Khi tổ xe số 67 bắt đầu công việc sửa chữa, trưởng xe Tạ Liêu Sa nhảy từ trên tháp pháo xuống, nói với Vương Trung: "Thưa Bá tước đại nhân, nhân lúc đang sửa xe, tôi muốn qua xem chiếc xe số 422 một chút."
"Tiện thể trinh sát chiến trường, đặc biệt là kiểm tra tình trạng đường xá."
"Cái thứ cồng kềnh này của chúng tôi mà không cẩn thận, có khi đi nửa đường lại nằm im đấy."
Vương Trung đáp: "Được, tôi dẫn anh đi một vòng."
Nói xong, anh chỉ tay về phía tây rồi bước đi trước.
Lúc này, Ba Phủ Lạc Phu lên tiếng: "Thiếu úy, các anh đã ăn uống gì chưa?"
Thiếu úy Tạ Liêu Sa trả lời: "Chưa, chúng tôi chạy cả ngày rồi. Ban đầu nhận lệnh hành quân đến La Niết Nhật, vừa xuất phát đã nhận được vô tuyến, bảo chúng tôi đến Bác Cách Đan Nặc Phu Tạp. Sau đó vô tuyến hỏng, trên đường lại bị quân bại trận chặn lối, mãi mới tới được Bác Cách Đan Nặc Phu Tạp thì lại được tin nơi này cần chi viện."
"Nếu không phải chạy đường vòng vèo như vậy, thì lão bạn già này cũng chẳng hỏng hóc thường xuyên thế đâu." Vừa nói, anh vừa chỉ vào chiếc xe tăng.
Ba Phủ Lạc Phu cười: "Vậy thì các anh có phúc rồi, chúng tôi ở đây có món thịt bò do lão gia Bồ Gia cất giữ, còn có khoai tây và dưa chuột muối nữa."
"Thế thì tuyệt quá." Tạ Liêu Sa nói, "Để các thành viên của tôi ăn trước, tôi phải đi trinh sát chiến trường đã."
Vương Trung: "Đi lối này."
Đoàn người bắt đầu di chuyển. Vương Trung từng đích thân chỉ huy xe tăng chạy khắp ngôi làng nên đã nắm rõ địa hình trong lòng bàn tay, vừa đi vừa giới thiệu cho thiếu úy.
Cuối cùng, đoàn người dừng lại trước chiếc xe tăng số 422 đang đỗ bên rìa làng.
Thi thể của các pháo thủ đã được bộ binh đưa đến nhà thờ để chôn cất, chỉ còn lại chiếc xe tăng vẫn nằm ở vị trí chiến đấu từ chiều tối hôm qua.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy chiếc xe tăng, trong lòng Vương Trung trào dâng một cảm xúc chưa từng có trước đây.
Anh bước tới, nhẹ nhàng vuốt ve lớp vỏ sắt của chiếc xe.
Trước khi xuyên không, anh từng xem một bộ truyện tranh, vẽ cảnh một người lính Mỹ đẫm lệ tiễn biệt chiếc xe Jeep bị hỏng của mình, ý nói chiếc xe đã trở thành chiến hữu thân thiết, không đành lòng để nó rơi vào tay quân địch.
Lúc đó Vương Trung thấy bộ truyện này hơi cường điệu, nhưng giờ đây, anh hiểu rằng con người thực sự có thể nảy sinh tình cảm với thứ vũ khí đã cùng mình xông pha trận mạc.
Anh chạm vào lớp vỏ sắt lạnh lẽo của chiếc xe số 422, hồi tưởng lại những chiến hữu đã hy sinh, lòng anh không muốn để lại chiếc xe tăng này cho lũ quỷ Phổ Lạc Sâm.
May thay xe vẫn còn chạy được, lái xe cũng chỉ bị thương, vẫn có thể tiếp tục điều khiển.
Nếu có pháo thủ, nó thậm chí có thể tiếp tục chiến đấu.
Thiếu úy Tạ Liêu Sa đứng bên cạnh quan sát kỹ biểu cảm của Vương Trung, dường như đã hiểu ra điều gì đó.
Anh không làm phiền Vương Trung "giao lưu tình cảm" với chiếc xe tăng, mà đi vòng ra phía trước để kiểm tra vị trí bị trúng đạn.
