Ý định xin chữ ký thất bại, Mục Tô nhún vai đầy bất lực, bưng ly sữa uống cạn một hơi: "Muốn uống gì cứ gọi, tôi mời."

"Không cần, tôi tự trả tiền được." Paul - trên danh thiếp ghi như vậy - miễn cưỡng nhếch môi đáp lại.

Vốn dĩ định ra ngoài xả hơi, kết quả lại bị lôi đi bàn chuyện công việc, mà số tiền chỉ vỏn vẹn một ngàn đô la, anh ta cảm thấy mình đã rất tử tế rồi, thật đấy.

"Tùy anh." Mục Tô liếm vệt sữa bên mép. "Tôi đi vệ sinh một lát."

Sau đó anh ta không bao giờ quay lại nữa.

Nửa giờ sau, khi Paul rời đi trong cơn say sưa nhẹ, anh ta bị bảo vệ chặn lại, anh ta vẫn chưa trả tiền... phần của Mục Tô.

Sáng hôm sau, Mục Tô trốn trong con hẻm tối tăm bên đường, ngủ cùng mèo hoang suốt cả đêm. Anh vươn vai bước ra khỏi hẻm, mặc kệ dòng xe cộ tấp nập cùng ánh mắt ngạc nhiên của người đi đường, anh đón ánh mặt trời buổi sớm rồi dụi mắt.

Có lẽ do tâm trạng, từ tối qua đến giờ, Mục Tô cảm thấy vô cùng thoải mái, nếu phải hình dung tâm cảnh lúc này thì đại khái nằm giữa trạng thái bình thường và trạng thái "hiền giả".

"Meo~"

Một con mèo hoang đốm xám ngẩng đầu kêu một tiếng, ngồi xuống bên chân Mục Tô.

"Đi thôi, đến ngân hàng lấy tiền."

Mục Tô gỡ tờ báo dính trên ngực, rào một tiếng mở ra, rồi gấp lại, mang theo con mèo hoang đã ngủ cùng mình cả đêm rời đi.

Buổi sáng tươi đẹp, gió nhẹ thổi qua, bóng cây đung đưa theo nhịp.

Đứng dưới một gốc cây, Mục Tô lấy danh thiếp từ trong túi ra nhìn thoáng qua.

Đại lộ Santa Monica - Ngân hàng Atlanta, chính là chỗ này.

Còn chút thời gian mới đến khách sạn, Mục Tô ngồi xuống chiếc ghế cạnh bậc thang, mở tờ báo ra từng lớp, giơ lên trước mặt đọc, tiện thể che nắng cho con mèo xám.

Cộp cộp cộp——

Tiếng giày cao gót vang lên lanh lảnh, tờ báo hạ xuống, khuôn mặt Mục Tô ló ra, ánh mắt dõi theo một cô nàng mặc váy ngắn đang đi qua.

Đang là giờ làm việc, người qua lại trên đường rất đông.

Sau khi bị người đi đường nhìn bằng ánh mắt ghê tởm vài lần, Mục Tô thay đổi phương thức.

Xoẹt——

Tờ báo bị xé hai lỗ tròn đối xứng, hai con mắt xuất hiện phía sau tờ báo, lén lút quan sát người qua đường.

Hành vi thú vị này kéo dài hơn mười phút.

"Mục... ừm..."

Có người bên cạnh lên tiếng, Mục Tô ngẩng đầu nhìn anh ta, nhắc nhở: "Mục Tô."

"Ồ, ông Mục Tô, đi theo tôi vào trong đi." Paul gật đầu ra hiệu đã ghi nhớ, quay người định đi, rồi chợt nhớ ra điều gì đó liền dừng lại quay đầu: "Còn nữa, tờ báo của anh là từ một tuần trước rồi đấy."

Mục Tô chậm rãi gấp tờ báo lại, nhét vào túi, bế con mèo xám bên cạnh lên: "Anh có biết một tuần trước đã xảy ra chuyện gì không?"

Paul nghi hoặc lắc đầu, chẳng lẽ ngày đó có tin tức lớn nào mà anh ta không biết?

"Tôi cũng không biết."

"Được rồi..." Paul hiểu ý anh, đi phía trước dẫn đường.

Bước lên hơn mười bậc thang rộng rãi, Paul đẩy cửa đi vào, nhưng Mục Tô lại bị bảo vệ chặn lại.

"Thưa ông, không được mang thú cưng vào ngân hàng." Một gã da đen vạm vỡ giơ tay ngăn Mục Tô lại.

Mục Tô gật đầu tỏ ý đã hiểu, cúi đầu nói với con mèo hoang: "Mày đợi ở đây nhé, tao vào làm ăn tí."

"Meo~ ha~" Con mèo xám ngẩng đầu kêu, tiện thể há miệng ngáp một cái thật to.

Đẩy cửa bước vào sảnh ngân hàng, điều hòa mát lạnh xua tan cái nóng bức của ánh mặt trời.

Bên phải ngân hàng, Paul đã đợi ở cửa phòng khách.

Vào phòng khách, Paul quay người đi lấy cốc giấy rót nước, không ngoảnh đầu lại hỏi: "Uống gì không?"

"Loại đắt nhất."

"... Tiền hôm qua của anh vẫn là tôi trả đấy." Paul rót một cốc nước đặt trước mặt Mục Tô rồi ngồi xuống đối diện.

Mục Tô thu lại ánh mắt đang nhìn ngó xung quanh, thản nhiên đáp: "Tôi đã nói là tôi mời, nhưng sau đó anh lại bảo anh trả tiền."

