Kỳ trước kể rằng Uyển Nhi nói với Tiểu Thần Nữ rằng chúng ta đã nghi ngờ nhầm Thư Ngốc rồi. Tiểu Thần Nữ không đáp, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ mình thực sự nghi ngờ nhầm Thư Ngốc sao? Đỗ Quyên thật sự là một người khác? Hai ngày nay mình và hai chủ tớ Thư Ngốc như hình với bóng, mà Tiểu Huynh Đệ lại phát hiện dấu vết của Đỗ Quyên ở nơi khác cùng lúc, không lẽ Thư Ngốc giống Tôn Ngộ Không trong thần thoại, biết thuật phân thân sao? Xem ra mình đúng là nghi ngờ sai rồi."

Tiểu Quái Vật nghe Uyển Nhi nói vậy liền giật mình, vội hỏi: "Hai ngày nay các người không phải ở cùng Thư Ngốc đấy chứ?"

Uyển Nhi đáp: "Chúng ta đương nhiên ở cùng huynh ấy, nếu không thì sao ta lại hỏi như vậy?"

Tiểu Quái Vật dậm chân nói: "Hỏng rồi! Hỏng rồi! Chúng ta ngày đêm truy đuổi, vất vả lắm mới đuổi đến đây, lại bị mùi của tên Thư Ngốc này làm nhiễu loạn, để Đỗ Quyên chạy mất rồi."

Tiểu Thần Nữ nói: "Tiểu Huynh Đệ, đệ đừng vội. Đệ có thể kể lại quá trình truy đuổi cho ta nghe được không?"

"Có gì mà không được?" Tiểu Quái Vật ngồi xuống, kể lại tình hình truy đuổi của mình từng li từng tí.

Sau khi từ biệt ở An Dương, Tiểu Quái Vật và Nhất Trận Phong liền thi triển khinh công, đêm ngày xuôi nam đến Trịnh Châu. Khinh công "Huyễn Ảnh" gia truyền của Tiểu Quái Vật – nhẹ và nhanh – có thể nói là độc nhất vô nhị trong võ lâm hiện nay, ngoài Tiểu Thần Nữ nhờ mánh khóe mới đuổi kịp, ngay cả Nhất Trận Phong cũng không bằng. Nhưng về độ bền bỉ khi chạy đường dài, Tiểu Quái Vật vẫn kém Nhất Trận Phong vì nội lực không thâm hậu bằng.

Tiểu Quái Vật và Nhất Trận Phong đến Trịnh Châu rồi tiếp tục xuôi nam đến vùng Tân Trịnh, không phát hiện mùi của Đỗ Quyên để lại. Thế là họ quay lại Trịnh Châu, hướng đông thẳng tiến đến phủ Khai Phong. Ở vùng thành Khai Phong, Tiểu Quái Vật ngửi thấy mùi của Đỗ Quyên, không khỏi mừng rỡ, nói với Nhất Trận Phong: "Phong thúc thúc, Đỗ Quyên quả thực đã đến Khai Phong, không hề đi lên phía bắc. Đều tại tên Thư Ngốc Mặc Tích đó, hại con đuổi nhầm về phía bắc."

Nhất Trận Phong nói: "Tiểu Huynh Đệ, vậy chúng ta mau lần theo mùi của hắn đuổi theo, đừng để hắn chạy thoát!"

Lần theo mùi hương Đỗ Quyên để lại, Tiểu Quái Vật và Nhất Trận Phong dọc theo sông Hoàng Hà truy đuổi đến tận địa phận phủ Tế Nam, Sơn Đông. Nhất Trận Phong nói: "Không lẽ Đỗ Quyên đến núi Thái Sơn trốn rồi? Như vậy thì khó tìm lắm."

Tiểu Quái Vật nói: "Nếu hắn thực sự đến Thái Sơn, con có chạy khắp cả núi Thái Sơn cũng phải lôi hắn ra. Chỉ sợ hắn không đến đó thôi."

"Hắn không đến Thái Sơn thì đi đâu?"

"Con lo hắn dọc theo Hoàng Hà ra biển lớn, khi đó thì chẳng thể tìm được hắn nữa."

"Tiểu Huynh Đệ, đệ không nói đùa chứ? Hắn giết người ở Tây An xong liền ra biển ư? Chẳng lẽ hắn không muốn đại náo giang hồ nữa sao?"

"Phong thúc thúc, con chỉ nói là có khả năng đó."

"Tiểu Huynh Đệ, vậy đệ mau ngửi khắp nơi xem. Tháng ba là lúc hoa đỗ quyên nở, cũng là lúc hắn tái xuất giang hồ. Nếu lão ăn mày này không đoán sai, hắn không thể cứ thế biến mất trên giang hồ được. Nếu như vậy, hắn còn gọi là Đỗ Quyên làm gì?"

"Chẳng phải hắn đã xuất hiện ở Tây An sao?"

"Đó chỉ là hắn thử tài mà thôi, tất nhiên phải có hành động lớn hơn. Hoặc đó là kế 'dương đông kích tây' của hắn, dẫn dụ cao thủ Đông Xưởng và giới võ lâm đến Tây An, còn hắn sẽ tạo ra vụ án máu ở nơi khác, khiến người ta không kịp trở tay, không thể phòng bị. Tuyệt đối không thể nào lúc này lại ra biển."

"Được! Vậy con sẽ tìm kiếm cẩn thận ở vùng này."

Tiểu Quái Vật ngưng thần vận khí tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng đi đến bên bờ Hoàng Hà. Nhất Trận Phong ngẩn ra: "Tiểu Huynh Đệ, hắn không thực sự ngồi thuyền ra biển đó chứ?"

"Con không biết, Phong thúc thúc, chúng ta qua sông Hoàng Hà sang bờ đối diện tìm thử, nếu không có mùi của hắn để lại thì chắc chắn là ngồi thuyền đi rồi."

"Tiểu Huynh Đệ, đệ dám khẳng định thế sao?"

"Vì mùi của hắn đã biến mất ở ngay bờ sông Hoàng Hà này."

"Được! Chúng ta mau qua sông tìm xem."

Hai người thi triển khinh công bay qua sông Hoàng Hà. Vừa đến bờ bên kia, Tiểu Quái Vật lại ngửi thấy mùi của Đỗ Quyên, không khỏi thở phào nhẹ nhõm: "Phong thúc thúc, người đoán không sai, tên Đỗ Quyên xảo quyệt này không hề ngồi thuyền ra biển hay đi ngược lên thượng nguồn, mà từ Tế Nam lại đi lên phía bắc rồi."

"Tiểu Huynh Đệ, vậy chúng ta mau đuổi theo! Xem ra tên Đỗ Quyên này năm nay nhất định sẽ đại náo kinh thành, khiến người của Đông Xưởng không có ngày lành. Hắn muốn dùng kế 'dương đông kích tây', thu hút tất cả những người truy đuổi hắn về phía Tây An, rồi tự mình hành sự ở kinh thành, khiến Đông Xưởng trở tay không kịp. Có thể nói Đỗ Quyên là kẻ thâm mưu viễn lự. Nếu không nhờ Tiểu Huynh Đệ có môn bản lĩnh đặc dị này, lão ăn mày này cũng đã chạy đến Tây An góp vui rồi."

Tiểu Quái Vật và Nhất Trận Phong lần theo mùi hương của Đỗ Quyên, đi lên phía bắc đến Đức Châu, rồi tiến vào phủ Hà Gian thuộc quyền quản hạt của kinh sư, đi qua Phụ Thành, Hiến Huyện, Cao Dương rồi cuối cùng đến Thanh Uyển, phủ Bảo Định. Vừa đến Thanh Uyển, Tiểu Quái Vật ngửi thấy mùi của Đỗ Quyên ngày càng nồng, cậu hào hứng nói với Nhất Trận Phong: "Phong thúc thúc, nếu con không ngửi nhầm, tên Đỗ Quyên thần bí này có lẽ đang ở ngay trong thành Thanh Uyển, hắn không chạy xa được đâu."

Nhất Trận Phong nói: "Không ngờ tên Đỗ Quyên thần bí này hành động giống như con ruồi, bay một vòng rồi lại rơi về chỗ cũ! Có lẽ hắn không thể ngờ rằng chúng ta sẽ đuổi kịp hắn. Tốt lắm! Đến lúc đó lão ăn mày này phải hỏi hắn, ta có lòng tốt cứu hắn, sao hắn lại từ biệt không lời, làm ta đến mặt mũi hắn thế nào cũng không biết! Còn để hai nha đầu lớn nhỏ kia giễu cợt."

"Phong thúc thúc, khi tìm thấy hắn, chúng ta đừng đánh rắn động cỏ, con muốn xuất kỳ bất ý điểm huyệt hắn trước, rồi ném hắn vào chuồng lợn xem hắn nói thế nào."

"Được! Được! Để chúng ta cũng trêu chọc hắn một phen."

Khi Tiểu Quái Vật và Nhất Trận Phong đang bàn cách trêu chọc Đỗ Quyên thì đã vô tình đi đến một quán trọ. Tiểu Quái Vật nói: "Ơ? Mùi của Đỗ Quyên nồng thế này, chẳng lẽ hắn ở trong quán trọ này?" Tiểu Quái Vật chưa đợi Nhất Trận Phong trả lời đã ngửi thấy mùi của Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi, trong lòng giật mình: "Phong thúc thúc, Tam tỷ và Uyển Nhi cũng ở trong quán trọ này."

Nhất Trận Phong cũng ngạc nhiên: "Thật sao!? Không trùng hợp đến thế chứ?"

"Thật! Con không ngửi nhầm, đúng là Tam tỷ và Uyển Nhi."

"Vậy nghĩa là, hai nha đầu đó cũng nhắm vào Đỗ Quyên rồi?"

"Con không biết. Phong thúc thúc, chúng ta đi tìm Đỗ Quyên trước, hay đi gặp Tam tỷ và Uyển Nhi trước?"

Nhất Trận Phong suy nghĩ một chút rồi nói: "Tam nha đầu quỷ quái, thông minh hơn người, biết đâu nó đã nhắm vào Đỗ Quyên và có cách đối phó rồi. Chúng ta mạo muội đi tìm Đỗ Quyên có thể sẽ làm kinh động hắn, hỏng việc của con bé. Chi bằng chúng ta đi gặp hai nha đầu đó trước thì hơn."

"Được! Vậy chúng ta đi gặp Tam tỷ và Uyển Nhi trước, con nghĩ Đỗ Quyên sẽ không phát hiện ra chúng ta đâu."

Thế là Tiểu Quái Vật và Nhất Trận Phong đến gặp Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi trước.

