Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 1941: Quái dị.
Sau khi Xiao Ran tổng kết lại những lời của Namia, thực chất chỉ gói gọn trong bốn chữ: Cách ly sinh học. Những người tham gia, đặc biệt là những nhân loại tự nhiên thuần chủng không có bất kỳ năng lực đặc thù nào như anh, sau khi trải qua ba lần cường hóa huyết mạch, đã không còn được xem là nhân loại tự nhiên nguyên bản nữa. Họ và nhân loại gốc đã trở thành hai chủng tộc hoàn toàn khác biệt, chỉ là vẻ ngoài tương đồng mà thôi. Khi tổng kết lại như vậy, Xiao Ran mới thực sự hiểu rõ vấn đề.
Lấy ví dụ về các loài lai tạo như la hay hổ sư thú, cách giải thích trở nên rất đơn giản. Nói cách khác, đứa bé trong bụng Namia chính là một chủng loài siêu cấp với xác suất xuất hiện cực thấp, hơn nữa còn là dạng di truyền trực tiếp, một sinh mệnh nhỏ bé ngay từ khi bắt đầu đã đứng ở vị trí cao hơn đại đa số các sinh mệnh và chủng tộc khác.
Xiao Ran cũng vì thế mà cảm thấy vui mừng. Thực tế, dù đứa bé chưa chào đời này chỉ là một đứa trẻ bình thường nhất, anh cũng sẽ cảm thấy hạnh phúc như vậy. Đây là lần đầu tiên anh thực sự cảm nhận được tâm trạng của một người sắp làm cha, cảm giác đó thực sự rất khó diễn tả, mỗi ngày anh đều mong chờ sự ra đời của sinh mệnh nhỏ bé này.
Khi Xiao Ran, Sheryl, Marrue, Namia và Xiao – những người có thể coi là một gia đình – ngồi cùng nhau, biểu hiện của Sheryl, Marrue và Xiao còn khoa trương hơn cả Xiao Ran. Đặc biệt là Xiao, sau khi từ Prometheus trở về lãnh địa hạm đội, cô đã hoàn toàn tiếp quản các công việc trước đây của Xiao Ran, không rời nửa bước, ngay cả thức ăn, đồ uống cũng phải tự mình nếm thử trước rồi mới đưa cho Namia.
Cũng vì Namia, Xiao Ran với tư cách là BOSS lớn nhất của các trận doanh lãnh địa, trước đây thường xử lý công việc tại phủ tổng thống của hạm đội, nhưng hiện tại mọi công việc đều đã được chuyển đến cung điện Phrygia tại thế giới OG để giải quyết.
Một buổi sáng nọ, Namia vừa ăn sáng xong thì tỏ ra hơi buồn ngủ, đĩa thức ăn thực tế cũng chỉ mới vơi đi một nửa. Thấy biểu cảm đó của Namia, Xiao lập tức đứng dậy đi đến bên cạnh, nhẹ nhàng cắt nhỏ toàn bộ phần ăn sáng còn lại, sau đó dưới ánh mắt ngại ngùng và bất lực của Namia, cô từng chút một đút vào miệng cô ấy. Đừng nói đến những người khác, ngay cả bản thân Xiao Ran cũng chưa từng được hưởng đãi ngộ này, khiến anh nhìn đến ngẩn người.
Sau khi ăn sáng xong, Marrue lại đứng dậy, nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay Namia rồi đưa cô rời đi, nói là để nghỉ ngơi một chút rồi đi dạo. Bất kể là ai, mọi người trong quân đoàn đều coi Namia hiện tại như báu vật, không cho phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Sheryl nhìn theo ba người Marrue, Xiao và Namia rời đi, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ, sau đó cô chống cằm tự nhủ: "Còn khoảng nửa năm nữa, thật muốn là người đầu tiên nhìn thấy đứa bé khi nó chào đời. Anh nói xem, hay là chúng ta ở lại thêm một năm nữa thì sao?"
"Được chứ." Xiao Ran mỉm cười đáp.
Sheryl cười nhẹ: "Thực ra suy nghĩ của anh cũng giống chúng em mà, phải không?"
"Anh tất nhiên muốn chờ đợi sự ra đời của đứa trẻ, tận mắt chứng kiến khoảnh khắc nó chào đời." Xiao Ran không chút do dự trả lời, nhưng khi thấy thoáng qua vẻ lạc lõng trên gương mặt Sheryl, anh trầm mặc một chút rồi nói: "Thực ra chúng ta cũng có thể có con của riêng mình."
