"Chúng ta đều đã bày tỏ ý kiến rồi, con không nói gì sao?" Quốc Anh nhìn Tiểu Cửu Nhi thúc giục, "Đừng ăn nữa, nói mau đi."
"Con phải nói gì đây? Mẹ vui là được rồi." Tiểu Cửu Nhi chớp chớp đôi mắt to tròn như quả nho đen, láu lỉnh đáp.
Thật đúng là nhìn qua lời nói của bọn trẻ là thấy ngay tính cách mỗi đứa.
Đinh Hải Hạnh khoanh tay, chống lên bàn sưởi, đôi mắt đẹp nhìn bọn trẻ nói: "Muốn biết tại sao không?"
"Không biết ạ." Thương Minh và các em đồng loạt lắc đầu.
"Bởi vì nha!" Đinh Hải Hạnh nhìn chúng, chậm rãi nói, "Vì mẹ đang ở trong nhà của bố mẹ mà! Mẹ có quyền được làm một đứa trẻ chứ!"
"Á!" Đinh Như Hồng đột nhiên kêu lên.
"Sao thế, sao thế?" Bố Đinh lo lắng nhìn con gái hỏi.
"Ôi! Ông ngoại, con phát hiện ra mẹ con ở nhà ông bà ngoại cũng giống như cô ấy ạ." Đinh Như Hồng nhìn mọi người, vẻ mặt ghét bỏ nói, "Còn trẻ con hơn cả con nữa."
"Ha ha..." Đinh Hải Hạnh cười khúc khích, "Thấy chưa! Ai cũng như nhau cả thôi."
"Đúng là giống như một đứa trẻ thật." Bố Đinh nhìn cô, bất lực cười nói.
"Thấy chưa! Ngay cả ông ngoại cũng bảo con là đứa trẻ rồi kìa." Đinh Hải Hạnh khẽ nhướng mày, mỉm cười nói.
"Con bé này!" Bố Đinh dùng ngón trỏ chỉ vào cô, lắc đầu cười.
Trong khi đó, ở gian giữa, mẹ Đinh và Thẩm Dịch Linh đang nấu cơm, nghe thấy lời họ nói mà cười không khép được miệng.
Mẹ Đinh đã sớm hầm món gà trống nhỏ nấu nấm. Gà trống nhỏ nuôi thả trong sân nhà nông, nấm rừng hái trên núi đem phơi khô rồi hầm cùng miến khoai lang chính gốc, mùi thơm nức mũi.
Mẹ Đinh thông báo cơm sắp xong, Đinh Hải Hạnh lập tức dọn dẹp đống đồ ăn vặt trên bàn sưởi, vỏ hạt cũng được cô gom lại để lên đống củi dùng để nhóm bếp.
Khi Đinh Hải Hạnh quay lại, mẹ Đinh và mọi người đã bày biện xong bàn sưởi.
"Thương Minh, các con đã rửa tay chưa?" Đinh Hải Hạnh nhìn đám trẻ hỏi.
"Rửa rồi ạ, ông ngoại dẫn chúng con đi rửa rồi." Thương Minh nhìn cô đáp.
"Mẹ nhìn tay chúng con này." Tiểu Cửu Nhi giơ đôi bàn tay trắng nõn, mũm mĩm lên.
Những đứa trẻ khác cũng ngoan ngoãn chìa tay ra, quả nhiên đã rửa sạch sẽ.
"Đều ngoan lắm!" Đinh Hải Hạnh nhìn chúng khen ngợi.
"Được rồi, mau ngồi xuống, chúng ta ăn cơm thôi." Bố Đinh vẫy tay nói.
"Mẹ, mẹ định ăn bữa này xong là không sống nữa sao?" Đinh Hải Hạnh nhìn thịt gà trong bát, "Rốt cuộc mẹ đã giết bao nhiêu con gà vậy ạ!"
"Năm con." Mẹ Đinh cười nói.
"Mẹ ơi, mẹ cũng quá là khoa trương rồi!" Thẩm Dịch Linh nhìn mẹ Đinh nói, "Chúng ta đều đã ăn rồi, gà này để lại đẻ trứng chẳng phải tốt hơn sao."
"Đây đều là gà trống nhỏ, mỗi con nặng tầm một cân, bỏ lông với nội tạng đi thì còn chừng bảy tám lạng. Nhà mình đông người thế này, mẹ còn sợ không đủ ăn đây này!" Mẹ Đinh nhìn hai người họ nói, "Đừng nói nhảm nữa, mấy con gà này cũng là người ta cho, gà mái nhà mình vẫn còn nguyên đây này!"
"Ai mà tốt bụng cho nhà mình vậy ạ?" Đinh Hải Hạnh ngạc nhiên hỏi.
"Hạnh nhi, con quên rồi sao, đây đều là quà biếu của bà con mười dặm tám thôn đấy." Mẹ Đinh cười nói.
"Ồ!" Đinh Hải Hạnh hiểu ra, "Vậy thì ăn thôi!"
"Giờ có thể khai tiệc được chưa nào!" Bố Đinh cầm đũa lên nói, "Các con đấy! Hai năm nay mưa thuận gió hòa, nhà mình sống tốt hơn mấy năm trước nhiều rồi, ăn không làm nghèo chúng ta được đâu."
"Ăn cơm, ăn cơm." Mẹ Đinh vẫy tay, vừa nói vừa đưa từng chiếc bánh bao cho mọi người.
"Ưm!" Đinh Hải Hạnh nuốt miếng thịt gà trong miệng xuống, "Vẫn là thức ăn nấu bằng củi lớn là ngon nhất."
Nấm làm tôn lên vị ngọt thanh của thịt gà, sợi miến thì trơn mướt mà dai giòn. Mẹ Đinh chặt thịt gà thành miếng nhỏ, đám trẻ dùng thìa múc ăn cũng rất dễ dàng.
