Hồi trước kể rằng Nhất Trận Phong hỏi Tiểu Thần Nữ cùng mọi người có đồ ăn không. Quái vật nói: "Có ai như ông, đêm hôm khuya khoắt lẻn vào phòng người ta đòi ăn không?"

Uyển Nhi nói: "Phong thúc thúc, muộn thế này rồi, mấy quán cơm, tửu gia đều đóng cửa hết cả. Chúng cháu biết đi đâu kiếm đồ ăn cho ông đây?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Phong thúc thúc, trong hành trang của chúng cháu còn chút lương khô, ông có dùng không?"

"Có! Có! Sao lại không? Ta là cái bang, chỉ cần lấp đầy bụng là được! Có rượu không?"

Uyển Nhi lại kêu lên: "Ông còn muốn uống rượu nữa! Phong thúc thúc, ông đừng có lòng tham không đáy như rắn nuốt voi thế chứ! Có lương khô ăn còn chưa đủ sao? Dùng trà nóng không được à?"

Nhất Trận Phong nói: "Ta đòi hai chén rượu uống, tính là rắn nuốt voi sao?"

Tiểu Quái Vật nói: "Phong thúc thúc, ông muốn rượu, để cháu đi kiếm cho."

Uyển Nhi hỏi: "Muộn thế này cậu đi đâu kiếm rượu?"

Tiểu Quái Vật chớp chớp mắt nói: "Đừng hỏi, ta tự có cách."

"Cậu không định đi trộm hầm rượu nhà người ta đấy chứ?"

"Ta để lại ngân lượng, tính là trộm sao?"

Tiểu Thần Nữ mỉm cười: "Tiểu huynh đệ, vậy cậu đi đi!"

Tiểu Quái Vật đáp lời rồi đi ngay. Tiểu Thần Nữ hỏi Nhất Trận Phong: "Thúc thúc, muộn thế này ông vội đi đâu?"

"Đi Tây An."

"Cái gì!? Ông muốn vội đến Tây An?"

"Nha đầu lớn xác như ngươi mà không biết sao? Đỗ Quyên thần bí đã xuất hiện ở Tây An rồi!"

"Ông muốn đi truy tung Đỗ Quyên?"

"Ta mà không phải đi truy tung Đỗ Quyên, thì việc gì phải lặn lội từ kinh sư xa xôi chạy đến đây? Chẳng phải các ngươi cũng đang vội vã đến Tây An sao?"

Uyển Nhi nói: "Thúc thúc, chúng cháu chính là từ Tây An đến, sao lại vội đến Tây An được?"

"Cái gì!? Các ngươi từ Tây An đến? Đỗ Quyên không xuất hiện ở Tây An? Đây là tin đồn nhảm? Thế chẳng phải hại cái bang ta chạy công cốc rồi sao?"

Đang nói, Tiểu Quái Vật quay về, cậu không những ôm một vò rượu ngon mà còn xách theo hai con gà chín. Cậu nghe thấy câu cuối của Nhất Trận Phong liền hỏi: "Cái gì!? Ai hại ông chạy công cốc?"

Nhất Trận Phong vừa thấy gà và rượu, không kìm được đứng bật dậy, vừa nói: "Đừng hỏi! Đừng hỏi!" vừa cướp lấy vò rượu, đập vỡ lớp bùn niêm phong, ghé miệng vào miệng vò, ừng ực ừng ực. "Sướng quá! Đây đúng là rượu ngon hảo hạng, tiểu huynh đệ, ngươi kiếm đâu ra vậy?" Nói đoạn, lại chộp lấy con gà chín, chẳng khách khí mà cắn xé ngấu nghiến.

Tiểu Thần Nữ cười nói: "Thúc thúc, ông đừng có như khỉ vội vàng thế, từ từ dùng, không ai tranh ăn với ông đâu."

"Cái bang ta đói muốn chết rồi! Không vội được sao? Tiểu huynh đệ, ngươi thật tốt, cái bang ta đa tạ ngươi!"

Tiểu Quái Vật hỏi: "Thúc thúc, kẻ nào hại ông chạy công cốc?"

Uyển Nhi nói: "Thúc thúc từ kinh sư đến, muốn vội đến Tây An truy tung Đỗ Quyên đó!"

Tiểu Quái Vật nói: "Cái gì!? Vội đến Tây An truy tung Đỗ Quyên? Chẳng lẽ kẻ hành tung bất định như Đỗ Quyên, lại từ kinh sư chạy đến Tây An rồi? Hắn không đến mức trêu đùa người ta như vậy chứ? Hèn gì thúc thúc nói là chạy công cốc!"

Uyển Nhi nói: "Cậu đúng là hồ đồ, lời còn chưa nghe rõ đã nói năng bậy bạ."

Tiểu Quái Vật hỏi: "Chuyện là thế nào?"

Uyển Nhi kể lại sự việc, Tiểu Quái Vật bật cười, hỏi Nhất Trận Phong: "Thúc thúc, ông việc gì phải truy tung Đỗ Quyên?"

"Hắn trêu đùa cái bang ta, ta không truy hắn được sao?"

"Hắn trêu đùa ông lúc nào?"

"Tiểu huynh đệ, chẳng lẽ ngươi quên rồi? Cái bang ta ở Phong Đô, Tứ Xuyên có lòng tốt cứu hắn ra, còn dùng chân khí của cái bang ta giúp hắn bài trừ hàn chưởng độc trong cơ thể, hắn ngay cả một câu cảm ơn cũng không có, trái lại thừa lúc ta ngủ say, lại âm thầm bỏ đi, hại cái bang ta ngay cả chân diện mục của hắn cũng chưa nhìn rõ, đây không phải trêu đùa ta thì là gì? Không được! Cái bang ta nhất định phải tìm ra hắn!"

Uyển Nhi nói: "Thúc thúc, ông không nhỏ mọn đến thế chứ?"

"Nha đầu nhỏ này, đây gọi là nhỏ mọn sao? Hắn dù không cảm ơn ta, cũng nên để ta nhìn thấy chân diện mục của hắn mới đúng, thế mà lại bỏ đi mất. Hắn quá không coi trọng bằng hữu!"

Tiểu Thần Nữ nói: "Thúc thúc, việc này đều trách ông."

"Cái gì!? Trách ta? Ta cứu người sai rồi sao?"

"Thúc thúc, ông không hề sai chút nào."

"Vậy tại sao lại trách ta?"

"Trách thì trách ông lúc truyền khí bài độc chữa thương cho hắn, lại không chịu lật cái mũ tam giác màu đen của hắn ra để xem hắn trông như thế nào."

"Ai! Ngươi đừng nói nữa! Cái bang ta cứu người sốt sắng quá. Lần đầu tiên làm cái chuyện hồ đồ này, ta cứ tưởng sau khi hắn lành vết thương sẽ chủ động lật cái mũ tam giác trên đầu xuống, cùng ta trò chuyện tử tế, ai ngờ hắn để lại lời nhắn trên tường rồi lặng lẽ bỏ đi. Đến giờ vẫn không biết hắn là hạng người gì. Các ngươi bảo ta có tức không?"

Tiểu Quái Vật nói: "Thúc thúc, dù sao thì ông vẫn còn tốt hơn cháu nhiều! Cháu hai lần điểm huyệt hắn, ném xuống dưới thần đài và trong phòng củi. Thứ cháu thấy đều là mặt giả của hắn."

Uyển Nhi nói: "Ai! Hai người các ông, đừng nói mấy chuyện cũ rích này nữa! Có gì vẻ vang đâu?"

Nhất Trận Phong nói: "Được được! Không nói! Không nói! Tóm lại, cái bang ta nếu đụng phải Đỗ Quyên này, nhất định bắt hắn nói cho ra lẽ."

Tiểu Thần Nữ hỏi: "Thúc thúc, lần này thực sự là từ kinh thành đến, đi Tây An truy tung Đỗ Quyên sao?"

"Ta tất nhiên là thật! Chẳng lẽ Đỗ Quyên xuất hiện ở Tây An là tin đồn nhảm?"

"Không sai! Đỗ Quyên quả thực đột nhiên xuất hiện ở Tây An, hắn đã trừ khử họ Kiều. Lúc đó chúng cháu cũng vừa vặn ở Tây An."

Nhất Trận Phong sửng sốt: "Đã là thật, sao các ngươi lại chạy đến đây, không ở vùng Tây An truy tung Đỗ Quyên?"

Uyển Nhi nói: "Thúc thúc, chúng cháu chính là vì truy tung Đỗ Quyên mới đến đây."

"Đỗ Quyên không ở vùng Tây An?"

Tiểu Quái Vật nói: "Nếu có ở đó, chúng cháu chạy đến đây làm gì?"

"Đỗ Quyên xuất hiện ở vùng này?"

"Thúc thúc, ông không đến mức quên cả cái mũi của cháu đấy chứ?"

"Không sai! Không sai! Cái bang ta suýt nữa quên mất ngươi có cái mũi lợi hại như vậy. Hắn hiện đang ở đâu? Tiểu huynh đệ, lần này chúng ta không thể để hắn thoát được!"

"Hắn chỉ đi ngang qua đây, nếu cháu đánh hơi không sai hướng, hắn đã đi lên phía bắc rồi."

Tiểu Thần Nữ hỏi: "Thúc thúc, ông từ kinh thành đến, trên đường có nhìn thấy người quen hay gương mặt quen nào không!"

"Người quen mặt quen? Không có!"

"Mặc Đích, Mặc nhị công tử lên kinh dự thi, thúc thúc cũng không nhìn thấy?"

"Ý ngươi là tên thư sinh ngốc nghếch vô cớ gây họa đó?"

"Đúng vậy! Không nhìn thấy?"

"Nhìn thấy! Cái bang ta không hiểu nổi, kẻ tự cho mình thanh cao, đạm bạc danh lợi như tên thư sinh ngốc đó, lại trà trộn vào đám thư sinh tú tài, cũng lên kinh dự thi, mưu cầu danh lợi gì chứ. Xem ra người đọc sách, đều là miệng nói một đằng, làm một nẻo, chẳng kẻ nào tin được."

Uyển Nhi nói: "Thúc thúc, ông đừng nói vậy, hắn là vì lệnh cha mẹ, không đi không được, nếu không, cha mẹ hắn sẽ chết cho hắn xem."

Tiểu Thần Nữ hỏi: "Thúc thúc, ông gặp hắn ở đâu?"

"Tại thành Chân Định, nhưng ta nhìn thấy hắn, hắn không nhìn thấy cái bang ta."

