“Rầm!”
Lý Hưu chỉ cảm thấy ngực đau nhói, cùng lúc đó, hắn cũng thấy rõ thứ bắn trúng mình dĩ nhiên là một mũi tên dài. Điều này khiến hắn kinh hãi tột độ, trong óc chợt nảy ra một ý nghĩ: “Ta trúng tên rồi!”
Nhưng ý nghĩ kia còn chưa kịp định hình, đã thấy mũi tên dài găm vào ngực hắn bị bật ngược trở ra, rơi xuống đất. Bấy giờ Lý Hưu mới phát hiện, hóa ra thứ bắn trúng hắn lại là một mũi tên không có đầu nhọn, phần đầu tên được bọc vải bố, phết tro trắng lên trên. Lý Hưu từng gặp loại tên này ở biệt viện công chúa, chúng thường dùng để so tài.
“Hay!”
Khi Lý Hưu còn chưa hiểu rõ tình hình, chợt nghe đối diện bỗng phát ra tiếng reo hò như sấm dậy. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên thao trường đối diện cửa cung, người chen chúc như nêm, ai nấy đều dồn mắt dõi theo cuộc tỷ thí đặc sắc nơi đây.
Chỉ thấy trên thao trường rộng lớn, hai vị tướng lãnh giục ngựa phi nước đại quanh võ đài, tay giương cung kéo tên không ngừng, tiếng dây cung vang lên dồn dập, hầu như không ngớt. Từng đợt tên như mưa trút xuống đối phương. Nếu đổi lại là người thường, e rằng hẳn đã trúng tên ngã ngựa từ lâu. Nhưng hai người ấy, vừa bắn tên vừa né tránh, vẫn còn sức lực, thậm chí còn dùng cánh cung gạt phăng những mũi tên bắn tới. Trong chốc lát, trên sân tên bay loạn xạ khắp nơi, e rằng mũi tên bắn trúng Lý Hưu cũng là từ đây mà ra.
Mọi người đều dán mắt vào cuộc tỷ thí của hai vị tướng lãnh trên thao trường, chẳng ai để ý đến sự xuất hiện của Lý Hưu. Hơn nữa, giữa đám đông, Lý Hưu còn nhận ra vài gương mặt quen thuộc. Đáng chú ý nhất chính là Lý Thế Dân, đang đứng ở phía đông. Phía sau bên phải là Tần Quỳnh, người luôn theo sát bên cạnh hắn. Còn bên trái, sừng sững một tráng sĩ vóc dáng tựa cột đình, nhìn vị trí đứng lại ngang hàng với Tần Quỳnh. Nếu Lý Hưu không lầm, vị tráng sĩ này ắt hẳn là Uất Trì Cung trong truyền thuyết.
Lý Hưu tuyệt nhiên không ngờ Lý Thế Dân lại xuất hiện ở Đông cung, nhưng nghĩ lại cũng chẳng lấy làm lạ. Dù Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành huynh đệ tranh chấp kịch liệt trên triều đình, nhưng hiện tại chưa hoàn toàn vạch mặt nhau, bề ngoài vẫn giữ bộ dạng anh em hòa thuận. Vả lại, Lý Hưu cũng không rõ Lý Kiến Thành đã mời bao nhiêu người dự yến tiệc hôm nay, biết đâu Lý Thế Dân cũng chính là do Lý Kiến Thành mời đến.
Nghĩ đến đây, Lý Hưu lại không khỏi cười khổ một tiếng, chẳng biết lát nữa, khi Lý Thế Dân nhìn thấy mình, sẽ có vẻ mặt ra sao. E rằng ngoài mặt tươi cười, nhưng trong lòng lại hận không thể giết chết hắn. Điều này khiến Lý Hưu nghi ngờ, phải chăng Lý Kiến Thành cố ý sắp xếp như vậy? Bởi lẽ, làm vậy vừa khiến hắn không còn đường lui, lại vừa có thể tiện bề đả kích Lý Thế Dân.
