh cửa sống còn: một cánh cửa định sẵn cuộc đời vô danh, cánh cửa còn lại là sự khởi đầu của một thế giới mới.

Thế nhưng cậu chẳng biết đằng sau cánh cửa nào ẩn chứa điều gì, cậu đang phải đấu tranh tư tưởng dữ dội, không biết nên chọn ra sao?

Dương Hãn có một chứng bệnh tâm lý ít ai biết. Khi gặp biến cố lớn, sự kích động quá mạnh sẽ khiến cậu bị kinh giật rồi ngất xỉu. Hiện tượng này cũng xuất hiện khi cậu thực sự lo lắng hoặc để tâm đến một người hay một sự việc nào đó, nhịp tim sẽ đập nhanh như sấm, khiến hơi thở bất ổn, nói năng đứt quãng.

Tình huống này tất nhiên không nhiều, nhưng cảnh tượng quỷ dị đêm qua lại nằm trong số đó, thế nên cậu đã ngất đi một cách gọn lẹ. Khi cậu tỉnh lại, người của quan phủ vẫn chưa tới, nhưng người trong ngoài phủ đều đã thức giấc. Mọi người tất tả ngược xuôi: kẻ thì đội mưa đi báo quan, người thì dìu lão phu nhân, phu nhân cùng hai vị tiểu thiếp vào hậu viện an ủi, kẻ thì dọn dẹp sân vườn. Cho nên cái gọi là "máu chảy đầy sân"... thực chất chỉ là lời phóng đại của thằng bé Vận Ca.

Lúc đó đã là canh tư, mưa đã ngớt, dù sao mưa lớn cũng không kéo dài, nhưng vẫn lất phất rơi. Trong sân đã không còn một giọt máu, nước mưa chảy tràn khắp nơi. Các nữ quyến đều được gia nhân ân cần dìu vào hậu viện, mọi người hỏi han chăm sóc, lúc này không thể hiện trước mặt chủ nhân thì còn đợi đến bao giờ?

Chỉ có Dương Hãn, một mình Dương Hãn, canh giữ trong gian phòng nhỏ ở tiền trạch, lặng lẽ túc trực bên cạnh tiểu nha hoàn Du Ca. Cậu chưa từng nghĩ sẽ cưới Du Ca. Vợ ư? Trong lòng cậu, hình ảnh về người phụ nữ sẽ gắn bó cả đời vẫn còn rất mơ hồ, cậu không rõ mình muốn chung sống cả đời với một người như thế nào.

Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản được việc cậu có cảm tình với tiểu nương tử Du Ca. Dung mạo xinh đẹp, tính tình lại tốt, cậu không nói rõ được cảm giác đó là coi cô như bạn bè, như một cô gái mình thích, hay như một cô em gái nhỏ để trêu đùa, tóm lại là cậu quý mến.

Thế mà giờ đây, cô đã chết, trở thành một cái xác đáng sợ.

Dương Hãn không biết nếu lúc đó mình không ngất đi thì liệu có cứu được cô không. Bởi vì dù cậu có võ nghệ cao cường, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể đối phó với những chuyện quỷ dị như thế này, thứ này... căn bản không giống như sức người có thể gây ra.

Nhưng điều này không thể làm cậu nhẹ lòng, không thể khiến cậu an tâm vứt bỏ nỗi buồn, sự ngẩn ngơ và tự trách. Những chiếc gai băng đâm ra từ cơ thể Du Ca, dưới tác động của nước mưa, đang tan chảy với tốc độ nhanh hơn, khiến máu dưới tấm ván cửa nơi đặt xác cô cũng nhỏ giọt tí tách, ngày một nhiều.

Dương Hãn dùng tay áo nhẹ nhàng lau vết nước trên mặt Du Ca, nhẹ nhàng vuốt ve vài lần, giúp cô khép lại đôi mắt đã mất đi thần sắc. Nhìn gương mặt vẫn còn giữ vẻ cực kỳ đau đớn của cô, trong lòng cậu có một ngọn lửa vô danh bùng lên, càng lúc càng cháy dữ dội.

Dù kẻ thủ ác đó là ai, dù hắn có lý do gì, hắn đều đáng chết, hắn nhất định phải chết! Tên hung thủ chết tiệt đó còn giết cả Thông phán đại nhân, hắn không thoát được đâu, Lục Phiến Môn nhất định sẽ bắt được hắn quy án! Dương Hãn chỉ nghĩ đến điểm này, tâm trạng mới được an ủi đôi chút.

