Khi hai người tìm thấy ông Cao, vị lão gia béo này đã thay lên mình bộ quân phục ngụy trang màu xanh lục, trên cánh tay đeo băng đỏ, đang chuẩn bị dẫn theo một nhóm quân dự bị vừa tập hợp xong để tiến vào nội thành.
Sở Ca và Hứa Nặc phải vất vả lắm mới chặn được đoàn xe của họ lại.
"Đợi đã, ông Cao, có chuyện vô cùng quan trọng cần nói với ông!"
Sở Ca không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề, nhanh chóng trình bày toàn bộ những nghi vấn của mình cho ông Cao nghe.
Ông Cao lập tức khôi phục lại phong thái của ngày xưa, như thể có thứ gì đó không cam chịu tầm thường đang trào dâng từ trong hơn hai trăm cân thịt mỡ của ông. Ông không ngắt lời Sở Ca, cho đến tận cuối cùng mới lên tiếng: "Nhưng, cháu không có bằng chứng."
"Cháu không có bằng chứng, nhưng đội trưởng Mã cũng đâu có bằng chứng chứng minh năm đến bảy tòa Tụ Linh Trận kia thực sự tồn tại."
Sở Ca vội vàng nói: "Đây là âm mưu công khai của kẻ địch, chúng đánh cược vào việc chúng ta không dám không sơ tán hàng triệu thị dân. Mục tiêu thực sự của chúng chắc chắn là thuốc tăng cường gen!"
"Cháu nói không sai, chúng ta quả thực không dám đánh cược. Đây không chỉ là vấn đề an nguy tính mạng của hàng triệu thị dân thành phố Linh Sơn, mà còn liên quan đến tôn nghiêm và uy tín của toàn bộ Liên minh."
Ông Cao nói: "Sở Ca, cháu phải hiểu rằng, Liên minh Trái Đất là một 'tổ chức siêu quốc gia' chưa từng xuất hiện trên hành tinh này. Tại sao chỉ trong vòng hai ba mươi năm ngắn ngủi, đại đa số mọi người trên toàn hành tinh, không phân biệt quốc gia, dân tộc, tín ngưỡng, màu da, chế độ, truyền thống... đều nguyện ý từ bỏ tất cả quá khứ để gia nhập Liên minh, trở thành 'Công dân Trái Đất'? Chính vì mọi người tin tưởng rằng, Liên minh có thể bảo vệ họ!"
"Cháu thử nghĩ kỹ xem, bây giờ linh khí khôi phục chỉ mới bắt đầu, phía trước còn không biết bao nhiêu sóng gió bão bùng. Nếu vào lúc này, tổ chức Thiên Nhân thực sự kích nổ linh mạch dưới lòng đất, gây ra thương vong cho hàng chục ngàn người, thì nền móng của Liên minh sẽ bị lung lay, uy tín không còn, rồi tan rã mất!"
"Trật tự là thứ phải vất vả lắm mới xây dựng được, cần hàng chục, hàng trăm năm mới có thể vững chắc, thế nhưng, sụp đổ lại chỉ là chuyện trong chớp mắt. Các cháu còn nhỏ, chưa từng trải qua thế giới hỗn loạn của Kỷ nguyên Tai ương. Tin ta đi, đó tuyệt đối là địa ngục trần gian, không ai muốn quay lại thời điểm đó cả."
"Cho nên, cái rủi ro này, Mã Hùng không dám đánh cược, ta không dám đánh cược, hội trưởng Du, thị trưởng, bao gồm cả hội đồng thành phố, không ai dám đánh cược cả!"
"Nhưng ông Cao à, cứ mặc kệ không quản lý thì cũng là đạo lý đó thôi. Chẳng lẽ để tổ chức Thiên Nhân tự do ra vào như chốn không người, nghênh ngang cướp đi một lượng lớn thuốc tăng cường gen thì mặt mũi của Hiệp hội Đặc biệt và Liên minh Trái Đất sẽ đẹp đẽ lắm sao?"
Sở Ca tranh luận: "Cháu không bảo các ông dừng kế hoạch sơ tán, chỉ hy vọng ông và hội trưởng Du xác nhận lại xem, có phải kho lưu trữ thuốc tăng cường gen nằm ở một nơi nào đó ngoài nội thành không? Trong hai ngày gần đây, liệu có phải có một lô vật tư chiến lược quan trọng mới được vận chuyển vào hay không?"
"Đây là cơ mật."
Ông Cao nói: "Ta không thể nói cho cháu biết."
"Cháu cũng không cần biết, chỉ cần chính ông biết là được rồi."
