Người chơi đang thoi thóp giữa cơn càn quét của ác linh, chật vật sinh tồn, chẳng còn sức lực để đối phó với bất cứ thứ gì khác.

Mục Tô tha cho đám người đáng thương này, cùng Anh Hoa và Lão Niên trở về căn nhà gỗ.

Anh từ chối lời đề nghị đi cùng của Anh Hoa, để Lão Niên ở lại căn nhà bảo vệ cô, rồi tự lắp lại đầu lên cổ, quấn vài vòng băng gạc để cố định tạm bợ.

Kéo mũ trùm đầu lên, giấu khuôn mặt vào bóng tối. Mục Tô cầm đèn dầu, một mình rời đi.

Đây là trận chiến của riêng anh.

Tiếng bước chân cô độc vang lên trong đêm tối mịt mù sương phủ, chiếc đèn dầu tỏa ra ánh sáng yếu ớt, chỉ soi sáng phạm vi hai ba mét xung quanh.

Tiếng thì thầm to nhỏ ẩn hiện, vô số ánh mắt đang lén lút dòm ngó bóng hình mặc áo xám đang bước đi trên đường phố.

Một lát sau, bóng hình ấy dừng chân, đứng ngay giữa một ngã tư đường.

Bóng người đứng ở ngã tư không còn di chuyển, dường như đang đợi chờ điều gì đó.

Cảm giác bị theo dõi trỗi dậy, những thứ không thể gọi tên đang ẩn nấp trong làn sương đặc quánh, nhìn tới với vẻ oán độc.

Cái bóng của anh trải dài vào bóng tối, ngọn lửa chập chờn trong lồng đèn khiến cái bóng của anh cũng lắc lư theo.

Một chiếc móng vuốt khô khốc từ trong sương mù thò ra, ẩn mình trong bóng tối, vồ lấy sau lưng anh.

Một cơn gió nhẹ không thể thổi tan sương mù lướt qua, chiếc đèn dầu chao đảo, cái bóng lệch đi, chiếc móng vuốt khô khốc bị ánh sáng chiếu trúng.

Làn khói xanh bốc lên từ chiếc móng vuốt tái nhợt, nó lập tức rụt lại.

Nơi này khôi phục lại vẻ tĩnh lặng.

Tiếng gào thét vang vọng trong sương mù không thể khiến bóng hình kia lay động mảy may, cái bóng lướt qua trong sương mù không thể khiến bóng hình kia lay động mảy may, những cư dân phát điên chạy ngang qua ngã tư cũng không thể khiến bóng hình kia lay động mảy may. Cho đến một khoảnh khắc nào đó, mũ trùm của bóng hình khẽ động, đầu ngẩng lên.

Đó là cái bóng của một chiếc móng vuốt đen ngòm thò ra từ góc khuất.

Bóng ma trộm lửa bị ánh lửa và hơi thở của người sống thu hút, vươn dài ra từ trong bóng tối.

Sự đen tối của nó hoàn toàn khác biệt với màn đêm, sâu thẳm và thuần khiết hơn nhiều.

Một cái bóng đen hơn cả bóng tối.

Bóng ma trộm lửa tiến lại gần bóng hình kia, tiến lại gần ánh sáng ấy. Nhưng khi sắp lọt vào tầm ánh sáng, nó khựng lại, như thể nhận ra điều gì đó mà đổi hướng, đi lướt qua rìa ánh sáng.

Bóng hình đột ngột đổ người về phía trước, bước nhanh vài bước, đạp chính xác lên chiếc móng vuốt của bóng ma trộm lửa.

Bóng ma trộm lửa bị kinh động, lùi lại một đoạn.

Bóng hình bám sát không rời, mỗi bước chân đều giẫm chính xác lên bóng ma trộm lửa. Hai bên một lùi một tiến, dần tiếp cận bức tường gỗ ở rìa thị trấn.

Bóng ma trộm lửa vươn dài vào sâu trong sương mù, bóng tối thuần khiết chỉ dẫn phương hướng. Cái bóng đen có thể nhìn thấy những đường nét nằm ngoài vùng ánh sáng.

Vài phút sau, bóng ma trộm lửa từ việc lùi lại đột ngột chuyển sang hướng lên trên, một vệt bóng đen hiện ra ở rìa ánh sáng của đèn dầu.

Anh đã đuổi tới dưới chân tường gỗ.

"Ngươi không chạy thoát được đâu..."

Giọng nói trầm thấp vang lên dưới mũ trùm, bóng hình nhìn quanh một vòng, nhìn chằm chằm vào bóng ma trộm lửa trên tường gỗ một cái thật sâu, rồi quay người đi về phía căn nhà gỗ bên đường.

Dẫm lên lan can, bóng hình leo lên mái nhà dốc.

Anh giơ cao đèn dầu, nhìn rõ bức tường gỗ cao tương đương cách đó ba bốn mét, lùi lại phía mép mái, chạy đà vài bước rồi tung người nhảy ra!

Xuyên qua tầng tầng sương mù, áo xám bay phấp phới, bóng hình bay vút lên cao ba bốn mét, lướt thẳng qua tường gỗ rơi ra bên ngoài.

Bịch——

Chân lún xuống bùn, bóng hình loạng choạng ngã nhào, kinh hoàng thay là một cái đầu lăn ra từ mũ trùm, "lục cục" rơi cách đó vài mét.

Cái đầu đó là đầu của một đứa trẻ, tóc đen mắt đen, làn da tái nhợt điểm xuyết vài tia máu.

Cơ thể không đầu khô quắt dưới mũ trùm không nhúc nhích, không khí trở nên tĩnh mịch.