Tiểu Quái Vật sửng sốt: "Cái gì!? Ông từng nhìn thấy tên thư sinh ngốc đó ở thành Chân Định?"

Nhất Trận Phong nói: "Không sai! Cái bang ta không đến mức hoa mắt nhìn nhầm người."

"Từ đây đến thành Chân Định bao xa?"

"Xem chừng hơn năm trăm dặm! Người thường ngồi xe ngựa cũng phải mất năm ngày, cái bang ta không đến nửa ngày là tới! Các ngươi không phải đang truy tung tên thư sinh ngốc này chứ?"

Tiểu Quái Vật kêu khổ: "Xong rồi! Xong rồi!"

Nhất Trận Phong sửng sốt: "Xong cái gì mà xong?"

"Cháu vất vả mãi vẫn cứ truy đuổi, kết quả truy đến lại là tên thư sinh ngốc này, mà lại để mất dấu Đỗ Quyên! Ông bảo cháu không xong thì là gì?"

Uyển Nhi nói: "Đỗ Quyên và thư sinh ngốc đi cùng một đường, không phải rất tốt sao?"

"Tốt cái gì chứ!? Nếu họ thực sự đi cùng một đường thì tất nhiên tốt, cháu chỉ sợ nhất là mình đã truy nhầm người ở vùng Trịnh Châu, Đỗ Quyên đi đường thủy xuống vùng hạ lưu Hoàng Hà đến Khai Phong, còn cháu lại đánh hơi thấy đường đi lên phía bắc của tên thư sinh ngốc này. Thế chẳng phải cháu truy công cốc sao?"

Nhất Trận Phong nói: "Tiểu huynh đệ, ngươi thực sự khẳng định Đỗ Quyên đã rời khỏi vùng Tây An?"

"Cháu tất nhiên dám khẳng định."

"Vậy thì dễ rồi! Cái bang ta cùng ngươi quay lại Trịnh Châu, đi về phía nam, phía đông mà truy tung. Để hai nha đầu này đi về phía bắc theo dõi tên thư sinh ngốc đó. Nếu đi về phía nam, phía đông đều không có mùi Đỗ Quyên để lại, thì chứng tỏ Đỗ Quyên đi lên phía bắc và đi cùng đường với thư sinh ngốc, ngươi không hề truy nhầm."

Tiểu Quái Vật bất đắc dĩ nói: "Chỉ đành vậy thôi! Tên thư sinh ngốc đáng chết này, hắn việc gì phải lên kinh thi cử chứ! Ở nhà không phải tốt hơn sao. Đã lên kinh thi cử, lại còn xuất hiện đúng ở nơi giao lộ đông tây nam bắc là Trịnh Châu, mùi của hai người lại lẫn vào nhau, hắn sớm nửa tháng hay muộn nửa tháng không được sao?"

Uyển Nhi hỏi: "Sớm nửa tháng muộn nửa tháng thì sao?"

"Sớm nửa tháng, mùi của thư sinh ngốc sẽ biến mất, thứ để lại chắc chắn là Đỗ Quyên, cháu sẽ không truy nhầm người! Muộn nửa tháng thì không cần cháu nói cũng hiểu chứ? Thế mà họ lại cứ xuất hiện ở Trịnh Châu gần như cùng một thời điểm."

Tiểu Thần Nữ nói: "Tiểu huynh đệ, cậu đừng than vãn nữa! Cậu ở cùng Phong thúc thúc, ta cũng yên tâm, sau này chúng ta gặp nhau ở kinh thành."

Uyển Nhi hỏi Tiểu Quái Vật: "Cậu biết gặp chúng ta ở đâu tại kinh thành không?"

"Biết, biết, ở Cao Thăng khách sạn."

Tiểu Thần Nữ nói: "Tứ muội, muội còn lo cậu ấy không tìm thấy chúng ta? Dù chúng ta có đi đâu, cậu ấy đều có thể tìm thấy."

Uyển Nhi lại dặn dò Tiểu Quái Vật: "Cậu không được ham chơi, càng không được uống rượu bừa bãi, dù là Phong thúc thúc muốn uống, cậu cũng không được cho thúc thúc uống nhiều, biết chưa?"

Tiểu Thần Nữ đứng bên nghe thấy buồn cười, nha đầu này, vậy mà lại quan tâm Tiểu Quái Vật như chị gái lớn vậy. Tiểu Quái Vật lại nháy mắt với Nhất Trận Phong nói: "Phong thúc thúc, ông nghe thấy rồi chứ! Cháu bây giờ có thêm một nhiệm vụ, không được cho ông uống nhiều rượu!"

Nhất Trận Phong cười nói với Uyển Nhi: "Ngươi không nói đùa đấy chứ?"

"Thúc thúc, cháu tất nhiên nói thật rồi! Ông không sợ trên đường uống rượu làm hỏng việc sao? Cháu nghĩ ở Tứ Xuyên ông không lật cái mũ tam giác màu đen của Đỗ Quyên ra, chắc chắn là do trước đó uống nhiều hai chén, mới hồ đồ như vậy."

Nhất Trận Phong sửng sốt: "Không đâu nhỉ? Đúng là hôm đó ta có uống hai chén, nhưng không hề say mà!"

"Ai biết ông say hay không. Không say, sao ông lại đợi Đỗ Quyên bị thương mới ra tay? Sao không ra tay sớm hơn một chút?"

Tiểu Thần Nữ cười nói: "Muội đó, đừng có nói ngang, trong khoảnh khắc thiên biến vạn hóa đó, bảo Phong thúc thúc ra tay sớm thế nào được? Ông ấy cứu được Đỗ Quyên kịp thời đã là hiếm có rồi!"

Sáng hôm sau, họ chia tay, Tiểu Quái Vật và Nhất Trận Phong đi về phía nam đến Trịnh Châu truy tung Đỗ Quyên, Tiểu Thần Nữ, Uyển Nhi thì đi về phía bắc đến phủ Chân Định.

Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi qua An Dương, Từ Châu, liền bước vào địa phận huyện Hàm Đan, phủ Quảng Bình thuộc kinh sư. Hàm Đan vào thời Xuân Thu Chiến Quốc là thủ đô của nước Triệu, đến thời nhà Minh đã trở thành một huyện thuộc phủ Quảng Bình kinh sư. Nơi đây là con đường giao thông huyết mạch, có một con đường dịch trạm thông thẳng đến kinh thành, người qua kẻ lại, khá là náo nhiệt. Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi không tiện thi triển khinh công, chỉ những nơi trước sau không có người mới thi triển một chút, nên họ mất một ngày, đến chạng vạng mới vào thành phủ Chân Định thuê quán trọ. Điều này đối với người thường đã là nhanh đến mức khó tin, nhưng đối với Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi mà nói, còn chậm hơn cả ốc sên bò.

Khách sạn này cũng là nơi các cử tử, tú tài lên kinh dự thi thường trú ngụ, Uyển Nhi hỏi thăm tiểu nhị một chút, liền biết thư sinh ngốc và Kỳ Nhi sáng sớm nay đã cùng vài tú tài khởi hành đi lên phía bắc kinh thành rồi!

Uyển Nhi hỏi Tiểu Thần Nữ: "Tam tỷ, chúng ta có cần đuổi theo ngay trong đêm không?"

"Muội đi đường cả ngày, không mệt sao?"

"Không mệt!"

"Thôi đi! Đừng đuổi theo vội! Nếu tên thư sinh ngốc này và vài tú tài đi bộ, xem chừng họ cũng không đi được bao xa, ngày mai chúng ta có thể đuổi kịp, đêm nay muội cứ ngủ một giấc thật ngon đi."

"Tam tỷ, sau khi gặp thư sinh ngốc chúng ta làm gì?"

"Tứ muội, muội kéo Kỳ Nhi ra, hỏi cậu ta dọc đường này đã đi qua những nơi nào, tên thư sinh ngốc này có khi nào tách khỏi cậu ta không. Còn về tên thư sinh ngốc này, để tỷ nói chuyện với hắn."

"Tam tỷ, tỷ nghi ngờ tên thư sinh ngốc này thực sự là Đỗ Quyên."

"Nếu tên thư sinh ngốc này và Kỳ Nhi có ngày tách khỏi nhau, tỷ không phải nghi ngờ, mà là có thể khẳng định."

Uyển Nhi kinh ngạc: "Không đâu nhỉ? Nếu Kỳ Nhi ở bên cạnh hắn không rời bước thì sao?"

"Vậy hắn không phải Đỗ Quyên, trừ khi Kỳ Nhi cũng đang nói dối lừa muội. Tứ muội, muội nói chuyện với cậu ta phải khéo léo một chút, đừng để cậu ta nhìn ra ý đồ của muội."

"Tam tỷ, muội biết rồi, nếu Phong thúc thúc và Tiểu Quái Vật tìm thấy Đỗ Quyên ở nơi khác thì sao?"

"Vậy chứng tỏ thư sinh ngốc thực sự không phải Đỗ Quyên, Đỗ Quyên là kẻ khác, nghi ngờ trước đây của chúng ta hoàn toàn sai rồi! Đỗ Quyên là một lão già. Được rồi! Nha đầu, ngủ đi!"

"Tam tỷ, nếu thư sinh ngốc là Đỗ Quyên, chúng ta làm gì? Mắng hắn?"

"Không không! Chúng ta phải bình tĩnh. Tỷ muốn xem hắn ở kinh thành giở trò gì!"

"Tam tỷ, muội thật không dám tin hắn chính là Đỗ Quyên."

"Nếu hắn thực sự là thì sao?"

"Vậy muội không xong với hắn đâu!"

"Nha đầu, muội quên hắn từng có ơn cứu mạng với muội rồi sao?"

"Đó là chuyện khác, hắn không nên lừa dối Tam tỷ và chúng ta như vậy! Uổng công chúng ta quan tâm hắn đến thế."

"Nha đầu! Chuyện này để sau hãy nói!"

"Tam tỷ, hắn thực sự là Đỗ Quyên sao?"

"Tỷ cũng không biết, cũng không dám khẳng định. Đợi ngày mai gặp hắn rồi nói. Nha đầu, ngủ đi. Đừng suy nghĩ nhiều về chuyện này nữa. Tỷ cũng hy vọng tên thư sinh ngốc này không phải."

Quả nhiên vào trưa ngày hôm sau, Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi đã nhìn thấy thư sinh ngốc Mặc Đích và Kỳ Nhi trong đình hóng mát bên đường tại thị trấn Thanh Phong Điếm, cách Định Châu không xa về phía bắc, thư sinh ngốc và hai vị thư sinh đồng hành đang nghỉ chân trong đình.