Sở Ca nói: "Nếu đó là sự thật, ông hoàn toàn không cần cho cháu biết câu trả lời, chỉ cần phái một lực lượng tinh nhuệ đến tăng cường phòng thủ ở đó là được. Cháu nghĩ, dù kế hoạch sơ tán có khẩn cấp đến đâu, điều động vài trăm đặc nhiệm tinh nhuệ đến đó chắc không thành vấn đề chứ?"
Ông Cao rơi vào trầm tư.
"Sở Ca, rốt cuộc làm sao cháu nghĩ ra được những chuyện phức tạp như vậy?" Lão già béo ném ánh mắt nghi hoặc về phía Sở Ca.
Sở Ca chớp mắt hồi lâu, giơ bốn ngón tay lên: "Bốn chữ: 'trực giác' và 'thiên phú'. Đối với cháu, toàn bộ sự việc rõ ràng như mặt trời treo cao trên bầu trời, đơn giản như một cộng một bằng hai vậy. Tổng hợp tất cả các manh mối lại, nhìn một cái là thấy ngay. Nhưng nếu bắt cháu giải thích cho người khác tại sao mặt trời lại treo cao, tại sao một cộng một lại bằng hai, thì quả là có chút khó khăn. Thời gian gấp rút, cháu rất khó giải thích với ông."
Ông Cao chậm rãi gật đầu, vẻ như đang suy nghĩ.
"Không còn thời gian để cân nhắc nữa, ông Cao, chỉ là gọi một cuộc điện thoại cho hội trưởng Du, trao đổi với bà ấy thôi mà!"
Sở Ca lớn tiếng hơn: "Xin ông hãy suy nghĩ thật kỹ, chỉ mới nửa ngày trước thôi, liệu ông có thể nghĩ đến việc tổ chức Thiên Nhân sẽ gây ra động tĩnh lớn như vậy dưới lòng đất sân vận động tám vạn người, còn cháu sẽ dùng máy xúc phá hủy kế hoạch của chúng, rồi xuất hiện đầy ấn tượng, một mình hạ gục hàng chục thiếu niên điên cuồng đó không?"
"...Quả thực không thể tưởng tượng nổi." Ông Cao thừa nhận.
"Thế đấy, vậy nghĩa là, ít nhất là hôm nay, vận may đứng về phía cháu, cháu có thể tạo ra kỳ tích!"
Sở Ca nhìn ông Cao đầy chân thành: "Gọi một cuộc điện thoại đi, biết đâu chúng ta lại có thể tạo ra một kỳ tích nữa thì sao?"
Ông Cao cuối cùng cũng bị Sở Ca thuyết phục.
Ông vẫy tay ra hiệu cho đoàn xe dự bị tiến vào nội thành trước, còn bản thân thì bước vào một chiếc lều để gọi điện cho hội trưởng Du.
"Nhanh lên, tiểu ca, qua nghe thử xem ông Cao nói gì trong điện thoại đi." Hứa Nặc xúi giục.
"Chuyện này, không hay lắm đâu nhỉ?" Sở Ca do dự.
"Có gì mà không hay, chẳng lẽ anh không muốn giúp anh trai em báo thù, không muốn đánh cho tên dẫn đường đó đến mức bố mẹ cũng không nhận ra sao?" Hứa Nặc tiếp tục dụ dỗ.
Sở Ca nghĩ lại, cũng đúng.
Cậu bước tới, không dám vén rèm cửa, mà ghé tai vào khe cửa, tập trung một lượng lớn năng lượng chấn động để tăng cường sự nhạy bén cho ốc tai và dây thần kinh thính giác.
Trong chốc lát, tai cậu hơi đỏ lên, rung động dữ dội.
"Thế nào, nghe được gì không?" Hứa Nặc lại kéo vạt áo cậu ở phía sau.
"Suỵt, nghe không rõ lắm."
Sở Ca tập trung tinh thần, nghe ngắt quãng: "...Ga phía Tây... chính là hôm nay... Đại tá đích thân áp tải... Đội đột kích Liệt Phong... còn có ba người tu tiên cần phải vận chuyển đi..."
Ông Cao cúp điện thoại, bước ra khỏi lều.
Sở Ca và Hứa Nặc vội vàng quay lại vị trí cũ đứng thẳng, đầy mong đợi nhìn lão già béo.
Trên mặt ông Cao nở nụ cười nhẹ nhõm, khiến họ cảm thấy hơi nghi hoặc, muốn mở lời nhưng lại không biết có nên hỏi hay không.
