Bang Ngạn lái chiếc xe Aston Martin 0B4, băng qua khu trung tâm sầm uất, hướng về phía Quảng trường Russell nằm trước Đại lộ New Oxford. Lúc này, anh hồi tưởng lại quá trình mình trở thành một điệp viên dưới trướng Nữ hoàng.
Sau khi chạy trốn khỏi Nhật Bản và đặt chân đến Anh, Bang Ngạn đã mua lại biệt thự của tước sĩ Hadley tại Lainsford. Chưa đầy ba tháng sau, bộ phận tình báo thuộc Bộ Ngoại giao Anh đã thực hiện một cuộc điều tra kỹ lưỡng về mọi hoạt động của anh. Họ phát hiện ra mối quan hệ giữa anh và Claudia.
Lần đầu tiên nhân viên tình báo ghé thăm cũng đúng vào độ đầu hè như hiện tại. Hôm đó, mưa rơi không dứt từ sáng sớm. Hai nhân viên tình báo được mời vào phòng khách, những chiếc áo mưa quân dụng của họ ướt sũng và nặng trĩu nước.
Sau khi người hầu rời khỏi phòng khách, cả hai trình ra giấy tờ tùy thân.
"Ông Y Đạt. Chúng tôi đã điều tra chi tiết tình trạng của ông tại Nhật Bản và làm rõ lý do ông phải bỏ trốn. Nếu chúng tôi chuyển hồ sơ về ông cho Sở Cảnh sát London, Sở Cảnh sát Tokyo sẽ lập tức bay đến London. Phía Scotland Yard sẽ không từ chối việc dẫn độ ông về Tokyo đâu. Tuy nhiên, chúng tôi không muốn chuyện đó xảy ra."
Nhân viên tình báo Barclay lên tiếng. Anh ta đứng quay lưng về phía lò sưởi, hơi nước bốc lên từ chiếc áo khoác tây trang ướt sũng.
"Các người đang nói gì vậy? Tôi không hiểu nổi. Quốc tịch của tôi là Liechtenstein. Nếu tôi phạm pháp ở Anh thì không còn gì để nói, còn những chuyện xảy ra ở Nhật Bản, các người xía vào cùng phía Scotland Yard chẳng phải là lãng phí thời gian sao?" Bang Ngạn cố tỏ ra bình tĩnh đáp lại.
"Công quốc Liechtenstein và Đại Anh Đế quốc chúng tôi được kết nối bằng một mối quan hệ hữu nghị. Quốc vương Liechtenstein vì không muốn làm tổn hại tình hữu nghị với nước ta, chắc chắn sẽ không hối tiếc khi lấy ông ra làm vật hy sinh đâu." Một nhân viên tình báo khác tên Orton điềm tĩnh nói.
"Ý các người là muốn tôi rời khỏi đất nước này? Tuyên bố tôi là người nước ngoài không được hoan nghênh và bắt tôi đi đến quốc gia khác? Hay các người muốn nói rằng, bất chấp thủ đoạn, sẽ cưỡng ép tống khứ tôi về Nhật Bản?" Bang Ngạn thách thức, để lộ hàm răng trắng bóng.
"Nhìn vào bản điều tra, có vẻ như ông rất lão luyện trong việc giết người nhỉ!" Barclay lầm bầm.
"Ông nhìn nhầm người rồi, thưa ông. Nói thật lòng, kỹ năng trên giường của tôi thì tốt, còn việc khiến phụ nữ mất mạng... liệu đó có thể gọi là giết người sao?" Trên mặt Bang Ngạn hiện lên nụ cười tinh quái.
"Ông chưa từng thử qua cảm giác giết người hợp pháp sao?"
"So với chém giết ẩu đả, tôi thích những chuyện phong lưu hơn!"
"Đủ rồi, trò chơi đoán chữ này nên kết thúc đi. Thẳng thắn mà nói, Đại Anh Đế quốc cần những người như ông. Nói vậy có thể khiến ông khó chịu, nhưng tôi không thể không nói thẳng." Barclay nhìn chằm chằm vào Bang Ngạn.
"Anh quốc cần tôi?" Bang Ngạn cố gắng che giấu sự dao động.
"Đúng vậy. Với tư cách là một điệp viên. Ông sở hữu tính cách lạnh lùng không kém gì kẻ thù." Orton nói.
"Nếu tôi từ chối thì sao?"
