Cách Linh Sơn Thị còn đúng một trăm cây số.
Những đường ray sắt lạnh lẽo chia cắt thế giới thành hai nửa.
Một bên là bờ biển bị sóng thần tàn phá đến mức tan hoang, những vách đá dựng đứng trơn nhẵn như mặt gương.
Bên kia là những dãy núi trùng điệp, rừng rậm rậm rạp cùng các loại thực vật có hình thù kỳ quái, rễ cây đan xen chằng chịt, xây dựng nên vương quốc của riêng chúng trên đống đổ nát của những thành phố phồn hoa ngày trước.
Đây là vùng duyên hải phía đông đại lục.
Vào thời kỳ đen tối nhất của kỷ nguyên tai ách, những con sóng nuốt chửng đất trời từng cuồng nộ tràn sâu vào nội lục hàng trăm cây số, vô số thành cổ ngàn năm văn minh rực rỡ đều hóa thành vùng nước đọng, nỗi ác mộng tan hoang đó đến tận hôm nay vẫn chưa hoàn toàn tan biến.
Những thị trấn bị ngâm lâu dưới đáy biển, dù cho ba năm năm sau có được tái kiến ánh mặt trời, cũng hoàn toàn không còn thích hợp để làm nơi trú ngụ cho nhân loại.
Phù sa dưới đáy biển chứa đầy dưỡng chất, lại khiến các loại động thực vật sinh sôi điên cuồng trên đống đổ nát của thành phố.
Có lẽ do linh khí đã sớm bắt đầu rò rỉ liên tục, tốc độ sinh trưởng của động thực vật trong kỷ nguyên tai ách đặc biệt mãnh liệt. Không chỉ động vật khôi phục lại bản tính hoang dã từ hàng ngàn năm trước, mà không ít thực vật cũng có thể tiết ra độc tố kịch liệt hoặc khí tức gây ảo giác, chưa kể đến các loại nấm mốc và bào tử kỳ lạ, lúc nào cũng giải phóng chướng khí quỷ dị, khiến "Thành phố" và "Hoang dã" trở thành hai thế giới thiên đường và địa ngục hoàn toàn khác biệt.
Nhân loại thời kỳ Niết Bàn, nếu không sống trong những đại đô thị có mật độ dân số cao, phát triển theo hướng "tổ ong", thì cũng sống trong các khu trú ẩn được vũ trang tận răng, sở hữu hỏa lực mạnh mẽ, duy trì sự sống bằng thực vật tổng hợp do nền công nghiệp lớn cung cấp.
Khi dân số nhân loại tăng trở lại trên bảy tỷ người, vùng hoang dã lại càng trở nên đất rộng người thưa, tiêu điều hoang vắng và đầy rẫy nguy cơ.
Đặc biệt là khi đoàn tàu vận tải gầm rú lao tới, làm bừng tỉnh cả một đàn chim rực rỡ sắc màu trong rừng sâu, các loại dã thú đều phát ra tiếng hú hét kinh người, đoàn tàu chứa đầy sức mạnh sắt thép và công nghệ, đối lập với vùng hoang dã tựa như địa ngục trần gian, tạo nên một sự tương phản kỳ quái.
Đây là một đoàn tàu vận tải tốc độ thấp.
Dù là đầu tàu hay toa xe, tất cả đều được lắp lớp giáp dày đặc, trông như những cỗ quan tài sắt kín mít không một kẽ hở.
Cứ cách ba toa chở hàng, lại có một tòa tháp pháo nhô cao, xung quanh chi chít lỗ châu mai, tựa như những toa chiến đấu với hàn quang lạnh lẽo của gai sắt.
Một tháp pháo bắn nhanh, ba tháp súng máy hạng nặng, thậm chí còn có hai bệ phóng tên lửa có thể xoay ba trăm sáu mươi độ toàn phương vị, hỏa lực cực kỳ mạnh mẽ. Những băng nhóm cướp bóc hay quân phản loạn thông thường tuyệt đối không dám lại gần, chứ đừng nói đến những con dã thú đang mai phục trong rừng sâu.
Điều đáng ngạc nhiên là, trên vài toa xe, có những người lính mặc quân phục ngụy trang đang ngồi vững chãi, trong cơn gió cuồng thổi với tốc độ hơn trăm cây số một giờ, họ vẫn đứng vững như đinh đóng cột, hành động tự nhiên.
Những người lính này...
Có người thuộc chủng tộc Cao Gia Tác vạm vỡ, có người da đen vạm vỡ như gấu, có người rừng linh hoạt như khỉ, tất nhiên cũng không thiếu người phương Đông tóc đen mắt đen, thậm chí có cả dân bộ lạc da đỏ đầy những hình xăm.
