Hạ Sa Mạt nhẹ nhàng nói vào micro: "Tôi xin trình bày ca khúc gốc của ban nhạc chúng tôi mang tên 'Lá rụng về cội'."

Giai điệu quen thuộc bắt đầu vang vọng bên tai mọi người. Không ít người nhận ra đoạn độc tấu piano dạo đầu được lấy cảm hứng từ dân ca Giang Tô "Hoa Nhài". Cách phối khí này ngay lập tức khơi gợi sự tò mò của khán giả, phần trình diễn tiếp theo sau đó như mở ra một chuyến hành trình bao la cho người nghe.

Giọng hát đầy cảm xúc của Hạ Sa Mạt truyền từ micro qua loa, vang vọng khắp phòng thu số 9, rồi hóa thành những luồng dữ liệu truyền đến hàng ngàn hộ gia đình đang theo dõi cuộc thi "Thanh Ca". Tiếng hát của cô như có sức mạnh xuyên không gian.

Lúc này, tất cả khán giả dường như quên mất xung quanh mình có người, quên mất trên sân khấu đang có người hát. Nhiều người vô thức nhắm mắt lại, lặng lẽ lắng nghe câu chuyện của những kẻ tha hương. Theo tiếng hát như gió cuốn, họ cảm thấy mình như một chiếc lá rụng, tận hưởng sự tĩnh lặng trôi dạt giữa bầu trời.

Ngay cả chuyên mục "Chủ đề Thanh Ca" trên Weibo lúc này cũng chẳng còn ai đăng bài, như thể thời gian của cả Hoa Hạ đều ngưng đọng lại tại đây, chỉ còn tiếng hát của Hạ Sa Mạt ngân vang.

"Ồ~ Rời xa quê nhà, không khỏi ngậm ngùi/ Hóa thành đêm thu/ Mà ta tựa như lá rụng về cội/ Rơi vào lòng người/ Chút ưu tư, chút cô đơn/ Đều cam tâm tình nguyện/ Tình yêu của ta như lá rụng về cội/ Nhà chỉ duy nhất ở bên người."

Trong đoạn ca từ này, vài kỹ thuật luyến láy tinh tế và đẹp mắt đã thể hiện kỹ năng thanh nhạc của Hạ Sa Mạt một cách triệt để. So với lối hát truyền thống của các ca sĩ trước đó, Hạ Sa Mạt đã áp dụng lối hát mang đậm phong cách phương Tây của giáo sư Trình Hiểu Vũ. Cô không chỉ sử dụng nhiều kỹ thuật "luyến láy" mà còn đan xen cả "hát hoa mỹ" (coloratura) trong những nốt cao, khiến một ca khúc bình thường trở nên dư âm kéo dài không dứt.

Nhạc pop Hoa Hạ khởi nguồn từ Thượng Hải những năm 30, 40, phần lớn là các điệu tiểu khúc. Dù sau này có phát triển, tính hạn chế vẫn rất lớn. Đặc điểm lớn nhất của lối hát này là thiên về âm nhu mà thiếu âm dương. Những năm gần đây, dù đã có cải thiện nhờ sự tác động của nhạc Rock và thanh nhạc phương Tây, nhưng điểm yếu này vẫn tồn tại. Nhiều người vẫn chưa tìm được điểm kết hợp giữa thanh nhạc phương Tây và lối hát Hoa Hạ. Bởi lẽ, lối hát Hoa Hạ hiện nay dùng nhiều "hơi thở" (khí thanh) và "rung âm" (vibrato), vốn khác xa với lối hát phương Tây của Hạ Sa Mạt. Tất nhiên, việc Từ Mộng Minh nhận được sự khẳng định từ nhiều khán giả trước đó cũng là vì cô đã từ bỏ lối hát pop Hoa Hạ, thay vào đó là kết hợp lối hát dân tộc để thể hiện nhạc pop, phá vỡ sự thiếu chân thành của lối hát pop hiện thời. Bởi cách xử lý bằng "hơi thở" và "rung âm" quá đơn điệu, nghe nhiều sẽ thấy mệt.

