Hai giờ rưỡi chiều, Y Đạt Bang Ngạn mặc bộ đồ màu xám bạc giản dị, lái chiếc xe hơi cùng màu, tiến vào làng chài Saint-Tropez.
Đúng vào giờ nghỉ trưa, đường làng vắng vẻ. Những người đang chơi đùa trên bãi biển không chịu nổi cái nắng gay gắt, đều ngoan ngoãn trốn dưới bóng râm của các tảng đá hoặc trong lều.
Trên mặt biển, hơi nước bốc lên nghi ngút. Từng đàn hải âu tung cánh bay lượn dưới bầu trời xanh thẳm. Mỗi khi có chim ưng lao xuống dùng móng vuốt sắc nhọn bắt cá, lũ hải âu lại phát ra những tiếng kêu "quạc quạc".
Bang Ngạn lái xe dọc theo con đường nhỏ bên bờ biển dẫn về phía mũi đất, đến gần ngọn đồi nơi có biệt thự của Milena Demongeot, anh bỏ xe lại rồi cố tình tránh đường lớn, chọn đi xuyên qua những cánh đồng trồng cam hoặc ô liu để tiến về phía biệt thự. Leo lên đồi, anh nhìn thấy rõ đường bờ biển phía Bắc nước Ý ở bên kia đại dương. Dáng vẻ hùng vĩ của đảo Sicily cũng thấp thoáng hiện ra từ xa phía trước bên phải. Biệt thự của Demongeot quy mô không quá lớn, là một kiến trúc hiện đại hai tầng, những hộ dân gần nhất cũng cách đó ít nhất năm trăm mét. Phía đông và phía bắc tầng hai hướng ra biển được xây bằng kính, trông như một phòng tắm nắng. Lúc này, cửa sổ kính đang được rèm che kín. Dưới bóng cây cam gần cửa sau biệt thự, Bang Ngạn đeo kính áp tròng màu xanh da trời, dùng tất dài của phụ nữ che mặt, lại đeo một đôi găng tay mỏng, sau đó rút từ gấu quần ra hai sợi dây thép vốn dùng để mở khóa cửa sau vào tối qua, lặng lẽ tiến lại gần cửa sau. Ổ khóa nhanh chóng được mở, Bang Ngạn không tiếng động mở cửa vào nhà rồi tiện tay đóng lại.
Trong bếp, chiếc tủ lạnh khổng lồ hiệu Eustache Haus đang phát ra tiếng kêu rì rì như tiếng ong. Phòng ngủ của vợ chồng quản gia nhà họ Pego nằm cạnh bếp. Bang Ngạn áp tai vào cửa phòng ngủ nghe ngóng một lúc, bên trong truyền ra tiếng thở nhẹ và tiếng nghiến răng của hai ông bà già.
Anh thử đẩy cửa, cửa không khóa. Bang Ngạn trực tiếp bước vào phòng ngủ.
Hai ông bà đang nằm quay lưng vào nhau trên chiếc giường đôi trải ga, trên da đã bắt đầu xuất hiện những đốm đồi mồi.
Bang Ngạn vừa chạm vào mép giường, Pego đã ngừng ngáy, lồm cồm ngồi dậy khỏi giường, định túm lấy Bang Ngạn. Pego vốn xuất thân là cảnh sát, thể hình thuộc hàng to lớn ngay cả với người Pháp, cao 1m90, vai u thịt bắp, lông ngực vàng trắng mọc lan xuống tận dưới rốn.
"Thằng trộm kia, mày dám cả gan ăn trộm đến tận nhà tao à." Pego nặng 120kg vào tư thế vật Greco-Roman, dùng cổ tay ấn mạnh xuống đầu Bang Ngạn.
Chuyện xảy ra trong chớp mắt, Bang Ngạn nhanh như chớp giơ chân tung một cú đá chí mạng vào bụng dưới, Pego lập tức quỳ rạp xuống đất.
Bang Ngạn vòng ra sau lưng hắn, dùng chiêu thức Judo, siết chặt lấy động mạch cổ hắn.
Bà Pego bị đánh thức, cuộn mình trong tấm ga trải giường trên giường, không ngừng phát ra những tiếng kêu kinh hãi. Trong tay Bang Ngạn, Pego co giật rồi ngất lịm đi.
Bang Ngạn bồi thêm một cú đấm, khiến bà Pego cũng ngất đi.
Bang Ngạn rời khỏi phòng ngủ của vợ chồng Pego, tìm dây thừng trong kho, trói chặt hai người lại, dùng ga trải giường bịt miệng họ rồi nhốt vào phòng nồi hơi dưới tầng hầm.
Sau đó, anh đến căn phòng có đặt điện thoại ở tầng một. Anh tháo mặt nạ ra, ngồi trên ghế sofa châm thuốc, kiên nhẫn chờ đợi.
Điếu thuốc vừa châm, điện thoại đã reo lên. Bang Ngạn đợi một lát rồi cầm ống nghe.
"Alo, là tôi, Milena đây." Giọng nói trong điện thoại đúng như dự đoán, chính là giọng của Milena Demongeot mà anh từng nghe trong rạp chiếu phim.
"Xin lỗi, vợ chồng Pego đi mua sắm ở ngoài phố rồi. Tôi là cháu của bà Pego, tên là John, vừa ghé đây chơi, họ nhờ tôi trông nhà hộ." Bang Ngạn bắt chước giọng của một thanh niên mười bảy, mười tám tuổi.
