Chương 111: Kế hoãn binh
Quận Thiên Thừa, nói chính xác hơn là ấp Thiên Thừa, tên gọi này bắt nguồn từ thời Tề Cảnh Công. Khi ấy, Tề Cảnh Công tập hợp một ngàn cỗ chiến xa đi săn tại vùng Thanh Điền, nên mới đặt tên là Thiên Thừa.
Dĩ nhiên, điều mà Triệu Chủ Phụ coi trọng không phải là lịch sử lâu đời của ấp Thiên Thừa, mà là vị trí địa lý của nó.
Ấp Thiên Thừa nằm ở phía bắc sông Tế, có sông Lỏa chảy qua. Địa thế nơi đây bằng phẳng, thuận lợi cho việc cày cấy và chăn nuôi. Chính vì vậy, nước Tề thường đóng quân tại vùng đất này, vừa có thể che chở cho Lâm Truy ở phía nam, vừa có thể huấn luyện quân đội chiến xa, quả là một công đôi việc.
Hôm nay, theo lời Công Tôn Hãn, nước Tề lại sẵn lòng cắt nhượng quận Thiên Thừa. Điều này khiến Triệu Chủ Phụ vốn chẳng mặn mà gì với việc hòa đàm cùng nước Tề cũng không khỏi cảm thấy xao động.
Phải biết rằng quận Thiên Thừa nằm ngay phía bắc sông Tế. Nếu nước Triệu giành được vùng đất này, nghĩa là kinh đô Lâm Truy của nước Tề sẽ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của nước Triệu. Chỉ cần nước Tề có chút gì không làm hài lòng nước Triệu, quân đội nước Triệu có thể vượt sông Tế, tiến thẳng về phía nam đánh chiếm Lâm Truy.
Nói không ngoa, việc nước Tề sẵn lòng cắt nhượng quận Thiên Thừa chẳng khác nào việc họ sẵn sàng cúi đầu xưng thần với nước Triệu. Cũng khó trách tại sao Triệu Chủ Phụ lại lộ vẻ do dự.
Thế nhưng, ngẫm lại kỹ càng, Triệu Chủ Phụ lại thấy chuyện này đầy rẫy sơ hở: Nước Tề vẫn chưa đến bước đường cùng, cớ sao lại tự dâng nhược điểm vào tay người khác, tự nguyện thần phục nước Triệu?
Nghĩ tới đây, Triệu Chủ Phụ hỏi Điền Mậu và Công Tôn Hãn: "Tề Vương... thực sự muốn cắt nhượng quận Thiên Thừa sao?"
"Chắc chắn là thật." Công Tôn Hãn gật đầu đáp.
Vuốt chòm râu, Triệu Chủ Phụ cười nhạt hỏi: "Vì sao? Quý quốc vẫn còn những bậc hiền sĩ như Điền Văn, lại có danh tướng đương thời là Khuông Chương... Dễ dàng dâng tặng quận Thiên Thừa như thế, thật khiến người ta... có chút kinh ngạc đấy."
"Không phải vậy."
Công Tôn Hãn lắc đầu nói: "Có lẽ trong mắt người đời, nước Tề chúng tôi vẫn còn cường thịnh, nhưng thực tế thì..."
Ông ta khẽ thở dài rồi nói tiếp: "Tắc Hạ Học Cung từng huy hoàng rực rỡ, đã đào tạo cho nước Tề lớp lớp nhân tài. Thế nhưng hiện nay, các tiên sinh và học trò ở Tắc Hạ đa phần không màng chính sự, chỉ mải mê theo đuổi cái "Đạo" của riêng mình. Chương Tử (Khuông Chương) tuy là danh tướng đương thời, nhưng nước Tề cũng chỉ có một mình ông ấy... Nước Tề ngày nay đã chẳng còn là nước Tề nhân tài đông đúc như xưa nữa."
Dừng lại một chút, ông ta nói tiếp: "Nhìn lại nước Triệu, từ sau khi Triệu Chủ Phụ cải cách Hồ phục, lần lượt thu phục đất Đại, Du Trung, Trung Sơn, nắm trong tay hàng chục vạn binh giáp, hàng ngàn cỗ chiến xa... Nay Triệu Chủ Phụ mang quân Tống, Yên đánh Tề, khiến nước Tề chúng tôi lo trước hở sau. Quân chủ nước tôi nay tự nhận không địch nổi, nguyện dâng quận Thiên Thừa, xưng thần với nước Triệu, giúp Triệu Chủ Phụ làm nên nghiệp bá."