Thông thường, trong lối hát Hoa Hạ, cách xử lý một ca khúc không có độ chênh quá lớn. Tất nhiên, điều này cũng do âm vực của người Hoa Hạ không rộng bằng người Âu Mỹ. Nhưng hiện nay, các bài tập phát âm ngày càng khoa học và chuẩn hóa hơn, trong điều kiện có thể mở rộng âm vực thông qua luyện tập, thì cách xử lý cũ đã không còn bắt kịp thời đại. So với thanh nhạc Âu Mỹ, lối hát Hoa Hạ tỏ ra khá nhạt nhòa. Thế nhưng, ca khúc "Lá rụng về cội" này, qua giọng hát của Hạ Sa Mạt, đã trải dài qua ba quãng tám, trong khi ở lối hát thông tục thông thường của Hoa Hạ, việc hát qua một quãng tám đã là hiếm. Một ca khúc bình lặng như vậy, được Hạ Sa Mạt hát ra sự tang thương và hùng tráng của kiếp người, quả thực vô cùng đáng quý.

"Hoa nhài xinh đẹp một đóa/ Tỏa hương thơm ngát khắp cành/ Trắng muốt thơm tho ai cũng khen."

Việc chèn thêm làn điệu dân ca Giang Tô "Hoa Nhài" vào quả là một nét chấm phá thần kỳ. Dù là lối hát phương Tây nhưng lại sử dụng cách phối khí dân ca Hoa Hạ. Hạ Sa Mạt sở hữu chất giọng vô cùng tuyệt vời, trong suốt toàn bộ âm vực trên ba quãng tám, mọi nốt nhạc đều tỏa ra ánh sáng rực rỡ và tinh khiết, như những viên ngọc trai được xâu chuỗi chỉnh tề, dường như là vẻ đẹp hữu hình xuyên thấu màng nhĩ của mọi người. Đối với nốt "High F" vốn được các nữ cao coi là chướng ngại, cô cũng có thể hát một cách trong trẻo, tròn trịa và đầy sức xuyên thấu.

Khi đến đoạn cuối "Rời xa quê nhà, không khỏi ngậm ngùi - đều cam tâm tình nguyện", có thể coi là đỉnh cao của toàn bộ bài hát. Khác với việc theo đuổi nốt cao cực hạn của người khác, những nốt cao liên hồi của Hạ Sa Mạt đều tỏ ra vô cùng dư dả, giống như một tách ca cao có nhiệt độ vừa phải, mang lại cảm giác sục sôi trong mùa đông giá rét. Rõ ràng là một ca khúc mang chút buồn thương, nhưng lại khiến thân nhiệt người nghe tăng lên, cảm xúc khó lòng kiểm soát.

Hoắc Thư Hào trước màn hình tivi đã rơi lệ từ lúc nào không hay. Trên màn hình, ống kính chuyển sang khán đài, một nam khán giả ngoài bốn mươi tuổi đang tháo kính, lau nước mắt. Hoắc Thư Hào cúi đầu nhìn vào "Chủ đề Thanh Ca trên Weibo" trên máy tính xách tay. Tốc độ người xem đăng bài trên Weibo quá nhanh, tần suất trang web cuộn khiến người ta khó lòng nhìn rõ những bài đăng mới nhất.

Tuy nhiên, may mắn là nhân viên Weibo đã kịp thời điều chỉnh tốc độ cuộn trang. Những gì Hoắc Thư Hào nhìn thấy không phải là những lời khen ngợi bài hát hay như tưởng tượng, mà đa số mọi người đều viết: "Muốn về nhà quá."

"Năm nay vé tàu khó mua thật, vốn định từ bỏ rồi, nhưng vừa nghe xong bài 'Lá rụng về cội' này, tôi quyết định dù có phải mua vé chợ đen giá cao cũng phải về nhà."

"Là một du học sinh, về nhà tuy chỉ cách nhau một tấm vé máy bay, nhưng đối với những người vừa phải đi làm thêm vừa phải hoàn thành việc học như chúng tôi, đó không chỉ là một tấm vé máy bay. Nhưng dù gian nan vất vả thế nào, khoảnh khắc về đến nhà, tôi thấy mọi thứ đều xứng đáng."

"Tôi và gia đình định cư ở châu Âu, ông ngoại tôi đã ngoài bảy mươi, vừa rồi nghe Hạ Sa Mạt hát mà nước mắt giàn giụa, ông bảo Tết nhất định phải về nước, còn nói chết cũng phải chết trên quê hương... Điều này làm tôi thực sự không biết có nên ủng hộ bạn nữa không! Bạn Hạ Sa Mạt à!"

"Đây là ca khúc biểu đạt nỗi nhớ quê hương hay nhất của Hoa Hạ những năm gần đây, tốt hơn nhiều so với những thứ âm nhạc ủy mị hiện nay. Ý nghĩa sâu sắc lại dễ nghe, ủng hộ bạn, Hạ Sa Mạt."

