Đứng trên ngọn đồi nhỏ trồng đầy trúc xanh nhìn xuống, có thể thấy hàng trăm người đang tất bật ở cửa thung lũng. Trương Tiểu Cường vận quân trang, đứng trong đình nghỉ mát trên đỉnh đồi quan sát. Viên Ý ngồi tựa vào ghế trúc, lười biếng tận hưởng cảm giác gió mát lướt qua gương mặt. Dương Khả Nhi và cô bé nhỏ ngồi đối diện nhau, trong tay cầm những đoạn ống trúc to nhỏ khác nhau, ngậm vào miệng thổi lên những tiếng "u u" vang dội. Chiếc còi trúc này là do Trương Tiểu Cường làm cho họ, anh chặt một đoạn ống trúc nhỏ, gọt phẳng đầu nhọn, để lại một mắt trúc, sau đó từ phía không có mắt trúc chẻ một đường nứt dài bằng một phần ba thân ống. Hai cô gái chỉ cần ngậm vào miệng là có thể thổi ra tiếng kêu "u u".
Sĩ quan Xảo Vân cũng ở đó, cô ôm khẩu súng trường M1 Garand trong lòng, phóng tầm mắt nhìn về phía xa. Gió nhẹ khẽ lay những sợi tóc, khiến chúng bay bổng bên gò má. Không biết cô đang suy nghĩ điều gì, mối quan hệ giữa cô và Trương Tiểu Cường đã trở về vạch xuất phát. Anh vẫn là anh, cô vẫn là cô, dường như những lời an ủi, tâm sự cùng nhau trong phòng y tế chỉ là một giấc mộng, sau khi tỉnh dậy chẳng còn nhớ được gì.
Trong số những công nhân xây dựng mà Trương Tiểu Cường mang về có không ít kỹ sư thực thụ. Họ hoàn toàn bác bỏ kế hoạch của "Lão Thật Nhân", đồng thời chỉ trích ông ta đang lãng phí vật liệu. Dù bị người ta chỉ thẳng vào mũi mắng nhiếc, Lão Thật Nhân cũng không hề tức giận. Ngược lại, ông còn đề bạt những người mắng mình lên làm cấp phó. Lão Thật Nhân thậm chí chưa từng học hết cấp hai, ông không biết phải lập kế hoạch thi công ra sao, cũng chẳng hiểu gì về kỹ thuật xây gạch, cốt thép, bê tông hay kết cấu thép. Trước giờ ông cứ nghĩ chỉ cần đào một cái hố, chôn ít cốt thép, đổ thêm xi măng cát đá là xong việc.
Lão Thật Nhân biết rõ điểm yếu của mình nên càng tôn trọng những nhân tài kỹ thuật cao. Ông lắng nghe ý kiến của từng người, cùng họ xây dựng "Kế hoạch triển khai thi công", phân chia nhiệm vụ thành từng phần nhỏ, giao cho từng người phụ trách. Nếu xảy ra vấn đề, cứ tìm người chịu trách nhiệm là xong. Ông còn tỉ mỉ lập một bảng tiến độ thi công để Trương Tiểu Cường xem qua. Thái độ của Trương Tiểu Cường là mọi việc đều do Lão Thật Nhân quyết định, từ kế hoạch, cách thi công cho đến sắp xếp nhân sự. Điều duy nhất anh yêu cầu là không sợ lãng phí, chỉ cần sự kiên cố, tốt nhất là xây dựng thành công trình kiên cố vĩnh cửu như pháo đài thời Thế chiến II, có thể chống đỡ được cả đạn pháo cỡ lớn.
"Ầm..." Một tiếng nổ lớn vang lên từ chân núi xa xa, mặt đất rung chuyển khiến Trương Tiểu Cường suýt chút nữa đứng không vững. Dương Khả Nhi ở bên cạnh càu nhàu. Trương Tiểu Cường nhìn đám mây bụi mù mịt bốc lên phía xa, đó là Lục Nhân Nghĩa và Vương Sung đang dẫn người đi nổ mìn dưới chân núi. Trương Tiểu Cường muốn biến khu suối nước nóng thành một căn cứ, nhưng anh còn muốn biến nơi này thành một pháo đài không thể công phá. Sau khi tìm thấy một kho kíp nổ và thuốc nổ, anh đã cử hai công nhân biết về kỹ thuật phá dỡ đi cùng Lục Nhân Nghĩa, san phẳng chân núi của hai ngọn đồi nhỏ, cắt gọt thành những vách đứng chín mươi độ, tạo ra những vách đá nhân tạo, sau đó dùng xi măng trát phẳng. Đến lúc đó, đừng nói là S2, ngay cả khỉ cũng không thể leo lên được.
Một đoàn xe dài từ xa tiến lại gần. Dẫn đầu là một chiếc xe Jeep Beijing, xạ thủ súng máy hạng nặng trên xe đeo kính râm, ngậm điếu thuốc, nhìn xung quanh đầy sát khí. Theo sau là vài chiếc xe tải lớn, phía sau nữa là hai chiếc xe khách cùng nhiều loại xe chở hàng khác nhau. Một chiếc xe bồn đi cuối cùng, bốn chiếc xe việt dã chở đầy đội viên chiến đấu đi hộ tống hai bên đoàn xe.