Vương Trung chú ý đến hành động của anh, liền giải thích: "Chắc là trúng đạn trực diện, do pháo 50mm của xe tăng số 3 Phổ Lạc Sâm bắn."
Tạ Liêu Sa gật đầu: "Đúng vậy, trúng ngay tháp pháo nhỏ bên trái, trực tiếp giết chết nhân viên cơ điện vận hành tháp pháo. Trúng đạn ở vị trí này, thông thường chỉ có lái xe mới có khả năng sống sót, ngài thật sự quá may mắn."
Vương Trung: "Lúc đó phần lớn thân người tôi đều thò ra ngoài xe để có tầm nhìn tốt."
"Có lẽ chính cách làm đó đã cứu mạng ngài." Thiếu úy Tạ Liêu Sa khẳng định, "Tôi cũng từng lái T28, nói thật lòng thì đây không phải là một chiếc xe tăng tốt. So với thứ này, tôi thà lái xe tăng hạng nhẹ còn hơn, ít nhất xe tăng hạng nhẹ cơ động tốt, tỷ lệ hỏng hóc cũng thấp hơn."
Vương Trung: "Đúng vậy, ngoài khẩu pháo 45mm đó ra thì chẳng được tích sự gì."
Tạ Liêu Sa tiếp tục quan sát bức tường đá phía trước xe tăng: "Kỳ lạ, vết đạn trên tường đá... quả đạn này đáng lẽ phải bắn trượt chứ?"
Vương Trung chỉ về phía không xa: "Tôi trúng đạn ở chỗ đó, lúc đó..."
Anh kể lại quá trình quần thảo với bốn chiếc xe tăng số 3 vào buổi chiều tối.
Thiếu úy Tạ Liêu Sa thốt lên đầy ngưỡng mộ: "Đánh hay lắm!"
Lúc này, dưới ánh sao mờ ảo, có thể thấp thoáng thấy tàn tích của những chiếc xe tăng Phổ Lạc Sâm ngoài cánh đồng hoang. Tạ Liêu Sa nhìn hai chiếc xe tăng đằng xa, nói: "Vậy mà thắng được xe tăng số 3 của địch trong cuộc đấu tầm xa. Theo tin tức thu thập được từ cuộc nội chiến Ca Tư Đế Lợi Á, địch có kính ngắm rất phù hợp cho bắn xa, còn chúng ta phải tự tính toán dựa trên kích thước xe tăng địch."
Kính ngắm của quân An Đặc, Vương Trung cũng từng xem qua. Anh muốn thử xem mình có thể làm pháo thủ hay không, kết quả phát hiện kính ngắm chỉ có vạch chia độ đơn giản, cần phải dựa vào kích thước thực tế của xe tăng địch, phối hợp với vạch chia độ để tính toán khoảng cách bằng tay.
Trong khi đó, trên những chiếc xe tăng Phổ Lạc Sâm bị bắn hạ ở trong trấn, kính ngắm đều có máy tính cơ khí. Chỉ cần biết chiều dài cơ bản của xe tăng địch, điều chỉnh kính ngắm là tính ra ngay khoảng cách.
Không chỉ vậy, thông qua thiết kế tinh xảo, trong khi tính toán khoảng cách, tâm ngắm của ống kính cũng được thiết lập đúng vị trí, chỉ cần đặt chữ thập lên là bắn.
Còn quân An Đặc, tính xong khoảng cách còn phải điều chỉnh tâm ngắm bằng tay.
Vì vậy, Vương Trung có thể hiểu được tại sao pháo thủ lại bắn trượt phát đầu tiên trong đợt tác chiến vòng ra sau địch ban ngày.
Nếu không nhờ vào "ngoại lệ" của Vương Trung có thể trực tiếp biết được khoảng cách của địch, thì chắc chắn không thể thắng được địch trong cuộc đấu súng tầm xa.
Thảo nào thiếu úy Tạ Liêu Sa lại thán phục đến thế.
Anh nói với giọng đầy tiếc nuối: "Pháo thủ của ngài thật lợi hại, chắc chắn anh ta đã trải qua vô số đợt huấn luyện bắn súng."
Vương Trung định nói rằng chính mình là người báo khoảng cách, nhưng lời đến cửa miệng lại thôi.
Hãy để Tạ Liêu Sa ngưỡng mộ thêm vài câu đi, biết đâu sau này còn có thể xin cho pháo thủ một tấm huân chương gì đó. Tuy đối với người chết, huân chương không còn ý nghĩa, nhưng ít nhất cũng có thể khiến gia đình anh ta cảm thấy an ủi phần nào.
