"Loảng xoảng" một tiếng, máy tính xách tay, tệp tài liệu cùng các thiết bị văn phòng trên bàn đều gặp họa, bị chủ nhân quét sạch một lượt xuống đất, tạo thành một chuỗi âm thanh chói tai. Mấy người đứng trong phòng không kìm được mà giật giật mí mắt, da đầu tê dại.
Người đàn ông làm ra những hành động này có thể coi là người nắm quyền lực lớn nhất thế giới, nhưng lúc này ông ta lại đang giận dữ gầm thét, mắng chửi như một gã côn đồ ngoài phố. Thế nhưng kỳ lạ thay, những người trong phòng không một ai cảm thấy ông ta thiếu phong độ, trái lại, vài người còn có chút đồng cảm. Không còn cách nào khác, dù ông ta là Tổng thống Mỹ, nhưng trên thế giới này Tổng thống Mỹ cũng chẳng phải vạn năng, vẫn có những kẻ không nằm trong tầm kiểm soát của ông ta, ví dụ như: GD!
Bush vừa từ bệnh viện trở về. Việc Bush nhập viện truyền thông không hề hay biết, thực tế ông ta cũng chẳng đến bệnh viện, chỉ là mời bác sĩ tới kiểm tra giúp. Thủ phạm gây ra chuyện này chắc chắn là GD. Bush vốn có sẵn vài căn bệnh, lần này bị GD chọc tức khiến bệnh cũ tái phát. May mắn thay, không phải bệnh gì nguy hiểm đến tính mạng, nên sau khi bác sĩ kê đơn thuốc và dặn dò vài câu thì Bush đã ổn.
Nhưng không ngờ, vừa xuất viện thì tin tức này đã ập đến! "Khốn kiếp! Đồ khốn kiếp này! CIA làm ăn cái kiểu gì vậy! Tại sao vẫn để hắn nhởn nhơ trên thế giới này! Tôi không cần biết hắn ở đâu! Bắt hắn về đây cho tôi!" Tiếng gầm thét giận dữ của Bush vang vọng trong Phòng Bầu dục. Hơn mười quan chức cấp cao bên dưới đều khôn ngoan cúi đầu không dám tiếp lời, bao gồm cả Giám đốc CIA.
Sự phẫn nộ của Tổng thống là điều dễ hiểu, lúc này nếu họ không làm bia đỡ đạn thì để ai làm? Trong rất nhiều phim ảnh hay phim truyền hình, dường như quyền lực của Tổng thống Mỹ không lớn lắm, dường như Giám đốc CIA hay Bộ trưởng Quốc phòng đều có thể kiểm soát Tổng thống. Thực tế mà nói thì không phải như vậy, dù cách nói đó có phần đúng, nhưng trong một số trường hợp đặc thù, quyền lực của Tổng thống Mỹ là vô cùng to lớn!
Ví dụ như khi Tổng thống cho rằng an ninh quốc gia bị thách thức, bị đe dọa và bước vào trạng thái đặc biệt, quyền lực của Tổng thống là rất lớn. Nhưng nếu là thời bình, vì CIA và các cơ quan tình báo khác chịu trách nhiệm xử lý mọi thông tin tình báo cũng như bảo vệ Tổng thống, nên trong các hoạt động đen hoặc xám, Tổng thống không thiếu những điểm yếu nằm trong tay họ. Vì vậy những người này không sợ Tổng thống, nhưng nói một cách công bằng, "nể mặt" là chuyện đôi bên cùng có lợi, họ cũng không dám lôi những điểm yếu đó ra ánh sáng.
Thêm vào đó, Bush là một vị Tổng thống rất cứng rắn nên các quan chức này cũng không dám nói nhiều. Thực ra còn một nguyên nhân khác, đó là về sự việc này, trong lòng họ thực sự cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Quốc gia có tổng lực mạnh nhất thế giới! Không một ai sánh bằng. Cơ quan tình báo mạnh nhất thế giới! Lực lượng quân sự mạnh nhất thế giới! Quốc gia tập hợp nhân tài mạnh nhất thế giới! Thế nhưng cứ như vậy, họ lại chẳng thể làm gì được một GD!