"Vậy sao? Vậy phiền cháu nhắn lại với họ là tôi đang xuất phát, dự kiến sáu giờ sẽ đến."
"Rõ ạ. Cô đi đến đây một mình sao?" Bang Ngạn hỏi ngược lại.
"Đúng vậy, bây giờ tôi muốn đi chơi một mình. Hẹn gặp lại!" Milena cúp máy.
Bốn giờ chiều, Bang Ngạn mở chiếc tủ lạnh lớn, lấy ra khoảng 1,5kg thịt lợn nguội và rượu vang trắng Mosel của Đức, thong thả thưởng thức. Loại rượu đựng trong bình xanh của vùng Mosel này là sản phẩm tinh túy sản xuất năm 1954, rượu được ủ từ những trái nho được tuyển chọn kỹ lưỡng từng quả một. Chỉ cần uống một chút là cảm nhận được hương thơm ngào ngạt, lan tỏa.
Năm giờ chiều, sau khi ăn xong, Bang Ngạn xuống dưới đồi, lái xe đến trước biệt thự của Milena. Anh tản bộ vào sân biệt thự, ngồi trên chiếc ghế dài bằng đá cẩm thạch ở phía đông, nhìn ra biển dưới ánh hoàng hôn, giám sát chiếc xe Jaguar đang hướng về phía này. Sự ấm áp của mặt trời khiến anh cảm thấy buồn ngủ.
Mặt trời lặn, trời dần tối. Bất chợt, tiếng gầm rú của động cơ vang lên từ con đường ven biển, một chiếc xe đua đang lao như bay về phía này. Đó là chiếc "Jaguar" với dải màu xanh trên thân xe.
Tối qua, Bang Ngạn nhận được chỉ thị đầu tiên từ Claudia, ra lệnh cho anh giết tình địch Milena. Là một điệp viên của Cục Tình báo, Bang Ngạn cũng quyết định đến để thăm dò thực hư.
"Jaguar" rời khỏi đường ven biển, phát ra tiếng gầm gừ nặng nề khi chở nặng, leo dốc hướng về phía biệt thự. Bang Ngạn chui vào xe của mình, nổ máy. Nếu Milena phát hiện có biến mà bỏ chạy, anh có thể chặn đường ngay lập tức. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Bang Ngạn bước vào cổng biệt thự, hé cửa để quan sát tình hình bên ngoài. Tiếng gầm của chiếc "Jaguar" càng lúc càng gần, ánh đèn pha chiếu sáng chiếc xe nhỏ của Bang Ngạn đang đậu ở sân trước, ngay sau đó là bóng dáng của chiếc "Jaguar" XKE với mui xe bằng sợi thủy tinh.
Sau một tiếng phanh gấp, thân xe dài của chiếc XKE dừng khựng lại ngay sát xe của Bang Ngạn. Tắt đèn, tắt máy. Cánh cửa nặng nề của chiếc XKE mở ra. Một đôi chân thon dài mặc quần tây nữ màu đen bước ra khỏi xe, tiếp đó là phần thân trên mặc áo khoác ngoài màu cam, bên ngoài khoác áo jacket da hươu kiểu nam, cúc áo khoác đang mở.
Cuối cùng là khuôn mặt của Milena Demongeot với mái tóc vàng óng ả bay trong gió, đeo kính bảo hộ.
Milena đứng cạnh chiếc XKE thấp bé, vươn tay bấm còi xe đua.
Có vẻ như là đang gọi vợ chồng quản gia Pego.
Bang Ngạn không chút do dự mở cửa bước ra. Anh đã tháo găng tay. Milena tháo kính bảo hộ, cài vào túi áo jacket, khuỷu tay chống lên nóc xe, chờ người đàn ông lại gần. Dáng vẻ kiều diễm liếc nhìn ngang càng khiến Bang Ngạn nảy sinh ý niệm dâm dục.
"Anh là John? Còn vợ chồng Pego đâu?" Milena hỏi.
"Họ đi dự tiệc khiêu vũ rồi." Bang Ngạn cúi chào.
"Tiệc khiêu vũ?" Milena Demongeot nhíu mày.
Nghĩ đến biểu cảm của cô khi ở trong khuê phòng, Bang Ngạn không khỏi mỉm cười.
"Đúng vậy, có một buổi tiệc khiêu vũ cho hai người. Chỉ có cô và tôi, không có ai khác tham gia cả."
"Anh, anh là ai?"
"Anh đã làm gì vợ chồng Pego?" Milena lúc này đầy vẻ giận dữ.
"Mau đưa chìa khóa xe ra đây. Mở cốp xe, tôi sẽ chuyển hành lý giúp cô."
"..."
Milena đột nhiên quay người định trở lại ghế lái của chiếc XKE. Nhưng cánh cửa nhỏ hẹp và đệm ghế cao khiến cô khó lòng chui vào xe một cách nhanh chóng. Bang Ngạn ôm chầm lấy Milena từ phía sau.
"Đừng chơi trò trốn tìm nữa, thưa bà!" Vừa nói, anh vừa đưa môi lại gần chiếc cổ trắng ngần của cô.
"Mau dừng lại, đồ cướp, tôi sẽ gọi cảnh sát đấy."
Milena cố sức bẻ ngón tay Bang Ngạn. Bang Ngạn dùng tay trái nắm chặt lấy đôi tay cô.