Tiểu Thần Nữ bước vào đình, chắp tay với thư sinh ngốc Mặc Đích nói: "Mặc công tử, không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây."

Thư sinh ngốc nhất thời không nhận ra Tiểu Thần Nữ đang cải trang nam nhi, ăn mặc như một thư sinh, sửng sốt: "Các hạ là..."

Uyển Nhi kêu lên: "Mặc công tử, ngài không đến mức quên cả Tam công tử nhà chúng tôi đấy chứ? Ngài thật là quý nhân hay quên nha!"

"Tam công tử!?"

"Đúng vậy! Năm kia, năm ngoái, chẳng phải chúng ta đã gặp nhau ở Trường Sa sao? Còn cùng ngồi thuyền nữa đấy!"

Mặc Đích nhìn Uyển Nhi, lại nhìn Tiểu Thần Nữ, lập tức kinh ngạc mở to đôi mắt: "Là các người? Các người cũng đến đây rồi?"

Lúc này Kỳ Nhi đứng bên cũng nhận ra Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi cải trang nam nhi, cậu ta càng ngẩn người, không biết nói sao cho phải.

Tiểu Thần Nữ cười nói: "Đúng vậy, tại hạ phụng lệnh cha mẹ, lên kinh tham gia hội thi. Trạng nguyên, bảng nhãn tại hạ không dám mơ tưởng, hy vọng đỗ tiến sĩ, giành được một quan chức, cũng là vẻ vang cho tổ tông, không phụ kỳ vọng của cha mẹ."

Người khác không biết, Mặc Đích sao có thể không biết ý đồ của Tiểu Thần Nữ? Vị Thần Nữ hiệp lừng danh đương thời này, hành hiệp trượng nghĩa trong giang hồ, trừ bạo an lương, coi công danh lợi lộc như cỏ rác, sao lại lên kinh tham gia hội thi chứ? Dù hoàng đế phong nàng làm công chúa, nàng cũng sẽ mỉm cười bỏ qua, vứt bỏ như giày cũ. Lần này nàng đi kinh thành, không làm cho đảo lộn trời đất mới là lạ. Mặc Đích đành ậm ừ đáp lời, không biết tại sao Tiểu Thần Nữ lại nói những lời như vậy.

Tiểu Thần Nữ lại cười nói: "Tại hạ vốn nghe danh Mặc công tử đạm bạc danh lợi, sao cũng theo thói tục, lên kinh dự thi? Mặc công tử, ngài không phải lên kinh có ý đồ khác chứ?"

Mặc Đích sửng sốt: "Tại hạ có ý đồ gì chứ? Tại hạ cũng là phụng lệnh cha mẹ, không thể không đến."

"Hóa ra Mặc huynh là người con hiếu thảo, đáng kính! Đáng kính!"

Thư sinh ngốc đúng là dở khóc dở cười. Uyển Nhi cũng kéo Kỳ Nhi nói: "Người lớn nói chuyện, chúng ta sang bên kia ngồi một lát, được không?"

Kỳ Nhi không khỏi nhìn Mặc Đích một cái, Mặc Đích phất tay nói: "Ngươi cứ sang bên đó hàn huyên với Uyển huynh đi! Các người cũng lâu ngày không gặp nhau rồi."

"Vâng! Công tử."

Hai vị thư sinh đi cùng, vừa thấy cảnh này, biết Mặc công tử gặp được người quen bằng hữu, tất sẽ có chuyện dài để nói, liền biết ý cáo từ rời đi.

Sau khi họ đi, Tiểu Thần Nữ hỏi Mặc Đích: "Hai vị tú tài này là người thế nào? Bằng hữu của ngài?"

"Không không! Tại hạ chỉ là đi cùng đường với họ thôi, một người là cử tử Hà Nam; một người là con em gia đình quan lại ở Vũ Xương. Không thể gọi là bằng hữu." Mặc Đích nói xong, lại hỏi Tiểu Thần Nữ, "Ngươi thực sự muốn lên kinh hội thi?"

"Đúng vậy! Ngài không tin?"

Thư sinh ngốc ngơ ngác: "Ngươi không nói thật đấy chứ? Ngươi có biết, ngươi cải trang nam nhi đi thi thế này, là tội khi quân đấy."

"Khi quân là có tội? Nhưng tên hoàng đế hồ đồ hôn quân này, lừa dối bách tính thiên hạ, chẳng phải càng có tội hơn sao?"

Thư sinh ngốc không khỏi nhìn quanh bốn phía, khẽ nói: "Lời này ngươi chỉ có thể nói với tại hạ, tuyệt đối không được nói với người khác, nếu không, sẽ rước lấy tai họa ngút trời."

"Ồ!? Sao ngài lại trở nên cẩn thận dè dặt thế này? Lúc ở Trường Sa, Trùng Khánh sao ngài lại ngôn từ không kiêng nể, dám nói thẳng như vậy?"

"Chính vì vậy, tại hạ mới rước lấy tai họa sát thân. Sau này không dám nữa! Huống hồ đây là đi đến nơi trọng yếu như kinh thành, tai mắt Đông Xưởng rất nhiều, phòng không thể phòng, mọi lời nói hành động, phải đặc biệt cẩn thận."

"Ồ!? Ngài cũng biết sợ rồi?"

"Bài học hai lần chết đi sống lại của tại hạ, sao có thể không sợ?"

"Ngài đừng sợ, có ta âm thầm bảo vệ ngài." Tiểu Thần Nữ hầu như câu nào cũng hàm ý, đang thăm dò tên thư sinh ngốc này.

"Không không! Ngươi đừng bảo vệ ta, hơn nữa tại hạ sau này cũng không dám gây họa nữa, tránh liên lụy các người. Ý tốt của nữ hiệp, tại hạ mãi mãi ghi lòng tạc dạ, ơn cứu mạng, càng suốt đời không quên."

"Ngài đã biết vậy, sao còn chạy lung tung?"

"Tại hạ là phụng lệnh cha mẹ, không thể không làm, thực ra tại hạ chẳng muốn đi đâu cả, cũng sợ đi, chỉ muốn cố thủ gia viên."

"Vậy ngài không muốn thăm thú danh sơn đại xuyên, đi khắp đại giang nam bắc?"

Thư sinh ngốc thở dài: "Tại hạ sao lại không muốn, chỉ là thời thế quá loạn! Gian đảng đương quyền, tham ô hủ bại thịnh hành, dân đói ly tán. Kẻ mạnh liều lĩnh, kẻ yếu chết đói nơi hoang dã. Tại hạ lại không có võ công, sao dám đi lung tung? Lần này không phải cha mẹ lấy cái chết ép buộc, tại hạ thực sự không muốn ra ngoài. Tam tiểu thư, sao các người lại đến nơi trọng yếu như kinh sư? Sao không đến vùng Tây An?"

"Chúng ta đến Tây An làm gì?"

"Tại hạ nghe nói Đỗ Quyên thần bí đã xuất hiện ở vùng Tây An rồi! Tam tiểu thư chẳng phải vẫn luôn truy tung hắn sao?"

"Ồ!? Ngài cũng nghe nói Đỗ Quyên ở Tây An?"

"Tại hạ nghe người ta bàn tán trên đường, nói Đỗ Quyên ở Tây An giết một vị tuần phủ đại nhân, lại nhìn thấy một số võ lâm nhân sĩ và người của Đông Xưởng lũ lượt kéo đến Tây An. Hình như Mạc Bắc Quái Cái Phong đại hiệp cũng đến đó rồi."

Tiểu Thần Nữ kinh ngạc: "Ngài nhìn thấy Phong đại hiệp?"

"Tại hạ nhìn thấy ông ấy ở thành Chân Định. Chỉ là tại hạ không tiện tiến lên chào hỏi, sợ gây chú ý, đành giả vờ như không thấy mà đi qua."

"Phong đại hiệp có nhìn thấy ngài không?"

"Tại hạ không biết, chắc là không nhìn thấy. Ta đi cùng một số tú tài. Ông ấy e là không chú ý đến tại hạ."

Tiểu Thần Nữ không lên tiếng, cũng không nói toạc ra, thầm nghĩ: Đừng nhìn tên thư sinh ngốc này bề ngoài ngây ngốc, dọc đường lại khá tinh ý quan sát xung quanh. Đây thường là cử chỉ của người giang hồ. Tiểu Thần Nữ trong lòng càng dấy lên một phần nghi ngờ, nhưng vẫn bình thản hỏi: "Vậy ngài cho rằng ta nên đến Tây An mới đúng, phải không?"

"Tại hạ quả thực là nghĩ vậy, cho nên vừa thấy Tam tiểu thư xuất hiện ở đây, liền vô cùng kinh ngạc và bối rối."

"Ngài không vui khi gặp ta?"

"Không không! Tại hạ sao lại không vui chứ? Chỉ là Tam tiểu thư xuất hiện ở đây, quá mức khiến người ta ngạc nhiên và bất ngờ. Tại hạ sao lại không muốn gặp Tam tiểu thư, sao lại không muốn ở cùng Tam tiểu thư. Chỉ là Tam tiểu thư là nữ hiệp một đời, là thải phượng trên trời, tại hạ chỉ có thể nhìn mà không thể với tới."

"Được thôi! Vậy sau này chúng ta ở cùng nhau, cùng lên kinh thành dự thi."

"Nói thật?"

"Ngài thấy ta giống người nói dối sao?"

"Ngươi cũng tham gia hội thi?"

"Ngài tham gia được, ta không tham gia được sao? Biết đâu, văn chương của ta, viết còn hay hơn ngài."

Thư sinh ngốc sửng sốt: "Thật sao!?"

"Đúng vậy! Văn chương của ta trừ khi không viết, một khi viết là kinh thiên động địa. Châm biếm tham quan, trừng trị cái ác, chấn động triều dã, nhưng ta không dùng bút để viết?"

"Không dùng bút? Vậy dùng gì?"

"Dùng kiếm!"

"Dùng kiếm!?" Thư sinh ngốc đứng bật dậy, "Tam tiểu thư, đây là nơi trọng yếu kinh thành, không đùa được đâu."

"Ngài sợ rồi?"

"Ta sợ? Không không! Ta là lo cho Tam tiểu thư. Tam tiểu thư tuy võ công cái thế, nhưng vùng kinh thành, binh mã rất nhiều, cao thủ Đông Xưởng như mây."

"Sao ngài biết cao thủ Đông Xưởng như mây?"

"Đông Xưởng đề đốc phủ ở ngay kinh thành, sao lại không cao thủ như mây chứ? Huống hồ còn có người của Cẩm Y Vệ. Tam tiểu thư muốn làm loạn, hay là đến nơi khác mà làm loạn đi!"