Những người này sao có thể không hổ thẹn? Nói thật, không phải là không có hacker, năm xưa Kevin Mitnick chẳng phải cuối cùng cũng sa lưới sao? Nubi đủ mạnh chứ gì? Nhưng Bộ Quốc phòng vẫn nắm giữ tư liệu rất chi tiết về hắn. Dù không đủ để tìm ra tổng bộ của đối phương, nhưng Gates hiểu rõ, đó là do CIA không thể điều tra tiếp nữa. Nếu còn điều tra nữa, những thứ này sớm muộn sẽ bị đào bới ra, đến lúc đó trời mới biết chuyện gì sẽ xảy ra. Số vốn mà những nhà tư bản nắm giữ đủ để gây ra biến động kinh tế cho toàn bộ xã hội Mỹ!
Nhưng GD lại là một ngoại lệ! Hoàn toàn không có bất kỳ dấu vết nào! Căn bản không thể tra ra được bất cứ thứ gì! Giống như một bóng ma bí ẩn trên mạng, đột nhiên xuất hiện trước mặt tất cả mọi người, rồi sau đó sở hữu sức mạnh kinh hoàng. Ít nhất là trên mạng, đối phương giống như một vị thần, tuy không khoa trương đến mức vạn năng như thần, nhưng khi người ta muốn chạy thì không ai có thể tìm ra vị trí của hắn.
Điều này thật khiến người ta nhức nhối. Giống như hiện tại, GD nắm trong tay những điểm yếu của McAfee và sự hợp tác với các bộ ngành, Chính phủ Mỹ lập tức rơi vào thế bị động. Gates không phải kẻ ngốc, toàn bộ hệ thống quốc phòng Mỹ có rất nhiều viện nghiên cứu quan trọng liên quan đến McAfee và Symantec. Nếu không, tại sao McAfee lại nghe lời Bush? Chẳng phải vì trong tay Bush nắm giữ những đơn hàng lớn của McAfee sao?
Nhưng bây giờ, an ninh của những cơ quan quân sự cơ mật quan trọng này đã trở thành một mối đe dọa lớn, đặc biệt là khi tường lửa và các sản phẩm do những công ty như McAfee nghiên cứu ra không còn đáng tin cậy. Một vấn đề nghiêm trọng đặt ra trước mắt mọi người, rất đơn giản! Đó là làm sao để đảm bảo an toàn cho những hệ thống này của Mỹ! Thay một tường lửa và biện pháp bảo vệ khác? Được thôi, tạm thời chưa bàn đến việc liệu có tìm được công ty phù hợp hay không, hoặc liệu tường lửa mới có thể ngăn chặn được GD hay không.
Chỉ riêng vấn đề thay tường lửa và biện pháp bảo vệ thôi đã chẳng hề đơn giản. Cứ tưởng đây là cài hệ thống cho máy tính cá nhân à? Muốn dùng thì dùng, không muốn dùng thì định dạng ổ cứng rồi làm lại hệ thống mới? Hôm nay muốn dùng McAfee thì dùng McAfee, không thích nữa thì gỡ cài đặt rồi dùng Symantec?
Nếu đơn giản như vậy thì Bush và những người khác đã không phải đau đầu đến thế. Cơn giận trong lòng đã vơi đi phần nào, Bush cũng tĩnh tâm lại, hít một hơi thật sâu để ổn định cảm xúc. Bush luôn tự cho mình là một chính trị gia thâm trầm, nhưng thời gian gần đây, Bush cảm thấy mình dễ nổi nóng như một gã trai tân. Cũng chẳng trách được Bush, ai bị trêu chọc đến mức này mà không tức giận mới là lạ, huống hồ lại còn là người nắm quyền lực lớn nhất thế giới?
"Nói đi, tôi biết chuyện này không trách các người. Nhưng các người là thành viên nội các, là trợ thủ, là tham mưu của tôi, hãy cho tôi biết ý kiến của các người về tình hình trước mắt? Nếu chúng ta không đồng ý với điều kiện của GD, chúng ta cần phải trả giá những gì? Nếu chúng ta đồng ý với điều kiện của hắn, chúng ta sẽ phải đối mặt với điều gì?" Sau khi trút giận, Bush ngồi vào vị trí của mình, đưa tay gõ nhịp lên bàn hỏi.
"Thưa ngài Tổng thống, để tôi nói trước." Nhìn quanh những người bên cạnh, cuối cùng Gates chủ động lên tiếng. Ông là người có uy tín nhất trong nội các, đồng thời cũng là người đã phục vụ qua nhiều đời Tổng thống, chỉ có lời của ông mới là có trọng lượng nhất. Bush gật đầu, ngẩng lên nhìn Gates rồi hỏi một cách nghiêm túc.
