Tại khách sạn Hải Hồn, một bóng người vội vã chạy từ hành lang vào một đại sảnh vô cùng xa hoa, diện tích cực lớn. Trong đại sảnh ấy, có một người đàn ông toàn thân tỏa ra hơi thở của biển cả đang ngồi.

Nghe thấy tiếng động, người đàn ông mở mắt, một luồng ánh sáng xanh lam lóe lên. Người này chính là Hải Long Đấu La, vị cung phụng của gia tộc Hải Thần.

“Sao thế, chẳng lẽ các ngươi gặp rắc rối trong việc thu hồi tín ngưỡng lực à?” Hải Long Đấu La nhìn thành viên gia tộc đang chạy tới với vẻ vội vã.

“Không… không phải ạ.” Người này chừng năm mươi tuổi, mặc trường bào màu xanh nước biển, gương mặt vốn nghiêm nghị giờ đầy vẻ hoảng sợ. Hắn giải thích với Hải Long Đấu La: “Đại nhân, ngay một giờ trước, Thánh Linh Giáo đã bị người ta tiêu diệt. Cao tầng của bọn chúng đều bị giết sạch, trang viên Thâm Lam đã biến thành phế tích rồi.”

“Bị…” Hải Long Đấu La sững sờ. Sau khi định thần lại, đồng tử hắn co rút dữ dội. Hắn đứng phắt dậy, chất vấn: “Ai bị tiêu diệt?”

“Thánh Linh Giáo ạ.” Người kia vội vàng đáp.

Nghe vậy, Hải Long Đấu La không kìm được mà hít một hơi lạnh. Sắc mặt hắn thay đổi liên hồi. Hắn rất rõ bên trong Thánh Linh Giáo có tới hai vị Cực Hạn Đấu La trấn giữ. Kẻ địch có thể tiêu diệt một thế lực có hai vị Cực Hạn Đấu La như vậy thì phải đáng sợ đến mức nào?

Trong chớp mắt, vô số ý nghĩ hiện lên trong đầu Hải Long Đấu La. Hắn ra lệnh cho thuộc hạ: “Truyền lệnh của ta, tất cả tín ngưỡng lực thu thập được phải lập tức gửi về gia tộc. Đồng thời, toàn bộ tộc nhân đang ở lại đế quốc Hải Hồn hôm nay phải rút lui ngay lập tức.”

“Tuân lệnh.” Thuộc hạ không dám hỏi thêm, nhận lệnh rồi lập tức rời đi không chút chậm trễ.

Trong đại sảnh, chẳng mấy chốc chỉ còn lại một mình Hải Long Đấu La. Hắn nhìn ra cửa sổ sát đất khổng lồ, trầm tư: “Rốt cuộc là ai đã tiêu diệt Thánh Linh Giáo? Theo lý mà nói, cho dù Đế Thiên có hợp tác với học viện Sử Lai Khắc thì cũng không thể nào tiêu diệt Thánh Linh Giáo một cách kín kẽ như vậy.”

“Trang viên Thâm Lam cách đây chỉ vài chục cây số, nếu là cuộc chiến của Cực Hạn Đấu La, dư chấn lẽ ra phải truyền đến thành Hải Hồn mới đúng, tại sao ta lại không cảm nhận được gì? Không được, ta phải về gia tộc báo cáo với tộc trưởng.”

Vung tay áo, Hải Long Đấu La không còn tâm trí tu luyện nữa, xoay người bước ra ngoài.

Chuyện ở trang viên Thâm Lam vốn không thể giấu giếm. Từ trước đến nay, Từ Hựu luôn tuyên bố đây là tông môn hộ quốc của đế quốc, nên khi binh lính đi theo hắn nhìn thấy tông môn hộ quốc bị diệt, tất cả đều hoảng loạn.

Hiện giờ đại chiến sắp đến, kết quả là hậu thuẫn lớn nhất của đế quốc lại bị diệt, thế này thì còn đánh đấm gì nữa.

Cũng chính lúc Từ Hựu vội vã quay về phủ vương Hải Hồn, những binh lính kia liên tục lan truyền tin tức này. Trong phút chốc, gần như cả thành Hải Hồn đều biết chuyện.