"Ông không thể từ chối!"
"Là đe dọa sao?"
"Dù ông nghĩ thế nào đi nữa, hy vọng ông sớm đưa ra quyết định, chúng tôi chỉ có thể đợi ông ba ngày. Trước thời hạn đó, nếu đã hạ quyết tâm, hãy gọi vào số điện thoại này và nói 'Tôi là Tom, tôi muốn gặp Betty'."
Barclay viết số điện thoại vào sổ tay, xé ra rồi đặt lên bàn. Bang Ngạn nhìn theo bóng lưng hai người rời đi, trong mắt bắt đầu nhen nhóm ngọn lửa căm thù.
Giấc mộng giấu kín quá khứ đen tối, thay tên đổi họ để sống một cuộc đời bình yên, đồng thời lên kế hoạch cho một phi vụ lớn khác đã tan thành mây khói. Mục tiêu trong phi vụ tiếp theo của Bang Ngạn chính là một trăm triệu bảng Anh vàng thỏi đang nằm ngủ yên trong kho bạc dưới lòng đất của Ngân hàng Anh.
Chiều ba ngày sau, anh gọi vào số điện thoại Barclay để lại và nói câu mật mã. Barclay bắt máy.
"Xem ra ông đã có quyết định. Mười giờ tối nay tôi sẽ đến đón ông. Hãy chuẩn bị hành lý. Ông sẽ phải đi xa một thời gian."
Barclay nói xong liền cúp máy. Giọng điệu của hắn nghe có vẻ lịch sự, nhưng thực chất là không chấp nhận sự từ chối.
Bang Ngạn nhồi quần áo vào chiếc vali lớn, dặn dò quản gia những việc cần làm khi anh đi vắng. Anh cảm thấy vô cùng tức giận với chính mình: việc thu dọn hành lý vội vàng thế này chẳng khác nào một người đàn bà chuẩn bị bỏ trốn theo nhân tình. Barclay đến đón anh đúng giờ trên một chiếc xe Austin. Như ba ngày trước, Orton cũng đi cùng.
Chiếc Austin chậm rãi lăn bánh trên con đường quê bao phủ bởi sương đêm, hướng về phía ngược lại với London. Hai mươi phút sau, xe chạy dọc theo bờ sông Thames, cách khu vực Lainsford của Bang Ngạn mười lăm cây số, rồi tiến vào sân bay Southend. Tại sân bay, những hành khách muốn đến lục địa châu Âu đang kiên nhẫn chờ đợi sương mù tan để máy bay cất cánh.
Hai nhân viên tình báo trình giấy tờ cho nhân viên sân bay và hải quan, dẫn Bang Ngạn đến trước một chiếc máy bay vận tải nhỏ của Không quân Anh đỗ ở góc sân bay. Họ cùng anh lên máy bay, đeo những chiếc dù treo từ trần khoang thấp xuống, rồi chiếc máy bay vận tải xé tan màn sương mù mà cất cánh.
Hệ thống điều áp trong khoang hàng kém, dù có nhét kẹo cao su vào tai cũng không thể làm giảm tiếng ù. Qua những đám mây và màn sương, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những vòng sáng mờ ảo từ biển đèn của khu đô thị. Một giờ sau, máy bay bắt đầu hạ độ cao. Hạ cánh ở đâu? Bang Ngạn không muốn nghĩ, mà nhân viên tình báo cũng không nói.
Bang Ngạn lái xe qua Đại lộ New Oxford, sau đó rẽ phải đến phố Pulteney. Khu vực này cách xa chốn náo nhiệt, môi trường yên tĩnh, nhiều trường học, nhà xuất bản và các học hội đều đặt ở đây. Cuối phố Pulteney là Quảng trường Bedford. Xung quanh quảng trường toàn là các tòa nhà của nhà xuất bản. Từ Quảng trường Bedford đi tiếp một chút, gần khách sạn Ritz thời George, đối diện Quảng trường Russell, có một tòa nhà màu xám. Phía trên lối vào tòa nhà có gắn một tấm biển đồng, do năm tháng lâu đời nên màu đã sẫm lại, dòng chữ "Hội博物 học Hudson" khó lòng nhận ra. Bang Ngạn lái xe qua trước tòa nhà bảy tầng này, đỗ xe tại Quảng trường Bedford, rồi đi bộ quay lại, bước lên những bậc đá dẫn vào lối vào. Người gác cổng đứng cạnh phòng trực lặng lẽ gật đầu với anh. Bang Ngạn đi về phía cầu thang trong sảnh.
