Bạch Tố và Tiểu Thanh dọc theo Bạch Đê đi xuống, dáng đi nhẹ nhàng, chẳng chút mỏi mệt. Khả Liên và Khả Lợi đã thuê sẵn một chiếc xe chở hành lý, lẳng lặng theo sát phía sau. Hai cô gái nhỏ ngồi trên càng xe, mỗi người cầm một chiếc ô nhỏ thanh tú.
Phía trước là một đôi mỹ nhân, phía sau là một cỗ xe nhẹ. Trên xe, một chiếc ô màu tím, một chiếc màu trắng, điểm xuyết họa tiết hoa mai, lá sen, nhẹ nhàng đung đưa trong gió, vẽ nên một khung cảnh đầy thi vị dọc suốt chặng đường.
"Khả Liên!" Tiểu Thanh bỗng quay đầu gọi một tiếng. Khả Liên liền ưỡn tấm lưng thon, nhảy xuống khỏi càng xe, một tay cầm ô, một tay xách vạt váy chạy về phía nàng.
Tiểu Thanh ghé tai Khả Liên dặn dò: "Đi đi, các ngươi đến nơi thì cứ hạ đồ đạc xuống, an bài ổn thỏa trước."
"Vâng, Nhị tiểu thư." Khả Liên lại chạy về bên xe, người đánh xe ngồi phía trước đưa tay kéo nàng một cái. Cô bé lên xe, thì thầm một địa chỉ với người đánh xe. Người này vung roi, hai con la khỏe mạnh liền tăng tốc, chở các nàng phóng nhanh đi mất.
Bạch Tố và Tiểu Thanh vai kề vai, tay nắm tay, tản bộ dưới hàng liễu ven đê. Hồi lâu, Tiểu Thanh mới cảm khái nói: "Bốn mươi năm rồi không trở lại, hàng liễu này vẫn chẳng chút thay đổi. Chị xem, tảng đá kia, ngày trước chị còn từng ngồi trên đó câu cá. Em thấy lá sen bên cạnh kia cũng giống hệt ngày xưa vậy."
Trong làn mưa khói, người qua lại thưa dần. Giữa bức tranh sơn thủy mờ ảo, phía trước chỉ có một người qua đường vội vã ôm bọc hành lý, phía sau chỉ có một lão già khoác áo tơi, chống gậy lững thững bước đi. Tâm trạng Tiểu Thanh thả lỏng, cũng khôi phục lại vài phần vẻ ngây thơ, nũng nịu của thiếu nữ.
Bạch Tố không nhịn được cười: "Đá kia vốn không đổi, nhưng lá sen làm sao phân biệt được có khác với năm xưa hay không." Nàng dừng bước, xoay người nhìn Tiểu Thanh. Dưới những cành liễu đung đưa, đôi mỹ nhân nhìn nhau đắm đuối. Hồi lâu, Bạch Tố mới thở dài đầy ưu tư: "Thứ không thay đổi, phải là dung nhan của chị và em mới đúng."
Tiểu Thanh mỉm cười rạng rỡ, dịu dàng đáp: "Còn có tình tỷ muội của chúng ta nữa. Năm trăm năm gắn bó, trước sau như một, không bao giờ thay đổi."
Hai người lại gần nhau hơn, vai tựa vai, cùng quay nhìn mặt hồ sóng nước mênh mông. Những bóng hình mờ ảo kia, trong mắt các nàng, dần hiện ra thành khung cảnh khó quên thuở nào.
Bên cầu Tây Linh, trăng treo giữa trời. Một chiếc xe mui kín từ xa lại gần, phía trước xe treo hai chiếc đèn lồng viết chữ "Tô" đầy nét thanh tú, đung đưa không dứt. Màn xe bị gió đêm thổi bay, trong xe ba thiếu nữ tóc mây bồng bềnh, trâm cài rung rinh, tiếng cười theo suốt dọc đường.
