Thực ra, phần lớn những đơn vị lính đánh thuê đời đầu đều được thành lập từ những sĩ quan kỳ cựu và binh lính tinh nhuệ sau khi các cường quốc tan rã.
Họ đã tôi luyện bản thân qua những cuộc giao tranh quy mô nhỏ đầy khốc liệt, được các tập đoàn lớn hỗ trợ về tài chính và công nghệ. Họ quanh năm hoạt động trên những chiến trường nguy hiểm nhất, đối đầu với tử thần để mài giũa móng vuốt và nanh nhọn của mình. Mỗi người trong số họ đều là những chiến binh bách chiến bách thắng.
Tất nhiên, sức chiến đấu của họ vượt xa những tân binh trong quân đội chính quy, những người có khi vài năm trời cũng chưa chắc đã thực sự đặt chân ra chiến trường.
Sau khi Liên minh Trái Đất được thành lập, hầu hết các đoàn lính đánh thuê đều chấp nhận cải biên, trở thành nòng cốt của nhiều đơn vị chủ lực trong quân đội Liên minh hiện nay.
Thậm chí, chỉ cần thay đổi danh xưng từ đoàn lính đánh thuê ngày trước thành đơn vị đặc nhiệm của quân đội Liên minh ngày nay, họ vẫn giữ nguyên phong cách chiến thuật và phù hiệu sơn vẽ đặc trưng. Đây là những đơn vị tinh nhuệ với cá tính mạnh mẽ, là nơi mà mọi binh sĩ đều khao khát gia nhập với tiêu chuẩn tuyển chọn vô cùng khắt khe.
Tất nhiên, vẫn có một bộ phận lính đánh thuê tôn thờ tự do, không muốn bị ràng buộc và vẫn giữ vững sự độc lập của mình.
Họ thường ký hợp đồng với các tập đoàn nằm trong top 500 doanh nghiệp lớn nhất toàn cầu, hoạt động tại những khu vực mà Liên minh Trái Đất không thể hoặc không tiện can thiệp, trở thành lực lượng bổ sung hiệu quả cho quân đội Liên minh.
Chẳng còn cách nào khác, hiện tại Liên minh Trái Đất chỉ kiểm soát 70% diện tích toàn hành tinh, mà trong 70% đó, phần lớn là những vùng đất hoang vu, dân cư thưa thớt, môi trường khắc nghiệt và dân phong bạo liệt, Liên minh không thể nào quán xuyến hết mọi nơi.
Vì thế, lính đánh thuê vẫn còn không gian hoạt động khá rộng lớn. Đây có thể coi là một nghề nghiệp đầy rủi ro nhưng lợi nhuận cao, vô cùng kịch tính và mang đậm khí chất anh hùng.
"'Đại tá' và Đội đặc nhiệm Liệt Phong của ông ta thực sự là những kẻ kiệt xuất nhất trong giới lính đánh thuê. Tôi chỉ cần nói một điều này thôi, các cô cậu sẽ hiểu họ mạnh đến mức nào."
Ông lão Tào hạ thấp giọng, vẻ đầy bí hiểm: "Trong giới đồn đại rằng, ngay năm ngoái, Đại tá đã chỉ huy Đội đặc nhiệm Liệt Phong giao tranh ác liệt với thế lực của một cường giả Kim Đan, đánh cho đối phương trọng thương, phải tháo chạy trong nhục nhã!"
"Cái gì?"
Lần này, không chỉ Sở Ca mà ngay cả Hứa Nặc cũng phải kinh ngạc.
Theo cách phân chia tu tiên giả của Liên minh, các cấp độ bao gồm: "Luyện Khí, Trúc Cơ, Kết Đan, Nguyên Anh, Hóa Thần" và các cấp khác.
Trong đó, người tu luyện đến đỉnh cao của kỳ Kết Đan được gọi là "Kim Đan", tương đương với "bán bộ Nguyên Anh", quả thực là những con quái vật có sức mạnh siêu việt.