Nhưng cậu không ngờ rằng, khi trời sáng rõ, đám sai dịch phủ Kiến Khang tìm đến phủ, còn cậu vì thức trắng đêm nên đói bụng, mới ra nhà bếp xin bát cháo, rắc vài miếng dưa muối, đang ngồi xổm trên bậu cửa định ăn cho xong bữa thì lại nghe thấy mình sắp trở thành kẻ thế tội, phải gánh lấy tội danh giết chủ sát tỳ, chịu hình phạt cực kỳ nghiêm khắc.

Thứ cậu nghe được chỉ là một lời ám chỉ. Lúc đó cậu đang ngồi xổm trên bậu cửa nhà bếp húp cháo, cháo mới chỉ ăn được một nửa. Một tên sai dịch bước vào, cũng xin đầu bếp chút đồ ăn, rồi chẳng đợi đầu bếp hỏi đã chủ động cảm thán: "Lấy thêm chút đồ khô, chuẩn bị vài món rau. Ai chà, cái nghề sai dịch này chẳng dễ làm chút nào. Đại lão gia nổi trận lôi đình, trong vòng một tháng phải bắt được hung thủ, nếu không thì hai mươi trượng, lại còn bị phạt bổng một năm. Thêm một tháng nữa không bắt được hung thủ lại đánh tiếp hai mươi trượng, phạt bổng một năm. Hung thủ quỷ dị thế này, đâu có dễ bắt, đám sai dịch phủ Kiến Khang chúng ta phen này gặp họa rồi."

Đợi hắn lấy đồ ăn, xách hộp cơm đi ra, định quay về đại sảnh ăn cùng mọi người, khi đi ngang qua Dương Hãn, thân hình hắn chợt khựng lại, như thể hoàn toàn không nhìn thấy con người này, giọng nói hạ thấp xuống một chút, chỉ đủ để Dương Hãn nghe thấy: "Chẳng còn cách nào khác, lại phải dùng đến thủ đoạn quen thuộc của công môn, bắt vài kẻ không liên quan để thế tội, tránh cho mọi người khó xử. Chỉ không biết là kẻ xui xẻo nào, đại họa ập đến mà vẫn chưa hay biết gì!"

Dương Hãn nghe xong, không kìm được ngẩng đầu nhìn hắn một cái. Tên sai dịch kia không hề cúi đầu, chỉ tiếp tục bước đi. Dương Hãn nhìn bóng lưng hắn, thấy tay trái hắn xách hộp cơm, tay phải đặt trên chuôi đao, bàn tay phải đó bỗng rời khỏi chuôi đao, chụm lại như dao, trông như động tác vung tay tự nhiên khi đi lại, nhưng rõ ràng là đang chém mạnh xuống phía dưới bên phải.

Tên sai dịch đã khuất bóng, Dương Hãn ngồi xổm trên bậu cửa, ngẩn người hồi lâu, một luồng hơi lạnh đột nhiên bao trùm toàn thân, lông tơ dựng đứng cả lên. Cậu nhận ra tên sai dịch đó, cậu làm ở "Nha môn Nhai Đạo" đã lâu, sao có thể không quen biết sai dịch ở đây, nói ra thì hai người cũng có giao tình khá tốt, cậu không tin hắn lại lừa mình.

Bởi vì chế độ kiểm tra của quan phủ đối với sai dịch là các vụ án trọng điểm đều phải phá án trong thời hạn, nếu không sẽ là một trận trượng hình kèm phạt bổng, ai mà chịu nổi. Vì thế án trọng điểm khó phá, đến lúc cùng đường bí lối, họ sẽ tìm vài kẻ không liên quan để thế tội. Tất nhiên, loại người đó tốt nhất là hạng lưu manh vô lại, đi đến đâu bị ghét đến đó thì càng tốt, như vậy sẽ không gây ra oán hận trong dân chúng. Những chuyện này Dương Hãn đều biết, nhưng cậu vạn lần không ngờ rằng, chuyện như thế lại có ngày rơi xuống đầu mình.

Lời ám chỉ của tên sai dịch đó đã quá rõ ràng, cậu lại không mù, nếu còn không hiểu ra thì thật sự đáng chết. Ngu ngốc đến mức đó thì cũng nên chết quách cho xong. Thế nên, cậu lại đấu tranh hồi lâu, do dự không biết có nên tin vào sự "minh kính cao huyền" của quan lão gia hay không, cuối cùng vẫn cảm thấy không thể lấy mạng ra đánh cược, thế là lập tức bỏ trốn.

Khi Dương Hãn trốn đi, cậu còn giả vờ như không có chuyện gì, húp nốt bát cháo, quay về phòng mình, gom hết tiền bạc tích góp. Bởi vì cậu biết, đây chắc chắn là đám sai dịch thấy vụ án khó nhằn nên đang bàn bạc tìm người gánh tội, và đã chọn cậu làm mục tiêu, nhưng vẫn chưa kịp giở trò để vu khống, nên vẫn còn thời gian. Thế nhưng, biết rõ sắp bị gán cho vụ án giết người mà vẫn có thể bình tĩnh như vậy, quả đúng là một nhân vật không tầm thường.

