Tiết công khách khanh (nhị) " thượng giá đếm ngược hai ngày "
Ghi chú: Tác phẩm này sẽ chính thức lên kệ vào ngày 1 tháng 12, tức thứ Bảy tuần này. Kính mong các độc giả đặt mua để ủng hộ.
———— Nội dung chính ————
Ngay khi Điền Mậu và Công Tôn Hán cùng đoàn người đặt chân đến huyện Chúc Kha, thì Triệu Chủ Phụ cũng dẫn theo Mông Trọng, Nhạc Dịch và Tín Vệ Quân từ Nhiêu An theo đường cũ trở về Cao Đường ấp.
Nhận được tin, An Dương Quân Triệu Chương vội vàng dẫn theo Điền Bất Hư cùng các tướng lĩnh nước Triệu ra đón.
Sau những lời khách sáo thăm hỏi, Triệu Chủ Phụ muốn đích thân thị sát tiến độ xây cầu trên sông của quân Triệu.
Trên đường ra bờ sông, Điền Bất Hư cười hỏi Triệu Chủ Phụ: "Chuyến đi gặp Yên Vương lần này, không biết Chủ Phụ thu hoạch được gì?"
Triệu Chủ Phụ vuốt râu mỉm cười.
Đối với Yên Vương Chức, Triệu Chủ Phụ vẫn khá hài lòng. Dù là sự cung kính của Yên Vương Chức dành cho ông, hay mối thù hận của y đối với nước Tề, tất cả đều khiến ông rất vừa ý. Chỉ duy nhất một điều là ngay trước mặt ông, y lại có ý chiêu mộ Mông Trọng và Nhạc Dịch, điều này khiến Triệu Chủ Phụ hơi không vui.
Tuy nhiên, ông cũng có thể thấu hiểu. Yên Vương Chức đã nỗ lực gây dựng hơn mười năm, nhưng nước Yên hiện tại vẫn đang trong giai đoạn trăm công nghìn việc, thiếu hụt nhân tài trầm trọng, đến mức phải "đói chẳng chọn món", lại đi nhắm vào hai thiếu niên mới mười sáu, mười bảy tuổi là Mông Trọng và Nhạc Dịch.
Ừm, mặc dù hai người họ quả thực là những nhân tài có tiềm năng rất lớn.
So sánh lại, quân đội nước Yên thực sự khiến Triệu Chủ Phụ không mấy coi trọng. Tuy xưng là mười vạn quân, nhưng sức chiến đấu lại yếu đến đáng thương. Năm trăm tinh binh nước Yên lại bị ba trăm quân Tín Vệ đánh tan tác trong một lần chạm trán. Phải biết rằng, Tín Vệ Quân thậm chí còn chưa phô diễn hết sức mạnh thực sự của mình.
Quân Yên như vậy, dù có mười vạn người thì làm sao có thể tin cậy?
Nghĩ đi nghĩ lại, Triệu Chủ Phụ cuối cùng chỉ có thể xếp quân đội nước Yên vào hàng "gấm thêm hoa", chủ lực trong cuộc chinh phạt nước Tề lần này vẫn phải là quân đội của hai nước Triệu và Tống.
Khoảng nửa canh giờ sau, xe chiến chở Triệu Chủ Phụ đã đến bên bờ Đại Hà.
Đoạn sông Đại Hà chảy qua vùng Cao Đường ấp hướng từ Tây Nam sang Đông Bắc. Quân Triệu đóng ở bờ Tây Bắc, còn quân Tề do tướng Điền Xúc chỉ huy thì ở bờ Đông Nam.
Khi đoàn người Triệu Chủ Phụ đến nơi, có khoảng vài trăm người đang tất bật dựng cầu phao.
Tất nhiên, số người thực sự tham gia xây cầu còn nhiều hơn con số đó gấp mười lần. Những binh sĩ Triệu khác đang đốn gỗ từ rừng cây phía xa, vận chuyển ra bờ sông, dùng dây thừng cố định từng khúc gỗ tròn để lắp ghép dần dần.
Trong quá trình quân Triệu xây cầu, binh sĩ quân Tề ở bờ đối diện thỉnh thoảng lại bắn một đợt tên sang. Việc bắn hạ binh sĩ Triệu chỉ là phụ, mục đích chính là để trì hoãn tốc độ xây cầu của họ.