"Đỗ Quyên còn dám đến kinh thành làm loạn, ta sao lại không dám?"

"Đỗ Quyên ư!? Đỗ Quyên đã đến kinh thành? Chẳng phải hắn đang ở quanh khu vực phủ Tây An sao?"

"Bởi vì ta biết hắn đã tới kinh thành rồi. Nếu không, ta xuất hiện ở đây làm gì?"

"Tam tiểu thư làm sao biết hắn đã đến kinh thành?"

"Chuyện này, ngươi không cần hỏi! Tóm lại, ta chính là biết."

"Tam tiểu thư tới đây là vì Đỗ Quyên?"

"Đúng vậy! Ta muốn cùng hắn phân cao thấp."

Thư sinh lắc đầu nói: "Tam tiểu thư, cô là bậc nữ hiệp được người trong giang hồ kính ngưỡng, cũng là vị thần nữ hiệp mà bách tính sùng bái, hà tất phải so đo với Đỗ Quyên? Hắn chẳng qua chỉ là một tên thích khách thần bí, hành vi không mấy quang minh lỗi lạc, sao sánh được với Tam tiểu thư quang thải chiếu nhân? Tại hạ cho rằng, Tam tiểu thư cần gì phải vì hắn mà tự hạ thấp thân phận mình?"

"Ngươi xem thường Đỗ Quyên đến thế sao? Nếu để Đỗ Quyên biết được, không sợ hắn lấy cái đầu của ngươi à?"

"Nếu hắn muốn lấy đầu tại hạ, thì hắn lại càng là một thích khách và sát thủ không quang minh, tại hạ lại càng xem thường hắn hơn! Chỉ vì một câu nói mà sát hại một thư sinh không có khả năng phản kháng. Như vậy thì có khác gì sát thủ của Đông Xưởng?"

Bên kia, Uyển Nhi và Kỳ Nhi cũng mở ra một cuộc đối thoại thú vị. Sau vài câu chuyện phiếm, Uyển Nhi hỏi Kỳ Nhi: "Lần này ngươi đi cùng công tử, hắn có còn đi khắp nơi xem bia đá hay cổ tự gì không?"

"Không có! Nhị công tử nhà ta dường như đã thay đổi, một lòng một dạ lên kinh ứng thí, chẳng đi đâu cả."

"Nhạc Dương Lâu, Hoàng Hạc Lâu, hắn cũng không đi chơi sao?"

"Những nơi đó hắn đều đã đi cả rồi, còn tới đó làm gì nữa?"

"Hắn ngay cả Võ Đang Sơn, Tung Sơn Thiếu Lâm Tự và Long Môn Thạch Quật ở Lạc Dương cũng không đi?"

"Đó đều là nơi người trong võ lâm lui tới, Nhị công tử nhà ta sợ nhất là tiếp xúc với người võ lâm, hắn tránh còn không kịp, sao dám tới đó?"

"Kỳ Nhi, nói vậy thì lần này ngươi đi theo hắn, chẳng có gì vui sao?"

"Vui chứ! Ta chưa từng thấy nhiều châu phủ huyện thành náo nhiệt đến thế, vừa thấy Trường Giang, lại vừa thấy Hoàng Hà. Sao lại không vui chứ? Ta nghĩ lần này cùng Nhị công tử tới kinh thành, đó là nơi ở của Hoàng đế lão gia, chắc chắn sẽ còn vui hơn nữa. Gia đình ta mấy đời nay chưa từng thấy hoàng cung trông như thế nào."

"Hầy! Ngươi tưởng hoàng cung giống như Nam Nhạc Đại Miếu, mặc cho người ta chạy vào chơi đấy à?"

"Không vào hoàng cung chơi được thì ta đứng ngoài nhìn cũng tốt."

"Kỳ Nhi! Trên đường đi, ngươi chưa từng rời xa Nhị công tử của ngươi sao?"

"Không có! Ta sao dám rời xa hắn?"

"Tại sao ngươi không dám rời xa hắn? Sợ hắn mắng ngươi à?"

"Nhị công tử nhà ta chưa bao giờ mắng ta cả. Ta không dám rời xa hắn là vì lo hắn bị người ta bắt nạt, ta phải bảo vệ an toàn cho Nhị công tử, sợ hắn gặp nguy hiểm, hoặc bị người ta bắt đi một cách khó hiểu."

"Nói vậy, hắn cũng chưa từng rời xa ngươi?"

"Không có, hắn rời xa ta làm gì?"

"Ví dụ như hắn đến một nơi nào đó, để ngươi ở lại khách điếm, còn hắn đi thăm bạn bè hoặc làm chuyện gì đó không tiện mang ngươi theo."

"Không có. Hình như ngoài các ngươi ra, Nhị công tử nhà ta chẳng có bạn bè gì cả! Dù đi đâu hắn cũng mang ta theo, hơn nữa ta cũng không yên tâm để hắn đi một mình."

"Ban đêm, hắn cũng chưa từng ra ngoài một mình sao?"

"Cái đó lại càng không! Ban đêm ngoài trời tối om, chẳng nhìn thấy gì, ra ngoài có gì vui? Không giống hồi ở Tứ Xuyên, Nhị công tử nhà ta ở trong chùa, thích một mình ra ngoài tản bộ, thưởng ngoạn đêm trăng trong núi sâu, cổ tự, rồi để mặc ta lại một mình. Lần này trên đường đi không như vậy, cứ tối đến là vào quán trọ nghỉ ngơi, chẳng đi đâu cả, sáng hôm sau lại lên đường."

"Ngươi nói là thật sao?"

"Ta nói tất nhiên là thật rồi! Ngươi làm sao vậy?"

"Kỳ Nhi, có rất nhiều chuyện của người lớn mà chúng ta không hiểu đâu."

"Có chuyện gì của người lớn mà ta không hiểu chứ?"

"Đôi khi người lớn đi đánh bạc, uống rượu, hoặc đi kỹ viện, không tiện mang trẻ con theo nên để chúng ở lại."

"Nhị công tử nhà ta chưa bao giờ đánh bạc, lại càng không thích rượu, cũng không đi kỹ viện gì cả. Kỹ viện? Kỹ viện là nơi nào? Hình như ta chưa từng nghe nói."

Uyển Nhi ngẩn người: "Ta cũng không biết là nơi nào, chắc là chỗ người lớn thích chơi thôi. Chỉ là không cho trẻ con đi cùng."

"Trên đời lại có nơi kỳ lạ vậy sao? Không cho trẻ con vào, chỉ cho người lớn vào. Thế ngươi đã đi bao giờ chưa?"

"Ta đâu phải người lớn, sao đi được? Thôi, Kỳ Nhi, chúng ta đừng bàn chuyện này nữa! Ta hỏi ngươi, ngươi và công tử nhà ngươi có từng ở lại một nơi nào quá hai ngày không?"

"Có chứ."

"Ồ!? Ở đâu?"

"Trên thuyền ấy!"

"Trên thuyền?"

"Đúng vậy. Ta và Nhị công tử thuê một chiếc thuyền ở Tương Đàm, qua Trường Sa, kinh Nhạc Châu, đi thẳng đến Vũ Xương, ở trên thuyền suốt sáu bảy ngày, ở đến mức ta phát chán."

"Ai! Ngươi đúng là tên ngốc, đó là đi thuyền. Ta hỏi ngươi có từng ở lại một nơi nào quá hai ngày không cơ."

"Thế thì chưa."

"Chưa? Ngươi nghĩ kỹ chưa đấy?"

Kỳ Nhi nghĩ một lát: "Có, có, không biết tại sao công tử nhà ta đột nhiên đau bụng, đã ở lại một khách điếm suốt hai đêm một ngày, thế có tính là ở lại hai ngày không?"

"Tất nhiên là tính rồi! Ở đâu?"

"Ở một thị trấn nhỏ bên bờ Hoàng Hà thuộc phủ Trịnh Châu. Tứ tiểu thư, ngươi hỏi chuyện này làm gì?"

"Ta quan tâm đến các ngươi thôi. Sao công tử nhà ngươi đột nhiên lại đau bụng?"

"Ta cũng không biết, chắc là công tử nhà ta tham ăn, ăn nhiều cá quá nên bị đi ngoài."

"Ăn cá mà cũng bị đi ngoài sao?"

"Có chứ! Cá chép Hoàng Hà vừa to vừa béo, ăn nhiều sao mà không đau bụng được? Ngay cả ăn thịt lợn nhiều quá cũng bị đi ngoài đấy. Ta từng có lần ăn thịt lợn nhiều quá mà đau bụng đây này!"

"Hai đêm một ngày đó, ngươi luôn ở bên cạnh công tử, không rời nửa bước?"

"Hắn bị bệnh, ta sao dám rời xa? Ban ngày ta đi bốc thuốc, sắc thuốc cho hắn; ban đêm ta ngủ ngay gần giường hắn, lo hắn đêm hôm dậy đi vệ sinh."

"Đêm hắn không dậy chứ?"

"Hắn ấy à, cứ trùm chăn ngủ suốt hai đêm một ngày, không dậy lần nào. May mà đến ngày thứ ba hắn khỏi hẳn mới tiếp tục lên đường, ta còn sợ hắn không đi nổi đấy."

"Kỳ Nhi, hai đêm một ngày đó, ngươi vất vả rồi."

"Thật ra ta cũng không vất vả, ta cũng ngủ suốt hai đêm. Ngủ một giấc đến tận sáng, đêm không dậy lần nào, còn đỡ hơn đi đường, lại được nghỉ ngơi thoải mái một ngày nữa chứ."

"Công tử nhà ngươi sao mà hay ốm thế! Thế thì hắn còn lên kinh ứng thí làm gì?"

"Công tử nhà ta cũng chẳng còn cách nào, lão gia, phu nhân ép hắn phải lên kinh ứng thí. Thật ra công tử nhà ta chẳng có chút hứng thú nào với khoa cử cả, ngươi xem, những cử tử tú tài khác lên kinh ứng thí, hành lý chất cao như núi, nào sách vở, nào văn phòng tứ bảo, công tử nhà ta ngoài quần áo thay đổi mang theo người, chẳng mang gì cả."

"Hắn không mang giấy mực bút nghiên, thì thi cử thế nào?"

"Công tử nhà ta nói, chỉ cần có tiền, ở kinh thành còn lo không mua được sao? Hà tất phải lặn lội ngàn dặm mang theo bao nhiêu đồ đạc, chẳng phải làm khổ người đi theo sao?"