Vừa nãy Tiểu Quái Vật nghe Uyển Nhi nói vậy, biết rằng hai ngày hai đêm nay họ luôn ở cùng Thư Ngốc, không hề tách rời, trong lòng đã lạnh đi một nửa, thầm than khổ. Hai ngày hai đêm vạn dặm truy đuổi của mình chẳng phải uổng công sao? Đuổi tới đuổi lui, lại đuổi trúng tên Thư Ngốc này, còn để Đỗ Quyên chạy mất. Sau khi kể xong quá trình truy đuổi, cậu không cam tâm hỏi: "Trong hai ngày hai đêm này, các tỷ thực sự luôn ở cùng Thư Ngốc sao?"

Uyển Nhi đáp: "Ta lừa đệ làm gì?"

Tiểu Quái Vật nói: "Xong rồi! Xong rồi! Lại bị Thư Ngốc làm hỏng việc! Chính mùi của tên Thư Ngốc này đã dẫn con đến đây. Không được! Con phải ngửi lại khắp vùng này xem có nơi nào khác còn mùi của Đỗ Quyên không."

Tiểu Thần Nữ nói: "Tiểu Huynh Đệ, đừng vội, ta hỏi đệ, mùi của Đỗ Quyên mà đệ ngửi thấy trên đường là từ mấy ngày trước để lại?"

"Không quá ba ngày."

"Còn đến vùng này thì sao?"

"Mùi càng nồng hơn, không quá hôm nay."

"Nếu Đỗ Quyên muốn trốn tránh sự truy đuổi của đệ, cách tốt nhất là gì?"

"Thì hắn chỉ có thể đi đường thủy bằng thuyền, hoặc nhảy xuống nước. Nhưng cũng chỉ tránh được con nhất thời, không tránh được mãi mãi, trừ khi hắn luôn ở trên mặt nước, không lên bờ. Chỉ cần hắn lên bờ ở đâu, con đều có thể tìm thấy hắn, hắn không chạy thoát đâu!"

"Tiểu Huynh Đệ, các đệ truy đuổi từ huyện An Dương đến đây, cũng là mùi trong vòng ba ngày?"

"Đúng!"

"Đến vùng Thanh Uyển này là mùi của hôm nay?"

"Đúng! Tam tỷ, tỷ có ý gì?"

"Tiểu Huynh Đệ, điều này còn không hiểu sao? Đỗ Quyên mà đệ truy đuổi đã biến mất tại Thanh Uyển. Cái đệ ngửi thấy lại là mùi của Thư Ngốc. Rõ ràng, tên Đỗ Quyên thần bí này không những biết đệ có bản lĩnh truy người kỳ lạ, mà còn biết mùi của mình giống hệt mùi của Thư Ngốc. Hắn muốn thoát khỏi sự theo dõi của đệ thì cách tốt nhất là trà trộn vào Thư Ngốc, khiến đệ nghi ngờ nhầm người, thế là hắn có thể ung dung bỏ đi."

Tiểu Quái Vật giật mình: "Sao hắn biết con có bản lĩnh này?"

"Hắn cảnh giác hơn người như vậy, hành tung của đệ ở Tứ Xuyên còn điều gì hắn không biết? Biết đâu hắn đã biết Thư Ngốc sẽ đi con đường này, thấy không thoát khỏi sự truy đuổi của đệ nên cố tình đến đây trà trộn vào Thư Ngốc."

Nhất Trận Phong nói: "Không sai! Không sai! Với sự xảo quyệt và cảnh giác của Đỗ Quyên, quả thực là như vậy. Nếu không, sao hắn không đi thẳng từ Tế Nam, Sơn Đông lên kinh sư mà lại vòng một vòng lớn như vậy để đến đây hội hợp với Thư Ngốc? Tiểu Huynh Đệ, xem ra hai chúng ta đều bị Đỗ Quyên trêu đùa rồi."

Tiểu Quái Vật nhảy dựng lên: "Không được! Con nhất định phải tìm ra hắn!"

Tiểu Thần Nữ nói: "Phía bắc Thanh Uyển có sông Từ Hà, phía tây có sông Thanh Uyển, nếu Đỗ Quyên thực sự như đệ nói, mượn đường thủy trốn đi, hoặc giả dạng làm ngư dân ẩn nấp trên mặt nước mười ngày nửa tháng, đệ tìm thế nào được?"

Tiểu Quái Vật ngẩn người: "Vậy con phải làm sao?"

"Tiểu Huynh Đệ, chúng ta cứ dùng một cách ngốc nghếch đi."

"Cách ngốc nghếch?"

"Đúng vậy! Cách này gọi là 'ôm cây đợi thỏ'."

"Ôm cây đợi thỏ?"

"Đỗ Quyên xuất hiện ở vùng kinh sư, e rằng mục đích là tiêu diệt ba vị Tinh Quân của Đông Xưởng, đặc biệt là Hỗn Nguyên Tinh Quân, hắn càng không bỏ qua. Hắn muốn trừ khử mấy con chó săn đáng ghét bên cạnh Ngụy Trung Hiền để trấn áp những kẻ tay sai khác của Đông Xưởng. Cho nên chúng ta cứ đến kinh thành đợi hắn là được, không cần phải truy đuổi nữa."

"Cách này được không?"

"Được hay không ta cũng không biết, chỉ xem Đỗ Quyên có xuất hiện ở vùng kinh thành hay không thôi. Ta nghĩ hắn nhất định sẽ xuất hiện."

Nhất Trận Phong nói: "Tiểu Huynh Đệ, xem ra chúng ta chỉ còn cách dùng cái cách ngốc nghếch này thôi."

Tiểu Quái Vật suy nghĩ một chút rồi nói: "Con thế nào cũng không cam tâm, Đỗ Quyên trêu đùa con như vậy, con muốn tìm kiếm khắp vùng này trước, không thấy rồi mới lên kinh thành."

"Cũng được, vậy đệ và Phong thúc thúc cứ tìm kiếm ở vùng này trước, không thấy thì đi kinh thành, chúng ta gặp nhau ở quán trọ Cao Thăng."

"Khoan đã, con muốn hỏi, hôm nay các tỷ cùng Thư Ngốc vào thành có đi đâu chơi hay dạo quanh không?"

Uyển Nhi đáp: "Không có! Chúng ta vào thành lúc hoàng hôn, rồi vào quán trọ nghỉ ngơi, không đi đâu cả."

Tiểu Quái Vật nói: "Vậy tốt, Tam tỷ, ngày mai các tỷ hãy canh chừng tên Thư Ngốc này, không được để huynh ấy đi lung tung ở vùng này, kẻo lại làm hỏng sự truy đuổi của con."

Tiểu Thần Nữ nói: "Đệ yên tâm đi! Sáng mai chúng ta sẽ canh chừng huynh ấy, ngoài con đường lên kinh thành ra, chúng ta không đi đâu cả."

Uyển Nhi nói: "Tam tỷ, muội có một cách khiến tên Thư Ngốc này không thể đi lung tung được nữa."

"Ồ!? Cách gì?"

"Chúng ta thuê một chiếc xe ngựa đi thẳng đến kinh thành, không phải là được sao?"

Nhất Trận Phong nói: "Không sai! Không sai! Tốt nhất là đi thẳng đến quán trọ Cao Thăng ở kinh thành mới xuống xe."

Tiểu Quái Vật nói: "Ngay cả khi đến kinh sư cũng không được cho huynh ấy đi lung tung."

Uyển Nhi nói: "Sao có thể như vậy được? Huynh ấy còn phải ra ngoài mua bút mực giấy nghiên, chúng ta cũng không cho sao?"

"Huynh ấy không mang theo bút mực giấy nghiên à?"

"Huynh ấy hả! Ngoài quần áo thay ra thì gần như chẳng mang theo gì cả."

"Huynh ấy đi kinh thành thi cử hay là đi chơi? Không được! Không cho phép đi đâu cả."

"Chúng ta đâu thể điểm huyệt huynh ấy được?"

"Tốt nhất là nhốt huynh ấy lại, khóa trong một căn phòng, không cho đi đâu hết."

"Người ta đâu phải tội phạm!"

Tiểu Thần Nữ nói: "Tiểu Huynh Đệ, đệ đừng làm càn. Thế này đi! Dù huynh ấy đi đâu, chúng ta cũng sẽ đi cùng, có mùi của huynh ấy, cũng có mùi của chúng ta, đệ sẽ không nhầm người nữa. Nếu không có mùi của chúng ta, đó chắc chắn là Đỗ Quyên, đệ cứ truy đuổi theo, bất kể hắn là ai, lập tức ra tay điểm huyệt, rồi bắt hắn đến gặp ta."

"Tam tỷ, tỷ không nói con cũng sẽ làm vậy. Phong thúc thúc, chúng ta đi thôi!"

Thế là Tiểu Quái Vật và Nhất Trận Phong vội vã đến rồi lại vội vã đi, không làm kinh động bất kỳ ai trong quán trọ. Thư Ngốc Mặc Tích và Kỳ Nhi tất nhiên vẫn đang ngủ say trong phòng của mình.

Uyển Nhi nói: "Tam tỷ, lần này chúng ta có thể khẳng định Thư Ngốc không phải là Đỗ Quyên rồi."

Tiểu Thần Nữ im lặng một hồi, thầm nghĩ: Nếu nói Thư Ngốc không phải Đỗ Quyên thì có rất nhiều chuyện khó giải thích; nói huynh ấy là Đỗ Quyên thì trừ khi Thư Ngốc thực sự biết thuật phân thân. Uyển Nhi thấy Tiểu Thần Nữ không đáp lại liền hỏi: "Tam tỷ, tỷ sẽ không vẫn nghi ngờ tên Thư Ngốc này là Đỗ Quyên chứ?"

Tiểu Thần Nữ bỗng nhớ ra một chuyện, nói: "Tứ muội, có lẽ chúng ta đã bỏ sót một thứ."

"Tam tỷ, chúng ta bỏ sót cái gì?"

"Thư Ngốc có thể có một người anh em sinh đôi, giống hệt huynh ấy, nên mùi trên người mới giống nhau đến thế, khiến Tiểu Huynh Đệ cũng không phân biệt được. Người anh em sinh đôi này chính là Đỗ Quyên thần bí. Có thể có khả năng này không?"

"Tam tỷ, không thể nào chứ? Phong thúc thúc và Tiểu Quái Vật đều nói Đỗ Quyên là một lão già năm mươi tuổi, ngay cả người Đông Xưởng cũng nói vậy. Nếu là anh em sinh đôi, sao tuổi tác lại chênh lệch xa thế?"

"Nha đầu, tướng mạo và giọng nói của con người có thể thay đổi bằng hóa trang hoặc thuốc men, huống chi chưa ai nhìn thấy gương mặt thật của Đỗ Quyên."

"Vậy nói cách khác, Thư Ngốc và Đỗ Quyên thực sự là một cặp anh em sinh đôi?"

