Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Lưu lão đại và tùy tùng, việc đầu tiên Lý Hưu làm khi về đến nhà không phải nghĩ cách giúp họ báo thù, mà lại vội vã lao vào bếp chuẩn bị đồ ăn. Quả vậy, chính là làm đồ ăn. Mớ thịt hôm qua mang về vẫn chưa dùng hết, nào đầu heo, nào chân heo đều chưa được xử lý. Mọi thứ gia vị cần thiết, hắn đã dặn Lưu lão đại mua về từ sớm, chỉ còn chờ chế biến thành món ngon.
Đầu heo vốn khó bề chế biến, bởi vậy Lý Hưu trước tiên đem đầu heo ra. Cả cái đầu heo đã được rửa ráy tinh tươm, hắn dùng đại đao bổ đôi, rồi dùng nước sôi chần qua một lượt. Sau đó mới cho vào nồi, luộc đến khi chín tám phần thì vớt ra, thả ngay vào nước giếng lạnh buốt ngâm để chuẩn bị dùng.
Vốn dĩ, đầu heo làm món quay cúng là ngon nhất, ít nhất Lý Hưu cực kỳ yêu thích món này. Song món này lại quá đỗi phức tạp, hao phí thời gian cũng rất dài. Dù Lý Hưu thích ăn, nhưng hắn chỉ biết đại khái cách làm, chẳng tin mình có thể làm thành công ngay lần đầu. Nên mới đổi sang một cách làm khác, đó chính là món đầu heo thịt trộn tỏi. Món này cay nồng sảng khoái, thơm ngon khó cưỡng, lại chẳng hề ngán.
Mấu chốt của món đầu heo thịt trộn tỏi là sau khi luộc chín phải ngâm trong nước lạnh, lại phải thay nước vài lần, cốt để thịt trở nên trắng ngần, giòn sật, dùng đao thái mỏng như tờ giấy. Như vậy, khi trộn cùng tỏi giã mới thật sự ngon miệng.
Trong lúc ngâm đầu heo thịt, Lý Hưu cắt chân heo thành mấy khúc, chần sơ qua nước sôi rồi cho đủ gia vị vào hầm nhừ. Lần này, hắn làm món chân heo kho tàu. Dùng lửa lớn đun sôi rồi chuyển sang lửa nhỏ, hầm ròng rã hơn một canh giờ, cho đến khi nước sánh đặc, trong vắt, mang theo chút vị keo thì mới xem như thành công.
Ngoài ra, khối thịt lớn còn thừa lại từ món vằn thắn hôm qua, mỡ nạc đan xen, vừa vặn để làm món thịt kho tàu. Đợi khi ba món thịt kia hoàn thành, Lý Hưu lại dùng lửa lớn xào nhanh một phần giá đỗ xanh. Cuối cùng, ba món mặn một món chay, tổng cộng bốn món ăn đều đã tề tựu. Hắn bèn lấy hộp cơm, chia bốn món vào từng ngăn. Ngẩng đầu nhìn ra ngoài, trời vừa vặn gần trưa. Hắn mỉm cười, xách hộp cơm bước ra sân nhỏ.
Lập đông đã qua, tiết trời hôm nay chẳng mấy tốt lành. Trên đầu, từng lớp mây đen dày đặc vần vũ, dường như sắp có tuyết rơi. Nước sông trong con kênh vàng tuy trong veo, nhưng bờ sông đã kết lớp băng mỏng. Xem ra chẳng bao lâu nữa, cả mặt sông sẽ đóng băng hoàn toàn. Mùa đông Đại Đường xem chừng đến sớm hơn so với hậu thế.
Vẫn là dưới gốc liễu lớn đã khô héo ấy, người trung niên được Lưu lão đại và tùy tùng gọi là Mã gia đang cầm chiếc cần câu thẳng tắp, ngồi ngay ngắn trên ghế trúc chờ cá cắn câu. Lý Hưu bỗng nhiên có một loại ảo giác, rằng giờ đây mình chẳng khác nào con cá nhỏ trong sông, nhìn thì tự do tự tại, nhưng thực chất ngay cả vận mệnh của bản thân cũng chẳng thể nắm giữ.