"Phải, em biết chứ, chuyện này chúng ta vốn đã biết từ lâu rồi." Sheryl nở nụ cười, nhưng lại lắc đầu, hít một hơi thật sâu, kiên định nói: "Nhưng hiện tại thì không được. Chúng ta vẫn còn phải thực hiện nhiệm vụ, em không thể để con mình cô độc ở lại lãnh địa, rồi bản thân lại bước vào nhiệm vụ suốt mấy năm trời không gặp mặt. Nếu như vậy, em nghĩ mình sẽ phát điên mất. Vì thế em thà không có con, Marrue và mọi người chắc cũng có suy nghĩ tương tự, nên chúng em chưa từng nghĩ đến việc có con của riêng mình."
Tiêu Nhiên trầm mặc, nhìn sâu vào mắt Xue Li Lu: "Cô biết là người theo đuổi có thể dùng điểm chiến công để miễn trừ nhiệm vụ mà."
"Phải." Xue Li Lu cũng đặt dụng cụ ăn uống xuống, nghiêm túc nhìn Tiêu Nhiên: "Nhưng tôi không nỡ rời xa anh. Dù là tôi, Murrue hay cô nàng Xiao kia đều như nhau cả. Chúng tôi không thể nào biết anh phải đi mạo hiểm mà bản thân lại an ổn ngồi yên trong lãnh địa trận doanh, dù khoảng thời gian đó đối với chúng tôi chỉ là một ngày, một tuần hay một tháng. Hơn nữa, rất nhiều lúc anh đều cần chúng tôi hỗ trợ mà."
"Xue Li Lu..." Tiêu Nhiên ngẩn người nhìn cô, khẽ thở dài rồi lắc đầu cười: "Tôi biết, cảm ơn cô, cảm ơn mọi người."
"Hừ." Xue Li Lu hừ nhẹ một tiếng, hơi ngẩng đầu nói: "Tôi không muốn nói nhiều nữa. Dù sao đứa bé này sinh ra, chúng tôi đều sẽ coi như con ruột của mình. Nhưng anh phải đối xử với chúng tôi tốt hơn nữa, tuyệt đối không cho phép anh dây dưa thêm người nào khác, ví dụ như em gái của Leonard là Taisa, hừ, biết chưa hả!"
Hơi thở Tiêu Nhiên lập tức khựng lại, anh trừng mắt nhìn Xue Li Lu đầy vẻ kỳ quái: "Cô... cô!? Xue Li Lu, sao cô lại nghĩ tôi và Taisa có quan hệ gì chứ? Taisa chẳng phải là hạm trưởng chiếc Dan奴之子 (Slave Son) trong nhiệm vụ trước sao? Đúng rồi, tôi và cô ấy hoàn toàn không có qua lại gì, người cô ấy thích là phi công tên Xiang Liang Zong Jie mà."
"Vậy sao." Xue Li Lu khoanh tay, vắt chéo chân, đôi mắt đánh giá Tiêu Nhiên từ trên xuống dưới rồi khẽ nói: "Hóa ra thế giới trước chúng ta cũng quen một Taisa. Nhưng người tôi nói là Taisa ở thế giới của Leonard, chứ không phải Taisa mà chúng ta quen trong nhiệm vụ lần trước."
"Khụ khụ." Tiêu Nhiên ho khan một tiếng. Về việc tại sao Xue Li Lu biết về Taisa, lại còn là Taisa ở thế giới của Leonard, Tiêu Nhiên không muốn hỏi thêm nữa. Kết quả đã quá rõ ràng, chắc chắn là tên Leonard kia đã tiết lộ cho Xue Li Lu. Đối với chủ đề này, anh chỉ có thể cười trừ cho qua chuyện.
Xue Li Lu nhìn vẻ mặt cười trừ của Murrue cũng lắc đầu. Dù trong lòng cô nghĩ gì, hay đã nghe được những gì từ phía Leonard, cuối cùng cô vẫn chủ động chuyển chủ đề, lo lắng hỏi Tiêu Nhiên: "Anh thực sự không định tiến hành nhiệm vụ lần này đúng hạn sao?"
Cái gọi là "đúng hạn" trong mắt Xue Li Lu, thực chất là tiến hành nhiệm vụ tiếp theo mà không mua thêm thời gian lưu trú. Đối với Tiêu Nhiên, đó sẽ là một nhiệm vụ hoàn toàn lạ lẫm, một nhiệm vụ để thăng cấp từ phi công hạng A lên hạng S. Đây cũng là trường hợp duy nhất trong hệ thống phân cấp phi công của Prometheus bắt buộc phải thực hiện nhiệm vụ mới có thể thăng cấp.