"Không sai! Chỉ có như vậy mới giải thích được mọi tình huống khó tin. Mùi của họ giống nhau. Nơi nào có Thư Ngốc xuất hiện thì thường có Đỗ Quyên thần bí xuất hiện. Biết đâu cặp anh em sinh đôi này đã bàn bạc từ trước, một người ở ngoài sáng, một người trong tối, hỗ trợ lẫn nhau. Mỗi khi Thư Ngốc gặp nguy nan, Đỗ Quyên lại xuất hiện cứu huynh ấy. Ở Trường Sa là vậy, ở Trùng Khánh cũng vậy, ở Kiếm Các Sơn Trang cũng vậy, làm chúng ta rối cả lên."

Uyển Nhi suy nghĩ một chút rồi nói: "Tam tỷ, nhưng ở trấn nhỏ Vĩnh Phong, Thư Ngốc gặp nguy nan, sao không thấy Đỗ Quyên xuất hiện, chẳng phải là nhờ chúng ta mới cứu được Thư Ngốc và Kỳ Nhi sao?"

"Nha đầu, muội đừng quên, ở trấn nhỏ đó, kẻ tiêu diệt đứa con trai bảo bối của 'Hoàng đế trấn nhỏ' không phải là chúng ta, cũng không phải Tiểu Huynh Đệ. Lúc đó chúng ta cứ tưởng là Mộ Dung Bạch làm, giờ nghĩ lại, nhất định là Đỗ Quyên thần bí làm, chỉ là chúng ta không nghĩ tới mà thôi."

"Tam tỷ, tỷ càng nói càng giống thật."

"Chỉ có như vậy, mọi nghi vấn mới giải thích được."

"Hay quá! Ngày mai chúng ta đi hỏi tên Thư Ngốc này."

"Nếu họ đã cố tình che giấu, muội có đi hỏi thì Thư Ngốc cũng chẳng nói gì, ngược lại còn đánh rắn động cỏ, khiến họ càng đề phòng chúng ta hơn."

"Vậy chúng ta làm sao? Chẳng lẽ không hỏi gì cả?"

"Chúng ta cứ giả vờ như không biết gì, giống như mọi ngày. Thực ra tên Thư Ngốc này, đừng thấy huynh ấy ngốc nghếch, huynh ấy đã sớm có ý phòng bị chúng ta rồi."

"Tên Thư Ngốc này, chúng ta quan tâm đến huynh ấy như vậy mà huynh ấy lại đối xử với chúng ta không thành thật, lừa dối chúng ta."

"Nha đầu! Điều này cũng không thể trách huynh ấy. Nếu là Đỗ Quyên thần bí bảo huynh ấy làm vậy, huynh ấy sao dám không nghe? Hoặc có lẽ huynh ấy cũng không muốn liên lụy đến chúng ta."

"Hầy! Sao muội lại không nghĩ ra họ lại là một cặp anh em sinh đôi cơ chứ."

"Nha đầu, muội tuyệt đối không được nói ra ngoài! Đây chỉ là suy đoán của ta, có phải hay không thì đợi tìm thấy Đỗ Quyên mới biết được."

Thế nhưng ngay trong đêm hôm đó, đúng lúc Tiểu Quái Vật và Nhất Trận Phong đang tìm kiếm tung tích Đỗ Quyên ở vùng Thanh Uyển, thì Đỗ Quyên thần bí lại xuất hiện ở kinh thành. Hắn tàn sát cả nhà một vị quan kinh thành, mười sáu mạng người lớn nhỏ đều nằm gục trên mặt đất, tại hiện trường để lại một bó hoa đỗ quyên đỏ thắm. Vụ án máu này lại làm chấn động triều đình, chấn động võ lâm.

Vụ án máu ở kinh thành này, Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi không biết, Tiểu Quái Vật và Nhất Trận Phong cũng không biết. Bởi vì từ Bảo Định đến kinh thành có hơn ba trăm năm mươi dặm, người bình thường đi bộ phải mất năm ngày mới đến nơi, dù ngồi xe ngựa cũng phải mất hai ba ngày. Tất nhiên, nếu Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi thi triển khinh công thì chỉ trong chớp mắt. Ngay cả người sống ở kinh thành cũng phải đến ngày hôm sau mới biết.

Vụ án máu tàn sát cả nhà này, sáng sớm ngày hôm sau đã khiến cả kinh thành xôn xao. Mười đồn trăm, trăm đồn nghìn, nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, cũng nhanh chóng lan đến phủ Thuận Thiên. Người trong giang hồ nghe tin vô cùng kinh ngạc, sửng sốt: Sao vài ngày trước Đỗ Quyên xuất hiện ở phủ Tây An cách xa ngàn dặm, giết chết Tuần phủ Thiểm Tây, mà giờ lại xuất hiện ở kinh thành? Lại còn giết một vị quan kinh thành không mấy tên tuổi? Chẳng lẽ vị quan này cũng là tâm phúc của Ngụy Trung Hiền? Nhưng tại sao Đỗ Quyên không ra tay với người của Đông Xưởng mà lại ra tay với một vị quan như vậy? Hắn không phải là muốn giết gà dọa khỉ đó chứ? Chẳng lẽ vị quan này đã làm chuyện gì mờ ám?

Tiểu Quái Vật và Nhất Trận Phong không tìm thấy tung tích Đỗ Quyên ở Bảo Định, trên đường lên kinh thành thì nghe được tin tức này. Tiểu Quái Vật nhảy dựng lên: "Cái gì!? Đỗ Quyên xuất hiện ở kinh thành? Hèn gì chúng ta không tìm thấy tung tích hắn ở phủ Bảo Định. Hóa ra hắn thần bí chạy đến kinh thành gây án rồi. Phong thúc thúc, chúng ta mau đến kinh thành, đừng để hắn lại chạy mất."

Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi cũng đến ngày hôm sau, khi ngồi xe ngựa rời phủ Bảo Định cùng Thư Ngốc, lúc đang dùng cơm tại một quán ăn ven đường mới nghe được vụ án máu ở kinh thành này. Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi càng khẳng định Thư Ngốc trước mắt không phải là Đỗ Quyên thần bí, Đỗ Quyên chắc chắn là một người khác. Bởi vì đêm qua, ngay cả khi Tiểu Thần Nữ đang nói chuyện với Tiểu Quái Vật và Nhất Trận Phong, nàng vẫn luôn ngưng thần lắng nghe động tĩnh trong phòng Thư Ngốc. Có vẻ như tên Thư Ngốc này đã lên giường ngủ từ sớm, ngủ rất ngon, không những không rời khỏi phòng mà còn không xuống giường, ngủ một mạch đến tận sáng. Vụ án máu ở kinh thành đêm qua tuyệt đối không thể là Thư Ngốc làm.

Thế nhưng Thư Ngốc ở bên cạnh khi nghe được vụ án này liền thốt lên: "Đây không thể là do Đỗ Quyên làm."

Câu nói này không những khiến Tiểu Thần Nữ kinh ngạc mà còn thu hút sự chú ý của những vị khách khác đang dùng cơm trong quán, họ lần lượt đổ dồn ánh mắt về phía Thư Ngốc. Kỳ Nhi trách móc: "Nhị thiếu gia của tôi ơi, huynh đừng nói bậy bạ được không, cẩn thận lại rước họa vào thân."

Thư Ngốc cũng nhận ra mình lỡ lời. Tuy vùng này là địa phận phủ Bảo Định nhưng cũng gần phủ Thuận Thiên. Phủ Thuận Thiên là nơi ở của kinh thành, tai mắt triều đình rất nhiều, trong đó có người của Đông Xưởng, cũng có người của Cẩm Y Vệ, nói năng không cẩn thận sẽ rước họa lớn. Thư Ngốc im lặng không nói gì nữa.

Đúng là lời nói ra như bát nước hắt đi, không thể thu hồi. Quả nhiên trong số thực khách, có hai tên đại hán đứng dậy đi về phía Thư Ngốc, hỏi: "Này, sao ngươi biết vụ án máu ở kinh thành không phải do Đỗ Quyên làm?"

Thư Ngốc sợ đến mức mặt mày tái mét, lắp bắp nói: "Tại, tại, tại hạ cũng chỉ là nhất thời buông lời hồ, hồ ngôn loạn ngữ mà thôi."

"Đồ ăn có thể ăn bậy, lời không thể nói bậy. Nói! Tại sao ngươi nói không phải do Đỗ Quyên làm?"

Rõ ràng hai tên đại hán này không phải là người của Đông Xưởng thì cũng là tai mắt của Cẩm Y Vệ, họ cải trang thành dân thường, trà trộn trong đám người qua lại để chú ý những nhân vật khả nghi.

Thư Ngốc nói: "Tại hạ chỉ là nhất thời nói vậy thôi. Không tính là thật. Tại, tại hạ cũng không nói không phải do Đỗ Quyên làm."

Tiểu Thần Nữ nói: "Đúng vậy, người ta chỉ nói vậy thôi. Các người nghe thì nghe, không nghe thì thôi, sao lại chạy đến hỏi người ta như vậy?"

Uyển Nhi nói: "Nhị công tử, họ vô lễ như vậy, huynh hoàn toàn có thể không cần để ý đến họ, bảo họ đi đi! Đừng làm phiền chúng ta ăn cơm!"

Một trong hai tên đại hán cười hì hì: "Ta khuyên các người tốt nhất đừng lo chuyện bao đồng, nếu không, chúng ta sẽ bắt cả các người đi luôn!"

Uyển Nhi hỏi: "Cái gì!? Các người còn muốn bắt cả người đi? Các người là ai?"

Tên đại hán nói: "Chúng ta là ai ngươi không cần hỏi, đến nha môn huyện, các ngươi sẽ biết chúng ta là ai."

"Các người là người của quan phủ?"

"Nhóc con, ngươi nói đúng rồi! Chúng ta chính là người của quan phủ! Đi! Theo chúng ta đi."

Uyển Nhi nói: "Các người là người của quan phủ sao? Nhìn cái bộ dạng này, mặt mày hung dữ, giống người của quan phủ à? Biết đâu là hai tên lừa đảo thấy tiền nổi lòng tham. Chúng ta không theo các người đi đâu."

"Cái gì!? Ngươi dám nói chúng ta là lừa đảo?"

"Ta nói các ngươi là kẻ lừa đảo đã là nói nhẹ rồi đấy, biết đâu hai ngươi chính là lũ cướp bắt cóc tống tiền, giả danh quan phủ để tìm cơ hội gây án. Tránh ra! Các ngươi mà không tránh ra, đừng trách ta gọi người đấy."

"Tiểu nha đầu, ngươi gọi người? Gọi ai?"

"Ta gọi tiểu nhị trong quán! Bắt các ngươi giải lên quan phủ hỏi tội, xem các ngươi còn dám ngang nhiên tống tiền giữa thanh thiên bạch nhật, trước mặt bao nhiêu người hay không."

