Lý Hưu khẽ ngân nga một khúc nhạc không tên khi bước qua cây cầu nhỏ uốn lượn. Dưới cầu, dòng nước trong veo nhìn rõ đáy, thỉnh thoảng có vài chú cá bơi lượn. Bờ sông đã phủ một màu xanh mướt, xa xa, những cánh đồng lúa mạch mênh mông bát ngát trải dài, tỏa ra sức sống căng tràn. Lý Hưu tiện tay bứt lấy vài cọng mao châm, mạnh bạo xé toạc vạt áo xanh bên ngoài, để lộ ra những chồi non trắng muốt bên trong, rồi cho vào miệng nhấm nháp.
Mao châm thực chất là những nụ hoa mới nhú của cây cỏ tranh. Tên tục gọi là cốc địch, ở vài nơi lại gọi là mao tuyến. Ở quê cũ của Lý Hưu kiếp trước, người ta lại gọi thẳng là "đại bổng". Thứ này khi nhai có mùi thơm thoang thoảng cùng vị ngọt, lại rất dai, giống như kẹo cao su, khiến người ta nhai mãi không dứt. Thuở Lý Hưu còn bé, mỗi độ xuân về đều có thể thấy từng bầy trẻ con túm tụm bên bờ sông, ngoài đồng ruộng thu gom đại bổng.
Miệng nhấm nháp đại bổng, Lý Hưu không khỏi hồi tưởng về những ký ức thuở nhỏ ở kiếp trước. Dù điều kiện sinh hoạt khi ấy không mấy dư dả, nhưng so với dân chúng bình thường ở thời Đại Đường này, lại tốt hơn không biết bao nhiêu lần. Ít nhất, thuở nhỏ Lý Hưu không phải lo lắng chuyện đói ăn, đêm đến cũng có đèn điện để dùng, thậm chí khi hắn học tiểu học, trong nhà đã có thể xem TV rồi. Còn ở niên đại này, nhà người bình thường đêm đến còn chẳng nỡ đốt đèn dầu.
Trong đầu miên man nghĩ chuyện kiếp trước, dưới chân hắn vẫn không ngừng bước về nhà lão Lưu đại. Vừa đến cổng thôn, đại bổng trong miệng đã nhai hết vị, hắn bèn nhả ra, thay một cọng khác rồi tiếp tục nhai. Khi còn cách nhà lão Lưu đại không xa, từ đằng xa đã chợt nghe trong sân nhà ông ta tiếng người huyên náo, tiếng heo kêu eng éc, lẫn vào đó là vài tiếng dê be be, quả thực y như một phiên chợ bán gia súc.
Lý Hưu bèn cất bước vào nhà lão Lưu đại. Chỉ thấy trong sân đã chật ních người, hầu như toàn bộ các hộ gia đình trong thôn đều có mặt tại đây. Phía tây sân, dưới gốc cây, ba con dê đang được buộc lại, mấy đứa trẻ con tay cầm cỏ xanh đang nô đùa cùng chúng. Phía đông, một hàng rào đơn sơ được dựng lên, hai con heo đen to lớn đang nằm ỳ nhàn nhã vẫy đuôi, ngoài ra còn hơn chục con heo con tán loạn trong hàng rào, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu vui sướng, thu hút thêm nhiều người đến quan sát.
""Lão Lưu thúc, sao lại mua nhiều gia súc đến vậy?"" Lý Hưu tìm thấy lão Lưu đại giữa đám đông, có chút ngạc nhiên hỏi. Hôm qua hắn chỉ dặn lão Lưu đại mua một con dê và một con heo, bởi hôm nay là ngày hoàn thành sân viện mới, một ngày đại hỷ, đương nhiên phải ăn mừng. Hắn đã nhờ lão Lưu đại mua hai con dê và một con heo, nào ngờ ông ta lại mua nhiều đến vậy.
