Sáng sớm hôm sau, Tần Trạch và Đế Nguyệt Ly thức dậy vệ sinh cá nhân, cả hai đã chuẩn bị sẵn sàng để lên đường tới Đấu Linh Đế Quốc.

"Nam dì, chúng con đi đây."

Bên ngoài Địa Long Môn, Tần Trạch và Đế Nguyệt Ly đứng đó, đối diện với họ là Nam Thủy Thủy cùng năm vị trưởng lão còn lại.

"Được." Nam Thủy Thủy mỉm cười gật đầu.

Những gì cần nói đều đã nói cả rồi, cũng không cần thiết phải dây dưa thêm làm lãng phí thời gian.

"Đi thôi." Tần Trạch chủ động nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Đế Nguyệt Ly, hai người nhanh chóng bước về phía cửa đông Long Thành.

Thế nhưng, trước khi rời đi, Tần Trạch vẫn ghé qua cứ điểm của Cửu Bảo Lưu Ly Tông tại Long Thành, báo lại tình hình với người phụ trách tại địa phương, đồng thời viết một lá thư nhờ họ gửi về tổng bộ.

Đến đây, chuyến đi Địa Long Môn này coi như đã kết thúc, không hề có bất kỳ biến động nào xảy ra.

Trong nguyên tác, Địa Long Môn và Đường Môn có mối quan hệ vô cùng mật thiết, nhưng ở kiếp này, đôi bên lại chẳng hề có chút giao thoa nào.

Long Thành cách biên giới Đấu Linh Đế Quốc khoảng bảy trăm cây số, khoảng cách tới Linh Đấu Thành lại càng xa hơn, muốn bay tới đó vẫn cần tốn chút thời gian.

Nhờ vào hiệu năng siêu việt của hồn đạo khí phi hành, cuối cùng vào lúc hai giờ chiều, cả hai đã tới được thành phố biên giới của Thiên Hồn Đế Quốc. Đây là một thành phố quân sự, thương mại bên trong không quá phồn hoa, quân đồn trú khoảng mười lăm ngàn người, tổng dân số toàn thành là một triệu.

Mà ở cách thành phố quân sự này hai mươi cây số, chính là thành phố quân sự của Đấu Linh Đế Quốc: Minh Quang Thành.

Thành chủ Minh Quang Thành là thế tập công tước của Đấu Linh Đế Quốc, dưới tay nắm giữ hàng vạn binh mã. Theo một nghĩa nào đó, uy nghiêm của hoàng đế khi đến nơi này cũng không còn quá tác dụng.

Thành chủ Minh Quang gần như là một vị "thổ hoàng đế" ẩn mình, nhưng dù vậy, hoàng thất Đấu Linh Đế Quốc vốn có cũng chẳng thể quản nổi. Dù sao thì tiếng nói của hoàng thất trong đế quốc cũng không hề tuyệt đối vững chắc, kém xa so với Tinh La Đế Quốc và Thiên Hồn Đế Quốc.

Hoàng thất Đấu Linh Đế Quốc là hậu duệ của Tuyết gia chính thống từ Thiên Đấu Đế Quốc vạn năm trước. Khi hoàng thất Vi gia của Thiên Hồn Đế Quốc làm loạn, Tuyết gia đã phải nhờ vào sự ủng hộ của đông đảo văn thần võ tướng mới thoát thân thành công, đồng thời thuận lợi xây dựng nên Đấu Linh Đế Quốc.

Thế nhưng, nhược điểm của việc này cũng tồn tại, đó chính là vấn đề phân phong lãnh địa và ban phát quyền lực.

Hoàng thất Đấu Linh Đế Quốc không phải chưa từng nghĩ đến việc thu hồi hoàng quyền, nhưng vấn đề là ở Đấu La Đại Lục, kẻ mạnh mới là tồn tại quyết định tất cả. Tuyết gia vốn đã suy tàn, phải nhờ quan lại phò tá mới lập quốc thành công, hiển nhiên không có đủ năng lực đó.

Đừng nhìn Đấu Linh Đế Quốc cũng có Cung Phụng Điện với vài vị Phong Hào Đấu La, nhưng nếu bạn thực sự ép những quý tộc này giao ra quyền lực, họ sẽ phản thủ bằng cách đầu hàng Thiên Hồn Đế Quốc, xem bạn làm gì được. Mà thực tế trong lịch sử Đấu La Đại Lục, chuyện như vậy đã từng xảy ra thật.