---❊ ❖ ❊---

Vài giờ sau, Minh Đô.

Một bóng người lao nhanh từ phương xa tới. Khi đến gần Minh Đô, hắn trực tiếp bắn một quả đạn thông báo đặc trưng của đế quốc. Theo hình ảnh mặt trời hiện lên, hệ thống phòng không bên trong Minh Đô cũng hạ mức cảnh giác xuống.

Người này thuận lợi tiến vào phạm vi mười dặm quanh Minh Đô.

Vài người khoác hồn đạo khí phi hành đồng loạt xuất kích, bay lên không trung chặn người vừa tới.

“Báo danh tính!”

Người dẫn đầu là một Hồn Đạo Sư cấp tám, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm người vừa phóng ra hình ảnh mặt trời.

“Là ta.”

Người tới hạ mũ trùm, để lộ gương mặt đầy vẻ vội vàng. Vài vị Hồn Đạo Sư thủ vệ Minh Đô nhìn thấy người này đều biến sắc.

Hồn Đạo Sư cấp tám vội vàng hành lễ: “Bất Phá cung phụng.”

Bất Phá Đấu La vào thẳng vấn đề: “Ta có chuyện khẩn cấp cần tìm bệ hạ, không nói nhiều nữa.”

Bất Phá Đấu La ném cho Hồn Đạo Sư cấp tám một tấm lệnh bài cung phụng để chứng minh thân phận. Sau đó, hồn đạo khí phi hành phía sau lưng hắn phun ra luồng sáng rực rỡ, cả người hóa thành một tia sáng bay thẳng về phía hoàng cung Minh Đô.

“Bất Phá cung phụng vội vã như vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ chiến tranh đã nổ ra rồi?” Một Hồn Đạo Sư cấp bảy bên cạnh thắc mắc.

“Rút trước đi, sợ rằng chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ biết tình hình thôi.” Hồn Đạo Sư cấp tám nhìn tấm lệnh bài tinh xảo kia, cất kỹ rồi ra lệnh.

“Rõ.” Mọi người đồng thanh đáp.

Phía bên kia, Bất Phá Đấu La bay đi với vẻ mặt nặng nề. Chẳng bao lâu sau, với tốc độ bay hết sức lực, hắn đã đến nơi đặt hoàng cung. Dường như có người thông báo trước, Bất Phá Đấu La gần như bay thẳng vào trong hoàng cung mà không bị nhân viên phòng vệ hỏi han.

Trong ngự thư phòng ở Minh Đô.

“Ngươi nói là thật?” Từ Phú đặt bút xuống, kinh ngạc bước vài bước tới trước mặt Bất Phá Đấu La.

“Bệ hạ, chuyện này thần không dám nói dối. Sự thật đúng như thần đã nói, Thánh Linh Giáo đã bị diệt. Đây là tin tức do túc lão của học viện Sử Lai Khắc truyền đạt lại cho thần, lúc này họ đã quay về học viện rồi.” Bất Phá Đấu La cung kính nói.

“Học viện Sử Lai Khắc dù mạnh đến đâu cũng không thể tiêu diệt Thánh Linh Giáo nhanh như vậy được. Quan trọng nhất là trong học viện Sử Lai Khắc chỉ có Long Thần Đấu La là Cực Hạn Đấu La, trong khi Thánh Linh Giáo lại có tới hai vị.” Tinh Không Đấu La Diệp Vũ Lâm chen vào, mặt đầy vẻ nghi hoặc.

Trong ngự thư phòng có hơn mười vị Hồn Đạo Sư cấp chín, bao gồm cả đại cung phụng của cung phụng điện Khổng Đức Minh.

“Đúng rồi, khi họ truyền tin cho chúng ta, ta đã nhìn thấy hai khuôn mặt lạ lẫm chưa từng gặp bao giờ. Khí tức của hai người đó cực kỳ trầm trọng, như những ngọn núi, khá giống với Tử Thần Đấu La ta từng gặp năm xưa. Ta đoán, có lẽ họ là cao thủ ngoại viện mà học viện Sử Lai Khắc mời đến.” Bất Phá Đấu La nhớ lại hai gã vạm vỡ gặp trong doanh trại, biểu cảm hơi mất tự nhiên. Đối phương chỉ cần một cái nhìn là hắn đã không chịu nổi.