Hội博物 học, được thành lập để tưởng nhớ nhà triết học, nhà博物 học người Argentina từng viết tác phẩm "Green Mansions" - Hudson, chiếm trọn tòa nhà. Tôn chỉ chính của hội là điều tra và bảo vệ các loài động thực vật hoang dã đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng, đồng thời phát huy những thành tựu rực rỡ của Hudson.
Tầng trệt của tòa nhà ngoài các phòng trưng bày kỷ vật, tác phẩm và tư liệu của Hudson, còn có nơi để hội triển khai các hoạt động học thuật. Nhưng từ tầng hai trở lên và tầng hầm lại là một khung cảnh khác. Nhìn bề ngoài, từ tầng hai đến tầng bảy là phòng chỉnh lý các tiêu bản, hình ảnh và tư liệu động thực vật được gửi đến từ khắp nơi trên thế giới, nhưng thực tế đây là một chi nhánh của bộ phận tình báo thuộc Bộ Ngoại giao. Các thiết bị vô tuyến trong tầng hầm duy trì liên lạc hiệu quả với các văn phòng đại diện trên toàn cầu.
Bang Ngạn bước vào thang máy. Thang máy không phải loại tự động. Một người đàn ông gần bốn mươi tuổi mặc đồng phục, mặt mày nghiêm nghị, mỉm cười với Bang Ngạn. Người đang đọc báo cũng ngẩng đầu lên chào anh. Cả hai đều là người của khoa cảnh vệ. Thang máy dừng ở tầng năm. Bang Ngạn vỗ vai người đàn ông kia, bước ra khỏi thang máy, tiến vào hành lang.
Trên cửa các căn phòng dọc hành lang đều đánh số bắt đầu bằng chữ "0". "0" là chữ cái đầu của từ "phá hoại" (destruction). Bang Ngạn là nhân viên của đội hành động phá hoại thuộc khoa tình báo trực thuộc Bộ Ngoại giao.
Trách nhiệm của đội hành động phá hoại đương nhiên là thực hiện các hoạt động phá hoại, nhưng cũng bao gồm nhiệm vụ phản phá hoại đối với các hành động phá hoại của kẻ thù. Trong đội, những thành viên có ký hiệu Yz đứng đầu, cũng giống như các điệp viên hai mang của Cục Tình báo Hải quân, trong tình huống bất khả kháng, họ cũng có thể giết người diệt khẩu.
Bang Ngạn gõ cửa phòng có ký hiệu "D-Yz".
"Mời vào!" Một giọng phụ nữ trong trẻo vang lên từ bên trong.
Bang Ngạn đẩy cửa bước vào. Cô thư ký Emberton dừng tay trên máy đánh chữ, xoay gương mặt tươi cười về phía anh. Dưới chiếc mũi khoằm to lớn, hàm răng hơi lộ ra, đôi môi chúm chím thanh lịch đang mỉm cười, vóc dáng gầy gò cao tới một mét tám. Nếu ai chỉ quen nghe giọng nói của cô, khi gặp người thật chắc chắn sẽ cảm thấy mình nhận nhầm người. Cô là một bà cô ba mươi mốt tuổi. "Lâu rồi không gặp ông, ông Y Đạt. Khỏe không?" Cô Emberton làm bộ làm tịch như một thiếu nữ.
"Cảm ơn, rất khỏe. Cô ngày càng trẻ ra đấy!" Ánh mắt đầy sức hút của Bang Ngạn nhìn chằm chằm vào cô, những lời tán tỉnh ngọt ngào khiến hai gò má cô ửng hồng.
Một lát sau, cô lấy lại vẻ nghiêm nghị, nhấc ống nghe điện thoại trực tiếp nối với văn phòng phân bộ trưởng. "Số EYz đã đến." Sau đó cô cúp máy, báo cáo với Bang Ngạn: "Phân bộ trưởng muốn ông đọc kỹ tư liệu đặt trên bàn làm việc của mình. Đúng hai giờ chiều hãy đến văn phòng phân bộ trưởng."
"Cảm ơn!"
Bang Ngạn chán nản liếc nhìn đống tư liệu, sổ cắt dán và album ảnh chất trên bàn làm việc phía bên trái căn phòng.
