Khi Mục Tô đang mải mê đuổi theo người cá, các người chơi bắt đầu thắp đuốc đi ra ngoài thám hiểm.

Vài bó đuốc xua tan bóng tối bao trùm, trong ánh sáng chập chờn, toàn cảnh căn phòng đầu tiên hiện ra trước mắt họ.

Từng hàng chông đá thô kệch cao bằng bàn tay dựng đứng, những đống đá không mấy sát thương chất đống nơi góc tường. Nửa trước căn phòng, chông đá vẫn còn nguyên vẹn, nhưng nửa sau gần với căn phòng thứ hai thì hầu hết đã bị phá hỏng, trên những chiếc chông gãy vụn còn vương lại vết máu.

Vảy, chi đứt lìa, những chiếc răng kỳ dị, màng chân. Những dấu vết còn sót lại sau trận chiến vương vãi khắp nơi.

Theo bước chân họ ra khỏi căn chòi lửa, mùi tanh nồng tựa như bùn dưới đáy biển phảng phất xung quanh.

Bút Tề Phi dồn ánh mắt vào một cây trường thương đặt dựa tường, trên đầu thương treo một cái đầu người cá màu xanh lục xấu xí, trông giống hệt con mà Mục Tô đang đuổi theo.

"Là Thâm Tiềm Giả... sinh vật tôi tớ của những kẻ không thể gọi tên." Momu Mộc Mộc quay người trả lời, ánh lửa tụ lại khiến cái đầu trông càng rõ nét, trong bóng tối chập chờn như thể nó vừa sống lại vậy.

Sự bình tĩnh hiện tại của anh ta khác hẳn với dáng vẻ khóc lóc lúc trước.

"Nếu kẻ xâm nhập chỉ là loại tồn tại này thì có lẽ chúng ta cũng có thể thở phào nhẹ nhõm rồi."

Sau khi lục soát xong căn phòng thứ nhất, các người chơi tụ lại với nhau đi về phía căn phòng thứ hai.

Bút Tề Phi chen đến bên cạnh anh ta hỏi: "Thâm Tiềm Giả yếu lắm sao?"

Momu Mộc Mộc đáp: "Theo thiết lập trong tiểu thuyết chính chủ của Cthulhu, sức mạnh của Thâm Tiềm Giả cao hơn con người một nửa."

"Ở đây cũng vậy, đã được ghi vào dữ liệu rồi." Trụy Lạc Chi Sơ tiếp lời.

Momu Mộc Mộc nhìn sang, hai người nhìn nhau rồi gật đầu ra hiệu.

Thông thường ở độ khó Ác Mộng, càng nhiều người thông minh thì khả năng vượt ải càng cao.

Tại căn phòng thứ hai, mức độ chông đá bị phá hoại càng nghiêm trọng hơn. Ngoài xác của Thâm Tiềm Giả, họ còn thấy cả Vô Hình Chi Tử — một loại sinh vật dạng chất lỏng màu đen tuyền, cũng là một loại tôi tớ.

Ngoài những thứ này ra, còn có những vệt máu đỏ thẫm vương vãi khắp nơi. Máu người đã thấm sâu vào đá dưới sàn, để lại những vết bẩn đen kịt.

Chín người chơi tiến về phía trước, qua căn phòng thứ ba, thứ tư. Càng đi ra ngoài, các cạm bẫy càng bị phá hủy triệt để. Số lượng chi đứt lìa xuất hiện càng thường xuyên hơn, ngoài Thâm Tiềm Giả và Vô Hình Chi Tử trên đường, họ còn thấy những sinh vật khác, đáng tiếc chỉ còn lại những mảnh thịt vụn, chỉ dựa vào đó không thể nào đoán biết được toàn cảnh.

Những mảnh thịt vụn này bị đá sang một bên một cách hời hợt, mặc cho chúng phân hủy.

Trong lòng các người chơi dấy lên những cảm xúc khó tả, không biết nên thấy may mắn hay khổ sở. Những kẻ xâm nhập có thực thể, nghĩa là họ có thể đối đầu trực diện, nhưng những dấu vết tàn khốc để lại trên vách đá dọc đường đã gián tiếp cho thấy sự xâm lược của chúng hung hãn đến mức nào.

Mà giờ đây, chỉ với mười người và năm tiếng đồng hồ... liệu có thực sự ngăn chặn được lũ quái vật này xâm nhập không?

Vừa đi vừa nghỉ mất hai phút, các người chơi đã đến căn phòng cuối cùng.

Là lối vào, nơi này vốn dĩ phải là nơi được phòng thủ nghiêm ngặt nhất, và thực tế đúng là như vậy. Chỉ có điều, các thiết bị ở đây hầu như đã bị phá hủy hoàn toàn, những mảnh gỗ vụn rải đầy mặt đất như đang lặng lẽ kể lại vinh quang của ngày hôm qua.

Khi các người chơi đến gần cửa ra, đất bùn đen kịt phía ngoài cửa hiện ra trong tầm mắt. Họ dừng lại, lần lượt lùi về phía khung cửa của căn phòng thứ 10 và thứ 9.

Ngoài Thâm Tiềm Giả và Vô Hình Chi Tử, các người chơi không tìm thấy xác của sinh vật nào khác, nhưng phát hiện trên mặt đất có dấu vết bị kéo lê. Rõ ràng trước khi phó bản bắt đầu, 10 người này đã dọn dẹp chiến trường.

Toàn cảnh doanh trại hiện lên trong tâm trí.

