Thoắt cái, tháng mười đã qua đi, thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá. Thế nhưng, việc huấn luyện thường nhật của Tín Vệ quân chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào, vẫn cứ duy trì nề nếp như cũ.
Không chút khoa trương khi nói rằng, nhìn khắp cả nước Triệu, xét về cường độ huấn luyện, tuyệt đối không có đội quân nào vượt qua được Tín Vệ quân.
Với cường độ cao như vậy, các binh sĩ tất nhiên không tránh khỏi những lời oán thán. Chỉ là, Mông Trọng, Nhạc Nghị và những người khác đã xử lý rất khéo léo. Họ phân chia vai đóng kẻ tung người hứng, để Nhạc Nghị làm "kẻ ác", lại thêm việc Mông Trọng thỉnh thoảng mời Triệu Chủ Phụ ngồi xe chiến đi dạo quanh doanh trại Tín Vệ, khiến đám binh sĩ kia dần dần thích nghi với cường độ huấn luyện khắc nghiệt này.
Tất nhiên, nguyên nhân cốt lõi nhất vẫn nằm ở đãi ngộ của doanh trại Tín Vệ.
Đừng nhìn Mông Trọng giao phó việc huấn luyện cho Nhạc Nghị, Mông Toại mà lầm tưởng, chính anh đã tìm cách để Triệu tướng Phì Nghĩa ngầm chấp thuận đủ loại ưu đãi đặc biệt cho doanh trại Tín Vệ. Chẳng hạn như "bữa nào cũng có thịt", như quân lương hậu hĩnh hơn, hay những phần thưởng về ruộng đất, nhà cửa. Đó đều là những thứ mà Mông Trọng cùng Hướng Liêu – người phụ trách hậu cần – đã phải vất vả thuyết phục Triệu tướng Phì Nghĩa mới giành được cho Tín Vệ.
Chính những yếu tố đó đã giúp Mông Trọng, Nhạc Nghị từng bước củng cố quyền kiểm soát đối với doanh trại Tín Vệ, cũng khiến năm trăm binh sĩ kia dần công nhận những vị chỉ huy mới chỉ mười lăm, mười sáu tuổi này.
Ví dụ trực quan nhất chính là Nhạc Nghị.
Thuở ban đầu, Nhạc Nghị chỉ dám dùng gậy gỗ nhỏ đánh vào những binh sĩ giả vờ ngã để tranh thủ nghỉ ngơi hoặc lười biếng khi có Triệu Chủ Phụ đi tuần bên cạnh. Thế nhưng sau một thời gian, Nhạc Nghị dùng lời lẽ kích động binh sĩ, thậm chí dùng gậy gỗ đánh phạt những kẻ lười biếng đã dần trở thành chuyện thường ngày.
Nói thật lòng, võ nghệ của Nhạc Nghị không phải là mạnh nhất trong Tín Vệ quân, có lẽ xếp hạng còn không lọt nổi vào phân nửa. Nhưng chẳng hiểu sao, số binh sĩ dám trái lệnh anh ngày càng ít đi, mà số binh sĩ sợ hãi anh lại ngày càng nhiều lên.
Về việc này, Vũ Anh, Mông Hổ – những vị tốt trưởng đã thâm nhập sâu vào nội bộ binh sĩ – cũng từng dò hỏi ý kiến của họ về Nhạc Nghị. Cuộc đối thoại diễn ra như sau:
"Có sợ Tả quân tư mã (Nhạc Nghị) không?"
"Sợ."
"Tại sao lại sợ?"
"Không biết."
Đúng vậy, những binh sĩ sợ Nhạc Nghị thực chất ngay cả bản thân họ cũng không hiểu tại sao mình lại sợ anh, rõ ràng năng lực cá nhân của Nhạc Nghị trong Tín Vệ quân căn bản chẳng xếp hạng được là bao.
Về điều này, Mông Trọng cho rằng đó là do thói quen: Đám binh sĩ đã quen với việc Nhạc Nghị mặt lạnh như tiền, tay cầm gậy, dùng lời lẽ kích bác họ. Dù Nhạc Nghị có làm gì hơi quá mức một chút, đám binh sĩ cũng không dám làm càn, cùng lắm là sau lưng chửi bới, đặt cho anh vài biệt danh mang tính sỉ nhục.
