Tinh La Đế Quốc thường không tổ chức triều hội mỗi ngày, thông thường mười ngày mới cử hành một lần, địa điểm ngay tại Thiên Cực Điện phía trước Tinh La Điện. Do sự xuất hiện của sứ đoàn Hải Hồn, một buổi triều hội ngoại lệ đã được thêm vào, diễn ra vào ngày thứ ba kể từ khi sứ đoàn Hải Hồn đặt chân đến Tinh La Thành.

Bên ngoài Thiên Cực Điện rộng lớn, hơn một ngàn binh sĩ trang bị tinh nhuệ đang túc trực, trong đó có gần một trăm vị hồn sư, mỗi người đều có tu vi tầm Hồn Tông. Tất nhiên, ngày thường sẽ không có quy mô này, chỉ riêng triều hội mới có sự bố trí như vậy.

Dù trời còn rất sớm, nhưng ngoài hoàng cung, các quan viên lần lượt tiến vào với những toan tính riêng. Sau khi trải qua kiểm tra, nhóm người vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ bước vào bên trong.

Thực tế, Hứa Gia Vĩ đã tung tin ra từ ngày sứ đoàn Hải Hồn đến. Về cơ bản, các quan viên cấp cao đều đã ngầm đạt được đồng thuận với Hứa Gia Vĩ, nói là thương nghị tại triều hội, kỳ thực mọi chuyện đã sớm được quyết định.

Đợi đến khi văn võ bá quan đều đứng vào vị trí trong Thiên Cực Điện, tất cả đều thì thầm to nhỏ. Rất nhanh, thời điểm tám giờ sáng đã đến.

"Bệ hạ giá lâm, túc tĩnh."

Một giọng nói trầm thấp uy nghiêm truyền đến từ không trung, trong khoảnh khắc, hàng trăm quan viên đồng loạt im bặt, cung kính hướng về phía vị trí Tinh Ỷ.

Không bao lâu, Hứa Gia Vĩ bước tới với phong thái oai phong lẫm liệt, bên cạnh có hai vị cung phụng đi cùng.

Sau khi Hứa Gia Vĩ ngồi xuống Tinh Ỷ, tất cả quan viên phía dưới đồng thanh hô lớn: "Ngô hoàng vạn tuế."

Hứa Gia Vĩ gật đầu nói: "Miễn lễ, tuyên sứ đoàn Hải Hồn tiến kiến đi."

Rất nhanh, thống lĩnh quân hộ vệ Thiên Cực Điện đang thủ tại cửa lớn nhận lệnh, nhanh chóng đi ra ngoài điện, hô: "Tuyên, sứ đoàn Hải Hồn Đế Quốc tiến kiến."

Thủ tướng Hải Hồn Đế Quốc cùng đoàn tùy tùng đang đứng ngoài điện nghe thấy lời thống lĩnh, liền chỉnh đốn y phục, sau đó sải bước đi vào Thiên Cực Điện. Nhóm người đi thẳng đến vị trí ngang hàng với Thủ tướng Tinh La Đế Quốc rồi dừng lại trước mặt văn võ bá quan.

Thủ tướng Hải Hồn dẫn đầu, cùng đoàn tùy tùng đồng loạt cung kính hành lễ: "Tham kiến Tinh La Bệ hạ."

"Miễn lễ." Ánh mắt Hứa Gia Vĩ chạm vào Thủ tướng Tinh La, trong mắt hai người dường như đã đạt được sự đồng thuận, đều lóe lên tia sáng đầy toan tính.

Dù phía Tinh La Đế Quốc đã biết rõ ý đồ của Hải Hồn Đế Quốc, nhưng vẫn thực hiện các nghi thức chào hỏi xã giao thông thường, sau đó mới bắt đầu vào chủ đề chính.

Thủ tướng Hải Hồn cung kính nói: "Ngô hoàng hy vọng có thể đạt được thỏa thuận hợp tác quân sự với quý quốc. Một khi sự thành, chúng tôi nguyện dâng tặng một đại thành cấp một triệu dân, cùng ba tòa trung đẳng thành thị cấp năm mươi vạn dân làm hồi báo."