""Gia chủ không biết đó thôi, số heo dê này không chỉ riêng gì của ngài đâu. Ngoài ra, con trai của Đại Nhãn cũng sắp lấy vợ rồi, ngày lành đã định vào mấy hôm tới, thế nên ta dứt khoát mua luôn một thể về, người bán còn bớt cho không ít."" Lão Lưu đại lúc này cũng vui vẻ nói. Lưu Đại Nhãn là huynh đệ thân thiết của ông ta, cháu trai nhà mình sắp thành hôn, ông chú này đương nhiên cũng mừng rỡ không thôi. Lại nói, nếu hai đứa con trai ông ta không chết trận, e rằng giờ này đã có cả cháu nội rồi.
""Con trai lớn nhất nhà Đại Nhãn thúc chẳng phải mới mười sáu tuổi thôi sao? Nhỏ tuổi như vậy đã thành thân, há chẳng phải hơi sớm?"" Lý Hưu nghe vậy không khỏi ngạc nhiên nói. Mười sáu tuổi ư? Đặt ở hậu thế, e rằng vẫn còn đang học trung học cơ sở, kết hôn sớm như vậy thật sự ổn chứ?
""Không sớm đâu. Nếu không phải trước đây trong nhà túng quẫn, thằng bé ấy lẽ ra đã thành hôn từ năm ngoái rồi. Nay cuộc sống vừa khấm khá hơn một chút, Đại Nhãn đã bắt đầu lo liệu hôn sự cho con trai. Một dạo trước ta đã cùng hắn đi dạm hỏi, mốt sẽ làm lễ. Thành hôn sớm cũng có thể sớm sinh con cái!"" Lão Lưu đại lại đáp lời với vẻ mặt đương nhiên, bởi ở thời đại này, việc kết hôn vào tuổi mười lăm, mười sáu quả thực quá đỗi phổ biến.
Nhập gia tùy tục, Lý Hưu cũng không tiện bày tỏ ý kiến khác trong chuyện này. Thế nên, hắn bèn chuyển sang chuyện khác: ""Lão Lưu thúc, nếu heo và dê đã chuẩn bị xong, lát nữa thúc cứ đưa đến sân viện mới đó, nhờ Đại Nhãn thúc hỗ trợ làm thịt. Người trong thôn cũng đều cùng đi, chúng ta hãy ăn mừng một bữa thật thịnh soạn!""
""Ừm, người trong thôn cũng đã biết cả rồi, chỉ chờ lời của gia chủ thôi!"" Lão Lưu đại nghe vậy lại càng hưng phấn nói. Khoảng thời gian này Lý Hưu xây nhà, tuy họ bận rộn việc đồng áng, nhưng hễ rảnh rỗi là lại đến công trường giúp đỡ. Đàn ông làm những công việc nặng nhọc, phụ nữ và trẻ con thì giúp nấu cơm, quả thực đã giúp đỡ không ít.
Lý Hưu vừa dứt lời đã định rời đi, dù sao bên công trường còn rất nhiều việc cần hắn sắp xếp. Nhưng ánh mắt hắn chợt lướt qua đàn heo con trong chuồng, lại không khỏi tò mò hỏi: ""Lão Lưu thúc, thúc mua nhiều heo con như vậy là định tự mình nuôi sao?""
""Làm gì có chuyện đó! Nhà ta chỉ có mấy miệng ăn thôi, Tố Nương và mẹ nó căn bản không thể nuôi nhiều heo đến thế. Số này là cả thôn mua chung một lượt, lát nữa mỗi nhà sẽ chia vài con về nuôi. Ngày trước, mỗi khi đến cuối năm, tiền dầu muối trong nhà đều phải trông cậy vào việc bán heo. Nay thì chẳng còn phải lo lắng vì tiền bạc nữa. Đợi đến Tết làm thịt, cả nhà sẽ có một cái Tết no đủ!"" Khuôn mặt lão Lưu đại tươi cười rạng rỡ. Từ khi cuộc sống khấm khá hơn, ông ta cảm thấy mỗi ngày đều như Tết, trong lòng tràn ngập một sự thỏa mãn khó tả.