Uyển Nhi nghe xong mỉm cười: "Xem ra công tử nhà ngươi là người thông minh, không ngốc nghếch như những thư sinh khác, lại còn biết quan tâm, chăm sóc người dưới."

"Đúng vậy! Công tử nhà ta quan tâm người khác nhất! Người cũng thông minh, chỉ là đôi khi hơi ngốc nghếch, lại còn làm mấy chuyện dại dột."

"Ồ!? Hắn làm chuyện dại dột gì?"

"Hắn ấy à! Mang tiền bố thí cho mấy lão già nghèo khổ bên đường, có người rõ ràng là lừa tiền hắn mà hắn cũng không biết, chẳng phải là làm chuyện dại dột sao? Ta lo số bạc mang theo không đủ cả tiền lộ phí trở về đấy!"

Đôi thiếu niên nam nữ này vừa cười vừa nói, Tiểu Thần Nữ đi tới cười hỏi: "Hai người nói chuyện xong chưa?"

Uyển Nhi nhìn lại, thấy Tiểu Thần Nữ và Thư sinh đã bước ra khỏi đình nghỉ mát, hỏi: "Ồ!? Các ngươi nói chuyện xong rồi?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Ngươi nhìn mặt trời trên cao xem, đã ngả về tây rồi! Chúng ta mà không lên đường thì không vào được thành Vọng Đô đâu, nếu ngươi chưa nói chuyện xong thì vào thành tìm quán trọ rồi nói tiếp!"

Uyển Nhi nói: "Vậy chúng ta đi thôi!" Sau đó lại nói với Kỳ Nhi, "Ở nơi đông người, ngươi phải gọi ta là Uyển ca, gọi Tam tỷ tỷ của ta là Tam công tử, biết chưa? Nếu không, ta sẽ cắt lưỡi ngươi đấy."

Kỳ Nhi giật mình: "Ngươi không nói đùa đấy chứ?"

"Nếu ngươi không muốn thành người câm thì tốt nhất nên nhớ kỹ. Nếu ngươi để lộ thân phận của chúng ta trước mặt người khác, làm Tam tỷ tỷ của ta không thể lên kinh ứng thí, ta nói được là làm được, đến lúc đó đừng có trách ta."

Thư sinh cũng vội nói: "Kỳ Nhi, ngươi nhất định phải nhớ kỹ, nếu không, ngươi thành người câm thì không sao, nhưng lại làm ta không thể lên kinh ứng thí được."

Kỳ Nhi sợ hãi nói: "Ta nhớ rồi."

Trên đường đi, Kỳ Nhi không nhịn được khẽ hỏi Uyển Nhi: "Các ngươi thật sự muốn cải nam trang đi thi sao?"

"Tất nhiên là thật, không thì chúng ta lên kinh làm gì?"

Kỳ Nhi ngẩn người: "Nếu như Tam... Tam..."

Uyển Nhi trừng mắt: "Tam cái gì!?"

Kỳ Nhi vội vàng nói: "Nếu như Tam công tử nhà ngươi đỗ đạt, Hoàng đế lão gia nhìn trúng Tam công tử, chiêu làm phò mã thì sao?"

"Hoàng đế lão gia sẽ nhìn trúng Tam công tử nhà ta sao?"

"Nếu hắn đỗ đạt, nhất định sẽ nhìn trúng, trên đời này tìm đâu ra một vị công tử tuấn tú như vậy?"

"Nếu vậy thì chẳng phải càng tốt sao? Ngươi chưa từng nghe câu chuyện về nữ phò mã à? Đó là giai thoại trong nhân gian đấy!"

"Câu chuyện đó là lừa người thôi! Chỉ để người ta vui vẻ. Trên đời làm gì có chuyện đó."

"Bây giờ chẳng phải có rồi sao?"

"Không trùng hợp thế chứ?"

"Có phải ngươi hy vọng Nhị công tử nhà ngươi làm phò mã không?"

"Công tử nhà ta còn chẳng biết có đỗ được không, ta thấy chín phần là bảng vàng không tên. Lần này hắn lên kinh chỉ là làm cho có lệ thôi, trên đường đi, các tú tài khác cứ vào quán trọ là lại chong đèn đọc sách viết văn, còn công tử nhà ta chẳng đọc sách cũng chẳng viết văn, cứ tối đến là lên giường đi ngủ, hắn thi đỗ thế nào được?"

Uyển Nhi cười nói: "Ngươi đừng xem thường công tử nhà ngươi, hắn là người rất có học vấn đấy, không giống mấy gã tú tài thư sinh khác, đến lúc thi mới ôm chân Phật, công tử nhà ngươi là học phú cái gì xe, tài cao cái gì đẩu đấy."

"Ý ngươi là học phú ngũ xa, tài cao bát đẩu phải không?"

"Đúng rồi! Đúng rồi! Sao ngươi cũng biết hai câu này?"

"Ta nghe công tử nhà ta khen người khác nên mới biết."

"Trí nhớ của ngươi cũng không tệ. Phải rồi, học phú ngũ xa, tài cao bát đẩu là gì? Sao không gọi là học phú thất xa, tài cao cửu đẩu?"

"Ta cũng không biết nghĩa là gì, chắc là khen người ta tài học rất giỏi thôi!"

"Ta thấy công tử nhà ngươi trừ khi không nghiêm túc thi, một khi đã nghiêm túc, chắc chắn sẽ đỗ Trạng nguyên, Bảng nhãn, ngươi có hy vọng hắn được chiêu làm phò mã gia không?"

"Ta hy vọng cũng chẳng ích gì."

"Sao lại không ích gì?"

"Thứ nhất là hắn không chịu nghiêm túc thi; thứ hai là dù có đỗ đạt, hắn cũng không làm phò mã của Hoàng đế lão gia đâu."

"Tại sao!?"

"Bởi vì công tử nhà ta rất khinh thường vị Hoàng đế hôn quân vô năng này, lại càng căm ghét cái kiểu Ngụy công công lộng quyền, làm thiên hạ rối tung rối mù. Hơn nữa, trong lòng công tử nhà ta đã có một người rồi, hắn coi thường bất kỳ người phụ nữ nào trên thế gian, đừng nói là công chúa, dù là tiên nữ hạ phàm, công tử nhà ta cũng chẳng thèm để mắt tới."

"Ồ!? Trong lòng Nhị công tử nhà ngươi có người nào?"

Kỳ Nhi liếc nhìn Tiểu Thần Nữ đang đi cùng Mặc Tích phía trước: "Ta không biết."

"Hắn không phải coi ngươi là huynh đệ sao? Sao lại không nói cho ngươi biết?"

"Công tử nhà ta chưa bao giờ nói với ta, nhưng ta biết trong lòng hắn quả thực có một người, lúc nào cũng nhớ nhung, đôi khi còn thẫn thờ nghĩ về người đó đấy!"

"Ngươi có biết là người nào không?"

Kỳ Nhi muốn nói lại thôi, ấp úng: "Ta chỉ biết hắn đang nhớ một người, là ai thì ta cũng không biết."

"Ngươi thật sự không biết, hay là không dám nói?"

"Ta không biết thật mà, ta sợ nói sai. Công tử nhà ta sẽ không cần ta nữa, sẽ đuổi ta về. Tứ... Tứ tiểu..."

"Ừm!? Tứ gì?"

"Uyển ca! Ngươi đừng ép ta có được không?"

Uyển Nhi tuy ngây thơ, không hiểu mấy chuyện nam nữ, nhưng nàng biết Kỳ Nhi chắc chắn biết, chỉ là không dám nói thôi. Xem ra có ép Kỳ Nhi cũng không nói ra, trong lòng thầm nghĩ: Tên thư sinh này trong lòng có người nào chứ? Đến cả công chúa, tiên nữ cũng không lọt mắt xanh? Nàng đâu biết, người mà thư sinh nghĩ tới chính là Tam tỷ tỷ Tiểu Thần Nữ mà hắn không muốn rời xa. Liền nói: "Được! Ta không ép ngươi, ngươi nói nhỏ cho ta nghe có được không? Ta tuyệt đối không nói với người khác. Thế nào?"

"Ta không biết thật mà! Ngươi đừng bắt ta nói bừa một người ra chứ?"

"Vậy ngươi nói bừa một người ra cho ta nghe đi."

"Chuyện này mà nói bừa được sao?"

Đêm đó, họ trọ tại một khách điếm trong thành, thuê hai phòng. Tiểu Thần Nữ hỏi Uyển Nhi: "Ngươi nói chuyện với Kỳ Nhi, có hỏi ra sơ hở gì không?"

Uyển Nhi nói: "Tam tỷ tỷ, ta chẳng hỏi ra được gì cả, chỉ biết tên thư sinh này căn bản không có ý định lên kinh ứng thí, chỉ là làm cho cha mẹ hắn vui thôi, không hề có chí công danh, chẳng qua là chạy lên kinh thành chơi bời thôi."

"Ai! Ta muốn biết hắn có từng tách khỏi Kỳ Nhi không."

"Không có đâu! Kỳ Nhi ngày đêm không rời nửa bước."

"Thế họ đã tới những đâu?"

"Họ chẳng đi đâu cả, cứ tối đến là vào quán trọ nghỉ. Sáng hôm sau lại lên đường."

"Hắn không ở lại một nơi nào quá hai ngày sao?"

"Có chứ! Ở một thị trấn nhỏ bên bờ Hoàng Hà thuộc phủ Trịnh Châu, ở lại hai đêm một ngày."

"Ồ!? Ở bên bờ Hoàng Hà hai đêm?"

"Đúng! Đó là do thư sinh ăn nhiều cá quá nên bị đau bụng, nhưng Kỳ Nhi cũng ngày đêm túc trực bên cạnh, hắn cứ trùm chăn ngủ suốt, chẳng đi đâu cả. Sau khi khỏi thì vượt Hoàng Hà lên phía Bắc. Tam tỷ tỷ, xem ra tên thư sinh này không thể nào là Đỗ Quyên xuất hiện ở Tây An được."

"Tứ muội, e là vấn đề nằm ở hai đêm một ngày đó."

"Tam tỷ tỷ, không thể nào chứ! Từ Trịnh Châu đến Tây An cách xa ngàn dặm, hắn đi sao nổi?"

"Nha đầu, đối với người có khinh công tuyệt đỉnh, trong vòng một đêm giết người cách xa ngàn dặm cũng không phải chuyện khó, nếu hắn chính là Đỗ Quyên thần bí, hoàn toàn có thể làm được. Phong thúc thúc và tiểu huynh đệ đều có bản lĩnh này."