Tư liệu chủ yếu bao gồm: Tình hình hiện tại của Vương quốc Monaco, Rainier V và hoàng gia, thảm họa giải đua xe Monaco Grand Prix, sòng bạc và Hiệp hội Tắm biển Monaco quản lý sòng bạc, "vua không ngai" của Monaco - ông trùm vận tải biển Hy Lạp Aristotle Onassis, v.v. Mỗi khi xuất hiện tên người hoặc tên công trình kiến trúc, đều có chú thích ảnh của người hoặc công trình đó nằm ở trang nào trong album ảnh. Những mục đặc biệt quan trọng đều được đánh dấu bằng bút chì đỏ.
Bang Ngạn nhìn bản sao hiệp ước Pháp - Monaco với vẻ mặt vô cảm. Sau đó, anh đọc quá trình xảy ra thảm họa giải đua xe Monaco Grand Prix. Lúc này, trong mắt anh hiện lên tia sáng phấn khích đầy ma quái.
Claudia là tình cũ của Onassis. Gần đây Onassis mê mẩn người mới, nên đã cho Claudia vào "lãnh cung". Đoạn tin tức này trong tư liệu khiến tinh thần Bang Ngạn phấn chấn hẳn lên. Tư liệu còn đưa tin về vụ tai nạn xe hơi.
Thảm họa này đã được truyền thông Anh như báo chí, tạp chí, truyền hình đưa tin rầm rộ. Thế nhưng, tin tức về việc Hoàng tử Abelard và Công chúa Carolina bị bắt cóc là lần đầu tiên Bang Ngạn biết được từ những tư liệu này. Việc chiếc xe đua Maserati lộn nhào trên không trung, hóa thành quả cầu lửa lao vào khán đài chính cũng bị nói giảm nói tránh là do lốp trước của xe đua đột ngột nổ. Trong tư liệu có chú thích rằng, đưa tin như vậy là để tránh gây ra bạo loạn tại Monaco.
Bang Ngạn lấy cơm trưa tại nhà ăn nhân viên, vừa ăn vừa tiếp tục đọc tư liệu. Mười hai giờ rưỡi, anh đã đọc xong toàn bộ. Sau đó lại đọc lại một lần nữa, riêng mục quan hệ nam nữ của Onassis, anh đọc đi đọc lại ba lần. Một giờ chiều, cô Emberton đi ăn trưa đã quay về. Cô đưa miếng sườn cừu chiên được bọc trong giấy bạc cho Bang Ngạn. Đôi mắt mờ đục vì dục hỏa của cô nhìn chằm chằm vào Bang Ngạn đang vừa gặm sườn vừa đọc tư liệu.
Làn da hơi ngăm, gương mặt đoan chính, mái tóc đen nhánh, ánh mắt sắc bén cùng đôi môi ngọt ngào khiến phụ nữ mê mẩn của Bang Ngạn, trong mắt phụ nữ da trắng, quả thực là một mỹ nam tiêu chuẩn khiến họ chỉ muốn nuốt chửng vào bụng.
Còn ba phút nữa là đến hai giờ. Bang Ngạn rời bàn làm việc, đi thang máy lên văn phòng phân bộ trưởng Wood ở tầng bảy. Lúc này, anh đã khắc ghi toàn bộ nội dung tư liệu vào trong tâm trí.
Tầng bảy không khí sôi nổi. Tiếng máy giải mã và máy fax làm việc vọng ra ngoài cửa. Những nữ thư ký ôm tư liệu, tài liệu nhanh nhẹn di chuyển đôi chân thon đẹp dọc hành lang.
Văn phòng phân bộ trưởng nằm ở cuối hành lang bên phải. Đúng hai giờ chiều, Bang Ngạn gõ cửa. Cửa hé mở một khe nhỏ, lộ ra khuôn mặt của thư ký kiêm cảnh vệ của phân bộ trưởng - Davidson. Nhìn thấy Bang Ngạn, hắn nheo một mắt cười.
Căn phòng bên trong phòng thư ký là văn phòng của Wood. Hơn năm mươi tuổi, béo đến mức lười cử động, Wood ngồi sau một chiếc bàn làm việc lớn, toàn thân chìm trong làn khói xì gà Cuba hiệu Havana. Ông lấy một chiếc đồng hồ bỏ túi kiểu cũ từ túi áo vest, hừ một tiếng qua mũi rồi nói: "Cậu trễ một phút."