Tiểu Thần Nữ nghe xong lời lẽ ngây thơ non nớt của Uyển Nhi thì không khỏi thầm buồn cười. Hai gã cao to kia là người của quan phủ, còn sợ ngươi gọi tiểu nhị ư? E rằng tiểu nhị vừa thấy bọn họ đã sợ như chuột thấy mèo, còn dám bắt bọn họ lên quan phủ hỏi tội sao? Nhưng Tiểu Thần Nữ cảm thấy Uyển Nhi ngây thơ vô tri như vậy cũng tốt, để xem hai con chó săn của triều đình này sẽ làm gì. Bởi lẽ lý lẽ đứng về phía Uyển Nhi, con bé nói năng hùng hồn, như nghé con không sợ cọp, hoàn toàn không biết sợ hãi là gì. Tất nhiên, con bé có tuyệt kỹ trong người nên mới không sợ hãi, điều này là thứ mà các cô nương bình thường không có.

Những thực khách khác ngồi đó nghe Uyển Nhi nói vậy thì vô cùng kinh ngạc, có người cũng bắt đầu nghi ngờ hai gã cao to kia không phải là người của quan phủ. Đồng thời, cũng có vài người sợ bị vạ lây nên vội vàng thanh toán rồi rời đi.

Hai gã cao to nghe xong lời của Uyển Nhi thì không hề tức giận, ngược lại còn cười nói: "Được, được lắm, vậy các ngươi đi theo chúng ta, xem xem chúng ta có phải là lũ cướp, lũ trộm ngang nhiên bắt người tống tiền giữa thanh thiên bạch nhật hay không."

Uyển Nhi nói: "Chúng ta đi theo các ngươi làm gì? Chúng ta đâu có ngu mà đi theo các ngươi. Biết đâu đi đến nơi vắng vẻ, các ngươi lại giết chúng ta rồi cướp hết tài vật trên người thì sao."

"Đúng là một tiểu nha đầu miệng lưỡi sắc bén, lúc này các ngươi không muốn đi cũng không được rồi. Đứng dậy! Ngoan ngoãn đi theo chúng ta!"

"Các ngươi định dùng vũ lực, ngang ngược bắt người sao?"

"Các ngươi không ngoan ngoãn đi theo, đừng trách chúng ta không khách khí."

Uyển Nhi hỏi: "Các ngươi muốn thế nào?"

"Hắc hắc, đến lúc đó sẽ trói hết các ngươi lại rồi giải lên quan."

"Ngươi dám sao?"

Lúc này Tiểu Thần Nữ mới lên tiếng, nàng ngăn Uyển Nhi đừng làm loạn, rồi nói với hai gã cao to: "Hai vị rốt cuộc là ai? Dựa vào đâu mà muốn bắt chúng ta đi?"

"Chúng ta là người của Đông Xưởng Đề Đốc Phủ."

Uyển Nhi mở to mắt: "Cái gì!? Các ngươi là người của Đông Xưởng? Định dọa người à?"

Thực khách trong quán vừa nghe đến Đông Xưởng, ai nấy đều biến sắc. Ở vùng kinh sư, đây là một nha môn đáng sợ, bắt người hoàn toàn không cần lý lẽ. Vào được Đông Xưởng chẳng khác nào vào điện Diêm Vương, dù vô tội cũng hiếm ai có thể sống sót mà ra. Đa số thực khách đều vội vàng lánh mặt, không ai dám ho he nửa lời. Kỳ Nhi lúc này thầm kêu khổ, lần này nhị công tử gây họa lớn rồi.

Tiểu Thần Nữ lại hỏi: "Các ngươi nói là người của Đông Xưởng, có bằng chứng gì không?"

Uyển Nhi nói: "Phải đó! Các ngươi nói mình là người Đông Xưởng, thì bọn ta phải sợ và tin các ngươi sao? Rồi ngoan ngoãn đi theo các ngươi? Ai biết các ngươi có phải là giả mạo hay không."

Một gã cao to lập tức lấy lệnh bài bên hông ra: "Các ngươi nhìn cho kỹ, chúng ta có phải là người của Đông Xưởng hay không?"

Uyển Nhi bất ngờ chộp lấy lệnh bài trong tay gã, đưa đến trước mặt Tiểu Thần Nữ: "Tam thiếu gia, người xem, cái này có phải là thật không, có chứng minh được bọn họ là người của Đông Xưởng không?"

Lệnh bài trong tay bị Uyển Nhi cướp mất, gã cao to sững sờ, sau đó nhảy dựng lên gầm thét: "Tiểu nha đầu, ngươi muốn chết à! Dám cướp lệnh bài của ta?"

Uyển Nhi nói: "Ngươi gào thét to như vậy làm gì? Ta chỉ bảo Tam thiếu gia nhà ta xem thử có phải thật không thôi mà. Ngươi vội vàng cái gì chứ!"

Đến cả Kỳ Nhi cũng không nhịn được cười. Tiểu Thần Nữ cười bảo: "Xem ra bọn họ thực sự là người của Đông Xưởng Đề Đốc Phủ." Nói rồi, nàng trả lại lệnh bài sắt cho gã kia.

Uyển Nhi hỏi: "Tại sao tỷ lại trả miếng sắt này cho hắn? Không nghi ngờ nó là giả sao?"

Tiểu Thần Nữ lại cười nói: "Đây đúng là vật của Đông Xưởng, không giả được."

"Ai! Thời nay đạo đức suy đồi, lòng người hiểm ác, cái gì cũng có thể làm giả, đến chim đỗ quyên giết người còn có giả, dù lệnh bài này không giả, biết đâu là do bọn chúng trộm được rồi dùng nó để dọa nạt tống tiền người khác."

"Xem ra chưa có ai dám giả mạo người của Đông Xưởng đâu."

"Tam công tử! Chúng ta vẫn nên hỏi cho rõ ràng thì hơn." Uyển Nhi nói xong lại quay đầu hỏi hai gã cao to, "Nói! Lệnh bài này các ngươi lấy ở đâu ra? Có phải là trộm được không?"

Hai gã cao to thấy Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi sau khi thấy lệnh bài thì không những không sợ hãi mà còn quay sang thẩm vấn ngược lại mình, hành động này khác hẳn người thường, càng không phải là cử chỉ của thư sinh thông thường, trong lòng lập tức sinh nghi: Rốt cuộc bọn họ là ai? Chẳng lẽ có lai lịch lớn lắm sao? Thế là kinh nghi hỏi: "Rốt cuộc các ngươi là ai?"

Uyển Nhi nói: "Ta đang hỏi các ngươi đấy! Mau nói, lệnh bài này các ngươi lấy ở đâu ra? Là trộm hay là lừa gạt mà có?"

Hai gã cao to nhất thời không hiểu lai lịch của Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi, vẻ hung thần ác sát, tác oai tác quái vừa rồi cũng thu lại, trở nên ngoan ngoãn hơn: "Đây đương nhiên là cấp trên ban cho chúng ta! Ai dám to gan trộm đồ của Đông Xưởng? Đó là tội mất đầu đấy."

Điều này lại ứng với câu cổ nhân: Người thiện bị người khinh, ngựa hiền bị người cưỡi. Trước mặt kẻ ác, nếu ngươi tỏ ra đường hoàng, không chút sợ hãi, dùng trí thắng địch, thì dù là kẻ hung đồ cũng phải kiêng dè ba phần. Uyển Nhi nói: "Các ngươi biết thế là tốt! Vậy nói cách khác, các ngươi thực sự là người của Đông Xưởng rồi?"

"Chúng ta có gan bằng trời cũng không dám giả mạo."

Uyển Nhi hỏi Tiểu Thần Nữ: "Tam thiếu gia, chúng ta xử lý bọn họ thế nào?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Đừng làm khó họ, bảo họ đi đi! Đừng gây thêm chuyện ở đây nữa."

Uyển Nhi lại nói với hai gã cao to: "Coi như các ngươi may mắn, đi đi! Đi càng xa càng tốt."

Hai gã cao to ngẩn người, rõ ràng mình đến để bắt người, thẩm vấn người, giờ lại bị người ta thẩm vấn và đuổi đi? Ngay cả chủ quán và tiểu nhị cũng ngẩn ngơ, vị thư sinh anh tuấn tiêu sái và vị thư đồng gan dạ này rốt cuộc là ai? Vậy mà dám chất vấn người của Đông Xưởng, còn phất tay đuổi họ đi? Chẳng lẽ họ là người của Cửu Thiên Tuế? Nếu không, ai dám to gan như vậy?

Hai gã nhìn nhau, lại không cam lòng rời đi như vậy, đành lấy hết can đảm hỏi: "Các ngươi là ai?"

Uyển Nhi nói: "Cái gì!? Các ngươi còn muốn biết chúng ta là ai? Không sợ Tam công tử nhà ta nổi giận, lấy đầu hai người các ngươi sao?"

"Chúng ta không dám rời đi một cách không rõ ràng như vậy. Nếu không về không cách nào báo cáo."

Tiểu Thần Nữ nghĩ thầm, nếu cứ dùng uy thế đuổi hai con chó săn này đi, chúng chắc chắn sẽ không cam tâm, sẽ âm thầm theo dõi mình, biết đâu còn thông báo cho những kẻ khác của Đông Xưởng đến theo dõi. Giết chúng cũng không phải là cách giải quyết tốt, tất nhiên sẽ kinh động đến quan phủ địa phương và Đông Xưởng. Bản thân nàng thì dễ, có thể cùng Uyển Nhi bỏ đi, nhưng lại liên lụy đến Thư Ngốc và Kỳ Nhi. Đồng thời cũng làm hỏng kế hoạch đến kinh thành của mình. Tất nhiên, nếu ở nơi hoang dã không người thì giết chúng lại tốt hơn. Nhưng đây là đường lớn người qua lại tấp nập, lại gần thị trấn. Thế là Tiểu Thần Nữ nghĩ một lát rồi hỏi: "Các ngươi thực sự muốn biết chúng ta là ai, không sợ mất đầu sao?"

"Chuyện này..." Hai gã cao to lại ngẩn người nhìn nhau, không biết nói sao cho phải.

Tiểu Thần Nữ nói: "Xem ra các ngươi không thấy thì không cam tâm, được! Các ngươi lại đây, ta cho các ngươi xem một thứ, sẽ biết chúng ta là ai."

Hai gã cao to bước đến bên cạnh Tiểu Thần Nữ, Tiểu Thần Nữ bảo Uyển Nhi lấy tấm kim bài ra, giơ lên trước mặt họ rồi nói: "Giờ các ngươi biết chúng ta là ai rồi chứ?"

