Đúng lúc rạng đông hé mở, đêm tàn bình minh hiện hữu, trên biển Đông bỗng nổi gió cuồng. Mắt nhìn về phương xa, sóng dậy sóng rơi, ầm ầm như sấm động, sóng lớn vỗ bờ, mực sóng nhất thời bùng nổ, hoa trắng vẩy cao mấy trượng, khí thế kinh người.
---❊ ❖ ❊---
Trên bờ cát, những đống lửa tàn lụi bên cạnh, có người nằm, người ngồi, kẻ ôm đao ngủ say, người khác đã ngà ngà say rượu.
Bên bờ, mấy chiếc thuyền biển neo đậu, trên thuyền cũng có người, cảnh tỉnh phi thường, từ đầu đến cuối ngưng thần nhìn chăm chú về Trung Nguyên, về bãi cát cuối cùng.
Những người này nam nữ già trẻ, ăn mặc khác biệt hẳn với Trung Thổ, búi tóc cũng chẳng giống người Hán. Tay áo rộng thùng thình, guốc gỗ bẩn thỉu, trong tay, trong ngực đều là những binh khí kỳ lạ, đao phi đao, kiếm phi kiếm, ngắn thì một thước, dài thì sáu thước, vỏ kiếm tuyết trắng, sắc bén vô cùng.
Phù Tang lãng nhân.
Trong đó không ít người bị thương, hoặc vì ám khí, hoặc vì đao kiếm, tay cụt chân khuyết, đầy người máu.
Trên thuyền.
Một tên áo bào xám ngồi xếp bằng bất động, trên gối giơ kiếm, giọng nói cứng nhắc mở miệng: "Thiên Hạ minh này rốt cuộc là thế lực gì? Vì sao chúng ta liên tục không thể vượt qua?"
Ánh mắt hắn âm trầm như nước, lời nói chất chứa phẫn hận, nghiến răng nghiến lợi, đầy sát khí.
Một bên, có người đáp lời: "Thiên Hạ minh không tầm thường, xưng hùng Trung Nguyên, cao thủ nhiều như mây. Hiện tại các hạ chỉ có thể tạm thời tránh né, lui binh là thượng sách."
"Lui?" Ánh mắt người áo bào xám đột nhiên ngưng tụ, thần sắc cứng nhắc nhất thời trở nên dữ tợn, "Cao thủ nhiều như mây? So với kiếm đạo Phù Tang của ta, chẳng qua là hạng vô năng, trông thì ngon mà không dùng được. Tương lai, khi kiếm đạo ta đại thành, nhất định sẽ bình định cái gọi là võ lâm Trung Nguyên."
Người đáp lời là một gã mập mạp, thân hình tròn trịa, áo gấm, dáng vẻ thương nhân, nhìn hòa nhã, cười rạng rỡ, nhưng trong mắt lại ẩn chứa xem thường.
Mập mạp lặng lẽ đứng một bên, nhìn những vết nứt nát trên gương mặt người áo bào xám, không chút biến sắc lùi lại một bước, rồi cười híp mắt nói: "Ta khuyên ngươi lui càng xa càng tốt. Thiên Hạ minh này không biết từ đâu học được kỹ nghệ đóng thuyền của người Hà Lan, giờ trên hai thủy đạo Trường Giang, Hoàng Hà, quân mã đều biết phong mà động, có ý định thống lĩnh thất hải."
Nói đến đây, gã mập mạp không khỏi tấm tắc lấy làm kỳ lạ, bọn họ đều biết Thiên Hạ minh đã quật khởi, nhưng không ngờ kẻ kia lại có dã tâm to lớn đến thế, xưng hùng Trung Nguyên còn chưa đủ, mà còn nhắm đến phương Tây cùng biển cả.
Người áo bào xám cũng bình tĩnh trở lại, trầm giọng nói: "Chẳng lẽ là muốn tại hạ lui về Phù Tang?"
Gã mập mạp cười nhạo: "Phù Tang? Chỉ là những quốc gia nhỏ bé bắn đạn, ha ha..."
Hắn còn định nói tiếp, nhưng ánh mắt chợt lướt qua, thấy trường kiếm trong tay người áo bào xám đã chậm rãi giơ lên. Gã vội vàng cổ quái cười một tiếng, rồi lùi lại mấy bước, nói: "Vậy nói tiếp, việc ngươi giao cho ta đã hoàn thành đến đâu? Vật của ngươi đã có hay chưa?"
Người áo bào xám thần sắc cứng đờ, ngoài cười trong không cười đáp: "Trước đó chúng ta đã bàn xong giá cả, phải không?"
Gã mập mạp nheo mắt cười nói: "Chẳng phải đã nói một vạn lượng sao?"
Người áo bào xám cười quái dị một tiếng: "Ngươi nhớ nhầm rồi, rõ ràng là ba vạn lượng."
Không đợi gã mập mạp mở miệng, người áo bào xám lại nói: "Hai ngày trước, ta gặp một đám lãng nhân trên biển, từ tay họ lấy được một cỗ thi thể."
"Ra là vậy, ha ha, giá cả cứ thương lượng là được," ánh mắt gã mập mạp lóe lên, vội vàng hiếu kỳ hỏi: "Thi thể như thế nào?"
Đề cập đến hai chữ "thi thể", trong mắt người áo bào xám dường như tràn ngập một nỗi kinh sợ khó tả. Sau đó, hắn sai người lấy một quyển chiếu rơm từ dưới ván thuyền.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ chờ chiếu rơm mở ra, tất cả mọi người trên thuyền đều vô ý thức nín thở, đến thở mạnh cũng không dám.
