Sóng biển sủi bọt trắng xóa xô vào bờ, tách ra khi chạm phải một đôi giày cỏ. Chủ nhân của đôi giày cỏ cúi người, nhặt lên một cuốn nhật ký bị sóng đánh dạt vào bờ. Nước ròng ròng chảy xuống, Anh Hoa dùng hai ngón tay kẹp lấy một góc, đi tới bên cạnh Mục Tô.
Cuốn nhật ký bị nước biển thấm đẫm, bị Anh Hoa ném xuống bãi cát, bìa đen dính đầy cát bụi. Mục Tô lon ton chạy tới, tách những trang giấy dính chặt vào nhau, bắt đầu đọc từ trang bìa.
"Gửi Lisa thân yêu nhất của anh.
Anh đã mua cuốn nhật ký này, nó sẽ ghi chép lại những điều anh thấy trên đường tìm kiếm em. Đợi đến khi gặp được em, anh sẽ dùng nó làm quà tặng cho em."
Giấy bị ngấm nước trở nên trong suốt và ẩm ướt nhưng không làm ảnh hưởng đến nét chữ ngay ngắn, có thể thấy chủ nhân cuốn nhật ký đã viết bằng tất cả tấm lòng.
Mục Tô lật về phía sau, chỉ có lác đác hai ba trang là có chữ, không biết vì lý do gì mà bị gián đoạn, rồi bị vứt xuống Tử Hải, để cho hai đứa trẻ nghịch ngợm chuyên hiến tế bạn học để mua vui cho ác linh nhặt được.
Cái đầu nhỏ của Anh Hoa tò mò ghé lại gần, hai người chụm đầu cùng nhau đọc nội dung trang đầu tiên.
---❊ ❖ ❊---
"Ngày đầu tiên ra khơi.
Lisa, em biết không, anh rất kích động... Anh cứ ngỡ chúng ta không thể gặp lại nhau nữa. Nhưng vài ngày trước, những người trong chính phủ nói với chúng tôi rằng họ đã mở tuyến đường hàng hải mới, có thể đến được Belfast... Thật khó mà tin được.
Anh đã dùng 255 shilling thắng được từ việc đánh bài để mua tấm vé cho chuyến hải trình đầu tiên của con tàu này cùng cuốn nhật ký này. Sau 15 ngày nữa, nó sẽ tới cảng Rochester của Belfast.
Chỉ cần mười lăm ngày, chúng ta có thể gặp lại nhau. Anh... anh thực sự rất kích động."
"Hừ... một gã nghèo thắng bạc rồi mua vé lên con tàu lần đầu ra khơi, một câu chuyện cũ rích nhỉ?" Mục Tô hừ nhẹ, chợt nghĩ đến điều gì đó.
Trong lòng Thấu Minh Kiều thầm xác nhận, cô rất quen thuộc với kiểu cốt truyện này.
"Mau xem phía sau đi, có phải là gặp tiểu thư nhà giàu rồi bị hôn phu của cô ta truy sát, cuối cùng tàu đâm vào tảng băng trôi, tiện thể bọn họ còn làm tình trong một chiếc xe cổ nào đó không?" Anh Hoa hào hứng thúc giục Mục Tô.
Mục Tô liếc nhìn cô, mỉa mai nói: "Cô giành hết lời thoại của tôi rồi thì tôi còn nói gì được nữa?"
---❊ ❖ ❊---
"Ngày thứ hai ra khơi.
Tàu đi rất êm, nhưng anh vẫn hơi chóng mặt... Cả đời này anh chưa bao giờ ở trên tàu lâu đến thế. Anh biết mình không nên than vãn trong cuốn nhật ký dành tặng em, nhưng anh thực sự phải nói... cảm giác ở khoang hạng bét không tốt chút nào. Nơi này rất chật chội, lộn xộn, ồn ào, còn có những tên trộm đáng chết và những cặp đôi chẳng thèm kiêng dè gì cả.
Đoạn này anh viết dưới khoang đáy vừa bí vừa hôi, giờ anh cần lên boong tàu hít thở không khí...
Anh về rồi đây, không khí trên boong rất tuyệt. Đại dương không còn là màu xanh biếc như lúc ở bãi cát nữa, nó rất tối tăm và sâu thẳm, giống như là... Ồ, anh lạc đề rồi.
Mặt biển rất tĩnh lặng, giống như một tấm gương vậy. Nghe thủy thủ nói điều này rất bất thường. Nhưng anh nghĩ công ty đóng tàu chắc hẳn sẽ không mạo hiểm ra khơi mà không thăm dò tuyến đường đâu nhỉ..."
---❊ ❖ ❊---
"Tảng băng trôi sắp tới rồi kìa." Anh Hoa bí hiểm nói.
"Còn lâu, Rose còn chưa xuất hiện, tranh vẽ khỏa thân cũng chưa có đâu."
"Cũng phải."
Hai người kẻ tung người hứng, Mục Tô tách những trang giấy dính chặt, lật đến trang thứ hai - cũng là trang áp chót.
"Ngày thứ ba ra khơi.
Bây giờ là buổi sáng, anh vừa lên boong tàu, nghe thấy một thủy thủ nói rằng lúc trời chưa sáng, phía trước tuyến đường đã nổi sương mù, nhưng nó tan rất nhanh, thật tiếc là anh không nhìn thấy...
Chào Lisa, anh vừa nhìn thấy sương mù rồi.