Thành phố quân sự của Thiên Hồn Đế Quốc mà Tần Trạch vừa đặt chân đến, một ngàn năm trước, chính là...

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Tần Trạch và Đế Nguyệt Ly tiếp tục xuất phát. Khi bay qua một khu rừng thưa thớt, từ đằng xa, cả hai đã có thể nhìn thấy Minh Quang Thành.

Chỉ là cách một khoảng khá xa, Tần Trạch đã mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn, lập tức ra hiệu cho Đế Nguyệt Ly dừng lại.

"Sao thế?" Đế Nguyệt Ly khó hiểu nhìn sang.

"Không ổn rồi." Tần Trạch nhíu mày nhìn Minh Quang Thành, nơi mà quy mô còn lớn hơn cả thành phố quân sự của Thiên Hồn Đế Quốc mà họ vừa đi qua.

Lúc này rõ ràng là hai giờ chiều, không phải giờ nghỉ trưa, vậy mà cổng thành Minh Quang Thành lại đóng chặt. Quan trọng nhất là ở cửa thành, số lượng binh lính quá đông, nhìn sơ qua cũng phải vài trăm người.

Phải biết rằng, Minh Quang Thành không hẳn là một thành phố quân sự thuần túy, thương mại bên trong cực kỳ phát triển. Dù sao thì Thiên Hồn Đế Quốc và Đấu Linh Đế Quốc đã mấy trăm năm không xảy ra chiến tranh, tất cả là vì Nhật Nguyệt Đế Quốc đang hổ rình mồi, nên Thiên Hồn Đế Quốc cũng chẳng còn tâm trí đâu mà gây sự với Đấu Linh Đế Quốc.

"Có muốn vào trong dạo một vòng không?" Đế Nguyệt Ly tùy miệng hỏi. Thực ra hai người có thể bay thẳng qua Minh Quang Thành để tới Linh Đấu Thành.

Tần Trạch im lặng một lúc, rồi gật đầu: "Vào xem thử đi, ta nghi là Minh Quang Thành đang có chuyện gì đó xảy ra."

"Được." Đế Nguyệt Ly khẽ gật đầu.

Rất nhanh, cả hai bắt đầu hành động.

Minh Quang Thành không có hệ thống phòng không mạnh mẽ như Minh Đô, hay thậm chí là những thành phố lớn khác của Nhật Nguyệt Đế Quốc. Tần Trạch và Đế Nguyệt Ly muốn lẻn vào thì quá dễ dàng.

Hai người chọn phía bên trái, nơi phòng thủ lỏng lẻo nhất, để thâm nhập vào bên trong Minh Quang Thành một cách nhẹ nhàng.

Toàn bộ Minh Quang Thành có dân số lên tới hai triệu rưỡi, xếp hạng trong top mười của Đấu Linh Đế Quốc.

Trong đó, khu vực trung tâm thành là nơi ở của thành chủ cùng các quý tộc thuộc quyền, còn lại là dân thường.

Sau khi đến một con phố đông đúc ở Minh Quang Thành, Tần Trạch lại thấy thắc mắc, bởi trên con phố trước mắt, dòng người qua lại tấp nập, nhìn qua chẳng có gì khác lạ xảy ra.

Tiếng trò chuyện rôm rả vang lên không dứt, người dân ai nấy đều hồng hào khỏe mạnh, trông cuộc sống có vẻ rất an nhàn.

"Chẳng lẽ mình cảm giác sai rồi?" Tần Trạch lẩm bẩm trong lòng. Nhưng nếu mọi chuyện đều bình thường, tại sao cổng thành Minh Quang Thành lại đóng chặt như vậy?

Cậu và Đế Nguyệt Ly vừa mới quan sát cổng thành phía bên kia, cũng đóng kín mít, cứ như thể Minh Quang Thành đang bị phong tỏa vậy.

"Không có gì thì thôi, coi như hú vía một trận. A Trạch, em đói rồi, muốn ăn gì đó." Đế Nguyệt Ly xoa xoa bụng, ánh mắt hướng về một tửu lâu trông có vẻ rất đông khách.

Tần Trạch bật cười: "Được được được, ăn xong chúng ta tiếp tục lên đường."

Hai người cuối cùng chọn một tửu lâu tên là Phong Vị Cư. Phải nói rằng, nhìn cảnh người ra người vào tấp nập là biết tửu lâu này làm ăn rất tốt, tầng một đã kín chỗ.

