Bát đũa đã dọn dẹp xong, Lý Sơn pha một ấm trà rồi cùng Mạn Cổ ra sân đánh cờ tướng, Trương Lan thì ngồi trò chuyện cùng Thạch Tú Lan. Lý Phong bị Bảo Bảo đang ôm bình thủy tinh kéo vào căn phòng nhỏ của mình, nơi góc nhà đã dựng sẵn một chiếc lều màu hồng – đây chính là kiệt tác mà mấy cô nhóc đã hì hục làm cả buổi trưa.

"Ba ơi, nhìn nè." Bảo Bảo kéo lều chui vào, ló cái đầu nhỏ ra, làm mặt quỷ với Lý Phong rồi lăn một vòng. Lý Phong cúi xuống nhìn, thấy đệm bên trong khá dày, giờ còn kéo cả chăn vào nữa. "Bảo Bảo, sao lại mang cả chăn vào đây thế?"

"Ưm ưm, ba nhìn nè, đi ngủ đó." Lý Bảo Bảo kéo chăn đắp lên, chỉ lộ ra cái đầu nhỏ, đúng là định ngủ trong này thật. Trà Trà và Linh Đăng từ ngoài đi vào, thấy Lý Bảo Bảo nằm trong lều, hai nhóc tì liền chạy ùa vào. "Bảo Bảo không đợi tụi con, hừ." Trà Trà bĩu môi, vừa nói vừa cởi dép, nhanh nhẹn chui vào trong lều. Linh Đăng thấy vậy cũng chu môi bò vào theo.

Ba nhóc tì lăn lộn vào nhau, cười khúc khích trêu chọc đối phương. Lý Phong nhìn ba đứa trẻ đang nô đùa, lên tiếng: "Được rồi, đừng nghịch nữa, mau dậy đi, lát nữa ba làm bánh trung thu, bánh trung thu khổng lồ luôn đó." Lý Phong làm động tác minh họa, Bảo Bảo chớp chớp đôi mắt to tròn.

"Ba nói dối, làm gì có bánh trung thu to thế." Bảo Bảo ra vẻ không tin ba, bĩu môi nhỏ. "Không phải đâu, chị Bảo Bảo, chú thật sự sắp làm bánh trung thu siêu to đấy, bà nội và ông nội đều nói thế, to lắm, ăn mấy ngày cũng không hết."

"Thật hả?" Bảo Bảo lập tức bò dậy, lao vào lòng Lý Phong. Lý Phong không ngờ cô nhóc lại nhào tới bất ngờ như vậy, ngã ngửa ra sau. Con bé nhõng nhẽo rất có chiêu, trước tiên lắc lắc người Lý Phong, sau đó lại vặn vẹo cái mông, thân mình, chu chu đôi môi nhỏ. Lý Phong véo khuôn mặt phúng phính của con bé, giọng đầy vẻ cưng chiều: "Thật, thật mà. Được rồi, mau xuống đi, ba sắp bị đè cho không thở nổi rồi."

Lý Bảo Bảo đứng dậy khỏi người Lý Phong, bĩu môi: "Bảo Bảo đâu có nặng." Một đứa nhỏ xíu mà đã sợ người ta bảo mình là cô bé béo, Lý Phong bật cười, véo nhẹ má Bảo Bảo. "Được, được. Bảo Bảo không nặng, Bảo Bảo là đáng yêu nhất."

"Ưm, ba ơi, Bảo Bảo cũng muốn giúp làm bánh trung thu." Lý Bảo Bảo hào hứng chớp chớp mắt, vẻ mặt đầy mong đợi. "Chú ơi, con cũng muốn." Trà Trà giơ bàn tay nhỏ lên, Linh Đăng tuy không nói gì nhưng đôi mắt to tròn cũng chớp chớp đầy hy vọng.