"Tam tỷ tỷ, vậy hắn thật sự là Đỗ Quyên sao?"

"Ta còn chưa dám khẳng định chắc chắn, nhưng cũng đến chín phần rồi. Xem ra hai đêm một ngày hắn ở Trịnh Châu, đúng là thời điểm Đỗ Quyên đột nhiên xuất hiện ở Tây An, trách không được tiểu huynh đệ truy tung đến Trịnh Châu thì đổi hướng lên phía Bắc."

"Tam tỷ tỷ, nhưng Kỳ Nhi ngày đêm túc trực bên cạnh hắn không rời nửa bước, chẳng lẽ Kỳ Nhi nói dối ta?"

"Cũng có khả năng đó, hoặc là hành tung của hắn ngay cả Kỳ Nhi cũng giấu được."

"Hắn làm sao giấu được Kỳ Nhi chứ."

"Chuyện này có gì khó? Hắn điểm huyệt hôn mê của Kỳ Nhi, để Kỳ Nhi ngủ say, thì thư sinh đi làm gì, Kỳ Nhi cũng không biết được."

Uyển Nhi ngẩn người hồi lâu hỏi: "Tam tỷ tỷ, tỷ nói chuyện với thư sinh, đã nhận ra sơ hở gì của hắn chưa?"

"Sơ hở của hắn nhiều lắm."

"Ồ!? Sơ hở gì?"

"Hắn ấy à! Rõ ràng biết Đỗ Quyên giết người ở Tây An, không ít người trong võ lâm và Đông Xưởng đều đổ xô về Tây An, ngay cả Phong thúc thúc hắn cũng nhìn thấy."

"Ồ!? Phong thúc thúc không phải nói thư sinh không nhìn thấy ông ấy sao?"

"Xem ra cử chỉ của tên thư sinh này đã lừa được cả Phong thúc thúc vốn dày dạn kinh nghiệm giang hồ, tưởng rằng hắn không nhìn thấy mình."

"Tam tỷ tỷ chỉ dựa vào điểm này để khẳng định hắn?"

"Còn nữa, hắn còn tỏ ra rất kinh ngạc khi thấy chúng ta xuất hiện ở đây, tại sao không vội vã đến Tây An truy tung Đỗ Quyên."

"Vậy hắn đã nghi ngờ sự xuất hiện của chúng ta?"

"Đúng vậy! Đã nghi ngờ rồi, xem ra tên thư sinh này sau này sẽ đề phòng chúng ta gấp bội, bề ngoài vẫn giả vờ ngốc nghếch."

"Tam tỷ tỷ, vậy chúng ta làm sao bây giờ?"

"Chúng ta cũng giả vờ hồ đồ thôi! Coi hắn như một tên thư sinh ngốc, mọi chuyện đợi Phong thúc thúc và tiểu huynh đệ trở về rồi tính, đừng làm hắn cảnh giác thêm nữa."

Uyển Nhi lại ngẩn người hồi lâu: "Tam tỷ tỷ, ta thật không dám tin một tên thư sinh ngốc nghếch như vậy lại là Đỗ Quyên."

"Đúng như người ta nói, người không thể trông mặt mà bắt hình dong, nước biển không thể đo bằng đấu. Nếu Phong thúc thúc và tiểu huynh đệ ở nơi khác không phát hiện ra hành tung của Đỗ Quyên, ta dám khẳng định chắc chắn tên thư sinh này chính là Đỗ Quyên."

"Nếu Phong thúc thúc và tiểu quái vật phát hiện ở nơi khác thì sao?"

"Vậy là ta đã nghi ngờ nhầm tên thư sinh này rồi. Ta nghĩ Phong thúc thúc và tiểu huynh đệ sẽ không phát hiện ra dấu vết Đỗ Quyên ở nơi khác đâu. Trừ khi họ thật sự là hai người khác nhau."

"Bây giờ ta thật sự hy vọng Phong thúc thúc và Phiêu ca mau chóng trở về, để xem tên thư sinh này có phải hay không."

"Tứ muội, ngươi nói chuyện với Kỳ Nhi, không nhận ra Kỳ Nhi có chuyện gì giấu ngươi sao? Hoặc có chuyện gì không dám nói và không muốn nói?"

"Có!"

"Ồ!? Chuyện gì?"

"Tam tỷ tỷ, ta không biết làm sao lại nhắc đến chuyện Hoàng đế chiêu phò mã với Kỳ Nhi. Hắn nói, thư sinh đã có người trong mộng, dù là công chúa, tiên nữ gì đi nữa, thư sinh cũng không lọt mắt xanh, chỉ nhớ nhung người trong mộng của hắn thôi. Ta hỏi Kỳ Nhi, người trong mộng của thư sinh là ai? Kỳ Nhi không dám nói cũng không muốn nói ra."

"Nha đầu, sao ngươi lại nhắc đến chuyện này với Kỳ Nhi?"

"Là Kỳ Nhi nói tỷ cải nam trang, vô cùng tuấn mỹ, nếu đỗ đạt, Hoàng đế nhất định sẽ chiêu tỷ làm phò mã gia. Nói qua nói lại, liền nhắc đến chuyện này."

"Kỳ Nhi nói người trong mộng của tên thư sinh này là ai?"

"Kỳ Nhi không dám nói, chỉ nói hắn cũng không biết."

"Vậy sao Kỳ Nhi biết Nhị công tử nhà hắn có người trong mộng?"

"Đúng vậy! Ta cũng hỏi hắn như thế, hắn nói chỉ cảm thấy thư sinh có người trong mộng, đôi khi thẫn thờ nghĩ tới, ngày đêm nhớ nhung, là ai thì hắn không biết! Tam tỷ tỷ, tỷ xem, người trong mộng của tên thư sinh này là ai?"

"Ai! Ngươi đúng là nha đầu ngốc, sao ta biết được? Ngươi tưởng ta là thần nữ thật sao? Biết hết mọi chuyện trên đời? Ngươi tò mò thế sao không đi hỏi tên thư sinh?"

"Được! Ngày mai ta đi hỏi hắn."

"Nha đầu, ngươi đừng đi tự rước lấy nhục, ngươi đi hỏi, dù hắn có cũng sẽ không nói cho ngươi biết, sẽ chối bay chối biến, thậm chí làm Kỳ Nhi bị mắng, bị thư sinh đuổi về đấy."

"Tam tỷ tỷ, nghiêm trọng đến thế sao?"

"Ngươi không muốn lấy vận mệnh của Kỳ Nhi ra thử đấy chứ? Nha đầu, tốt nhất đừng hỏi, nếu không Kỳ Nhi sẽ oán ngươi cả đời."

"Ta không hiểu, tại sao có người trong mộng lại sợ người khác biết đến thế?"

"Nha đầu, ngươi bây giờ còn nhỏ, có rất nhiều chuyện của người lớn mà ngươi không hiểu đâu, giống như thân phận và diện mạo của chúng ta, cũng không muốn người ta biết vậy, có người biết rồi cũng không cho phép hắn nói ra. Chẳng phải ngươi cũng đang đe dọa Kỳ Nhi không được gọi tên thật của chúng ta trước mặt người khác đó sao? Nếu không sẽ làm hắn thành người câm."

"Cái này giống nhau sao?"

"Tuy không giống, nhưng đạo lý thì như nhau. Ngủ đi. Nhớ lấy, chuyện người khác kiêng kỵ nhất, không muốn người khác biết nhất, tốt nhất đừng có hỏi nhiều."

Sáng hôm sau, Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi cùng chủ tớ tên thư sinh đi bộ tới huyện Thanh Uyển, nơi đặt phủ Bảo Định. Tiểu Thần Nữ thầm nghĩ: Từ nay về sau, ta sẽ theo sát ngươi như hình với bóng, nếu ngươi thật sự là Đỗ Quyên, xem ngươi làm sao hành động dưới mắt ta, trừ khi ngươi không phải là Đỗ Quyên.

Trên đường, họ gặp bốn tên sai dịch, áp giải những người đeo gông cùm, có già có trẻ, đi về phía thành phủ Bảo Định, người đi đường đều vội vàng tránh lối. Uyển Nhi nhìn thấy vô cùng kinh ngạc, những người này phạm tội gì? Muốn áp giải họ đi đâu? Có một người tốt bụng làm dấu "suỵt" với nàng, khẽ nói: "Tiểu ca! Đừng hỏi nhiều, nếu để người ta nghe thấy thì đại họa ập đến đấy."

Uyển Nhi nói: "Hỏi một câu cũng có tội sao?"

Tiểu Thần Nữ vội nói: "Uyển Nhi, ngươi muốn không rước họa vào thân thì tốt nhất bớt lời đi."

Thư sinh cũng khẽ nói: "Đúng vậy. Đèn nhà ai nấy rạng, đừng lo chuyện bao đồng. Chúng ta đi thôi."

Sau đó, tại một trà đình bên đường, họ nghe bàn tán, hóa ra không biết vị quan nào ở kinh sư vì đắc tội với Cửu thiên tuế Ngụy Trung Hiền, bản thân bị chém đầu chưa nói, còn liên lụy cả nhà già trẻ, bị đày ra biên cương làm nô bộc khổ sai.

Thư sinh lại cảm thán: "Những cử tử lên kinh ứng thí này, một khi bảng vàng đề danh, chẳng khác nào thiêu thân lao đầu vào lửa. Nếu không chịu gia nhập môn hạ Ngụy Trung Hiền, e là kết cục của họ cũng giống vị quan kinh thành này thôi."

Tiểu Thần Nữ mỉm cười hỏi: "Vậy chẳng phải ngươi cũng thành con thiêu thân, tự tìm đường chết sao?"

Thư sinh cười khổ: "Ta không ngốc đến mức làm con thiêu thân, chạy đi lao vào lửa đâu."

"Ồ!? Vậy ngươi lên kinh, không định đi ứng thí sao?"

"Khoa cử ta vẫn sẽ đi thi, nếu không thì chẳng biết ăn nói thế nào với cha mẹ, nhưng ta tuyệt đối sẽ không đỗ đạt gì cả. Chỉ là một tú tài không tên tuổi, đến nhẹ nhàng rồi đi cũng nhẹ nhàng. Có thể nói ta như con thiêu thân, chỉ bay lượn bên cạnh ngọn lửa rồi lại bay đi. Dù ngọn lửa có lớn đến đâu cũng chẳng thể thiêu đốt được ta."

"Ngộ nhỡ huynh đỗ đạt thì sao?"