Làn sương đó thật sự rất dày... em có hiểu ý anh không? Anh đứng cách một thủy thủ chỉ hơn mười mét mà đã không nhìn thấy người ta nữa rồi. Nhưng anh hơi lo, sương mù dày thế này liệu có đâm phải thứ gì không? Anh đã hỏi một sĩ quan có thái độ rất tốt với dân thường, anh ta bảo tốc độ tàu đã giảm xuống mức thấp nhất, dọc tuyến đường không có đá ngầm, chúng ta chỉ ở trong vùng sương mù lâu hơn một chút thôi, sẽ không có vấn đề gì cả.
Anh ta nói đúng, chẳng bao lâu sau sương mù đã tan.
Trời đã tối rồi... Lisa, anh cảm thấy không ổn lắm... Lúc chập tối anh đã lên xem, mặt biển lại nổi sương mù dày đặc. Tình hình này không thích hợp để đi tàu, thuyền trưởng đã ra lệnh thả neo dừng lại. Nhưng... điều anh nói không ổn không phải là chuyện này...
Không khí... đúng vậy, là không khí.
Không khí trên tàu không ổn chút nào. Sắc mặt các thủy thủ rất khó coi, còn những người giàu có, quý tộc ở khoang hạng nhất, hạng sang thường hay trò chuyện trên boong tàu, bây giờ chẳng thấy bóng dáng đâu nữa...
Anh không nghĩ là họ ghét sương mù.
Lũ người giàu có và quý tộc đó liệu có biết điều gì không?
Anh nghe những hành khách khoang hạng bét khác nói rằng đã xảy ra rất nhiều chuyện quỷ dị... Anh không biết họ nói có thật không, đám người này giống như những gã hát rong vậy, luôn có đủ loại lời nói dối, hoặc là trộn lẫn lời nói dối vào trong sự thật.
Còn mười hai ngày nữa mới tới cảng Rochester, anh rất nhớ em..."
---❊ ❖ ❊---
"Có vẻ chúng ta đoán sai rồi." Anh Hoa nản lòng.
Thấu Minh Kiều thầm nghĩ, rõ ràng là con "tàu du lịch" này trước đó đang tiếp cận Vọng Hải Giác. Ngày thứ ba trong nhật ký có lẽ chính là ngày hôm qua.
Hôm qua sương mù dày đặc ập đến hai lần, khớp với thời gian trong nhật ký.
Mục Tô lật sang trang tiếp theo, trang này chỉ có một dòng chữ:
"Tạm biệt, Lisa yêu dấu của anh."
Nhật ký đến đây là kết thúc, phía sau toàn bộ đều là trang trắng.
Thoạt nhìn thì cuốn nhật ký có vẻ đầu voi đuôi chuột, nhưng thông tin tiết lộ bên trong lại vô cùng khổng lồ. Những người chơi tập trung đào bới bối cảnh trò chơi rất phấn khích, còn Mục Tô thì thấy chán ngắt, định khép nhật ký ném trả lại biển.
"Đợi đã, phía sau vẫn còn—" Anh Hoa đột nhiên vươn tay, kẹp vào cuốn nhật ký đang bị Mục Tô khép lại.
Cô cầm lấy nhật ký, cẩn thận bóc tách một mảng lớn trang giấy bị dính vào nhau.
Ở giữa cuốn nhật ký, một dòng chữ hiện ra trước mắt:
"Lisa... em đang ở đâu... anh muốn đi... tìm em..."
Điều khiến tất cả mọi người sởn gai ốc là, đây là một dòng chữ nguệch ngoạc xấu xí.
Giống như một cái bẫy do ác linh xấu xí nào đó để lại, chờ đợi người phụ nữ tên Lisa tự chui đầu vào lưới.
Anh Hoa nhìn về phía bờ biển. Trong màn sương xám xịt, lác đác bên mép bờ là vài món đồ vật nhìn không rõ hình thù.
Không biết là vảy cá chết hay là đồ vật trên tàu du lịch để lại.
"Xem ra không phải do ai đó vứt xuống, mà là tai nạn hàng hải, hoặc là do ác linh làm." Mục Tô cảm thán, gãi gãi má. Rõ ràng anh chẳng cảm thấy ác linh có gì nguy hiểm cả...
"Cảm giác không ổn lắm..." Anh Hoa lẩm bẩm.
Vọng Hải Giác vốn dĩ chỉ là một nhóm thổ dân ngay cả sắt thép cũng không biết rèn...
...Vậy mà họ lại sở hữu những thứ không phù hợp với logic phát triển như kỹ thuật nung thủy tinh, chữ viết, thậm chí là trường học.
Thấu Minh Kiều thầm suy tư. Ban đầu cô tưởng đây là lỗi do công ty trò chơi để lại, nhưng với sự xuất hiện của tàu du lịch, giai cấp, bến cảng..., xem ra còn có ẩn tình gì đó...
Những nơi tụ cư của con người bên ngoài Vọng Hải Giác thì sao...?
Trong lúc Thấu Minh Kiều đang suy nghĩ, thấy Mục Tô xoay người rời khỏi bờ biển, cô mơ màng hỏi: "Anh đi đâu thế?"
Thấu Minh Kiều vẫn còn đang đợi Mục Tô khám phá thế giới quan.
"Vậy nên cô cho rằng tôi sẽ đào bới cốt truyện ẩn, tích cực khám phá những điều chưa biết, giải mã các câu đố hóc búa..." Mục Tô mở hờ đôi mắt cá chết, vẻ mặt thời còn là đứa trẻ nghịch ngợm trông còn đáng ghét hơn cả thời kỳ đỉnh cao sau này.
"...Thứ gì đã khiến cô nảy sinh ảo tưởng rằng tôi là người như thế vậy?"
Thấu Minh Kiều và vô số người chơi cạn lời.