Nhưng thấy bên trong chiếu rơm lại bọc lấy một cỗ thi thể, một người chết khác thường.
Người này dù đã tắt thở, khí tuyệt nhiều ngày, nhưng toàn thân lại không hề có dấu hiệu hư thối, thậm chí không một mùi vị lạ, mà nhìn vào chỉ như đang ngủ say, dường như vẫn còn sống.
Gã mập mạp vừa nhìn thấy người này, mắt đã không tự chủ được mở to, ánh mắt khó rời.
Thì ra thi thể là một trung niên nam tử, đã bị cởi hết y phục, hai vai rộng hơn thường nhân, da dẻ như đồng cổ, khôi ngô cao tráng, hai đầu mày rậm rạp nặng nề như long xà, tướng mạo vô cùng uy nghiêm.
Người áo bào xám dò hỏi: "Dưới mắt dù gần cuối thu, nhưng thi thể này lại có thể ngâm dưới biển mà vẫn bất hủ không xấu, sắc mặt vẫn tươi sống, chẳng lẽ là thần nhân hải ngoại mà các ngươi từng nhắc đến?"
Gã mập mạp vây quanh thi thể chuyển một vòng, khẽ nói: "Ngươi đã hỏi rõ những người kia tìm thấy cỗ thi thể này từ đâu chưa?"
Người áo bào xám nhếch miệng cười: "Đã hỏi, nhưng đó là một khoản phí khác."
Mập mạp lại hỏi: "Thi thể này đã bị các ngươi động chạm?"
Người áo bào xám vươn mình đứng dậy, thản nhiên đáp: "Tự nhiên là đã động. Trước đó còn có một thân áo rách tả tơi..."
Đối phương dường như muốn thăm dò khẩu vị, lời nói lửng lơ, ngắt quãng.
---❊ ❖ ❊---
Cho đến khi mập mạp lấy ra vài tấm ngân phiếu từ trong ngực, người áo bào xám mới nhận lấy, nở nụ cười: "Cùng một khối ngọc bội, trên đó khắc chữ 'Chu'. Ngoài ra, thi thể này vốn còn cầm một ngụm phi đao, ta thấy không có tác dụng, liền ném xuống biển rộng."
"Phi đao?" Sắc mặt mập mạp bỗng trở nên trầm tĩnh, đồng tử co rút, "Quả nhiên là một ngụm phi đao?"
Người áo bào xám gật đầu: "Không sai, phi đao dài ba tấc, rất đỗi bình thường."
Ánh mắt mập mạp đột ngột dừng lại, dán chặt vào mi tâm thi thể. Nơi đó có một lỗ máu mờ nhạt, nhưng không phải vết đao, mà là kiếm thương.
Một kiếm đoạt mạng.
Điều này chứng tỏ, trước khi chết, người này ít nhất đã giao chiến với hai cao thủ tuyệt đỉnh.
Mập mạp không khỏi hít sâu một hơi.
Phi đao, kiếm thương, chủ nhân của phi đao và người ra kiếm, trong giang hồ không khó đoán.
Hơn ba tháng trước, kể từ khi Lý Tầm Hoan cùng đồng bọn ra khơi, cuối cùng cũng có tin tức.
Mập mạp lại quan sát kỹ lưỡng vết kiếm thương, nó không những không bị phân hủy, mà vẫn còn rỉ máu, quả thực như gặp quỷ.
Người áo bào xám cũng không nhịn được hỏi: "Há phải hắn chưa chết?"
Mập mạp thở dài: "Sao có thể? Người này đã chết hơn nửa tháng, bề ngoài nhìn như hoàn hảo, nhưng sinh cơ đã đoạn tuyệt, khí tức đã tắt. Thật là một kiếm pháp đáng sợ!"
Người áo bào xám vẫn cảm thấy khó tin. Người chết thành tro, sao lại có những biến hóa thần dị như vậy? Thật không dám nghĩ tới.
"Vậy thì sao lại..."
Mập mạp nhìn đối phương với ánh mắt đầy ý vị, cười khẩy: "Muốn biết?"
Liền thấy mập mạp lật tay, lấy ra một thanh dao găm từ trong tay áo, rồi ngồi xổm xuống, lưỡi dao đâm sâu, xẻ toạc thi thể từ ngực xuống bụng.
Dưới ánh mắt kinh hãi của mọi người, mập mạp vừa lật qua lật lại thi thể, vừa mỉm cười giải thích: "Hắn sở dĩ có những biến hóa phi thường này, là do khi còn sống đã ăn một loại kỳ dược. Chỉ vì dược tính quá mạnh, dù đã chết, vẫn còn sót lại, thúc đẩy các phủ tạng, bảo đảm nhục thân trường tồn. Nhưng khi dược tính hao hết, thi thể này cũng chỉ là một túi da, sớm muộn gì cũng hóa thành tro bụi."
“Kỳ dược?” Người áo bào xám ánh mắt bừng sáng, “Thuốc gì?”
Mập mạp bỗng nhiên hé miệng cười khẩy, lẩm bẩm nói: “Tìm được.”
Hắn thu tay phải từ giữa ngũ tạng lục phủ, lòng bàn tay chợt hiện ra một viên đan hoàn màu đậm, nhỏ như hạt đậu.
Đối diện với ánh mắt của người áo bào xám, mập mạp nhe răng cười quái dị: “Trường sinh thuốc!”
Lời còn chưa dứt, hắn đã nhét viên đan hoàn nhuốm máu tươi vào miệng.
---❊ ❖ ❊---