Trong "Địa Cầu Vô Song", vì sức chiến đấu của các lão quái Nguyên Anh quá khủng khiếp, không phù hợp để làm trùm (boss) ở phiên bản đầu, nên thủ lĩnh phe địch mà người chơi đối mặt thường là các tu tiên giả cấp Kim Đan.
Đã từng chết vô số lần trong "Địa Cầu Vô Song", Sở Ca hoàn toàn có thể hình dung ra sự đáng sợ của một cường giả Kim Đan.
Đội đặc nhiệm Liệt Phong của "Đại tá" Ninh Liệt vậy mà có thể trọng thương một Kim Đan sao?
"Ông Tào, ông có thể nói cụ thể hơn không, họ đã làm thế nào để trọng thương một Kim Đan vậy?" Hứa Nặc truy hỏi.
"Chi tiết cụ thể thì tôi không rõ, mà có biết cũng không được nói đâu!"
Ông lão Tào đáp: "Dường như có một cường giả Kim Đan xuyên không tới, rơi đúng vào vùng hoang dã hẻo lánh, được thổ dân địa phương tôn sùng như thần thánh. Hắn ta còn thu nạp đám tàn quân và thổ phỉ xung quanh để xưng vương xưng bá, đe dọa đến lợi ích của một tập đoàn năng lượng tại đó. Thế là, ngoài quân đội chính quy, tập đoàn năng lượng đã bỏ ra số tiền lớn thuê Đội đặc nhiệm Liệt Phong đến tiêu diệt."
"Lúc xuất phát, cả quân đội chính quy lẫn Đội đặc nhiệm Liệt Phong đều không biết kẻ địch của mình lại là một Kim Đan, cứ ngỡ chỉ là nhiệm vụ tiễu phỉ bình thường."
"Đến khi đụng phải đá tảng, phát hiện ra sự đáng sợ của đối thủ thì muốn chạy cũng không kịp. Ở vùng hoang dã hẻo lánh, giao thông chưa thông suốt, chạy nhanh đến mấy thì có nhanh bằng phi kiếm của Kim Đan được sao?"
"Chỉ huy quân đội chính quy bị cường giả Kim Đan ám sát tại chỗ, sĩ khí xuống thấp đến cực điểm, tưởng chừng như sắp sụp đổ. Đúng lúc đó, 'Đại tá' Ninh Liệt đã đứng ra, tiếp quản quyền chỉ huy quân đội chính quy và đối đầu trực diện với cường giả Kim Đan suốt ba ngày ba đêm. Đến cuối cùng, ông ấy thậm chí còn lập mưu, dùng chính mình làm mồi nhử để dẫn dụ đối phương vào một vùng từ trường linh năng."
"A!"
Sở Ca thốt lên: "Vùng từ trường linh năng?"
"Đúng vậy, chính là vùng từ trường linh năng."
Ông lão Tào nói tiếp: "Sở Ca, cậu vừa trải nghiệm sự lợi hại của vùng từ trường linh năng, chắc cũng biết dưới sự tác động của thủy triều linh năng, dù là siêu năng lực của người thức tỉnh hay thần thông của tu tiên giả đều sẽ bị nhiễu loạn nghiêm trọng. Cố tình vận chuyển linh năng thậm chí còn có thể dẫn đến tẩu hỏa nhập ma, đúng không?"
"Tất nhiên, các loại vũ khí trang bị tiên tiến phụ thuộc quá nhiều vào máy tính cũng sẽ mất tác dụng trong vùng từ trường linh năng."
"Nhưng những loại súng ống cổ điển dùng thuốc súng, cấu tạo đơn giản, hiệu suất ổn định lại rất khó bị linh năng gây nhiễu."
"Quá trình ra sao thì khỏi phải bàn, tóm lại nghe nói đến cuối cùng, 'Đại tá' Ninh Liệt và đồng đội đã để lại được một cánh tay của cường giả Kim Đan, ép đối phương mất máu quá nhiều, mất khả năng chiến đấu, buộc phải trốn chạy xa ngàn dặm, biến mất không dấu vết. Từ đó về sau hơn một năm không thấy xuất hiện nữa."