Đột nhiên, ánh trăng trắng xanh lạnh lẽo kia biến thành mặt trời rực rỡ muôn vàn tia sáng. Chỉ trong chớp mắt, ánh kim quang biến mất, ánh trăng lạnh lẽo như nước lại đổ xuống, lặng lẽ chiếu lên ba mỹ nhân xinh đẹp đang hôn mê trong bụi cỏ.
Cỏ xanh như thảm, tùng bách như tán, lối nhỏ vắng lặng, tựa hồ chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Một giọt sương đêm trong vắt, như đôi mắt đẫm lệ của thiếu nữ, long lanh lăn trên một chiếc lá xanh. Gió đêm khẽ lướt qua, làm chiếc lá nghiêng nhẹ, giọt sương rơi xuống, rơi trúng trán cô gái mặc áo xanh. Đôi lông mày thanh tú của nàng khẽ nhíu lại, rồi chậm rãi mở mắt...
---❊ ❖ ❊---
Hai cô gái dường như không vội tìm chỗ ở. Các nàng dạo chơi nơi này, thăm thú chỗ kia, nơi nào trong ký ức vẫn như cũ, nơi nào đã đổi khác, các nàng đều dừng lại xem, thở dài than vãn một hồi.
Nơi thay đổi không nhiều, nhịp sống ngày đó quá chậm rãi, Tiền Hàng của năm trăm năm trước và năm trăm năm sau không có quá nhiều khác biệt. Lịch sử dân tộc này quá lâu đời, sự kế thừa cũng không hề đứt đoạn, nên quá khứ và tương lai, trong mắt họ, đôi khi giống như hôm qua và ngày mai vậy.
Đào Cảnh Nhiên kiên nhẫn bám theo. Dọc đường đi, trang phục của hắn đã thay đổi rất nhiều. Lão già khoác áo tơi trên Bạch Đê lúc nãy đã vứt bỏ gậy và áo tơi, biến thành một đạo sĩ tiên phong đạo cốt, trong tay thậm chí còn có một chiếc phất trần.
Theo thêm một đoạn, hắn xé bỏ râu trắng lông mày trắng, cởi bỏ đạo bào, lại biến thành một gã đàn ông bình thường mặc áo ngắn, đi dép cỏ, đi trên phố nhìn đông ngó tây, trông như một gã nhàn rỗi đang tìm việc làm. Hai nàng Thanh, Bạch vừa trở về cố hương, tâm trạng kích động, không tránh khỏi lưu luyến những nơi từng đi qua, nhưng vì hắn cực kỳ cẩn thận nên vẫn chưa bị phát hiện.
"A!" Tiểu Thanh đang ngẩng đầu nhìn một cây du, nhớ lại cảnh ngày xưa từng hái hạt du về làm bánh ăn, bỗng nhiên cánh cửa trước cây khẽ động, một phụ nữ gần sáu mươi tuổi xách giỏ bước ra, lững thững đi đến bên con suối nhỏ cạnh cửa rồi ngồi xổm xuống.
Trong giỏ là một bó rau xanh. Lúc này mưa đã tạnh, xem ra bà lão định rửa rau để chuẩn bị cơm trưa.
Tiểu Thanh khẽ kinh ngạc, nắm chặt tay Bạch Tố. Bạch Tố nghi hoặc quay đầu nhìn nàng.
Đúng lúc ấy, cánh cửa mở ra, một đứa trẻ năm sáu tuổi mặc quần thủng đít, để đầu chỏm trà, dắt theo một cô bé xinh xắn chừng hai tuổi, búi tóc hai bên, bò qua ngưỡng cửa, chạy về phía bà lão, vừa chạy vừa gọi: "Bà ơi, bà ơi, muốn ăn thịt, là em gái muốn ăn thịt, mua thịt cho ăn đi bà."
Cậu bé gọi, cô bé kia không hề hay biết anh trai đang lấy mình làm cái cớ, rất phối hợp gật đầu, giọng sữa đáp lại: "Thịt thịt, thịt thịt."