"Được rồi, cùng làm thôi, gọi cả các anh lại, cả nhà chúng ta cùng làm bánh trung thu." Lý Phong nhìn ba đứa nhóc nghịch ngợm, lúc này trông chúng lại ngoan ngoãn vô cùng. "Dạ, Bảo Bảo đi gọi anh đây." Bảo Bảo vui mừng ra mặt, chạy lon ton đi tìm các anh.

Lý Phong vừa nhắc đến chuyện làm bánh trung thu, cả nhà liền náo nhiệt hẳn lên. Lý Xán ở đầu làng không biết nghe tin từ đâu, cùng Lý Trường Quý chạy đến. "Anh Ba, bắt đầu rồi à?" Lý Xán tò mò hỏi. Bánh trung thu khổng lồ, siêu bánh trung thu! Hôm qua tin tức đã được lan truyền, cả tối qua và sáng nay Lý Xán cứ bận rộn đăng bài trên diễn đàn du lịch nông thôn của thành phố để cập nhật tình hình, giờ trong diễn đàn không ít người đang gào thét "không có ảnh thì không tin".

Lý Xán lúc này đang cầm điện thoại chờ chụp ảnh, còn Lý Trường Lâm và Lý Trường Quý thì hoàn toàn tới xem náo nhiệt, chứ chẳng giúp được gì mấy. Giá nướng đã được mang ra, củi cũng đã chất sẵn, chỉ đợi bánh làm xong là nhóm lửa.

Làm bánh trung thu khổng lồ thực ra không khó, cái khó nằm ở khâu nướng, vì quá to nên khó chín đều, điều này đòi hỏi Lý Phong phải nắm vững nhiệt độ. Lý Phong thay một chiếc áo blouse trắng, phía sau là một đám "trợ lý" nhí cũng mặc áo blouse trắng, đứa nào đứa nấy mặt mày hớn hở, tay cầm chậu nhỏ. Các loại nguyên liệu được bày biện trên bàn dài. Vì bánh quá lớn nên làm không dễ chút nào. Lý Phong và Lý Trường Lâm khiêng chiếc nồi sắt lớn ra, đây là để nấu siro hoa. Siro đã mua sẵn hơn bảy mươi cân, giờ nấu một ít trước, tầm hơn mười cân là đủ, nhưng nguyên liệu thì khá nhiều. Cách nấu siro hoa cũng gần giống siro thường.

Lý Phong giao cho hai nhóc tì là Bảo Bảo và Tiểu Tân – hai đứa trẻ hiếu động – nhiệm vụ nấu siro. "Bảo Bảo, hai đứa trông chừng nhé, cứ vừa khuấy vừa đổ đường vào, phải để đường tan hết đấy, còn phải thêm mạch nha và hương hoa nữa, cứ tiếp tục khuấy nhé, khi nào sôi sùng sục thì bảo ba."

"Ưm ưm, Bảo Bảo nhớ rồi, ba cứ bận việc đi, Bảo Bảo sẽ làm tốt." Bảo Bảo nắm chặt chiếc đũa gỗ, vỗ ngực, chỉ thiếu điều chào Lý Phong một cái. "Ngoan, đừng để bị bỏng nhé, Tiểu Tân chăm sóc em gái, cẩn thận chút."

Lý Phong xoa đầu Tiểu Tân dặn dò, Tiểu Tân tỏ vẻ một nam tử hán: "Dạ, con sẽ bảo vệ em Bảo Bảo." "Tiểu Tân giỏi lắm, lát nữa chú lại làm bánh trung thu nhỏ cho con ăn."

Dặn dò xong, Lý Phong khiêng cả trăm cân đường phèn ra, trải phẳng rồi dùng chày giã nát. Những mảnh đường nhỏ xíu, cắn vào giòn tan. Sau đó chia làm mười phần, đổ vào các chậu gỗ lớn. Không còn cách nào khác, vì quá nhiều, đợi lát nữa trộn nhân xong sẽ gom lại sau. Phải biết rằng khuôn bánh đã được chuẩn bị từ chiều hôm qua, mấy cụ già trong làng cùng với nhóm thợ chạm khắc của Lý Khẩu Tử đã hì hục cả buổi trưa mới làm xong cái khuôn.

