Đêm hôm đó, Vasily và Filippov vừa lau chùi nhà vệ sinh dưới ánh nến vừa trò chuyện.
Vasily: "Tôi cảm thấy chuẩn tướng rất coi trọng tôi đấy!"
Filippov kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn người bạn học cao hơn mình một cái đầu: "Tại sao? Chỉ vì ông ta bắt cậu đi cọ rửa nhà vệ sinh à?"
Vasily: "Đây là một loại cảm giác. Cậu nghĩ xem, tại sao ông ấy không để người cao nhất là tôi đi vác cờ?"
"Vì cậu chọc giận ông ấy rồi." Filippov đáp ngay lập tức.
"Không! Vì vác cờ rất nguy hiểm!" Vasily khẳng định chắc nịch, "Ông ấy muốn tôi sống sót. Sau đó còn tìm cả 'lão trung sĩ' lợi hại nhất đến để huấn luyện tôi nữa!"
"Lão trung sĩ" là cách gọi dân dã, chỉ những hạ sĩ quan dày dạn kinh nghiệm và được mọi người kính trọng.
Filippov: "Ông ấy chỉ không muốn cậu gây thêm rắc rối thôi! Theo tôi thấy, Natasha nói đúng, cậu lúc nào cũng nằm mơ giữa ban ngày!"
Nhắc đến Natasha, sắc mặt Vasily trầm xuống. Cô ấy từng là bạn gái của anh, nhưng chính vì câu "anh lúc nào cũng nằm mơ giữa ban ngày" mà cô đã chủ động chia tay.
Filippov dường như cũng nhận ra sự ủ rũ của bạn mình, vội vàng tìm cách bù đắp: "Cô ấy cũng nói cậu tràn đầy hơi thở lý tưởng và chủ nghĩa lãng mạn mà, nghĩ thoáng lên chút đi."
Vasily bướng bỉnh nói: "Tôi thấy lần này mình không có nằm mơ giữa ban ngày, chuẩn tướng chính là thấy tôi rất hợp ý ông ấy."
"Thôi đi, cậu là người mà hiệu trưởng trường chúng ta ghét nhất đấy! Làm gì có vị tướng nào lại thấy cậu hợp ý cơ chứ!"
"Cậu không biết đâu nhỉ? Tôi nghe nói, hồi chuẩn tướng còn học trường quân sự, ông ấy cũng là người mà hiệu trưởng của ông ấy ghét nhất! Thế nên ông ấy mới nhìn thấy bóng dáng mình trên người tôi!"
"Cậu..." Filippov cạn lời.
Ngay lúc đó, thượng sĩ Grigory đẩy cửa bước vào: "Sao hai cậu làm lâu thế?"
Lời còn chưa dứt, ông đã nhíu mày lại như một sợi dây thừng, giật lấy dụng cụ trong tay Vasily: "Không phải dùng như thế này! Hai cậu chưa từng đi hốt phân trong làng bao giờ à?"
"Chưa ạ." Cả hai đồng thanh đáp.
Vasily: "Chúng tôi đều là người thành phố."
Filippov: "Bố cậu ấy là giáo sư âm nhạc!"
"Đừng nhắc đến chuyện đó!" Vasily nhíu mày, biểu cảm còn tệ hơn cả lúc vừa nghe thấy tên Natasha.
Grigory dừng lại, nhìn Vasily: "Giáo sư âm nhạc à, thảo nào sáng nay hát cũng khá. Đáng tiếc là trên chiến trường, đạn của kẻ địch sẽ không vì cậu hát hay mà né cậu ra đâu. Để tôi dạy cậu cách hốt phân."
Vasily: "Thượng sĩ, ông từng làm việc này rồi sao?"
"Tất nhiên, ở làng ngoài con cái nhà quý tộc ra, ai mà chẳng từng làm. Đừng thấy mấy thứ này bẩn, đây chính là bảo đảm cho mùa màng bội thu năm sau đấy. Không có cái này, tiền mua phân bón sẽ khiến người ta không chịu nổi!" Grigory vừa nói vừa thao tác một cách thuần thục.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, Vương Trung - người "hồi đi học bị hiệu trưởng ghét nhất" - đang họp với đội ngũ chỉ huy của mình tại sở chỉ huy lữ đoàn.
Họ lấy một chiếc vỏ gối trùm lên bóng đèn, rồi kéo kín rèm cửa, cứ thế ngồi quây quần quanh chiếc bàn bản đồ.
Hiện tại máy bay của quân Prossen không ném bom vào ban đêm, nên vẫn chưa có lệnh giới nghiêm ánh sáng, nhưng mấy người họ vẫn tự giác thực hiện biện pháp kiểm soát đèn.