"Hai đứa nhỏ này, ham ăn quá! Được, lát nữa rửa rau xong, bà đi mua thịt cho các con." Bà của hai đứa trẻ tươi cười đáp lại, ánh mắt vốn định nhìn về phía Bạch Tố và Thanh Tinh đã sớm chuyển sang cháu trai, cháu gái của mình.
Tiểu Thanh nhân cơ hội này, kéo Bạch Tố chui tọt vào một con hẻm bên đường. Bạch Tố nói: "Chuyện gì vậy, chạy vội thế làm gì?"
Tiểu Thanh quay đầu nhìn lại, không thấy ai đuổi theo, nhìn về phía trước, phía trước cũng chỉ có một người đang ung dung bước đi, sắp ra khỏi hẻm, lúc này mới tạm yên tâm, thấp giọng nói: "Vừa rồi em nhìn thấy Như Vân."
Bạch Tố ngơ ngác: "Như Vân là ai?" Câu này vừa thốt ra, nàng mới sực nhớ lại, giật mình hoảng hốt: "Như Vân, nha hoàn thân cận hầu hạ em khi ở Tiền Đường lần trước sao?"
Hai chị em này dù không bị Tô Yểu Yểu truy đuổi, nhưng vì sợ dung nhan không già đi sẽ bị người khác phát hiện, nên cứ cách vài năm lại phải chuyển nhà một lần. Bạch Tố là người thích tìm niềm vui trong nỗi khổ, mỗi lần chuyển nhà tuyển gia nhân, đều nảy ra ý tưởng đặt cho họ những cái tên rất lạ.
Lần trước khi ở Hàng Châu, nàng đặt tên cho các nha hoàn trong phủ đều lấy từ Kinh Thi. "Cầm sắt tại ngự, mạc bất tĩnh hảo" (Đàn cầm đàn sắt hòa hợp, không gì là không yên vui). Thế nên một trong những nha hoàn thân cận của nàng tên là Tĩnh Hảo, khi gọi tên nàng nếu phát âm không rõ, thường bị người khác nghe nhầm thành "Chính hảo".
Lại như "Xuất kỳ đông môn, hữu nữ như vân. Tuy tắc như vân, phỉ ngã tư tồn" (Ra cửa đông, thấy gái như mây. Dù như mây, chẳng phải người ta nhớ). Cái tên Như Vân và Tư Tồn mà nàng đặt cho hai nha hoàn thân cận của Tiểu Thanh chính là từ đó. Chớp mắt ba mươi năm trôi qua, nàng sớm đã quên mất tên những người này, nếu không nhờ nhớ ra lý do đặt tên năm xưa, giờ này chắc chắn không thể nghĩ ra.
"Thật sự là cô ấy!" Bạch Tố cố gắng liên tưởng bà lão tóc bạc trắng, cử chỉ chậm chạp vừa thấy với cô bé năm xưa cứ hễ vui là thích che miệng cười "khúc khích" như con gà mái nhỏ, nhưng dù có nghĩ kỹ thế nào, nàng cũng không cách nào kết nối hai người đó làm một.
"Là cô ấy thật sao?"
"Không sai được, em nhìn thấy nốt ruồi bên khóe môi cô ấy, sực nhớ lại ngôi nhà này, mới nhận ra đó là Như Vân. Cô ấy gả cho người quản sự ở tiền viện của chúng ta, căn nhà này còn là em giúp hai vợ chồng họ chọn đấy."
Bạch Tố nghe xong, giật mình hoảng hốt, vội vàng rảo bước rời đi, vừa đi vừa trách móc: "Mới cách có bốn mươi năm, chúng ta không nên trở lại Hàng Châu. Một vài người nhận ra chị và em giờ vẫn còn sống, dung nhan chúng ta không thay đổi chút nào, nếu bị họ nhìn thấy, dù có hay quên đến mấy cũng sẽ nhớ ra thôi."
Tiểu Thanh cũng rảo bước nhanh hơn: "Em không tin Tô Yểu Yểu sẽ bỏ cuộc, đến Tiền Hàng vốn chỉ là nghi binh, chị tưởng em thật sự định ở đây lâu dài sao?"