"Xem cô gọi cảnh sát thế nào nào." Bang Ngạn cười lớn đầy phóng đãng.
Milena không còn giằng co nữa. "Được, tôi sẽ không giằng co với anh nữa, nhưng anh cũng đừng làm bậy."
"Nói tôi làm bậy thì hơi quá lời rồi, tôi chỉ cần cô đưa chìa khóa xe đua ra đây thôi."
"Để trong túi áo bên phải, anh muốn gì? Nếu muốn tiền thì thật là làm khó người khác. Tôi không bao giờ mang theo tiền mặt. Dù đi đến cửa hàng nào, chỉ cần ký tên vào thẻ tín dụng là được."
"Tôi muốn thứ quyến rũ hơn cả tiền. Là cô!" Giọng Bang Ngạn dịu lại, anh lấy chìa khóa chiếc XKE từ trong túi Milena ra. Anh mở cốp xe, lấy chiếc rương đựng quần áo ra.
Milena nhấc cặp mông tròn trịa, cúi người vào trong xe, nắm lấy chiếc túi xách trên ghế phụ, vội vàng mở ra, rút khẩu súng ngắn tự động nhỏ có gắn đá quý. Cô vứt chiếc túi xách, chĩa họng súng vào Bang Ngạn. Đây là khẩu súng ngắn bảy viên cỡ 25 ly dành cho phụ nữ.
Milena dùng tay trái đỡ cổ tay phải đang cầm súng, gào lên: "Đừng lại đây. Anh chỉ cần bước thêm một bước, tôi sẽ nổ súng." Đôi mắt xanh xinh đẹp mở to hết cỡ.
Bang Ngạn buông thõng tay phải đang xách rương quần áo xuống bên hông rồi cười. Thực ra, anh hoàn toàn có thể rút khẩu súng Mauser ở thắt lưng ra trong chớp mắt để bắn bay khẩu súng nhỏ của Milena.
"Chúng ta hãy từ từ nói chuyện, tôi hút điếu thuốc được không?"
"Chỉ cần anh có hành động gì bất chính, tôi sẽ bóp cò." Milena lại giơ súng lên.
"Tôi không muốn bị bắn chết."
Bang Ngạn đưa tay lấy hộp thuốc lá làm bằng sợi thủy tinh đặc biệt từ túi áo trong, dùng một tay mở ra, ngậm một điếu thuốc rồi cất hộp đi, lại lấy chiếc bật lửa bằng bạc từ trong túi ra. Anh chĩa ống kính kim cương gắn trên bật lửa về phía Milena, ấn mạnh vào nút chụp phía sau hộp thuốc. Màn trập phát ra một tiếng kêu nhẹ rồi mở ra.
Bang Ngạn nhấn khoảng năm giây rồi đóng màn trập lại. Độ sáng của ống kính kim cương là FZ, nên hình ảnh Milena cầm súng đã được chụp rõ nét vào cuộn phim siêu nhỏ lắp trong bật lửa. Bang Ngạn vừa nhìn chằm chằm vào ngón trỏ đang siết chặt cò súng của Milena, vừa giả vờ không hề quan tâm đến mối đe dọa của khẩu súng, tiến lại gần Milena.
"Tôi, tôi đã nói là đừng lại đây! Tôi sẽ bắn thật đấy!" Milena thở hổn hển lùi lại.
"Nếu cô nổ súng, cô sẽ trở thành kẻ sát nhân, đó sẽ là một vụ bê bối chấn động. Một nữ diễn viên xinh đẹp biến thành tâm điểm của bê bối liệu còn có thể ở lại quê hương của mình nữa không?" Bang Ngạn tiếp tục bước tới.
"Tôi là phòng vệ chính đáng."
"Vậy sao? Tôi có một người bạn, anh ta sẽ tung chuyện này cho tất cả báo chí và tạp chí trên toàn thế giới, nói rằng tôi vì biết bí mật của cô nên cản trở cô, và bị cô bắn chết, hơn nữa còn công bố cả ảnh kèm theo."
"Anh nói năng xằng bậy, hồ ngôn loạn ngữ." Lưng Milena dựa vào xe của Bang Ngạn.
"Cô nhìn xem, anh ta đang chụp ảnh ở đằng kia kìa." Bang Ngạn chỉ tay về phía bên trái. Milena nghiêng đầu nhìn theo hướng Bang Ngạn chỉ. Ngay lúc đó, Bang Ngạn nhảy vọt lên, vài bước đã tới trước mặt Milena, túm lấy cổ tay đang cầm súng của cô. Súng nổ, viên đạn găm xuống đất, Bang Ngạn tước khẩu súng khỏi tay cô.
Milena ôm mặt ngồi thụp xuống.
"Khẩu súng này tôi giữ tạm nhé, trên đó in đầy dấu vân tay của cô, tòa soạn báo có lẽ sẽ trả giá cao để mua nó đấy. Nếu nói đây là khẩu súng được sử dụng trong vụ mưu sát của cô..." Bang Ngạn gạt chốt an toàn, dùng khăn tay bọc lại rồi cất vào túi áo trong bên trái.
"Thực không giấu gì cô, chiếc bật lửa lúc nãy có gắn máy ảnh siêu nhỏ, tôi giao những bức ảnh vừa rồi cho tạp chí, cô không nghĩ là có gì không ổn chứ!"