“Không nhắc chuyện này nữa, Thánh Linh Giáo bị diệt suy cho cùng vẫn là chuyện tốt. Điều này có nghĩa là Từ Hựu đã mất đi hậu thuẫn vĩnh viễn. Bệ hạ, lão phu đề nghị lập tức phái đội trảm thủ đến thành Hải Hồn bắt giữ Từ Hựu. Nếu cuộc chiến này có thể không cần xảy ra, thì việc thu phục lại lãnh thổ sau này của chúng ta cũng sẽ ổn định hơn nhiều.”

Khổng Đức Minh không bàn thêm về Tần Trạch và những người khác, mà trực tiếp nói vào chủ đề chính.

Nghe vậy, các Hồn Đạo Sư cấp chín còn lại cũng đồng loạt nhìn về phía Từ Phú.

Từ Phú nhíu mày nói: “Khổng lão, chuyện này e là không dễ dàng như ông nói đâu. Theo báo cáo của thám tử cài cắm bên phía phản quốc thời gian qua, dân chúng bên đó dường như không mặn mà với việc quay về đế quốc. Nguyên nhân chủ yếu nằm ở chính sách nuôi dân mà Từ Hựu thực hiện sau khi nắm quyền.”

“Những năm qua, đế quốc dồn toàn lực phát triển kỹ thuật hồn đạo, một nửa số tiền tiêu tốn đều đến từ các thành phố vùng ven biển. Thuế má ở đó cũng là nặng nề nhất. Ngay cả khi đế quốc chưa phân liệt, oán hận của dân chúng đã rất lớn, cộng thêm vấn đề quý tộc ức hiếp dân lành. Cho dù chúng ta có thể tiêu diệt Từ Hựu, e rằng muốn tiếp quản lại vùng lãnh thổ bị chia cắt này một cách ổn định vẫn là khó khăn vô cùng.”

Nghe Từ Phú nói vậy, mọi người có mặt đều nhìn nhau.

Thực tế, với tư cách là tầng lớp cao cấp của đế quốc, ai cũng hiểu Từ Phú nói rất đúng. Sau khi tiên hoàng nắm quyền, tuy không có chiến tranh quy mô lớn, nhưng chiến tranh nhỏ lẻ thì không dứt. Do chênh lệch chất lượng hồn sư với ba nước trên đại lục Đấu La cũ quá lớn, nên việc phát triển mạnh hồn đạo khí trở thành cốt lõi của quốc gia.

Điều này dẫn đến việc gần sáu mươi phần trăm thu nhập hàng năm của đế quốc được đầu tư vào nghiên cứu hồn đạo khí mới, trong khi vấn đề dân sinh lại bị xem nhẹ. Cuộc sống của người dân không dễ dàng là điều ai cũng thấy rõ.

Quan trọng hơn, thuế nặng đã đành, ít nhất còn có thể duy trì, nhưng vấn đề quý tộc bên trong đế quốc lại là một rắc rối khác. Họ như những con giòi bám lấy cơ thể đồ sộ của đế quốc, không ngừng gặm nhấm, khiến gánh nặng vốn đã lớn của đế quốc càng thêm nặng nề.

Dân chúng bên phía phản quốc không muốn quay về đế quốc cũng là điều bình thường.

Thậm chí đừng nói đến dân chúng bên đó, ngay cả dân chúng trong đế quốc cũng đầy oán thán. Nếu không phải Từ Phú sau khi lên ngôi đã cắt giảm một nửa ngân sách nghiên cứu hồn đạo khí để đầu tư vào dân sinh, thì nội bộ đế quốc cũng sẽ xảy ra vấn đề.

Phát triển kỹ thuật hồn đạo không sai, thậm chí đây là con đường lợi hại nhất để Nhật Nguyệt Đế Quốc chiến thắng ba nước trên đại lục cũ. Nhưng vấn đề là, con đường này chỉ có thể là việc "tội ở đương thời, công ở thiên thu".