Mông Trọng đứng bên bờ sông nhìn qua, phát hiện cây cầu đã vươn ra được khoảng sáu, bảy trượng.
Đừng coi thường sáu, bảy trượng này. Phải biết rằng đây là cây cầu để hơn mười vạn quân Triệu vượt sông, riêng bề ngang đã rộng hơn hai mươi trượng. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà đã xây được một phần cầu rộng hơn hai mươi trượng, dài sáu, bảy trượng, tốc độ này đã là rất nhanh rồi. Dẫu sao thì những binh sĩ Triệu kia cũng đâu phải thợ chuyên nghiệp làm nghề xây cầu.
Thế nhưng Triệu Chủ Phụ không mấy hài lòng. Ông nhíu mày quan sát tiến độ của binh sĩ, thỉnh thoảng lại ngước nhìn quân Tề bên kia sông.
Thấy vậy, An Dương Quân Triệu Chương thoáng chút do dự, rồi nghiêm mặt nói: "Chủ Phụ, xin hãy cho con mười lăm ngày, trong mười lăm ngày, con nhất định sẽ xây xong cây cầu này để đại quân thuận lợi vượt sông!"
Trong vòng mười lăm ngày ngắn ngủi, xây một cây cầu vững chãi trên sông lớn để hơn mười vạn quân Triệu vượt qua, lại còn dưới sự phòng thủ nghiêm ngặt của quân Tề ở bờ đối diện, phải nói rằng thời gian này thực sự vô cùng gấp rút.
Đạo lý này Triệu Chủ Phụ cũng hiểu rõ.
Tuy nhiên, ông vẫn lắc đầu: "Mười lăm ngày... quá dài. Mười ngày! Rút ngắn thời hạn xây cầu xuống còn mười ngày. Nếu thời gian gấp rút thì cứ điều thêm người, chẳng phải nơi này có hơn mười vạn quân Triệu sao?"
"Mười ngày?"
Nghe lời Triệu Chủ Phụ, đừng nói là An Dương Quân Triệu Chương, ngay cả những tướng Triệu ở bên cạnh như Triệu Đề, Hứa Quân, Ngưu Tiễn, Triệu Hy cũng lộ vẻ khó xử.
Phải biết rằng, xây cầu không phải là xếp gạch, cây cầu xây bừa bãi sẽ thiếu sự vững chắc, không thể để mười vạn người vượt sông an toàn. Quân Triệu lại thiếu thợ lành nghề, nên binh sĩ chỉ có thể cố gắng gia cố phần cầu đã dựng, bất kể đẹp hay xấu, cồng kềnh hay không, trước hết phải yêu cầu sự vững chắc.
Như vậy, nhu cầu về gỗ tăng lên, khối lượng công việc của binh sĩ đương nhiên cũng tăng theo. Muốn xây xong cây cầu này trong mười ngày, nói thật là hơi làm khó người ta.
Triệu Chủ Phụ cũng nhận ra điều này. Sau khi nhìn quanh mọi người, ông trầm giọng nói: "Các khanh, không phải ta không thương xót, mà là chúng ta không còn nhiều thời gian nữa... Đừng quên, Khuông Chương đang trên đường trở về nước Tề! Nếu không thể vượt sông trước khi Khuông Chương dẫn quân đến, đến lúc đó hơn mười vạn quân Triệu của ta sẽ phải trả giá bằng sự hy sinh và công sức gấp hàng chục lần!"
Nghe vậy, sắc mặt của An Dương Quân Triệu Chương cùng Triệu Đề, Hứa Quân, Ngưu Tiễn, Triệu Hy lập tức trở nên nghiêm trọng và nặng nề.
Cũng đúng, trên đời này, ai dám không coi trọng tướng Tề Khuông Chương chứ?
Mạnh như nước Tần, chẳng phải cũng bị đội quân do vị tướng Tề này chỉ huy đánh phá Hàm Cốc Quan, ép đến mức phải cắt đất cầu hòa hay sao?
"Mười ngày!"
Nhìn quanh mọi người, Triệu Chủ Phụ trầm giọng nói: "Phải xây xong cây cầu này trong mười ngày!"
"Tuân lệnh!"