Ngoài Lý Thế Dân và Tần Quỳnh, còn có một người Lý Hưu vô cùng quen thuộc. Vừa trông thấy người này, Lý Hưu lập tức bước tới bên cạnh nói: “Mã thúc, sao chỗ nào cũng gặp được người vậy?”
“Đừng nói nữa, không thấy sắp phân thắng bại rồi sao!” Không ngờ Mã gia lúc này lại trừng mắt trách mắng Lý Hưu, rồi lại lộ vẻ căng thẳng, dán mắt vào cuộc tỷ thí trên thao trường. Nhưng nhìn bộ dạng của ông, dường như đã sớm biết Lý Hưu sẽ đến. Điều này khiến Lý Hưu trong lòng càng thêm khẳng định, bởi hắn nghĩ rằng, Mã gia đột nhiên xuất hiện ở đây, rất có thể có liên quan đến việc Bình Dương công chúa đã hứa giúp đỡ hắn.
“Mã thúc, vì sao Tần vương lại ở đây? Hai người đang đấu trên sân là ai vậy?” Lý Hưu nhìn sân đấu rồi bất chợt hỏi. Hắn đối với loại tỷ thí cưỡi ngựa bắn cung này thực sự không có gì am hiểu, cũng không nhìn ra hay dở, chỉ thấy hai người trên sân đấu đều vô cùng lợi hại.
“Tần vương dĩ nhiên là do Thái tử mời đến. Ngươi xem, người đàn ông râu ngắn đứng đối diện Tần vương kia chính là Thái tử. Anh em họ bề ngoài có vẻ hòa thuận, nhưng hễ gặp mặt là lại tranh đấu gay gắt. Lần này càng hẹn so tài ba trận. Trước đó Thái tử đã thua một trận rồi. Trận này so tài cưỡi ngựa bắn cung. Tần vương phái ra là Trương Sĩ Quý, một cao thủ cung tiễn nổi danh. Còn Thái tử thì phái ra đệ nhất dũng tướng dưới trướng mình là Tiết Vạn Triệt.” Mã gia nheo mắt dõi theo trận đấu trên sân, vừa khẽ giải thích.
“Trương Sĩ Quý? Tên này nghe quen quá nhỉ?” Lý Hưu nghe lời Mã gia, khẽ lẩm bẩm. Lập tức hắn chợt nhớ ra, Trương Sĩ Quý này chẳng phải là đại phản diện trong truyền thuyết về Tiết Nhân Quý đời sau đó sao? Vì kìm hãm Tiết Nhân Quý mà không từ thủ đoạn nào, cuối cùng còn làm phản. Nhưng đó chỉ là tiểu thuyết diễn nghĩa, không đáng tin. Trong chính sử, người này luôn là cấp trên của Tiết Nhân Quý, hơn nữa cũng nổi tiếng là người thiện xạ. Thậm chí Lý Hưu còn nghi ngờ, liệu tiễn pháp của Tiết Nhân Quý có từng được Trương Sĩ Quý chỉ điểm?
“Mã thúc, ai là Trương Sĩ Quý vậy?” Nghĩ đến cuộc đời của Trương Sĩ Quý, Lý Hưu lập tức tò mò hỏi dồn.
“Kìa, người râu ba chòm, dáng người cao gầy chính là Trương Sĩ Quý. Nhưng dẫu tiễn pháp hắn siêu quần, vẫn khó chống lại Tiết Vạn Triệt, sắp sửa bại trận rồi!” Mã gia lúc này chỉ vào Trương Sĩ Quý mà giới thiệu, nhưng khi nói đến cuối cùng vẫn lộ vẻ tiếc nuối.
Ngay khi Mã gia vừa dứt lời, chỉ thấy vị tướng quân áo giáp đen đối diện Trương Sĩ Quý bắn ra ba mũi tên liên tiếp, bay ra như chớp giật, tạo thành hình tam giác. Trương Sĩ Quý dốc hết sức tránh được một mũi tên, lại dùng cung gạt văng một mũi tên khác. Nhưng mũi tên cuối cùng thì hắn đành chịu, cuối cùng chỉ có thể trơ mắt nhìn nó găm vào vai mình. Với tốc độ và lực lượng của mũi tên này, nếu là tên xuyên giáp, dẫu hắn mặc thiết giáp cũng khó tránh khỏi bị xuyên thủng. Mà vai đã bị thương, hắn làm sao còn có thể bắn tên? Đương nhiên chỉ đành chịu thua.