Nhìn thấy đoàn xe từ xa, Trương Tiểu Cường biết Tam Tử đã trở về. Thông qua trại tập trung người sống sót tìm được lần trước, anh biết dọc theo đường cao tốc chắc chắn còn không ít người sống sót. Anh đã để Tam Tử dẫn người đi quanh khu vực đó xem có tìm được thêm ai không. Ngoài ra, những vật tư tích trữ cho đường cao tốc cũng phải vơ vét bằng sạch. Trương Tiểu Cường quyết định sau khi sửa xong tường bao bên ngoài sẽ đào rỗng hai ngọn đồi, biến chúng thành kho chứa. Đến lúc đó, bất kể vật tư gì cũng có thể nhét vào trong. Đây chính là giai đoạn vàng để anh phát triển.
Đoàn xe vừa đến nơi, Trương Tiểu Cường đã xuống núi. Tam Tử nhảy khỏi xe Jeep, chào Trương Tiểu Cường rồi quay người lớn tiếng hét vào đoàn xe. Đoàn xe từ từ dừng lại. Những thành viên đội chiến đấu xuống xe trước, họ vũ trang đầy đủ, tản ra đứng ở các vị trí cao xung quanh, chĩa súng cảnh giới. Xạ thủ súng máy hạng nặng xoay nòng súng về phía xe khách. Theo cánh cửa xe mở ra, từng người đàn ông và phụ nữ vác túi xách, mang theo chăn màn lần lượt bước xuống.
Đàn ông mặc quần áo rất rách rưới, ống tay áo và gấu áo chỉ còn là những dải vải. Một số người áo sau lưng bị vật gì đó móc rách một mảng lớn, họ phải dùng dây nilon buộc lại. Trông họ còn thảm hại hơn cả ăn mày. Đàn ông thì hầu như ai cũng vậy, ngoài việc quần áo bẩn thỉu rách nát ra thì không có vấn đề gì khác. Họ trông khá khỏe mạnh, khí sắc không tệ, nhìn là biết không bị bỏ đói quá nhiều. Chỉ là khi thấy họng súng của đội chiến đấu chĩa vào mình, họ có chút né tránh.
Phụ nữ thì khác, quần áo họ mặc tương đối chỉnh tề, không rách nát như đàn ông, nhưng họ lại rất suy nhược, ôm đồ đạc đứng trên mặt đất mà người cứ nghiêng ngả. Gò má ai nấy đều hóp lại, da mặt vàng vọt khô khốc, không có chút nhuận sắc nào như Dương Khả Nhi, trông có vẻ già trước tuổi. Họ không sợ hãi như đàn ông, chỉ ôm lấy gia sản của mình, lặng lẽ nhìn khoảng không trước mặt chờ được sắp xếp.
Trương Tiểu Cường nhìn nhóm phụ nữ trầm mặc, anh biết trong ngày tận thế, những người phụ nữ này phải chịu đựng bi kịch không kém gì đàn ông, thậm chí còn tệ hơn nếu gặp phải những gã đàn ông bạo ngược. Trương Tiểu Cường không muốn quản nhiều như vậy, anh cũng chẳng quản nổi người khác. Anh chỉ có thể quản tốt thuộc hạ của mình, để những người phụ nữ đi theo anh có thêm chút tự trọng mà thôi.
Trương Hoài An xuất hiện cùng vài thuộc hạ. Dù từng có lần bộc phát, nhưng sau khi trận chiến kết thúc, ông ta lại trở về như cũ, vẫn thích khoác lác, thích nói về mối quan hệ họ hàng với Trương Tiểu Cường, vẫn thích mách lẻo trước mặt anh. Sau khi có thêm gần hai trăm lao động khỏe mạnh, Trương Hoài An không cần làm chân sai vặt như trước nữa. Ông ta cùng thuộc hạ duy trì trật tự căn cứ, hỗ trợ Hà Văn Bân quản lý hơn hai trăm người mới đến. Làm cảnh sát nhiều năm như vậy quả nhiên không phải hư danh, quản lý vài trăm người đối với ông ta không thành vấn đề. Chỉ cần nhìn qua một lượt là ông ta có thể đoán được gần đúng bản chất của từng người. Mấy ngày trước, ông ta còn lôi ra được một kẻ sát nhân từ nhóm công nhân xây dựng. Đến đồng nghiệp làm việc cùng nhiều năm còn không biết người đó là kẻ sát nhân máu lạnh. Tất nhiên, kẻ sát nhân đó cũng không bị xử bắn, Hà Văn Bân gọi qua hỏi vài câu rồi cho vào đội chiến đấu.
Thực ra người đàn ông đó cũng chẳng phải kẻ hung ác gì. Sau khi xuất ngũ, ông ta thấy người bác nuôi dưỡng mình lớn lên bị dân làng bán rẻ mảnh ruộng cho chủ đầu tư, vì quá tức giận mà qua đời. Dân làng báo là chết do bệnh tự nhiên rồi hỏa táng qua loa. Sau khi hàng xóm lén kể lại, ông ta tức không chịu nổi, đêm đó đã giết chết trưởng thôn, lấy số tiền bán đất hàng trăm ngàn tệ trong nhà trưởng thôn rồi bỏ trốn. Những kỹ năng cảnh giới, chiếm giữ địa hình của đội chiến đấu hiện tại đều là do kẻ sát nhân này huấn luyện ra.
Trương Hoài An thấy Trương Tiểu Cường liền chạy tới chào hỏi, sau đó lại thao thao bất tuyệt mách lẻo về Lão Thật Nhân. Trương Tiểu Cường chỉ lặng lẽ lắng nghe không nói gì. Đợi Trương Hoài An nói xong, anh gật đầu ra hiệu đã biết. Trương Hoài An mãn nguyện, sảng khoái dẫn bốn thuộc hạ đi kiểm kê những người sống sót vừa tìm được để chuẩn bị tiếp nhận.