Tuy chuyện này nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng Mông Trọng lại rất vui lòng. Anh đã vài lần sắp xếp cho Vũ Anh, Mông Hổ cố tình "đối đầu" với Nhạc Nghị để rồi bị anh trừng phạt. Việc này vừa giúp Nhạc Nghị có uy vọng hơn trong quân đội, vừa giúp Vũ Anh, Mông Hổ hòa nhập sâu hơn vào Tín Vệ, cùng chung kẻ thù mà "đoàn kết" chống lại Nhạc Nghị.
Quá trình ấy, thực ra cũng khá là thú vị.
Ngoài việc tăng cường huấn luyện thể lực, Mông Trọng còn sắp xếp các bài tập khác.
Ví dụ như đối kháng đôi.
Gọi là đối kháng đôi, thực chất là để binh sĩ chia thành từng cặp, tay cầm gậy gỗ to bằng nắm đấm đánh vào đối phương, nhằm tăng khả năng chịu đòn, chịu đau cho binh sĩ. Dù sao làm một người lính, bị thương là điều khó tránh khỏi. Mông Trọng cho rằng, một binh sĩ ưu tú không nên vì bị thương mà mất hẳn khả năng chiến đấu, thế nên anh mới sắp xếp bài tập này.
Thế là, khi An Bình quân Triệu Thành, Phụng Dương quân Lý Đoái và những kẻ khác phái mật thám đến thám thính việc huấn luyện của doanh trại Tín Vệ, họ liền thấy binh sĩ Tín Vệ quân đang cầm gậy gỗ đánh đập lẫn nhau.
"Đám người này chẳng lẽ điên hết rồi sao?"
Khi biết Tín Vệ quân đang huấn luyện về khả năng chịu đựng, Triệu Thành, Lý Đoái và những người khác hoàn toàn không hiểu nổi.
Ngoài huấn luyện thể lực và khả năng chịu đựng, Mông Trọng cũng sắp xếp các bài tập bình thường hơn, ví dụ như để binh sĩ sử dụng thành thạo trường kích, trường kiếm, nỏ... Nhưng tỷ trọng của những bài tập này không nhiều bằng hai bài tập trên, khoảng ba bốn ngày mới có một ngày tập luyện.
Đối với việc sử dụng trường kích, yêu cầu của Mông Trọng chỉ gói gọn trong hai động tác: đâm và rút. Bởi anh cảm thấy, trên chiến trường binh sĩ căn bản không dùng đến mấy chiêu thức hoa mỹ, chỉ cần nhớ kỹ hai động tác này là đủ.
So sánh mà nói, huấn luyện về kiếm thuật lại tương đối phức tạp hơn.
Cũng dễ hiểu thôi, dù sao kiếm trên chiến trường thuộc loại binh khí ngắn, thường chỉ khi quân địch phá vỡ phòng tuyến kích binh của phe mình, và trận hình hai bên đều hỗn loạn, binh sĩ mới có khả năng vứt bỏ trường kích để chuyển sang dùng trường kiếm giết địch.
Nếu không, câu nói "một tấc dài một tấc mạnh" đâu phải tự nhiên mà có. So với kiếm, các loại binh khí dài như kích trên chiến trường quả thực chiếm ưu thế hơn hẳn.
Cuối cùng, về huấn luyện nỏ, Mông Trọng chỉ để Hướng Liêu ra lệnh cho đám tạp binh ngoài biên chế làm vài hình nộm cỏ, cọc gỗ làm bia, để binh sĩ Tín Vệ quân làm quen với cách bắn là được.
Đáng nói là, khi binh sĩ tập bắn bia, Mông Trọng quy định ba tiêu chuẩn kiểm tra: lập xạ, quỳ xạ và thừa xạ.
Lập xạ, như tên gọi, tức là đứng bắn.
Quỳ xạ, tức là yêu cầu binh sĩ trong tư thế quỳ một gối, hoàn thành các bước nạp tên, ngắm bắn và khai hỏa.
Còn thừa xạ, chính là yêu cầu binh sĩ đứng trên xe chiến đang phi nước đại để bắn.
Về việc này, Vũ Anh, Mông Hổ và những người khác cảm thấy khó hiểu, duy chỉ có Nhạc Nghị là có chút suy đoán: Chẳng lẽ đây là ba cách vận dụng nỏ binh?