Dương Hãn leo lên cây hòe ở sân bên, trèo qua tường, lao thẳng vào con hẻm nhỏ. Trong lòng cậu tràn đầy cảm kích đối với tên sai dịch đã ám chỉ mình, đây là ơn cứu mạng đấy. Trần Dương, tên của tên sai dịch đó, cậu đã ghi nhớ!

Dương Hãn không biết rằng, khi biết cậu đã trốn thoát, tên sai dịch Trần Dương cũng vô cùng thoải mái, vì hắn tự thấy ân nghĩa nợ Dương Hãn đã trả xong. Hắn là người biết ơn báo đáp, Dương Hãn chỉ biết người ta và mình có giao tình tốt, nhưng không biết tại sao tên sai dịch này lại chịu kết giao với mình. Có những việc, cậu đã làm rồi nhưng lại quên mất, còn Trần Dương thì ghi nhớ, luôn luôn ghi nhớ.

Hắn nối nghiệp cha làm sai dịch, cha hắn chỉ có một mình hắn là con trai, chức vụ này đương nhiên truyền lại cho hắn. Nhưng tính cách của hắn thực ra không hợp làm sai dịch, hắn hướng nội, thẹn thùng, miệng lưỡi lại vụng về, bị người ta chặn họng vài câu là mặt đỏ bừng, tức nghẹn cả người, đến một câu đối đáp cũng không thốt ra được. Cái kiểu hở ra là động thủ cũng không phải là thứ mà một người có tính cách như hắn mới làm sai dịch có thể làm được.

Thế nên, lần đầu tiên thực thi công vụ, hắn đã bị một đôi lưu manh, mụ đàn bà đanh đá dồn vào thế bí, lúng túng đứng giữa đường, trở thành trò cười cho thiên hạ. Khi đó hàng xóm láng giềng đang cười, người bán hàng, người qua đường đang cười, ngay cả tên sai dịch già đi cùng hắn cũng vì sự lúng túng của hắn mà cười nghiêng ngả, căn bản không có ý định bước ra giải vây.

Lúc đó, Dương Hãn đi ngang qua, thấy cảnh này liền bước ra giải vây. Cậu không những giúp Trần Dương - gã sai dịch mới vào nghề - giải vây một cách gọn lẹ, mà trong lúc nói chuyện còn rất chú ý giữ thể diện cho hắn.

"Cười? Có gì đáng cười? Cười như cái miếng vá giày bị đứt chỉ thế kia, thích bị quan sai sai khiến không coi ra gì à, thích bị quan sai cầm thước đo trời đánh cho sưng đầu như con lợn à? Vị sai quan này là người nho nhã, coi ngươi là người nên mới nói chuyện tử tế, ngươi lại không biết hưởng, thế là tự khinh rẻ chính mình đấy."

Câu nói này, Trần sai dịch ghi nhớ mãi. Ba năm rồi, ba năm sau, hôm nay hắn đã là một tên sai dịch già dặn kinh nghiệm, lại còn là tâm phúc được bộ khoái vô cùng coi trọng, nhưng chuyện này hắn vẫn luôn ghi nhớ. Hôm nay, ân tình này cuối cùng đã trả xong.

Tiết 007: Thỏ cùng đường phản phệ

"Chạy! Ra khỏi thành, đi ngay lập tức!" Đây là suy nghĩ duy nhất của Dương Hãn lúc này. Thế nhưng khi cậu đến cổng thành, vẫn chậm một bước.

Đám sai dịch cho rằng cậu là nhân chứng sống duy nhất đêm qua, hơn nữa Lý phu nhân nói chính cậu là người dâng "Phong Như Ý" cho Lý Thông phán, nhưng giờ "Phong Như Ý" đã không cánh mà bay, đủ loại manh mối, dù có khiên cưỡng một chút thì cũng luôn xoay quanh cậu. Chúng nghĩ vụ án lớn thế này, hung thủ hiển nhiên không phải tinh quái cũng là kỳ nhân, không thể nào bắt được, để tránh mình bị tội, chi bằng cứ đổ vạ lên đầu cậu là xong. Vừa hay cậu chỉ có một mình, cha mẹ đều mất, lại không có thân thích, cũng chẳng có ai kêu oan cho cậu.