Hai con chó săn của Đông Xưởng này sao có thể không nhận ra kim bài này? Đây là vật chứng mà chỉ những nhân vật cấp Tinh Quân và đặc sứ do Cửu Thiên Tuế phái đi tuần tra mới được đeo, địa vị cao hơn bọn họ không biết bao nhiêu lần. Chúng sợ đến mức muốn quỳ xuống cầu xin, Tiểu Thần Nữ khẽ quát: "Đừng như vậy, thân phận của chúng ta không muốn để người khác biết, các ngươi biết là được! Đừng nói với bất kỳ ai, nếu các ngươi làm hỏng việc của ta, ta sẽ lấy mạng các ngươi ngay lập tức."

"Vâng vâng! Tiểu nhân không dám."

"Các ngươi có biết, hành động vừa rồi của các ngươi đã vượt quá giới hạn, làm hỏng quy củ của chúng ta không? Các ngươi chỉ được âm thầm theo dõi những kẻ khả nghi rồi báo cáo lên trên, không được phép có hành vi bắt người. Như vậy thì các ngươi còn là tai mắt ngầm nữa không? Có khác gì bọn bộ khoái ở nha môn? Điều này chẳng phải là lộ tẩy thân phận thật của các ngươi sao?"

"Tiểu nhân đáng chết, từ nay về sau tiểu nhân không dám nữa!" Hai tên tay sai nghe xong lời giáo huấn của Tiểu Thần Nữ thì càng tin rằng nàng là đặc sứ do Cửu Thiên Tuế phái đi tuần tra bí mật khắp nơi, sợ đến mặt cắt không còn giọt máu.

Tiểu Thần Nữ lại nói: "Được rồi! Chuyện hôm nay coi như chưa từng xảy ra, các ngươi chưa nhìn thấy gì cả. Nhưng ta đã ghi lại số hiệu lệnh bài của các ngươi rồi, nếu hành tung và thân phận của ta bị lộ! Người đầu tiên ta giết chính là các ngươi, nghe rõ chưa?"

"Vâng vâng, chuyện hôm nay tiểu nhân không nhìn thấy, không có gì xảy ra cả, tiểu nhân không biết gì hết."

"Ừ, các ngươi đi đi!"

Thế là, hai tên tay sai của Đông Xưởng vội vàng chuồn mất. Thư Ngốc và Kỳ Nhi mới trút được gánh nặng, một tai họa vô cớ đã được hóa giải. Họ không hiểu Tiểu Thần Nữ đã cho hai người Đông Xưởng xem thứ gì mà khiến họ sợ hãi ngoan ngoãn rời đi, không dám làm khó mình nữa. Họ vừa ngẩn ngơ vừa kinh ngạc.

Tiểu Thần Nữ nói với Thư Ngốc: "Được rồi! Không sao nữa rồi! Chúng ta tiếp tục dùng bữa, ăn xong còn lên đường."

Dùng bữa xong, Tiểu Thần Nữ cùng Thư Ngốc, Uyển Nhi cùng Kỳ Nhi lên xe ngựa, hướng về phía Bắc. Kỳ Nhi không nhịn được tò mò hỏi Uyển Nhi: "Ngươi đã cho hai kẻ ác đó xem thứ gì mà khiến chúng ngoan ngoãn bỏ đi vậy?"

Uyển Nhi chớp chớp mắt nói: "Cái này không nói được."

"Không nói được?"

"Phải đó! Nói ra không có lợi cho ngươi đâu. Tốt nhất là ngươi không nên biết thì hơn."

"Chẳng lẽ là một món binh khí giết người đáng sợ?"

"Không sai! Gần đúng rồi đấy."

"Có phải là một thanh đoản kiếm nhỏ tỏa ánh kim quang, có thể lấy mạng người từ cách mười trượng?"

"Đúng đúng! Sao ngươi biết nó tỏa ánh kim quang?"

Kỳ Nhi khẽ nói: "Vì ta thấy lúc ngươi lấy ra, kim quang lóe lên, còn là thứ gì thì ta không biết. Nó thực sự có thể lấy mạng người từ cách mười trượng sao?"

Uyển Nhi nói: "Nó đâu chỉ mười trượng, dù là nghìn dặm cũng có thể khiến người ta mất đầu."

Kỳ Nhi mở to mắt: "Vậy chẳng phải nó là một thanh phi kiếm nhỏ sao?"

"Được rồi! Ngươi biết bấy nhiêu thôi, hỏi nữa ta sẽ không nói gì nữa đâu."

Kỳ Nhi kinh ngạc nói: "Hèn gì hai kẻ ác đó thấy vậy lại sợ đến thế, ngoan ngoãn bỏ đi! Chẳng lẽ Tam tiểu thư không phải là thần tiên thật sao? Giống như trong truyền thuyết của người đời, có thể phóng phi kiếm, lấy đầu người từ nghìn dặm xa?"

"Ai! Ngươi có thôi đi không hả?"

"Được được! Tứ tiểu thư, ta không hỏi nữa."

Thư Ngốc dường như vẫn chưa hoàn hồn, từ lúc ăn xong đến giờ vẫn ngồi như khúc gỗ không nói tiếng nào, dường như vẫn còn sợ hãi. Tiểu Thần Nữ hỏi: "Ngươi sao vậy? Không bị dọa đến mất hồn rồi chứ?"

Thư Ngốc cười khổ: "Tại hạ vừa rồi quả thực suýt nữa mất hồn thật."

"Giờ hồn ngươi đã thu về chưa?"

"Tất cả nhờ Tam tiểu thư, tại hạ mới thu hồn về được, tại hạ xin đa tạ ơn cứu mạng của Tam tiểu thư lần nữa. Tại hạ nghĩ mãi không thông, chỉ vì một câu nói mà suýt rước họa sát thân."

Kỳ Nhi ở phía sau nói: "Nhị công tử, đến kinh thành, người tuyệt đối không được nói năng bừa bãi nữa đấy."

Tiểu Thần Nữ hỏi: "Nhị công tử, sao ngươi biết vụ án đẫm máu ở kinh thành không phải do Đỗ Quyên làm?"

Thư Ngốc ấp úng nói: "Tại hạ chỉ nói bừa thôi."

"Ngươi đến cả ta mà cũng không tin sao?"

"Sao tại hạ lại không tin người chứ?"

"Vậy ngươi nói xem, tại sao vụ án này không phải do Đỗ Quyên làm?"

"Tại hạ chỉ suy đoán thôi."

"Suy đoán thế nào?"

"Tại hạ biết Đỗ Quyên giết người, cũng có thể giết vài mạng người cùng lúc, nhưng chưa bao giờ giết người vô tội bừa bãi. Giết sạch cả nhà từ già đến trẻ, đây không phải cách làm từ trước đến nay của Đỗ Quyên, nên tại hạ mới nói có lẽ không phải Đỗ Quyên làm, trừ khi lời đồn thổi quá lên hoặc truyền sai. Nếu chỉ giết vị quan kinh thành đó và tùy tùng bên cạnh, không giết sạch cả nhà, thì có thể là do Đỗ Quyên làm."

Tiểu Thần Nữ gật đầu nói: "Suy đoán của ngươi có lý! Xem ra ngươi hiểu Đỗ Quyên rất rõ đấy!"

"Tại hạ không dám nói là hiểu rõ, chỉ là dựa vào những gì nghe được từ trước và đêm đó ở Trùng Khánh tận mắt chứng kiến Đỗ Quyên giết người nên mới suy đoán như vậy."

"Vậy nói cách khác, vụ án ở kinh sư không phải do Đỗ Quyên làm?"

"Tại hạ không biết, càng không dám khẳng định. Nhưng từ nay về sau, tại hạ không dám nói năng bừa bãi về chuyện của Đỗ Quyên nữa."

"Ồ!? Tại sao?"

"Tại hạ không thể ngờ rằng, vùng kinh sư lại có nhiều tai mắt của Đông Xưởng đến vậy, nói năng bừa bãi nữa thì chẳng phải là rước họa sát thân sao? May mà lần này có các vị ở đây, tại hạ mới hóa nguy thành an, nếu không thì lần này tại hạ chết chắc rồi. Người Đông Xưởng quá đáng sợ. Chỉ vì một câu nói mà lấy mạng người, ai còn dám nói năng bừa bãi nữa? Hèn gì vùng kinh sư không ai dám bàn luận quốc sự, luận về triều đình, nghe được chỉ là những lời phong hoa tuyết nguyệt, hoặc là ca tụng Cửu Thiên Tuế, toàn là những lời nịnh nọt, người nghe thấy phản cảm, không chút ngon lành."

Tiểu Thần Nữ nghe xong cười thầm: Ngươi cái tên Thư Ngốc này, giả vờ trước mặt ta khéo thật, nếu ta suy đoán không sai, Đỗ Quyên chính là anh em song sinh của ngươi, vụ án đẫm máu ở kinh thành có phải do Đỗ Quyên làm hay không, ngươi rõ hơn ai hết. Từ lúc Thư Ngốc buột miệng nói ở quán cơm ven đường cho đến lời giải thích hiện tại, Tiểu Thần Nữ đã có thể khẳng định, người gây ra vụ án ở kinh thành không phải là Đỗ Quyên. Không phải Đỗ Quyên, vậy là kẻ nào mạo danh Đỗ Quyên để giết sạch cả nhà vị quan kinh thành này? Vị quan này là người thế nào? Sao lại rước họa diệt môn? Tiểu Thần Nữ cảm thấy vụ án gây chấn động triều đình này ẩn chứa một âm mưu! Nhưng nàng không còn thời gian để suy ngẫm. Hiện tại nàng cần làm rõ mối quan hệ giữa Thư Ngốc trước mắt và Đỗ Quyên bí ẩn, liệu có đúng như nàng suy đoán hay không.

Tiểu Thần Nữ cười với Thư Ngốc: "Ngươi đấy! Nói năng bừa bãi còn ít sao? Năm ngoái ở một tửu lâu tại Trường Sa, ngươi đã nói năng bừa bãi nên bị người Đông Xưởng bắt đi, năm ngoái trên đường phố Trùng Khánh, lại nói năng bừa bãi suýt mất mạng, lần này đã là lần thứ ba rồi. Ta nói không sai chứ? Ngay vừa rồi, ngươi lại nói năng bừa bãi đấy. Cái gì mà toàn lời nịnh nọt, nghe thấy phản cảm. Nếu để người Đông Xưởng nghe thấy, e rằng tội còn nặng hơn những lời ngươi nói ở quán cơm."

Thư Ngốc sững sờ, nhìn quanh: "Trên xe ngựa này, chắc không có tai mắt của Đông Xưởng chứ?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Chuyện này thì ta không dám đảm bảo."

"Chẳng lẽ trên xe ngựa này cũng có người của Đông Xưởng?"