Dù là chủng tộc nào, thần sắc của họ đều vô cùng bưu hãn. Cơn gió gào thét đối với họ chỉ như cơn gió mát buổi chiều hè. Trong sâu thẳm ánh mắt mỗi người đều ẩn chứa một tia sáng xem nhẹ sinh tử, đó là khí chất đặc trưng chỉ có ở những tinh nhuệ lão binh đã trải qua trăm trận sinh tử.
Tuy nhiên, đại đa số lão binh trên người đều mang theo những vết thương nặng như cụt tay, cụt chân.
Hầu như mỗi người đều ít nhiều có một đoạn tay hoặc một chân được thay bằng chi giả kim loại sáng loáng, thậm chí có người còn trực tiếp lắp quân đao, súng ống và các loại công cụ sát thương lên chi giả.
Chi giả sát thương phối hợp với thần sắc đạm mạc, càng làm lộ rõ vẻ hung hãn tuyệt luân của họ.
Các lão binh không thích sử dụng trang bị chế thức, ngay cả quân phục ngụy trang và áo chiến thuật cũng mỗi người một kiểu, duy chỉ có huy hiệu chiến đấu trên ngực là giống hệt nhau: một ngọn gió cuồng bạo đang bốc cháy dữ dội, "Liệt Phong" - đại diện cho một trong những đoàn lính đánh thuê hàng đầu thế giới: Đội đột kích Liệt Phong.
Tất nhiên, đó là "đã từng".
Các lão binh cười đùa, chẳng hề để nhiệm vụ hộ tống bình thường này vào mắt. Họ dùng chi giả cứng như thép đấm mạnh vào lồng ngực, ngay cả tiếng gió gào cũng không thể che lấp tiếng cười cuồng dại của họ.
Trên toa cuối cùng, một người ngồi cô độc, không tham gia vào trò đùa của đám lính đánh thuê.
Đó là một người đàn ông tóc trắng cắt ngắn, khoác chiếc áo gió quân dụng màu xanh lục đậm, mặc kệ chiếc áo bị gió thổi bay phần phật.
Má trái của anh từ trên xuống dưới bị một vết thương sâu hoắm xé toạc, vết thương sâu đến mức xương cốt lộn ngược ra ngoài, cả nhãn cầu cũng bị chém nát, vì vậy anh phải đeo một miếng che mắt có thêu huy hiệu chiến đấu của Liệt Phong.
Thế nhưng, khuôn mặt đáng lẽ phải đau đớn và dữ tợn kia lại chỉ toát ra vẻ ưu uất vô tận. Anh tựa lưng vào tháp pháo, giống như một cái cây già bị sét đánh trúng nhưng vẫn chưa mất đi sức sống, khẽ thổi chiếc kèn harmonica, mặc cho tiếng kèn trầm thấp hồi chuyển bị cơn gió cuồng xé nát thành từng mảnh.
Nếu là người từng lăn lộn trong giới lính đánh thuê, có lẽ có thể nghe ra từ những âm thanh đứt quãng này, đây là một bài hát lính đánh thuê rất nổi tiếng, kể về một thiếu niên đầy nhiệt huyết vì tiền bạc và hy vọng mà tiến ra chiến trường, sau hàng chục năm chém giết vô số lần, cuối cùng lại ngã xuống trong rừng sâu.
Trong lời bài hát, những người lính đánh thuê dùng giọng điệu giễu cợt miêu tả chi tiết người đồng đội xui xẻo này đã thối rữa trong rừng sâu ra sao, bị rắn rết chuột kiến gặm nhấm, cuối cùng biến thành một nắm xương khô như thế nào.
Chiếc kèn harmonica tuy không biết nói, nhưng cũng đã thổi lên sự hài hước đen tối đặc trưng của lính đánh thuê một cách trọn vẹn.
Đột nhiên, từ trong rừng sâu phía xa truyền đến từng tràng tiếng thú gầm.
Chẳng bao lâu sau, bụi mù cuồn cuộn, một đàn lợn rừng lớn lao ra khỏi rừng, từng đàn từng đàn lao thẳng về phía đoàn tàu.
Thông thường, dã thú sẽ không dễ dàng khiêu khích kết tinh của sắt thép và công nghệ.
Dù sao thì cùng với sự phục hồi của linh khí, linh trí của dã thú cũng đang dần phát triển, chúng biết rõ sự lợi hại của sắt thép và thuốc súng.
Nhưng đàn lợn rừng này lại như phát điên, đôi mắt đỏ ngầu, bất chấp tất cả lao vào đâm sầm vào đoàn tàu.
Đám lính đánh thuê vừa rồi còn cười đùa cợt nhả, trong chớp mắt đã thay đổi sắc mặt, tựa như những cỗ máy chính xác nhất, nhảy vào vị trí chiến đấu của mình. Nửa giây sau, "Đát đát đát đát", hàng trăm tia lửa phun ra, ngưng tụ thành một "tuyến tử thần" sáng rực ở khoảng cách vài chục mét trước đoàn tàu.