Lời vừa nói ra, trong Thiên Cực Điện, các quan viên Tinh La Đế Quốc lập tức nhìn nhau.

Đấu La Đại Lục trải qua vạn năm phát triển dậm chân tại chỗ, việc phân cấp thành thị đã rất rõ ràng: hộ khẩu thường trú đạt một triệu người là đại thành, năm mươi vạn là trung đẳng thành thị, hai mươi vạn là tiểu thành.

Phải thừa nhận rằng, hồi báo này của Hải Hồn Đế Quốc quả thực rất kinh người.

Thế nhưng, dù có nhận được, muốn khiến bách tính địa phương thực sự quy thuận đế quốc mới vẫn là chuyện tốn không ít công sức, thậm chí rất dễ dẫn đến bạo loạn.

Nói xong, Thủ tướng Hải Hồn lặng lẽ đứng một bên chờ đợi phản hồi.

Hứa Gia Vĩ im lặng không nói, nhưng Thủ tướng Tinh La lại bắt đầu màn diễn xuất. Ông ta bước ra một bước, hướng về phía Hứa Gia Vĩ, cung kính nói: "Bệ hạ, thần cho rằng việc hợp tác quân sự cần phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn. Hiện nay dân sinh trong đế quốc còn nhiều vấn đề, không nên động binh liên hợp, chúng ta nên chú trọng nghỉ ngơi dưỡng sức cho dân thì hơn."

Thủ tướng Hải Hồn liếc nhìn Thủ tướng Tinh La, không biểu lộ gì. Thực tế trước khi đến, Hải Hồn Đế Quốc cũng đã phái người đi xem xét nhiều nơi ở Tinh La Đế Quốc, vấn đề dân sinh ở đây quả thực rất nghiêm trọng, điều này không có gì để bàn cãi.

Kỳ thực không chỉ Tinh La Đế Quốc, bất cứ đế quốc nào trên Đấu La Đại Lục cũng vậy. Nói thẳng ra, đó là do quý tộc tằm ăn dâu, bóc lột bình dân quá mức, đây chính là nguồn gốc của mọi vấn đề.

Mà bình dân muốn ngóc đầu lên chỉ có một lựa chọn là trở thành hồn sư. Một khi thất bại, cả nhà chỉ có thể duy trì ở tầng đáy, muốn vượt qua giai cấp là điều quá khó khăn.

Hứa Gia Vĩ không trả lời trực tiếp mà liên tiếp hỏi ý kiến vài trọng thần. Do đã thông suốt từ trước, quan điểm của nhóm người này hoàn toàn nhất trí với Thủ tướng Tinh La.

Điều này khiến Thủ tướng Hải Hồn hơi nhíu mày. Ông nhìn về phía Hứa Gia Vĩ, người sau dường như đang suy tư điều gì đó. Một lúc lâu sau, trong Thiên Cực Điện yên tĩnh, Hứa Gia Vĩ lên tiếng: "Nói xem, các người muốn dùng bốn tòa thành trì để đổi lấy thứ gì?"

Nghe vậy, ánh mắt Thủ tướng Hải Hồn sáng lên, vội nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, Hải Hồn Đế Quốc chúng tôi không cần quý quốc xuất động bất kỳ binh lính nào để giúp đánh Nhật Nguyệt Đế Quốc, chỉ cần quý quốc tập kết trọng binh tại Minh Đấu Sơn Mạch để dùng vũ lực uy hiếp Nhật Nguyệt Đế Quốc là được."

"Chỉ vậy thôi sao?" Hứa Gia Vĩ giả vờ ngạc nhiên.

"Đúng vậy." Thủ tướng Hải Hồn gật đầu: "Nhật Nguyệt Đế Quốc lòng lang dạ sói, muốn thôn tính Hải Hồn Đế Quốc chúng tôi, nhưng do quốc lực chênh lệch quá lớn nên Ngô hoàng phái thần đến cầu viện quý quốc. Quý quốc chắc cũng rất vui khi thấy một Nhật Nguyệt Đế Quốc quốc lực suy tàn chứ? Chỉ cần Hải Hồn chúng tôi còn tồn tại một ngày, liền có thể mang đến thời gian phát triển lâu dài hơn cho quý quốc."