"Trên xe thì không, nhưng người đánh xe kia, ai dám đảm bảo hắn không phải người của Đông Xưởng?"

Thư Ngốc sợ đến biến sắc: "Hắn, hắn, hắn, hắn không phải chứ?"

Tiểu Thần Nữ cười: "Dù hắn có phải, những lời chúng ta nói trong xe hắn cũng không nghe thấy đâu, ngươi yên tâm đi."

Kỳ Nhi nói: "Nhị thiếu gia của ta ơi, từ nay về sau người nhất định phải ghi nhớ, không được nói năng bừa bãi nữa!"

Thư Ngốc nói: "Từ nay về sau tại hạ thực sự không nói năng bừa bãi nữa. Vừa rồi suýt nữa dọa chết tại hạ rồi."

Tiểu Thần Nữ nói: "Nhị công tử, ngươi sẽ không chết đâu."

"Tại, tại, tại sao tại hạ sẽ không chết?"

"Dù ngươi có gây ra họa lớn bằng trời, cũng sẽ có người âm thầm bảo vệ ngươi."

"Ai âm thầm bảo vệ tại hạ?"

Kỳ Nhi nói: "Nhị thiếu gia của ta ơi, người mà không hiểu sao, đương nhiên là Tam tiểu thư, Tứ tiểu thư âm thầm bảo vệ người rồi. Nhưng người cũng không được nói năng bừa bãi nữa đấy!"

Tiểu Thần Nữ nói: "Người âm thầm bảo vệ các ngươi không phải là ta, cũng không phải Tứ muội của ta."

Thư Ngốc lại sững sờ: "Không phải các vị, vậy là ai?"

"Là Đỗ Quyên bí ẩn đấy."

Đến lúc này, không chỉ Thư Ngốc và Kỳ Nhi kinh ngạc, ngay cả Uyển Nhi cũng ngẩn người. Đỗ Quyên bí ẩn sao lại âm thầm bảo vệ Thư Ngốc? Lời Tam tỷ có ý gì?

Thư Ngốc ngẩn người hồi lâu: "Đỗ Quyên bí ẩn sẽ âm thầm bảo vệ tại hạ?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Phải đó! Ngay cả khi chúng ta không xuất hiện, Đỗ Quyên cũng sẽ xuất hiện để cứu ngươi, đêm đó trên thuyền ở Trùng Khánh, chúng ta chưa kịp đến, chẳng phải Đỗ Quyên đã xuất hiện kịp thời cứu ngươi sao?"

Thư Ngốc nhìn Tiểu Thần Nữ: "Tam tiểu thư, người không nói đùa với tại hạ đấy chứ?"

"Ngươi thấy ta đang nói đùa sao?"

"Điều này không thể nào, tại hạ với hắn chưa từng qua lại, càng chưa từng gặp mặt, sao hắn lại âm thầm bảo vệ tại hạ?"

"Đêm đó bên bờ sông Trường Giang ở Trùng Khánh, hắn cứu ngươi lên bờ, chuyện đó thế nào? Ta nghĩ chuyện này ngươi không quên chứ?"

"Đó là vì hắn muốn giết người của Đông Xưởng nên vô tình cứu tại hạ thôi! Không giống các vị, lặn lội từ Trùng Khánh đến cứu tại hạ, tình nghĩa đó hoàn toàn khác. Tất nhiên, dù hắn vô tình cứu tại hạ, tại hạ cũng rất cảm kích, nhưng tại hạ không dám tiếp cận hắn, càng không dám qua lại với hắn. E rằng hắn cũng chẳng thèm qua lại với tại hạ, càng không nhớ có một kẻ thư sinh vô dụng như tại hạ."

"Nếu hắn gặp khó khăn cần ngươi giúp, ngươi sẽ thế nào?"

"Hắn bí ẩn khôn lường, trí tuệ hơn người, sẽ có khó khăn gì chứ? Dù hắn có gặp khó khăn, cũng sẽ không cầu cứu một kẻ thư sinh vô năng như tại hạ, e rằng hắn cũng chẳng nhớ tại hạ là ai. Giống như tại hạ cũng không biết hắn là ai vậy."

Uyển Nhi "Ồ" một tiếng hỏi: "Lúc hắn cứu ngươi, ngươi không nhìn rõ hắn là người thế nào sao?"

"Tại hạ đã sợ đến mất hồn mất vía, dám nhìn hắn sao? Chỉ thấy một bóng đen nhảy xuống khoang, xách tại hạ bay lên bờ, tại hạ sợ đến hồn bay phách lạc, sợ hắn buông tay tại hạ sẽ rơi xuống sông, dù không rơi xuống sông, ngã vào đá bên bờ cũng sẽ tan xương nát thịt. May mà hắn không buông tay, nhẹ nhàng đặt tại hạ xuống, bảo tại hạ chạy về phía Tây, sau đó hắn lại bay về thuyền giết người."

Tiểu Thần Nữ hỏi: "Vậy giọng nói của hắn, ngươi ít nhất cũng biết là nam hay nữ, già hay trẻ chứ?"

Uyển Nhi cũng nói: "Phải đó! Ngươi suy luận giỏi thế, không nghe ra hắn là người thế nào sao?"

"Tại hạ đã sợ đến hồn bay phách lạc rồi. Sao biết được là nam hay nữ, già hay trẻ? Tuy nhiên, giờ nghĩ lại, giọng hắn trầm hùng, dường như là một ông lão ngoài năm mươi."

Uyển Nhi và Tiểu Thần Nữ không khỏi nhìn nhau, Thư Ngốc nói vậy lại trùng khớp với những gì Nhất Trận Phong và Tiểu Quái Vật nói, Đỗ Quyên thực sự là một người lớn tuổi? Vậy thì không thể nào là anh em song sinh của Thư Ngốc này được. Càng không có lý do gì để âm thầm bảo vệ Thư Ngốc. Nhưng có Thư Ngốc ở đâu là thường có sự xuất hiện của Đỗ Quyên, điều này giải thích thế nào? Bảo họ là một người, Thư Ngốc rõ ràng ở cùng mình, còn cách nghìn dặm, Tiểu Quái Vật lại phát hiện dấu vết của Đỗ Quyên, càng không thông. Như vậy lại khiến Tiểu Thần Nữ rơi vào màn sương mù. Nhưng dù thế nào, Thư Ngốc và Đỗ Quyên này luôn có một mối liên hệ khó tin và sự bí ẩn không thể diễn tả.

Đêm đó, họ trọ tại một khách điếm trong thành Định Hưng, phía Bắc phủ Bảo Định. Đi thêm một đoạn về phía Bắc là Trác Châu thuộc phủ Thuận Thiên. Vụ án đẫm máu ở kinh thành, tại thành Định Hưng càng là chuyện ai cũng biết, mọi người đều nói đây là do Đỗ Quyên bí ẩn làm, đến đứa trẻ ba tuổi trong nhà vị quan này cũng không tha, quá mất nhân tính. Tiểu Thần Nữ vừa nghe càng không tin đây là do Đỗ Quyên làm, Thư Ngốc đối với chuyện này càng im lặng, sợ lại rước họa, liên lụy đến Tiểu Thần Nữ.

Ngày hôm sau, bốn người họ lại lên xe tiếp tục lên đường, qua Trác Châu, Lương Hương, băng qua cầu Lô Câu trên sông Vĩnh Định. Hơn hai ngày nay trên đường không xảy ra chuyện gì, cũng không gặp rắc rối nào, chiều ngày thứ ba, họ từ Quảng An Môn tiến vào kinh thành. Trên đường, mặc dù binh lính đông đúc, tai mắt Đông Xưởng nhiều vô kể, nhưng vì Tiểu Thần Nữ và Thư Ngốc đều ăn mặc kiểu thư sinh, là cử tử tú tài vào kinh thi cử, mang theo Kỳ Nhi, Uyển Nhi là hai thư đồng, hành lý đơn giản, không mang binh khí, nên hầu như không ai chú ý. Binh lính giữ cửa hỏi han và kiểm tra sơ qua rồi thả họ vào thành. Khách điếm Cao Thăng nằm trên một con phố lớn ở Quảng An Môn, Thư Ngốc và Tiểu Thần Nữ cuối cùng cũng bình an vô sự đến được khách điếm Cao Thăng.

Cao Thăng Khách Sạn có thể coi là một tửu điếm khá nổi danh ở kinh thành, nơi kết hợp giữa tửu lâu, trà thất và khách sạn. Mặt tiền xa hoa, nội thất trang nhã, có cả phòng thượng hạng lẫn phòng tập thể cho vài người ở chung. Đặc biệt, nơi đây còn có những khu sân vườn biệt lập dành cho các gia đình quyền quý mang theo người nhà đến trọ, có cả nam nữ thị tỳ phục vụ. Tất nhiên, giá thuê vô cùng đắt đỏ, không phải người bình thường nào cũng kham nổi. Đây là nơi thuận tiện cho các đại thần biên cương hay tuần phủ các nơi khi tới kinh thành, cũng là chốn ưa thích của những thương nhân giàu có. Những tòa lầu biệt thự sân vườn kiểu này không nhiều, chỉ có mười căn, lại có lối đi riêng, không có người canh gác đặc biệt. Những khu biệt thự xây tách biệt ở góc Tây Bắc của khách sạn này có giả sơn, suối chảy, lối đi nhỏ trong vườn, cầu vòm và đình hóng mát cho khách thưởng ngoạn. Mỗi sân vườn đều có tường bao quanh, không bị người ngoài quấy rầy.

Bố cục khách sạn là "Nam sảnh Bắc viện", Đông Tây có Tây sương Đông lâu, đều là những dãy phòng khách ngăn nắp. Đây là khách sạn sang trọng nhất kinh thành, nhưng giá cả lại khá dễ chịu so với mặt bằng chung, chỉ cần không phải thư sinh nghèo túng thì ai cũng ở được. Nhờ cái tên "Cao Thăng" mang ý nghĩa tốt lành, mỗi kỳ khoa cử, nơi đây lại trở thành chốn tụ hội của các cử tử, tú tài. Trong tiệm có quầy chuyên bán văn phòng tứ bảo và sách vở, nên các tú tài đến dự thi ở lại đây không cần ra ngoài cũng có thể mua được những thứ mình cần.

Cao Thăng Khách Sạn đầy đủ mọi tiện nghi từ ăn uống đến vui chơi, là nơi văn nhân nhã sĩ, vương hầu công tử, con nhà giàu có thường đến uống rượu, giải trí, đàm đạo. Khu tửu lâu gần như đêm nào cũng ca hát, văn nhân nhã sĩ say không muốn về, thậm chí ở lại luôn trong khách sạn.