Vùng đất hoang dã đầy khói lửa, Kim Đan và lính đánh thuê quyết chiến trong dòng thủy triều linh năng cuồn cuộn.
Sở Ca không thể tưởng tượng nổi, đó là sự kiên cường và hào hùng đến mức nào.
Vị "Đại tá" Ninh Liệt không tiếc lấy thân mình làm mồi nhử này, quả thực là một người đàn ông cứng rắn, một anh hùng đầu đội trời chân đạp đất!
Sở Ca cảm thấy tâm hồn rung động, không nhịn được mà nảy sinh lòng kính ngưỡng và muốn kết giao.
"Tuy nhiên, nghe nói 'Đại tá' và Đội đặc nhiệm Liệt Phong cũng chịu thương vong nặng nề trong 'Trận chiến Kim Đan' đó. Không còn cách nào khác, muốn trọng thương Kim Đan thì phải trả giá đắt thôi."
Sắc mặt ông lão Tào khá tiếc nuối, thở dài: "Có thể lăn lộn trong giới lính đánh thuê hàng chục năm mà vẫn đứng vững, 'Đại tá' Ninh Liệt đương nhiên là một người thức tỉnh cực kỳ mạnh mẽ. Trong Đội đặc nhiệm Liệt Phong cũng có rất nhiều lính đánh thuê là người thức tỉnh kỳ cựu. Đại tá lấy thân mình làm mồi nhử, lính đánh thuê lại xả thân cứu ông ấy, cũng bị thủy triều linh năng xâm nhập, thật đúng là giết địch một ngàn, tự tổn hại tám trăm."
"Nghe nói 'Đại tá' bị mù một mắt, tẩu hỏa nhập ma, kinh mạch rối loạn, sức mạnh giảm sút nghiêm trọng, không còn phong độ như thời đỉnh cao nữa."
"Còn Đội đặc nhiệm Liệt Phong do chính tay ông ấy thành lập, sau hàng chục năm chinh chiến khắp toàn cầu, cũng bị đánh cho tan tác, nguyên khí tổn thương nặng nề, gần như không thể khôi phục lại như xưa nữa."
Nghe đến đây, cả Sở Ca và Hứa Nặc đều cảm thấy tiếc nuối.
"Thật đáng tiếc, phải không? Nhưng nếu không phải vì tổn thất 80% sức mạnh trong 'Trận chiến Kim Đan', thì đường đường là 'Đại tá' cùng Đội đặc nhiệm Liệt Phong sao có thể chạy đến cái nơi khỉ ho cò gáy như Linh Sơn để làm đội hộ vệ cho tuyến đường vận chuyển được."
"Lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, tàu cũ vẫn còn ba tấc đinh. Đội đặc nhiệm Liệt Phong hôm nay tất nhiên không còn mạnh mẽ như xưa, nhưng đối phó với vài kẻ tiểu nhân của tổ chức Thiên Nhân thì vẫn dư sức. Đặc biệt là tôi nhớ vài năm trước, Đội đặc nhiệm Liệt Phong từng giao thủ với tổ chức Thiên Nhân, tiêu diệt được mấy thành viên cốt cán của chúng và nhận được khoản tiền thưởng lớn, họ hiểu rất rõ phong cách của kẻ địch."
"Vì vậy, có 'Đại tá' và Đội đặc nhiệm Liệt Phong bảo vệ thì tuyệt đối an toàn, các cô cậu cứ yên tâm đi!"
Sở Ca suy nghĩ kỹ từ đầu đến cuối, nếu phe phòng thủ ngay cả cường giả Kim Đan còn hạ được, lại là đối thủ cũ của tổ chức Thiên Nhân, thì dường như chẳng có gì phải lo lắng.
Hứa Nặc lại có điều muốn nói, nhưng rồi lại thôi.
"Thế này đi, nếu các cô cậu vẫn không yên tâm, vậy thì để tôi tự mình qua xem sao."