"Đồ khốn, đồ ác quỷ, anh muốn hại tôi chết sao? Trả cuộn phim và súng cho tôi!" Giọng Milena run rẩy.
"Tôi muốn ân ái với cô. Sau đó sẽ trả lại cho cô. Tiểu thư, cô có thể ban ân huệ không?" Bang Ngạn nắm tay Milena, kéo cô đứng dậy.
Sau khi lên phòng ngủ tầng hai của biệt thự, Milena nở nụ cười mang tính nghề nghiệp.
"Nếu anh muốn thân thể của tôi thì tôi cho anh. Để đổi lại, anh nhất định phải trả cuộn phim và súng cho tôi."
"Đợi sau khi tiệc khiêu vũ kết thúc," Bang Ngạn dưới ánh đèn lờ mờ, cởi bỏ quần áo trên người Milena. Làn da trắng như tuyết lộ ra sắc hồng nhạt.
Milena trẻ hơn Claudia, cũng xinh đẹp hơn.
Dáng vẻ quyến rũ, nụ cười mê hồn của Milena khiến Bang Ngạn quên sạch chỉ thị của Claudia ra sau đầu.
Sau khi cơn cao trào cuối cùng quét qua cơ thể Milena, cô đón nhận Bang Ngạn, trong trạng thái mơ màng chìm vào giấc ngủ. Bang Ngạn giơ cánh tay đang cầm máy ảnh hộp thuốc, liên tục chụp lại cảnh hai người nằm bên nhau. Anh lấy khẩu súng tự động của Milena ra, tháo băng đạn. Nhìn khuôn mặt ngủ bình thản của Milena, Bang Ngạn nằm xuống cạnh cô. Thể lực nhanh chóng hồi phục.
Một giờ sau, Milena mở mắt.
"Tôi chưa từng gặp người đàn ông nào khỏe mạnh như anh, tôi chỉ nghe nói người Nhật rất giỏi. Chuyện anh vừa làm với tôi... tôi hy vọng được gặp lại anh."
Cô nhìn chằm chằm vào Bang Ngạn đầy tình tứ, lẩm bẩm như thể đang thẹn thùng, lộ ra vẻ ngây thơ trong sáng.
"Tôi cũng chưa từng gặp người phụ nữ nào ăn ý với mình như cô."
"Anh có biết Anton Onassis không?"
"Có."
"Loại đàn ông đó, hắn chỉ coi tôi là món đồ chơi." Milena dùng lưỡi liếm môi Bang Ngạn.
"Chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ sáng tỏ, tôi có thể nói cho cô biết. Tôi là盖奥卢库 (Georg), Ferdinand Petrovsky, hoàng tử thứ ba của vương quốc Carubachia cũ. Sau khi hoàng gia Petrovsky bị trục xuất khỏi Carubachia, đã bị Onassis lừa mất vô số báu vật." Trong con ngươi của Bang Ngạn đang chìm trong suy tư hiện lên vẻ ảm đạm, hư ảo. Bất kể người phụ nữ nào, một khi chạm phải ánh mắt này của Bang Ngạn, chắc chắn sẽ hồn xiêu phách lạc.
"Chẳng lẽ anh ngủ với tôi là để trả thù Onassis sao? Nhưng tôi không phải tình nhân của Onassis. Chỉ là thỉnh thoảng đi cùng hắn một chút, người đàn ông đó không hề hiểu tôi." Milena đẫm lệ, vùi mặt vào ngực Bang Ngạn.
"Tha lỗi cho tôi, Milena. Nhưng tôi tuyệt đối sẽ không buông tha cho Onassis. Tôi muốn trừng trị gã đó, cô có thể giúp tôi không?"
"Chỉ cần tôi làm được, anh bảo tôi làm gì cũng được."
"Onassis dường như đã quên chuyện của hoàng gia Petrovsky rồi. Vì vậy, hắn chắc chắn không ngờ rằng sẽ gặp tôi. Cô chỉ cần giới thiệu tôi với gã đó là được. Cô cứ nói chúng ta là bạn bè bình thường, quen nhau vì thường xuyên gặp mặt ở các buổi tiệc khiêu vũ."
"..."
"Tôi muốn gặp gã đó ở sòng bạc Monte Carlo. Tôi muốn quyết một phen sống mái với tên ác ôn đó trên bàn bạc. Có lẽ tôi sẽ thua, nhưng nếu vậy, tôi sẽ đổi chiêu khác." Bang Ngạn nói.
"Hiểu rồi. Mỗi tối tôi sẽ để hắn đưa tôi đến sòng bạc. Vì anh."
"Cảm ơn, cuộn phim tôi nói lúc nãy chỉ là nói đùa thôi. Cái bật lửa nhỏ như vậy sao có thể lắp máy ảnh được? Người bạn mà tôi nói với cô cũng chỉ là nói bừa thôi." Bang Ngạn thì thầm, hôn lên cổ Milena. Lúc này, điện thoại dưới lầu reo lên.
"Có thể là Onassis gọi, tôi đã hẹn với hắn mười giờ đến Monaco." Milena vuốt ve tóc Bang Ngạn, vẻ mặt buồn bã nói. Đã hơn mười một giờ đêm.
"Liệu có thể cho tôi nghe giọng hắn không?" Bang Ngạn vừa nói vừa đưa tay ấn nút nhận cuộc gọi trên chiếc điện thoại đặt trên bàn cạnh giường, cầm ống nghe đưa cho Milena. Milena miễn cưỡng nhận lấy.