Thiếu úy Tạ Liêu Sa: "Chúng ta tiếp tục thôi, địch vẫn còn xe tăng bị bắn hạ trong làng phải không?"
Vương Trung: "Đúng vậy, và để ngăn địch dùng hỏa lực phong tỏa đường đi, chúng tôi đã dựng một vài chướng ngại vật trên đường. Các anh muốn lái đến cửa làng thì phải dọn dẹp chúng. Đi lối này."
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, Vương Trung dẫn thiếu úy Tạ Liêu Sa đi dạo trong làng nửa tiếng, giúp anh hoàn toàn làm quen với địa hình.
Sau khi Tạ Liêu Sa trở về tổ xe của mình, Vương Trung quyết định đến nhà thờ xem tình hình.
Anh cũng hơi tò mò về việc lễ cầu nguyện diễn ra như thế nào.
Chiếc xe tăng hạng nặng số 67 đến chi viện, phần lớn là nhờ lễ cầu nguyện có tác dụng, lời kêu cứu đã được các tu sĩ tụng kinh phía sau nghe thấy.
Khi đến cửa nhà thờ, lính gác đang ngủ gật, vừa thấy Vương Trung liền tỉnh ngay, đứng nghiêm chào: "Công tước đại nhân!"
Vương Trung: "Tôi là Bá tước."
"Bá tước đại nhân!"
Vương Trung: "Tôi có thể vào trong không?"
"Được, nhưng xin đừng gây ra tiếng động." Nói xong, người lính gác nhẹ nhàng đẩy cửa.
Vương Trung rón rén bước vào nhà thờ.
Anh nhìn thấy Tô Phương đang quỳ chính giữa tế đàn, hai tay chắp lại duy trì tư thế cầu nguyện, Liễu Đức Mễ Lạp quỳ bên bậc thang phía bên phải tế đàn, cũng trong tư thế chắp tay.
Tu sĩ Diệp Thái Miễn Khoa cầm một vật trông như cái chuông, đi vòng quanh hai người ở vòng ngoài, vừa đi vừa lắc chuông.
Vật giống cái chuông đó Vương Trung trông rất quen mắt, hình như nhiều tôn giáo phương Tây đều có pháp khí này. Trò chơi bàn cờ Warhammer 40K của người Anh còn đưa thứ này vào thiết lập, các giáo sĩ của Cơ Giới Thần Giáo rất thích cầm thứ này lắc qua lắc lại và tụng kinh xung quanh các loại máy móc lớn.
Vương Trung rón rén đi đến bên cạnh tế đàn.
Tu sĩ Diệp Thái Miễn Khoa mở mắt nhìn anh một cái, ra hiệu im lặng.
Vương Trung cảm thấy cứ đứng bên tế đàn như vậy cũng không hay, nhưng anh lại không theo đạo, kiếp này chưa từng cầu nguyện bao giờ.
Anh đành học theo dáng vẻ cầu nguyện của Tô Phương hay Liễu Đức Mễ Lạp lúc trước, vẽ một hình tam giác ngược trước ngực.
Đúng lúc này, Tô Phương đột nhiên mở mắt, reo lên: "Có phản hồi rồi! Có người nói quân chi viện đã xuất phát được ba tiếng rồi!"
Vương Trung: "Quân chi viện đã đến rồi."
Tô Phương giật mình, mất thăng bằng, lao người về phía trước ngã xuống đất.
"Á, răng cửa của tôi!"
Vương Trung định tiến lên đỡ Tô Phương thì Liễu Đức Mễ Lạp bên cạnh cũng mở mắt.
"A Liêu Sa? Anh không sao chứ? Còn sốt không?" Vừa nói, Liễu Đức Mễ Lạp định đứng dậy, kết quả có lẽ do quỳ quá lâu nên chân bị tê, lảo đảo muốn ngã. Vương Trung nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy cô.
Cô cứ thế thuận đà ngã vào lòng Vương Trung.
Vương Trung không có tâm trí cảm nhận sự "nhấp nhô" của cô gái, trực tiếp đỡ Liễu Đức Mễ Lạp ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, rồi quay sang kéo Tô Phương đang rưng rưng nước mắt dậy: "Bên đó nói sao?"
