Ổ Thường An bưng tới hai bát nước bồ công anh, thấy một nhóm người vây quanh đống lửa náo nhiệt nướng thịt, hắn thở ra một hơi nhẹ nhõm. Ngoại trừ chuyện do hai tên khốn Lý Đại Lý Nhị gây ra, chuyến này đi vẫn khá thuận lợi và náo nhiệt.
Thịt dê nướng chín, nước bồ công anh cũng không còn nóng nữa. Đào Xuân uống cạn một bát, nàng dùng đôi đũa làm từ cành cây gắp những miếng thịt dê nướng mỡ màng xèo xèo cho vào bát, gắp đầy một bát thịt, đủ cho nàng ăn rồi.
Những người nóng lòng đã bắt đầu ăn, miệng nóng đến mức như cái nia sàng gạo, cứ đảo qua đảo lại mà không nỡ nhả ra.
Đào Xuân ăn một miếng thịt dê, thơm nức cả miệng, đây là một con dê đực già, nhưng mùi gây không nặng, cũng có thể là mùi thơm và vị tươi đã át đi mùi gây. Lúc lột da máu dê vẫn còn nóng, chứng tỏ thịt tươi đến nhường nào. Dê núi hoạt động nhiều nên thịt săn chắc. Lúc này đang cuối xuân, cỏ cây tươi tốt, dê rừng ăn khỏe, thịt mềm béo ngậy, nhưng lại ít mỡ hơn loại dê tích mỡ vào mùa thu đông, dù thịt có chảy mỡ xèo xèo cũng không thấy ngấy.
“Ta nhớ năm nay định làm đĩa gốm để nướng thịt, chi bằng lò gốm đầu tiên chúng ta nặn cái này đi, kèm theo lò than, đồ gốm ra lò là chúng ta nướng thịt dê ăn.” Ổ Thường An đề nghị.
“Được! Ngày mai về chúng ta sẽ nhào đất nặn phôi ngay.” Ổ Thường Thuận liên thanh hưởng ứng, nhưng sau đó hắn ta lại tiu nghỉu: “Tiếc là chúng ta còn phải đi tuần núi.”
Trần Thanh Du tức giận đấm Lý Cừ một cái: “Đội của các ngươi vận khí tốt thật, ngày mai đội Hổ Lang bọn ta đi rồi, để các ngươi ở lại ăn hời.”
Lý Cừ cười ha ha, người của đội Bình An cũng ai nấy đều thích thú khoái trá.
“Ba mươi hai con dê sống, mỗi ngày một con cũng đủ ăn một tháng. Đội Bình An ăn nửa tháng, đội Hổ Lang các ngươi cũng được ăn nửa tháng, chẳng qua thứ tự trước sau khác nhau thôi.” Đào Xuân lên tiếng: “Các ngươi cứ yên tâm tuần núi, thịt dê ta sẽ để dành cho các ngươi. Tuần đến gần Đoạn Đầu Phong, các ngươi cũng có thể ghé qua thung lũng ăn cơm.”
“Vậy thì bước chân tuần núi của bọn ta phải nhanh lên mới được, cố gắng ba ngày đi xong một vòng.” Trần Thanh Du nói.
Đang nói chuyện, than đỏ trên đống lửa dần chuyển sang màu đen, dù sao mọi người cũng sắp ăn xong thịt nên không ai buồn quan tâm đến nó nữa.
Ăn xong thịt dê nướng, lại rót mỗi người nửa bát nước bồ công anh để uống, nước bồ công anh đắng ngắt làm tan đi mùi thịt và vị dầu mỡ trong miệng. Một đám người thỏa mãn hóng gió núi, trong tiếng dê kêu be be mà gà gật ngủ.
Trời tờ mờ sáng, người trên núi bị tiếng chim hót và tiếng khỉ kêu đánh thức. Lũ dê núi bị trói bằng dây thừng đã kêu suốt đêm nên mệt mỏi, đều đang ngủ cả.
Tiếng người đi lại làm động đến đàn dê, chúng lại bắt đầu kêu be be.
Lý Cừ dẫn đội xuống núi vào rừng đi dạo nửa canh giờ, lúc quay lên, ai nấy đều xách trên tay thỏ hoặc gà rừng, trong gùi mang theo đầy ắp trứng gà và trứng chim lớn nhỏ.
Nước đã sôi, Đào Xuân nấu trứng chần, mỗi người chia nhau ăn hai ba quả lót dạ, rồi vác lũ dê núi bị trói chân xuống núi.
Dê núi tính hoang dã, dắt đi sợ chúng húc người, chỉ có thể trói chân và sừng lại rồi vác đi. Đi đi nghỉ nghỉ mãi đến trưa mới tới gần khu vực đầm nước.