Phải thừa nhận rằng, dù Hải Hồn Đế Quốc bị Tà Hồn Sư thao túng phía sau, nhưng câu nói cuối cùng của Thủ tướng Hải Hồn quả thực đã chạm đến tâm tư của Hứa Gia Vĩ.

Nhật Nguyệt Đế Quốc phân liệt càng lâu, đối với Tinh La Đế Quốc càng có lợi.

Hứa Gia Vĩ trầm tư: "Việc này không thể quyết định tùy tiện, trẫm cần cân nhắc từ nhiều phương diện."

Thủ tướng Hải Hồn cũng không vội, dù sao cuộc chiến giữa đế quốc họ và Nhật Nguyệt Đế Quốc còn xa. Ông lập tức đổi chủ đề: "Ngoại thần lần này đến quý quốc, ngoài việc bàn chuyện hợp tác quân sự, còn một điểm nữa, đó là triển khai thêm các hiệp định thương mại trên biển, tăng cường quan hệ hợp tác hai bên."

Sau khi tạm dừng chuyện quân sự, triều hội chuyển hướng thảo luận. Cuối cùng sau gần một tiếng rưỡi tranh luận gay gắt, Tinh La và Hải Hồn đã đạt được không ít thỏa thuận về thương mại trên biển.

Triều hội kết thúc, các quan viên giải tán. Sứ đoàn Hải Hồn có người dẫn đường, được đưa về nơi cư trú.

Mà trong Ngự Thư Phòng hoàng cung Tinh La, sự xuất hiện của một người khác lại khiến Hứa Gia Vĩ vui vẻ hơn, bởi đó không phải ai khác, chính là người của sứ đoàn Nhật Nguyệt Đế Quốc.

Đại sứ trưởng của sứ đoàn Nhật Nguyệt không ai khác chính là "giao tế hoa" của Nhật Nguyệt Đế Quốc: Kính Hồng Trần. Phải nói thêm, Kính Hồng Trần là sau khi Quất Tử dẫn quân xuất chinh mới vội vã chạy đến Tinh La Thành.

Từ miệng một số người, Kính Hồng Trần đã biết Hải Hồn Đế Quốc cũng phái sứ đoàn đến thương lượng với Tinh La Đế Quốc.

Về phía Tinh La Đế Quốc, thái độ đối với Kính Hồng Trần lại rất khác biệt. Đừng quên, Kính Hồng Trần là Cửu cấp Hồn Đạo Sư, lại còn là người đứng đầu cơ sở nghiên cứu hồn đạo khí mạnh nhất đại lục, địa vị hoàn toàn khác biệt.

"Hồng Trần đường chủ, đợi lâu rồi." Hứa Gia Vĩ ngồi trên chiếc ghế dành riêng, trước mặt ông, Kính Hồng Trần ngồi một mình.

Cả sứ đoàn Nhật Nguyệt chỉ có một mình Kính Hồng Trần đến Tinh La Thành, những người còn lại vẫn đang chờ đợi tại nơi Bạch Hổ Công Tước sắp xếp ở Minh Đấu Sơn Mạch.

"Tinh La Bệ hạ, lần này ta đến đây, làm phiền quý quốc rồi." Kính Hồng Trần mỉm cười.

"Không có gì phiền cả." Hứa Gia Vĩ cười nói: "Không biết Hồng Trần đường chủ lần này đến đây vì việc gì?"

Kính Hồng Trần vẫn giữ nụ cười không đổi, đi thẳng vào vấn đề: "Đám phiến quân kia đi sứ quý quốc, chẳng qua là hy vọng Bệ hạ xuất binh uy hiếp Nhật Nguyệt chúng tôi, điểm này chắc ta không đoán sai chứ?"

Hứa Gia Vĩ không tỏ thái độ gì.