Đứng đầu là An Dương Quân Triệu Chương, các tướng Triệu Đề, Hứa Quân, Ngưu Tiễn, Triệu Hy đồng loạt chắp tay đáp.
Những ngày sau đó, quân Triệu đẩy nhanh tốc độ xây cầu. Mặc dù quân Tề ở bờ đối diện không ngừng dùng cung nỏ bắn sát binh sĩ xây cầu, khiến quân Triệu thương vong ít nhất hai, ba nghìn người, nhưng tốc độ xây cầu vẫn không hề chậm lại.
Biết tin này, tướng Tề Điền Xúc vô cùng lo lắng.
Bởi vì một khi quân Triệu xây xong cầu, với binh lực trong tay, y căn bản không thể chặn nổi mười lăm vạn quân Triệu, dù cho Lâm Truy vài ngày trước đã phái thêm một đội quân đến chi viện.
Trong lúc ưu phiền, Điền Xúc đem chuyện này kể lại cho Điền Mậu và Công Tôn Hán, nhờ hai vị lão đại nhân giúp đỡ tìm cách.
Sau khi nghe Điền Xúc thỉnh cầu, Điền Mậu im lặng một lát rồi bình thản nói: "Điền Xúc, ngươi cứ an tâm dẫn binh phòng thủ, lão phu và Công Tôn Hán sẽ tìm cách trì hoãn quân Triệu... Đây cũng chính là mục đích lão phu và Công Tôn Hán đích thân tới đây."
Nghe vậy, Điền Xúc vừa mừng vừa thắc mắc, tò mò hỏi: "Không biết hai vị lão đại nhân định trì hoãn quân Triệu thế nào? Có điều gì Điền Xúc có thể giúp được không?"
Điền Mậu vuốt râu chưa kịp lên tiếng thì Công Tôn Hán ở bên cạnh đã cười nói: "Tướng quân Điền Xúc chỉ cần lệnh cho thuộc hạ chuẩn bị một chiếc thuyền nhẹ, rồi sai người chở hai chúng ta vượt sông là được."
Điền Xúc ngẩn người, rồi lập tức đoán ra ý của Công Tôn Hán: Hai người này rõ ràng là muốn thuyết phục Triệu Chủ Phụ Triệu Ung.
Chỉ là...
Chỉ dựa vào cái miệng của hai người này, liệu có thực sự khuyên được Triệu Chủ Phụ thay đổi ý định, từ bỏ việc tấn công nước Tề của y?
Theo Điền Xúc biết, Lâm Truy trước đó đã phái nhà thuyết khách nổi tiếng Tô Đại làm sứ giả, lấy việc cắt nhường Cao Đường ấp và Bình Nguyên ấp làm điều kiện lui binh, nhưng vẫn không lay chuyển được Triệu Chủ Phụ.
Nghĩ đến đây, Điền Xúc cân nhắc từ ngữ, cẩn thận nói: "Mấy hôm trước, đại phu Tô Đại đi sứ trại Triệu cũng không thể thuyết phục được Triệu Chủ Phụ..."
"Tô Đại?" Công Tôn Hán nghe vậy cười khẽ vài tiếng, dường như không mấy để tâm đến Tô Đại.
Có lẽ trong mắt ông ta, ít nhất cũng phải là anh trai của Tô Đại là Tô Tần mới có tư cách khiến ông ta coi trọng.
Ừm, cũng chưa chắc.
Dẫu sao mấy năm gần đây, tuy Tô Tần được Tề Vương Điền Địa sủng ái, nhưng người này không thể hiện được bao nhiêu tài năng thực sự. Nhiều lúc chỉ biết nịnh nọt, khiến không ít quan lại nước Tề vừa ghen tị với Tô Tần, vừa âm thầm cười nhạo sau lưng, mỉa mai Tô Tần ngày nay đã không còn là "đại trượng phu" từng đi thuyết phục sáu nước Trung Nguyên hợp tung chống Tần, đeo ấn tướng sáu nước Triệu, Ngụy, Hàn, Yên, Sở, Tề năm xưa nữa.
Thời kỳ đó, chỉ có Trương Nghi, người sau này cũng được ca ngợi là "đại trượng phu", mới có thể sánh ngang với Tô Tần. Ngoài ra, dù là Huệ Thi hay Công Tôn Diễn, tất cả đều kém Tô Tần và Trương Nghi một bậc.