Nào ngờ, bên này bàn bạc xong xuôi, khi đi bắt người thì tên này lại trốn thoát. Lập tức có "Mã khoái" phi ngựa tứ phía, tăng cường cảnh giới cửa thành. Dương Hãn đi bằng hai chân, đợi đến khi cậu chạy đến cổng thành thì đã không ra ngoài được nữa.

"Chết tiệt!" Dương Hãn cúi đầu, quay xe bỏ chạy. Nhưng chưa đi được bao xa đã thấy mấy người của Nha môn Nhai Đạo đang đi tới, dẫn đầu là Cao Sơ, một trong bốn Phụ ty của Nha môn.

Sắc mặt Dương Hãn biến đổi đột ngột. Đoạn đường này vừa hay ít người qua lại, cũng không phải chỗ tiện bày hàng, dù cậu vội vàng quay người tránh né, nhưng cậu thấy rõ ánh mắt của Cao Phụ ty đã chạm vào mình.

Dương Hãn nhanh chóng rẽ vào con hẻm duy nhất bên cạnh, tấm lưng căng cứng vì căng thẳng. Chỉ cần Cao Phụ ty hô lên một tiếng, chẳng còn cách nào khác là phải động thủ. Tuy họ đông người, nhưng bàn về quyền cước, không ai giỏi hơn cậu, có lẽ còn giữ được cái mạng.

Dương Hãn biết đám người Nha môn Nhai Đạo này lên phố lúc này chắc chắn là để truy tìm mình. Vừa rồi cậu thấy trên phố không chỉ có sai dịch tuần tra mà còn có dân tráng cầm vũ khí đi lại, nhìn đông ngó tây, chắc chắn là do quan phủ sai khiến, đây là đã coi cậu là hung thủ để truy nã rồi.

Thế nhưng, Cao Sơ dẫn theo mấy người ung dung đi qua. Cho đến khi Dương Hãn chui vào con hẻm nhỏ, gió thổi qua làm tấm lưng đẫm mồ hôi mát lạnh, cậu vẫn không nghe thấy tiếng quát lớn của Cao Phụ ty. Vừa rồi mấy người kia đang nhìn đông ngó tây, nhưng Cao Phụ ty rõ ràng là đã nhìn thấy cậu, vậy mà ông ta lại như hoàn toàn không thấy gì cả. Đây là cố ý giúp mình đây mà! Người ta là Phó Phụ ty, Dương Hãn và ông ta thực sự không có giao tình gì sâu sắc, lúc này lại có thể trượng nghĩa giúp đỡ, lòng Dương Hãn tràn đầy cảm kích.

Còn Cao Sơ thì sao? Khi Cao Sơ đi ngang qua đầu con hẻm nhỏ đó, ông ta khẽ mỉm cười, nhưng không ai biết tại sao ông ta lại cười. Ngay bốn tháng trước, ông ta bị một vị Phụ ty khác có quan hệ tệ nhất tố cáo là tham ô, cấp trên cử người đến điều tra, tin đồn Cao Phụ ty sắp sửa bị tống giam lan truyền khắp nơi.

Ngày đó, ông ta bị bốn người thẩm vấn suốt cả một ngày, khi bước ra thì kiệt sức, thân hình hơi lảo đảo. Ông ta từ gian phòng nhỏ ở sân thứ hai bước ra, cứ thế đi thẳng ra ngoài. Những đồng nghiệp nhìn thấy trên đường, kẻ thì quay mặt đi chỗ khác, người thì cố tình tránh né, kẻ vốn không hợp thì hiên ngang bước qua mặt ông ta. Chỉ có Dương Hãn...

Dương Hãn lúc đó đang từ ngoài đi vào, hai người chạm mặt nhau. Ông ta nhớ rõ, dưới ánh đèn ở cửa Nha môn Nhai Đạo, Dương Hãn "bộp" một cái đứng nghiêm, cung kính, dõng dạc hô một câu: "Cao đầu mục tốt!"

Ngày đó, ông ta bị oan đến mức không chịu nổi, lại bị bầu không khí lạnh lẽo, ức chế kia làm cho nghẹt thở. Ông ta vốn định về nhà sắp xếp ổn thỏa, lấy sợi dây thừng treo cổ trước cửa nhà kẻ vu oan mình. Chính vì tiếng hô này của Dương Hãn, cái đứng nghiêm đầy kính trọng đó, ông ta cảm thấy trong lòng không còn lạnh lẽo như vậy nữa, ông ta cảm thấy trong xương cốt mình vẫn còn một chút sức lực. Cuối cùng, ông ta đã trụ vững.

Gieo nhân nào gặt quả nấy.

...Dương Hãn không biết mình nên đi đâu.

Thành, không ra được.

Đường bộ không thông, cậu định đi đường thủy, nhưng đường thủy cũng đã bị phong tỏa.