Dù họ có thể thu phục lại lãnh thổ, nhưng cũng sẽ dẫn đến một vấn đề: vùng đất bị chia cắt này dù có về lại, lòng dân chưa chắc đã về. Không ai biết sau này liệu nó có rơi vào cảnh cũ hay không.

“Bệ hạ quyết định là nuôi dân, đình chỉ mọi chiến tranh. Nếu vì lo lắng lòng dân không về, chi bằng chúng ta học tập Liên bang Đấu Linh thì sao? Tất nhiên, quốc tình khác nhau, chúng ta có thể thay đổi một chút.”

Đúng lúc này, Kính Hồng Trần - đường chủ Minh Đức Đường lên tiếng.

“Liên bang Đấu Linh?” Mọi người có mặt đều nhíu mày.

Cách đây vài ngày, cuộc nổi loạn trong đế quốc Đấu Linh kết thúc, đế quốc Đấu Linh tuyên bố hợp nhất với đế quốc Thiên Hồn, quay về bản đồ đế quốc Thiên Đấu hàng ngàn năm trước. Tuy nhiên, dù là quay về, nhưng đế quốc Đấu Linh đã nhường một phần ba lãnh thổ cho đế quốc Thiên Hồn, bản thân giữ lại hai phần ba, biến hai phần ba này thành một "quốc gia trong quốc gia", đó chính là cái gọi là Liên bang Đấu Linh.

Liên bang Đấu Linh có quyền kiểm soát quân sự một phần, đồng thời có toàn quyền quản lý. Mọi việc trong liên bang đều tự trị, đối ngoại không tuyên truyền là liên bang, mà tuyên truyền mình là đế quốc Thiên Hồn.

“Thần từng đến Liên bang Đấu Linh một chuyến, tiện thể ghi lại chiến lược liên bang mà họ thực hiện, bệ hạ có thể xem qua.” Kính Hồng Trần vừa nói vừa lấy ra một tập hồ sơ, dùng hai tay dâng lên trước mặt Từ Phú.

Từ Phú hơi động lòng, nhận lấy tập hồ sơ, mở ra liếc nhìn nội dung bên trong, còn các Hồn Đạo Sư cấp chín khác thì nhìn nhau.

Thứ gọi là "liên bang" này, nói thật, khá mới mẻ, đây là lần đầu tiên họ nghe thấy.

Càng xem, biểu cảm trên mặt Từ Phú càng trở nên kinh ngạc và vui mừng. Cảnh tượng này không qua mắt được mọi người, ai nấy đều ít nhiều cảm thấy tò mò.

Một lúc lâu sau, Từ Phú im lặng lên tiếng, nói với Khổng Đức Minh: “Khổng lão, có lẽ trẫm đã nghĩ ra một cách để thu phục lòng dân bên phía phản quốc rồi.”

Nghe vậy, Khổng Đức Minh cũng kinh ngạc, tập hồ sơ đó rốt cuộc viết cái gì mà khiến Từ Phú nghĩ ra cách giải quyết nhanh như vậy.

“Chư vị cùng xem cái này đi, sau đó chúng ta thảo luận một chút rồi triệu tập văn võ bá quan cùng bàn bạc.” Từ Phú nở nụ cười, đưa tập hồ sơ cho Khổng Đức Minh.

“Ta ở đây còn bản sao.” Kính Hồng Trần thấy vậy, vội vàng lấy ra một đống tập hồ sơ từ không gian trữ vật.

Mọi người: “……”

Ngươi đúng là có chuẩn bị mà đến.

Rất nhanh, mọi người có mặt đều nhận được một tập hồ sơ, rồi chăm chú đọc những quan sát của Kính Hồng Trần về Liên bang Đấu Linh cũng như suy nghĩ về chính sách của liên bang này.

Càng đọc, ánh mắt mọi người càng sáng lên. Liên bang này nếu cải tiến một chút, thì sẽ cực kỳ phù hợp với tình trạng hiện tại của đế quốc.

Thảo nào bệ hạ lại vui mừng đến vậy.

“Đường chủ Hồng Trần, ngươi đi xác định nhân sự cho kế hoạch trảm thủ đi.” Từ Phú ra lệnh cho Kính Hồng Trần.