Nói đến đây, ông ta hạ thấp giọng: "Nước Triệu ngày nay quả thực có tiềm lực thống nhất Tam Tấn, noi theo nghiệp bá của nước Tấn xưa kia."
Nghe vậy, Triệu Chủ Phụ vuốt râu, ánh mắt lóe lên vài tia khác lạ.
Phải biết rằng nước Tấn ngày xưa từng xưng bá Trung Nguyên suốt trăm năm. Dù Triệu Chủ Phụ biết rõ trong lời nói của Công Tôn Hãn chắc chắn có trá, nhưng vẫn không kìm được mà suy tưởng miên man.
Dường như thấy Triệu Chủ Phụ đã động lòng, Công Tôn Hãn bắt đầu kín đáo ly gián quan hệ giữa nước Tần và nước Triệu: "Cục diện Trung Nguyên hiện nay chỉ còn thế chân vạc giữa Tần, Triệu và Tề. Nếu Triệu Chủ Phụ mang quân Yên, Tống tiêu diệt nước Tề, thì thiên hạ chỉ còn lại nước Tần và nước Triệu tranh hùng... Nếu nước Triệu tổn thất quá nặng nề trong lúc đánh Tề, chẳng phải là để nước Tần hưởng lợi ngư ông sao? Năm xưa nước Tần sai Trương Nghi sang nước Ngụy làm tướng quốc, ép Tam Tấn phải thần phục, dã tâm muốn nhúng tay vào Trung Nguyên đã rõ như ban ngày... Triệu Chủ Phụ tiêu diệt nước Tề mà ngầm giúp nước Tần, chẳng khác nào giết một con sói mà lại dung dưỡng một con hổ dữ, sau này tất sẽ có tai ương... Nếu Triệu Chủ Phụ cho phép nước Tề chúng tôi tiếp tục tồn tại, nước Tề sẽ dốc sức ủng hộ nước Triệu tranh hùng với nước Tần. Khi đó, dù nước Tần có ép được Ngụy, Hàn giúp sức, cũng không thể chống lại liên minh bốn nước Triệu, Yên, Tống, Tề. Xin Triệu Chủ Phụ hãy suy nghĩ kỹ."
Triệu Chủ Phụ vuốt râu trầm ngâm một hồi.
Phải thừa nhận rằng, những lời này của Công Tôn Hãn không hề sai. Minh ước giữa Tần và Triệu vốn dĩ không đáng tin, lý do nằm ở chỗ nước Tần cũng có tư cách xưng bá Trung Nguyên. Một khi nước Tề sụp đổ, quan hệ giữa Tần và Triệu chắc chắn sẽ thay đổi - trừ khi nước Tần cũng sẵn lòng thừa nhận địa vị bá chủ của nước Triệu, nhưng điều đó là không thể.
Sở dĩ Tần và Triệu kết minh là để chống lại nước Tề. Một khi nước Tề biến mất, minh ước giữa hai nước đương nhiên cũng không còn tồn tại.
Theo mạch suy nghĩ này, dường như giữ lại một nước Tề sẵn sàng thần phục mình lại có lợi hơn cho nước Triệu?
Triệu Chủ Phụ đang trầm tư về đề nghị của Công Tôn Hãn, bỗng ông hỏi: "Làm sao ta biết lời của tiên sinh có đáng tin hay không?"
Nghe vậy, Công Tôn Hãn không chút hoang mang đáp: "Vì thế, nước Tề chúng tôi mới phải dâng tặng quận Thiên Thừa. Nước Triệu đã có được quận Thiên Thừa, lại có nước Yên, nước Tống kìm kẹp nước Tề ở hai phía nam bắc, Triệu Chủ Phụ lẽ nào còn sợ nước Tề chúng tôi bội ước?"
"..."
Triệu Chủ Phụ gật đầu đầy suy tư.
Quả thật, nếu nước Tề thực sự sẵn lòng cắt nhượng quận Thiên Thừa cho nước Triệu, thì nước Triệu đúng là không cần phải lo lắng việc nước Tề bội ước.
Lúc này, thịt hươu đã chín, Triệu Chủ Phụ liền gọi Mông Trọng và Nhạc Nghị dùng dao chia thịt. Ngay sau đó, mấy người vừa uống rượu nóng, vừa ăn thịt hươu thơm phức, vừa trò chuyện về việc cắt đất tiếp theo - tức là những vùng đất mà nước Tề sẵn lòng cắt cho nước Yên và nước Tống.