Ông lão Tào cười nói: "Hơn hai mươi năm trước, tôi và 'Đại tá' Ninh Liệt đã có một khoảng thời gian chiến đấu sát cánh đầy huy hoàng. Tôi có ấn tượng cực kỳ sâu sắc về sự mạnh mẽ và chuyên nghiệp của Đội đặc nhiệm Liệt Phong. Tất nhiên, thể hiện của tôi cũng không hề làm mất mặt quân đội Liên minh. 'Đại tá' còn nhìn tôi với con mắt khác, thậm chí từng chìa cành ô liu, mời tôi gia nhập Đội đặc nhiệm Liệt Phong."
"Mặc dù tôi từ chối lời mời của ông ấy, nhưng chúng tôi là chỗ quen biết cũ từng vào sinh ra tử, có thể gặp lại nhau ở Linh Sơn đúng là duyên phận lớn."
"Tôi vừa nói với Hội trưởng Du, tìm phía quân đội điều phối một chút, để Thiếu tá Quan Sơn Trọng điều một đội trinh sát, còn có Vân Tòng Hổ của đội Mũ Đỏ. Cậu ta nổi tiếng là 'như hổ thêm cánh, nhanh nhẹn vô song', tốc độ rất nhanh. Chúng ta cùng đi đến chỗ 'Đại tá' Ninh Liệt xem sao, tiện thể đón gió tẩy trần cho ông ấy luôn."
"Sở Ca, Hứa Nặc, sắp xếp như vậy thì các cô cậu không còn gì để nói nữa chứ? Có thể yên tâm sơ tán rồi chứ?"
Sở Ca gật đầu lia lịa, thở phào nhẹ nhõm: "Như vậy là tốt nhất."
Hứa Nặc vẫn còn cau mày, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ông Tào, sắp xếp như vậy tất nhiên là tốt nhất, nhưng cháu xin ông hai việc. Thứ nhất, đừng thông báo cho phía 'Đại tá' Ninh Liệt biết tin mọi người sắp qua, đến nơi rồi hãy cho ông ấy một bất ngờ. Thứ hai, Vân Tòng Hổ sở hữu năng lực kiểm soát trọng lực, lại có chiến giáp thông linh tốc độ cực nhanh, tất nhiên có thể bay qua trước, nhưng cháu hy vọng cậu ấy đừng làm vậy, mà hãy ngồi xe một cách đàng hoàng, đi cùng đại quân của mọi người, cẩn thận vẫn hơn, được không ạ?"
"Cô bé này, tuổi còn nhỏ mà tâm tư không nhỏ chút nào."
Ông lão Tào gật đầu: "Đây không phải chuyện gì lớn, tất nhiên là được. Các cô cậu cũng không cần quá lo lắng, tôi chỉ là đi tìm người bạn cũ hàn huyên thôi, làm gì có chuyện gì xảy ra chứ? Cho dù tổ chức Thiên Nhân có ý đồ xấu, thì khi nghe đến danh tiếng của 'Đại tá' Ninh Liệt, e là chúng cũng sợ đến mức chạy mất dép rồi!"
"Được rồi, nếu không còn chuyện gì nữa, tôi đi tìm Thiếu tá Quan đây. Các cô cậu cũng mau chóng quay lại chỗ bác sĩ Khương, cùng sơ tán với bệnh viện di động đi."
"Đợi đã."
Sở Ca đột nhiên nói: "Cháu chợt nhớ ra còn một việc rất quan trọng."
Ông lão Tào và Hứa Nặc cùng nhìn cậu.
Cậu chỉ tay vào Hứa Nặc: "Em gái cháu nói dạo này nó đau đầu quá, mắt phải lại còn đỏ và ngứa, như thể có cái gì đâm vào trong ấy. Không biết có thể nhờ bác sĩ Khương kiểm tra tổng quát cho nó không, chụp cộng hưởng từ não, tập trung kiểm tra mắt xem sao?"
Hứa Nặc ngây người, năng lượng kinh ngạc bùng nổ: "...Hả?"