"Mẹ nói không sai chút nào." Bắc Minh gặm đùi gà nói, "Ngon thật."
Một bữa cơm trôi qua, ai nấy đều ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ. Bữa cơm này nhiều chất béo, ăn thì thỏa mãn thật đấy, nhưng bát đũa lại hơi khó rửa. Mẹ Đinh phải dùng tro bếp chà qua một lượt, rồi lại dùng nước sôi tráng lại, như vậy bát đũa mới hết sạch dầu mỡ.
Đinh Hải Hạnh chơi với bọn trẻ một lúc, rồi để Hồng Anh đưa chúng đi ngủ.
Cô xắn tay áo lên, bắt đầu xử lý đống nguyên liệu mang tới, cái nào cần băm nhân thì băm, cần chiên thì chiên, cần luộc thì luộc. Mẹ Đinh đứng bên phụ giúp, liếc nhìn cô rồi nói nhỏ: "Hạnh nhi, Văn Văn sinh con gái rồi, giờ lại đang mang bầu đứa nữa."
Đinh Hải Hạnh nghe vậy liền cười đáp: "Tốt đấy chứ! Ba năm hai đứa. Thế là đủ cả nếp cả tẻ rồi."
"Haizz..." Mẹ Đinh thở dài một tiếng thật dài.
"Lại sao nữa đây?" Đinh Hải Hạnh ngước mắt nhìn bà một cái rồi tiếp tục "cạch cạch cạch"... con dao phay lớn trong tay múa lên vun vút.
"Văn Văn với Ngân Tỏa đáng thương lắm." Mẹ Đinh cảm thán, "Bên phía Văn Văn chẳng có ai, bên phía Ngân Tỏa có người cũng như không. Sinh con ra chẳng có ai trông nom, hai đứa đều là người mới, cái gì cũng không biết. Đúng là gà bay chó sủa, tay chân rối loạn cả lên."
"Như vậy mới biết cha mẹ vất vả thế nào." Đinh Hải Hạnh nghiêm túc nói, "Nuôi con mới biết lòng cha mẹ."
Mẹ Đinh bị nghẹn lời không nói được gì. Đinh Hải Hạnh ngước mắt nhìn vẻ mặt của mẹ mình, "Ha ha..." bật cười lớn, "Mẹ, con biết ý mẹ là thương bọn nó chứ gì!" Cô dịu dàng cười, "Người ta vẫn bảo bán anh em xa mua láng giềng gần, mẹ có giúp bọn họ thì con cũng không ý kiến gì đâu."
"Thật ra mẹ cũng chẳng giúp được bao nhiêu, chỉ là lúc Văn Văn ở cữ thì đỡ đần một tay, còn lại vẫn phải tự chúng nó làm thôi." Mẹ Đinh tiếp lời, "Nhưng mà cuốn sổ tay nuôi dạy con mà con viết, mẹ đưa cho chúng nó, giúp ích không ít đâu." Bà cười nói, "Thật ra thầy Khúc và mọi người mới là giúp đỡ nhiều nhất đấy! Cả đám đàn ông lực điền vậy mà ai cũng cưng chiều con bé Phương Hủy nhà nó. Vì nó sinh vào mùa xuân, cỏ cây tươi tốt nên mới đặt tên là Phương Hủy."
"Cái tên hay đấy." Đinh Hải Hạnh gật đầu.
Mẹ Đinh thấy cô không phản đối, lại bắt đầu lải nhải về những chuyện khác trong thôn. Phụ nữ một khi đã bật chế độ tám chuyện thì cái miệng không sao dừng lại được.
Đinh Hải Hạnh cứ thế đón năm mới trong tiếng tám chuyện của mẹ Đinh. Về chuyện của Ngân Tỏa, cô nghe xong rồi cũng quên ngay, thậm chí dù ở cùng một thôn cũng chẳng thấy anh ta hay con cái của anh ta đâu.
&*&
Chiến Thường Thắng đón năm mới cùng các chiến sĩ trong quân doanh. Tết còn chưa qua, anh đã bị dòng tít lớn trên báo Nhân Dân làm cho giật mình, đứng bật dậy khỏi ghế.
Anh không hề quên trước Tết họ còn đang bàn tán về người ta, lời còn chưa dứt mà người đã tới rồi.
Cầm lấy tờ báo, thông báo với huấn luyện viên về nơi mình đến, anh lái xe về thẳng căn cứ, gõ cửa nhà lão Cảnh nói: "Nixon thăm Trung Quốc rồi."
"Vào trong rồi nói." Cảnh Hải Lâm ngậm quẩy trong miệng, nói giọng trầm đục.
Chiến Thường Thắng thay giày rồi bước vào. Cảnh Hải Lâm đóng cửa phòng, lấy quẩy ra khỏi miệng nói: "Lại đây, vào phòng ăn đi." Anh ta đi theo sau hỏi tiếp: "Ăn gì chưa?"
Chiến Thường Thắng ngồi phịch xuống ghế nói: "Ăn rồi."
"Số một." Hồng Tuyết Lệ đứng dậy nhìn anh nói.
"Chị dâu." Chiến Thường Thắng gật đầu với Hồng Tuyết Lệ, "Ngồi đi." Nhìn Hồng Tuyết Lệ ngồi xuống, anh dán mắt vào Cảnh Hải Lâm hỏi: "Lão Cảnh đã xem báo hôm nay chưa?"
"Đang định xem đây!" Cảnh Hải Lâm ngước mắt nhìn anh nói.
"Tôi nói cho ông biết này!" Chiến Thường Thắng mở tờ báo ra, đưa dòng tít lớn đến trước mặt anh ta, "Tự xem đi."