Mỗi căn phòng dài khoảng năm mươi mét, tổng cộng có mười căn phòng, ăn sâu vào ngọn đồi này.

Mà dấu vết cạm bẫy bị phá hủy kéo dài đến tận căn phòng đầu tiên, tức là tuyến phòng thủ thứ nhất...

Có thể nói là họ gần như phải bắt đầu lại từ đầu.

Momu Mộc Mộc quay đầu nhìn lại căn chòi lửa nơi họ đến, cách xa năm trăm mét, nửa cây số, đốm lửa kia đã nhỏ đến mức không thể nhận ra, như ngôi sao mờ nhạt nhất trên bầu trời.

Họ gần như có thể hình dung ra, ngay đêm qua, lũ quái vật này đã tràn đến hung hãn, đánh một mạch đến căn phòng đầu tiên, chỉ còn cách căn chòi lửa mười mấy mét.

Phát hiện này khiến các người chơi có chút nản lòng, vì họ chẳng có gì trong tay cả.

Quả nhiên độ khó Ác Mộng không thể dùng mánh khóe sao...

"Chúng ta có Mục Tô, nếu là anh ta..." Tố Y Thanh Sam Tán ngập ngừng, nửa câu sau không tiện nói ra.

Nhưng các người chơi đều hiểu ý anh ta. Nhưng... đó là Mục Tô mà... một kẻ khó lường và thâm sâu khó đoán. Có thể giây trước còn đồng lòng xây dựng phòng thủ với họ, giây sau đã cười cợt phóng hỏa thiêu rụi tất cả, rồi dẫn đám quái vật quay lại giết sạch họ.

Loại người như vậy... thực sự có thể tin tưởng sao?

"Ưm... tôi có một câu hỏi." Hải Ly Ly Tương, một cô gái đáng yêu với hai cái răng cửa giống hải ly giơ tay lên, nhỏ giọng nói.

Khi mọi người nhìn sang, cô gái này còn sợ hãi rụt cả vai lại.

Tính cách của cô rất lạc quẻ với nơi này.

"Mọi người có vẻ rất sợ vị Mục... Mục tiên sinh kia, anh ta rất nổi tiếng trong game sao?"

Cô gái mới chơi game chưa đầy một ngày, vừa hoàn thành chế độ thư giãn đã không kìm được mà đến độ khó Ác Mộng để thám hiểm, lí nhí hỏi.

Momu Mộc Mộc và Cửu Nguyệt Phục Hành nhìn nhau, người trước thở dài một tiếng: "Trong toàn bộ cộng đồng 'Sau Khi Ngủ Say', cậu sẽ không bao giờ tìm được người chơi nào nổi tiếng hơn anh ta đâu."

"Anh ta lợi hại lắm sao?" Hải Ly Ly Tương càng thắc mắc, vì thái độ của những người này đối với Mục Tô thật kỳ lạ.

Momu Mộc Mộc há miệng, vài lần muốn nói lại thôi.

Hải Ly Ly Tương nhìn sang những người khác với vẻ khó hiểu, các người chơi đều né tránh ánh mắt, không dám nhìn thẳng.

Đại ma vương Mục Tô đã trở nên đáng sợ đến mức họ không dám nói xấu sau lưng anh ta nữa.

"Cái đó... tốt nhất đừng lại gần anh ta." Cuối cùng, Momu Mộc Mộc đưa ra lời cảnh báo đầy ẩn ý, anh ho nhẹ một tiếng rồi bổ sung: "Chi tiết cụ thể cậu có thể xem trên diễn đàn game."

Hải Ly Ly Tương gật đầu, có vẻ như hiểu rồi mà cũng có vẻ chưa hiểu.

"295:23"

Năm phút trôi qua trong chớp mắt, các người chơi bắt đầu vào việc chính.

Trụy Lạc Chi Sơ nói: "Mục Tô vẫn chưa quay lại, cũng không biết anh ta có quay lại không. Thay vì đặt hy vọng vào một biến số, chi bằng chúng ta tự làm gì đó đi."

Không ai phản đối, chín người chơi bắt đầu bàn bạc về hành động tiếp theo.

Sau một hồi thảo luận, họ quyết định phân công một nhóm người ở lại doanh trại, dọn dẹp xác chết và chi thể đứt lìa, tận dụng những vật liệu còn dùng được.

Nhóm còn lại đi ra ngoài thu thập tài nguyên như gỗ và đá.

Về việc có mang theo đuốc hay không, họ khá là khó xử. Gợi ý nhiệm vụ cho biết kẻ địch ưa sáng, sẽ bị ánh sáng thu hút. Nhưng cũng có không ít kẻ lại sợ ánh sáng... Cuối cùng các người chơi nghiến răng, quyết định không mang đuốc.

Cuối cùng là vấn đề bố trí 10 căn phòng. Chín người chơi vậy mà đưa ra tới mười ba đề xuất, để tránh lãng phí thời gian, họ chọn đề xuất nhiều nhất: mỗi người tự chịu trách nhiệm xây dựng thiết bị cho một căn phòng.

Mục Tô không có ở đây, nên căn phòng thứ 10, tức là căn phòng ngoài cùng, bị bỏ trống.

Khi đồng hồ đếm ngược còn 291:03, chín người chơi bắt đầu hành động.

Sáu người lặng lẽ rời khỏi doanh trại, khom người đi về phía bìa rừng cách đó vài trăm mét.

Không ai hay biết, một đôi đồng tử đen láy đang từ trong bóng tối âm thầm quan sát họ...