Mặt trời mới ló dạng một nửa, Bảo Bảo cùng mấy đứa nhỏ khác lắc lư chạy đến chỗ Lý Phong, đòi xuống nước hái ấu. "Ba ơi, mặt trời mọc rồi, ba nhìn kìa." Bảo Bảo chỉ về phía mặt trời đang nhô lên một nửa ở đằng đông, hào hứng nói, có thể hái ấu được rồi.

Lý Phong búng nhẹ vào cái mũi nhỏ của Bảo Bảo. "Lát nữa phải ngoan, đừng có nghịch ngợm." "Dạ dạ, Bảo Bảo rất ngoan mà." "Con đó." Lý Phong đẩy chiếc thuyền nhỏ xuống khúc sông, chiếc thuyền độc mộc hình thoi trông như quả ấu, chở một người lớn và bảy đứa nhỏ, Lý Phong không dám lơ là. Mấy đứa nhóc này lên thuyền xong liền ngồi im re. Nước ở khúc sông này quá sâu, rơi xuống đó thì phiền phức lắm. Lý Phong không chèo ra giữa sông mà hướng về phía bụi lau sậy.

Ở đây là ấu non, nước không sâu, hơn nữa dây ấu khá ít, không làm vướng thuyền, vả lại vì cách xa bờ và gần bụi lau nên trẻ con trong thôn ít khi tới đây hái. Bảo Bảo bĩu môi nhìn ra đám ấu ở giữa khúc sông, chỗ đó ít ấu quá. Lý Phong dừng thuyền, kéo dây ấu lên, những quả ấu non xanh mướt, mập mạp không có sừng lộ ra. Mấy đứa nhỏ bị thu hút ngay, Bảo Bảo vội vàng dùng cái móc nhỏ kéo dây ấu.

"Loại nhỏ thì đừng hái, chỉ lấy loại to thôi." Lý Phong vừa hái vừa dạy mấy đứa nhỏ cách hái cho đúng, hái xong thì thả dây ấu trở lại, cách một thời gian có khi lại hái được tiếp. Chỗ này vì ít dây ấu, lại ít người hái nên quả nào quả nấy to tròn như thỏi vàng nhỏ. Mấy đứa nhóc Bảo Bảo, Kỳ Kỳ, Linh Đang, Trà Trà, Tiểu Tân, Tráng Tráng, Đào Đào chưa hái được bao nhiêu đã bắt đầu đưa lên miệng, vỏ ấu non chỉ cần dùng tay bóc nhẹ là ra. Thịt ấu trắng nõn nà, mang theo mùi thơm thanh khiết, ngọt dịu và rất mọng nước.

Lý Phong nếm thử vài quả, đúng là rất ngon, vừa hái vừa chèo thuyền, vừa để ý mấy đứa nhỏ. Chỉ trong một buổi sáng, Lý Phong cùng Bảo Bảo và mấy đứa nhóc đã hái được không ít ấu, ấu nước không sừng hái được một giỏ, ấu sừng trâu màu đỏ hái được hơn nửa giỏ, còn ấu có gai cứng thì ít hơn, chỉ được nửa giỏ.

Mấy đứa nhỏ đều không thích loại có gai, chỉ có Lý Phong là hái được nhiều hơn. Củ súng (kê đầu) hái được hai ba mươi quả, năm nay củ súng thực sự rất nhiều, chỉ quanh mép nước thôi mà Lý Phong đã hái được chừng đó. Củ súng dùng để nấu cháo cùng với ấu, hạt sen, đậu đỏ là ngon nhất.

Củ súng phải dùng móc câu mới lấy xuống được, toàn bộ đều do một tay Lý Phong hái, không dám để mấy đứa nhỏ đụng vào. Toàn gai là gai, bị đâm một cái là đau lắm. Chèo thuyền nhỏ cập bến vào cầu tàu, buộc thuyền xong, cả đám lên bờ. "Được rồi, về nhà ăn cơm thôi."