Đọc hồ sơ là một chuyện, còn kế hoạch trảm thủ đối với hoàng đế Từ Hựu của đế quốc Hải Hồn lại là một chuyện khác.

“Thần tuân chỉ.” Kính Hồng Trần cúi người hành lễ, rồi lui khỏi ngự thư phòng.

---❊ ❖ ❊---

Cơn gió dịu nhẹ thổi trên mặt hồ, từng chiếc lá vàng rơi xuống từ Cây Cổ Thụ Hoàng Kim, rơi vào trong nước, hóa thành một tia sáng vàng hòa tan vào.

“Mục lão, đây là di ngôn mà Long Hoàng Đấu La nhờ ta chuyển đến cho người.”

Trên bãi cỏ ngoài Hoàng Kim Các, Mục lão im lặng nhìn về phía hồ Sử Lai Khắc. Phía sau ông là Tần Trạch và Đế Nguyệt Ly vừa mới trở về.

“Tên này, cuối cùng vẫn đi trước ta một bước.” Mục Lão mỉm cười lắc đầu, trong mắt thoáng qua tia hồi tưởng, “Hắn tự sát sau khi Tịch Thủy chết, ta nghĩ, có lẽ hắn đã sớm đoán được ngày này.”

Tần Trạch và Đế Nguyệt Ly nhìn nhau, cuối cùng không nói gì mà chỉ lặng lẽ lắng nghe.

“Tiếp theo con định làm gì?” Mục Lão xoay người lại, nhìn Tần Trạch.

Tần Trạch nâng tay phải nắm chặt, một luồng ánh sáng hủy diệt đáng sợ tỏa ra: “Tiếp theo con sẽ đến gia tộc Hải Thần báo thù, mối thù chặn giết năm xưa, con vẫn chưa quên đâu.”

Mục Lão trầm giọng nói: “Hải Thần Đấu La tuy tu vi ở cấp độ Bán Thần trong hàng ngũ Cực Hạn Đấu La, nhưng một khi chiến đấu trên biển, tại sân nhà của hắn, e rằng sức mạnh của hắn đến cả Đế Thiên cũng chưa chắc là đối thủ. Bởi vì sự cảm ngộ thiên địa cũng như võ hồn Hải Thần của hắn có thể thông linh với đại dương để hoàn thành sự dung hợp sức mạnh.”

“Hắn trên đất liền và hắn trên đại dương hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.”

Tần Trạch cười: “Dù nguy hiểm đến đâu, ải này con cũng phải vượt qua. Nhưng người nói cũng đúng, muốn đánh bại tín đồ mạnh nhất mà Hải Thần để lại nhân gian trên đại dương là cực kỳ khó khăn, ngay cả khi đánh bại được cũng chưa chắc đã giết chết được.”

Tần Trạch vẫn nhớ, Đường Tam từng cho gia tộc Hải Thần một chiếc mũ giáp Hải Thần, thứ đó ở trên biển có hiệu quả cực mạnh, rất khó phá vỡ.

Trong nguyên tác, phải đến thời đại Long Vương Truyền Thuyết, khi Ma Hoàng thành tựu Thần Quan, trong trận chiến với Hải Thần Đấu La đương thời là Trần Tân Kiệt mới phá được nó.

Ma Hoàng lúc đó là tu vi Thần Quan, bản chất không giống nhau.

Nhưng Tần Trạch cũng không phải không có sự chuẩn bị. Vẫn câu nói đó, nếu thần khảo không hạn chế hắn phải đơn độc giết địch, vậy thì hắn có thể gọi hội để đánh hội đồng Hải Thần Đấu La.

“Nếu thần khảo này kết thúc, con…” Mục Lão do dự một chút.

Tần Trạch ngẩng đầu nhìn trời, trầm giọng nói: “Vậy con sẽ trở thành vị thần đầu tiên kể từ vạn năm nay.”

---❊ ❖ ❊---

Thần Giới.

Đây là một quảng trường được xây dựng từ vô số tảng đá đỏ như máu, ánh sáng máu lạnh lẽo từ mặt đất xoay tròn lên tận bầu trời, sát khí cực đoan và mọi năng lượng tiêu cực đều hòa quyện tại nơi đây.