"Rất đơn giản, tôi sẽ không nói vòng vo. GD biết chúng ta là kẻ chủ mưu đứng sau, chuyện này không cần nghi ngờ gì cả. Dù đối phương không nói rõ, nhưng rõ ràng đây là chuyện mười phần chắc chín. Đối phương chỉ là không muốn ép chúng ta quá mức mà thôi. Vậy vấn đề rất đơn giản, nếu chúng ta làm theo điều kiện của GD, tôi không muốn nói đến việc cuối cùng sẽ đạt đến mức độ nào, nhưng với tính cách của kẻ điên GD này, chắc chắn tiếp theo sẽ còn những điều kiện khác. Cái giá chúng ta phải trả... tiền bạc chỉ là thứ yếu, danh dự của Chính phủ Mỹ e là sẽ bị hủy hoại." Lời nói của Gates rất khéo léo.
Nhưng ý ngoài lời, những người ngồi đây không ai là kẻ ngốc, đều nghe ra được. Cái gọi là "danh dự của Chính phủ Mỹ bị hủy hoại" mà Gates nói, thực chất nói trắng ra là: Tổng thống à, ông sẽ mất mặt lớn lắm đấy, đến lúc đó e là sẽ bị người ta đá văng khỏi ghế. Đối với bất kỳ Tổng thống Mỹ nào, cách để rời ghế thì có nhiều, nhưng cách này chắc chắn là nhục nhã nhất, và cũng là điều Bush tuyệt đối không thể dung thứ!
"Nói về những thứ khác đi." Bush không tỏ thái độ, lúc này Bush đã trở thành một chính trị gia ưu tú, mặt không cảm xúc, người thường căn bản không thể nhìn ra hỉ nộ ái ố hay suy nghĩ cụ thể của ông từ trên gương mặt đó. Gates gật đầu tiếp tục nói: "Nếu không đồng ý với ý kiến của GD, vấn đề rất đơn giản. Trước tiên, McAfee cứ bị GD làm thế này thì chắc chắn sẽ phá sản. Khi đó chúng ta sẽ phải trả giá, chúng tôi đã tính toán, tổn thất vào khoảng gần 10 tỷ đô la!"
"Tiền không thành vấn đề." Bush trực tiếp xua tay. Gates cũng không hề coi thường Bush hay gì cả, tiền đối với Chính phủ Mỹ thực sự không phải vấn đề. Số tiền này không cần Chính phủ Mỹ chi ra, thực tế nói trắng ra rất đơn giản, chẳng qua chỉ là vấn đề chuyển đổi qua lại. Ví dụ như theo luật liên bang, bồi thường cho công ty McAfee một khoản, rồi vận hành qua vài thủ đoạn, tiền sẽ có ngay. Hơn nữa, dù có chi tiền trực tiếp, Chính phủ Mỹ cũng không thiếu số tiền này, hay nói cách khác, Tổng thống không thiếu số tiền này, thậm chí không cần thông qua Quốc hội."
"Ừm, vấn đề này tôi đã bảo cấp dưới phân tích rồi. Sau khi McAfee phá sản, thực ra chúng ta có thể thông qua Chính phủ để tác động. Ví dụ như Intel chẳng phải vẫn luôn muốn thu mua McAfee sao? Bây giờ chính là thời cơ tốt nhất để Intel thu mua. Thực lực tổng thể của McAfee ra sao, mọi người đều biết rõ, chỉ là do gặp phải GD mà thôi, nên Intel chắc chắn sẽ rất hứng thú với chuyện này. Đến lúc đó chúng ta chỉ cần đưa cho Intel một vài chính sách, thì các cổ đông của McAfee cũng sẽ chấp nhận sự thật này." Gates đưa ra phương án giải quyết cho McAfee.
Nghe lời Gates, trên mặt Bush lập tức lộ ra vẻ hứng thú, ông gật đầu nói: "Tiếp tục đi." Gates lập tức lên tiếng: "Thực ra vấn đề này chỉ là thứ yếu. Vấn đề then chốt thứ hai, đó là trong toàn bộ Chính phủ liên bang có rất nhiều hệ thống quan trọng đang sử dụng sản phẩm của McAfee, và GD rõ ràng đang dùng những thứ này để đe dọa chúng ta. Nếu những hệ thống này thực sự phải chịu cuộc tấn công giống như McAfee trước đó, e là sẽ gây ra tổn thất kinh tế lên tới hơn một nghìn tỷ đô la." Nói đến đây, biểu cảm của Gates vô cùng nghiêm trọng.