"Điều đó tuyệt đối không thể! Một là ta không đút lót, hai là không dựa dẫm vào quyền quý, ba là ta viết lách lung tung, bài văn viết ra đầu Ngô mình Sở, làm sao có thể chọn trúng ta? Trừ khi chủ khảo quan bị mù mới chọn ta thôi."

Uyển Nhi nói: "Biết đâu chủ khảo quan mù thật, lại chọn trúng huynh thì sao."

"Nếu vậy thì đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ."

"Nếu chọn trúng huynh thì huynh tính sao?"

"Vậy ta chỉ còn cách rời xa kinh thành, hoặc giả mất tích không lý do, chứ không muốn làm con thiêu thân tự tìm đường chết. Thời buổi Yêm đảng cầm quyền, quốc gia không ngày nào yên ổn mà còn mở khoa lấy sĩ, chẳng khác nào giúp Ngụy Trung Hiền chiêu mộ sĩ tử, củng cố thế lực Yêm đảng, tạo ra một lũ tham quan ô lại làm hại bách tính. Đúng như câu: Khánh Phụ không chết, họa Lỗ chưa tan."

Uyển Nhi và Tiểu Thần Nữ nghe xong ngơ ngác không hiểu, hỏi: "Khánh Phụ không chết, họa Lỗ chưa tan là gì?"

"Đây là lời Khổng Phu Tử từng nói. Khi đó Khánh Phụ nước Lỗ lộng quyền, bách tính ly tán, dân không sống nổi. Khổng Phu Tử cảm thán mà rằng, ý nói Khánh Phụ không chết thì nước Lỗ mãi không được bình yên, bách tính đừng mong có ngày lành."

Tiểu Thần Nữ nói: "Nói như vậy, nếu không giết chết họ Ngụy kia thì thiên hạ mãi mãi không được bình yên sao?"

"Đúng vậy, nhưng hiện tại dù có giết hắn thì thiên hạ cũng khó lòng thái bình."

"Ồ? Tại sao lại vậy?"

Thư ngốc lại thở dài: "Bởi vì giết một kẻ họ Ngụy, sẽ có kẻ thứ hai xuất hiện, biết đâu còn gây họa nặng nề hơn. Nếu chế độ hoạn quan không bị nhổ tận gốc, thiên hạ sẽ không bao giờ yên. Nhất là triều Minh hiện nay, quá tin tưởng hoạn quan bên cạnh, khiến chúng chuyên quyền độc đoán, lộng hành ngang ngược, làm triều chính rối loạn. Nhìn khắp lịch sử, chưa triều đại nào tin dùng, dựa dẫm vào hoạn quan như triều Minh. Những kẻ vô học này như đàn mối, chiếm giữ mọi vị trí lớn nhỏ, ngoài việc tác oai tác quái, vơ vét của cải, mở rộng thế lực ra thì chẳng biết làm gì. Chúng đã đục khoét cả tòa lâu đài triều Minh rỗng tuếch rồi! Dù có tài như Lữ Vọng, mưu như Trương Lương, hay Gia Cát Khổng Minh tái thế cũng không thể cứu vãn! Sự sụp đổ của triều Minh chỉ là sớm hay muộn, chỉ tiếc cho bách tính thiên hạ, lại phải đối mặt với một kiếp nạn sinh tử nữa."

Tiểu Thần Nữ và Uyển Nhi lại một lần nữa nghe Thư ngốc bàn luận về triều chính và đại sự quốc gia. Tiểu Thần Nữ thầm nghĩ: Rốt cuộc tên Thư ngốc này là người trong võ lâm hay là bậc cao nhân ẩn dật học rộng tài cao? Là người võ lâm thì không thể quan tâm đến đại sự thiên hạ như thế. Người võ lâm chỉ hận kẻ gian tà, làm chuyện trừ bạo an lương, hành hiệp trượng nghĩa, đối với chuyện triều chính thường không nghe không hỏi, cũng chẳng buồn quan tâm, họ chỉ chú ý đến những ma đầu xuất hiện trong giang hồ hoặc chuyện của môn phái mình. Tất nhiên, trong số họ cũng có người trừng trị tham quan ô lại, nhưng chỉ là thỉnh thoảng làm vậy, chủ yếu là tiêu diệt ác bá giang hồ, bại hoại võ lâm, cùng đám sơn tặc thổ phỉ cướp bóc giết người. Từ góc độ này, Thư ngốc hoàn toàn không giống người võ lâm, dường như cũng không thể là Đỗ Quyên. Hắn chỉ là một thư sinh có tầm nhìn xa trông rộng, có chính kiến độc đáo, khác hẳn với những kẻ theo đuổi danh lợi, hắn đạm bạc danh lợi, như đám mây nhàn hạc dạo chơi danh sơn đại xuyên, gửi hồn vào non nước. Những lời bàn luận này, liệu có giống Đỗ Quyên không?

Uyển Nhi tò mò hỏi: "Mặc công tử, tại sao hoàng đế triều Minh lại tin tưởng hoạn quan đến thế?"

Thư ngốc không kìm được nhìn quanh trước sau, rồi mới thở dài nói: "Chuyện này phải trách, đều do hoàng đế khai quốc Chu Nguyên Chương gieo mầm họa."

"Ồ!? Ông ta gieo mầm họa gì?"

"Chu Nguyên Chương từng làm tiểu hòa thượng này, dựa vào đám huynh đệ mới đánh hạ được giang sơn. Sau khi lên ngôi, để củng cố ngai vàng cho con cháu họ Chu, ông ta bắt đầu tìm đủ lý do tàn sát công thần, gần như chẳng tin tưởng bất kỳ ai có công, sợ họ tranh đoạt ngai vàng. Người duy nhất ông ta hơi tin tưởng là đám thái giám hầu hạ bên cạnh. Thực ra chính Chu Nguyên Chương cũng biết không được trọng dụng bọn thái giám, chúng đều là kẻ vô học, chỉ biết nịnh nọt, nhìn sắc mặt chủ tử mà làm, không hề có tài trị quốc an bang. Sai chúng rót trà quét sân, chạy việc vặt thì được, chứ giao việc lớn thì hỏng việc. Ông ta từng nói, trong hàng ngàn thái giám, kẻ thiện không quá một hai, kẻ ác thường có hàng ngàn. Nếu dùng làm tai mắt thì tai mắt bị che lấp, dùng làm tâm phúc thì tâm phúc sinh bệnh, tuyệt đối không được giao việc. Chu Nguyên Chương còn đúc một tấm bia sắt trong cung, trên viết: 'Nội thần không được can dự triều chính, kẻ phạm chém'. Còn cấm vương công đại thần không được qua lại văn thư với thái giám, cũng không cho thái giám đọc sách biết chữ."

Uyển Nhi hỏi: "Nhưng tại sao sau này ông ta lại trọng dụng thái giám?"

"Vì sau đó ông ta giết sạch công thần, không tin tưởng trăm quan, đành phải dùng bọn thái giám, sai chúng ra ngoài làm việc. Tất nhiên, Chu Nguyên Chương chỉ lợi dụng chứ không trọng dụng hay tin tưởng. Nhưng thái giám được phái đi, quan lại địa phương đều coi họ là khâm sai đại nhân, người bên cạnh hoàng đế, ai nấy đều nịnh hót, mong họ nói tốt vài câu trước mặt hoàng đế để được thăng quan phát tài. Đến đời Chu Đệ, sự tin tưởng thái giám càng tăng, như Tam Bảo thái giám Trịnh Hòa, sai ông ta đi sứ nước ngoài tìm kiếm Kiến Văn Đế Chu Văn Duẫn, sau đó còn sai ông ta thống lĩnh hai vạn quân trấn giữ Nam Kinh, quản lý một phương. Tất nhiên, Trịnh Hòa là thái giám có tài, là một trong số ít những kẻ thiện mà Chu Nguyên Chương nói, hơn nữa Chu Đệ cũng là hoàng đế có tài, không bị thái giám che mắt. Nhưng về sau, con cháu họ Chu đời sau kém hơn đời trước, bản thân hôn quân vô năng lại tin dùng thái giám trị quốc. Những kẻ vô học này, một khi đắc thế là làm càn, làm thiên hạ rối loạn, như Vương Chấn đời Anh Tông, Uông Trực đời Hiến Tông, Lưu Cẩn đời Vũ Tông, chúng chẳng khác nào hoàng đế, hại nước hại dân. Đến hoàng đế Hy Tông hiện nay lại là kẻ hồ đồ, giao hết đại sự trong ngoài cho cái gọi là Cửu thiên tuế Ngụy Trung Hiền, còn bản thân chỉ biết uống rượu làm vui, làm mấy việc thợ mộc viển vông. Ông ta nói, tại sao Gia Cát Khổng Minh dùng gỗ chế ra trâu gỗ ngựa máy có thể đi lại, mà chim gỗ mình chế ra lại không thể bay?"

Kỳ Nhi nghe xong nói: "Đó là loại hoàng đế gì vậy?"

Thư ngốc nói: "Nhìn khắp cổ kim, đúng là không có hoàng đế nào hồ đồ vô năng đến thế. Nếu nói Hán Hiến Đế cuối thời Hán bị Tào Tháo kìm kẹp thì còn bất đắc dĩ. Còn Hy Tông này lại cam tâm tình nguyện giao chính quyền cho Ngụy Trung Hiền, thực tế người làm hoàng đế là Ngụy Trung Hiền chứ không phải ông ta, ông ta chỉ là một tên thợ mộc được Ngụy Trung Hiền sủng ái trong cung mà thôi. Đối với những việc làm càn của Ngụy Trung Hiền, ông ta chẳng hề hỏi han, chỉ lo việc thợ mộc của mình."

Uyển Nhi hỏi: "Nếu giết kẻ họ Ngụy kia thì sao?"

"Hoàn toàn vô ích, sẽ có kẻ thứ hai, thứ ba như Ngụy Trung Hiền xuất hiện. Nếu có ích, ta nghĩ Đỗ Quyên bí ẩn đã giết hắn đầu tiên rồi."

"Đã vô ích, tại sao Đỗ Quyên lại giết bảy đại tinh quân và chín đại sát thủ dưới trướng hắn?"

Thư ngốc đáp ngay: "Cái này khác, đám tinh quân sát thủ đó trực tiếp làm hại một phương, tàn sát bách tính, là những kẻ ác đầu sỏ hại võ lâm. Không giết chúng thì họa càng lớn, giết chúng vừa có thể khiến bách tính thở phào, vừa khiến sát thủ Đông Xưởng phải dè chừng hoặc tiết chế hơn."

"Vậy giết kẻ họ Ngụy chẳng phải tốt hơn sao?"