"Ôi! Rất xin lỗi vì vừa rồi đã mắng bạn, Hạ Sa Mạt. Tôi là người ủng hộ Từ Mộng Minh, nhưng giờ tôi thực sự không biết nên ủng hộ ai nữa."

"Tôi còn tưởng 'Tội Ác Vương Miện' chỉ hát nhạc Rock hay, không ngờ bạn Hạ Sa Mạt thực sự có thể hoàn hảo kiểm soát mọi phong cách âm nhạc!"

"Đợi mãi cuối cùng cũng thấy chủ xướng Hạ của chúng ta trên màn ảnh lớn. Quả không uổng công chúng ta kiên trì chờ đợi. Tôi là 'Duy Nhất', tôi tự hào."

Lúc này Hoắc Thư Hào mới biết hóa ra cô gái này là ca sĩ nhạc Rock, nhưng nhìn vẻ ngoài hoàn toàn không giống chút nào! Hoắc Thư Hào vội vàng tìm kiếm Hạ Sa Mạt để theo dõi, kết quả chỉ có các bài đăng liên quan trên Weibo chứ không có tài khoản cá nhân, chỉ có một tài khoản liên quan là "Tội Ác Vương Miện". Anh nhấn vào xem, đó là Weibo của một ban nhạc Thượng Hải, chủ xướng được ghi trên đó chính là Hạ Sa Mạt.

Sau khi hát xong, Hạ Sa Mạt lặng lẽ đứng trên sân khấu. Tiếng hát của cô mạnh mẽ đến mức khiến người ta quên đi tất cả, bao gồm cả ngoại hình của cô. Nhưng khi khán giả hoàn hồn lại, họ mới cảm thấy Hạ Sa Mạt trong chiếc váy trắng đứng trên sân khấu chính là đóa hoa nhài đại diện cho vẻ đẹp của thiếu nữ Hoa Hạ. Dù cô không hoàn hảo, hơi gầy một chút, cũng chẳng liên quan gì đến những từ như gợi cảm, quyến rũ hay mê hoặc, cô giống như một dòng suối trong vắt, tự nhiên và thuần khiết. Chính những cô gái như vậy mới dễ khiến người ta thương mến. Nhưng điều kỳ diệu là khi cô hát, cô lại tỏa sáng rực rỡ, khiến người ta mê đắm.

Lần này đến lượt Hàn Tinh Bình nhận xét. Bà nói vào micro: "Tiêu chuẩn để cân nhắc kỹ năng ca hát của ca sĩ có thể tóm gọn trong 16 chữ: có thể cao có thể thấp, có thể mạnh có thể yếu, có thể cứng có thể mềm, có thể sáng có thể tối. Màn trình diễn vừa rồi của bạn Hạ Sa Mạt không có chút tì vết nào, thể hiện kỹ năng ca hát của mình như một cuốn sách giáo khoa. Hơn nữa, bạn không lạm dụng kỹ thuật, cảm xúc đưa vào cũng rất đúng mực, không hề ủy mị, rất tốt. Một ca sĩ nếu không có kiến thức hòa âm cao thì không thể phát huy được khả năng này. Lối hát kết hợp giữa thanh nhạc phương Tây và âm nhạc Hoa Hạ này cũng được thực hiện rất khéo léo và hài hòa. Tôi có hai câu hỏi, ca khúc này là sáng tác gốc của ban nhạc các bạn đúng không?"

Hạ Sa Mạt đứng dưới ánh đèn sân khấu, nói vào micro: "Vâng, đúng vậy."

"Vậy bạn có thể hát một ca khúc không phải của ban nhạc các bạn cho chúng tôi nghe được không?" Hàn Tinh Bình mỉm cười hỏi.

Màn hình lớn đầy màu sắc phía sau Hạ Sa Mạt lúc này chiếu cận cảnh gương mặt thanh tú không tì vết của cô. Ánh đèn sân khấu xung quanh bắt đầu nhấp nháy. Khung cảnh lộng lẫy xa hoa này là nơi biểu diễn mà bao người khao khát thành danh hằng mơ ước. Hạ Sa Mạt đứng giữa nơi vàng son rực rỡ, nơi mọi ánh mắt đổ dồn về, bình thản và điềm tĩnh thốt ra hai chữ: "Không thể."