"Được rồi, Sở Ca, ta đã kể lại toàn bộ suy đoán của cháu cho hội trưởng Du nghe. Ta và bà ấy đều rất hiểu sự lo lắng của cháu, cũng rất tán thưởng sự cảnh giác của cháu, nhưng trong chuyện này, cháu thực sự không cần phải lo bò trắng răng đâu."
Ông Cao nghĩ ngợi rồi nói: "Dựa trên quy định bảo mật, ta không thể tiết lộ cho cháu vị trí cụ thể và kế hoạch vận chuyển thuốc tăng cường gen, nhưng ta có thể đảm bảo với cháu, tất cả vật tư chiến lược đều tuyệt đối vạn vô nhất thất, bởi vì, 'Đại tá' sẽ đích thân chịu trách nhiệm áp tải và bảo vệ."
"Đại tá?"
Sở Ca và Hứa Nặc nhìn nhau: "Đại tá nào?"
"'Đại tá' không phải quân hàm, mà là biệt danh. Trong quân đội Trái Đất, có lẽ có hàng ngàn hàng vạn đại tá, nhưng trong giới lính đánh thuê, 'Đại tá' mãi mãi chỉ có một, đó chính là 'Đại tá' Ninh Liệt."
Ông Cao cười hì hì nói: "'Đại tá' Ninh Liệt là nhân vật huyền thoại trong giới lính đánh thuê, là siêu anh hùng thực sự bước ra từ những chiến trường đen tối của Kỷ nguyên Tai ương. Anh ta và quân đoàn lính đánh thuê 'Đội đột kích Liệt Phong' của mình từng chinh chiến khắp những vùng nguy hiểm nhất hành tinh, dùng quy mô vài trăm người để tiêu diệt băng nhóm tội phạm và quân phản loạn quy mô hàng chục ngàn người; truy đuổi những tội phạm tàn nhẫn và xảo quyệt nhất hành tinh này; thậm chí, khi các khe nứt không gian xuất hiện, có người tu tiên và pháp sư xuyên không đến, họ đều là những 'thợ săn' hạng nhất."
"Dù là rừng mưa nhiệt đới đầy rẫy rắn rết chuột bọ, sông ngòi chảy xiết đầy cá ăn thịt; hay những cánh đồng băng mênh mông quanh năm dưới âm hàng chục độ; hoặc sa mạc nóng bỏng, đầy rẫy cạm bẫy, nơi dấu chân người hiếm thấy... không có bất kỳ trở ngại nào có thể ngăn cản bước tiến của 'Đại tá' Ninh Liệt và Đội đột kích Liệt Phong. Họ từng là những lính đánh thuê ưu tú nhất trên hành tinh này, sức chiến đấu còn mạnh hơn cả nhiều đội đặc nhiệm của quân đội Trái Đất!"
Sở Ca và Hứa Nặc đều không xa lạ gì với cái tên "lính đánh thuê".
Trong vài thập kỷ qua, khả năng nổ ra chiến tranh toàn diện bên trong Trái Đất ngày càng nhỏ, ý nghĩa tồn tại của quân đội chính quy cũng không ngừng bị suy yếu. Đa số quân đội chính quy hoặc chuyển thành đơn vị xây dựng công trình, hoặc cải biên thành các đơn vị cứu hộ chống thảm họa giống như quân đoàn Mũ Đỏ, thậm chí có những kẻ trong lúc trật tự sụp đổ đã hoàn toàn thoái hóa thành quân phản loạn và băng nhóm tội phạm.
Vì vậy, cho đến hơn mười năm trước, sức chiến đấu trung bình của quân đội Trái Đất vẫn là điều rất đáng nghi ngờ.
Nhưng chiến tranh toàn diện không nổ ra, không có nghĩa là chiến tranh cục bộ lẻ tẻ sẽ chấm dứt.
Trên thực tế, trong Kỷ nguyên Tai ương không có trật tự, không có pháp luật, chỉ có hỗn loạn và cái chết, trong thế giới đen tối nơi tài nguyên cực kỳ khan hiếm và nhân tính không ngừng suy đồi, những cuộc giao tranh nhỏ lẻ không giới hạn vẫn diễn ra theo những cách tàn khốc hơn.
Giữa dân thường và băng nhóm, giữa doanh nghiệp và quân phản loạn, giữa băng nhóm và băng nhóm, giữa quân phản loạn và quân phản loạn... con người vẫn như hàng ngàn năm qua, sát hại lẫn nhau, máu chảy không ngừng.
Những chiến trường dị dạng, méo mó, xa xôi và bí mật như vậy, vốn không phải là sân khấu để quân đội chính quy thể hiện.
Lính đánh thuê, những kẻ được mệnh danh là "chó săn chiến tranh", đã ra đời từ đó.