Thế nhưng, lập xạ và thừa xạ thì Nhạc Nghị có thể hiểu được, chỉ riêng quỳ xạ là khiến anh hơi băn khoăn – liệu có cần thiết không?
Cho đến khi trò chuyện riêng với Mông Trọng, Nhạc Nghị mới chợt vỡ lẽ, từ đó dùng tiêu chuẩn nghiêm ngặt hơn để yêu cầu các binh sĩ.
Trong khoảng thời gian này, Triệu tướng Phì Nghĩa và Dương Văn quân Triệu Báo cũng thường xuyên mời Mông Trọng đến phủ dự tiệc. Qua lại vài lần, Mông Trọng với Phì Nghĩa, Triệu Báo cũng dần trở nên thân thiết hơn. Tuy nhiên, với An Bình quân Triệu Thành, Phụng Dương quân Lý Đoái, anh vẫn chỉ dừng ở mức "quen mặt".
Điều này liên quan đến tính cách của Mông Trọng, anh không phải người dễ làm quen, càng không chủ động mặt dày đi lấy lòng người khác. Chỉ khi đối phương thể hiện thiện chí, anh mới đáp lại thiện chí tương ứng.
Mà Triệu tướng Phì Nghĩa ngay từ đầu đã khá chăm sóc anh, còn Dương Văn quân Triệu Báo, anh và Mông Trọng có thể gọi là "không đánh không quen". Dù hai người từng xảy ra vài xung đột, nhưng chính những xung đột đó đã khiến Triệu Báo nhận ra Mông Trọng là đứa trẻ không thể xem thường, nên đã giữ mối quan hệ tốt đẹp với anh.
Còn những kẻ như Triệu Thành, Triệu Tạo, Triệu Tuấn, Lý Đoái, họ không chủ động tiếp cận Mông Trọng, thì Mông Trọng tất nhiên cũng sẽ không chủ động tiếp cận họ.
Chưa kể Triệu Thành, Lý Đoái còn từng công khai chê cười anh không biết lượng sức mình, lại vọng tưởng mô phỏng Ngụy Vũ Tốt của nước Ngụy.
Ngoài Phì Nghĩa, Triệu Báo cùng vài người ít ỏi khác, quan hệ xã giao của Mông Trọng tại Hàm Đan chỉ có Triệu Chủ Phụ, An Dương quân Triệu Chương, Điền Bất Hư, cùng cặp thầy trò Hạt Quan Tử và Bàng Noãn.
Hạt Quan Tử là bậc đại hiền của Đạo gia, học vấn không hề thua kém Trang Tử. Dù Mông Trọng là đệ tử của Trang Tử, nhưng trước mặt vị đại hiền này vẫn vô cùng cung kính.
Còn về Bàng Noãn, dù Mông Trọng từng cười nói với Hạt Quan Tử rằng đội quân mới mà Bàng Noãn huấn luyện có lẽ sẽ là đối thủ đáng gờm của Tín Vệ quân do anh chỉ huy, nhưng thực tế, cả Mông Trọng lẫn Bàng Noãn đều không hề coi đối phương là kẻ thù. Bởi họ đều là thế lực thân tín được Triệu Chủ Phụ bồi dưỡng, giữa họ không tồn tại mâu thuẫn gì. "Kẻ địch" của họ là thế lực Vương đảng đứng đầu bởi Triệu vương Hà.
Đáng nói là, dù Bàng Noãn cũng bận rộn huấn luyện quân mới, nhưng Mông Trọng và ông ta cũng từng có vài lần đàm đạo.
Bàng Noãn là người Hàm Đan nước Triệu, nhưng tổ tiên lại xuất thân từ dòng họ Bàng nước Ngụy.
Nhắc đến dòng họ Bàng nước Ngụy, nổi tiếng nhất không ai khác ngoài Bàng Quyên. Dù sao người này từng được mệnh danh là danh tướng nước Ngụy sau Ngô Khởi, chỉ tiếc là vị danh tướng ấy lại hai lần bị Tôn Tẫn của nước Tề đánh bại, không những khiến Bàng Quyên xấu hổ uất ức mà tự sát, mà còn khiến nước Ngụy mất đi cơ hội trỗi dậy lần nữa.