Kính Hồng Trần cười nói: "Ngô hoàng phái ta đến quý quốc, chủ yếu là để bàn bạc về việc hợp tác kỹ thuật hồn đạo khí giữa hai nước."

Ánh mắt Hứa Gia Vĩ lóe lên: "Ồ? Nói về kỹ thuật, toàn bộ Đấu La Đại Lục phải kể đến Minh Đức Đường do Hồng Trần đường chủ quản lý là mạnh nhất, chúng tôi e rằng không có điều kiện gì khiến các người để mắt tới."

Kính Hồng Trần sao không nhận ra Hứa Gia Vĩ đang đố chữ với mình, ông nói thẳng: "Chúng tôi nguyện đem kỹ thuật hồn đạo khí đầy thành ý chia sẻ với quý quốc, mà thứ quý quốc cần trả giá chỉ có một, đó là giả vờ đồng ý với ý tưởng của đám phiến quân kia, thực tế thì án binh bất động."

"Tuy số kỹ thuật chia sẻ này không phải là đỉnh cao nhất, nhưng ta có thể đảm bảo, tuyệt đối có thể khiến kỹ thuật hồn đạo khí của quý quốc bớt đi nhiều năm đường vòng. Chắc Bệ hạ chưa biết, một số kỹ thuật hồn đạo khí mà Sử Lai Khắc Học Viện nắm giữ, e rằng ngay cả Minh Đức Đường ta cũng không bằng."

Sắc mặt Hứa Gia Vĩ không đổi, vẫn giữ nụ cười, nhưng nội tâm đã dấy lên sóng gió. Liên tưởng đến việc Sử Lai Khắc Học Viện và Nhật Nguyệt Đế Quốc tiếp xúc gần đây, chẳng lẽ hai bên cũng đã tiến hành trao đổi kỹ thuật hồn đạo khí?

Sự trao đổi như vậy, đã xảy ra rồi.

"Bệ hạ, nói lời tâm huyết, Ngô hoàng hiện nay là một vị hoàng đế theo đuổi hòa bình." Kính Hồng Trần nói thêm một câu cuối, sau đó không nói gì nữa, vui vẻ ngồi chờ sự chỉ thị của Hứa Gia Vĩ.

Trong Ngự Thư Phòng, hai vị cung phụng đi theo Hứa Gia Vĩ đều nhìn về phía ông.

Nói thật, dù Tinh La Đế Quốc lựa chọn thế nào, họ đều là bên được lợi.

Hứa Gia Vĩ không phải là một vị hoàng đế cực kỳ quyết đoán, nhưng khi nhắc đến vấn đề phát triển lâu dài của đế quốc, ông lại trở nên lôi lệ phong hành. Nhìn nụ cười của Kính Hồng Trần, Hứa Gia Vĩ mỉm cười: "Quý quốc thành ý tràn đầy, trẫm cũng không thể làm kẻ xấu. Những vấn đề sau đó, trẫm sẽ để Thủ tướng trao đổi bàn bạc với Hồng Trần đường chủ."

Kính Hồng Trần cười nói: "Không giấu gì Bệ hạ, chúng tôi đã mang một phần kỹ thuật hồn đạo khí tới, hiện vẫn đang chờ ở Minh Đấu Sơn Mạch, một khi chúng ta bàn bạc xong, lô kỹ thuật đầu tiên sẽ được đưa đến ngay lập tức."

Hứa Gia Vĩ nhìn sâu vào Kính Hồng Trần. Phải nói, sự quyết đoán của Nhật Nguyệt Đế Quốc quả thực rất mạnh, có đồ là cho thật, nhưng không hiểu sao ông luôn có một dự cảm không lành.

Kính Hồng Trần vẫn giữ nụ cười. Ông quả thực đã mang đến không ít kỹ thuật hồn đạo khí, nhưng không một ngoại lệ, những kỹ thuật này chỉ có 15% liên quan đến chiến đấu, phần lớn là hồn đạo khí dân dụng. Thực tế, kỹ thuật hồn đạo khí dân dụng của họ cũng chẳng mạnh đến mức đó.