Hai nàng đi vội, gã đàn ông mặc áo ngắn phía trước cũng vô thức tăng tốc. Gã chính là Đào Cảnh Nhiên, vốn đang nấp trong hẻm theo dõi, nào ngờ hai chị em Bạch Tố, Tiểu Thanh lại vội vã đi vào hẻm, đành phải quay người giả vờ như người qua đường.
Trên thuyền họ không tìm thấy Thủy Hỏa Nhị Như Ý, nên đã bám theo suốt dọc đường, muốn tìm chỗ ở của hai người. Theo họ nghĩ, chắc hẳn hai người đã gửi những thứ quan trọng đến nơi ở tiếp theo. Lúc này tuyệt đối không thể để họ phát hiện.
Đào Cảnh Nhiên vội vã bước nhanh hai bước, rẽ ra khỏi đầu hẻm. Chỉ là vừa rẽ ra, một bàn tay đã chém mạnh vào gáy hắn, chỉ một cái, hắn đã ngất lịm.
Chương 45: Nam quan sở tù
Đào Cảnh Nhiên vừa rẽ khỏi đầu hẻm đã bị người ta chém một chưởng ngất xỉu, ánh mắt đờ đẫn, đổ ập ra phía sau. May thay người ra tay đã kịp kéo hắn lại, ôm vào lòng, Đào Cảnh Nhiên mềm nhũn dựa vào người đó. Người đó không ai khác chính là Dương Hãn.
Dương Hãn cũng là theo dõi Bạch Tố mà đến. Hắn và Tiểu Thanh trên thuyền kẻ tung người hứng, lời qua tiếng lại, tưởng chừng như đôi bên đã kết thúc tại đó. Nhưng Dương Hãn biết lời Tiểu Thanh nói không hoàn toàn là thật, nên nảy ý định "thả con săn sắt, bắt con cá rô", vừa lên bờ đã bám theo phía sau.
Để tránh bị hai nàng phát hiện, Dương Hãn trốn khá xa, theo dõi suốt dọc đường thì phát hiện ra Đào Cảnh Nhiên. Đào Cảnh Nhiên theo dõi Bạch Tố và Thanh Tinh, Dương Hãn theo dõi Đào Cảnh Nhiên. Tiểu Thanh đột nhiên kéo Bạch Tố vào hẻm nhỏ, buộc Đào Cảnh Nhiên phải quay người, còn Dương Hãn đi sau hắn lại nhanh chân hơn, tránh đi trước một bước.
Chỉ tiếc, đây là một con hẻm cụt.
Đây là một con hẻm hình chữ Đinh, ra khỏi đầu hẻm có thể rẽ trái hoặc rẽ phải. Rẽ trái có thể vào một con hẻm khác, còn rẽ phải lại là một ngõ cụt ngắn, bị ba bức tường cao bao vây. Tường rất cao, phía này là đường cùng, chẳng có gì để xem, nhưng vì sát vách nhà người khác, một nhà bị hỏa hoạn là nhà khác dễ bị liên lụy, nên bức tường này được xây rất cao, tầm hai trượng, để ngăn lửa.
Dương Hãn ước lượng, tường cao hai trượng, không thể trèo qua, trên đỉnh còn trồng hoa mai gai, không thể leo lên. Đang lúc do dự, Đào Cảnh Nhiên đã lách tới, Dương Hãn đành quyết đoán, tung một chưởng đánh ngất hắn.
Tiếng bước chân của Bạch Tố và Thanh Tinh ngày càng gần, Dương Hãn đỡ Đào Cảnh Nhiên, mồ hôi vã ra, hỏng rồi!
Bạch Tố và Thanh Tinh vội vã đi tới đầu hẻm, nhìn trái nhìn phải, thấy bên phải là một ngõ cụt, gã đàn ông vừa rồi đang đứng trong ngõ, áo phanh ra, đứng đó lẩm nhẩm hát khúc nhạc nhỏ. Bạch Tố và Thanh Tinh lập tức chán ghét nhíu mày, vội vã rẽ sang phía còn lại.