"Alo, alo."
"Có phải Mademoiselle Demongeot không? Tôi là Onassis đây, em khỏe không? Đã quá giờ hẹn mà vẫn chưa thấy khuôn mặt kiều diễm của em đâu, nên anh lo lắng quá, mới gọi điện cho em." Giọng khàn khàn của Onassis lọt vào tai Bang Ngạn không sót một chữ.
"Xin lỗi, Onassis." Milena Demongeot thì thầm vào điện thoại.
"Hãy gọi tôi là Anton, không, gọi là Tony đi. Em sao vậy, nghe giọng em, có vẻ rất mệt mỏi." Giọng Onassis truyền ra từ ống nghe.
"Vậy sao? Tony, sau khi đến đây, sự mệt mỏi của chuyến đi khiến em kiệt sức. Nhưng ngủ một giấc thật ngon tối nay là không sao rồi. Tối mai sáu giờ anh đợi em ở địa điểm chúng ta đã hẹn được không?" Milena làm nũng nói.
"Tôi là nô bộc trung thành của cô Milena, việc cô dặn dò, tôi không dám lơ là chút nào..." Onassis dùng giọng điệu khinh bạc nói xong, lại nhấn mạnh giọng, "Mặc dù vậy, nếu em chỉ là mệt mỏi vì chuyến đi thì không sao, có cần anh gọi một bác sĩ hàng đầu ở Nice cho em không?"
"Không cần đâu, anh thực sự không cần lo lắng, chủ yếu là em thiếu ngủ thôi. Nên tối nay ngủ một giấc thật ngon sẽ giải tỏa được mệt mỏi. Ngược lại anh nên chú ý đừng thức khuya mà hại sức khỏe."
"Em không ở bên cạnh anh một khắc, anh đã cảm thấy cô đơn khó chịu rồi."
"Anh thật biết nói chuyện. Vậy, ngủ ngon, Tony."
"Ngủ ngon, tiểu thư đáng kính." Onassis cúp điện thoại. Milena đặt ống nghe lại, cười như một đứa trẻ tinh nghịch, "Đến ngày mai vẫn còn đủ thời gian, làm thêm lần nữa đi, cưng của em." Vừa nói, cô vừa áp bộ ngực vào ngực Bang Ngạn.
Hai giờ sau, Bang Ngạn xuống giường.
Lúc này đã là một giờ sáng, Milena vẫn đang chìm trong giấc ngủ say. Bang Ngạn đặt khẩu súng của Milena lên tủ đầu giường, lấy vũ khí của mình từ trong đệm ra, mặc quần áo, tắt đèn phòng ngủ, bật đèn nhỏ. Anh xuống tầng hầm.
Trong phòng nồi hơi dưới tầng hầm, vợ chồng già Pego đã tỉnh lại từ lâu, đang nằm trên sàn nhà ướt đẫm nước tiểu. Một người cởi trần, một người mặc áo sơ mi nữ, đang không ngừng giãy giụa. Bang Ngạn lấy vật bịt miệng họ ra.
"Mày, mày là đồ súc sinh." Pego gào lên bằng giọng khàn đặc. Dây thừng trói khiến da tay chân họ trầy xước, máu chảy ra đã đông lại.
"Xin lỗi, tôi nhầm rồi." Bang Ngạn cúi đầu xin lỗi.
"Xin lỗi là xong chuyện à? Trước đó, tôi nghe thấy một tiếng súng, có phải mày đã làm hại cô Demongeot không?" Pego quát lớn.
"Có phải ông nhầm tiếng tắt máy xe thành tiếng súng không? Mademoiselle Demongeot đang ngủ say trong phòng ngủ kìa. Mademoiselle Demongeot nói xin các người tha lỗi cho lỗi lầm tôi đã phạm phải với các người, nhất định không được báo cảnh sát, chúng ta đều là bạn bè."
"Đừng có nói năng hồ đồ ở đó, mày chắc chắn đang nói dối."
"Chẳng lẽ ông còn không tin những gì tôi nói?"
Bang Ngạn lấy từ túi áo trong ra một trăm tờ tiền mệnh giá 100 Franc. Sau khi cho Pego và bà Pego xem kỹ, anh đặt vào giữa hai chân Pego.
"Cô Demongeot thực sự không sao chứ?" Trên mặt Pego hiện lên vẻ nghi hoặc. Hai mươi nghìn Franc - sức hấp dẫn của số tiền khổng lồ mơ ước này quá lớn.
"Ông không cần vội, tôi cởi trói cho ông ngay, rồi đến phòng ngủ của cô ấy xác nhận là biết ngay thôi, thế nào? Sau khi xác nhận cô ấy bình an vô sự, số tiền này coi như tiền thưởng gửi tặng ông, chuyện hôm nay chúng ta giải quyết riêng với nhau nhé."
Vợ chồng Pego nhìn chằm chằm vào xấp tiền, lắp bắp nói: "Được, được, cứ làm như vậy đi! Mau cởi trói cho tôi, trước hết phải xác nhận xem cô Demongeot có sao không." Yết hầu Pego không ngừng chuyển động.
"Sau khi cởi trói cho ông, ông sẽ không trả thù tôi chứ? Một khi như vậy, tôi chỉ còn cách phạm thêm một sai lầm nữa thôi."