Thấy vẻ mặt mãn nguyện của lão Lưu đại, Lý Hưu cũng không khỏi bật cười khanh khách. Sau đó, hắn nhàn nhã hàn huyên vài câu rồi rời đi, trở về nhà, mang theo một ít dầu muối và các loại gia vị đã chuẩn bị sẵn để đến công trường. Đoán chừng bên kia các thợ xây cũng đã hoàn tất công đoạn cuối cùng, chỉ còn đợi heo dê được đưa vào nồi nữa thôi.
Nhưng vừa bước ra khỏi cổng, trông thấy mấy gốc đào trước cửa đã bắt đầu rụng hoa, Lý Hưu chợt nhớ đến chuyện Hồng Phất Nữ từng tìm hắn hôm nọ. Nàng nói có một người có thể khiến Lý Tịnh phải nghe lời sắp đến Trường An. Lý Hưu mấy lần truy vấn người đó là ai, nhưng Hồng Phất Nữ lại không muốn nói nhiều, chỉ bảo đến lúc đó hắn tự sẽ biết. Đối với chuyện này, Lý Hưu cũng đành bất đắc dĩ.
Mang theo một túi lớn gia vị, hắn bước vào sân viện mới. Chỉ thấy vị Kiều quản sự tóc hoa râm đang cùng đám thợ phủ đá lát đường trước cổng, để tiện đi lại khi trời mưa tuyết. Vì vậy, Lý Hưu quyết định lát cứng toàn bộ sân và lối đi trước cửa. Dù không có xi măng, nhưng đá cuội dưới sông lại có rất nhiều. Thế nên, từng xe từng xe đá cuội được chở đến, phủ kín mặt đất, nối liền từ cổng đến tận cây cầu nhỏ bên bờ sông. Hiện tại chỉ còn thiếu một đoạn nhỏ trước cổng chưa lát xong.
""Kiều quản sự, mọi thứ đã chuẩn bị xong cả chưa?"" Lý Hưu lúc này cười lớn tiếng hỏi. Hôm qua hắn cũng đã dặn dò Kiều quản sự rồi.
""Đã xong cả rồi, ngay tại mảnh đất trống phía đông sân viện, lò đã xây, lửa cũng đã nổi, chỉ chờ ngài đến thôi!"" Kiều quản sự liền cười đáp. Sau khi sân viện mới xây xong, mời đám thợ xây một bữa thịnh soạn là quy định bất thành văn. Song, bữa cơm này không thể ăn ngay trong sân, vì sau khi sân viện xây xong, việc nổi lửa phải do chính chủ nhà quyết định.
""Tốt! Heo dê lát nữa sẽ tới ngay, đến lúc đó chúng ta sẽ làm thịt ăn liền!"" Lý Hưu liền giơ túi gia vị trong tay lên nói.
Sau đó, hắn lại vào sân viện xem xét. Chỉ thấy trong sân, những lối đi chính đều đã được lát cứng bằng đá cuội. Những viên đá cuội này không phải chỉ đơn giản đổ xuống là xong, mà trước tiên phải đào một lớp nền, nện thật chặt rồi đổ một lớp đá, sau đó lại đổ một lớp đất sét, nện chặt một lần nữa rồi mới phủ đá. Cứ liên tiếp phủ ba lớp như vậy, con đường đá này mới được coi là hoàn thiện, như thế lối đi mới không bị lún sụt về sau.
Toàn bộ sân viện mới được chia thành ba lớp sân nhỏ. Lớp ngoài cùng là nơi tiếp khách và chỗ ở của người hầu, ngoài ra nhà bếp cũng ở đây. Lớp sân thứ hai là nơi ở của những thị nữ thân cận hơn. Lớp sân trong cùng mới là nơi ở của Lý Hưu và người nhà, bên trong không những có phòng ngủ, thư phòng, mà còn có một hoa viên không quá lớn. Đáng tiếc giờ vẫn còn trống trơn, đợi ngày sau trồng thêm hoa cảnh mới trở nên đẹp đẽ hơn đôi chút.