“Oa, Tiết Vạn Triệt này thật lợi hại! Ba mũi tên này ta thấy nào kém gì ba mũi tên của Tần tướng quân trước kia bắn chết ba dũng sĩ Đột Quyết đâu?” Lý Hưu nhìn đến đây cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc. Trước đó hắn đã kinh ngạc trước tiễn pháp của Tần Quỳnh, nào ngờ dưới trướng Thái tử cũng có một dũng tướng như vậy.
“Đó là lẽ dĩ nhiên. Tiết Vạn Triệt nếu không có chút bản lĩnh, sao có thể được xưng là đệ nhất dũng tướng dưới trướng Thái tử? Còn về việc hắn so với Thúc Bảo thì quả thật khó nói, ta đoán chừng dẫu Thúc Bảo có thể hơn, e rằng cũng phải trả một cái giá vô cùng đắt!” Mã gia lúc này vuốt cằm, tán thán nói. Tiết Vạn Triệt cùng huynh trưởng của hắn là Tiết Vạn Quân đều có dũng khí vạn người khó địch. Hơn nữa, cũng giống như Tần Quỳnh, chỉ với trăm kỵ binh mà dám đơn độc đối đầu với hơn mười vạn quân địch. Chỉ riêng điểm này, huynh đệ họ đã không kém Tần Quỳnh chút nào.
Nghe lời Mã gia, Lý Hưu chợt nghĩ đến một vấn đề thú vị. Vừa định mở lời, chợt thấy trên thao trường xảy ra biến cố. Vốn Tiết Vạn Triệt đã thắng, chỉ cần xuống nghỉ ngơi, rồi sắp xếp người tỷ thí trận thứ ba. Thế nhưng không ngờ Tiết Vạn Triệt chẳng những không xuống, ngược lại giương cao cung tiễn, phi ngựa như điên một vòng quanh võ đài, rồi phóng đến trước mặt Lý Thế Dân, cất tiếng hô lớn: “Tần vương điện hạ, nếu Sĩ Tín còn đó, thắng bại chưa hẳn đã định!”
Lý Thế Dân nghe lời Tiết Vạn Triệt nói, trên mặt chợt lộ vẻ ảm đạm vài phần, nhưng rất nhanh liền trấn tĩnh lại, hô lớn nói: “Tiết tướng quân may mắn thắng một ván, nhưng Thiên Sách Phủ của ta tướng giỏi như mây, ngươi có dám tái đấu chăng?”
“Có gì mà không dám! Tiết mỗ sớm nghe Tần Thúc Bảo dũng mãnh hơn người, chẳng hay hắn có dám xuống trận một phen?” Tiết Vạn Triệt lúc này lại ngẩng cao cái mặt râu rậm hô lớn. Gã này thân hình vạm vỡ dị thường, tướng mạo cũng hung hãn phi thường, lại thêm bộ râu quai nón rậm rì, trông chẳng khác nào Trương Phi dũng mãnh trong truyền thuyết.
Nhìn Tiết Vạn Triệt đang gào thét trên sân, Lý Hưu có chỗ chưa hiểu rõ, lập tức lại khẽ hỏi Mã gia: “Mã thúc, Sĩ Tín mà Tiết Vạn Triệt vừa nhắc đến là ai vậy? Sao Tần vương hình như cũng rất để tâm đến người này?”
“Là Diệm quốc công La Sĩ Tín, cũng là một dũng tướng có tiếng dưới trướng Tần vương. Mười bốn tuổi đã dám khoác giáp ra trận giết địch. Nói về dũng mãnh, tuyệt không kém Tần Quỳnh. Trước đây hắn từng giao thủ vài lần với Tiết Vạn Triệt, hai người có thắng có bại, cũng có chút kính trọng lẫn nhau. Đáng tiếc, năm trước khi Tần vương chinh phạt Lưu Hắc Thát, La Sĩ Tín tử thủ thành Lạc Thủy, bị bắt sau thà chết chứ không hàng, cuối cùng đã bỏ mạng dưới tay Lưu Hắc Thát.” Mã gia lúc này cũng nói với vẻ mặt trầm trọng, đối với cái chết của dũng tướng La Sĩ Tín, ông cũng cảm thấy có chút tiếc nuối.