"Tôi xin lỗi vì những lời vừa nói. Sau này chúng ta hòa thuận với nhau, tôi thề với Chúa Jesus." Pego xúc động nói.
Bang Ngạn vòng ra sau lưng Pego, dùng con dao găm sắc bén cắt đứt dây trói tay chân hắn. Anh liếc nhìn Pego đang nắm chặt hai trăm tờ tiền, rồi cắt dây cho bà Pego.
Hai người không ngừng cử động tay chân, sau khi máu lưu thông trở lại thì đứng dậy.
Cả ba cùng leo lên tầng một, Bang Ngạn lấy quần áo trong phòng ngủ ném cho họ. Sau đó họ mặc quần áo vào rồi theo anh lên tầng hai.
Vợ chồng Pego nhẹ nhàng gõ cửa phòng ngủ của Milena nhưng không có động tĩnh gì, bà Pego đẩy cửa vào phòng. Pego lộ rõ vẻ háo sắc và bất an không thể che giấu, nhìn trộm vào phòng qua khe cửa.
"Cô ơi, cô không sao chứ?" Từ trong phòng ngủ truyền ra tiếng hỏi đầy phấn khích của bà Pego.
"Là Marie à? Tôi hơi mệt. Để tôi ngủ đến sáng đi." Milena nói trong cơn buồn ngủ, lật người lại chìm vào giấc ngủ sâu. Bên cạnh Bang Ngạn, Pego thở phào nhẹ nhõm. Ra khỏi phòng ngủ của Milena, bà Pego mặt mày tươi cười.
Bang Ngạn không bỏ lỡ cơ hội tiến lại gần: "Vừa rồi làm các người sợ hãi, thực sự xin lỗi."
"Đâu có, đâu có, chúng tôi mới là người phải xin ông tha lỗi nhiều!" Pego cười vui vẻ.
Vợ chồng Pego theo Bang Ngạn ra sân, vẫy tay chào tạm biệt Bang Ngạn đang chui vào xe. Sức hấp dẫn của hai mươi nghìn Franc quá lớn.
Bang Ngạn tìm thấy một quán ăn nhanh mở cửa suốt đêm gần đường quốc lộ ven biển quốc tế ở Cannes. Cậu bước vào quầy phục vụ, gọi hai phần sandwich và một ly bia tươi Milwaukee để nạp lại nguồn thể lực đã tiêu hao quá mức. Sau đó, cậu lại chui vào xe hơi, lái qua Nice - nơi có khách sạn Luer - rồi tiến về phía Monaco. Sau khi xuyên qua các con phố của Monaco, trước mắt chính là mũi đất Anantonil, nơi tọa lạc biệt thự của Anton Onassis, khu vực này thuộc quyền sở hữu của lão.
Bang Ngạn men theo mũi đất đi xuống khoảng hai trăm mười lăm mét, vượt qua đoạn đường quốc lộ phía trước hàng rào sắt được lắp đặt để ngăn người ngoài xâm nhập. Vừa vượt qua mũi đất, đó chính là đường biên giới giữa Ý và Pháp, nơi không có trạm kiểm soát biên phòng.
Tại vị trí cách đường biên giới khoảng bốn, năm trăm mét, Bang Ngạn lái xe rời khỏi đường quốc lộ ven biển và đỗ xe trên con đê sát bờ biển.
Hơn ba giờ sáng, bờ biển vắng lặng không một bóng người. Những chiếc lều dựng xung quanh cũng im lìm tĩnh mịch. Một vầng trăng khuyết treo trên bầu trời đêm trong vắt, sao trời đầy rẫy lấp lánh ánh vàng.
Bang Ngạn mở nắp cốp xe, bên trong đặt chiếc túi do Louis, trợ lý của Pierre chuẩn bị, cùng một bộ dụng cụ lặn nhẹ bọc trong vải bạt.
Bang Ngạn cởi bỏ quần áo trên người, tháo chiếc vòng bảo vệ tay trái. Cậu thay bộ đồ lặn, buộc dây chì quanh thắt lưng, giắt một con dao thép dài gấp đôi dao thường, rồi treo khẩu súng ngắn tự động Mauser HSc yêu thích vào thắt lưng. Lo sợ súng ngấm nước biển sẽ gỉ sét, cậu đổi sang khẩu súng ngắn tự động Luger P08 tịch thu được từ Andre. Tất nhiên, trước đó cậu đã khóa chốt an toàn của súng. Trên cổ tay trái đeo chiếc đồng hồ chống nước có chức năng đo độ sâu và la bàn. Sau khi kiểm tra kỹ kim chỉ áp suất bình dưỡng khí đang ở mức 15 lít, Bang Ngạn đeo nó lên lưng. Chân mang chân vịt, đầu đội mũ lặn, tay trái cầm súng bắn nước lò xo và tấm khiên chắn tên bằng sợi thủy tinh đặc chế. Trên tấm khiên có gắn tay cầm, chỉ cần xỏ tay vào là có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối.
Bang Ngạn đóng nắp cốp xe, giấu chìa khóa dưới đệm ghế, lặng lẽ xuống con đê, ngâm mình vào làn nước biển sâu ngang hông, hướng thẳng về phía mũi đất Anantonil. Những con sóng Địa Trung Hải cuồn cuộn từ xa ập tới, thỉnh thoảng lại hung hãn đẩy cậu vào bờ. Đi được chừng mười mét, nước biển đã ngập qua ngực. Bang Ngạn đội mũ lặn, tháo ống thở ra, ngậm ống dẫn khí vào miệng. Khí thải từ ống thở tạo thành những chuỗi bong bóng dưới nước. Bang Ngạn vừa tiến lên được vài bước, sóng biển đã ập qua đỉnh đầu.