"Hai vị lên lầu ngồi nhé? Tầng một đầy rồi ạ." Một nữ nhân viên phục vụ mỉm cười bước tới.

"Được." Tần Trạch gật đầu.

Nữ phục vụ dẫn cả hai lên tầng hai, ở đây cũng khá đông nhưng vẫn còn vài bàn trống.

Tần Trạch và Đế Nguyệt Ly chọn một cái bàn ở góc ngồi xuống. Cả hai đều ăn rất khỏe, gọi liền một lúc mười món, khiến cô nhân viên phục vụ phải nhắc nhở một câu rằng ở đây không có dịch vụ đóng gói mang về.

"Yên tâm, chúng tôi ăn hết được." Tần Trạch đưa thực đơn trong tay cho phục vụ.

"Vậy được, hai vị đợi chút nhé, hôm nay khách hơi đông nên ra món có thể chậm một chút." Phục vụ mỉm cười đáp rồi quay người rời đi.

"Nói mới nhớ, cái vụ phong tỏa Minh Quang Thành này là sao nhỉ? Hôm nay là ngày thứ ba rồi, chúng ta không thể bị kẹt ở đây quá lâu, nếu không thì lỗ vốn nặng mất."

Ngay khi Tần Trạch lấy từ không gian trữ vật ra nước trái cây ướp lạnh đưa cho Đế Nguyệt Ly uống, một giọng nói bất lực đột nhiên vang lên.

Tần Trạch và Đế Nguyệt Ly quay đầu nhìn sang, đó là một chiếc bàn gần cửa sổ, nơi có năm người đang ngồi. Trông họ không giống người bản địa, ai nấy đều có vẻ giàu sang, đoán chừng là những thương nhân ngoại tỉnh tới đây làm ăn.

Một vị phú thương có thân hình tròn trịa uống một ngụm rượu, nói: "Chúng ta thì làm được gì? Phủ thành chủ trực tiếp phái binh phong tỏa tất cả các lối ra, chắc hẳn là có chuyện lớn xảy ra rồi. Haizz, khổ nhất vẫn là đám thương nhân ngoại tỉnh như chúng ta."

Một phú thương khác nhìn quanh, thấy có người nhìn về phía mình, lập tức hạ thấp giọng nói: "Tôi nhờ quan hệ mới nghe ngóng được một tin không biết thật giả thế nào, nghe nói hoàng thất bên kia đã bị Tà Hồn Sư tiêu diệt sạch, hoàng thất hiện tại đã bị một nhóm người mạo danh. Bây giờ rất nhiều lãnh chúa các tỉnh trong đế quốc đều đang có ý định khởi binh tiêu diệt đám phản tặc mạo danh hoàng thất này. Theo tôi thấy, đây có vẻ là mưu phản rồi."

"Xì."

Lời vị phú thương vừa dứt, người bên cạnh vội đưa tay bịt miệng ông ta lại, cũng hạ thấp giọng: "Mẹ kiếp, lời này không được nói bậy bạ, là tội chém đầu đấy."

Biểu cảm kỳ lạ của mấy người này thu hút không ít thực khách nhìn sang, nhưng đám phú thương này đều cười hì hì chắp tay với thực khách khác. Thấy vậy, mọi người đồng loạt dời mắt đi, tiếp tục ăn uống.

Nhưng những lời thì thầm của đám phú thương dù nhỏ đến đâu cũng không thể thoát khỏi tai của Tần Trạch và Đế Nguyệt Ly.

Hai người nhìn nhau, trong lòng nảy sinh chút suy tư.

Đám phú thương này rõ ràng cũng đang hứng thú, họ lại hạ thấp giọng tiếp tục bàn tán.

"Vậy chuyện này thì liên quan gì tới việc phong thành?"

"Tôi nghe nói một số quan lại chỉ trung thành với hoàng thất trong Minh Quang Thành đều bị giết cả nhà, thành chủ nổi giận nên mới phong thành truy bắt hung thủ."

"Xì... hèn gì hôm qua lúc tôi ra khỏi khách sạn, thấy một đám hồn sư mặt đầy sát khí đang lục soát ở mấy khu dân cư."

"Thôi thôi đừng nói chuyện này nữa, kẻo bị kẻ xấu nghe được lại bảo chúng ta tung tin đồn nhảm rồi lôi đi chặt làm tám khúc bây giờ."

"Cũng đúng, ăn thôi ăn thôi."