Chủ tiệm là Trịnh Sĩ Kỳ, người kinh thành gọi là "Tiếu Diện Viên Ngoại", cũng là một kỳ tài kinh doanh. Ông là người vô cùng lão luyện và khéo léo, đối nhân xử thế với bất kỳ ai cũng tốt. Từ vương công đại thần đến kẻ chạy vặt tiểu thương, ông đều giữ vẻ mặt hòa nhã, lấy lễ đãi người, luôn tươi cười đón tiếp. Ông cũng giống như những người phụ trách các nơi khác của U Cốc Đại Viện, tuân thủ câu "hòa khí sinh tài". Mua bán không thành thì còn nghĩa, thà chịu thiệt chứ không tranh chấp với người khác. Trong kinh doanh, mình sống được thì cũng để đối thủ sống được, đôi bên cùng có lợi, vui vẻ cả làng. Vì vậy, ông rất được lòng người và được kính trọng, tin cậy ở vùng kinh thành.

Trịnh Sĩ Kỳ còn một đặc điểm, đó là cực kỳ giỏi nấu nướng, tay nghề xào nấu thượng thừa. Dù là món ăn bình thường, cứ vào tay ông là trở nên thần kỳ, khiến ai ăn cũng tấm tắc khen ngợi không ngớt. Ông truyền lại tuyệt kỹ nấu nướng này cho năm người đệ tử tâm đắc, bản thân rất ít khi đích thân vào bếp, trừ ngày đại đoàn bái hàng năm của U Cốc Đại Viện. Thế nên món ăn ở Cao Thăng Khách Sạn không giống bất kỳ tửu lâu nào khác, có phong vị độc đáo riêng, nếu không được ông khẩu truyền tâm thụ thì không ai học được. Đây cũng là một trong những lý do khiến Cao Thăng Khách Sạn hưng thịnh.

Tuyệt kỹ này ngoài người của U Cốc Đại Viện ra thì không ai hay biết, mọi việc đều do đệ tử sắp xếp. Về phương diện này, ông là người thâm tàng bất lộ. Năm đệ tử của ông, một người ở U Cốc Đại Viện, một người làm đại trù ở Cao Thăng Khách Sạn, ba người còn lại lần lượt ở Tứ Xuyên, Hồ Quảng, Quảng Đông, đều quản lý các tửu lâu, cơm quán do U Cốc Đại Viện kinh doanh. Trịnh Sĩ Kỳ bề ngoài chỉ là một thương nhân kinh doanh khách sạn, tửu lâu, tất nhiên ông cũng có võ nghệ, nhưng chưa bao giờ mang theo binh khí. Mỗi món đồ trong bếp đều là binh khí của ông: bát, đĩa, cốc, đũa, dao, xẻng, nồi, vung, cứ vào tay ông là trở thành binh khí đáng sợ, sát thương trong chớp mắt. Tuyệt kỹ của ông cũng như kỹ năng nấu nướng, không ai hay biết. Những chiếc bát, đũa, cốc, đĩa ông tiện tay ném ra, đến cả người bị thương cũng không biết bay tới từ đâu, càng không nhìn ra là do ông ra tay. Ở kinh thành, không ai biết ông mang trong mình võ công.

Tiểu Thần Nữ xuống xe ngựa trước Cao Thăng Khách Sạn. Tiểu nhị thấy hai vị thư sinh dẫn theo hai thư đồng xuống xe, biết là cử tử vào kinh dự thi đến trọ, liền tươi cười đón ra, cúi người mời vào, miệng nói: "Hai vị thiếu gia tới đúng lúc lắm, chúng tôi vẫn còn vài phòng thượng hạng, nếu chậm hai ngày nữa e là không còn phòng trống đâu."

Tiểu Thần Nữ nói: "Tiểu nhị ca, tôi tới tìm Trịnh lão bản nhà anh, ông ấy có ở đây không?"

Tiểu nhị ngẩn ra: "Các vị không phải đến trọ mà là tìm lão bản nhà tôi sao?"

Uyển Nhi nói: "Không đến trọ thì chạy tới đây làm gì?"

Tiểu nhị nói: "Nếu đã đến trọ thì có tiểu nhân tiếp đón là được rồi, không cần phải gặp lão bản nhà tôi đâu, dạo này ông ấy bận lắm."

Tiểu Thần Nữ nói: "Tiểu nhị ca, chúng tôi đến trọ, cũng là đến bái phỏng lão bản nhà anh. Chúng tôi từ Tứ Xuyên tới, có món đồ muốn tận tay giao cho ông ấy mới yên tâm, phiền tiểu nhị ca mau đi thông báo một tiếng."

Tiểu nhị kinh ngạc: "Hai vị thiếu gia quen biết lão bản nhà tôi?"

"Chúng tôi không quen, nhưng sau khi ông ấy thấy món đồ này thì tự nhiên sẽ nhận ra chúng tôi."

"Đã vậy, hai vị thiếu gia mời ngồi ở phòng tiếp khách nhỏ, tiểu nhân đi thông báo cho lão bản ngay."

"Phiền tiểu nhị ca rồi."

Tiểu nhị dẫn bốn người Tiểu Thần Nữ vào phòng tiếp khách nhỏ, ân cần dâng trà rồi quay đi báo cho Trịnh lão bản. Thư Ngốc Tử cũng biết Cao Thăng Khách Sạn ở kinh thành là một nơi danh tiếng, là chốn tụ hội của các cử tử đi thi. Nơi này chuyên phục vụ các tú tài, giúp sắp xếp mọi thứ cần thiết để vào trường thi. Người không hiểu quy tắc trường thi mà vào khách sạn này cũng không cần lo lắng, tiểu nhị sẽ chuẩn bị mọi thứ chu đáo, sau ba ngày thi còn phái người đón về khách sạn, sợ rằng bạn lạc đường ở kinh thành.

Thư Ngốc Tử bối rối hỏi Tiểu Thần Nữ: "Nàng có bạn ở Tứ Xuyên quen biết Trịnh lão bản ở đây sao?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Đúng vậy!"

"Ai!?"

"Chính là Liêu viên ngoại ở Liêu phủ tại Trùng Khánh mà chàng từng ở. Vị Liêu viên ngoại đó, chàng không lẽ không quen?"

"Tại hạ tất nhiên là quen. Liêu viên ngoại là thương nhân giàu có, nhiệt tình, hào phóng, hiếm thấy trong giới thương nhân. Hóa ra ông ấy quen biết Trịnh lão bản ở đây, vậy thì tốt quá rồi."

"Ồ!? Tốt ở chỗ nào?"

"Chẳng lẽ không tốt sao? Tại hạ ở quê đã nghe danh Cao Thăng Khách Sạn ở kinh thành rất tốt, không chỉ kinh doanh trung thực mà còn chăm sóc cử tử dự thi vô cùng chu đáo. Chỉ là không biết chủ tiệm là ai, giờ Liêu viên ngoại là bạn của ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ đặc biệt chiếu cố chúng ta, hành động ở kinh thành sẽ thuận tiện hơn nhiều."

Tiểu Thần Nữ mỉm cười hỏi: "Chàng có hành động gì ở kinh thành sao?"

"Đi thi ở trường thi chứ sao! Đây chẳng phải là hành động sao? Có Trịnh lão bản giúp đỡ, chúng ta sẽ không như ruồi mất đầu, bay loạn lung tung nữa."

"Chàng không định đi thi thật đấy chứ?"

"Tại hạ tất nhiên là đi thi thật rồi. Nếu không, sao ăn nói với cha mẹ?"

Uyển Nhi ở bên cạnh hỏi: "Nhị công tử, chàng thật sự muốn đề danh bảng vàng sao?"

"Đề danh hay không lại là chuyện khác. Nhưng ta nghĩ, ta chắc chắn sẽ rớt, đành về nói với cha mẹ là ta đã cố hết sức, không đậu là do mệnh, không trách ta được." Thư Ngốc Tử nói tới đây, lại nhìn xung quanh, khẽ nói: "Tại hạ không muốn làm vật tuẫn táng cho Cửu Thiên Tuế đó, chết một cách mơ hồ."

Uyển Nhi hỏi: "Vậy những người có tên trên bảng đều là vật tuẫn táng sao?"

"Gần như vậy. Người có tên trên bảng mà thuận theo Cửu Thiên Tuế thì sau này không có kết cục tốt, không thuận theo thì tai họa ập đến ngay. Chỉ số ít người may mắn sống sót."

"Vậy lần này đi thi chẳng khác nào đến báo danh ở cửa Quỷ Môn Quan sao?"

"Không sai! Kẻ thông minh sẽ chạy thoát khỏi cửa Quỷ Môn Quan."

"Chạy thoát thế nào?"

"Không đậu chẳng phải là chạy thoát rồi sao?"

Kỳ Nhi nói: "Nhị công tử! Vậy chàng tuyệt đối đừng có đậu nhé!"

Tiểu Thần Nữ nói: "Xem ra, ta phải phá hỏng kỳ thi này rồi! Ta không thể trơ mắt nhìn đám cử tử tú tài này vô tội bước vào thành oan tử."

Uyển Nhi hỏi: "Vậy chúng ta phá thế nào?"

"Muốn phá thì khó gì? Phóng một mồi lửa là xong chứ gì?"

Uyển Nhi giật mình: "Phóng hỏa đốt trường thi? Vậy những tú tài chạy không kịp chẳng phải bị thiêu chết sao? Không ổn đâu!"

"Ai! Sao ngươi lại suy nghĩ đơn giản thế? Đợi thí sinh thi xong, bài thi thu hết lên, ta phóng hỏa đốt bài thi, xem họ lấy đỗ thế nào? E là giám khảo đến bảng cũng không dán nổi, việc gì phải đốt trường thi?"

Uyển Nhi cười nói: "Đúng! Chúng ta cứ làm thế."

Thư Ngốc Tử sững sờ: "Hai người không nói đùa đấy chứ?"

Uyển Nhi nói: "Ai đùa với chàng?"

Vừa nói xong, tiểu nhị lúc nãy dẫn theo một chủ tiệm hơn bốn mươi tuổi đi vào, khuôn mặt đầy vẻ hiền hậu, nhưng ánh mắt vô cùng sáng suốt và sắc bén. Lúc vào cửa, ông đã âm thầm đánh giá Tiểu Thần Nữ, Thư Ngốc Tử và những người khác. Tiểu Thần Nữ và Thư Ngốc Tử vội đứng dậy, Tiểu Thần Nữ hỏi: "Ông là Trịnh viên ngoại, chủ tiệm ở đây phải không?"

"Không dám! Chính là tại hạ, xin hỏi hai vị..."

Tiểu Thần Nữ nói: "Tại hạ họ Hầu, tên Sơn, người đời gọi là Tiếu Thảng công tử Hầu Sơn."

Trịnh Sĩ Kỳ thần sắc hơi ngạc nhiên: "Hầu Tam?"