Mỗi đứa trẻ được chia một chậu gỗ lớn, nguyên liệu Lý Phong đã phối sẵn, chỉ cần dùng tay trộn đều, nhào thành khối bột mềm cứng vừa phải là được. Công đoạn này thực sự không dễ, mấy nhóc tì làm đến đỏ cả mặt. Lý Phong bắt đầu ghép khuôn, toàn bộ khuôn chia làm hơn mười mảnh, từng mảnh phải đặt khớp nhau rồi dùng dây sắt buộc chặt, món này chẳng dễ chút nào. Còn phần vỏ bánh mới là kỹ thuật thực thụ, Lý Phong áp dụng cả kỹ thuật làm bánh Ấn Độ, cán một miếng bột khổng lồ rồi trải vào khuôn. Mấy nhóc tì trộn nhân một lúc thì bắt đầu chơi đùa vui vẻ, nhưng chẳng bao lâu sau đã bĩu môi dài thượt.

Lúc đầu Bảo Bảo rất hào hứng, còn lén quệt đường ăn, nhưng lát sau đã không vui nữa vì không khuấy nổi, đường vừa dính vừa chặt, đũa gỗ của Bảo Bảo nhấc không lên. Cô nhóc nhấc đũa lên, sợi đường kéo dài dằng dặc, ngọt đến tận răng. Bảo Bảo đã ăn kha khá, Lý Tiểu Mạn thấy vậy đành ngăn lại. Bảo Bảo bắt đầu chán nản khuấy siro, Tiểu Tân và Bảo Bảo khuấy cũng tạm ổn. Lý Phong dùng ngón tay quệt một ít nếm thử, thấy khá ổn.

Hai "chuyên gia" nấu siro hoa là Bảo Bảo và Tiểu Tân nhìn Lý Phong đầy mong đợi. "Tốt lắm, làm rất khá, Bảo Bảo và Tiểu Tân đều rất giỏi." "Ưm ưm, Bảo Bảo mệt lắm mới làm xong đó." Bảo Bảo vừa lau mồ hôi vừa thở hổn hển như một bà cụ non. "Con đúng là quỷ nhỏ, được rồi, Bảo Bảo giỏi nhất, đi rửa tay đi, nhìn xem dính hết rồi kìa." Lý Phong xoa đầu Bảo Bảo, không quên khen ngợi Tiểu Tân.

Về phần nhân bánh, Lý Phong kiểm tra qua, quả nhiên là Kỳ Kỳ làm tốt nhất. Thằng bé này làm việc cẩn thận nhất, nhưng hơi cứng nhắc, tính cách không được cởi mở lắm. Lý Phong biết những điều này không thể thay đổi một sớm một chiều. "Được, rất tốt."

Lý Phong đổ nhân vào khuôn, rắc thêm mứt quả và những viên đường phèn nhỏ, toàn bộ nhân bánh đã hoàn thiện. Dùng khuôn ép thành hình, không ngờ lại là họa tiết "Hằng Nga bôn nguyệt". Lý Phong cẩn thận chuyển khuôn bánh lên tấm sắt của lò nướng. Chiếc bánh trung thu nặng cả trăm cân đã xong, chỉ chờ đưa vào lò. Bốn người đàn ông khiêng bánh vào lò, cảnh tượng thật hùng vĩ, không ít người hiếu kỳ chạy đến chụp ảnh.

Nhiệt độ lò nướng, Lý Phong dùng mu bàn tay thử qua, khá ổn, nhưng vẫn hơi thiếu một chút. Thực ra bánh trung thu này không phải là một khối đặc, bên ngoài nhìn không ra, nhưng bên trong Lý Phong đã xử lý, tạo nhiều lỗ khí nhỏ để dễ chín hơn. Sau khi xong xuôi, Lý Phong tiếp tục chia nguyên liệu cho mấy đứa nhỏ. Lần này làm theo khẩu vị riêng của từng người: bánh trung thu trái cây, bánh trung thu kem tươi của Bảo Bảo, rồi nhân đậu đỏ, chocolate... Không chỉ nhân mà khuôn nhỏ cũng rất thú vị.