Ở bên cạnh, Điền Mậu lạnh lùng quan sát cảnh này.
Vị lão giả này xưa nay vốn dùng danh tiếng chính trực để khuyên can Tiết Công Điền Văn, bản tính tự nhiên cũng chính trực, tất nhiên coi thường những kẻ thuyết khách chỉ biết trục lợi như Tô Tần hay Trương Nghi.
Còn về Tô Đại và Công Tôn Hán, người trước gián tiếp gây ra loạn Tử Chi ở nước Yên, còn người sau thì giúp Trâu Kỵ ép Điền Kỵ rời đi, khiến nước Tề mất đi hai nhân tài là Điền Kỵ và Tôn Tẫn. Vì vậy trong mắt Điền Mậu, đây chẳng phải thứ tốt lành gì.
Hôm đó, Điền Xúc sai người tìm cách lấy một chiếc thuyền đánh cá, lệnh cho vài binh sĩ chở Điền Mậu và Công Tôn Hán vượt sông đi cầu kiến Triệu Chủ Phụ.
Binh sĩ Triệu ở bờ Bắc tất nhiên không thể không thấy chiếc thuyền này. Sau khi thuyền áp sát, họ liền giữ lại, hỏi rõ mục đích của Điền Mậu và Công Tôn Hán. Khi biết hai người này muốn cầu kiến Triệu Chủ Phụ, họ liền lập tức bẩm báo.
Lúc này, Triệu Chủ Phụ vì rảnh rỗi nên đang ở trong soái trướng cùng Mông Trọng và Nhạc Dịch bàn luận binh pháp, đại khái là trong địa hình nào, tình huống nào thì người làm tướng nên có cách ứng phó ra sao.
Đang trò chuyện, chợt nghe ngoài trướng có binh sĩ bẩm báo: "Khởi bẩm Chủ Phụ, có sứ giả nước Tề ở bờ bên kia đến, tự xưng là khách khanh của Tề tướng Điền Văn là Điền Mậu và Công Tôn Hán, muốn cầu kiến Chủ Phụ."
"Điền Mậu? Công Tôn Hán?"
Triệu Chủ Phụ ngẩn người, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc.
"Triệu Chủ Phụ từng nghe danh hai người này sao?" Nhạc Dịch có chút khó hiểu hỏi.
Triệu Chủ Phụ nghe vậy giải thích: "Ngươi còn trẻ, lại từng sống ở Trung Sơn nên chưa từng nghe đến Điền Mậu và Công Tôn Hán... Hai người này đều là nhân vật thời Tề Uy Vương, cùng thời với Điền Kỵ, Điền Anh, Điền Phân, Trâu Kỵ, Tôn Tẫn..."
"Tề Uy Vương?"
Nhạc Dịch hơi kinh ngạc, dù sao Tề Vương Điền Địa hiện nay chính là cháu nội của Tề Uy Vương.
"Rất nổi tiếng sao?" Mông Trọng cũng tò mò hỏi.
"Ừm!"
Triệu Chủ Phụ gật đầu nói: "Điền Mậu ban đầu là khách khanh của Tĩnh Quách Quân Điền Anh, sau khi Điền Anh qua đời, Điền Mậu chuyển sang phò tá con trai ông ta là Điền Văn. Còn Công Tôn Hán, người này vốn là môn khách của Thành Hầu Trâu Kỵ... đều là những danh sĩ không thể coi thường!" Nói đến đây, ông cười nhạt: "Điền Văn, Khuông Chương đều không ở nước Tề, thằng nhóc Điền Địa hôi sữa kia chắc là hoảng sợ rồi, nên mới mời cả Điền Mậu và Công Tôn Hán đến, cũng không sợ hai lão già này kiệt sức mà chết dọc đường, ha ha ha..."
Nói đoạn, ông đứng dậy, vừa đi vừa nói: "Đi thôi, lễ không thể bỏ, theo ta đi đón xem hai lão già này rốt cuộc có ý đồ gì."
"Tuân lệnh!"
Mông Trọng và Nhạc Dịch chắp tay, lập tức theo sau Triệu Chủ Phụ.