Trên bàn, đặt đè lên bản đồ là một cuốn danh mục. Yegorov gõ ngón trỏ vào cuốn danh mục nói: "Nhìn thì có vẻ bổ sung được nhiều trang bị, nhưng vũ khí chống tăng chỉ có súng chống tăng, thế này thì không đủ đâu!"
Giám mục Popov hỏi: "Sao vậy, hiệu quả của súng chống tăng không tốt à?"
"Bắn vào sườn thì còn tùy vận may, chính diện thì chỉ bắn được vào cửa quan sát. Đôi khi may mắn thì làm kẹt vòng quay tháp pháo." Yegorov lắc đầu, "Súng chống tăng của trung đoàn chúng ta cơ bản đều bị vứt lại ở Voronezh rồi. Xạ thủ súng chống tăng hoặc là hy sinh, hoặc là bị bắt làm tù binh."
Popov nhíu mày: "Các cậu ở Thượng Penye trong tình trạng không có súng chống tăng mà đã tiêu diệt được nhiều xe tăng như vậy..."
"Đó là nhờ bom xăng. Cần phải dùng hỏa lực ngăn chặn bộ binh địch trước, để xe tăng ở trạng thái không có bộ binh yểm trợ, rồi mới áp sát ném bom xăng." Yegorov giải thích ngắn gọn.
"Nhưng vấn đề là, vũ khí chúng ta được bổ sung phần lớn là súng bán tự động Tokarev, phù hợp để đấu súng với địch trên bình nguyên, khoảng cách giao chiến thích hợp là từ một trăm đến hai trăm mét."
"Còn bom xăng thì phải đánh cận chiến mới dùng được, không quá năm mươi mét, những lúc như thế này súng tiểu liên còn hữu dụng hơn súng bán tự động nhiều."
Dừng lại một chút, Yegorov tăng âm lượng: "Chúng ta cần pháo chống tăng, dù là pháo nhỏ 45mm cũng được, nhưng tốt nhất là pháo chống tăng hạng nặng 76mm!"
Popov thở dài: "Về lý thuyết thì pháo 45mm không nên thiếu, bây giờ chưa được cấp phát xuống, chắc là do hệ thống hậu cần vẫn chưa chỉnh đốn xong."
"Cũng như do sự oanh tạc của máy bay địch nữa."
Yegorov: "Còn 76mm thì sao?"
"Loại này vốn là hàng khan hiếm, không dễ kiếm đâu." Popov đáp, "Với lại tôi đến đây để làm giám mục, đừng coi tôi là đại đội trưởng hậu cần chuyên đi xin tiếp tế có được không? Hậu cần chẳng phải là việc của các tham mưu sao?"
Pavlov - người vừa bị "đẩy bóng" bất ngờ - lập tức trả lời: "Đúng là như vậy, nhưng anh nhìn xem ở đây tôi có ai nào? Không tin thì các anh cứ nhìn cái bản đồ trên bàn này đi!"
Pavlov đẩy danh mục tiếp tế ra, để lộ tấm bản đồ.
"Tấm bản đồ này vẫn là do tôi tự chạy đến sở chỉ huy trạm binh địa phương mỗi ngày, rồi chép lại theo bản đồ của họ đấy."
Thông thường tham mưu sẽ phụ trách cập nhật tình hình địch ta trên bản đồ dựa theo thông báo chiến sự, nhưng dưới quyền Pavlov không có tham mưu, đành phải tự mình đi cập nhật.
Pavlov tiếp tục than vãn: "Vì không có tham mưu hậu cần, tự nhiên cũng chẳng có ai sắp xếp tiếp tế, ngay cả đội giặt ủi và đội nấu ăn trong doanh trại hiện nay cũng là do tôi đích thân đi xin về."
"Trước đây chỉ có hai trăm người ăn, tiêu thụ lương thực không lớn, bây giờ đột nhiên lên tới hơn một ngàn người, ngày mai tôi lại phải đến sở chỉ huy trạm binh để xin đồ rồi."
"Ngoài hậu cần, bản đồ ra, còn cần tham mưu thông tin nữa, chúng ta đến cả đại đội thông tin cũng không có, lính truyền tin cưỡi ngựa cũng hoàn toàn không, tính ra thì thiếu nhiều thứ quá!"
Popov: "Về máy điện đài, sở chỉ huy trạm binh địa phương không nên cấp phát cho các cậu sao?"
"Có cấp, nhưng không có nhân viên điện báo và nhân viên giải mã. Chẳng lẽ bắt chúng tôi tự học cách dùng điện đài, tự lật sách mật mã để giải mã à?" Pavlov thở dài, "Tôi biết là vì chiến tranh mới chỉ bắt đầu chưa đầy hai tuần, chúng ta vừa mới vực dậy sau đợt tháo chạy, nhưng tình hình vẫn nằm ngoài dự liệu của tôi."