Sau khi dạo quanh sân một vòng, Lý Hưu mới cảm thấy mãn nguyện mà bước ra khỏi sân viện. Vừa lúc ấy, lão Lưu đại cùng người trong Lý gia trang cũng đã đưa heo dê tới. Theo sau là một đám trẻ con vừa chạy vừa trêu chọc lũ gia súc phía trước, đôi khi còn cầm cành cây chọc vào mông chúng, khiến người lớn mắng mỏ một trận, nhưng bọn chúng căn bản không để tâm, vẫn cứ làm không biết mệt.
Lý Hưu liền dẫn lão Lưu đại cùng mọi người đưa gia súc đến mảnh đất trống phía đông. Trên đất trống, lửa đang cháy phừng phừng, nước trong nồi cũng đã sôi. Thấy vậy, Lưu Đại Nhãn lập tức chỉ huy mọi người hỗ trợ mổ heo, làm thịt dê. Sau đó, từng tảng thịt đã rửa sạch được ném vào nồi. Lúc này, người dân trong vùng còn thiếu thốn chất béo, vì vậy bữa tiệc khao quân này cũng hết sức thiết thực, ngoài thịt ra thì vẫn là thịt.
Thịt heo bị coi là thứ thịt ti tiện, nhưng đó chỉ là đối với tầng lớp quý tộc mà nói. Còn đối với dân thường, thứ được ăn thường xuyên nhất vẫn là thịt heo. Riêng hai con dê kia thì được mua riêng để đãi Kiều quản sự và đám thợ lành nghề, đó cũng là một cách thể hiện sự tôn trọng đối với những người thợ thủ công.
Khi mổ heo, Lý Hưu vẫn đứng bên cạnh quan sát. Khi từng thớ thịt heo được lọc ra ném vào nồi, Lý Hưu nhận thấy những miếng thịt này vẫn gầy nhiều mỡ ít, hay nói đúng hơn là hầu như tất cả đều là thịt nạc, chỉ ở một vài bộ phận đặc biệt mới có thể nhìn thấy những đường vân mỡ màu trắng.
Điều này cũng chẳng có cách nào khác. Dù sao, việc chăn heo ở thời đại này thực chất cũng chẳng khác nuôi dê là bao. Đều là do trẻ con trong nhà dắt heo ra ngoài ăn cỏ, khi về lại cắt một rổ cây cỏ heo để dành cho buổi tối. Về phần cơm thừa canh cặn thì căn bản không có, bởi mỗi bữa cơm cũng không đủ ăn, căn bản không thể có đồ thừa.
Dinh dưỡng không đủ, hơn nữa heo lại không được thiến. Trời sinh tính cách hết sức hiếu động, chẳng thể nhốt chuồng. Điều này cũng khiến heo căn bản chẳng thể béo tốt, hầu như giống hệt heo rừng. Thậm chí ngay cả mùi vị thịt heo cũng chẳng khác thịt heo rừng là bao, thớ thịt nạc rất thô và dai, người lớn tuổi ăn rất tốn sức.
Giữa đám người đang bận rộn, Lý Hưu lại lần nữa gặp Chu Tam Lương, tên hoạn quan kia. Chỉ thấy hắn vẫn như cũ mang vẻ mặt khiêm tốn như trước, thấy ai cũng cúi đầu khom lưng nịnh bợ. Thấy việc gì cũng xông vào làm. Nhưng vì thân phận đặc biệt của hắn, dù đến đâu hắn cũng bị người ta xa lánh, bất cứ món ăn nào cũng không cho hắn động vào. Mấy đứa trẻ con không hiểu chuyện cũng vây quanh hắn, cười khúc khích không ngừng. Xem ra, khuyết tật trên thân thể hắn không những đám thợ xây biết rõ, mà ngay cả tá điền trong Lý gia trang cũng đều biết cả.
Chu Tam Lương nịnh nọt giữa đám người cả buổi, nhưng rốt cuộc chẳng ai chịu để hắn giúp đỡ. Cuối cùng, hắn đành lặng lẽ ngồi xổm bên cạnh lò nhóm lửa. Ánh lửa hắt lên khuôn mặt tái nhợt của hắn, trông có vẻ cô đơn đến lạ.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)