Sau khi Bàng Quyên tử trận, dòng họ Bàng dần mất thế lực ở nước Ngụy. Sau đó, nước Ngụy phái tộc tử Bàng Thông hộ tống thái tử đến Hàm Đan nước Triệu làm con tin, và Bàng Noãn chính là hậu duệ của Bàng Thông.
Do cơ duyên xảo hợp, Hạt Quan Tử từ nước Sở xuất phát, chu du liệt quốc rồi đến nước Triệu, thu nhận Bàng Noãn làm đệ tử.
Theo phỏng đoán của Mông Trọng, Hạt Quan Tử dù là đệ tử Đạo gia, nhưng học vấn của ông không chỉ giới hạn trong Đạo gia, ít nhất là thông thạo tư tưởng của bốn nhà Đạo, Danh, Pháp, Binh. Nhưng Bàng Noãn là đệ tử của Hạt Quan Tử, lại không mấy tinh thông Đạo, Danh, Pháp – ít nhất là hiện tại vẫn chưa tinh thông lắm.
Ngược lại về Binh gia, Bàng Noãn có thể bàn luận rất sôi nổi.
Ví dụ như Bàng Noãn cho rằng, binh quan trọng nhất là "lễ, nghĩa, trung, tín". Lễ chỉ kỷ luật quân đội nghiêm minh; nghĩa chỉ niềm tin chính trực, chính nghĩa; trung chỉ sự trung thành; tín chỉ uy tín.
Lại ví dụ, Bàng Noãn cũng cho rằng binh quý ở tinh, không quý ở đông. Vì thế, ông đánh giá rất cao việc Mông Trọng chỉ chọn năm trăm binh sĩ để tăng cường huấn luyện.
Tuy nhiên, chính Bàng Noãn lại chiêu mộ tới năm ngàn binh sĩ.
Cũng không phải Bàng Noãn nói một đằng làm một nẻo, mà là ông không tin tưởng những binh sĩ được "điều động". So ra, ông thiên về những binh sĩ do chính tay ông huấn luyện từ đầu đến cuối hơn.
Vì vậy, ông đã chiêu mộ năm ngàn thường dân ở các ấp quanh Hàm Đan, chuẩn bị vừa huấn luyện vừa sàng lọc, cho đến khi chọn ra được những binh sĩ mà ông cho là ưu tú nhất.
Dưới sự giới thiệu của Bàng Noãn, Mông Trọng cũng gặp được bạn thân của ông là Kịch Tân.
Kịch Tân cũng là người nước Triệu, lại quen biết Bàng Noãn từ sớm, trở thành tri kỷ của nhau. Sau khi Bàng Noãn nhận lệnh của Triệu Chủ Phụ huấn luyện quân mới, ông liền mời Kịch Tân đến hỗ trợ. Hiện tại Kịch Tân đang giữ chức Tả tư mã của Bàng Noãn, giống như Nhạc Nghị hỗ trợ Mông Trọng, đang hỗ trợ Bàng Noãn vậy.
Vì lập trường của cả hai bên đều thống nhất, tuổi tác lại gần nhau, Bàng Noãn và Kịch Tân rất nhanh đã trở nên thân thiết với Nhạc Nghị, Mông Toại và những người khác. Sau đó, Mông Trọng và Bàng Noãn còn sắp xếp vài lần diễn tập liên hợp giữa hai đội quân mới. Xét thấy Tín Vệ quân do Mông Trọng chỉ huy là binh sĩ được điều động từ dưới trướng Dương Văn quân Triệu Báo, nền tảng vốn đã cao, điều này khiến quân mới do Bàng Noãn và Kịch Tân huấn luyện liên tục thất bại trước Tín Vệ quân.
Cứ như vậy, một năm nhanh chóng trôi qua, Mông Trọng và những người khác đón cái Tết đầu tiên của họ tại nước Triệu.
Mà sau Tết, ba nước Triệu, Yên, Tống sẽ liên thủ tấn công nước Tề.
Dù nói là lấy ba chọi một, nhưng ngay cả Triệu Chủ Phụ cũng không dám lơ là. Dù sao nước Tề cũng là một trong hai cường quốc mạnh nhất đương thời, sánh ngang với nước Tần.