"Ý tôi là... thôi bỏ đi. Nói chuyện hiện tại đi." Paul từ bỏ việc bàn về chuyện tối qua, bắt đầu trò chuyện vào vấn đề chính với Mục Tô.

Các vấn đề chính hôm qua đã bàn xong, hôm nay chỉ cần nhắc Mục Tô về thời hạn trả nợ và ký tên.

Xem sơ qua hợp đồng, Mục Tô tùy tiện ký tên mình vào.

Trong lúc đưa hợp đồng qua, Paul viết sẵn tấm séc rồi đẩy về phía Mục Tô.

Anh ta đã có thể cầm tấm séc ra quầy để rút tiền.

Paul cất hợp đồng vào cặp tài liệu, nói với bóng lưng Mục Tô đang đẩy cửa rời đi: "Chúc anh thành công."

Anh ta tất nhiên là người tốt, vì không có nhân viên ngân hàng nào dám cho Mục Tô vay tiền khi anh ta không có nghề nghiệp ổn định, chỉ ôm ấp mộng tưởng trở thành ngôi sao Hollywood lớn. Dù chỉ là một ngàn đô la.

Mục Tô không ngoảnh đầu lại vẫy tay, bóng dáng anh tan biến vào vệt sáng vàng vọt khi cánh cửa kính mờ của phòng khách khép lại.

Hy vọng anh ta thực sự có thể theo đuổi được giấc mơ của mình...

Paul tự giễu cười một tiếng, cúi đầu bận rộn với công việc của mình.

Vài phút sau, Mục Tô đổi được mười tờ Franklin bước ra từ cửa bên của ngân hàng.

"Đi thôi." Anh gọi con mèo xám đang đợi dưới chân bảo vệ.

"Meo~" Con mèo xám vươn người, kêu một tiếng lười biếng, dường như đang hỏi muốn đi đâu.

"Tìm khách sạn tắm rửa ăn uống, đợi phim khởi quay."

---❊ ❖ ❊---

Trong khi Mục Tô đang tận hưởng cuộc sống khá sung túc với một ngàn đô la, năm người chơi đang nằm ườn trên ghế sofa, thở dài ngao ngán.

Tủ bếp trống rỗng, tủ lạnh trống rỗng, ví tiền cũng trống rỗng...

Giờ chỉ có thể hy vọng bộ phim mới sẽ khởi quay vào ngày mai.

Thế là một tuần trôi qua.

Người chơi quả nhiên không có lấy một việc gì để làm trong suốt bảy ngày - tức một ngày trong thực tế.

May là thoát game sẽ không bị phán định là lười biếng, không ảnh hưởng đến công việc và nghỉ ngơi bình thường của người chơi vào ban ngày.

Đêm ngày thứ tám, rạng sáng.

Những người chơi có linh cảm đã tập trung quay lại trò chơi chờ đợi. Cuối cùng, thời khắc 0 giờ đến, tầm mắt mọi người đồng loạt tối sầm, mất đi tri giác.

---❊ ❖ ❊---

"Trực Di, tan học có muốn cùng đi chơi Pachinko không, tớ vừa kiếm được chút tiền tiêu vặt..."

"Khánh Thái, cậu vẫn chưa từ bỏ sao? Bỏ đi, những kẻ bị nữ thần vận mệnh hắt hủi như chúng ta làm gì có tư cách mang chiến lợi phẩm về nhà..."

Cuộc trò chuyện rõ ràng lọt vào tai, tầm mắt chưa kịp khôi phục, người chơi đã nghe thấy tiếng nói chuyện ồn ào xung quanh cùng tiếng huyên náo truyền đến từ ngoài cửa sổ.

Mùi hương đặc trưng của sách vở lan tỏa trong không khí.

"Là học sinh sao..." "Mười phần chắc chín là đang ở trường trung học Nhật Bản rồi."

Mục Tô đẩy đẩy chiếc kính không hề tồn tại trên sống mũi, phân tích một cách vô nghĩa.

Trước khi anh lên tiếng, tầm mắt đã khôi phục.

Mục Tô ngồi ở hàng ghế áp chót cạnh cửa sổ, các nữ sinh mặc váy thủy thủ và nam sinh mặc đồng phục đang tụm năm tụm ba trò chuyện, chính là giờ ra chơi.

Mục Tô nhìn quanh một lượt, nhìn thấy năm người chơi còn lại. Sau khi suy nghĩ một chút, anh nhẹ vỗ vai cô gái ngồi phía trước, hỏi cô bạn có chiếc răng khểnh đáng yêu này: "Gần đây cậu có nghe thấy chuyện kỳ quái nào trong trường, chuyện đô thị truyền thuyết hay sự kiện tâm linh gì không?"

Gò má cô gái đỏ ửng một cách khó hiểu, đôi mắt chớp chớp nhìn Mục Tô trả lời: "Dường như... dường như là có đấy. Nghe nói ở vùng ngoại ô có một ngôi nhà ma, người vào đó đều chết cả rồi..."

Bụng Mục Tô nóng lên: "Chủ nhân của ngôi nhà ma đó tên là gì?"

"Cái này tớ biết nè~" Một nam sinh tóc vàng tự nhiên sáp lại gần, nở nụ cười đê tiện đầy khoa trương. "Hình như họ gì ấy nhỉ... Tá Bá (Saeki) phải không? Tá Bá Già Da (Kayako) gì đó?"

"Ha ha ha ha ha ha ha ha——"

Giữa ánh mắt kinh ngạc của đám đông, Mục Tô ngửa đầu cười lớn rồi bước ra ngoài.

Đến địa bàn của người tình cũ rồi, ván này chắc thắng!