Nghĩ đến những điều đó, Lý Hưu bỗng thở dài, thấy mình trước đây suy nghĩ có phần quá đỗi đơn giản. Song lúc này không phải là lúc nghĩ ngợi chuyện đó. Chỉ thấy hắn bước đến bên Mã gia, không hề quấy rầy việc câu cá của đối phương, cứ thế lặng lẽ đứng đó. Thần sắc hắn vô cùng cung kính, bởi dù sao có việc cầu người, tự nhiên phải làm ra bộ dạng của kẻ cầu cạnh. Hắn cũng chẳng tin mình có cái gọi là Bá Vương Khí, có thể chỉ chấn động một cái là khiến người ta khóc lóc chạy đến chủ động giúp đỡ.
Với sự xuất hiện của Lý Hưu, Mã gia vẫn chẳng thèm liếc mắt nhìn hắn. Xem ra ông ta chẳng những tính khí quái dị, mà còn là kẻ bụng dạ hẹp hòi, vẫn còn canh cánh chuyện lần trước. Điều này khiến Lý Hưu không khỏi cười khổ một tiếng. Xem ra muốn đạt được mục đích của mình, quả thực chẳng phải chuyện dễ dàng. Hắn cũng chỉ có thể tận lực mà thôi, kế đó phải xem thiên ý rồi.
Thời gian chầm chậm trôi qua, Lý Hưu đứng gần nửa canh giờ, mãi đến khi trời đã gần trưa, Mã gia lúc này mới liếc nhìn hắn một cái rồi hỏi: "Tiểu tử, đứng cạnh lão cả buổi mà chẳng hé răng, rốt cuộc là có mục đích gì?"
"Ha ha, lần trước vãn bối có nhiều điều đắc tội, mấy ngày nay vẫn luôn cảm thấy vô cùng hổ thẹn, bởi vậy đã chuẩn bị mấy món ăn sáng, dùng đây để tạ tội với Mã thúc!" Vị Mã gia này vốn là chiến hữu của Lý Tĩnh, mà tuổi tác lại nhỏ hơn Lý Tĩnh, nên Lý Hưu tự nhiên gọi ông ta là Mã thúc. Hơn nữa, hắn đối với chuyện nhờ vả không hề nhắc một lời, bởi việc nhờ người cũng là một môn kỹ xảo, cần phải tiến hành tuần tự, nếu không sẽ dục tốc bất đạt.
"Tạ tội?" Mã gia lúc này lại tỏ vẻ hứng thú, liếc nhìn Lý Hưu một cái, ánh mắt sắc bén dường như có thể nhìn thấu lòng người, đoạn sau đó bỗng nhiên cười nói: "Cái tội ngươi tạ này e rằng đã có phần chậm trễ? Chẳng lẽ phải đợi hơn nửa tháng mới chịu chạy đến tạ tội, điều này thật có chút không hợp lẽ thường. Chẳng lẽ ngươi có chuyện gì cần lão đây?"
"Chết tiệt, người có thể từ gia nô vươn lên thành Đại tướng quân, quả nhiên chẳng phải kẻ dễ lừa gạt!" Lý Hưu nghe vậy trong lòng cũng cả kinh, song hắn vẫn biểu hiện bất động thanh sắc, đoạn thở dài một tiếng, lộ vẻ ủy khuất nói: "Mã thúc, chúng ta xem như hàng xóm, tình cảnh thôn trang năm nay người cũng đã tỏ tường. Nói lời không sợ người cười chê, ngày đó vãn bối sở dĩ đến câu cá, cũng bởi trong nhà ngay cả một hạt lương thực cũng chẳng tìm thấy. Tá điền Lý gia trang mỗi ngày đều ăn cám lợn, trẻ con cũng đói đến tranh ăn với chó hoang. Bởi vậy, hơn nửa tháng nay vãn bối chẳng làm chuyện gì khác, ngày ngày đi sớm về tối nghĩ cách cải thiện cuộc sống cho đám tá điền. Thật vất vả mới có chút khởi sắc, trong nhà vãn bối cũng có chút lương thực và tiền bạc dự trữ, lúc này mới dám chuẩn bị mấy món ăn sáng để tạ tội với Mã thúc!"
Lý Hưu khi nói chuyện vẻ mặt chân thành, bởi những gì hắn nói vốn là tình hình thực tế, chẳng qua chỉ che giấu đi đôi chút chi tiết mà thôi. Mã gia cũng vẫn luôn chú ý biến đổi biểu cảm trên mặt Lý Hưu, kết quả tự nhiên chẳng thu hoạch được gì. Song ông ta vẫn có chút không tin tưởng, nói: "Hơn nửa tháng ngươi có thể làm gì? Lại còn khoác lác không biết ngượng rằng cải thiện được cuộc sống tá điền? Tuy ngươi chỉ có năm hộ tá điền, nhưng đó là hơn mười cái miệng ăn. Chẳng phải ta xem thường ngươi, nhưng mùa đông năm nay, tá điền nhà ngươi không chết đói vài người đã coi như ông trời phù hộ rồi!"