Lý do Kính Hồng Trần chọn nhiều kỹ thuật dân dụng như vậy là vì, nếu tương lai chúng lưu thông ở Tinh La Đế Quốc, các quý tộc Tinh La chỉ sợ sẽ tăng cường độc quyền, bình dân trái lại không được lợi. Như vậy, Nhật Nguyệt Đế Quốc còn có thể dùng số kỹ thuật chia sẻ này để khoét sâu thêm mâu thuẫn nội bộ của Tinh La.

Nếu không, chẳng lẽ lại tưởng Nhật Nguyệt Đế Quốc là kẻ ngốc, gặp vấn đề là tặng kỹ thuật hồn đạo khí, làm tổn hại thực lực bản thân để tăng cường thực lực kẻ địch sao?

Quân cờ này, cũng coi như là châm ngòi nổ cho Tinh La Đế Quốc trong tương lai.

Giữa quốc gia với quốc gia, ai không tính kế ai?

Trong khi Tinh La Đế Quốc đang náo nhiệt, thì tại một nơi tên là Lạc Anh Thành, cách Minh Đô bốn trăm cây số về phía Tây Bắc, cũng náo nhiệt phi thường, nhưng cái náo nhiệt này lại có chút khác biệt.

Bởi vì đó là do đại quân chinh Bắc của Nhật Nguyệt Đế Quốc chọn nơi đây làm địa điểm thu phục đầu tiên. Việc chọn nơi này có liên quan đến thành chủ của nó.

Lạc Anh Thành có dân số lên tới sáu mươi bảy vạn, được coi là trung đẳng thành thị. Thành chủ tên là Từ Tổ Toàn, coi như là một nhánh phân chi không biết đời thứ mấy của hoàng thất, hiện đã đầu quân cho Hải Hồn Hoàng đế Từ Hựu.

Từ Hựu không coi trọng các thành thị phía Bắc lấy Tà Ma Sâm Lâm làm giới tuyến, nên toàn lực cho các quý tộc Bắc Cảnh quy thuận mình quyền tự trị cực lớn, cái giá chỉ cần họ nộp đủ tiền tài hàng năm. Có thể nói, Từ Tổ Toàn gần như là một vị thổ hoàng đế ở Lạc Anh Thành.

Bề ngoài Từ Tổ Toàn tuân theo chính sách "tu sinh dưỡng dân" của Từ Hựu, nhưng ngầm lại không ngừng tằm ăn dâu tài nguyên trong thành làm của riêng, dẫn đến không ít bình dân phá sản, lưu lạc làm nô bộc và ăn mày.

Nơi như vậy, thu phục lại là chuyện dễ dàng nhất. Vì thế ánh mắt Quất Tử nhắm vào đây. Còn về Đông Dương Thành, chuyện đó phải bàn tính lâu dài, dù sao thành phố lớn nhất Bắc Cảnh cũng không phải là trò đùa.

Nhật Nguyệt Đế Quốc có rất nhiều thành thị. Khi toàn bộ đế quốc chưa phân liệt, dân số khoảng bảy mươi triệu người. Trong đó, Hải Hồn Đế Quốc sau khi phân liệt xây dựng quốc gia đã chia đi khoảng hai mươi lăm triệu người. Còn khu vực phía Tây và phía Bắc tính từ Tà Ma Sâm Lâm làm giới tuyến của Nhật Nguyệt Đế Quốc cũng rất lớn.

Cách Lạc Anh Thành năm cây số, đại quân chinh Bắc hùng hậu của Nhật Nguyệt Đế Quốc tụ hội một chỗ. Lúc này đã là đêm khuya, nhìn từ trên cao xuống, năm máy dò hồn đạo cao không đã bao vây toàn bộ thành phố, bất kỳ góc nào cũng bị khóa chặt.

Quất Tử đứng trong lều, quan sát mọi biến động trong Lạc Anh Thành qua màn hình quang đạo. Nhờ hình ảnh truyền về từ máy dò, dù không quá rõ nét, nhưng có thể thấy một nơi nào đó trong thành đã bốc cháy ngùn ngụt.