Đám phú thương nhanh chóng dập tắt ý nghĩ này, nghiêm túc ăn uống vui vẻ. Họ ngoài miệng thì than phiền phong thành sẽ gây thiệt hại, nhưng thực chất chẳng hề quan tâm, coi như đi du lịch vậy.

Tại góc bàn, Tần Trạch gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Cậu chợt nhớ ra một chuyện, đó là lúc họp ở Hải Thần Các, Mục Lão từng nói trong Đấu Linh Đế Quốc có không ít quan lại trung thành với hoàng thất bị giết, kẻ ra tay rất có khả năng là Tà Hồn Sư. Chẳng lẽ bên trong Minh Quang Thành này có Tà Hồn Sư đang tác oai tác quái?

"A Trạch, anh định làm thế nào?" Đế Nguyệt Ly truyền âm hỏi.

"Bên trong Minh Quang Thành có vấn đề." Tần Trạch nói, "Dựa theo tình hình ta nghe được trước đó, hoặc là đám người này thực sự bị Tà Hồn Sư giết, hoặc là bị chính thành chủ diệt khẩu. Em có phát hiện không, những kẻ bị giết đều là người trung thành với hoàng thất. Điều này quá trùng hợp, e là thành chủ Minh Quang có tâm mưu phản."

"Ngay cả một thương nhân cũng có thể tìm được những tin tức không rõ thật giả này, e là xác suất cao là vế sau, chính là thành chủ Minh Quang chuẩn bị tạo phản."

Đế Nguyệt Ly nhíu mày: "Nhật Nguyệt Đế Quốc bên kia chắc không bao lâu nữa là đánh nhau, không ngờ Đấu Linh Đế Quốc cũng thế này."

Tần Trạch nói: "Đấu Linh Đế Quốc vốn dĩ khả năng thống trị của hoàng thất là kém nhất, điều này cũng bình thường. Hơn nữa sự diệt vong của hoàng thất cũng làm cho lòng dạ một số quý tộc trở nên xao động. Ta đoán giờ này Từ ca chắc hẳn đang sứt đầu mẻ trán rồi."

"Chúng ta ăn nhanh rồi tới Linh Đấu Thành luôn, dọc đường không dừng lại nữa."

"Được." Đế Nguyệt Ly gật đầu.

Không lâu sau, từng đĩa thức ăn thơm ngon bắt mắt được phục vụ bưng lên. Tần Trạch và Đế Nguyệt Ly cũng không khách khí, hai kẻ ham ăn nhanh chóng bắt đầu "càn quét".

---❊ ❖ ❊---

Trong thư phòng của phủ thành chủ đơn giản mà trang nhã, nơi đây có rất nhiều kệ sách làm từ gỗ kim tơ nam, bên trên bày biện vô số sách vở.

Vài cái ghế, một cái bàn làm việc, mấy ngọn đèn hồn đạo, trang trí vô cùng giản dị.

Ánh nắng rực rỡ chiếu qua khung cửa sổ trong vắt, in xuống sàn nhà, vệt sáng loang lổ chậm rãi thay đổi theo thời gian.

"Phong thành đã ba ngày, cũng tới lúc rồi. Không biết bên các người khi nào bắt đầu hành động? Theo báo cáo của tai mắt chúng ta để lại ở Linh Đấu Thành, sợ rằng hoàng thất đã mời Sử Lai Khắc Học Viện giúp đỡ. Nếu đợi cao thủ Sử Lai Khắc đứng vững gót chân, thì hành động của chúng ta sẽ rất khó khăn."

Phía sau bàn làm việc, một người đàn ông trung niên có vóc dáng thanh mảnh, khuôn mặt nho nhã mang theo chút uy nghiêm đang nhìn chằm chằm vào vài người phía trước.

Những người này toàn thân được bao phủ bởi một loại áo choàng màu xanh biển, không lộ ra nửa điểm dung mạo cũng như khí tức hồn lực của bản thân.

"Thành chủ Minh Quang đừng vội, hiện tại mười hai tỉnh của Đấu Linh Đế Quốc, bao gồm cả các người, đã có tám tỉnh gia nhập với chúng ta. Cho dù Sử Lai Khắc Học Viện giúp đỡ, với sự chống đỡ của cường giả tộc ta, Sử Lai Khắc Học Viện cũng không đáng lo ngại. Theo ý của cung phụng, hy vọng thành chủ có thể tập hợp quân đội trong vòng nửa tháng. Đến lúc đó, lấy các tỉnh gần kinh đô như Thiên Hòa và La An làm đầu tàu sẽ phát động trước. Đợi hoàng thất phái binh chống đỡ, thành chủ hãy xuất kích, đánh hoàng thất một cú trở tay không kịp."