Bảo Bảo có vẻ vẫn còn thòm thèm, cùng Trà Trà bê cái giỏ nhỏ bên trong đầy ắp ấu. "Ba ơi, lát nữa chúng ta lại đi hái ấu được không ạ?" "Được chứ, ăn cơm xong rồi lại đi." Lý Phong dự định lát nữa sẽ tổ chức cho đám trẻ trong thôn đến hái ấu và củ súng trước, khách du lịch trong thành phố thì để họ xem sau. Hái ấu khá thú vị, tổ chức thi thố các kiểu, chứ hôm nay làm gấp quá cũng không kịp. Dù sao cũng chưa thông báo với trong thôn, lát nữa phải viết lên bảng đen treo ra ngoài mới được.

"Dạ. Ba ơi, hái nhiều ấu vào nhé. Để mẹ đến rồi mang về nhà được không ạ?" Bảo Bảo chớp chớp đôi mắt to tròn, vừa đi vừa nói. "Vậy con phải ngoan ngoãn nghe lời." Lát nữa đám trẻ trong thôn kéo đến, nào chậu gỗ lớn, thuyền thoi, chỉ sợ mấy đứa Bảo Bảo nghịch ngợm, mấy thứ này trẻ con trong thôn dùng chưa thạo, huống chi là Bảo Bảo. "Dạ, Bảo Bảo sẽ ngoan ngoãn nghe lời ba." Trên đường đi, Lý Bảo Bảo cứ nói mãi chuyện hái ấu, mãi đến khi về tới tiểu viện rừng đào.

Lưu Lan và Lý Hân nhìn thấy Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ bê ấu về, liền kêu la ầm ĩ. "Các người bình thường không phải vẫn thấy thường xuyên sao, có gì mà phải ngạc nhiên thế?" Lý Phong cạn lời, người lớn mà cứ như trẻ con vậy.

Lưu Lan bóc một quả ấu non, cho vào miệng, lẩm bẩm. "Không giống nhau được không, bình thường toàn là phải bỏ tiền ra mua, hôm nay là tự tay hái, Hân Hân, lát nữa chúng ta cũng đi hái cùng Bảo Bảo đi."

Lý Hân hơi động lòng. "Nhưng đài quan sát chim bên kia không có ai, như vậy không hay lắm, vả lại, Tiểu Lan cậu có biết hái ấu không?" Lưu Lan bĩu môi, thì thầm. "Không biết thì học thôi." "Để Tiểu Lan học với Bảo Bảo đi, Bảo Bảo biết hái ấu rồi đấy."

Bảo Bảo vẻ mặt đắc ý, Lưu Lan hừ một tiếng, nhăn mũi rồi véo cái má nhỏ của Bảo Bảo. Làm Bảo Bảo bĩu môi dài ra, Lưu Lan cười lớn. "Nhóc con, giận rồi à?" "Bảo Bảo không giận, không thèm chơi với dì nữa."

Bảo Bảo xách giỏ đi tìm bà nội giúp luộc ấu ăn. Lý Hân liếc nhìn Lưu Lan, thật là, lớn đầu rồi mà vẫn như trẻ con. Lưu Lan cười gượng, ghé sát vào Lý Hân. "Hân Hân, chơi một lát thôi, được không?" "Chỉ một lát thôi đấy." "Dạ dạ, một lát thôi, chúng ta hái ít mang tới đài quan sát chim ăn." "Vậy được rồi, nói trước là chỉ một lát thôi đấy nhé."

"Hai người đang nói gì thế? Dọn cơm ăn thôi." Lý Phong bê đĩa thức ăn đi ngang qua hai cô gái đang thì thầm.

"Hân Hân, Tiểu Lan ăn cơm thôi, hôm nay nấu món cháo khoai lang hai đứa thích đấy." Trương Lan bưng trứng vịt muối và củ cải muối giòn, bên cạnh là cái đuôi nhỏ Lý Bảo Bảo, đang bưng cái bát đựng bánh ngô, màu vàng ruộm, thơm nức mũi.