Đối với vấn đề này, Tiêu Nhiên không muốn lừa dối Xue Li Lu, anh khẽ thở dài: "Tôi đã chuẩn bị rất lâu cho nhiệm vụ thăng cấp này rồi. Tiếp theo dù có lưu trú thêm bao lâu cũng không giúp ích được gì nhiều, nên ngay từ đầu tôi đã định tiến hành nhiệm vụ đúng hạn để thăng cấp. Dù sao cuối cùng cũng chỉ mất một ngày, một tuần hoặc một tháng. Đối với Lacus mà nói, có khi chỉ chớp mắt là đã thấy tôi quay về rồi. Sau đó tôi hoàn toàn có thể dùng nhiều thời gian hơn để ở bên cạnh Lacus và mọi người, tận mắt chứng kiến con chào đời và lớn lên."
"Hơn nữa, càng đến những lúc như thế này, tôi càng cảm thấy thực lực của mình vẫn chưa đủ. Dù là tôi hay toàn bộ quân đoàn đều cần thêm nhiều phi công hạng S để trấn giữ. Với tư cách là đoàn trưởng quân đoàn, tôi đương nhiên phải sở hữu sức mạnh vượt trội hơn cả Natarle."
Xue Li Lu nhắm mắt thở dài: "Thực ra anh định loại tôi, Murrue và Xiao ra khỏi nhiệm vụ lần này đúng không? Sau đó tự mình đi thực hiện, đợi đến khi chúng tôi phản ứng lại thì nhiệm vụ có lẽ đã kết thúc rồi. Anh có thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra mà quay về bên chúng tôi. Cho dù cuối cùng chúng tôi có biết, thì sự việc đã rồi cũng không thể thay đổi được nữa, đúng không?"
Tiêu Nhiên trầm mặc không đáp lại câu hỏi của Xue Li Lu, nhưng sự im lặng này thực chất đã là câu trả lời rõ ràng nhất.
Thấy dáng vẻ đó của Tiêu Nhiên, dù không nghe được câu trả lời trực tiếp, Xue Li Lu cũng hoàn toàn thấu hiểu suy nghĩ trong lòng anh. Cô đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cạnh, vòng tay ôm lấy cổ Tiêu Nhiên rồi ngồi lên đùi anh, tựa đầu sát vào người anh, khẽ nói: "Tôi biết ngay kết cục sẽ như vậy mà."
"Được rồi, anh cũng hiểu ý em." Lacus thì thầm bên tai Xiao Ran: "Nhưng anh nhất định phải hứa với em là sẽ trở về an toàn, cùng em chờ đón đứa bé chào đời, nhớ kỹ nhé. Nhiệm vụ lần này anh không có bất kỳ trợ thủ nào, Rau, Kreuz, Baska, Shi, El-Aifu, họ đều không thể đi cùng anh, bọn em cũng vậy, nên anh nhất định phải cẩn thận, nhất định đấy."
Xiao Ran gật đầu, ôm chặt lấy Lacus, trầm giọng nói: "Nhất định, anh nhất định sẽ làm được."
"Ừm." Lacus gật đầu, hôn lên má Xiao Ran rồi đứng dậy, khôi phục vẻ tươi cười thường ngày: "Được rồi, mau đi cùng Namie đi. Nghe bác sĩ do Dearka phái tới nói, hình như vì tình trạng của anh quá đặc biệt, sau khi có thai, cơ thể Namie phải chịu áp lực lớn hơn bình thường. Hãy ở bên cạnh chăm sóc cô ấy, giúp cô ấy thư giãn, đến giờ thì đưa cô ấy đi nghỉ ngơi, đừng để cô ấy quá mệt mỏi."
Xiao Ran không đáp, chỉ siết chặt lấy Lacus một lần nữa rồi mới gật đầu. Đến lúc này, Xiao Ran cũng chẳng biết nói gì hơn, đành nghe theo lời Lacus rời khỏi phòng ăn để đi tìm Namie đang đi dạo trong vườn.
Thực ra Xiao Ran cũng hiểu, sau khi Namie mang thai, Lacus và Murrue cũng rất khao khát có một đứa con của riêng mình. Còn về phần Shi, có lẽ vẫn chưa nghĩ đến chuyện đó, nhưng điều này không có nghĩa là Shi không chút ngưỡng mộ Namie, nếu không thì cô đã chẳng coi trọng Namie đến thế.