Nghe những lời này của Mã gia, Lý Hưu cũng chẳng tức giận, thậm chí ngay cả lời giải thích cũng không có. Hắn trực tiếp mở hộp cơm, đoạn lấy thức ăn bên trong ra. Hộp cơm chia làm mấy tầng, mỗi tầng một đĩa thức ăn. Tầng trên cùng chính là món đầu heo thịt trộn tỏi. Kết quả, Mã gia sau khi thấy thì nhịn không được cười phá lên nói: "Ngươi tạ tội thế này cũng chẳng mấy thành tâm a! Chẳng lẽ lại mời ta ăn đầu heo? Sao lại không có chút thịt ngon nào?"
Lý Hưu nhận ra Mã gia họ Mã này chẳng những tính khí quái dị, lòng dạ hẹp hòi, mà miệng lưỡi còn ti tiện. Song vì có việc cầu người, hắn đành làm như không nghe thấy, tiếp tục bày ra đĩa thức ăn thứ hai. Lần này là món chân heo kho tàu, tuy rằng đỏ rực trông vô cùng mê người, nhưng Mã gia vẫn liếc mắt là nhận ra đây là chân heo, lập tức lại cười nói: "Đầu heo, chân heo, món sau chẳng phải là đuôi heo hay lòng heo đó chứ?"
Nghe đến đó, Lý Hưu thật hận không thể lôi miếng lòng heo lớn hôm qua ra nhét vào miệng đối phương, hơn nữa lại còn là lòng chưa rửa. Song tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu, bởi vậy hắn quyết định nhẫn nhịn thêm lần nữa. Tiếp tục bày ra đĩa thịt kho tàu thứ ba. Món này rốt cuộc khiến Mã gia đổi mới suy nghĩ, lẩm bẩm: "Lúc này mới có chút thành ý, nhưng món thịt này nghe mùi thì rất thơm, chẳng biết khi ăn thì ra sao?"
Cuối cùng, Lý Hưu bày ra món giá đỗ xào. Lần này, Mã gia rốt cuộc ánh mắt sáng lên, nói: "Cái này hay! Giá đỗ thứ này ở thành Trường An bán chạy nhất vô cùng, bình thường rất khó mua được. Hôm nay quản sự trong Thiên phủ cũng chẳng mua được, không ngờ ngươi lại đem tới một đĩa!"
Mã gia nói đoạn cũng chẳng khách khí với Lý Hưu, nâng đũa gắp vài miếng giá đỗ ăn trước. Kết quả, giá đỗ vừa vào miệng, lập tức khiến ông ta lớn tiếng tán thưởng, miệng liên tục khen "Ngon!". Giá đỗ tự thân đã non lại giòn, xào lăn càng thêm ngon miệng. Thế nhưng thời Đại Đường này, các đầu bếp vẫn chưa phát minh ra cách xào rau, cho dù là đầu bếp trong phủ công chúa cũng chỉ biết luộc giá đỗ rồi trộn gỏi, tự nhiên không thể ngon bằng món Lý Hưu làm.
Liên tiếp ăn mấy miếng lớn giá đỗ, Mã gia lúc này mới đưa mắt nhìn sang các món thịt bên cạnh. Vốn dĩ đối với giới quyền quý mà nói, thịt heo là thứ thịt ti tiện, những kẻ có quyền thế đều khinh thường không ăn. Song Mã gia vốn xuất thân gia nô, hơn nữa lại là võ tướng, bởi vậy ông ta chẳng nhiều cái chú ý thối nát ấy. Lập tức, ông ta gắp lấy một miếng thịt kho tàu bỏ vào miệng, chỉ cảm thấy miếng thịt heo này béo mà không ngán, mềm mại ngọt ngào, khiến ông ta lần nữa trợn tròn mắt. Ông ta không ngờ thịt heo cũng có thể làm ngon đến thế này?