"Dì ơi để con giúp ạ." Lưu Lan vừa thấy bánh ngô, mắt sáng rực, thơm thật đấy, canh cá nhỏ, cộng thêm bánh áp chảo và bánh ngô, cháo khoai lang, mấy món ăn kèm, không gì kích thích vị giác hơn thế. Lý Phong uống thêm một bát nữa, nói về nấu cháo, Lý Phong chưa chắc đã bằng mẹ mình.

Mấy đứa nhỏ ăn no căng bụng, vẫn cứ đòi xới thêm cơm, may mà Lý Phong ngăn lại. Ăn cơm xong, trời vẫn còn sớm. Lý Phong rửa sạch đám ấu gai, đem đi luộc, vỏ ấu gai cứng vô cùng, luộc chín rồi vớt ra dùng dao cắt đôi, để cho nguội bớt là có thể ăn. Cắt xong bóc ra, bột trắng tinh, dẻo thơm mùi ấu đặc trưng. Món khoái khẩu của Lý Phong, Lý Bảo Bảo vừa bóc vừa nhét vào miệng ba, chơi vui vẻ không ngớt.

Lý Phong ăn rất thoải mái, món mình thích, lại được con gái nhỏ phục vụ, còn gì bằng, nhưng con bé chơi thành nghiện rồi. "Được rồi, Bảo Bảo, ba ăn no rồi, con tự ăn đi." "Ơ, nhưng ba rất thích ăn mà." Bảo Bảo sờ sờ cái bụng nhỏ căng tròn, bĩu môi nhìn quả ấu trong tay, đảo mắt một vòng rồi nhét vào miệng ba.

Lý Phong cười khổ ăn hết quả ấu, vỗ vỗ tay. "Đi thôi, chúng ta đi xem ông cả chuẩn bị xong chưa, lát nữa chú nhỏ và mấy người họ thi chèo chậu gỗ lớn đấy." "Oa, Bảo Bảo cũng muốn chèo chậu gỗ lớn."

Bảo Bảo reo lên, Trà Trà kéo Bảo Bảo. "Em Bảo Bảo, chậu gỗ khó chèo lắm." "Ơ, Bảo Bảo ngồi chậu gỗ lớn của chú nhỏ, chú nhỏ thích Bảo Bảo nhất." Bảo Bảo sờ sờ cái đầu nhỏ, lo lắng, không biết chèo chậu gỗ, nhưng chú nhỏ sẽ chở Bảo Bảo cùng, Bảo Bảo lập tức vui vẻ trở lại.

Lưu Lan và Lý Hân cũng tiến lại gần Lý Phong, hai người tỏ ra khá hứng thú với việc chèo chậu gỗ. "Hai người muốn thử à, tôi thấy thôi đi, loại chậu gỗ hái ấu này nhìn thì dễ, thực ra khó giữ thăng bằng nhất, dễ lật nhất, trẻ con trong thôn chèo từ nhỏ mà còn chưa chắc đã điều khiển được đâu." Lý Phong thấy Lưu Lan và Lý Hân định chèo chậu gỗ đi hái ấu thì lắc đầu.

Lưu Lan có chút thất vọng. "Chẳng lẽ chúng ta thực sự chỉ có thể đứng trên bờ nhìn thôi sao." "Ai bảo thế, chậu gỗ không được thì còn có thuyền mà, hái ở mép thôi, không đi vào giữa đám ấu là được chứ gì." Lý Phong dự định chèo thuyền đánh cá, tuy hơi cồng kềnh, không thích hợp để đi vào giữa đám ấu, nhưng mấy đứa nhỏ với Lý Hân, Lưu Lan chơi đùa thôi chứ có phải để hái ấu bán lấy tiền đâu.

Bảo Bảo, Trà Trà, mấy đứa đã chuẩn bị xong giỏ nhỏ và móc câu, còn có cả quần áo đi mưa nhỏ, thế này sẽ không làm bẩn quần áo. "Ba ơi, chị Trà Trà nói ấu có thể bán lấy tiền, thật không ạ?" "Đúng rồi, hái nhiều quá ăn không hết thì có thể bán cho các chú các dì đến chơi."