"Nói rằng quân chi viện đã được cử đi từ ba tiếng trước, bảo chúng ta nhất định phải cầm cự đến tám giờ tối mai, phòng tuyến ở Bác Cách Đan Nặc Phu Tạp vẫn chưa sửa xong."
Tin tức phòng tuyến chưa sửa xong thì tổ xe số 67 đã mang đến rồi.
Vương Trung gật đầu: "Làm tốt lắm, thực ra quân chi viện đã đến rồi."
Tô Phương mừng rỡ: "Có bao nhiêu người?"
"Một chiếc xe, nhưng là đủ rồi." Vương Trung tự tin nói, dù sao thì kẻ địch ngoài khẩu pháo 88mm "chống tất cả" ra thì căn bản không xuyên thủng được giáp của KV1.
Chiếc xe tăng đó đặt trên cánh đồng hoang, đúng là "một người giữ ải, vạn người không thể qua".
Tô Phương cười: "Thế thì tốt. Tôi phải nghỉ ngơi một chút, đưa nước cho tôi."
Tu sĩ Diệp Thái Miễn Khoa rõ ràng từng chủ trì lễ cầu nguyện nhiều lần, trực tiếp đưa tới một bình nước đầy.
Liễu Đức Mễ Lạp bên cạnh đã bắt đầu uống nước.
Vương Trung: "Các cô nghỉ ngơi cho tốt đi, phần còn lại cứ giao cho tôi - giao cho chúng tôi."
---❊ ❖ ❊---
Tạ Liêu Sa trở về tổ xe của mình.
Lái xe A Thập Tạp hỏi: "Thế nào, vị Bá tước đó nổ bao nhiêu phần trăm?"
"E là chẳng có phần trăm nào là nổ cả." Tạ Liêu Sa dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Tàn tích xe tăng ngoài cánh đồng hoang nhìn không rõ lắm, nhưng tôi đã đi một vòng và không thấy pháo chống tăng nào..."
A Thập Tạp: "Là do Thần Tiễn làm chứ gì! Tôi hỏi rồi, ở đây có giáo sĩ, chắc chắn có nhóm Thần Tiễn. Thiếu gia quý tộc ra trận bên cạnh luôn có nhóm Thần Tiễn."
Tạ Liêu Sa nghiêm túc nói: "Đừng nói vậy, Bá tước có lẽ không giống những quý tộc khác. Tôi đã kiểm tra tàn tích xe tăng trong làng, có sáu chiếc bị pháo tăng phá hủy."
"Tôi đã tái hiện lại tình huống, ước chừng có hai chiếc bị phá hủy khi vừa vào làng. Sau đó trải qua cuộc hỗn chiến bộ binh và xe tăng, địch đã tràn vào làng và giành ưu thế."
"Sau đó, có người đột ngột vòng ra phía sau, đánh úp phá hủy ít nhất bốn chiếc xe tăng."
Tạ Liêu Sa vừa nói vừa khoa tay múa chân: "Bốn chiếc xe tăng này đều bị bắn phá từ phía sau hoặc bên hông, hơn nữa hướng tháp pháo đều không phải là hướng tấn công tới."
"Có người đã tiêu diệt chúng bằng những cú đánh sườn tinh tế. Tôi tự nhận mình không thể làm được việc vòng ra sau tiêu diệt liên tiếp xe tăng địch trong thành phố, ngay cả khi có bộ binh hỗ trợ cũng không làm được."
A Thập Tạp nhíu mày: "Đều là do vị Bá tước đó làm?"
Tạ Liêu Sa: "Tôi không biết. Nhưng, nghe đây, nếu tôi bị thương hoặc chết, các cậu hãy chấp nhận sự chỉ huy của Bá tước, đến lúc đó các cậu sẽ tự mình thấy được bản lĩnh của anh ta."
"Đừng nói mấy lời xui xẻo thế." Pháo thủ nói rồi cầm khay thức ăn lên: "Nào, ăn chút thịt bò, uống chút rượu đi. Đây là rượu ngon đấy, nghe nói lấy từ hầm rượu của lão gia quý tộc địa phương, bén lửa là cháy ngay, họ dùng thứ này để làm bom cháy đấy!"
Tạ Liêu Sa cầm lấy chai rượu, tu một ngụm lớn, lập tức tươi cười: "Rượu ngon! Nếu bình minh phải chết, được uống rượu ngon thế này cũng không lỗ!"