"Tốt thì tốt! Nhưng một là kinh sư là nơi trọng yếu, binh mã đông đúc; hai là cao thủ trong Đông Xưởng không ít, khó mà giết được hắn; ba là, dù có giết được hắn, ngược lại còn thành toàn cho hắn, khiến hắn trở thành một thái giám lẫy lừng của triều Minh, được truy phong vương hầu, ác hành không thể phơi bày ra thiên hạ, không chịu được sự trừng phạt xứng đáng. Hơn nữa giết hắn rồi, đám tinh quân, sát thủ dưới trướng lại sẽ dựa dẫm vào kẻ họ Ngụy thứ hai, tiếp tục làm hại một phương. Vì vậy, cứ tiêu diệt đám tay chân hung ác nhất của hắn trước, còn hắn, để triều đình xử lý là tốt nhất."

"Triều đình sẽ xử lý hắn sao?"

"Tất nhiên, dựa vào vị hoàng đế thợ mộc này thì không thể, chỉ có thể trông cậy vào hoàng đế kế vị mà thôi."

"Hoàng đế kế vị sẽ xử lý hắn?"

"Có khả năng này, vì quyền thế của kẻ họ Ngụy quá lớn! Hoàng đế kế vị chắc chắn sẽ có kiêng dè, nhất định sẽ trừ khử hắn, nếu không sẽ bị hắn thao túng, làm bù nhìn cho hắn."

"Chuyện này mất bao lâu?"

"Ta cũng không biết, xem ra còn khoảng hai ba năm nữa!"

Tiểu Thần Nữ vẫn im lặng lắng nghe, lúc này cô mỉm cười hỏi: "Sao huynh biết chỉ còn hai ba năm?"

"Vì gần đây hoàng đế thợ mộc sức khỏe không tốt, ngày một yếu đi, trong ngoài triều đình có người bàn tán riêng xem ai sẽ kế vị! Xem ra vị hoàng đế hồ đồ này mệnh không còn dài!"

Tiểu Thần Nữ hỏi: "Chuyện này Đỗ Quyên có biết không?"

Thư ngốc sững người: "Sao ta biết hắn có biết hay không?"

Tiểu Thần Nữ cười nói: "Ta thấy chắc chắn Đỗ Quyên không biết, huynh nói xem có đúng không?"

Thư ngốc hơi bối rối: "Hắn biết thì sao? Không biết thì sao?"

"Nếu hắn biết, đã chẳng vội vã đến kinh sư giết đám tinh quân và sát thủ còn lại của kẻ họ Ngụy. Vì kẻ họ Ngụy chỉ còn hai ba năm vinh quang, hắn đổ đài thì đám tinh quân, sát thủ còn lại chẳng phải cũng đổ theo sao? Hắn việc gì phải mạo hiểm như vậy mà chạy đến kinh sư giết chúng?"

"Phải phải! Xem ra Đỗ Quyên không biết." Thư ngốc nghĩ lại thấy không đúng, vội hỏi: "Tam, Tam tiểu..."

Tiểu Thần Nữ "ừ" một tiếng: "Huynh gọi ta là gì?"

"Phải phải! Tam công tử, huynh biết Đỗ Quyên đã đến kinh sư sao? Chẳng phải hắn xuất hiện ở Tây An sao? Sao lại vội vã đến kinh sư rồi?"

Tiểu Thần Nữ cười bí hiểm: "Ta không biết mà!"

"Huynh không biết, sao biết Đỗ Quyên đã đến kinh sư?"

"Huynh có biết người trong giang hồ gọi ta là gì không?"

"Hầu Tam tiểu thư Thần Nữ Hiệp."

"Đúng vậy! Ta đã là Thần Nữ Hiệp thì tất nhiên phải có chút thần thông! Có thể biết trước những chuyện sắp xảy ra. Đỗ Quyên rất có khả năng sẽ xuất hiện ở vùng kinh thành."

"Thật sao?"

"Thật hay không, sau này huynh sẽ biết."

Thư ngốc ngẩn người hồi lâu: "Nếu hắn chạy đến kinh sư, vậy khoa cử này còn cần thi không?"

Uyển Nhi nói: "Chẳng phải đúng ý huynh sao?"

"Sao lại đúng ý ta?"

"Chẳng phải huynh không muốn đỗ đạt sao?"

Thư ngốc ngập ngừng nói: "Thì đúng là vậy, ta chỉ lo hắn quậy phá như thế sẽ làm vạ lây đến người khác."

Tiểu Thần Nữ cười: "Chuyện đó còn xem Đỗ Quyên hành động thế nào!"

Nói chuyện một hồi, phủ Bảo Định đã hiện ra trước mắt, người đi đường cũng đông đúc hơn. Họ không bàn chuyện này nữa, từ huyện Vọng Đô đến phủ Bảo Định tuy chỉ hơn bảy mươi dặm, họ vẫn đi mất một ngày, gần tối mới vào được thành. Đêm đó, họ lại cùng ở một quán trọ.

Uyển Nhi hỏi Tiểu Thần Nữ: "Tam tỷ, tỷ có thấy tên Thư ngốc này có sơ hở gì không?"

"Còn muội thì sao?"

Uyển Nhi lắc đầu: "Muội không thấy! Hắn không lẽ thực sự là Đỗ Quyên? Qua những lời hắn nói, muội không nhận ra được."

"Nếu muội nhận ra được, thì hắn còn là Đỗ Quyên bí ẩn sao?"

"Vậy hắn thực sự là hắn sao?"

"Mọi chuyện đợi Phong thúc thúc và Tiểu Huynh Đệ về rồi tính tiếp."

Nhắc đến Nhất Trận Phong và Tiểu Quái Vật, Uyển Nhi không khỏi oán trách: "Hai người họ chẳng biết chết ở đâu rồi, đã hai ngày hai đêm rồi mà chưa quay lại."

"Nếu có chuyện khác, e là họ không thể nhanh chóng quay lại gặp chúng ta."

"Họ chẳng qua là đuổi theo Đỗ Quyên thôi! Còn chuyện gì nữa? Nếu Thư ngốc thực sự là Đỗ Quyên, họ càng nên quay về mới phải. Trừ khi họ phát hiện dấu vết Đỗ Quyên ở nơi khác nên không thể quay về."

Tiểu Thần Nữ trong lòng chấn động: "Không thể nào! Trừ khi ta thực sự nghi ngờ sai tên Thư ngốc này."

"Nếu vậy, họ càng phải quay về. Muội thấy chắc chắn là Phong thúc thúc uống nhiều rượu trên đường nên mới..."

Tiểu Thần Nữ đột nhiên nói: "Nha đầu, khẽ thôi, có người từ xa đang hướng về phía chúng ta."

Uyển Nhi kinh ngạc: "Tam tỷ, là ai? Hay là để muội lên mái ngói xem thử."

"Không cần! Là Phong thúc thúc và Tiểu Huynh Đệ, họ về rồi."

Quả nhiên, có hai bóng người lặng lẽ không tiếng động, như hai chiếc lá rụng bay vút qua cửa sổ, đáp xuống không một tiếng động.

Uyển Nhi dưới ánh đèn nhìn kỹ, không phải Nhất Trận Phong và Tiểu Quái Vật thì là ai? Uyển Nhi thở phào nói: "Cuối cùng hai người cũng về rồi! Vừa rồi muội và Tam tỷ cứ lo cho hai người mãi!"

Tiểu Thần Nữ hỏi: "Hai người không phát hiện dấu vết Đỗ Quyên sao?"

Nhất Trận Phong nói: "Đừng hỏi! Đừng hỏi! Để ta thở cái đã."

"Hai người chạy nhiều đường lắm sao?"

"Không đến vạn dặm thì ít nhất cũng tám chín ngàn dặm."

Uyển Nhi kinh ngạc: "Không thể nào? Hai người chạy vạn dặm đường? Hai người đi đâu vậy? Từ An Dương tỉnh Hà Nam đến đây chỉ hơn một ngàn dặm, dù đi về cũng chỉ hơn hai ngàn dặm, sao lại có chuyện vạn dặm được? Phong thúc thúc, người đang nói khoác đấy à?"

"Ai nói khoác? Nha đầu, muội có biết chúng ta đi đâu không?"

"Đi đâu?"

"Chúng ta đi một vòng phủ Tế Nam tỉnh Sơn Đông, rồi lấy đường đi phủ Hà Gian kinh sư mới quay lại đây. Muội nói xem, có gần vạn dặm không?"

"Hai người đến phủ Tế Nam Sơn Đông làm gì?"

"Nha đầu, muội đừng có giả ngốc với ta. Tất nhiên chúng ta đi truy tìm Đỗ Quyên rồi, muội tưởng chúng ta nhàn rỗi đi núi Thái Sơn chơi, thăm lão đạo sĩ phái Thái Sơn à?"

Uyển Nhi ngẩn ra: "Đỗ Quyên đến phủ Tế Nam?"

"Nếu hắn không đến Tế Nam thì chúng ta chạy đến đó làm gì? Trừ khi Tiểu Quái Vật cố tình trêu chọc ta, hại ta chạy oan một đoạn đường này."

Tiểu Quái Vật nói: "Phong thúc, chuyện lớn thế này, ta có tâm trí trêu chọc thúc sao? Ta thực sự lần theo mùi hương của Đỗ Quyên mà đuổi theo."

"Vậy nghĩa là Đỗ Quyên xuất hiện ở vùng phủ Tế Nam Sơn Đông? Không đi kinh sư?"

Tiểu Quái Vật nói: "Ta tin là mình không ngửi nhầm người."

Uyển Nhi và Tiểu Thần Nữ đều sững sờ. Nếu Tiểu Quái Vật ngửi thấy mùi Đỗ Quyên ở vùng Tế Nam Sơn Đông, vậy tên Thư ngốc mà họ ngày đêm theo sát không phải là Đỗ Quyên, Đỗ Quyên thực sự là người khác. Họ không khỏi nhìn nhau. Tiểu Thần Nữ suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Tiểu huynh đệ! Mùi hương huynh ngửi thấy là lưu lại từ mấy ngày trước?"

"Mùi lưu lại mấy ngày trước không đậm thế này, xem ra mùi hắn để lại không quá hai ngày, có khi chỉ cách một ngày một đêm. Có thể nói hắn vừa đi trước, chúng ta theo sau, chỉ là không tìm thấy, không thấy bóng dáng hắn đâu."

Uyển Nhi nói với Tiểu Thần Nữ: "Tam tỷ, xem ra chúng ta nghi ngờ sai rồi, Đỗ Quyên không phải là Thư ngốc."