"Đại soái, đội đột kích chúng ta cài cắm trong Lạc Anh Thành đã chiếm lĩnh thành công tường thành Lạc Anh Thành."

Đột nhiên, một Hồn Đạo Sư vũ trang đầy đủ đi đến bên cạnh Quất Tử, thần sắc vô cùng cung kính.

Đôi mắt đẹp của Quất Tử bớt đi vẻ nhu mì ngày thường, thêm vào đó là sự sắc bén như thanh kiếm. Nàng không còn Từ Thiên Nhiên chống lưng phía sau, muốn trỗi dậy, bắt buộc phải thể hiện tài năng quân sự của mình, nếu không, một khi cuộc chinh Bắc thu phục lãnh thổ lần này thất bại, chỉ sợ tương lai không còn cơ hội xoay chuyển.

"Thông báo cho Hồn Đạo Sư đoàn thứ nhất, tránh xa khu dân cư của bình dân, đi con đường ít người qua lại nhất, không được làm hại bất kỳ bình dân nào, kẻ nào phạm lỗi, xử theo quân quy. Sau khi trà trộn vào thành, trước tiên khống chế khu tập trung quý tộc và phủ thành chủ. Hồn Đạo Sư đoàn thứ hai và thứ ba chịu trách nhiệm trấn áp quân thủ thành Lạc Anh, cố gắng khuyên hàng. Trận này, nhất định phải đánh nhanh, không cho quân thủ thành Lạc Anh bất kỳ cơ hội phản ứng nào."

Quất Tử nhanh chóng đưa ra chỉ thị.

"Rõ." Hồn Đạo Sư nhận lệnh, chạy ra khỏi lều, hồn đạo khí phi hành sau lưng phun lửa, bay vào không trung, từng mệnh lệnh của Quất Tử được truyền đạt xuống.

Ba Hồn Đạo Sư đoàn dự bị vừa mới chính thức chuyển chính, đây là lần đầu tiên thực chiến, nhưng dù sao cũng đã gia nhập hàng ngũ Hồn Đạo Sư đoàn, nhân viên bên trong không phải là kẻ tay mơ.

Có thể thấy rõ, ba Hồn Đạo Sư đoàn phục kích ngoài Lạc Anh Thành nhờ vào bức tường thành bị đội đột kích phá vỡ, thuận lợi tiến vào trong thành, rồi chia làm ba đường, lặng lẽ tiến về các mục tiêu đã định.

Lúc này đã là rạng sáng, cư dân trong Lạc Anh Thành đã chìm vào giấc ngủ. Dù sao đây không phải là đại thành đỉnh cao như Minh Đô, không có nhiều hoạt động giải trí, chỉ có thể ngủ sớm. Các con phố trở nên vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng gió lạnh thổi qua thỉnh thoảng mang theo chút âm thanh.

Tại một con phố đổ nát có nhiều thùng rác, một cô bé mới bảy tám tuổi, tóc khô vàng bẩn thỉu, cánh tay phải có vết máu, đang cố gắng lục lọi thùng rác, cầu mong tìm được chút thức ăn.

Khi cô bé nhiễm đầy mùi hôi thối của rác rưởi tìm thấy một miếng bánh mì đen gần như đã mốc meo do người khác vứt bỏ, khuôn mặt nhỏ nhắn suy dinh dưỡng lộ ra một nụ cười "tham lam". Đột nhiên, cả người cô bé sững sờ. Khi cô bé xoay người định tìm chỗ ngồi ăn, một nhóm người như những sứ giả của bóng đêm, nhanh chóng tản ra từ khắp các ngả đường.

Tiếp theo, cô bé trợn tròn đôi mắt tròn xoe, bởi vì trước mặt cô, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một miếng bánh kem trông vô cùng ngon miệng, phía trên còn điểm xuyết vài miếng trái cây, miếng bánh đang nằm lặng lẽ trên tấm bảng nhựa sạch sẽ...