Theo lời Công Tôn Hãn, nước Tề sẵn lòng cắt một vùng đất rộng lớn bao gồm cả Nhiêu An cho nước Yên. Còn về nước Tống, nước Tề sẵn lòng thừa nhận việc nước Tống chiếm đóng đất Tiết. Phải nói rằng điều kiện này vô cùng hấp dẫn, ngay cả Triệu Chủ Phụ cũng cho rằng nước Yên và nước Tống sẽ không đưa ra bất kỳ dị nghị nào về việc hòa giải.
Điều duy nhất đáng lo ngại là, lời của Công Tôn Hãn đáng tin đến mức nào?
Sau khi ăn uống no say, Triệu Chủ Phụ sai người sắp xếp cho Điền Mậu và Công Tôn Hãn vào thành Cao Đường nghỉ ngơi, còn bản thân ông cần suy nghĩ kỹ về đề nghị của Công Tôn Hãn.
Sau khi Điền Mậu và Công Tôn Hãn rời đi, Triệu Chủ Phụ hỏi Mông Trọng và Nhạc Nghị: "Theo ý kiến của hai người, lời của Công Tôn Hãn đáng tin bao nhiêu phần?"
Nhạc Nghị lên tiếng trước, lắc đầu nói: "Tại hạ không dám nói bừa, nhưng trộm nghĩ độ tin cậy không cao."
Còn Mông Trọng thì dứt khoát nói: "Hoàn toàn không có chút tin cậy nào, đây e rằng chỉ là kế hoãn binh của nước Tề mà thôi."
Triệu Chủ Phụ cảm thấy khá bất ngờ, bèn khó hiểu hỏi Mông Trọng: "Tại sao?"
Thấy vậy, Mông Trọng chắp tay giải thích: "Thứ nhất, trước đây nước Tề từng phái sứ giả Tô Đại đến hòa đàm với Triệu Chủ Phụ, nói rằng muốn cắt nhượng hai ấp Cao Đường, Bình Nguyên, khẩn cầu Triệu Chủ Phụ lui quân. Thế nhưng Triệu Chủ Phụ không đồng ý, vài ngày sau liền phát binh đánh chiếm Cao Đường và Bình Nguyên. Khi đó, ngay cả tại hạ cũng cảm nhận được quyết tâm thề tiêu diệt nước Tề của Triệu Chủ Phụ, chẳng lẽ người Tề không biết sao?... Trong tình thế biết rõ điều này, nước Tề lại phái Điền Mậu và Công Tôn Hãn đến, muốn dâng tặng quận Thiên Thừa, không chút sợ hãi việc Triệu Chủ Phụ sau khi có được quận Thiên Thừa sẽ bội ước, tiếp tục mang quân đánh Lâm Truy... Chuyện này cho ta cảm giác như nước Tề đang nóng lòng muốn diệt vong sớm vậy, điều này không hợp lẽ thường."
"..." Triệu Chủ Phụ nghe vậy sắc mặt hơi biến đổi, vuốt râu trầm tư đầy vẻ nghiêm trọng.
Lúc này, Mông Trọng lại nói: "Thứ hai, nước Tề là một nước lớn không hề thua kém nước Triệu. Tuy danh tướng Khuông Chương đang cầm quân ở ngoài, nhưng quân đội trong nước Tề lẽ nào không đủ sức thủ thành đợi Khuông Chương mang quân về cứu viện? Chưa phân thắng bại đã cam tâm thần phục nước Triệu?... Tại hạ không tin! Ngay cả nước Đằng nhỏ bé còn từng nỗ lực kháng cự để bảo toàn quốc gia, huống chi là nước Tề?" Dừng lại một chút, ông nói thêm: "Tại hạ chưa bao giờ tin vào chuyện "trời cho của rơi". Nay nước Tề hứa hẹn những điều kiện mà ngay cả Triệu Chủ Phụ cũng khó lòng từ chối... Triệu Chủ Phụ hãy đặt mình vào hoàn cảnh đó mà suy nghĩ, nếu ngài là Tề Vương, ngài có cam tâm dâng không đất đai, cúi đầu xưng thần với kẻ địch như thế không?"
"..."