Kế đó, ông ta lại thưởng thức món chân heo kho tàu và đầu heo thịt trộn tỏi, phát hiện mỗi món đều có đặc sắc riêng. Bốn món ăn tuy hương vị khác nhau, nhưng đều có một điểm chung: đó là vô cùng mỹ vị. Hơn nữa, cách chế biến bốn món này cũng vô cùng mới lạ, ít nhất từ trước đến nay ông ta chưa từng ăn qua món tương tự, điều này khiến ông ta cảm thấy khẩu vị được mở rộng ra. Ăn liền mấy miếng lớn đồ ăn xong, ông ta bỗng vươn tay về phía Lý Hưu, nói: "Lấy ra!"
"Cái gì?" Lý Hưu lại ngẩn ra, không hiểu Mã gia muốn thứ gì. Hơn nữa nhìn bộ dạng đương nhiên của đối phương, dường như ông ta muốn một thứ mà Lý Hưu lẽ ra phải chuẩn bị sẵn. Kết quả, trong phút chốc hai người mắt lớn trừng mắt nhỏ, chẳng ai hiểu ý đối phương.
"Rượu chứ!" Hơn nửa ngày sau, Mã gia lúc này mới lớn tiếng nói. "Nếu là tạ tội, ngay cả đồ ăn cũng đã chuẩn bị xong, làm sao có thể không có rượu? Hơn nữa, mấy món ăn đều mỹ vị đến thế, vậy rượu ngon để xứng đôi chắc chắn cũng chẳng phải tầm thường rồi."
Lý Hưu nghe vậy mới rốt cuộc kịp phản ứng. Chẳng phải hắn cố ý không chuẩn bị rượu, mà là hắn đã sớm quyết định không hề uống rượu, bởi vậy trong đầu căn bản chẳng có khái niệm về rượu. Lúc này kịp phản ứng cũng đã muộn. Song điều này cũng chẳng làm khó hắn, lập tức chỉ thấy hắn cố ý lắc đầu thở dài nói: "Rượu là xuyên tràng độc dược, Mã thúc vẫn nên uống ít thì hơn. Hơn nữa, những món ăn mỹ vị đến thế này, tiểu chất thật sự tìm không thấy rượu ngon nào có thể xứng đôi, bởi vậy dứt khoát không chuẩn bị!"
"Hừ! Ta xem ngươi là quên chuẩn bị, hoặc chính là không có tiền mua rượu!" Vị Mã gia này quả thật quá khó lừa gạt, thoáng cái đã đoán ra chân tướng sự việc. Song ông ta cũng chẳng giận, quay đầu từ trong hộp cơm của mình lấy ra một vò rượu nhỏ cùng một chén rượu, gạt nút phong rồi rót một chén rượu, sau đó đặt trước mặt Lý Hưu. Bản thân thì trực tiếp cầm vò rượu dốc mấy ngụm lớn, đoạn hét lên: "Hảo tửu! Thống khoái!"
Bị Mã gia thoáng cái vạch trần, Lý Hưu cũng cảm thấy có chút lúng túng. Song da mặt hắn đã sớm được tôi luyện, rất nhanh liền khôi phục tỉnh táo. Lập tức, hắn nhìn chén rượu trước mặt, đoạn cúi đầu xuống ngửi ngửi, rồi liền lộ ra vẻ mặt không thể chịu đựng được.
Trong chén, rượu có màu hổ phách, đúng là thứ rượu vàng cổ xưa nhất Trung Hoa. Lý Hưu sở dĩ lộ vẻ không thể chịu đựng được, chẳng phải vì chê rượu vàng này không ngon, mà là không chịu nổi biểu hiện của Mã gia. Bởi rượu vàng bình thường sẽ không vượt quá hai mươi độ, nhưng khi nhìn đối phương uống rượu, với những động tác và lời nói phóng khoáng, lại hệt như đang uống rượu đế sáu mươi độ trở lên vậy. Ở các thế hệ sau, rượu vàng được người ta kết hợp cùng văn hóa Nho gia, bởi vậy lại được xưng là Văn nhân chi tửu (Rượu của văn nhân), đương nhiên nữ nhân cũng có thể uống. Giống như Mã gia trước mắt, một đại hán cao tám thước, lại với vẻ mặt phóng khoáng uống rượu vàng như vậy, thế nào cũng khiến người ta cảm thấy có chút buồn cười.
"Tiểu tử, ngươi làm cái biểu cảm gì thế? Chẳng lẽ chê rượu của lão không ngon?" Mã gia chẳng những miệng lưỡi ti tiện, ánh mắt cũng rất tinh tường, thoáng cái đã nhìn thấy vẻ mặt không thể chịu đựng được của Lý Hưu, lập tức nâng vò rượu lên, lớn tiếng chất vấn.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)