Có khuôn hình mông nhỏ, bụng bự, cá vàng, và đủ kiểu khuôn khác. Lý Tiểu Mạn và Mạn Dĩnh thấy vui cũng tham gia làm bánh riêng của mình. Lý Phong tận dụng phần nhân thừa làm thêm mấy chiếc bánh trung thu truyền thống nhỏ.

Một lát sau, thay sang khay nướng nhỏ, hiếm khi cả nhà quây quần vui vẻ như vậy. Thậm chí Bảo Bảo còn muốn làm bánh trung thu nhân cá và nhân tôm, dù con bé đã có bánh nhân kem và chocolate rồi. Đúng là một cô bé tham ăn. Lý Phong búng nhẹ vào mũi Bảo Bảo: "Đồ quỷ nhỏ." "Ba ơi." Bảo Bảo chu môi, tay ba toàn bột là bột, Bảo Bảo sờ sờ mũi mình, quả nhiên dính đầy bột trắng.

"Ha ha, ba sai rồi, bánh trung thu nhỏ của Bảo Bảo làm xong chưa?" Lý Phong cười chuyển đề tài, quả nhiên Bảo Bảo quên ngay chuyện vừa rồi, tự hào gật đầu: "Dạ, Bảo Bảo và mẹ làm được nhiều bánh lắm, Bảo Bảo thích ăn kem, còn mẹ thích ăn chocolate."

"Mẹ thích ăn chocolate, hay là con thích ăn?" Lý Phong nhìn Bảo Bảo, cô nhóc chu môi vặn vẹo người. Bảo Bảo nắm tay Lý Phong kéo đến trước chậu gỗ của mình. "Thơm quá."

"Ha ha, có thêm bột cacao đấy." Lý Tiểu Mạn cười nói. Bảo Bảo chớp chớp mắt: "Mẹ ơi, bột cacao là gì ạ?" "Con bé này, ngày nào cũng đòi mua chocolate mà không biết chocolate làm từ gì, đúng là đồ ngốc." Lý Phong cười trêu chọc Lý Bảo Bảo.

Công đoạn làm bánh gần xong, Lý Phong rửa tay, bánh trong lò cũng sắp được. Đúng lúc Lý Phong định mở lò nướng thì ngoài cửa có mấy người đi tới. "Xin chào, có phải là anh Lý không ạ?" "Là tôi, các anh là?"

"Chúng tôi được cô Kỳ Kỳ ủy thác mang quà lễ đến cho anh." Lý Phong nhớ lại, Kỳ Kỳ chính là nhà thám hiểm người Nhật mà anh từng cứu, một cô gái rất xinh đẹp. "Thay mặt tôi cảm ơn Kỳ Kỳ nhé."

Quà tặng nhiều và lớn hơn Lý Phong tưởng tượng. Nhìn những chiếc thùng lớn được bày ra, anh không ngờ ngoài quà còn có cả kỹ sư đi kèm để hướng dẫn. Mở thùng ra, Lý Phong ngẩn người, trong thùng là một hàng những con búp bê nhỏ với màu sắc khác nhau.

Trông như người thật, một cô bé nhỏ xinh xắn tầm ba bốn tuổi. Đừng nói là Lý Phong, cả sân đều sững sờ. Chẳng lẽ ở Nhật Bản lại có phong cách tặng búp bê giống hệt người thật thế này sao? Mà nhiều búp bê giống hệt nhau như vậy, thật không thể tin nổi.

"Chào các bạn, mình là Arale." Đột nhiên, một con búp bê lên tiếng. Lý Phong giật bắn người, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ. Không thể nào chứ?