Ánh sao nhạt nhòa chiếu rọi mặt biển. Nơi Bang Ngạn muốn đến không phải là căn biệt thự xây dựng bến tàu, mà là phần thắt hẹp ở vùng bụng của mũi đất, nơi canh phòng cẩn mật. Điểm khác biệt của nơi này so với các phần khác của mũi đất là độ dốc của vách đá thoai thoải hơn. Từ đây có thể leo lên mũi đất để thăm dò tình hình.
Rong biển không ngừng đung đưa, vô số loài cá xuyên qua đó, tôm và cua bò lổm ngổm dưới đáy biển, còn có bào ngư và hà bám trên bề mặt đá. Bơi qua đáy biển toàn đá, độ sâu đã đạt hơn hai mươi mét.
Màn đêm bao trùm, trong bóng tối của những tảng đá, lươn biển vươn cái mặt狰狞 (tranh nanh) đáng sợ như lưỡi hái, âm u kinh dị. Còn có những đàn cá nhím bơi lội dưới đáy, bạch tuộc và mực bơi lẫn cùng cá bơn, cá đuối phía trên lớp cá nhím dưới đáy biển. Xung quanh đây là một vùng cát. Qua khỏi vùng cát là đáy biển đầy đá, đã gần tới mục tiêu. Lúc này, Bang Ngạn nín thở, cố gắng hết sức để tránh cho lính gác trên mũi đất phát hiện ra bong bóng khí mình thở ra. Độ sâu chỉ còn mười mét rưỡi. Một phần vách đá của mũi đất ẩn mình trong nước biển đã lờ mờ nhô ra.
Dưới sự dẫn đường của la bàn, Bang Ngạn tiến lại gần vách đá. Chỉ cần nổi lên mặt nước nhìn bằng mắt thường là có thể xác định được vị trí lõm vào của mũi đất.
Tuy nhiên, làm vậy có thể sẽ bị lính gác phát hiện. Sau khi lại gần mũi đất, độ sâu giảm đột ngột. Đầu Bang Ngạn nhô lên khỏi mặt nước. Không sai, phía trước khoảng bảy, tám mét không những thoai thoải mà còn lộ ra những bậc thang đá, rất dễ leo lên.
Bang Ngạn đến chỗ tảng đá dưới chân vách đá, đóng bình dưỡng khí, nhả ống dẫn khí ra. Cậu rút súng từ thắt lưng, tháo băng đạn, giũ sạch nước muối trên thân súng và băng đạn. Sau đó chuyển súng sang tay phải, đội mũ lặn, vừa chú ý động tĩnh xung quanh vừa men theo vách đá leo lên.
Cậu đặt súng dưới nước và tấm khiên lên một phiến đá. Nhưng vì nước quá lớn, không đặt được trên đá, đành phải tiếp tục đeo trên người.
Bang Ngạn rất nhanh đã leo lên khu vực đá. Vừa lên tới nơi, dọc theo vách đá, cỏ dại và đá tảng rộng khoảng bảy mét bao phủ mũi đất, sâu bên trong là một khu rừng rậm rạp. Bang Ngạn bò sát dưới gốc cây cọ, đặt súng bên tay phải, bắt đầu tháo bình oxy của ống thở.
Đúng lúc này, từ trong bụi cây cách Bang Ngạn khoảng ba mươi mét, vài luồng ánh sáng mạnh từ đèn pha chiếu ra, ánh sáng gắt gao bao trùm lấy Bang Ngạn. Bang Ngạn vừa né tránh ánh sáng chói mắt, vừa nhanh chóng đội mũ lặn, mở chốt an toàn của súng.
“Này, gã đàn ông đội mũ lặn kia, mau giơ tay lên và bước ra đây.” Loa phát thanh vang lên bên cạnh đèn pha. Bang Ngạn khẽ tặc lưỡi, bò lùi về phía vách đá. Nhưng không ngờ từ phía sau tảng đá gần đỉnh mũi đất, cách Bang Ngạn khoảng hai mươi lăm mét, lại chiếu ra một chiếc đèn rọi. Bang Ngạn hoàn toàn bị lộ dưới ánh đèn.
“Ngươi đã hết đường chạy thoát. Ngay khi ngươi vừa tiếp cận mũi đất này, ngươi đã nằm dưới sự giám sát của radar dưới nước. Mạng lưới thiên la địa võng đã được giăng ra khắp mũi đất rồi. Tốt nhất là ngoan ngoãn giơ tay đầu hàng đi!” Từ phía sau tảng đá, kẻ cầm micro đắc thắng hét lên.
Bang Ngạn không nói một lời, dựa vào cảm giác nhắm chuẩn đèn rọi rồi bóp cò. Đầu đạn chín ly bắn vỡ nát mặt kính của đèn rọi.
Ở phía sau tảng đá, một gã đàn ông đeo tai nghe bộ đàm không dây đang nửa ngồi nửa quỳ, nhanh nhẹn giơ súng carbine lên. Bang Ngạn lăn người, giơ tay bắn phát đạn thứ hai. Chỉ nghe tiếng “phập”, viên đạn khoan một lỗ trên trán gã đàn ông đó. Trong khi gã ngã ngửa ra sau, gã đã bóp cò súng carbine, bắn liên tiếp vài phát lên bầu trời đêm.