Chỉ thấy Triệu Chủ Phụ nheo mắt, tay vê chòm râu, sắc mặt trầm trọng suy nghĩ.
Hồi lâu sau, ông tự giễu cười, lắc đầu nói: "Nực cười cho Triệu Ung ta, cũng có lúc bị lợi lộc che mờ mắt."
Nói xong, ông nghiêm mặt nói: "Ngươi nói đúng! Nếu ta là Tề Vương, tuyệt đối sẽ không cam tâm dâng đất, cúi đầu xưng thần với kẻ địch như thế... Như lời ngươi nói, những lời hoa mỹ của Điền Mậu và Công Tôn Hãn chẳng qua chỉ là kế hoãn binh, nhằm mục đích trì hoãn quân ta vượt sông tiến thẳng về Lâm Truy..."
Nói đến đây, ông vuốt râu, mang theo vài phần tinh quái cười: "Đã vậy, ta nên xử trí hai kẻ đó thế nào đây?"
Nhạc Nghị nghe vậy hiến kế: "Triệu Chủ Phụ không bằng cứ giả vờ không biết, giữ chân Điền Mậu và Công Tôn Hãn, cũng là để ổn định quân Tề bên kia sông. Vài ngày nữa, đợi quân Triệu xây xong cầu, bất ngờ phát động tấn công, đánh sang bờ bên kia, khiến quân Tề không kịp trở tay."
"Kế hay!"
Triệu Chủ Phụ gật đầu cười lớn.
Hôm sau, Triệu Chủ Phụ mang theo Mông Trọng và Nhạc Nghị đến ấp Cao Đường, giả vờ như đã bị Điền Mậu và Công Tôn Hãn thuyết phục, tiếp tục bàn bạc với họ về các điều khoản cụ thể để nước Tề thần phục nước Triệu.
Dù khi thảo luận, đôi bên tỏ ra rất hòa hợp, nhưng ngay khi Triệu Chủ Phụ vừa rời đi, sắc mặt Công Tôn Hãn liền thay đổi dữ dội.
Ông ta nói với Điền Mậu: "Hôm qua trong trại quân Triệu, ta thấy Triệu Chủ Phụ đã khá hài lòng với các điều kiện ta và ngài đưa ra. Nhưng hôm nay, ông ta lại lôi điều kiện ra bàn lại, điều này rõ ràng là để giữ chân chúng ta, nhằm mục đích "tương kế tựu kế"... Cần phải phái người thông báo ngay cho tướng quân Điền Xúc, quân Triệu có lẽ sẽ phát động cuộc chiến vượt sông trong vài ngày tới!"
Điền Mậu nghe vậy không dám chậm trễ, lập tức gọi ba vệ sĩ tùy tùng, lệnh cho họ tìm cách lẻn ra ngoài thành, báo tin cho tướng quân Điền Xúc của quân Tề ở bên kia sông.
Chỉ tiếc là Mông Trọng và Nhạc Nghị đã đề phòng chuyện này từ trước. Ba tên vệ sĩ nước Tề vừa rời khỏi dịch quán trong thành Cao Đường đã bị quân Tín Vệ do hai người họ bố trí sẵn bắt giữ.
Sau khi bị tra tấn, ba tên vệ sĩ nước Tề lập tức khai nhận quả thực là đang trên đường sang trại quân Tề bên kia sông để thông báo tin tức.
Vì vậy, Mông Trọng và Nhạc Nghị lập tức báo cáo việc này lên Triệu Chủ Phụ, khiến Triệu Chủ Phụ cảm thấy vô cùng kinh ngạc: "Hai tên Điền Mậu, Công Tôn Hãn đó, làm sao đoán được ta chỉ giả vờ thuận theo?"
Do không tiện hỏi thẳng Điền Mậu và Công Tôn Hãn, Triệu Chủ Phụ cũng chỉ đành chôn giấu nỗi băn khoăn này trong lòng, đồng thời thúc giục An Dương Quân Triệu Chương và những người khác đẩy nhanh tốc độ xây dựng cầu.
Cùng lúc đó, trong doanh trại quân Tề bên kia sông, tướng Tề là Điền Xúc vừa nhận được mật thư khẩn do người của Khuông Chương gửi đến.
Sau khi xem thư, Điền Xúc không kìm được gật đầu, lẩm bẩm một mình.
"Kế hay! ... Kế này hẳn là có thể trì hoãn quân Triệu một thời gian, cho đến khi Chương Tử mang quân tới nơi."