Bầu trời u ám, nhưng những đám mây không có màu trắng mà là màu máu thuần túy. Gió ở đây mang theo vị lạnh lẽo, thổi vào thân thể khiến người ta cảm giác như linh hồn cũng bị chấn nhiếp.

Hàng vạn xiềng xích được xây dựng từ thần lực đen kịt cùng nhau phong tỏa một tòa tháp khổng lồ. Tòa tháp cao hơn ba ngàn mét, toàn thân tỏa ra sức mạnh trấn áp cường đại.

Đây là một trong những nơi nguy hiểm nhất Thần Giới, gọi là Vùng Đất Thần Cấm, nơi trấn áp Kim Long Vương được sinh ra từ sự phân liệt của Long Thần năm xưa.

Là kẻ mạnh nhất thực sự của thần thú hiện nay, Kim Long Vương đã bị trấn áp không biết bao nhiêu năm.

Toàn bộ Vùng Đất Thần Cấm ẩn chứa sát khí Tu La vô cùng nồng đậm, bản thân nó dung nạp mọi năng lượng tiêu cực của Thần Giới. Nếu không phải là Chủ Thần cấp một mà đến đây, thần khu sẽ bị sát khí tiêu cực này ăn mòn. Ngay cả khi không nguy hiểm đến tính mạng, thần khu chắc chắn cũng sẽ bị trọng thương.

Đây cũng là nơi được các vị thần công nhận là nơi họ không muốn đến nhất, thậm chí còn đáng sợ hơn cả Hủy Diệt Thành Bảo của Hủy Diệt Chi Thần.

Lôi đình hủy diệt xung quanh Hủy Diệt Thành Bảo nếu ngươi không có ý niệm xấu với Hủy Diệt Chi Thần thì chúng cũng sẽ không tấn công ngươi, cùng lắm chỉ làm thần hồn ngươi run rẩy. Nhưng ở đây thì khác, chỉ cần bước vào một bước, sẽ bị sát khí tấn công.

Ngoài Vùng Đất Thần Cấm, sát khí đỏ máu nồng đậm hội tụ, hóa thành một bóng người cao lớn, thấp thoáng có thể thấy hắn mặc một bộ giáp có hoa văn kỳ lạ.

Nhưng khuôn mặt hắn ẩn trong ánh máu, căn bản không thể nhìn thấy cụ thể. Nhưng giây tiếp theo, hắn dường như giơ tay lên, theo một khối máu nồng đậm ngưng tụ, cuối cùng hóa thành một chiếc chìa khóa vân máu dài khoảng mười lăm centimet.

Theo một luồng thần lực rót vào, chiếc chìa khóa này bay thẳng vào bên trong Vùng Đất Thần Cấm. Kỳ lạ thay, sức mạnh ẩn chứa trong chìa khóa dường như giống hệt với bên trong Vùng Đất Thần Cấm, chìa khóa hoàn toàn không bị bất kỳ sự cản trở nào, thành công đến dưới tòa tháp đó.

Tại vị trí thấp nhất của tòa tháp, có một cánh cửa sát khí vô cùng ẩn khuất, chiếc chìa khóa này được điều khiển cắm vào trong đó.

Trong chớp mắt, cánh cửa sát khí lóe lên, một khe hở nhỏ dần dần mở ra. Cũng chính cái khe hở này, năng lượng tiêu cực tồn tại không biết bao nhiêu năm trong Vùng Đất Thần Cấm như nước vỡ đê, hung hãn đổ vào bên trong.

Tình trạng này không duy trì quá lâu, chỉ chưa đầy nửa phút, chìa khóa đã rời khỏi cánh cửa năng lượng đó, khe hở khép lại. Nhưng dường như khe hở này không khép lại hoàn toàn, rất nhanh, chiếc chìa khóa vân máu quay trở lại trong tay bóng người ngoài Vùng Đất Thần Cấm.

Trong im lặng, bóng người bị ánh máu che giấu này dần dần tan biến, như thể chưa từng đến đây.

Tuy nhiên, ngay khi người này rời đi, trong không gian đặc biệt dưới tòa tháp kia, một đồng tử đầy hung bạo đột ngột mở ra.