Bầy khỉ bị tiếng dê kêu thu hút chạy đến, đen kịt một bầy khỉ, già trẻ lớn bé đều đủ cả, thậm chí còn đông hơn cả lũ khỉ hôm qua, khổ nỗi quả khô mang theo đã rải hết sạch. Bị bầy khỉ bám riết, nhóm Trần Thanh Du không dám dừng chân, dưới sự bám đuôi của bầy khỉ, họ bụng đói vác dê, nín nhịn một hơi đi ra khỏi Dã Hầu Lĩnh.
Ra khỏi Dã Hầu Lĩnh, bầy khỉ không đuổi theo nữa, đám người mệt đến mức chân tay bủn rủn ngã vật xuống đất thở hồng hộc, nhất thời cũng không kịp kiểm tra những vết thương do lũ khỉ hoang ném trúng.
Đào Xuân mệt đến hoa cả mắt, nàng tựa vào gốc cây xoa cái cục u trên đầu, đây là do một con khỉ hoang đòi ăn không được đã dùng khúc gỗ ném trúng, may mà có đấu lạp che bớt, nếu không đã bị ném đến chảy máu rồi.
“Lũ khỉ chết tiệt này, để ta gặp đứa nào lẻ đàn, ta nhất định phải lấy mạng mấy con.” Trần Thanh Vân mắng to, hắn ta nhìn đống phân thối trên đấu lạp, tức giận ném đi thật xa.
Những người khác cũng không thoát nạn, bị ném phân còn là nhẹ, có mấy người bị lũ khỉ kiêu ngạo cướp mất đấu lạp, trên cổ còn bị thắt lại những vết hằn đỏ tím.
Ổ Thường An chống tay đứng dậy, hắn vác dê nên phân khỉ ném đều trúng vào người dê, trên người hắn không dính bao nhiêu.
“Bầy khỉ lại đuổi ra kìa.” Trần Thanh Du nghe thấy tiếng kêu, vội vàng thúc giục: “Vác dê lên, chúng ta mau đi thôi.”
Một trận tiếng bước chân dồn dập, người vác dê kêu be be nhanh chóng rời khỏi chân núi Dã Hầu Lĩnh.
Bầy khỉ đuổi người đi xong, chúng lục lọi một vòng quanh chỗ họ nghỉ ngơi, không tìm thấy gì mới hậm hực quay về núi.
Đám người rời khỏi Dã Hầu Lĩnh đi được nửa đường thì không đi nổi nữa, đành phải cởi dây trói chân dê ra buộc vào cổ dê để kéo đi. Lần này không chỉ tốc độ chậm lại, mà bọn họ còn bị dê húc không ít cái.
…
Lũ chó để lại thung lũng sủa vang, đồng loạt lao ra ngoài thung lũng. Những người phụ nhân đang nhào đất cảnh giác ngẩng đầu, lớn tiếng gom lũ trẻ lại bên mình.
Người đang chặt cây trên núi nhìn thấy là đội tuần núi dắt dê về, liền lớn tiếng gọi: “Không phải dã thú, là người nhà mình về rồi.”
Đàn chó lùa đàn dê, bước chân của nhóm Trần Thanh Du lúc này mới nhanh hơn, cả nhóm về đến thung lũng trước khi Ổ tiểu thẩm xào rau xong.
Đào Xuân giao hai ấm nội tạng dê cho Đỗ què, nói: “Vẫn chưa rửa, cũng không biết đã ôi chưa, ngươi xem thử, nếu chưa ôi thì hầm canh.”
“Oa! Nhiều dê quá!” Lũ trẻ vui sướng nhảy cẫng lên: “Chúng ta được ăn thịt dê mỗi ngày đúng không ạ?”
“Phụ thân, người thật lợi hại.” Tiểu Hạch Đào xem dê xong liền tới khen phụ thân mình.
Ổ Thường Thuận cười, hắn ta tằng hắng một cái rồi nói: “Đưa ta bát nước, ta kể cho con nghe chuyện bọn ta giả làm khỉ hoang bắt dê hoang thế nào.”
Những người khác cũng mồm năm miệng mười kể với vợ con về chiến tích đại chiến đàn dê đêm qua, cũng có người lớn tiếng phàn nàn chuyện bị bầy khỉ đáng ghét đuổi đánh ném phân, liên tục chửi rủa lũ khỉ chết tiệt.
Trong thung lũng vang lên những tiếng “Oa” kinh ngạc, nữ nhân cùng trẻ nhỏ nghe chuyện lạ này, ai nấy mắt sáng rực.
Đám nam nhân mệt đến kiệt sức, trong những tiếng tán thưởng liên hồi đã ưỡn thẳng sống lưng, dưới mái tóc rối bời, khuôn mặt bóng nhẫy mồ hôi đang rạng rỡ hồng hào.