"Sau khi tiêu diệt hoàng thất, ngài sẽ không còn là thế tập công tước nữa, mà là quốc vương của một vương quốc."

Người nói chuyện có giọng điệu khá dịu dàng, hiển nhiên là một người phụ nữ.

Thành chủ Minh Quang nghe vậy, hơi thở cũng trở nên dồn dập hơn đôi chút. Danh xưng công tước sao bằng quốc vương, nhưng dù sao ông ta cũng là kẻ cáo già, không dễ dàng gì tin ngay lời đám người này. Ông ta nói: "Các người làm sao đảm bảo tương lai vị trí quốc vương của ta được ổn định?"

Người phụ nữ bí ẩn mặc áo choàng xanh biển mỉm cười: "Đấu Linh Đế Quốc sẽ trở thành giống như Thiên Đấu Đế Quốc vạn năm trước, hoàng thất và vương quốc cùng tồn tại. Ngài sẽ có toàn quyền đối với lãnh địa của mình, hoàng thất mới sẽ không có quyền can thiệp. Tất nhiên, cống phẩm các thứ thì chắc chắn là phải nộp rồi."

Thành chủ Minh Quang im lặng một lát rồi hỏi: "Nếu Thiên Hồn Đế Quốc đột ngột gây khó dễ, và hoàng thất mới tương lai gây khó dễ thì phải làm sao?"

Người phụ nữ thản nhiên đáp: "Hoàng thất mới không dám gây khó dễ đâu. Họ mà dám, thì ngày hôm sau hoàng thất sẽ đổi người. Còn về phần Thiên Hồn Đế Quốc, họ sẽ không gây khó dễ đâu, Thiên Hồn Đế Quốc hiện tại chỉ nghĩ tới việc tăng tốc phát triển kỹ thuật hồn đạo mà thôi."

Nghe vậy, thành chủ Minh Quang trầm tư, thư phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

"Đừng quên, ngài đã giải quyết sạch đám quan lại trung thành với hoàng thất trong Minh Quang Thành rồi, nghĩa là ngài đã bước lên con đường chống đối hoàng thất. Tình thế như vậy, tôi tin là ngài rất dễ lựa chọn thôi nhỉ." Người phụ nữ cười nhẹ.

Ánh mắt thành chủ Minh Quang thay đổi, cuối cùng hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Được, ta đồng ý với các người. Nửa tháng sau, chỉ cần các người ra lệnh một tiếng, ta sẽ phái một nửa quân đội biên giới xuất quân. Hy vọng đến lúc đó các người đừng nuốt lời."

"Hợp tác vui vẻ." Người phụ nữ đưa tay ra.

Thành chủ Minh Quang thấy vậy cũng đưa tay ra, hai bên nắm lấy nhau, lắc lắc rồi mới buông ra.

Mọi chuyện đã bàn xong, đám người mặc áo choàng xanh biển định rời đi.

"Ta sẽ phái người xây tượng Hải Thần để thờ phụng." Thành chủ Minh Quang tranh thủ nói thêm một câu khi đám người này sắp rời đi.

Nghe vậy, người phụ nữ đi đầu, rõ ràng có địa vị cao nhất, khựng lại. Cô ta quay đầu nhìn lại: "Ngài rất tốt, ta sẽ báo cáo lên trên cho đại nhân biết."

Dứt lời, người phụ nữ dẫn đội rời đi.

Thành chủ Minh Quang nhìn theo bóng lưng họ đi xa, quay đầu nhìn lên bức tường, nơi có một bức họa chính là vị công tước đời đầu của phủ Minh Quang Công Tước. Ông ta cảm thán: "Hy vọng lựa chọn của ta là đúng, nếu không sẽ chôn vùi cơ nghiệp của tổ tiên mất."

Ở phía bên kia, Tần Trạch và Đế Nguyệt Ly không biết nội dung cuộc trò chuyện trong Minh Quang Thành. Họ đã ăn xong và lên đường bay tới Linh Đấu Thành. Có lẽ do tình thế Đấu Linh Đế Quốc có chút biến động, Tần Trạch cũng hy vọng sớm hấp thụ Huyền Băng Tủy, nâng cao tu vi, nếu không đến lúc đối phó với siêu cấp đấu la cung phụng của gia tộc Hải Thần sẽ khá phiền phức.