“La Sĩ Tín? Chẳng phải là La Thành đó sao, không ngờ lại chết sớm đến vậy?” Lý Hưu nói đến đây cũng hơi tiếc nuối lắc đầu. Trong Tùy Đường diễn nghĩa, ngoài Tần Quỳnh ra, hắn thích nhất chính là La Thành, mà La Sĩ Tín chính là nguyên mẫu của La Thành trong chính sử.
Tiết Vạn Triệt muốn khiêu chiến Tần Quỳnh, Lý Thế Dân chỉ mỉm cười, sau đó quay đầu nhìn về phía Tần Quỳnh, trưng cầu ý kiến của y. Nhưng chỉ thấy Tần Quỳnh lúc này lắc đầu, mở miệng nói: “Tiết tướng quân vừa trải qua một trận đấu, khí lực khó tránh khỏi có phần hao tổn, Tần mỗ dù thắng cũng chỉ là thắng không vinh, chi bằng hẹn ngày khác tái đấu vậy!”
Tiết Vạn Triệt tính tình lỗ mãng, vốn đã sớm muốn phân tài cao thấp với Tần Quỳnh, nay nghe đối phương không ứng chiến, gã không khỏi có chút nóng nảy. Vừa định nói gì đó, thì chợt thấy bên cạnh Lý Kiến Thành lao ra một vị tướng lãnh trẻ tuổi, cười lớn nói: “Tiết tướng quân, người đã trải qua một trận, quả thực không thích hợp tái đấu. Trận kế tiếp xin để bổn vương thân chinh!”
Chỉ thấy vị tướng lãnh trẻ tuổi vừa xông ra kia thật có vẻ phóng khoáng, e chừng tuổi tác cũng chẳng kém Lý Hưu là bao. Mày kiếm mắt sáng, ngũ quan tuấn tú, mặc bạch bào, cưỡi bạch mã, tay cầm một cây mã sóc thẳng tắp. Cả người toát lên vẻ hưng phấn tột độ, chỉ vừa xuất trận đã thu hút mọi ánh nhìn. Nếu đặt vào hậu thế, tuyệt đối là một nhân vật thần tượng.
“Bổn vương? Chẳng phải là Lý Nguyên Cát đó sao?” Lý Hưu lúc này chợt khẽ lẩm bẩm, khó mà tin được.
Quả nhiên, chuyện kế tiếp đã chứng thực suy đoán của Lý Hưu. Chỉ thấy vị tướng lãnh thần thái hơn người này phi ngựa vào thao trường. Tiết Vạn Triệt tuy cuồng ngạo, nhưng thấy hắn cũng lập tức hành lễ, rồi nhanh chóng lui xuống. Sau đó, chỉ thấy hắn ngẩng cao khuôn mặt tuấn tú tuyệt luân, nói với Lý Thế Dân: “Nhị ca, chi bằng để đệ được thử sức với mãnh tướng dưới trướng huynh thế nào?”
“Trời ạ, quả nhiên là Lý Nguyên Cát! Nhưng sao lại khác lạ thế này? Trong sử sách chẳng phải nói hắn tướng mạo cực kỳ xấu xí, đến nỗi Đậu hoàng hậu khi sinh ra còn không chịu nổi vẻ xấu xí đó mà sai người vứt bỏ hắn đi sao? Sao giờ lại trở nên khôi ngô tuấn tú đến vậy?” Lý Hưu lúc này đột nhiên tự lẩm bẩm một mình, rồi lập tức kịp phản ứng, thầm mắng một tiếng: “Cái lịch sử chết tiệt này, quả đúng là một cô nương nhỏ tùy ý người thắng điểm tô trang phục!”
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)