Bush cũng nhướng mày, sắc mặt có chút khó coi. Nếu vài chục tỷ hay thậm chí hàng trăm tỷ đô la Chính phủ Mỹ có thể chấp nhận được, thì hàng nghìn tỷ đô la là điều Chính phủ Mỹ không thể chấp nhận. Quốc hội cũng không thể cho phép chuyện như vậy xảy ra. Lưỡng viện Quốc hội không ngại để ông mất chức, hơn nữa Chính phủ cũng không có cách nào giải trình với người dân.
"Có phương án giải quyết nào không?" Bush hỏi ra vấn đề mấu chốt nhất. Gates lập tức nói: "Trước khi đến đây, tôi và bà Napolitano (Bộ trưởng An ninh Nội địa Mỹ) đã bàn bạc về vấn đề này. Sau khi thảo luận, cách tốt nhất là chúng ta phải ra tay trước! Trước khi GD kịp phản ứng, chúng ta hãy tuyên bố chấm dứt hợp tác với McAfee. Dù sao cũng đã quyết định bán McAfee cho Intel, các hợp đồng thuộc về họ thì sau này hợp tác với Intel cũng chẳng khó gì! Sau khi chúng ta tuyên bố chấm dứt hợp tác với McAfee, lập tức gỡ bỏ sản phẩm của McAfee. Trước khi đến đây tôi đã nói chuyện với cấp cao của Symantec, họ có thể hoàn thành việc chuyển đổi công tác an ninh mạng trong vòng 8 giờ. Họ sẽ sắp xếp một lượng lớn nhân viên an ninh để hoàn thành công việc này!"
Ngồi ở phía bên kia của Gates là một người phụ nữ da trắng tóc đã điểm bạc, vóc dáng bà không cao, người khá gầy gò, nhưng không ai dám tin rằng người phụ nữ này lại là Bộ trưởng Bộ An ninh Nội địa - một bộ phận quan trọng khác trong nội các. Phải biết rằng CIA, FBI, NSA ở một số khía cạnh cũng phải thuộc quyền quản lý của Bộ An ninh Nội địa. Đồng thời, e là không ai biết rằng người phụ nữ trông như một bà nội trợ hàng xóm này lại vô cùng cứng rắn! Nếu không thì cũng chẳng phù hợp với phong cách dùng người của Bush.
Sau khi Gates dừng lại ở đây, Napolitano tiếp lời: "Thưa ngài Tổng thống, nhiệm vụ liên quan tôi đã chỉ đạo cấp dưới chuẩn bị nhanh chóng rồi. Bộ An ninh Nội địa sẽ sắp xếp việc này xong xuôi ngay lập tức. Trong vòng 8 giờ bảo trì và nâng cấp hệ thống mà chúng ta tuyên bố ra bên ngoài, chúng ta có thể hoàn thành việc chuyển đổi công tác phòng thủ an ninh cho toàn bộ hệ thống. Như vậy GD sẽ không còn bất kỳ cái cớ nào để phát động tấn công chúng ta nữa. Nếu hắn thực sự phát động tấn công, chúng ta có thể hoàn toàn đẩy hắn vào góc độ phản nhân loại. Như vậy, chúng ta sẽ có đủ sự ủng hộ của người dân! Còn nếu GD thực sự bất chấp tất cả mà tấn công chúng ta, chúng ta cũng có hậu chiêu, dù sao 9 trong số 13 máy chủ gốc trên thế giới đều nằm ở Mỹ!"
Lời nói của Napolitano đanh thép, trong giọng điệu tràn đầy sự tự tin mạnh mẽ, và trong lời nói cũng cho thấy sự tự tin cùng quyết tâm của bà! Câu cuối cùng của Napolitano rõ ràng là: Nếu không được thì dùng đến vũ khí hạt nhân trên mạng của Mỹ! Như vậy, dù GD thực sự chỉ là một hacker đơn giản hay một tổ chức, hoặc thậm chí là tổ chức của một quốc gia nào đó, hắn cũng phải cân nhắc hậu quả! Dù sao rời xa mạng internet, GD cũng chỉ là một con người, không thể mạnh hơn Chính phủ Mỹ được!
"Tốt! Rất tốt!" Trên mặt Bush cuối cùng cũng có một tia cười! Sau khi trầm tư một lúc, ông lập tức đưa ra quyết định. Đi theo bước chân của GD tuyệt đối không phải là cách hợp lý, hơn nữa Chính phủ Mỹ cũng không mất mặt đến mức đó. "Tổng thống, Bộ trưởng Gates, Bộ trưởng Napolitano, tôi có ý kiến khác." Giám đốc CIA ngồi bên cạnh do dự một chút rồi vẫn lên tiếng.