Lợn rừng dù da dày thịt béo đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là da thịt, làm sao có thể chống đỡ được kết tinh công nghệ mà nhân loại phát minh ra để phục vụ cho việc chém giết?
Trong chốc lát, những con lợn rừng dám vượt qua tuyến tử thần đều bị bắn nát thịt, gãy xương, tan xác.
Trên mặt đất để lại những vệt máu tanh hôi, trên bầu trời có những con kền kền đang lượn vòng chờ đợi.
Đàn lợn rừng còn lại vẫn như điên như dại, giẫm đạp lên xác đồng loại, vẫn bất chấp tất cả lao lên tấn công.
Người đàn ông mặc áo gió đang thổi kèn harmonica kia vẫn không hề dừng tiếng ngâm nga của mình.
Cho đến khi một tiếng gầm chấn động truyền đến từ sâu trong rừng, kèm theo bảy tám cái cây lớn đổ rạp sang hai bên, một con quái thú hình lợn rừng to lớn vô cùng, toàn thân đỏ rực, ẩn hiện những lớp vảy, lao ra ngoài, tiếng kèn mới khựng lại một chút.
Con lợn rừng này...
Nói nó là súc vật ngu muội không bằng nói nó là một chiếc xe tăng được đúc từ sắt thép. Ngoài hai chiếc răng nanh như lưỡi dao, trên trán nó còn mọc một chiếc sừng đơn hình tê giác, trên chiếc sừng đó khắc những đường vân tự nhiên, ẩn hiện ánh sáng đang xoay chuyển quanh chiếc sừng!
Tốc độ của nó vượt xa con báo săn đang lao đi, dễ dàng đuổi kịp đoàn tàu đang chạy với tốc độ hơn trăm cây số. Những viên đạn như mưa rào bắn vào người nó đều bị bắn bật ra hoặc trượt đi, nó hoàn toàn không hề hấn gì, ngược lại còn tăng thêm vài phần khí thế hung ác.
"Thượng giáo!"
Một lính đánh thuê da đen hét lên, "Là quái thú đã hấp thụ linh khí và xảy ra biến dị!"
Khi nhìn lại, "Thượng giáo" đã sớm cất kèn harmonica, quỳ một chân, đặt khẩu súng bắn tỉa hạng nặng chống khí tài to như đại bác lên tay và đầu gối, nhắm thẳng vào con quái thú biến dị.
"Ngao ngao ngao ngao!"
Tốc độ của lợn rừng biến dị vương ngày càng nhanh, vừa lao đi với tốc độ cực hạn vừa linh hoạt né tránh, tựa như sự kết hợp giữa lợn rừng và báo săn.
Máu của Thượng giáo lại lạnh lẽo như ánh mắt của anh. Nhìn kỹ, từng sợi cơ bắp trên người anh đều đang rung động tinh vi để triệt tiêu sự chấn động do đoàn tàu lao đi mang lại, khiến con mắt duy nhất, đôi tay và khẩu súng bắn tỉa của anh đều giữ trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối.
Lợn rừng biến dị vương chỉ còn cách đoàn tàu hai trăm mét.
Thượng giáo vẫn chưa khai hỏa, tựa như một bức tượng điêu khắc ngưng đọng trên nóc toa tàu.
Lợn rừng biến dị vương chỉ còn cách đoàn tàu một trăm mét.
Thượng giáo vẫn đang chờ đợi, mặc cho cơn gió dữ thổi bay mái tóc và làm nếp áo nhăn nhúm cuồng loạn.
Lợn rừng biến dị vương chỉ còn cách đoàn tàu năm mươi mét cuối cùng.
"Đoàng!"
Lợn rừng biến dị vương khựng lại đột ngột, ngay khoảnh khắc nó định nhảy lên, Thượng giáo khai hỏa.
Gần hốc mắt của lợn rừng biến dị vương, máu tươi lập tức bắn tung tóe, thân hình to lớn nặng hàng tấn đổ ập xuống, lăn trên mặt đất vài chục vòng.
Đám lính đánh thuê nhìn lại Thượng giáo, phát hiện anh đã cất khẩu súng bắn tỉa hạng nặng đi một cách lặng lẽ, chẳng hề quan tâm đến sống chết của lợn rừng biến dị vương, lại tựa vào tháp pháo, cầm chiếc kèn harmonica lên, tiếp tục thổi bài hát lính đánh thuê với giai điệu kỳ quái đó.
Phía trước nơi đường ray sắt kéo dài vô tận, hướng về phía Linh Sơn Thị, mây đen dày đặc, như thể đại quân áp sát.
Một trận bão lớn sắp ập đến.