Lúc này Vương Trung lên tiếng: "Ngày mai tôi sẽ đến bệnh viện xem thử, có lẽ sẽ có nhân viên điện báo và nhân viên giải mã bị thương nhẹ. Dù sao họ cũng không cần hoạt động ở tiền tuyến."
Những người khác đồng loạt lắc đầu.
Pavlov nói: "Người đến đây toàn là thương binh nặng, làm gì có ai bị thương nhẹ chứ?"
Vương Trung: "Đi xem thử vẫn tốt hơn mà, nhỡ đâu tôi nhặt được món hời thì sao?"
Pavlov nhún vai: "Cũng được."
Yegorov: "Nói là chỉnh đốn tàn quân, đã ba ngày rồi mà chỉ có chúng ta đến đây. Tàn quân đâu hết rồi?"
Mọi người im lặng.
Thực ra không phải không có tàn quân, mà là không có tàn quân nào từ Voronezh chạy đến đây cả.
Vương Trung đập bàn: "Bây giờ chúng ta có người rồi, ngày mai chúng ta sẽ đến mấy ngã ba đường ngoài thành lập chốt chặn. Tàn quân muốn chạy về phía đông thì nhất định phải đi qua đây. Tôi không tin là không có ai!"
Popov nhắc nhở: "Mệnh lệnh chỉ cho phép chúng ta chỉnh đốn các đơn vị tháo chạy từ Voronezh."
Vương Trung lại đập bàn: "Mặc kệ nó! Còn trong số những người dân tị nạn đi qua đây, nếu có ai biết xử lý công việc văn thư, biết về logistics, và biết phát điện báo, chúng ta cũng sẽ khuyên nhủ họ, nói với họ rằng không cần phải ra tiền tuyến, thuyết phục họ gia nhập."
Popov: "Cứ trưng dụng không phải là xong sao?"
Yegorov: "Không ra tiền tuyến thì vẫn sẽ chết thôi, sở chỉ huy chúng ta chỉ là một lữ bộ, lại không thể ở quá xa tiền tuyến, chắc chắn sẽ bị ném bom suốt ngày."
Vương Trung: "Thế nên chúng ta mới phải nói rõ sự thật rồi mới khuyên nhủ họ chứ."
Giám mục Popov nhìn chằm chằm Vương Trung vài giây rồi nói: "Câu phát biểu này, thực sự là cậu nói đấy à? Alexei Constantinovich?"
Xem ra chủ nhân cũ của thân xác này không biết thương dân như vậy.
Vương Trung quả quyết nói: "Thực sự là tôi. Đi dọc đường này, nhận được không ít sự giúp đỡ của người dân, khiến thái độ của tôi đối với họ đã thay đổi!"
Popov trưng ra vẻ mặt "cậu lừa ma à".
Vương Trung phớt lờ Popov: "Quyết định vậy đi. Chúng ta không thể cứ mặc định rằng Bogdanovka có thể trụ được nửa tháng. Phải hành động thôi, cấp trên không bổ sung đồ cho chúng ta thì chúng ta tự tìm. Giống như những gì chúng ta đã nghĩ trước khi đến đây vậy!"
Yegorov đập mạnh xuống bàn: "Phải thế chứ! Mấy ngày nay tôi sắp nhàn rỗi đến phát bệnh rồi!"
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau, đội ngũ tinh nhuệ của cụm chiến đấu Rokossov lập tức hành động.
Popov dẫn người đến ga tàu hỏa chuẩn bị tiếp nhận chuyến tàu quân sự chở vật tư cho cụm chiến đấu.
Yegorov dẫn người đến con đường phía tây thành phố lập chốt chặn người.
Pavlov đến sở chỉ huy trạm binh than nghèo kể khổ.
Yevchenko và Sufang đến nhà thờ địa phương than nghèo kể khổ.
Vương Trung đến bệnh viện xem thử có thể nhặt được "món hời" nào không.
Tất cả mọi người đều hành động.
Vương Trung chở theo Grigory và Vasily - người được phân công cho anh - lên xe Jeep, do Grigory lái.
Vừa mới xuất phát, Lyudmila đột nhiên lao ra từ ký túc xá, túm lấy cửa sau xe: "Đợi chút, đưa cả tôi đi với, Alyosha!"
"Cô đi làm gì?" Vương Trung nghi hoặc hỏi, "Cô... có thể chữa trị cho thương binh không?"
Dù sao cũng là người cầu nguyện, nếu đã có thể dẫn đường cho tên lửa bắn trúng mục tiêu, thì chắc cũng có thể sử dụng sức mạnh thánh quang gì đó - nhỉ?