Chiếc đèn dầu đổ bên cạnh đang chao đảo, lúc sáng lúc tối.

Vài giây sau, ngón tay của bóng hình không đầu khẽ động, từng chút từng chút bò dậy.

Mục Tô loạng choạng bước vài bước, nhặt cái đầu lăn sang bên cạnh, phủi bụi, rồi lại quấn băng gạc từng vòng từng vòng lên.

Trở lại vị trí rơi xuống, anh nhặt đèn dầu lên, nhìn quanh, không thấy bóng ma trộm lửa đâu nữa.

Nhưng anh biết nó đang ở đâu.

Lại kéo mũ trùm lên, che giấu khuôn mặt, Mục Tô men theo con phố bỏ hoang đi về phía đường bờ biển.

Trên đường anh gặp "Âm thanh có thể nhìn thấy", anh nhắm mắt tránh né. Anh gặp "Linh hồn không đầu", sau khi lặng lẽ đứng yên, nó đã chủ động rời đi trước. Anh gặp "Điệu múa váy", hai bên nhìn nhau rồi làm lơ. Anh gặp một cánh cửa đỏ như máu, ánh sáng đỏ rực tỏa ra nhuộm sương mù thành màu máu.

Có lẽ vì đang chuyển hóa thành thực thi quỷ, cánh cửa đỏ như máu làm lơ anh, mặc kệ anh đi qua bên cạnh.

Mười mấy phút sau, Mục Tô đến bờ biển.

Tiếng sóng vỗ vào bờ, gió biển mặn chát pha lẫn mùi tanh nồng từ vực sâu.

Bóng hình cô độc và ánh đèn dầu hữu hạn đứng trước bãi biển vô tận, làm nổi bật lên một vẻ đẹp trống trải tĩnh mịch.

Đường bờ biển ẩm ướt để lại một hàng dấu chân, Mục Tô đi dọc theo mép biển.

Bóng ma trộm lửa đến từ biển sâu, ở đây chắc chắn có thể tìm thấy nó.

Dấu chân phía sau bị sóng biển xóa sạch, áo xám khẽ bay, gió biển ẩm ướt và se lạnh.

Anh không tốn quá nhiều thời gian. Trước đường bờ biển gần một khu rừng cây khô héo, Mục Tô nhìn thấy cách đó mười mấy mét, trong sương mù là một màu đen thuần khiết mờ ảo.

Tiếp cận nó mà không phát ra một tiếng động, Mục Tô nhấc chân, giẫm xuống.

Rào——

Tiếng sóng biển vẫn vậy, không có gì xảy ra cả.

Mục Tô kiên nhẫn chờ đợi.

Một phút trôi qua, hai phút trôi qua. Đến phút thứ tư, chiếc móng vuốt vươn vào sương mù dần rút lại, thu về biển cả.

Mục Tô lặng lẽ đặt đèn dầu dưới chân, để lại một vòng dấu vết trên bãi cát. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Trời đã sáng hơn lúc nãy một chút, thời gian đã gần đến rạng sáng.

Ôm một viên đá cuội to bằng đầu người, anh theo bóng ma trộm lửa bước vào làn nước biển lạnh buốt thấu xương.

Nước biển nhấn chìm mắt cá chân, bắp chân, đùi, thắt lưng, ngực của anh, cho đến khi cả thân hình hoàn toàn chìm vào trong biển.

Anh là bất tử.

Dưới lớp bùn sâu thẳm không thể nhìn thấy ở đáy biển, Mục Tô để lại từng hàng dấu chân, chậm rãi truy đuổi bóng đen thuần khiết đã rút lui kia.

Dòng hải lưu cuộn trào dần biến mất theo độ sâu, nước biển ập tới từ bốn phương tám hướng, chiếc áo xám rộng thùng thình chậm rãi bồng bềnh, dưới lớp băng gạc rỉ ra những tia máu như sợi chỉ.

Vài phút sau, Mục Tô rời xa bờ biển. Nơi đây sâu gần năm mươi mét, xung quanh tràn ngập bóng tối và sự tĩnh mịch vô biên. Chỉ có màu đen thuần khiết kia là chỉ dẫn con đường phía trước.

Cách bờ biển 600 mét.

Độ sâu 100 mét.

Không có lấy một tia sáng, không nhìn thấy gì cả, thậm chí chẳng biết mình đang đi trên cái gì.

Bóng ma trộm lửa đã rút lui đến tận cùng cách đó mười mấy mét. Ở đó, trên một bệ đá đen thuần khiết đặt một cái đầu cháy sém thuần khiết.

Mục Tô tiếp cận bệ đá, chậm rãi nhấc tảng đá lên, dùng hết sức đập xuống.

Trong dòng nước cuộn trào, một chiếc móng vuốt đột ngột từ trong cái đầu vươn ra, cắt đứt cánh tay phải của Mục Tô.

Cũng ngay lúc này, tảng đá đập xuống, tách cái đầu kia ra khỏi bệ đá.

Bộp——

Một âm thanh không thể nghe thấy lan tỏa dưới đáy biển sâu, bóng ma trộm lửa phồng lên như quả bóng rồi nổ tung.

---❊ ❖ ❊---

Trời bắt đầu hửng sáng.

Gần sáu giờ sáng, bóng tối bao trùm dần rút đi.

Bên bờ biển, sóng biển sủi bọt trắng xóa vỗ vào bãi cát. Cảnh tượng này kéo dài một lúc lâu, rồi có một bóng dáng nhô lên khỏi mặt nước.

Mục Tô tay trái cầm cánh tay phải bị đứt, tay phải nắm chặt cái đầu cháy sém, bước lên từ đáy biển.

Không ai có thể đắc tội Mục Tô, không một ai.