"Chị Trà Trà ơi, ba nói có thể bán lấy tiền này, Bảo Bảo phải hái thật nhiều, bán được thật nhiều tiền, mua một đống bầu rượu nhỏ mang về tặng Tiểu Bàn, Nhạc Nhạc chơi." Bảo Bảo chạy lon ton lên phía trước báo tin vui cho các anh chị, vừa chạy vừa quay đầu gọi Lý Phong. "Ba ơi, Hân Hân, dì ơi nhanh lên đi ạ."

"Con đi chậm thôi, kẻo ngã, cái con bé này." Nghe gió là mưa, hái ấu thì bán được bao nhiêu tiền, rẻ lắm, một ngày cũng chẳng hái được mấy đồng. Lý Bảo Bảo và đám trẻ thì không quan tâm, nhặt trứng gà, hái quả dại, nấm nhỏ đều có thể kiếm tiền. Mấy đứa nhỏ thỉnh thoảng lại quay đầu gọi, nhanh lên nhanh lên, sốt ruột không chịu được, Lưu Lan cũng hùa theo. "Hân Hân, Lý Phong, hai người nhanh lên đi, đừng để người khác hái hết, mình còn định hái nhiều nhiều rồi gửi táo đỏ về nhà nữa, mẹ mình nói đồ ở Lý Gia Cương vị ngon lắm, ngon hơn mua ở thành phố nhiều, đúng rồi Lý Phong, còn mật ong không? Mẹ mình nói dì cả dùng mật ong xong sức khỏe tốt lên nhiều, chị họ và anh họ mấy hôm trước còn đến nhà hỏi mẹ mình chuyện mật ong, giá cao hơn chút cũng không sao đâu."

"Mật ong có, hôm qua vừa cắt được bảy tám cân, tôi đóng hai chai cho cậu, tiền nong gì." Lý Phong bình thường nhà ăn toàn mật ong trong không gian, mật ong rừng nuôi bên ngoài toàn đem tặng người ta hết. "Thế không được, nhỡ đâu lần sau lại cần, cậu không nhận tiền, lần sau dì cả mình ngại không dám mở lời."

"Việc này có gì mà ngại, lần sau lại tặng cậu là được, nhà nhiều mật ong lắm, ăn không hết." Lưu Lan nói thế nào cũng không chịu, tốt nhất là cứ theo giá thị trường mà làm. Lý Hân đứng bên cạnh định nói gì đó nhưng lại ngại, hóa ra mẹ Lý Hân sức khỏe không tốt lắm, uống mật ong rừng xong cũng khỏe lên nhiều. "Ha ha, việc này có gì mà không dám mở lời, thế này đi, tôi cũng đóng cho cậu hai chai, hôm qua cắt mật ong nghĩ nhà không dùng nhiều nên không cắt mạnh tay, tối nay tôi cắt thêm ít nữa."

"Vậy cảm ơn cậu, tiền về tôi gửi sau nhé." Trên mặt Lý Hân hiện lên vẻ vui mừng, Lý Phong nhìn Lý Hân, không nói chuyện tiền nong nữa, kẻo lại đôi co. Hai cô gái này, Lý Phong coi như em gái. Khi Lý Phong đang nói chuyện với Lý Hân và Lưu Lan, Bảo Bảo đã đợi đến sốt ruột, thấy ba không đi, con bé dừng lại quay đầu nhìn, nghĩ nghĩ rồi lon ton chạy ngược lại, kéo tay Lý Phong. "Ba ơi, nhanh lên đi ạ, nhanh lên đi, chú nhỏ và mấy người họ sắp hái hết ấu rồi."

"Được được được, đừng lắc nữa, đi thôi." Lý Phong dắt bàn tay nhỏ của Lý Bảo Bảo, con bé này, tới đầu thôn, dưới gốc cây liễu lớn tập trung rất nhiều người, xung quanh cầu tàu nhỏ là bảy tám cái chậu gỗ lớn, chậu gỗ hình bầu dục, đây chính là công cụ chuyên dụng của các cụ ngày xưa để hái ấu và thả lưới đánh cá đấy. Còn có vài chiếc thuyền thoi nữa.