Lyudmila: "Anh đang nói mơ gì thế? Sức mạnh thần thánh để chữa trị không phải chỉ tồn tại trong truyền thuyết thôi sao? Giống như Valhalla của quân Prossen vậy."
Vương Trung: "Vậy cô đi có ích gì, chúng ta phải đến bệnh viện, nơi đó vừa bẩn vừa..."
Đột nhiên, Vương Trung nhìn thấy Pavlov ở đằng xa đang đạp một chiếc xe đạp, lảo đảo xuất hiện!
Với vóc dáng của Pavlov, anh ta ít nhất phải đi xe 26 inch mới được, 28 inch mới có cảm giác "vừa vặn".
Thế mà anh ta lại đi cái xe 24 inch, cả người trông giống như một con gấu đang co quắp trên một cái trụ cứu hỏa vậy.
Cái tư thế đạp xe này của anh ta, Vương Trung nhìn thôi cũng thấy khó chịu.
Pavlov lao như điên đến trước mặt Vương Trung, lúc xuống xe còn loạng choạng một chút, may mà Vasily nhanh mắt nhanh tay nhảy xuống xe Jeep đỡ lấy anh ta.
Vương Trung nghi hoặc hỏi: "Sao thế? Địch phá vỡ phòng tuyến rồi à? Xe Jeep của anh đâu?"
Pavlov: "Tôi để... để tài xế canh ở đó rồi!"
"Canh ở đâu?"
Grigory trực tiếp mở chốt an toàn súng tiểu liên, "cạch" một tiếng kiểm tra buồng đạn.
Pavlov xua tay lia lịa: "Không! Không phải! Tôi... mẹ kiếp, để tôi thở cái đã."
Nói xong anh ta ném chiếc xe đạp sang một bên, vịn lấy Vương Trung, thở hồng hộc.
Qua khoảng nửa phút, Pavlov bình tĩnh lại, nói với Vương Trung: "Sáng nay, tôi đến sở chỉ huy trạm binh..."
"Phần này tôi biết rồi, anh nói ngắn gọn thôi." Vương Trung ngắt lời.
Pavlov: "Ồ. Trong thành phố có một xưởng sửa chữa, anh biết chứ?"
Vương Trung gật đầu: "Biết, sửa ô tô, sao thế?"
Pavlov: "Ở đó không chỉ có ô tô, mà còn có cả những thứ bị xe ô tô bị bắn phá kéo theo. Cái nào không hỏng thì bị sở chỉ huy trạm binh kéo đi rồi, cái nào hỏng thì vứt lại đó."
"Sau đó các bác thợ nhìn thấy đống pháo hỏng nhiều quá, nên đã tháo linh kiện ra lắp ghép được ba khẩu pháo. Hai khẩu 45mm, một khẩu 76mm!"
Miệng Vương Trung há hốc thành hình chữ O.
"Không ai lấy mấy khẩu pháo đó à?" Anh hỏi.
Pavlov: "Hôm qua mới lắp xong, hôm nay mới báo cáo, tôi vừa thấy báo cáo là lao ngay đến xưởng sửa chữa, bắt tài xế cầm súng ngắn đã mở chốt an toàn đứng canh, không cho phép ai được kéo đi. Bây giờ chúng ta đi cướp về, là của chúng ta hết!"
"Tôi không biết lái xe, nên mượn tạm chiếc xe đạp của bác thợ..."
Vương Trung: "Vậy sao anh không tự mình ở lại đó canh, rồi bảo tài xế lái xe Jeep về báo tin?"
Pavlov ngẩn người: "Ủa? Ồ, đúng nhỉ. Không đúng, pháo cơ mà! Mau đi cướp pháo đi! 45mm thì có thể không ai cần, chứ pháo 76mm là báu vật đấy!"
Vương Trung vỗ đùi: "Được! Vasily, chạy đi ra lệnh cho đại đội một đừng huấn luyện nữa, tập hợp chạy bộ qua đây!"
Vasily không nhúc nhích.
Vương Trung: "Cậu bị làm sao thế?"
Vasily: "Nên để đại đội ba đi, họ vốn là trường pháo binh mà."
Vương Trung và Pavlov nhìn nhau, rồi mắng: "Cậu cái đồ gai góc này, không có lần nào là thực hiện mệnh lệnh cho tử tế được à?"
"Vậy tôi đi gọi đại đội một nhé?"
"Không, đi gọi đại đội ba." Vương Trung trừng mắt với Vasily bằng ánh nhìn có thể giết người, "Chạy nhanh lên! Chạy cho lẹ vào! Đừng để tôi phải đá vào mông cậu!"