Trong rừng cọ vang lên tiếng súng của ít nhất năm khẩu súng trường tự động, từ trong rừng truyền ra tiếng kêu thảm thiết của kẻ trúng đạn. Trong tiếng súng trường tự động nổ như mưa rào, xen lẫn tiếng gầm rú như chó điên, tiếng bước chân đang đến gần hơn.
Bang Ngạn trượt xuống theo vách đá. Cậu vứt khẩu súng đã hết đạn, buông súng dưới nước và tấm khiên, nhảy xuống biển.
Bang Ngạn mang chân vịt, đạp nước hết sức bình sinh bơi xuống vùng nước sâu. Trên mặt nước phía trên đầu, đạn súng trường tự động trút xuống như mưa rào, tạo nên một mảng bọt nước. Đạn vừa chạm nước liền mất uy lực, lững lờ chìm xuống đáy biển xung quanh Bang Ngạn. Bang Ngạn nhìn la bàn trên tay trái, bơi về hướng con đê đỗ xe. Bang Ngạn lo sợ phía trên sẽ ném lựu đạn xuống nên cố gắng bơi sát đáy biển. Thiết bị đo độ sâu nhanh chóng hiển thị độ sâu hai mươi mét. Bất ngờ là không có lựu đạn nào cả. Để chặn đường lui của Bang Ngạn, từ phía sau rạn san hô khổng lồ, năm gã đàn ông mang thiết bị lặn xuất hiện. Sự xuất hiện của họ khiến Bang Ngạn hiểu ra lý do không có lựu đạn. “Thiên la địa võng” mà loa phát thanh nói có lẽ cũng chỉ là nói về bọn họ mà thôi.
Năm gã đàn ông tay cầm lao móc, cổ treo súng bắn nước dùng khí carbonic và ống đựng tên bắn. Bang Ngạn xoay người dưới nước, quay đầu bỏ chạy. Một kẻ trong số đó phóng lao móc. Chiếc lao găm trúng bình oxy của Bang Ngạn cách đó khoảng bảy mét, phát ra tiếng va chạm kim loại. Tuy nhiên, nó không xuyên thủng bình oxy, chiếc lao trượt trên lưng Bang Ngạn một lúc rồi nổi lên.
Bang Ngạn đang bơi hết sức mình. Một khi quay lại mũi đất sẽ rơi vào vòng vây mà thuộc hạ của Onassis giăng sẵn, chỉ có thể trốn vào biển sâu.
Dù tốc độ của Bang Ngạn rất nhanh nhưng những kẻ truy đuổi cũng không hề kém cạnh. Khoảng cách giữa hai bên duy trì ở mức khoảng mười mét. Những khẩu súng bắn nước dùng khí carbonic của chúng mãi không bắn trúng Bang Ngạn, điều này càng tiếp thêm dũng khí và sự tự tin cho cậu.
Chẳng bao lâu sau, cảnh quan dưới đáy biển thay đổi. Đáy biển xung quanh phủ đầy những mảnh đá vụn, thậm chí còn có những tảng đá lớn trơ trọi như được đẽo gọt nằm ngổn ngang dưới đáy biển, lăn lóc khắp nơi, hầu như không thấy bóng dáng rong biển hay cá.
Bang Ngạn nghĩ, hai phần ba mũi đất Anantonil đã được Onassis dùng số vốn khổng lồ để xây dựng cải tạo, sự biến dị của đáy biển này có lẽ chính là do công trình lúc đó gây ra. Đột nhiên, từ phía sau những tảng đá lớn đang lăn lóc phía trước, lại chui ra ba kẻ truy đuổi nữa, chúng cũng mang theo lao móc và súng bắn nước khí carbonic.
Trốn xuống biển nữa cũng vô ích. Phía trước bị chặn, phía sau bị truy, kẻ địch bao vây tứ phía. Bang Ngạn mở chốt an toàn khẩu súng bắn nước lò xo trong tay, lao về phía kẻ địch phía trước. Ba tên phía trước đồng loạt bắn súng, những bọt nước carbonic che lấp bầu trời cùng ba mũi tên từ súng bắn ra ập về phía Bang Ngạn.
Bang Ngạn nghiêng người tránh được hai mũi, dùng tấm khiên chắn tên trên tay trái chặn đứng mũi thứ ba không thể né kịp. Ba tên thấy không bắn trúng mục tiêu, vội vàng lấy tên dự phòng trong ống tên, nhét vào nòng súng. Bang Ngạn không bỏ lỡ thời cơ, lao tới tấn công dữ dội, khẩu súng bắn nước lò xo xuyên thủng tim gã đàn ông ở giữa. Gã đàn ông đó vứt súng, dùng hai tay nắm chặt mũi tên đang cắm sâu trong cơ thể, thân hình uốn éo như con rắn lớn, từng luồng máu tươi đỏ rực trào ra như khói. Súng bắn nước lò xo và mũi tên được nối với nhau bằng một sợi dây mảnh. Lúc này không còn thời gian để rút mũi tên từ cơ thể gã kia ra để lắp lại vào súng. Bang Ngạn vứt súng, rút thanh trường đao bên hông lao về phía tên địch bên phải.