Thế nhưng, cả Lacus và Murrue đều hiểu rõ, Burning Legion hiện tại vẫn chưa thể thiếu họ, và Xiao Ran cũng vậy. Nếu khi Xiao Ran cần hỗ trợ tinh thần để tăng cường chiến lực mà không có Lacus, hoặc khi cần chỉ huy hạm đội mà không có Murrue, thì nhiệm vụ của quân đoàn sẽ thực sự bị đình trệ.
Hơn nữa, một khi đã có con, họ cũng sẽ không thể rời xa đứa trẻ. Như vậy, công việc của quân đoàn và việc chăm sóc con cái sẽ nảy sinh xung đột nghiêm trọng. Không giống như Namie, cô không mang danh nghĩa người theo đuổi, cũng không cần phải tiến vào Prometheus, nên việc sinh con có ưu thế hơn hẳn. Ít nhất Namie không cần lo lắng về sự xung đột giữa quân đoàn và con cái, có thể toàn tâm toàn ý ở bên cạnh chứng kiến đứa trẻ trưởng thành.
Cuối cùng, thời gian cũng đã đến ngày cuối cùng của chu kỳ nghỉ ngơi trước nhiệm vụ. Một đêm trước đó, Xiao Ran đã rời khỏi lãnh địa. Anh không ở bên Namie, cũng không ở bên Lacus, Murrue hay Shi, mà một mình trở về khu sinh hoạt tại Prometheus, lặng lẽ ở trong thư phòng suốt một ngày.
Trước đây, Xiao Ran chưa từng dành riêng một ngày để điều chỉnh trạng thái giữa các nhiệm vụ. Nhưng kỳ nghỉ lần này mang lại cho anh những trải nghiệm và cảm xúc hoàn toàn khác biệt, khiến anh có đủ loại kỳ vọng đối với đứa bé trong bụng Namie. Việc quá coi trọng dẫn đến suy nghĩ miên man, lo lắng đủ điều: lo nhiệm vụ sẽ kéo dài quá lâu, nhỡ đâu từ một tháng biến thành một năm, anh sẽ không thể tận mắt chứng kiến con chào đời; lại lo bản thân sẽ gặp nguy hiểm trong nhiệm vụ, hoặc phải tiến vào thế giới đó... Tất cả những điều này khiến Xiao Ran phải ở một mình suốt cả ngày mới dần bình tâm lại được.
Khi thời gian thực hiện nhiệm vụ đã cận kề, Xiao Ran bước ra khỏi thư phòng và nhìn thấy toàn bộ tiểu đội của mình, cùng với Norn - bạn gái của Tico, đều đang ngồi trong phòng khách đợi anh. Không chỉ vậy, Natarle, Fardus, tiểu đội Jefry, Aya, Kiriamu, Ingaramu, Zanger, Etsamu cũng đều có mặt.
Kreuz không nói gì, sau khi nhìn thấy Xiao Ran thì bước tới vỗ vai anh. Chỉ một ánh mắt và một cử chỉ đã thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối dành cho Xiao Ran.
Sau đó là Rau, anh cũng gật đầu với Xiao Ran: "Cơ giáp của cậu đã bảo trì xong toàn bộ, tôi đã lắp trực tiếp chiến thuật trang giáp lên đó. Các loại vật tư bổ sung cũng đã được đưa vào khoang chứa. Chiến hạm thì cậu không thể mang theo, nhưng có thể mang theo hai robot siêu AI để giảm bớt áp lực."
"Ừm."
Elia cũng bước tới, đưa cho Tiêu Nhiên một chiếc máy tính bảng, gương mặt không chút biểu cảm nói: "Nhiệm vụ lần này chỉ có thể một mình cậu thực hiện, tôi đã cài đặt sẵn nhiều gói thao tác tự động trên thiết bị này, khi cần cứ trực tiếp sử dụng."
Mỗi người đều gửi lời cổ vũ hoặc bày tỏ sự ủng hộ tới Tiêu Nhiên. Tuyết Lị Lộ, Mã Lưu và Tiếu Tam cũng lần lượt ôm lấy Tiêu Nhiên, dặn dò cậu nhất định phải cẩn thận. Thực tế đây là một khung cảnh rất cảm động, nhưng trong lòng Tiêu Nhiên lại cảm thấy vô cùng gượng gạo. Dù là nhiệm vụ thăng cấp, Tiêu Nhiên vẫn giữ vững sự tự tin rất lớn, nhưng lúc này cậu có một câu thực sự biết là không nên nói, và cũng quả thực đã không nói ra. Thế nhưng, cảm giác bịn rịn này cứ khiến người ta có dự cảm chẳng lành, giống như cậu sắp đi chịu chết vậy, khiến Tiêu Nhiên cũng chẳng biết nên cười hay nên khóc.