Rừng biên giới, một khe núi hẹp dài ẩn mình trong rủ xuống đằng la. Năm gã hán tử tay nâng đuốc, nhìn nhau khi tín hiệu bị đánh rớt. Ánh lửa chập chờn, soi rõ ngũ quan cùng vẻ mặt thô kệch của mỗi người, phủ lên da thịt một tầng bóng loáng.
"Kỳ quái, chẳng lẽ để quá lâu, thứ này hỏng rồi?"
Hóa ra bọn họ chưa từng thấy đạo gấp ảnh kia. Nhưng nghĩ đến việc có người sống trà trộn trên đảo, năm người không dám chậm trễ, vội vã xoay người chui vào khe hẹp, thẳng tiến vào lòng núi.
Chỉ là bọn họ không hề hay biết, ngay trên đỉnh đầu, hai bóng người như quỷ mị đang lặng lẽ quan sát, theo dõi.
Một đoàn người đuổi theo khoảng trăm trượng, trước mắt là một u cốc rộng mở. Trong cốc cỏ cây um tùm, hoa nở rực rỡ, giữa rừng lại tọa lạc đình đài lầu các, khúc kính thông u, thanh tuyền chảy xiết, quả thực là một cảnh thế ngoại đào nguyên.
Năm người dọc theo đường mòn, cuối cùng vượt qua một tòa cầu nhỏ. Đối diện cầu là một chợ không lớn không nhỏ. Bên trong, như lời người phụ nữ kia, có cả khách sạn tửu quán, thanh lâu sòng bạc, đầy đủ mọi thứ.
Điều khiến Lý Mộ Thiền kinh ngạc nhất là, chợ này lại được xây dựng mô phỏng một phố xá trong thành Lạc Dương, chẳng khác nào bản sao.
Đặc biệt là tòa thanh lâu kia, mang tên Thúy Phương lâu. Nơi đây từng là chốn dung thân của Lâm Tiên Nhi và Thượng Quan Tiểu Tiên.
Nhưng cả tòa chợ lại quạnh quẽ vắng vẻ, không một bóng người, tĩnh lặng như một chợ quỷ.
"Có chuyện gì mà các ngươi bối rối vậy?" Một tiếng nói đột ngột vang lên từ sâu trong chợ.
Nhưng thấy cuối cùng là một tiểu đình, bên trong có một người ngồi.
Năm người thận trọng đáp: "Gia, trên đảo có người sống ẩn náu đến đây."
"Người sống?" Người kia quay lưng về phía đám người, cười khẩy như cú vọ, "Ha ha, lại thêm một kẻ tìm đến chỗ chết... Các ngươi thấy rõ ràng là ai rồi chứ?"
Người cầm đầu là một đại hán râu quai nón, thân hình khôi ngô, vội vàng đáp: "Chúng ta chỉ thấy một chiếc thuyền biển đỗ bên bờ, định phát tín hiệu báo cho huynh đệ trên đảo, nhưng vật ấy dường như hỏng rồi, bay được một nửa lại rơi xuống, đành vội quay về báo tin."
Người trong đình "Ngô" một tiếng, đang định mở miệng, bỗng hai vai run lên, rồi lại phát ra tiếng cười quái dị, giọng nói sâu kín: "Ngu xuẩn, các ngươi đã dẫn người vào tròng rồi."
Nói xong, hắn quay đầu lại, ánh mắt sắc bén như kiếm, thẳng bức vào bóng người phía sau năm người kia.
“Quý khách quang lâm, quả thật khiến hòn đảo nhỏ này…” Người nọ vỗ tay đứng dậy, song lời còn chưa dứt, ánh mắt đã găm thẳng vào Lý Mộ Thiền, nơi tay cầm song kiếm, “Hừ… Thế mà lại để ngươi đoạt lấy được.”
Trong lương đình chợt tối, một gã trung niên áo xám đen nhíu mày, tựa con kền kền đang rình mồi từ trên cao, dò xét Lý Mộ Thiền. Hắn trọc mày, sắc mặt âm bạch, thái dương còn vương một vết kiếm thương, cằm nhọn hoắt, đôi mắt ngắn ngủn, trên trán quấn băng trắng, bên hông đeo một thanh trường kiếm ô vỏ, ẩn chứa sát khí.
Lý Mộ Thiền lười biếng đáp lời, thẳng thắn hỏi: “Ngươi là ai?”
Kiếm khách lạnh nhạt đáp: “Ta tuy là người Nhật, nhưng đã quy y môn phái Trung Nguyên, được sư phụ ban cho danh tự, gọi là Liễu Tam.”
Lý Mộ Thiền cười khẩy: “Thật là một danh tự kỳ lạ, chẳng lẽ ngươi còn có hai huynh đệ?”
Sắc mặt Liễu Tam vặn vẹo, ánh mắt hiện lên vẻ lệ khí, “Không tệ, nhưng chúng ta không phải ba, mà là bảy huynh đệ.”
“Bảy huynh đệ? Ha,” Lý Mộ Thiền lại hỏi, “Sư phụ của ngươi là ai?”
Liễu Tam rút kiếm, chậm rãi bước ra khỏi đình, lạnh lùng nói: “Ngươi thật vô lễ, biết danh tự của ta mà còn không xưng hô?”
Lý Mộ Thiền mỉm cười: “Lý Mộ Thiền.”
Liễu Tam dừng bước trên chợ, hơi nhíu mày, hỏi: “Ngươi chính là U Linh Công Tử của võ lâm Trung Nguyên?”
Lý Mộ Thiền gật đầu, đồng thời ngón tay búng nhẹ, năm tên gia đinh lập tức đứng chôn chân tại chỗ, mặt mũi tràn đầy kinh hãi, huyệt đạo đã bị điểm.