"Nếu ông muốn nhanh hơn một phút, tốt nhất nên mua chiếc đồng hồ khác. Sau này nếu có cô gái nào nói muốn tặng tôi đồng hồ làm kỷ niệm, tôi sẽ để cô ấy mua loại đồng hồ bỏ túi, xem như mua giúp ông..."
Bang Ngạn đáp trả, anh thả người vào chiếc ghế bành cạnh bàn làm việc, gác chân chữ ngũ.
"Đừng nói nhảm, chiếc đồng hồ này là hiệu Benson đấy. Người ở độ tuổi như cậu sẽ không biết trước kia người ta đánh giá kỹ thuật chế tác đồng hồ Anh cao đến thế nào, cho rằng đó là số một thế giới. Giờ thì đồng hồ Thụy Sĩ lại lên ngôi..." Wood nghiêm túc phản bác. Sau đó, ông mỉm cười nhẹ rồi tiếp tục: "Vào vấn đề chính đi. Tư liệu mang đi đã nhớ hết chưa? Tuy nhiên, tôi muốn bổ sung một số nội dung không có trong tư liệu. Kẻ bắt cóc Hoàng tử và Công chúa Monaco yêu cầu Vương quốc Monaco giao nộp tiền chuộc để đổi lấy mạng sống của họ. Số tiền chuộc là năm trăm triệu Franc mới, quy đổi ra Yên Nhật của nước các cậu là khoảng ba mươi sáu tỷ Yên."
"Thằng cha này khẩu vị không nhỏ đâu!" Bang Ngạn lầm bầm.
"Thư yêu cầu tiền chuộc được đánh bằng máy chữ, đặt trên boong du thuyền của Quốc vương, đồng thời để lại đồ lót của Hoàng tử và Công chúa để chứng minh con tin thực sự nằm trong tay chúng." Wood co vai, dùng que diêm châm lại điếu xì gà đã tắt.
"Thời hạn giao tiền chuộc thì sao?"
"Trong thư nói, tính từ hôm qua chỉ đợi mười lăm ngày."
"Đúng vậy, dù là Quốc vương nào cũng không thể lấy ra ngay năm trăm triệu Franc tiền mặt. Vậy, địa điểm ở đâu, dùng phương thức gì để giao tiền chuộc đổi lấy con tin?" Bang Ngạn hỏi, ánh mắt anh bắn ra tia nhìn lạnh lẽo.
"Kẻ phạm tội chỉ thị rằng, nếu Quốc vương chuẩn bị xong tiền mặt thì hãy treo cờ chữ thập đỏ trên cột buồm du thuyền làm tín hiệu, khi đó phía đối phương mới thông báo thời gian và địa điểm trao đổi. Tuy nhiên, chúng ta cơ bản đã biết kẻ phạm tội là ai rồi."
Wood phun khói xì gà như một đầu máy xe lửa đang leo dốc.
"Là Aristotle Onassis sao?" Bang Ngạn nói.
"Sao cậu biết?"
"Ngoài hắn ra không ai dám đặt cược lớn như vậy. Đọc nhiều tư liệu về Onassis như thế, đến kẻ ngốc cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi." Bang Ngạn cười lạnh.
"Chính là như vậy, thằng cha đó gây ra sự kiện lần này đều có lý do của hắn. Mục đích là ép buộc hoàng gia và các quan chức Hiệp hội Tắm biển đang chật vật xoay xở tiền chuộc phải bán cổ phiếu để lấy tiền mặt. Như vậy, Onassis có thể mua lại toàn bộ cổ phần của Hiệp hội Tắm biển, từ đó kiểm soát sòng bạc, thậm chí chiếm đoạt cả Vương quốc Monaco."
"Nếu Quốc vương vì tránh hậu quả này mà bắt giữ Onassis, thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn. Một khi Onassis bị bắt, Hoàng tử và Công chúa làm con tin sẽ bị sát hại. Còn Vương quốc Monaco mất đi người thừa kế sẽ bị Pháp thôn tính, còn Onassis nhờ sức mạnh của đồng tiền lại có thể được thả tự do vô tội. Vì vậy, nhiệm vụ của cậu là, từ hôm nay trong vòng mười bốn ngày, tìm cách tìm ra địa điểm giam giữ Hoàng tử và Công chúa, đồng thời cướp họ từ tay Onassis về." Wood bình tĩnh nói.