"Phải! Là Hầu trong công hầu bá tước, Sơn trong núi sâu rừng thẳm. Thời xưa có vị tú tài tên Tôn Sơn, đậu cuối bảng, xem ra lần này tại hạ lên kinh dự thi, cũng sẽ đậu cuối bảng thôi."

Trịnh Sĩ Kỳ cảm thấy vị công tử tuấn tú phong lưu này nói chuyện thú vị, lại tự cao tự đại, khá bất ngờ, vội cười nói: "Hóa ra là Hầu Sơn công tử, ngưỡng mộ đã lâu! Công tử muốn gặp tại hạ, có gì chỉ giáo?"

"Chỉ giáo không dám!" Tiểu Thần Nữ vừa nói vừa giao đồng tiền cổ cho Trịnh Sĩ Kỳ: "Là một người bạn của viên ngoại ở Tứ Xuyên nhờ tại hạ tới bái phỏng. Bà ấy nói đã đặt 'Đông Sương phòng số 8' ở quý tiệm, không biết có chuyện này không?"

Trịnh Sĩ Kỳ vừa thấy đồng tiền cổ, dù chưa từng gặp mặt Tiểu Thần Nữ, nhưng biết người tới không phải người ngoài, mà là bạn bè đáng tin cậy nhất của U Cốc Đại Viện. Từ lời nói của Tiểu Thần Nữ, ông càng biết người tới là người của Sơn Phượng ở Thành Đô, Tứ Xuyên. Sơn Phượng là một trong những lãnh đạo của U Cốc Đại Viện, thống lĩnh Phi Hổ Đội, chỉ sau vợ chồng Nhiếp Thập Bát và Tổng quản Liêu. "Đông Sương phòng số 8" chỉ là ám hiệu, cho thấy người tới vô cùng quan trọng, được coi là khách quý, tiếp đón như thành viên lãnh đạo. Trịnh Sĩ Kỳ trong lòng vô cùng kinh ngạc, sao hai vị công tử này lại được Sơn Phượng đại tỷ kính trọng đến thế? Họ rốt cuộc là nhân vật nào? Nhưng Trịnh Sĩ Kỳ không còn thời gian suy nghĩ, vội nói: "Phải! Phải! Có chuyện này, hơn nữa tại hạ đã chuẩn bị sẵn sàng, mời hai vị công tử theo tại hạ."

"Mời!"

Trịnh Sĩ Kỳ dặn tiểu nhị chuẩn bị một bàn rượu ngon đưa tới căn biệt thự nhỏ, đích thân dẫn bốn người Tiểu Thần Nữ đi qua một hành lang dài, bước qua một cổng vòm, đi một đoạn trên lối nhỏ trong vườn, tới một căn biệt thự nhỏ biệt lập vô cùng trang nhã. Căn biệt thự này thường không tiếp khách ngoài, chỉ dành cho thành viên quan trọng của U Cốc Đại Viện ở, giờ dùng để tiếp đón Tiểu Thần Nữ và Thư Ngốc Tử.

Căn sân vườn trang nhã này chẳng khác nào biệt thự của nhà giàu, thiết bị bên trong đầy đủ mọi thứ, còn có hai thị tỳ nam nữ phục vụ. Nữ phụ trách dâng trà rót nước, quét dọn sân vườn; nam phụ trách liên lạc bên ngoài, mua sắm đồ đạc hoặc hộ tống khách ra ngoài. Chuyện ăn ở của khách đều do họ lo liệu. Tất nhiên, hai người này là tâm phúc của U Cốc Đại Viện. Nữ tên Thái Muội, nam tên Tiểu Vượng, tuổi đều khoảng mười tám mười chín, không chỉ tháo vát mà còn rất hiểu ý người, nhất là Thái Muội, ánh mắt toát lên vẻ thông minh lanh lợi, rất được lòng người. Không cần phải nói, cả hai đều có võ công khá tốt. Kẻ trộm, lưu manh, vô lại thông thường họ có thể dễ dàng đánh đuổi. Thực tế, họ cũng là thị vệ của biệt thự này, không để kẻ khác xông vào gây chuyện, bảo vệ an toàn cho khách.

Thái Muội và Tiểu Vượng thấy Trịnh gia đích thân dẫn Tiểu Thần Nữ tới, biết hai vị công tử này không phải nhân vật tầm thường, tự nhiên chăm sóc vô cùng chu đáo, khiến Uyển Nhi, Kỳ Nhi không có việc gì làm.

Không lâu sau, một bàn tiệc ngon được tiểu nhị mang tới. Vợ của Trịnh Sĩ Kỳ cũng dẫn theo hai nha hoàn tới bái kiến Tiểu Thần Nữ. Trịnh phu nhân cũng là một nữ trung hào kiệt trong U Cốc Đại Viện, ánh mắt sắc bén hơn chồng, bà nhìn một cái là biết Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi là nữ giả nam trang. Khi nghe chồng giới thiệu Tiểu Thần Nữ là Hầu Sơn công tử, bà hiểu ngay Tiểu Thần Nữ là ai. Bà mỉm cười không nói toạc ra, đồng thời cũng âm thầm đánh giá Thư Ngốc Tử và thư đồng, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc. Xem ra Mặc công tử này đúng là tú tài lên kinh dự thi, thần thái phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết, nhưng không phải người trong giang hồ, sao lại đi cùng Tiểu Thần Nữ? Ngược lại, thư đồng Kỳ Nhi của chàng cử chỉ nhanh nhẹn, hành động linh hoạt, có võ công khá tốt, không kém Thái Muội và Tiểu Vượng, dường như cũng không phải người trong giang hồ.

Đêm đó, vợ chồng Trịnh Sĩ Kỳ cùng Tiểu Thần Nữ uống rượu dùng bữa để làm tròn nghĩa chủ nhà, sau đó cáo từ. Trên đường về, Trịnh phu nhân hỏi chồng: "Chàng có biết Hầu Sơn công tử là người thế nào, thư đồng của nàng ta là ai không?"

"Không rõ lắm, nhưng họ là bạn thân của Sơn Phượng đại tỷ, là cử tử lên kinh dự thi, có thể nói là người mình."

Trịnh phu nhân nói: "Chàng còn nói mình giao du rộng rãi, kiến thức sâu rộng, chẳng lẽ không nhìn ra Hầu Sơn công tử và thư đồng của nàng ta là ai sao?"

"Ồ!? Họ là ai?"

"Họ là một đôi hiệp nữ cải nam trang!"

"Cái gì!? Họ là một đôi hiệp nữ! Không phải thư sinh đi thi?"

"Nếu thiếp không nhìn nhầm, cái gọi là Hầu Sơn công tử chính là Thần Nữ Hiệp đời này, Hầu Tam tiểu thư. Còn thư đồng của nàng ta, bên hông đeo nhuyễn kiếm hình thắt lưng của nhà Mộ Dung, rõ ràng chính là Mộ Dung Uyển Nhi tứ tiểu thư, người đã chấn động võ lâm, danh tiếng lẫy lừng hai năm qua. Chẳng lẽ chàng chưa từng nghe nói?"

Trịnh Sĩ Kỳ đang hơi say cũng tỉnh cả người: "Họ thật sự là Thần Nữ Hiệp Hầu Tam tiểu thư và Mộ Dung Uyển Nhi tứ tiểu thư? Sao nàng không nói sớm?"

"Thiếp cứ tưởng chàng nhìn ra rồi! Không ngờ cũng có lúc chàng nhìn lầm người. Uổng công chàng lăn lộn giang hồ bao năm."

"Phu nhân! Ta sao có thể ngờ một thư sinh tuấn tú, phong lưu, không chút tầm thường như vậy lại là Thần Nữ Hiệp lẫy lừng giang hồ, trách không được Sơn Phượng đại tỷ gọi họ tới tìm ta. Nhưng họ cải trang thành thư sinh, thư đồng lên kinh làm gì?"

"Phu quân, Tiểu Thần Nữ tự có ý đồ của nàng, nàng đã không muốn người khác biết thì chúng ta đừng hỏi nhiều, tóm lại họ cần chúng ta giúp gì thì cứ hết sức giúp đỡ là được."

"Còn Mặc công tử kia là ai? Phu nhân nhìn ra chưa? Chàng ta không phải cũng là đại hiệp võ lâm đấy chứ?"

"Chàng ta đúng là cử tử lên kinh dự thi, không phải người võ lâm. Nghe cách nói chuyện thì dường như là người có học, nhưng thư đồng của chàng ta lại có võ công khá tốt, cũng không phải người võ lâm."

"Phu nhân! Ta phải quay lại một chút."

"Chàng quay lại làm gì?"

"Dặn Thái Muội và Tiểu Vượng chăm sóc kỹ Thần Nữ Hiệp và Mộ Dung tứ tiểu thư, tuyệt đối đừng coi Mộ Dung tứ tiểu thư như thư đồng."

"Ai! Chàng không cần quay lại đâu, Thái Muội lanh lợi hơn chàng."

"Ồ!? Con bé nhìn ra Hầu Tam tiểu thư và Mộ Dung tứ tiểu thư rồi sao?"

"Nó không nhìn ra, chỉ nghi ngờ, là thiếp lặng lẽ nói cho nó biết, nó tự khắc sẽ chăm sóc họ thật tốt."

"Vậy nó có biết là Thần Nữ Hiệp và Mộ Dung tứ tiểu thư không?"

"Biết! Nhưng nó giả vờ không biết."

"Con bé Thái Muội này thật sự lanh lợi, trách không được ta không nhìn ra nó có chút kinh ngạc nào."

"Không thì sao nó là đệ tử của thiếp? Giao toàn quyền căn biệt thự này cho nó sắp xếp?"

"Phu nhân, nàng đúng là tướng giỏi dưới tay không có binh yếu, trách không được Thiếu chủ phu nhân và Liêu tổng quản kính trọng nàng đến thế. Giao toàn bộ vùng kinh sư cho nàng quản lý, chỉ huy."

Sau khi vợ chồng Trịnh Sĩ Kỳ rời đi, Thái Muội và Tiểu Vượng cũng đang rửa bát đĩa trong bếp nhỏ. Kỳ Nhi nhìn căn biệt thự trang trí hoa mỹ, nhã nhặn, rộng rãi thoải mái, phòng ốc bài trí đẹp đẽ, không khỏi lo lắng hỏi: "Ở nơi thế này còn thoải mái hơn ở nhà, không biết một ngày thu bao nhiêu tiền phòng?"

Uyển Nhi nói: "Đó tất nhiên là vô cùng đắt đỏ rồi, không thì sao ở tốt thế này được?"

"Vậy là bao nhiêu?"

"Chắc mỗi ngày mười lượng bạc."

Kỳ Nhi sững sờ: "Đắt thế, chúng ta ở nổi sao?"

Uyển Nhi nói: "Không ở nổi cũng phải ở."