“Vậy bây giờ, ngươi có thể nói cho ta biết, sư phụ của ngươi là ai?” Hắn tiếp tục truy vấn.
Nghe được danh tự Lý Mộ Thiền, biểu cảm của Liễu Tam trở nên kỳ lạ, vừa cười vừa không cười, thịt cười mà xương không cười, rõ ràng đang cười, nhưng ánh mắt lại như muốn ăn thịt người.
Liễu Tam khẽ nói: “Hỏi nhiều làm gì, gia sư cũng ở vùng hải vực này. Nếu ngươi có thể vượt qua ải của ta, tự nhiên sẽ được diện kiến. Hơn nữa, gia sư đã dặn dò chúng ta, nếu gặp Lý Mộ Thiền, hãy thay ông ấy truyền lời.”
Lý Mộ Thiền cắm song kiếm xuống đất, ngồi khoanh tay, thong thả hỏi: “Lời gì? Không ngại nói cho ta nghe.”
“Lão nhân gia ông ta bảo chúng ta nói,” Liễu Tam nheo mắt, gằn giọng, “Lý Mộ Thiền, từ khi chia tay đến giờ, ngươi vẫn bình an chứ?”
“Từ khi chia tay đến giờ, ngươi vẫn bình an chứ?”
Lý Mộ Thiền khẽ nhắc hai lần, ánh mắt cũng thoáng biến đổi.
Người này lời nói ám chỉ, rõ ràng từng quen biết.
Quen biết cũ?
Hắn hít sâu một hơi, trong đầu chợt hiện lên những đối thủ đã qua, cùng những bằng hữu, tính cả những kẻ không thân không sơ, chỉ từng thoáng gặp.
Đến nay, những đối thủ hắn đối mặt, hoặc là kẻ thất bại, hoặc là người đã hóa thành tro bụi, còn bạn bè thì càng khỏi nói.
Mà những người từng gặp mặt, lại có thực lực như vậy, lại ẩn mình sâu kín…
Thực ra, Lý Mộ Thiền thoáng nghĩ cũng không nhớ nổi đã từng gặp mặt ai như vậy.
Phải chăng trong quá khứ, có kẻ giả chết?
Nhưng nghĩ đến những cường địch, đại địch kia, hoặc là chết không toàn thây, hoặc là tan thành tro bụi, tuyệt không có khả năng giả chết.
Hơn nữa, đối phương đã thu Liễu Tam làm đồ đệ, tuổi tác chắc chắn không nhỏ.
"Lão quái vật, hóa ra là quen biết cũ."
Lý Mộ Thiền ánh mắt quỷ dị hướng Thúy Phương lâu nhìn tới, biểu tình bình tĩnh dần trở nên cổ quái, đôi mắt cũng hơi nheo lại.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới một người, một kẻ đã sớm chết đi nhiều năm, nhưng thủy chung chưa từng thấy thi thể.
Người này không phải địch, cũng không phải bạn, chỉ là một thoáng gặp gỡ, kết bạn vì một hành động bốc đồng.
Đây là một kẻ vô danh tiểu tốt, đáng ghét, đáng khinh.
Nghĩ đến người này, mí mắt Lý Mộ Thiền cũng giật nhẹ.
Hắn một lần nữa nhìn về phía trung niên kiếm khách đối diện, mang theo nghi hoặc hỏi: "Là hắn sao?"
Liễu Tam nhếch miệng cười lớn, "Xem ra trong lòng ngươi đã có đáp án."
Trong đầu Lý Mộ Thiền lúc này hiện lên một bóng hình mơ hồ.
Kia là một lão hán gầy gò, lưng còng, dáng người khom khom, khoác áo bào xám, tóc trắng như tuyết, trên mặt luôn toát ra khí chất của người sắp chết, đôi mắt trống rỗng, tựa như một bộ thi thể.
Người này, kẻ đã chết từ khi mọi chuyện bắt đầu, thế mà còn sống?
Năm đó, kẻ nhặt xác trong Bách Hoa lâm.
Người này hóa ra là một cao thủ ẩn mình tuyệt đỉnh?
Lý Mộ Thiền càng nghĩ, diện mạo người kia càng rõ ràng, thậm chí từng cử chỉ, lời nói, dáng vẻ lôi thôi, buồn cười đều tái hiện trước mắt.
Nếu có ai có thể lừa qua hắn, thì chỉ có thể là kẻ đã từng gặp mặt trước khi hắn quật khởi.
---❊ ❖ ❊---
Lý Mộ Thiền nhướng mày, dưới chân dạo bước, khẽ cười: "Lão gia hỏa kia hóa ra chưa chết... Ai, xem ra kẻ này năm đó ẩn náu tại Lạc Dương có mưu đồ khác. Vì Thượng Quan Tiểu Tiên, hay vì Phi Kiếm Khách? Ha ha, vui thú điên cuồng, vẫn thích giày vò người khác."
Lý Mộ Thiền lại hỏi: "Chỉ một câu nói đó thôi sao? Còn gì khác nữa?"
Liễu Tam vỗ tay, khen ngợi: "Quả nhiên trí thông minh hơn người, gia sư còn nói, nếu tại hạ đoán ra y là ai, sẽ ban thêm một câu chỉ dẫn."
Lý Mộ Thiền cười hỏi: "Cái gì?"
Liễu Tam khẽ cười: "Hắn họ Chu, để ngươi quỳ xuống mà nghe."
Lý Mộ Thiền thở dài một tiếng, "Không chết cũng không sao, đến lúc này rồi, hắn chắc chắn phải chết."